সাতাশতম অধ্যায়: পূর্বপুরুষদের জাতি?

এই যুদ্ধে, আর্তনাদের শব্দ উপস্থিত সকলের কাছে নতুন কিছু ছিল না, কিন্তু যখন এই আর্তনাদ শোনা গেল, অনেকেই চমকে উঠল। যুদ্ধক্ষেত্র যতই বিশৃঙ্খল হোক না কেন, সকলেই বুঝতে পারল, এই আর্তনাদ বেরিয়েছে হান শাও-এর মুখ থেকে।

চেন পরিবারের তরুণ সদস্যরা যেন ঘুম ভেঙে জেগে উঠল, তখন তারা টের পেল, কখন যে কেউ একজন এক টুকরো জাদু তাবিজ ব্যবহার করেছে। সেটি ছিল বজ্র দেবতার তাবিজ, হঠাৎ দেখা দেয়া বিদ্যুৎরেখাও ওই তাবিজের প্রভাবে সৃষ্টি। এক মহা বজ্রপাত আকাশ ছিঁড়ে নেমে এল, সোজা গিয়ে পড়ল হান শাও-র দেহে, সঙ্গে সঙ্গেই তার আত্মরক্ষার বর্মের মধ্য থেকে এক করুণ আর্তনাদ উঠে এল, হান শাও-র পুরো দেহ ভীষণভাবে কাঁপতে লাগল, তার পরনে আত্মার বর্মটা না থাকলে হয়ত এই কাঁপুনির তীব্রতা আরও বেড়ে যেত।

দ্বিতীয় স্তরের বজ্র দেবতার তাবিজের শক্তিই ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ, হান শাও-র আত্মার বর্ম কালো ধাতু দিয়ে গড়া, বজ্রাঘাতের অভিঘাতে যন্ত্রণা যেন বহুগুণে বেড়ে গেল। এই মুহূর্তে, যদি না হান শাও আগে থেকেই ভগবান ব্রহ্মার সঙ্গে একাত্ম হয়ে দেহ শক্ত করত, কেবল এই বজ্রাঘাতেই তার প্রাণ সংশয় ঘটত।

"ও ছেলে আর পারবে না, চল আমরা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ি!" হান শাও-র দুঃসহ যন্ত্রণা দেখে চেন পরিবারের তরুণরা আবার আক্রমণে ঝাঁপাতে চাইলে, কেউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "সবাই থামো!"

চেন পরিবারের তরুণরা তাকিয়ে দেখল, তাদেরই মাঝখানে এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। তার চেহারা স্পষ্ট চিনে নিল সবাই, সে-ই চেন পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সত্যিকারের প্রথম ব্যক্তি, চেন ছোং। চেহারায় ছিল শাসন করার আভা, আর রণক্ষেত্রের গভীর তীক্ষ্ণতা, বুঝতে অসুবিধা হয়নি, সে একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা।

চেন ছোং, চেন পরিবারের কিশোরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মাত্র উনিশ বছর বয়সে সে আত্মার সংহতি স্তরের পঞ্চম সীমায় উন্নীত হয়েছে, এবং তিন বছর আগেই পরিবারের যোদ্ধাদের সঙ্গে সমুদ্রযুদ্ধে যোগ দিয়েছে, প্রকৃত প্রতিভার অধিকারী। তার মত কারও আজকের সংঘর্ষে অংশ নেওয়া উচিত ছিল না, চেন পরিবারও চায়নি সে লড়াই করুক, কারণ সে নামলে জয় এলেও তা নীতিগ্রাহ্য হবে না। কিন্তু যুদ্ধের গতিপথ চেন পরিবারের পরিকল্পনার বাইরে গড়িয়ে গিয়েছিল, তাই শেষ পর্যন্ত তারা একমত হয়, নীতির পরাজয় হলেও পুরোপুরি হেরে যাওয়ার চেয়ে তা ভালো।

"সবাই সরে পড়ো, ওর সঙ্গে আমিই লড়ব," শান্ত গলায় আদেশ দিল চেন ছোং, সঙ্গে সঙ্গে বাকিরা সরে গেল।

হান শাও কষ্ট সহ্য করে বজ্রাঘাতের যন্ত্রণা কাটিয়ে উঠল, সামনে থাকা প্রতিপক্ষকে দেখে তার মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। আত্মার সংহতি স্তরের পঞ্চম স্তর—প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তি দেখে হান শাও বুঝল, তার জয়লাভের কোনো আশা নেই।

"দেখছি, আমার প্রতি বড় আস্থা আছে," হান শাও হেসে বলল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে দুটো শক্তি পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ ছুঁড়ে দিল।

