বাহাত্তরতম অধ্যায়: আত্মার তোপ কাঁধে নেওয়া পুরুষ

ঝাউ গাংডান দাঁতে দাঁত চেপে সেই সদ্য একত্রিত হওয়া বিশাল অক্টোপাসটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দানবটার জ্বালাতন আগেই তার কল্পনার বাইরে চলে গেছে। এখন সাদা ইয়ি হতবাক হয়ে চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে আছে, মুখভর্তি অবিশ্বাস: "এই কামানঘরটা কি সত্যিই আত্মিক কামানটা স্থির রাখতে পারে?"

চেন জিয়াও কিছুটা লাজুক হেসে ফেলল, পরে আবার মুখে গর্বের ছটা ফুটে উঠল: "হা হা, ভাবোনি তো, আমি আসলে যন্ত্র নির্মাণে সত্যিই দারুণ।"

সাদা ইয়ি প্রবলভাবে মাথা নাড়ল, এমন ঘটনা তার জানার পরিসরে এই প্রথম, সে আত্মিক কামান চালনায় দক্ষ হলেও, আসলে কোনো নামকরা বংশের নয়, তার আত্মিক কামান সম্পর্কিত সব জ্ঞান পাইরেট জাহাজ থেকেই। সে জানে আত্মিক কামানের ওজন কত, এবং চালানোর সময় কী ভয়ানক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়। বিশেষভাবে মজবুত করা না হলে আত্মিক কামান আর ভাঙাচোরা লোহার মধ্যে তফাৎ থাকে না, কারণ কেউই সেই মাত্রার ধাক্কা সহ্য করতে পারে না।

এ কারণেই আত্মিক কামান কেবল নৌযুদ্ধ বা দুর্গযুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। কে জানত, চেন জিয়াও কিছু কাঠ দিয়েই আত্মিক কামানকে ডেকে স্থির করে ফেলল এবং সফলভাবে একটি গুলি ছুঁড়ে দিল।

"যন্ত্রনির্মাতা হওয়া সত্যিই দুর্দান্ত," শেষ পর্যন্ত সাদা ইয়ি ঈর্ষাভরা কণ্ঠে বলল।

"ইচ্ছা করলে তোমাকে শেখাতে পারি," চেন জিয়াও উদারভাবে বলল, তারপর আকাশে ভাসতে থাকা অক্টোপাসের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "চলো, আরও একটা গুলি ছুঁড়ি।"

"আরও একটা গুলি?" ঝাউ গাংডান হঠাৎ দুষ্টুমি ভরা হাসি দিল, কিন্তু চেন জিয়াও কামানের নল তার দিকে ঘুরিয়ে দিতেই সে সঙ্গে সঙ্গে গলা নামিয়ে দু'হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।

এই সময় হান শিয়াওও, যখন আরেকবার কালো জল অক্টোপাস ছিটকে গিয়েছিল, কাছাকাছি চলে এসেছে, ডেকে স্থির করা আত্মিক কামান দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, "অসাধারণ! কার আইডিয়া ছিল?"

"তোমার কিংবদন্তির সহকারী ছাড়া আর কে!" চেন জিয়াও গর্বভরা ভঙ্গিতে বুকে হাত দিয়ে বলল।

"ওহ, দারুণ, সাদা ইয়ি, তোমার কামান সত্যিই চমৎকার," হান শিয়াও চেন জিয়াওর কথা শুনল না যেন, সাদা ইয়ির কাঁধে হাত রেখে প্রশংসা করল, কিন্তু দ্রুতই সেও দু'হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, কারণ কামানের নল আবার তার দিকেই।

