একশো চার অধ্যায়: পরিচিত এক অভিজ্ঞতার ছায়া

হান শিয়াও এবং ঝুগে মহারাজ পুরো পথ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পা ফেলে চলছিলেন। পম্পেই জাহাজের মূল কাঠামোর ওপর যে তেরোটি ডেক রয়েছে, তার প্রতিটি যেন শূন্যে ভাসমান। যদিও প্রধান মাস্তুল এবং অন্যান্য আনুষঙ্গিক খুঁটি সেগুলোকে ধরে রেখেছে, কিন্তু প্রতিটি ডেক এক একটি বিশাল জাহাজের সমান। এমনকি সেগুলোর ওপর বিভিন্ন ঘরবাড়িও তৈরি করা হয়েছে। হান শিয়াও একাধিকবার ভেবেছে, যদি এই মাস্তুলগুলো হঠাৎ ভেঙে পড়ে, তবে ডেকগুলোতে থাকা মানুষগুলোর কী হবে।

এখন তারা তৃতীয় তলার ডেক-এর কিনারে দাঁড়িয়ে আছে। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ডেকে নম্বর দেওয়া হয়, তাই তৃতীয় তলাটি ভূমি থেকে প্রায় একশ丈 উঁচুতে। হান শিয়াও যখন নিচতলার দিকে উঁকি দিল, যদিও সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও তার বুকটা কেঁপে উঠল।

“সত্যিই কি এগুলো নিচে পড়ে যাবে না?” হান শিয়াও ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।

কথাটি শুনে পাং ইং মৃদু হেসে বলল, “পম্পেই জাহাজটি আমাদের পাং পরিবার দেবতাদের যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করেছিল। পরবর্তীতে মাস্টার শিয়ে ইউয়ে নিজে এটি সংস্কার করেছেন। পুরো এক বছর লেগেছিল এই কাজ শেষ করতে। যদি না কোনো ‘ডিভাইন পাওয়ার’ যুদ্ধজাহাজ আমাদের ঘিরে ফেলে, তবে পম্পেই জাহাজ হাজার বছর ধরে অটুট থাকবে।”

“মাস্টার শিয়ে ইউয়ে।” এই নামটি শুনতেই হান শিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হান শিয়াও সংকীর্ণমনা নয়, সে জানে সি তু হান অতীতে কেন তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, সেটা ছিল নিয়মের দোহাই। কিন্তু জানা এক জিনিস আর তা মেনে নেওয়া অন্য জিনিস।

সি তু হানের প্রতি তার অনুভূতি ঠিক কী, তা সে নিজেও জানে না। ঘৃণা যদি থাকেও, তবে তা প্রবল নয়। হয়তো সে জানে তার প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা নেই, তাই অবচেতনভাবেই সেই চিন্তা সে ত্যাগ করেছে। তবে এটুকু নিশ্চিত, সি তু হানের প্রতি তার কোনো ভালোবাসা নেই।

এসব ভাবতে ভাবতে হান শিয়াও পাং ইংয়ের সাথে তৃতীয় তলার সেই প্রাসাদে প্রবেশ করল। সত্যি বলতে, এই প্রাসাদটি দেখে হান শিয়াওর প্রথম যে চিন্তাটা এল তা হলো, পাং পরিবারের মানুষগুলো কি কিছুটা পাগল? ডেকগুলো বড় হলেও তার ওপর প্রাসাদ তৈরি করাটা বড্ড অদ্ভুত। তাছাড়া প্রাসাদটি খুব একটা বড়ও নয়। পম্পেই জাহাজে ওঠার আগে সে পাশেই বিশাল এক ভূখণ্ড দেখেছিল, সেখানে একটি প্রাসাদের বদলে আস্ত একটি শহর তৈরি করা সম্ভব ছিল। অথচ পাং পরিবারের অভিজাতরা এই জাহাজের ওপরই বসবাস করে। এই বিষয়টি হান শিয়াওর বোধগম্য নয়।

