তেহাত্তরতম অধ্যায়: দলে যোগদান

হান শিয়াওয়ের আচরণে সবাই সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। যখন দেখা গেল সে কাঁধে বিশাল আত্মা-তোপ নিয়ে সেন্ট মুন নামে জাহাজের পাশে নোঙর করা রক্ষী জাহাজের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন সবার দৃষ্টি অনিচ্ছায় তার প্রতি স্থির হয়ে রইল।

ঝাও গাংডান হান শিয়াওয়ের কথা ভেবে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “মূল তুলে ফেলা? আরও কী মূল তুলতে হবে?” কথা বলার সময়ই সে দেখল হান শিয়াও ডেকের কিনারায় চলে এসেছে। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে সে যেন সরাসরি ওই রক্ষী জাহাজে লাফ দিতে যাচ্ছে। এই দৃশ্য ঝাও গাংডানকে হতবাক করে দিল। সেন্ট মুন ও রক্ষী জাহাজ দুইটি একত্রে বাঁধা থাকলেও, কমপক্ষে পঁয়ত্রিশ ফুট দূরত্ব তো আছেই। খালি হাতে হলে লাফটা হয়তো সহজ হতো, কিন্তু হান শিয়াওয়ের গায়ে ভারী বর্ম, কাঁধে আবার তিন-চার হাজার জিন ওজনের আত্মা-তোপ! এত ওজনে এমন লাফ দেওয়া তো অসম্ভব।

উ ইউয়ে আনও বিস্ময়ে ‘উঁ’ করে উঠল, সে হান শিয়াওয়ের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে খুবই কৌতূহলী ছিল। সবাই আরও বেশি বিস্মিত হয়ে গেল। সবার চোখ বড় বড় হয়ে হান শিয়াওয়ের দিকেই আটকে রইল, আর হান শিয়াও আশাভঙ্গ না করে অবশেষে লাফ দিল!

তারপর... সে সোজা সমুদ্রে পড়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল...

সবাই যেন পাথর হয়ে গেল। ঝাও গাংডান চোখ মিটমিট করে তাকিয়ে থাকল, অনেকক্ষণ হতভম্ব থেকে ফিসফিস করে বলল, “ধুর, এত কাণ্ড করে শেষে সে-ও পারল না।”

হান শিয়াও যখন পানির ভেতর থেকে উঠে এল, তখন সে বেশ লাঞ্ছিত দেখাচ্ছিল। জাহাজে উঠে সে বিব্রত মুখে আত্মপক্ষ সমর্থন করল, “ভুল হয়ে গেছে, হা হা, সামান্য এক ভুল।”

চারপাশে নিস্তব্ধতা, কেউ যেন আর তার আচরণ নিয়ে কিছু বলতে পারল না। এই লোকটা সত্যিই অদ্ভুত, বোঝা যায় না সে আসলেই পাগল, নাকি বোকা সাজছে। উ ইউয়ে আন বিস্ময়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ ভেবেই বলল, “তাকে তোমাদের জন্য রেখে যাচ্ছি, আশা করি সামনে যুদ্ধের সময় কিছু কাজে আসবে।” কথা শেষ করে উ ইউয়ে আন রক্ষী জাহাজকে নিজের সেন্ট উ-তে নিয়ে ফিরে যেতে নির্দেশ দিল।

হাসি-ঠাট্টার পরে হান শিয়াওরা অবশেষে কালো মুখের যুবকের আগমন দেখল। আসলে, আগে তাদের সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, তখন যুবকের চোখে হান শিয়াওরা ছিল একদমই ভীতু, এমনকি তাদের হত্যা করার নির্দেশও দিয়েছিল। এখন সে নিজেই ভাবেনি, পরিস্থিতির এমন পরিবর্তন হবে।

“তুমি বেশ ভালো, এবার থেকে আমার সঙ্গেই থাকবে।” মনোভাব বদলে যাওয়ায়, যুবকটি এবার এগিয়ে এসে আর আগের মতো নিরুত্তাপ ছিল না।