তারা এখনো হাস্যরস করতে পারছে কারণ কালো জল অক্টোপাসের শক্তি অনেকটাই দুর্বল হয়ে গেছে। যখন সে আবার গঠিত হয়েছিল, তখন হান শিয়াওর মধ্যে বেশ ভয় কাজ করেছিল, এমনকি নিরাশার অনুভূতিও বাড়িয়েছিল, কিন্তু দ্রুত সে বুঝল, এখন অক্টোপাস আর আগের মতো শক্তিশালী নেই। এতে সহজেই বোঝা গেল, এই দানবটাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, সাধারণ উপায়ে সম্ভব নয়, কিন্তু আত্মিক কামানের মতো বিশেষ অস্ত্র কার্যকর।

হান শিয়াওর অনুমান, কালো জল অক্টোপাসেরও একটা সীমা আছে, যতক্ষণ না তার কালো জলে থাকা শক্তি নিঃশেষিত হয়, সে ভেঙে পড়বেই। নইলে সং সং লানকে মেরে ফেললে শক্তিটা ভেঙে যাবে, অন্তত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে, তখন ঝুঁকিও যাবে কেটে।

"আরও একবার গুলি করো!" হান শিয়াও দেখল অক্টোপাস আবার এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করল।

সাদা ইয়ি ধীরস্থিরভাবে আত্মিক কামান ঠিক করে আরেকবার গুলি ছুঁড়ল। বিকট শব্দে কামান দগ্ধ হলো, আরেকবার বাতাসে থাকা কালো জল অক্টোপাস ছিটকে গেল, আর ডেকে পড়ে থাকা সং সং লান মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত ছুঁড়ে ফেলল।

তবে এই গুলির পর সবাই থমকে গেল।

কামানঘর ভেঙে গেল!

"ওহ, বুঝলাম, মাত্র একবারের ধাক্কা সহ্য করতে পারে," ডেকে ছড়িয়ে থাকা কাঠের টুকরোগুলো দেখে কালো মুখের যুবক হেসে উঠল, "তবু একবারের জন্যও দারুণ, এই যন্ত্রনির্মাতা সহজ নয়।" বলেই উ মেয়ুয়ানকে ইঙ্গিত করল, "ক্যাপ্টেন, ভুলে যেওনা, এরা সবাই সেন্ট মুন জাহাজেই থাকবে।"

উ মেয়ুয়ান ঠোঁট কামড়ে কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। চেন জিয়াওর প্রতিভা প্রমাণিত হয়েছে, কিন্তু সেন্ট মুনে থাকলে সে-ও তার দলেরই, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে সে আর তর্কে গেল না।

কামানঘর ভাঙার সময় চেন জিয়াওর শরীর কেঁপে উঠল, যেন ভেঙেছে তার হাড়গোড়। মাটিতে ছড়িয়ে পড়া কাঠ দেখে সে কান্নার মতো মুখ করে বলল, "ওহ আমার সোনা, এক বছর ধরে জমানো নয় লি কাঠ ছিল, এইভাবে শেষ!"

সাদা ইয়ি ভয়ে থরথর কাঁপছিল, কামানঘর ভাঙার মুহূর্তের ধাক্কার কথা এখনো ভুলতে পারেনি, ভাগ্য ভালো, শেষ মুহূর্তে বড় এক হাত টেনে নিয়েছিল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ঝাউ গাংডান হাসি চাপতে না পেরে বলল, "হা হা, এবার তো দারুণ কিছু করেছ, চেন সহকারীর কামানঘর নষ্ট করেছ, এবার ঠেলা খাবেই!"

সাদা ইয়ি হতবাক, ঝাউ গাংডান কিছুটা হাসি চাপিয়ে বলল, "তোমার প্রাণরক্ষার বদলা দিলাম, আমি চাই না বারবার তোমার কাছে ঋণী থাকতে।"

বলতে না বলতেই, হান শিয়াও তার মাথায় এক চড় মেরে বলল, "একটা ধন্যবাদও ঠিকমতো নিতে পারো না?"