“হয়তো এটিই তাদের আভিজাত্যের প্রতীক,” মনের ভেতরই বিড়বিড় করল হান শিয়াও।

প্রাসাদের ভেতরকার পরিবেশ জাহাজের বাকি অংশের মতোই। তবে এখানকার প্রহরীরা বাইরের মতো কঠোর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে নেই, তারা বেশ স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করছে। তাদের মধ্যে সেই খুনে মেজাজ নেই, কিন্তু তাদের হাঁটার ভঙ্গি দেখেই হান শিয়াও বুঝে গেল যে এরা সবাই একেকজন দক্ষ যোদ্ধা।

“তৃতীয় তরুণ প্রভু, কিন লও আপনাকে ডেকেছেন।” মাঝপথে এক প্রহরী এসে তাদের পথ রোধ করল।

পাং ইং মাথা নেড়ে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সাথে ভেতরে চলো, ভয় পেও না।” এই বলে সে ভেতরে এগিয়ে গেল।

আগে হান শিয়াও কিছুটা নার্ভাস ছিল, কিন্তু এখন তার সেই ভয় কেটে গেছে। বরং এখন সে জানতে আগ্রহী, ভেতরে কী অপেক্ষা করছে।

মূল কক্ষে প্রবেশ করতেই হান শিয়াও হেসে ফেলার উপক্রম করল। মনে হচ্ছে, সাম্রাজ্য বা পরিবার যাই হোক না কেন, মূল জায়গাগুলো সব একই রকম। তার মনে হলো সে যেন হান পরিবারের ‘ইউনঝং’ হলে ঢুকে পড়েছে। সেখানে পাঁচজন বয়োজ্যেষ্ঠ গম্ভীর মুখে বসে আছেন। প্রধান আসনে বসা বৃদ্ধটির চুল সাদা হলেও তার চেহারায় কোনো বার্ধক্যের ছাপ নেই, বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন খাপ থেকে বের করা কোনো ধারালো তরবারি।

পাঁচজন বয়োজ্যেষ্ঠ ছাড়াও পাং পরিবারের শক্তিশালী যোদ্ধারা দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মুখে কোনো হাসি নেই, যেন এটি কোনো শোকসভা। পাং ইংকে প্রবেশ করতে দেখে সবার দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, এরপর সেগুলো হান শিয়াও এবং ঝুগে মহারাজের দিকে ঘুরে গেল।

এর আগে পাং ইংয়ের সাথে যার বিবাদ হয়েছিল, সেই পাং চেংও সেখানে ছিল। হান শিয়াওদের দেখে সে চিৎকার করে বলল, “দুঃসাহস! এটা কি কোনো বহিরাগতদের আসার জায়গা?”

তার চিৎকারে সবাই বিরক্ত হলো। পাং পরিবারের তরুণ যোদ্ধাদের চোখে পাং চেংয়ের প্রতি ঘৃণা ফুটে উঠল, কিন্তু কেউ তাকে কিছু বলল না।

এর মধ্যে পাঁচজনের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ হাত তুলে হান শিয়াওকে দেখিয়ে বললেন, “পাং ইং, তুমি কি ছোট আছ যে পরিবারের নিয়ম ভুলে গেছ?”

এমন পরিস্থিতিতে হান শিয়াও ভীত হওয়ার বদলে বরং অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। তার মনে হচ্ছে সে যেন আবার সেই পুরনো হান পরিবারের ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে। সে আড়চোখে পাং ইংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, তার মুখে সেই একই শান্ত অভিব্যক্তি। হান শিয়াও মনে মনে হাসল, এই লোকটিও মনে হয় এমন পরিস্থিতির সাথে বেশ অভ্যস্ত।

পাং ইং উত্তেজিত না হয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি পরিবারের নিয়ম ভুলিনি। আমি তাদের এখানে এনেছি নিয়ম মেনেই কাজ করার জন্য।”

“নিয়ম মেনে?” সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ভ্রু কুঁচকালেন।

পাং চেং পাশে দাঁড়িয়ে আবার উস্কানি দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পাং ইংয়ের শীতল দৃষ্টির সামনে সে চুপ হয়ে গেল। হান শিয়াও মনে মনে হাসল, নিজের ক্ষমতা নেই অথচ অকারণে বড় বড় কথা বলা এই লোকগুলোকে সে একদম পছন্দ করে না।