“আপনি?” হান শিয়াও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আচ্ছা, পরিচয় দিই— আমি সেন্ট মুনের ক্যাপ্টেন, আমাকে ‘রাজা’ বলে ডাকলেই চলবে।” যুবকটি স্নেহের সুরে বলল, কথার ফাঁকেই অধীনদের নানা নির্দেশ দিয়ে চলল। ওই এক ফাঁকে সে এক ডজন নির্দেশ দিয়ে ফেলল, যা দেখে হান শিয়াও হতবাক হয়ে গেল, পাশের চেন জিয়াওয়ের চোখ দুটো যেন তারকায় ভরে উঠল।

“শক্তিশালী ক্যাপ্টেন!” চেন জিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে বলে উঠল, তারপর বিরক্ত মুখে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে, বাই ই-কে বলল, “ওদের দেখো, আর আমাদের ক্যাপ্টেনকে দেখো— কত পার্থক্য!”

হান শিয়াওয়ের মুখ হঠাৎ কালো মুখো যুবকের থেকেও কালো হয়ে গেল...

যুবকটি দক্ষভাবে নির্দেশ শেষ করে, চেন জিয়াওয়ের খোঁচা শুনে হেসে বলল, “তোমরা তো বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ।”

“চলেই যায়।” হান শিয়াও বলল, তারপর তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, “তবে ক্যাপ্টেন, কেন আপনাকে ‘রাজা’ বলে ডাকতে হবে, এই নামটা অদ্ভুত তো।”

“আচ্ছা, চাইলে ‘ঝুগে’ও ডাকতে পারো, যেভাবে স্বচ্ছন্দ্য লাগে। নামমাত্রই তো।”

“ঝুগে... রাজা...” হান শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে দুর্বল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন, ঝুগে কি আপনার পদবী, আর রাজা নাম?”

“ঠিক তাই, অবাক হবার কিছু নেই, আমার নামই ঝুগে রাজা।”

ওর এমন গম্ভীরভাবে নিজের নাম বলায় হান শিয়াওরা বরং হেসে ফেলল না কষ্টে। ঝুগে রাজা— নামেই আছে গরিমা।

হাসির পরে ঝুগে রাজা অবশেষে কিছুটা গম্ভীর হয়ে বলল, “তোমরা যখন আনুগত্য স্বীকার করেছ, তখন থেকে সবাই ভাই-ই, পুরনো কথা আর টানবে না। আমি কী বলছি, বোঝো নিশ্চয়ই।”

হান শিয়াও অবচেতনে কিছু দূরে অপেক্ষমাণ চি সঙ-ইউনের দিকে তাকাল, বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, ও যদি আমায় ঝামেলা না করে, আমিও করব না।”

“তবে তো ঠিক আছে।” ঝুগে রাজা সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, তারপর বাই ই-কে বলল, “তোমার আত্মা-তোপ বেশ ভালোভাবে চালাচ্ছ, খুব শিগগিরই তোমার জন্য কামরা বরাদ্দ করব, পরিবেশটা চেনা-চেনা করে নাও।”

“তুমি, সেই কামরার ধারণা বেশ ভালো, চেষ্টা চালিয়ে যাও, যদি সত্যিই এমন কোনো অস্থায়ী আসন বানাতে পারো যা আত্মা-তোপকে স্থায়ীভাবে বসাতে পারে, তাহলে প্রচুর পুরস্কার পাবে।” এবার চেন জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হান শিয়াও, তোমরা যখন একসঙ্গে এসেছ, তোমাদের আর আলাদা করছি না। তোমার লোকদের সামলে রেখো, আমার অধীনে থাকলে ঝামেলা না করলে, যুদ্ধের সময় অলস না হলে অবশ্যই পুরস্কার পাবে।” ঝুগে রাজা অবশেষে হান শিয়াওকে বলে ঘুরে যেতে লাগল।

“রাজা, রাজা, আমি?” ঝুগে রাজা চলে যেতে দেখে ঝাও গাংডান দুশ্চিন্তায় এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার কী হয়েছে?”

