পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় দুই দিক থেকে আক্রমণ

চেন জিয়াও সম্পূর্ণ উদারভাবে শিক্ষা দেওয়ায়, হান শিয়াও মাত্র তিন দিনেই একেবারে অজ্ঞ জাহাজকর্মী থেকে—স্বল্প অজ্ঞ জাহাজকর্মীতে পরিণত হয়। চেন জিয়াও’র সঙ্গে যত বেশি কথা বলছিল, ততই হান শিয়াও বিস্মিত হচ্ছিলেন—সমুদ্রযাত্রা নিয়ে এত কিছু জানাও যায়! তিনি বুঝলেন, আগে তিনি সমুদ্রযাত্রার বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দেননি।

“হান শিয়াও, তুমি কি জানো তোমার চাচা এখন কোথায় থাকতে পারেন?” ইয়ানফেং জাহাজকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে দিয়ে চেন জিয়াও আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরলেন এবং হান শিয়াও’র দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন।

এই প্রশ্ন শুনে, সমুদ্রবিদ্যা শেখার চেষ্টায় ক্লান্ত হান শিয়াও আরও কপাল কুঁচকালেন। অনেক ভেবে তিনি হতাশ কণ্ঠে বললেন, “জানি না। এখন অ্যান্ডি সাগরে সমুদ্রদানবরা দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, অনুমান করি সেই বিখ্যাত বাহাত্তর জলদস্যু অধিনায়করাও এখানে কী ঘটছে তা জানে না, আমি কীভাবে জানব আমার চাচা কোথায়?”

হান শিয়াও’র কথায় চেন জিয়াও একেবারে সহানুভূতি দেখালেন। এমন অসীম সমুদ্রে কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন, খবর থাকলেও খুঁজে বের করা কঠিন, খবর না থাকলে তো কথাই নেই। চেন জিয়াও একটু চিন্তা করে আবার বললেন, “তুমি কি জানো, আগে তোমার চাচা কোন জায়গায় থাকতেন?”

“অ্যান্ডি সাগরেই তো,” স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল হান শিয়াও।

চেন জিয়াও রাগ চেপে বললেন, “আমি জানতে চাচ্ছি, ইয়ানফেং চাচা ঠিক কোন দ্বীপে অবস্থান করতেন। তোমরা হান পরিবার তো অ্যান্ডি সাগরে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছিলে, আমরা বাইরের লোকেরা এখানকার বিস্তারিত কিছু জানতাম না।”

হান শিয়াও চিন্তিত মুখে দীর্ঘক্ষণ ভেবে শেষে হাসলেন, “কিন্তু আমিও জানি না! চাচা আমার প্রতি সদয় ছিলেন ঠিকই, কিন্তু কাজকর্মের খবর আমার সাথে ভাগ করতেন না। অনেক সময় বাইরের লোকেরাও আমার চেয়ে বেশি জানত।”

“তখনও তোমার চাচার কাছে থেকে কোনো বিশেষ জায়গার নাম শোনোনি?” আবার জিজ্ঞেস করল চেন জিয়াও।

হান শিয়াও মাথা চুলকাল। হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি উৎফুল্ল হয়ে বললেন, “হ্যাঁ! একবার শুনেছিলাম তিনি ‘তিয়ানপেং পাহাড়’ বা ‘তিয়ানপিং পাহাড়’ এর কথা বলছিলেন। বলেছিলেন, ওখানে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে। আমি তখন গুরুত্ব দিইনি, ভাবিইনি কোনোদিন সমুদ্রযাত্রা করব।”

“তিয়ানপেং পাহাড়? তিয়ানপিং পাহাড়?” চেন জিয়াও কপাল কুঁচকালেন। শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নাড়লেন, এই দুই জায়গার নাম তারও অপরিচিত। তিনি বললেন, “তাহলে, আমাদের এখনও দিক নির্ধারণ ছাড়া চলতে হবে। তবে একেবারে সূত্র নেই তা নয়—চল, খুঁজে দেখি এই পাহাড় দুইটা কোন দ্বীপে আছে।”

“দ্বীপ? আমাদের তো পাহাড় খুঁজতে হবে!” হান শিয়াও অবাক হয়ে বলল। কথা শেষ করেই নিজের ভুল বুঝে পালিয়ে গেল। এখানে সমুদ্র, কোনো পাহাড় থাকলে অবশ্যই কোনো ভূখণ্ডের ওপরেই থাকবে। অ্যান্ডি সাগরে বড় ভূমি খুবই বিরল, তাই দ্বীপ বলাটাই ঠিক।