ঝাউ গাংডান হান শিয়াওর দিকে চরম বিরক্ত মুখে তাকাল, আর সাদা ইয়ির অন্তরটা গলে গেল, সে শেষ পর্যন্ত ‘ধন্যবাদ’ বলল না, বরং মৃদু গলায় বলল, "ঠিকই হয়েছে।"

হান শিয়াও চেন জিয়াওকে দেখল, যিনি মন খারাপ করে কামানঘরের টুকরো কুড়োচ্ছেন, হঠাৎ কপালে হাত চাপড়ে, ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ কাঠ ও সূতার মতো কাঠের টুকরো বের করল, চেন জিয়াওকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "এগুলো দারুণ কাঠ, দেখো কাজে লাগাতে পারো কিনা।"

"এ আবার কী বাজে..." চেন জিয়াও প্রথমে হতাশায় বললেও, দ্বিতীয়বার দেখে চেঁচিয়ে উঠল, "এই কাঠগুলো তুমি কোথা থেকে পেলে?"

"কুড়িয়েছি," হান শিয়াও দ্রুত পাশ কাটাল, এদিকে বাতাসে কালো জল অক্টোপাস আবার একত্রিত হতেই, সে আত্মিক কামান কাঁধে তুলে নিল।

চেন জিয়াও পুরোপুরি কাঠ গবেষণায় মগ্ন, হান শিয়াওর পাগলামিতে খেয়ালই দিল না। ঝাউ গাংডান অবাক হয়ে দেখল, তবে তার বিস্ময় কেবল হান শিয়াওর অমানুষিক শক্তি নিয়ে। এই আত্মিক কামান সে-ই ইয়ান ফেং থেকে কষ্ট করে এনেছিল, ওজন সে জানে, অথচ হান শিয়াও সহজে কাঁধে তুলে নিল, দেখে সে মুগ্ধ হয়ে বলল, "আসলেই দানব বাহু, সে আসলে কোন মন্ত্র শিখেছে?"

শুধু ঝাউ গাংডান নয়, পাশের রক্ষী জাহাজের উ মেয়ুয়ান আর কালো মুখের যুবকও চমকে গেল, দু’জন পরস্পরের চোখে তাকিয়ে একই ভাবনা পড়ে নিল।

"এই ছেলের শক্তি কম নয়," কালো মুখের যুবক বিস্ময়ে বলল।

উ মেয়ুয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল, আবার মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

"হুঁ, তবে সে আত্মিক কামান কাঁধে নিয়ে কী করবে? কামান ছুঁড়ে জাদুকরী মেয়েটাকে মারবে নাকি?" কালো মুখের যুবক নিজের মনেই হাসল।

সাদা ইয়ির হৃদয় এত বড় নয়, সে দেখল হান শিয়াও কাঁধে কামান নিয়ে নানা ভঙ্গি করছে, আর সহ্য করতে না পেরে বলল, "ক্যাপ্টেন, এটা ঠিক হবে না, কামানটা খুব ভারী।"

"হ্যাঁ, একটু ভারী তো বটেই," হান শিয়াও আপনমনে বলল, তারপর পেছনে ডেকে চেঁচিয়ে বলল, "সাদা ইয়ি, এসো, ভালো একটা জায়গা খুঁজে দাও।"

"কী জায়গা?" সাদা ইয়ি সন্দেহে এগিয়ে এল।

"কীভাবে কামানটা কাঁধে তুললে আমার জন্য সহজ হবে, আর তুমি গুলি চালাতে আরামদায়ক হবে?" হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

"কি বলছ?" সাদা ইয়ি প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারল না।

"আমি কামানঘর হবো, কামানটা কাঁধে রাখব, কিভাবে আরও আরামদায়ক হবে বলো," হান শিয়াও আবার বলল।

সাদা ইয়ি কিছুটা হতবাক, বুঝতে পারল না সে স্বাভাবিক, না হান শিয়াও অস্বাভাবিক। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর সে কৌতুকের হাসি দিয়ে বলল, "ক্যাপ্টেন, এসব ছেলেমানুষি নয়, কামান ছোঁড়ার ধাক্কা ভয়ানক, তুমি সহ্য করতে পারবে না।"