“তুমি ওদের সবাইকে প্রশংসা করলে, আমাকেও একটু করো না।”

“তোমাকে প্রশংসা?” ঝুগে রাজা কিছুটা হতভম্ব।

“হ্যাঁ, ওই যুদ্ধে আমিও কম সাহায্য করিনি, আমার কোনো গুণ নেই?” ঝাও গাংডান অধীর দৃষ্টিতে ঝুগে রাজার দিকে তাকিয়ে থাকল।

ঝুগে রাজা ভ্রু কুঁচকে যেন মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগল, ঝাও গাংডান আরও আশায় বুক বাঁধল, আশায় আশায় দেখতে লাগল, ঝুগে রাজা ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে ডেক থেকে চোখের আড়ালে চলে গেল।

“মানে কী? এটা কী মানে?” ঝুগে রাজা পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেই ঝাও গাংডান বুঝতে পারল, কেউ তার প্রশংসা করলই না।

“মানে তুমি এতটাই অপরাজেয়, কারও কিছু বলারই নেই।” হান শিয়াও গম্ভীর মুখে ঝাও গাংডানের কাঁধে চাপড় দিয়ে, তারপর জোরে লাথি মারল, “মনে রেখো, আমরা চারজন একসঙ্গে— আবার এ রকম লজ্জার কিছু করো, তাহলে ক্ষমা করব না।”

ঝাও গাংডান পেছনে হাত দিয়ে হান শিয়াওকে চোখ কুঁচকে দেখল, দাঁত কামড়ে।

হান শিয়াও আর কখনও ডেকের কিনারার কাছে গেল না, এমনকি চোখের কোণেও সেদিকে খুব কম তাকাল। যদিও ঝুগে রাজা খুবই সহজ-সরল ও সদয় মনে হয়, এমনকি একজন আত্মসমর্পণকারী হিসেবেও তাকে যথেষ্ট সম্মান দেখায়, তবু হান শিয়াও মনে করে না যে, লোকটা সহজে ঠকানো যায়। সে জানে, আত্মসমর্পণ করার সিদ্ধান্তটা যথেষ্ট সন্দেহজনক, এখন যদি আবার কোনো অস্বাভাবিক কিছু করে, তাহলে একমাত্র ফলাফল হবে মেরে ফেলা, এমনকি তার তিন কাকাও মারা যেতে পারে।

হয়তো এটাকেই ভাগ্যের সৌভাগ্য বলতে হয়— অন্তত, মাঝে মাঝে চুপিসারে তিন কাকার দিকে তাকিয়ে দেখে, সে এখনো বেঁচে আছে। এটাই প্রমাণ করে, জাহাজে ওঠার সিদ্ধান্তটা সঠিক।

হয়তো আগের কীর্তির কারণেই, হান শিয়াওরা চারজন মাত্রই নিজের নিজের কামরা পেল, সমুদ্রযাত্রায় নারী-পুরুষের ভেদাভেদ চলে না, তখন শুধু জীবিত আর মৃতের পার্থক্য থাকে।

চারজন পাশাপাশি জাহাজের কামরায় বসে রইল— এখন তো হান শিয়াওরা বাই ই-কে নিজেদেরই একজন বলে ধরে নিয়েছে— কেউ কথা বলল না, পরিবেশটা অস্বাভাবিক নিস্তব্ধ। অনেকক্ষণ পর ঝাও গাংডান বলল, “আমরা তো জলদস্যু হলাম, গুপ্তচর-টুপ্তচর কিছু না, এত গম্ভীর থাকার দরকার কী?”

তার কথায় একটু প্রাণ ফিরে এল, ছোট কামরায় অবশেষে হাসি-ঠাট্টার শব্দ শোনা গেল। শুধু হান শিয়াও বাইরে কান পাতল, সেন্ট মুন বিশাল, সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর মহাশক্তি-জাহাজের সমতুল্য, তবে কামরাগুলোর শব্দরোধ পুরোপুরি নয়। সে আসলে তিন কাকার খবর পাওয়ার আশায় বাইরে কান পাতছিল— অন্তত, সকল শাস্তিপ্রাপ্ত সন্ন্যাসী সম্পর্কে কিছু শুনতে চেয়েছিল। কিন্তু গভীর রাত পর্যন্ত কিছুই জানতে পারল না।

রাতের আঁধারে, ঝাও গাংডানও অবশেষে শান্ত হয়ে হান শিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “তবে কি আমরা সত্যিই এ জলদস্যুদের সঙ্গেই চলব চিরকাল?”