ঠিক তখন, ঝাও গ্যাংডানের কণ্ঠ এক টুকরো বার্তাপাথর থেকে ভেসে এল, “শত্রু আছে।”

শব্দ শুনে চেন জিয়াও’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে হান শিয়াও’র দিকে তাকালেন, যেনো হান শিয়াও’র কারণেই তিনি ঝাও গ্যাংডানের আগে শত্রুর খোঁজ পাননি। পুরোপুরি ইয়ানফেং জাহাজের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়ে চেন জিয়াও শান্তভাবে বললেন, “জলদস্যু জাহাজ।”

“জলদস্যু?” হান শিয়াও অবাক, “কীভাবে জলদস্যু এল?”

“কেন, জলদস্যু থাকবে না?” চেন জিয়াও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“অ্যান্ডি সাগর এখন আমাদের পরীক্ষার এলাকা, এখানে যা কিছু ঘটুক, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী মাথা ঘামাবে না, কিন্তু এখানে তো ওদের নিয়ন্ত্রণ! ওরা কীভাবে জলদস্যুদের ছেড়ে দেবে?” হান শিয়াও যুক্তি দিলেন।

“হয়তো এটাই পরীক্ষার একটা অংশ।” চেন জিয়াও ঠাণ্ডা গলায় বললেন। তারপর হান শিয়াও’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্যাপ্টেন সাহেব, যদি দেখো তোমার বিশেষ কিছু করার নেই, তাহলে ইয়ানফেং জাহাজের জন্য একটু অবদান রাখার চেষ্টা করো। আমি হঠাৎ দেখলাম, জাহাজে একটা পদ তোমার জন্য খুবই উপযুক্ত।”

“কী পদ? বলো তো শুনি!” হান শিয়াও উৎসাহিত।

চেন জিয়াও নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “তোমার জন্য ‘চৌকস দৃষ্টিপাতকার’ পদটা বেশ মানাবে।” চেন জিয়াও ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, “মাস্টের একেবারে ওপরে একটা পর্যবেক্ষণ টাওয়ার আছে, তোমার দৃষ্টি ভালো, ওখানে দাঁড়িয়ে আমাদের শত্রুর খবর দিতে সুবিধা হবে।”

হান শিয়াও’র মুখ কালার ছায়ায় ঢেকে গেল, শেষমেশ নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়লেন, এবং আসলেই ডেকে উঠে পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে চড়ে বসলেন। চেন জিয়াও যখন জাহাজ চালান, তখন তার কোনো আত্মীয়-পরিচিত নেই—হান শিয়াও জানেন, তিনি কেবল সত্যিটাই বলছেন। এমন অবস্থায়, ক্যাপ্টেন হিসেবে তার ভূমিকা সবচেয়ে কম।

গত কয়েকদিনের যাত্রায় ঝাও গ্যাংডান শুরুতে আত্মার কামান সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, দ্রুত দক্ষ কামানচালকে পরিণত হয়েছেন। তার এই উত্থান দেখে চেন জিয়াও ও বাই ই—দুজনেই বিস্মিত। বিশেষ করে বাই ই, যিনি স্বল্প সময়ে কঠোর সাধনা করে আত্মার কামান শিখেছেন, জানেন এতে দক্ষ হতে কতদিন সময় লাগে। ফলে, তিনি ঝাও গ্যাংডানকে আরও শ্রদ্ধা করতে শুরু করেন।

অন্যদিকে, হান শিয়াও’র অবস্থা বেশ বিব্রতকর। তিনি আত্মার কামান চালাতে শিখতে চেয়েছেন, কিন্তু বাই ই ও ঝাও গ্যাংডানের কাছে সাধারণ মনে হলেও তার কাছে ছিল বিশাল চ্যালেঞ্জ। চেন জিয়াও হান শিয়াও’র অসহ্য পারফরম্যান্স দেখে দুঃখে সরে গেলেন। যদিও চেন জিয়াও নিজেও কোনো বিশেষজ্ঞ কামানচালক নন, আত্মার কামান তার কাছে খেলনা ছাড়া কিছু নয়। তিনি সম্রাজ্যের নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজের মতো কামান তৈরি করতে পারেন না, তবে নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র কিছুটা বদলাতে পারেন। তাই, চেন জিয়াও’র পক্ষে বোঝা কঠিন ছিল—হান শিয়াও কতটা বোকা হলে এমন যন্ত্রও শিখতে পারে না।