"কম কথা বলো, তাড়াতাড়ি বলো কোথায় রাখা ভালো হবে, দানবটা আবার আসছে," হান শিয়াও একটু অধৈর্য্য হয়ে বলল। বাতাসে কালো জল অক্টোপাস আবার জেগে উঠেছে, যদিও বেশ দুর্বল, তবু জ্বালাতন কমেনি।

সাদা ইয়ি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হান শিয়াওর কথা শুনে সে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল, সঙ্গে সঙ্গে একটা জায়গা দেখিয়ে দিল, হান শিয়াওও সে অনুযায়ী কামান কাঁধে তুলল। একটু ভেবে সে নিজের রক্ষাকবচও পরে নিল, ফল হবে কি না ভেবে না ভেবেই, পরে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে সাদা ইয়িকে বলল, "হয়ে গেল, শুরু করো।"

পরিচয়ের সময় অল্প হলেও, সাদা ইয়ি হান শিয়াওর স্বভাব বুঝে গিয়েছে, জানে এখন কিছু বলা বৃথা, সে দাঁত চেপে কামান ছুঁড়ল দানব আসার আগে।

আবার বিকট শব্দ, অন্ধকার এক আলোর বল ছুটে গেল, সাদা ইয়ি ইয়ান ফেং জাহাজের প্রধান কামান চালক, এমন পরিস্থিতিতেও নিখুঁত নিশানা, বিশাল অক্টোপাস এবার ভেঙে পড়ার সময় আকাশেই বিষাদভরা আর্তনাদ ছাড়ল, আর ডেকে সং সং লান হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, মরতে চলেছে দেখা গেল।

কিন্তু এখন কেউ সং সং লানের মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামাল না, এমনকি আবার একত্রিত হওয়ার চেষ্টা করা অক্টোপাসও কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারল না, সবাই তাকিয়ে রইল ডেকের অন্যপ্রান্তে, সেই আত্মিক কামান কাঁধে নেওয়া ব্যক্তির দিকে।

এই মুহূর্তে, চির হাস্যোজ্জ্বল কালো মুখের যুবকের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ, "সে এখনও দাঁড়িয়ে!" উ মেয়ুয়ানের মুখেও বিস্ময়, সে চেপে বলল, "কি ভয়ানক শক্তি, কি ভয়ানক দেহ!"

আত্মিক কামানের প্রকৃত শক্তি নির্ধারণ অসম্ভব হলেও, তার স্তর দেখে তারা আন্দাজ করতে পারল, এক গুলিতেই অন্তত দশ হাজার জিনের ধাক্কা লাগে। এমন ধাক্কা উ মেয়ুয়ানের জন্যও কঠিন, হয়তো সহ্য করা সম্ভব, কিন্তু সে কখনোই চেষ্টাও করবে না। এটা বোকামি নয়, বাস্তবতা—সে জানে, এক কামানের ধাক্কা সহ্য করলে মরবে না তো চিরতরে পঙ্গু হবে।

আত্মিক কামান সাময়িকভাবে স্থির করা যায় না, মানুষ দিয়ে তো নয়ই, কারণ ধাক্কা অতিরিক্ত। এতটা সহ্য করতে শুধু শক্তি নয়, দেহও চাই যথেষ্ট দৃঢ়। সেই মুহূর্তে বিশাল শক্তি নেমে এলে, শরীরকে প্রতিরোধ করতে হয়, কিন্তু সে প্রতিরোধও দুঃসহ, দেহ পর্যাপ্ত না হলে মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়া অসম্ভব নয়।

উ মেয়ুয়ানেরও হাজার জিনের শক্তি আছে, সে তো আত্মা-সংস্কার স্তরের, কিন্তু সে জানে তার দেহ এমন শক্তির ধাক্কা সহ্য করবে না। অথচ এই ছোট্ট যুবক, যার মাত্র আত্মাসঞ্চয় স্তরের修, সে নিঃসংকোচে সহ্য করল, এখনও দাঁড়িয়ে।