“আর কী-ই বা করা?” হান শিয়াও অসহায়ভাবে উত্তর দিল।

চেন জিয়াও ও বাই ই ঝাও গাংডান আর হান শিয়াওয়ের কথোপকথন কানে পায় না, কিন্তু হান শিয়াওর মুখ দেখে বুঝতে পারছে, তারও কিছু করার নেই। তিন কাকাকে উদ্ধারের ব্যাপারে চেন জিয়াওরাও নিরুপায়, আর সবচেয়ে কঠিন বিষয় হলো, এটা একবারই চেষ্টা করা যাবে— ব্যর্থ হলে পরিণতি করুণ। মনে রাখতে হবে, উ ইউয়ে আন ও ঝুগে রাজা যতই হাসিখুশি মনে হোক, কেউ নিহত করার নির্দেশ দেওয়ার সময়ও ওরাই হাসে।

“যদি যথেষ্ট উপকরণ পাওয়া যায়, তুমি কি একটা জাহাজ বানাতে পারবে?” অনেক ভাবনার পর হান শিয়াও চেন জিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।

“একেবারেই অসম্ভব।” চেন জিয়াও সাফ জানিয়ে দিল, “জাহাজ বানানো মানে শুধু কাঠের পালা ঠুকে কিছু বানিয়ে ফেলা নয়। পৃথিবীর সেরা কাঠ পেলেও, পদ্ধতি না জানলে ওটা জঞ্জাল ছাড়া কিছু হবে না। সমুদ্রে টিকতে পারে এমন জাহাজ বানাতে চাইলে, সবচেয়ে জরুরি হলো জাহাজের নকশা। এমনকি আমাদের আগের ছোট রক্ষী জাহাজও, নকশা ছাড়া তৈরি করা সম্ভব নয়।”

হান শিয়াওর মুখে বিস্ময় দেখে চেন জিয়াও আরও বোঝাল, “জাহাজ বানানো মানে আসলে যন্ত্র নির্মাণ, এটা জানোই। কাঠের যেকোনো অংশ, এমনকি একটা ছোট পেরেকও, তৈরি করতে বিশেষ প্রক্রিয়া লাগে। তবে উপাদান প্রস্তুতের জন্য আগে জটিল হিসেব দরকার, নকশা অনুযায়ী প্রত্যেক অংশের ওজন, অভিঘাত সহনশীলতা, আর পানিতে নামার পরের কার্যকারিতা নির্ধারণ করতে হয়। কারণ, প্রতিটি অংশের ভূমিকা আলাদা, তাই নির্মাণে অতিমাত্রায় সূক্ষ্মতা লাগে। শুধু শক্তিশালী হলেই হবে না, কখনো অতিরিক্ত শক্তিও ক্ষতিকর। এরপর, এই সব উপাদান একত্রে জোড়ার সময় পুরোটা একসাথে প্রস্তুত করতে হয়, তখন সাধারণ যন্ত্রনির্মাণ চুল্লি নয়, বাহ্যিক আত্মা-অগ্নি দরকার হয়। আত্মা-অগ্নি নিয়ন্ত্রণ করতে অন্তত তৃতীয় স্তরের যন্ত্রনির্মাতা হতে হয়, আমি এখনো দ্বিতীয় স্তরে। তাই নকশা পেলেও, উপকরণ তৈরি করলেও, পুরো জাহাজ একসাথে বানাতে পারব না।”

হান শিয়াও আবাক হয়ে শুনল, মনে হলো, চেন জিয়াও মুখে বললে ঝাও গাংডান আর বাই ই-ও একইভাবে স্তব্ধ হয়ে যেত।

“তাহলে জাহাজ বানানো এত কঠিন?” হান শিয়াও বিস্ময়ে বলল।

চেন জিয়াও হেসে বলল, “তাই তো, এজন্যই সাধারণ একটা জলযানও লাখ লাখ আত্মা-পাথর লাগে। এটা একা কারও কাজ নয়। এমনকি বিখ্যাত যন্ত্রনির্মাতা শেয়া ইউয়েতেও একা যুদ্ধজাহাজ বানাতে পারে না।”