নিজের অযোগ্যতা নিয়ে হান শিয়াও নানা ধরণের কটুক্তি শুনতে অভ্যস্ত। এমনকি, তার মনে হয়, যদি তিনি সহজে আত্মার কামান চালাতে পারতেন, বরং নিজেই ভয় পেতেন। পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে গিয়ে তার একমাত্র স্বস্তি—সর্বনিম্ন স্তরের পর্যবেক্ষণ যন্ত্রটি অন্তত নিজের চেষ্টায় আয়ত্তে আনতে পেরেছেন।

হান শিয়াও যখন দূরবীন দিয়ে দেখতে লাগলেন, তখন সব অগোছালো চিন্তা উবে গেল, কেবল বিস্ময় আর উত্তেজনা বাকি রইল।

“এত জাহাজ কেমন করে?” হান শিয়াও অবচেতনে বিড়বিড় করলেন।

দূরবিন দিয়ে তিনি দেখলেন, তাদের দিকে ধেয়ে আসছে পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ—সবকটাই আকারে অনেক বড়, ইয়ানফেং জাহাজের চেয়ে বড়। তবে এখন তিনি বুঝতে শিখেছেন, এই বিশাল জলদস্যু জাহাজগুলো আসলে তাদের এই যুদ্ধজাহাজের সমান শক্তিশালী নয়।

চেন জিয়াও’র কাছ থেকে তিনি জানতে পেরেছেন, হুয়াতিং সাম্রাজ্য এবার তরুণ সাধকদের সমুদ্র অভিযানে পাঠাতে এবং প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধা খুঁজে পেতে অনেক বড় বাজি ধরেছে। শুধু যুদ্ধজাহাজই পাঠিয়েছে দশটি, দুর্দান্ত কামান দিয়ে সজ্জিত, জাহাজও মজবুতভাবে গড়া। এ ধরনের যুদ্ধজাহাজ সাধারণ দোকানে কিনতে পাওয়া যায় না, বিশেষ অর্ডার ছাড়া মেলে না—মূল্য কয়েক লাখ শীর্ষ মানের আত্মার পাথর।

যদি পরীক্ষার সাধকরা এমন যুদ্ধজাহাজ দখল করতে পারে, পর্যাপ্ত নাবিক পায়, তাহলে আর বড় সমস্যা থাকবে না। আসলে, এই অভিযানে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হলো পরীক্ষার দ্বীপে পা রেখে যুদ্ধজাহাজ দখলের সময়। সেই ধাক্কা সামলে নিতে পারলে, পরে সমুদ্রে টিকে থাকার সম্ভাবনা অনেক।

তবু, ভালো জাহাজও বড় ঢেউয়ে ভয় পায়, বিশাল জলদস্যু হলে তো কথাই নেই। পিছনে ধাওয়া করা পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ দেখতে এলোমেলো হলেও, ধরা পড়লে পালাবার পথ নেই।

“এই ভাঙা জাহাজগুলো আমাদের ধরতে পারবে না, আশা করি।” হান শিয়াও মনে মনে ভাবলেন। তিনি চাইছিলেন না ইয়ানফেং জাহাজ কোনো যুদ্ধে জড়াক, বিশেষত এখন যখন লোকবল সংকট। যুদ্ধ লাগলে এই তিন-চারজনে বিশেষ কিছু করা সম্ভব নয়।

তবে, হান শিয়াও যখন এসব ভাবছিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন সামনে আরও শত্রু আছে। তিনি তৎক্ষণাৎ দূরবীন ঘুরিয়ে সামনে তাকালেন এবং হতাশ না হয়ে অন্য কিছু দেখতে পেলেন। অবাক করার মতো, এবার সামনে একটি যুদ্ধজাহাজ দেখতে পেলেন।