পাং ইং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “প্রথমত, আমি আমার একটি ভুল স্বীকার করছি। এক বছর আগে আমি ওশান শিপ নিয়ে যে অভিযানে গিয়েছিলাম, তা সমুদ্র শিকারের জন্য ছিল না, বরং আমি পশ্চিমের সমভূমিতে গিয়েছিলাম।”

পাং চেং আবার লাফিয়ে উঠে বলল, “দেখুন! নিজের ভুল স্বীকার করার পরও কী দম্ভ! আপনি কি জানেন ওশান শিপ নিয়ে অনুমতি ছাড়া পথ পরিবর্তনের শাস্তি কী? আর আপনার সাথে যাওয়া যোদ্ধাদের কী অবস্থা হয়েছে? বলুন!”

পাং ইং কোনো কথা না বলে তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। পাং চেং আরও উত্তেজিত হয়ে কোমর থেকে একটি জেড স্লিপ বের করে বলল, “কথা বলছেন না কেন? আপনি যদি বলতে না পারেন, তবে আমি বলছি!” সে বয়োজ্যেষ্ঠের হাতে জেড স্লিপটি তুলে দিয়ে বলল, “তিনটি ওশান শিপ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, এমনকি জাহাজের ভাঙা অংশও পাওয়া যায়নি। ছয়শ যোদ্ধার মধ্যে মাত্র চুয়াত্তর জন বেঁচে ফিরেছে। পাং ইং, এবার আপনি পরিবারকে কী জবাব দেবেন?”

সবাই পাং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি পরিস্থিতি সত্যিই এতটা খারাপ হয়, তবে পাং ইংয়ের শাস্তি পাওয়া অনিবার্য।

বয়োজ্যেষ্ঠ চেয়ারে টোকা দিয়ে বললেন, “এবার তুমিই ব্যাখ্যা করো।”

পাং ইং বলল, “এক বছর আগে আমি খবর পাই, পশ্চিমের সমভূমিতে একটি উপজাতি রক্ত-জাদুর সাহায্যে একটি শয়তানি ড্রাগন টোটেম লালন করছে। আমি সেই ড্রাগনের হাড় এবং পেশি সংগ্রহের জন্য গিয়েছিলাম।”

কথাটি শুনতেই বয়োজ্যেষ্ঠরা সোজা হয়ে বসলেন। প্রধান আসনের কিন লওয়ের চেহারায়ও উদ্বেগ দেখা দিল। বয়োজ্যেষ্ঠ জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর? ফল কী হলো?”

পাং ইং মাথা নেড়ে বলল, “সফল হইনি, ড্রাগনের হাড় পাইনি।”

“হাহ! তাহলে তো বলাই যায় তুমি মিথ্যে বলেছ!” পাং চেং উপহাস করে বলল।

“চুপ করো!” বয়োজ্যেষ্ঠ গর্জে উঠলেন। পাং চেং ভড়কে গিয়ে চুপ হয়ে গেল।

কিন লও এবার মুখ খুললেন, “অভিযানে কিছুই পাওনি?”

পাং ইং দ্বিধা না করে ঝোলা থেকে ড্রাগনের অর্ধেক পেশি বের করে বলল, “হাড় পাইনি, তবে পেশি পেয়েছি।”

কিন লও হাত বাড়িয়ে সেটি কেড়ে নিলেন। পুরো কক্ষে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

“নিশ্চয়ই, এটি প্রাচীন ড্রাগনের পেশি,” কিন লওয়ের কণ্ঠে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।

পাং ইং জিজ্ঞেস করল, “এই পেশি কি পূর্বপুরুষের ক্ষত নিরাময়ে সাহায্য করবে?”