“তাহলে আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ— জাহাজ বানিয়ে তিন কাকাকে উদ্ধার করা যাবে না।” হান শিয়াও হতাশ হয়ে পড়ল।

হান শিয়াওর মুখ দেখে চেন জিয়াও কিছু সান্ত্বনার কথা বলতে চাইল, কিন্তু বর্তমান অবস্থার কথা মনে পড়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যুদ্ধজাহাজ বানানো ওদের পক্ষে অসম্ভব— এ মুহূর্তে হান শিয়াও একটুও সম্ভাবনা ছাড়তে চায় না, চেন জিয়াও জানে, সামান্য মিথ্যেও তাকে শান্ত করতে পারবে না।

“তোমার তিন কাকা এখনও বেঁচে আছেন তো?” হঠাৎ চেন জিয়াও প্রশ্ন করল।

“বেঁচে আছে।” হান শিয়াও দৃঢ়স্বরে বলল, “ও নিশ্চয়ই বেঁচে আছে, ঐ দানব অমন সহজে মরবে না।”

“তোমার কাকার ব্যাপারে এভাবে বলছ?” চেন জিয়াও একটু অবাক।

হান শিয়াও কেবল মুখ বাঁকিয়ে হাসল, কিছু বলল না।

কামরায় আবারও নিস্তব্ধতা নেমে এল, এ দৃশ্য ইয়ানফেং-এও দেখা যেত। আসলে, ওদের মধ্যে সবচেয়ে ফাঁকিবাজ মনে হলেও ঝাও গাংডানও প্রতিদিন ব্যস্ত থাকে, আর প্রত্যেকে修炼-এর চর্চায় ফাঁকি দেয় না। এমনকি হান শিয়াও, তার সাধনা সাধারণ পদ্ধতিতে ফল দিচ্ছে না জেনেও, সে নানা উপায়ে চেষ্টা করে। চেন জিয়াও তো একবার কাজে লেগে গেলে পাশের পরিস্থিতিও ভুলে যায়। তাই বিশেষ কিছু না থাকলে, ওরা বিশেষ কথা বলে না।

তবে এইমাত্র কাজ শুরু করার কথা, চেন জিয়াও হঠাৎ তার ভাণ্ডার থেকে দিনের বেলা হান শিয়াও দেওয়া কাঠগুলো বের করল, কৌতূহলী হয়ে বলল, “হান শিয়াও, এসব কাঠ তুমি কোথায় পেলে?”

চেন জিয়াওর হাতে থাকা কাঠের টুকরো ও আঁশ দেখেও হান শিয়াও সোজা উত্তর দিল না, উল্টে জিজ্ঞেস করল, “এই কাঠগুলো খুব ভালো?”

“অবশ্যই, এটা তো অসাধারণ। এইটা শ্রেষ্ঠ মানের নানওয়াং কাঠ, ওজন একেবারে হালকা, শক্তি অটুট, আত্মা-বর্ম বানানোর শ্রেষ্ঠ উপাদান, অন্তত সেরাদের একটি।” চেন জিয়াও আনন্দে বলল।

“এটা এত ভালো?” হান শিয়াও অবাক হয়ে কাঠগুলো আরও ভালো করে দেখল। আসলে, হান শিয়াওর কাছে এগুলো ছিল নেহাত আবর্জনা— ওটা সেই অদ্ভুত বৃক্ষ-দানবের ছাল, যার কাছ থেকে সে যমজ-জীবন-চিহ্ন পেয়েছিল, তখন সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে ছালের গুণগত মান নিয়ে ভাবেনি। আসলে, যন্ত্রনির্মাণ বিষয়ে তার কোনো ধারণাই নেই।

“তবে এই টুকরো কাঠ দিয়ে আত্মা-বর্ম বানানো যাবে না, কেবল একটা জ্যাকেটই বানানো যাবে হয়তো।” হান শিয়াও বাস্তববাদী স্বরে বলল। ওই ছাল প্রচুর ছিল বটে, তবে যমজ-জীবন-চিহ্ন তৈরিতে ব্যবহারের পর আর তেমন কিছু অবশিষ্ট নেই।