“নিজেদের পক্ষের কারও দেখা পেলাম?” হান শিয়াও কপাল কুঁচকালেন, দ্রুত ভাবতে লাগলেন।

যুদ্ধজাহাজ দেখে তিনি জলদস্যুদের চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হলেন। কারণ, পিছনের জলদস্যু জাহাজগুলো কেবল মালবাহী জাহাজ থেকে রূপান্তরিত, গতি ও শক্তিতে ইয়ানফেং জাহাজের ধারেকাছে নয়। কিন্তু যুদ্ধজাহাজ সম্পূর্ণ ভিন্ন; এখন অ্যান্ডি সাগরে যে যুদ্ধজাহাজ দেখা যায়, তা পরীক্ষার অংশগ্রহণকারী সাধকদেরই হওয়ার কথা। হান শিয়াও জানেন, তারাই একমাত্র যুদ্ধজাহাজ দখল করেনি, এখন সবাই সমুদ্রে।

তবে সমস্যা হলো, যুদ্ধজাহাজের সাধকেরা সবাই তিয়াননিং দেশের হলেও, তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রবল। শত্রু হত্যা, এমনকি প্রতিপক্ষকে হারানো—সবই গুরুত্বপূর্ণ। এমন সময় অচেনা যুদ্ধজাহাজের দেখা পেলে, আগে বুঝতে হয় তারা মিত্র না শত্রু। আর একটি বড় ব্যাপার, যুদ্ধজাহাজের গতি কম নয়—সামনের যুদ্ধজাহাজ যদি ধাওয়া শুরু করে, তাহলে ধরা পড়াও অসম্ভব নয়।

হান শিয়াও যখন দ্বিধায়, দেখলেন সেই যুদ্ধজাহাজের পেছনে আরও একটি বিশাল জলদস্যু জাহাজ। যদিও ওদের সংখ্যা কম, দূর থেকে শক্তিমত্তা অত্যন্ত বেশি মনে হচ্ছে। সেই জলদস্যু জাহাজের আকার হুয়াতিং সাম্রাজ্যের প্রধান যুদ্ধজাহাজের কাছাকাছি। এমন জাহাজ পরিচালনা করার মতো দলে শক্তি থাকতে হয়, না হলে এমন দুর্দান্ত অ্যান্ডি সাগরে টিকে থাকা সম্ভব নয়।

তবু এখন, হান শিয়াও’র দৃষ্টি কেবল সেই যুদ্ধজাহাজেই আটকে গেল। বিশাল জলদস্যু জাহাজ বা পিছনের পাঁচটি জলদস্যু জাহাজও তাঁর মাথায় নেই। ঠিক তখনই, পেছনের পাঁচটি জলদস্যু জাহাজের পিছনে গর্জে উঠল কামানের শব্দ। একের পর এক আত্মার কামান গর্জে উঠল; পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ থেমে গেল, মনে হচ্ছে পেছনে আসা শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করেছে।

হান শিয়াও সব হাস্যরসের চিন্তা ছেড়ে দিয়ে দ্রুত মাচার থেকে নেমে এসে জাহাজের কেবিনে ঢুকলেন, ঢুকেই জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক কী হচ্ছে, বুঝতে পারছ?”

“সম্ভবত পিছনের জলদস্যুরা আক্রমণের শিকার হয়েছে,” চেন জিয়াও শান্তভাবে বললেন, তারপর হান শিয়াও’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে থেকেও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছো না, শুধু প্রতিচ্ছবি চক্রে দূরের খবর জানার উপায় নেই।”

“তাহলে এখন কী করা উচিত?” হান শিয়াও জানতে চাইলেন।

চেন জিয়াও একটু ভেবে হান শিয়াও’র দিকে প্রশ্ন ফেরত দিলেন, “তুমি কী করতে চাও?”

“আমি?” হান শিয়াও থেমে গেলেন। প্রতিচ্ছবি চক্রে এখন পিছনের পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ দেখা যাচ্ছে, সামনে এগিয়ে আসছে যুদ্ধজাহাজ আর বিশাল জলদস্যু জাহাজ। কথা বলার সময় ইয়ানফেং জাহাজ স্থির, কারণ সামনে-পেছনে শত্রু। তারা চাইলে পাশ দিয়ে যেতে পারত, কিন্তু সুযোগ নেই।

এমন অবস্থায় সামনে এগোও, না পেছনে ফিরো; মাঝপথে গেলে অবশ্যই ধরা পড়বে। হান শিয়াও যদিও নৌবিদ্যায় দক্ষ নন, বিপদের গুরুত্ব বোঝেন। চারপাশের অবস্থা দেখে, ঝাও গ্যাংডান যুদ্ধের জন্য চিৎকার করছে, হান শিয়াও চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবলেন। শেষমেশ আঙুল তুলে পিছনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “চল, পিছনে যাই, যুদ্ধে যোগ দিই।”