কিন লও মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এটি খুব ভালো। তবে ড্রাগনের হাড় থাকলে আরও নিখুঁত হতো।”

“হুম, নিশ্চয়ই নিজের স্বার্থ হাসিলের জন্য হাড়গুলো কোথাও লুকিয়ে রেখেছে,” পাং চেং বিড়বিড় করে উঠল, কিন্তু কেউ তার দিকে তাকাল না।

কিন লও পেশিটি রেখে দিয়ে বললেন, “পূর্বপুরুষের কথা ভেবে তুমি যা করেছ, সেজন্য তোমার আগের ভুল ক্ষমা করা হলো।”

সবাই হতবাক। পাং ইংয়ের শাস্তি মওকুফ করা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সে যা এনেছে তা অমূল্য। তবুও তাকে কোনো পুরস্কার দেওয়া হলো না।

পাং ইংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কিন লও, আমি চাই আমার বাবাকে যেন পম্পেই জাহাজ থেকে সরিয়ে পম্পেই দ্বীপের মূল ভূখণ্ডে পাঠানো হয়।”

“কেন?” কিন লও ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“এখানে তার জীবন নিরাপদ নয়,” পাং ইং বলল।

“কেউ তার ক্ষতি করবে না। যদি তাকে সাহায্য করতে চাও, তবে আরও কৃতিত্ব অর্জন করো,” কিন লও হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

পাং ইংয়ের হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে হান শিয়াওকে দেখিয়ে বলল, “ড্রাগন শিকারের সময় আমি বিপদে পড়েছিলাম। এই ব্যক্তি আমাকে বাঁচিয়েছে। পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, আমাদের তার একটি কাজ করে দেওয়া উচিত।”

পাং চেং আবার বাধা দিল, “এই বহিরাগতকে দিয়ে আপনি নিজের কৃতিত্ব জাহির করছেন? ও আপনাকে বাঁচিয়েছে কি না তার প্রমাণ কী?”

পাং ইং এবার আর সহ্য করতে পারল না। সে চিৎকার করে বলল, “আমি যদিও বয়োজ্যেষ্ঠ নই, কিন্তু আমি একজন দক্ষ যোদ্ধা। আমার সেই অধিকার আছে যে আমি আমার উপকারকারীকে নিয়ে আসব। আর তুমি? তুমি কেবল একজন অযোগ্য ব্যক্তি!”

“কাকে অযোগ্য বলছ!” পাং চেং রেগে গিয়ে হামলা করতে গেল।

হান শিয়াও সামনে এগিয়ে এসে পাং ইংকে জড়িয়ে ধরল এবং চিৎকার করে বলল, “এমন অযোগ্য লোকের সাথে লড়াই করে লাভ নেই!”

“থামো!” কিন লও গর্জে উঠলেন।

“ছোট্ট ছেলে, তুমি কাকে অযোগ্য বলছ?” পাং চেং হান শিয়াওকে উদ্দেশ্য করে বলল।

“তোমাকেই বলছি! সাহস থাকলে লড়ে দেখো!” হান শিয়াও পিছপা হওয়ার পাত্র নয়।

পাং ইং হান শিয়াওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “উত্তেজিত হয়ো না, আমি সামলে নেব।” সে কিন লওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার অনুরোধ কি খুব বেশি?”

কিন লও কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বললেন, “যদি সে সত্যিই তোমার প্রাণ বাঁচিয়ে থাকে, তবে পাং পরিবার তার একটি কাজ করে দেবে। তবে সেই কাজ কতটা বড় হবে, তা তুমি ভালোভাবেই জানো।”

পাং ইং মাথা নেড়ে হান শিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বিশেষ কিছু করতে চাও?”

হান শিয়াও কিছুটা অবাক হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সবকিছুই কি বলা সম্ভব?”

পাং ইং মাথা নাড়ল। হান শিয়াও বলল, “আমার তিন চাচার চিকিৎসার কথা বলছিলাম...”

পাং ইং শান্তভাবে হেসে বলল, “যদি তোমার হান পরিবার সম্পদ বিনিয়োগ করতে পারে, তবে তোমার চাচার চিকিৎসা সম্ভব।”

“সত্যি?” হান শিয়াও আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

পাং ইং মাথা নাড়ল। হান শিয়াও বলল, “তাহলে আর কোনো কাজ নেই। আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, তুমি আমার চাচার চিকিৎসার ব্যবস্থা করবে—বিনিময় সম্পন্ন।”

পাং ইং মাথা নেড়ে বলল, “না, তোমাকে আরও একটি কাজ করতেই হবে। এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”