চেন জিয়াও নিজেকে কষ্টে সংবরণ করল, দাঁত চেপে বলল, “কিছু না জেনে এসব বলো না। নানওয়াং কাঠ দিয়ে আত্মা-বর্ম বানাতে পুরোটা লাগে না, যন্ত্রনির্মাণে মূল উপাদান ও সহায়ক উপাদান আলাদা থাকে। যেমন আমি যখন তোমার জন্য মাগু তামার বর্ম বানিয়েছিলাম, তখনও কেবল মাগু তামা ব্যবহার করিনি। নানওয়াং কাঠ শ্রেষ্ঠ মূল উপাদান, তবে সহায়ক উপাদান ছাড়াও চলে না। মূল ও সহায়ক উপাদানের...”

চেন জিয়াও আবার দীর্ঘ বক্তৃতা শুরু করতে যাচ্ছিল, হান শিয়াও তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, “তুমি শুধু বলো, এগুলো তোমার কাজে লাগবে কি না।”

“লাগবে তো বটে, তবে এখন ব্যবহার করলে অপচয় হবে।”

“কেন?”

“নানওয়াং কাঠ দিয়ে সত্যিই ভালো আত্মা-বর্ম বানানো যায়। উপাদান যত ভালো, আমার দক্ষতা ততটা ভালো নয়, আর সহায়ক উপাদানও যথেষ্ট নেই। আমার বর্তমান দক্ষতা ও উপকরণে, এই কাঠ দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের আত্মা-বর্মই বানানো যাবে, যদিও তার ক্ষমতা সাধারণ তৃতীয় স্তরের আত্মা-বর্মের চেয়েও বেশি হবে।” চেন জিয়াও মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বেশিরভাগ তৃতীয় স্তরের আত্মা-বর্মের চেয়েও ভালো হবে।”

“কেন এমন?” হান শিয়াও আরও জানতে চাইল।

“নানওয়াং কাঠের শক্তি অতি আশ্চর্য, এই কাঠ দিয়ে বানানো আত্মা-বর্ম, নিয়ন্ত্রণ না করলেও অনেক আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে— কেবল শারীরিক নয়, আত্মিক আঘাত, এমনকি কিছু বিষক্রিয়াও ঠেকাতে পারে। নানওয়াং কাঠে পচন নেই, আত্মা-বর্মে রূপান্তরিত হলেও ওটা যেন জীবন্ত গাছই থাকে, বিপদের সময় স্বভাবতই আত্মরক্ষা করে— অসাধারণ শক্তিশালী।” চেন জিয়াও ব্যাখ্যা দিল।

হান শিয়াও বিস্ময়ে শুনে প্রকৃতির বিস্ময় নিয়ে ভাবল।

চিবুক চেপে অনেকক্ষণ ভাবার পর, হান শিয়াও বলল, “জাহাজের কথা আপাতত থাক, এই কাঠ দিয়ে তুমি ওই আত্মা-বর্ম বানাও, পারবে তো?”

“যদি যথেষ্ট সময় পাই, পারবই।” চেন জিয়াও নিশ্চিত করল, তারপর বলল, “তবু এখন বানানোটা অপচয়, বরং আমি তৃতীয় স্তরের যন্ত্রনির্মাতা হলে বানালে আত্মা-বর্মের মান আরও বাড়বে।”

“দরকার নেই, অপচয়ই হোক।” হান শিয়াও হাত নেড়ে বলল, “আচ্ছা, আত্মা-বর্মটা যত ভাঙাচোরা দেখাবে, তত ভালো— যেন একেবারে পুরনো।”

হান শিয়াওয়ের এই অনুরোধে চেন জিয়াও অবাক হলেও, দ্রুতই তার মনের কথা বুঝে মাথা নাড়ল।

অবশেষে কিছু অগ্রগতি দেখা দিল, হান শিয়াও একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কামরার দরজায় টোকা পড়ল। একজন ছোট মাথা-ওয়ালা জলদস্যু দরজা খুলে ঢুকে বলল, “প্রস্তুত হও, শত্রু দেখা দিয়েছে।”