“ঠিক আছে।” হান শিয়াও’র কথা শুনেই চেন জিয়াও এক মুহূর্তও দেরি না করে ইয়ানফেং জাহাজ ঘুরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটলেন। চেন জিয়াও’র এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় হান শিয়াও একটু অবাক হলেন—তিনি তো কেবল মতামত দিতে চেয়েছিলেন, চেন জিয়াও কোনো প্রশ্ন না করে নির্দেশ পালন করলেন। চেন জিয়াও’র মনোযোগী মুখ দেখে হান শিয়াও হাসলেন—ইয়ানফেং জাহাজে এমন একজন সহকারী থাকা সুখ না দুঃখ বুঝতে পারলেন না।

তবু, এখন আর আফসোস করে লাভ নেই। চেন জিয়াও নির্দেশ পালন করলে কোনো দ্বিধা থাকে না। হান শিয়াও একটু চমকে ওঠার আগেই ইয়ানফেং জাহাজ যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল। ঢোকার মুহূর্তে, প্রতিচ্ছবি চক্রে যুদ্ধের অবস্থা দেখে হান শিয়াও কপাল কুঁচকালেন।

“আবারও একটা যুদ্ধজাহাজ?” হান শিয়াও বিস্মিত।

সন্দেহ দূর করতে তিনি অন্য দিকও দেখলেন; দূরে সেই যুদ্ধজাহাজ, পিছনে বিশাল জলদস্যু জাহাজ। এবার নিশ্চিত হলেন—এটা আজকের দেখা তৃতীয় যুদ্ধজাহাজ, দ্বিতীয়টি।

হান শিয়াও বুঝতেই পারলেন না, কেন এখানে এত যুদ্ধজাহাজ আর জলদস্যু জাহাজ জড়ো হয়েছে। হয়তো এখানে কোনো গুপ্তধন আছে, না হলে এত যুদ্ধজাহাজ কেন?

পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ ও একটি যুদ্ধজাহাজের সংঘর্ষে ঢুকে, হান শিয়াও’র নির্দেশ দেবার আগেই দুইটি জলদস্যু জাহাজ তাদের দিকে ঘুরে এল। জলদস্যুদের কাছে যুদ্ধজাহাজ মানে এক পক্ষ; তাই হান শিয়াও’রাও অযথা বিপদে পড়েননি। কারণ, সামনে-পেছনে শত্রু দেখে তিনি দুর্বলদের বেছে নিয়েছিলেন।

বড় জলদস্যু জাহাজ এত ভয়ংকর, শুধু দেখলেই মাথা ধরে যায়—হান শিয়াও ওর সঙ্গে মুখোমুখি হতে চাননি।

তবু, দুর্বল বললেও, দুইটি জলদস্যু জাহাজের কামান তাদের দিকে তাক করা হলে, প্রতিচ্ছবি চক্রের ওপার থেকেও হান শিয়াও’র পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

কিন্তু হান শিয়াও কিছু করার আগেই ইয়ানফেং জাহাজের এক কামান গর্জে উঠল। হঠাৎ এমন ঘটনা দেখে চেন জিয়াও রেগে চিৎকার করলেন, “কে ওই বজ্জাত কামান চালাল!”

কামান ঘর থেকে সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর এল না, বরং আবার গর্জে উঠল কামান। হান শিয়াও প্রতিচ্ছবি চক্রে দেখলেন—দুইটি জলদস্যু জাহাজের পাশে দুটি বিশাল ঢেউ উঠেছে—দুইটি কামানই লক্ষ্যভ্রষ্ট।

এমন ফল দেখে আর বুঝতে বাকি রইল না—ঝাও গ্যাংডানই অনুমতি ছাড়া কামান চালিয়েছেন।

চেন জিয়াও ক্ষুব্ধ হয়ে চেঁচালেন, “যদি গুলি চালাতে চাও, অন্তত ঠিকমতো চালাও!”

এতক্ষণে হান শিয়াও বুঝলেন, তিনি কোনো কাজে লাগছেন না। মন খারাপ নিয়ে ডেকে যেতে লাগলেন। হয়তো কেউ কেউ আত্মঘাতী ঝুঁকি নিয়ে কাছাকাছি এসে আক্রমণ করতে পারে—এটাই তাঁর একমাত্র সান্ত্বনা।

কিন্তু কে জানত, এমন চিন্তা সত্যি হবে...