"এই লোক..." উ মেয়ুয়ান আবার বলল।

কিন্তু শেষ করার আগেই কালো মুখের যুবক বলল, "আগেই ঠিক হয়েছে, সেও সেন্ট মুনে থাকবে।"

"সেন্ট মুন আমার জাহাজ!" উ মেয়ুয়ান জোর দিয়ে বলল।

"হ্যাঁ, আমি তো বলিনি আমার, আমি শুধু ভালো নাবিক চাই," কালো মুখের যুবক হাসল, "আবার বলছি, সে তো শুধু একটু শক্তিশালী, ক্যাপ্টেন অতটা গুরুত্ব দিও না।"

উ মেয়ুয়ান বিরক্ত মুখে আর কথা বলল না।

ঝাউ গাংডান এখন বিস্ময়ে এক চোখ বড়, এক চোখ ছোট, গালি দিতে লাগল, "চরম, একেবারে চরম!" হান শিয়াওর এ কাণ্ড তার কাছে অবিশ্বাস্য, কিন্তু সে বাস্তবে করে দেখিয়েছে।

এমনকি, নিজের দুনিয়ায় ডুবে থাকা চেন জিয়াওও জেগে উঠল, কামান কাঁধে নেওয়া হান শিয়াওকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন কী হলো?" সাদা ইয়ির উত্তর শুনে চেন জিয়াওর চোখও বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল, "হান শিয়াও, তুমি পাগল হয়েছ?"

হান শিয়াও চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, "পাগল হইনি, এভাবেই লড়তে হবে।" বলেই, সাদা ইয়িকে বলল, "চলো, আরও গুলি করো।"

এখন ঝাউ গাংডানও আর হান শিয়াওকে নিয়ে ঠাট্টা করার মানসিকতায় নেই, চারপাশের সব জলদস্যু, জাহাজে বা জলে, যারা হান শিয়াওর কাণ্ড দেখেছে, তারা সবাই হতবাক। কেউ যদি আত্মিক কামান কাঁধে নিয়ে ঘুরতে পারে, এমনকি তার ধাক্কা সহ্য করতে পারে, সে কি আর মানুষ? বরং এখন হান শিয়াওকে দানবই মনে হচ্ছে অক্টোপাসের চেয়েও।

হান শিয়াও পাগল নয়, পুল সংইউন এখনই পাগল হয়ে যাচ্ছে। সং সং লানের এই হত্যার কৌশল সে দেখেনি, কিন্তু সে শুনেছে, সং পরিবারের গোপন বিদ্যা রক্ত পুতুল বিদ্যা, সং পরিবার ও পুল পরিবারের ঘনিষ্ঠতার কারণে সে কিছুটা জানে—এটা সাধনা ও কঠিন শর্তের ফল, আর সবচেয়ে বড় কথা, একে ব্যবহার করলে বড় মূল্য দিতে হয়। সং সং লানের বর্তমান করুণ দশা দেখে সে বুঝল, তার মৃত্যু অনিবার্য।

মরুক বা না মরুক, এ অবস্থায় আর সুস্থ হওয়া অসম্ভব। কিন্তু এমন দৃশ্য দেখে পুল সংইউনের মন জটিল। সং সং লান এই দশায় নিজেই পড়েছে; বন্দী হয়েও সে মাথা তুলতে চেয়েছিল, মারা পড়াই স্বাভাবিক। কিন্তু সে তো তার বাগদত্তা, তার সামনে মারা যাওয়ায় মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।

তবু পুল সংইউনের বোধ আছে, সে এখন চুপচাপ। সেন্ট মুনে আবার আত্মিক কামানের শব্দ বাজল, "ধাঁই", "ধাঁই", "ধাঁই"—প্রতিটা শব্দ যেন যুদ্ধের ঢাকের মতো তার হৃদয়ে বাজল। বড় ঘরের ছেলে হিসেবে সে এই আওয়াজ ভালোই চেনে, কিন্তু আজকের আওয়াজ তার কাছে অচেনা লাগল।

ডেকের ওপর আত্মিক কামান কাঁধে নিয়ে বারবার পেছাতে থাকা ছেলেটিকে দেখে পুল সংইউন মনে করল, সে যেন স্বপ্ন দেখছে।

"দানব, দানব!" ফিসফিস করে বলল পুল সংইউন, শেষে কান ঢেকে ফেলল।

আবার কামান শব্দ, সাদা ইয়ি নিখুঁতভাবে কামান ছুঁড়ে বাতাসে থাকা কালো জল অক্টোপাসকে আঘাত করল, অক্টোপাস আর্তনাদে শেষবার ডেক ছাড়ল। এবার সে পুরোপুরি নোংরা জলে রূপান্তরিত হয়ে সাগরে পড়ে গেল। কিন্তু সাগরে পড়ার আগেই সেই নোংরা জল কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

কখনো জীবন্ত লাশের মতো থাকা সং সং লান হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, ডাইনি মতো পাগলামি চিৎকার করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত প্রায় সাদা চোখে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি মরলেও তোমাকে ছাড়ব না!" তার কণ্ঠ ছিল ভয়াবহ, যেন পাতালের ভূতের আর্তনাদ।

হান শিয়াও ছিল চরম অলস, ক্লান্তিতে হাঁপাতে হাঁপাতে, শরীর ভেঙে পড়ছে, কিন্তু সং সং লানের আর্তনাদে তার মুখে শুধু হাসি। সে আত্মিক কামান নামাল না, বরং কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে সং সং লানের দিকে এগিয়ে গেল।

"ওখানে যেয়ো না..." চেন জিয়াও সাবধান করতে চাইল, কিন্তু হান শিয়াও ইতিমধ্যে সং সং লানের সামনে।

হান শিয়াও কাছে যেতেই সং সং লানের মুখে নিষ্ঠুর হাসি, কখন কঙ্কালে পরিণত হওয়া হাত দুটো সোজা এগিয়ে এল, মুখ দিয়ে কর্কশ আওয়াজ, দেহ কাঁপছে যেন হান শিয়াওকে গলা টিপে মেরে ফেলবে।

"আহ, কু-বিদ্যা চর্চা করে নিজেকে ধ্বংস করলে দোষ কার?" সং সং লানের করুণ দশা দেখে ঝাউ গাংডান হঠাৎ করুণা করল।

চেন জিয়াওও সং সং লানের এই অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ভূতের চেহারা দেখে কিছুটা মায়া অনুভব করল, এই মেয়ে, যাকে নিয়তি সিংহাসনে বসিয়েছিল, সে আজ নিজের অহংকারে সর্বনাশে, আর ভেবে নিল সে-ও কোনোভাবে দায়ী, তার মনে অপরাধবোধ জাগল।

ঠিক তখনই, চেন জিয়াও আর ঝাউ গাংডান যখন নিজেদের ভাবনায় ডুবে, ডেকের ওপারে সং সং লানের কর্কশ কণ্ঠ থেমে গেল। ওরা তাকিয়ে দেখল, হান শিয়াও আত্মিক কামান দিয়ে সং সং লানকে পিষে একেবারে মাংসের পিণ্ড করে ফেলেছে।

চেন জিয়াওরা অবাক চোখে তাকালে হান শিয়াও হেসে বলল, "শেকড় কাটতে চাইলে গোড়া পর্যন্তই কাটা উচিত।"

হান শিয়াও আত্মিক কামান নিয়ে আবারও এগিয়ে যেতে দেখে চেন জিয়াও জিজ্ঞেস করল, "এবার কোথায় যাচ্ছ?"

হান শিয়াও পেছনে না তাকিয়েই বলল, "আরও একটু শেকড় বাকি আছে।"