চেন ছোং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, বরং ধৈর্য ধরে দেখল হান শাও ওষুধ গিলে নিচ্ছে, এক পলক সময় কাটল, তারপর বলল, "এখন তোমার সামনে দুটো পথ—এক, তুমি এখনই ফিরে যাও, আজকের ঘটনাকে ভুলে যাও, এবং চেন চিয়াও-র সঙ্গে তোমার বাগদান বাতিল।"

"দ্বিতীয় পথ?" হান শাও প্রশ্ন করল।

"দ্বিতীয় পথ, কিছুক্ষণ পরে আমরা লড়াই করব, আর আমি তোমাকে চেন পরিবার থেকে বের করে দেব, তখনও তোমার বাগদান বাতিল হবে," চেন ছোং বলল।

"তাহলে যেভাবেই হোক, আমার হার নিশ্চিত?" হান শাও জিজ্ঞাসা করল।

চেন ছোং মাথা নাড়ল, বলল, "শক্তি না থাকলে, পরাজিত হতেই হয়। যদিও তুমি বলতে পারো, হেরে গিয়েও সম্মান থাকবে। আরও কিছু বলার আছে?"

"হা, হারলে সন্তুষ্ট থাকা যায় না," হান শাও হাসল, বলল, "ঠিক আছে, আমি প্রায় সুস্থ হয়ে গেছি, চল শুরু করি।"

"তুমি সত্যিই লড়তে চাও?" চেন ছোং ভ্রু কুঁচকাল, হান শাও-র নিরঙ্কুশ দৃঢ়তা দেখে বলল, "ঠিক আছে, তবে যুদ্ধ শুরু হলে আমার শক্তি নিয়ন্ত্রণ না করতে পারলেও দোষ দিও না, আমার যুদ্ধের সময় শক্তি সংযমের অভ্যাস নেই।"

"আমারও নেই," হান শাও সোজা উত্তর দিল।

আর কোনো বাক্য বিনিময় হলো না, চেন ছোং ও হান শাও-র মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, তাদের চোখে তীব্র যুদ্ধের ঝলকানি ফুটে উঠল।

"সাবধান," চেন ছোং সতর্ক করল, পরক্ষণেই সে বাতাসের মতো ছুটে গেল।

চেন ছোং আক্রমণ শুরু করতেই হান শাও-র মাথা ঘুরে গেল, সে বুঝতেই পারল না চেন ছোং আসলে কোথায় আঘাত করবে, শত্রুর অস্তিত্বও টের পাচ্ছিল না। অজান্তে, আবার বর্ম পরা ভাবল, কিন্তু হঠাৎ বজ্রাঘাতের কথা মনে পড়ে দাঁতে দাঁত চেপে শেষমেশ সে ইচ্ছা দমন করল।

ঠিক তখনই, হান শাও একটু দেরি করাতে কাঁধে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, শরীর ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল। চেন ছোং-এর নিখুঁত ও কঠোর আক্রমণে হাওয়ার ব্লেড তার কাঁধে গভীর ক্ষত রেখে গেল। এই সময়ে, হান শাও বুঝল, প্রতিপক্ষের সামনে তার কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই। গভীর সাগরে শত শত অদৃশ্য জন্তু গিলে সে কঠিন পদ্ধতিতে যে কৌশল আয়ত্ত করেছিল, এখন তার কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না।

হান শাও দৃঢ় বিশ্বাস করল, সুযোগ পেলে একবার সে তার ছায়া মুষ্টির আঘাত চেন ছোং-এর গায়ে লাগাতে পারলেই বিজয় তারই হবে। কিন্তু প্রতিপক্ষ একবারও তাকে কাছে আসার সুযোগ দিল না। প্রতিপক্ষের ঝলমলে আক্রমণের সামনে সে যেন একটা অক্ষম ক্লাউন, এ অনুভূতিতে তার এতদিনের অর্জিত আত্মবিশ্বাস মুহূর্তে উবে গেল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, আসল প্রতিভার সঙ্গে তার ফারাক এখনও অনেক।

"হা হা, দেখলে তো, আমি আগেই বলেছিলাম, এই ছেলে শুধু আত্মার বর্মেই ভরসা করে, এখন বর্ম ছাড়া কিছুই নয়!" হান শাও-র দুর্দশা দেখে তার হাতে হেরেছে এমন চেন পরিবারের তরুণরা খুশি হয়ে উপহাস করতে লাগল। অথচ তারা ভুলে গেল, কিছুক্ষণ আগেই এই ছেলেই তাদের পুরোপুরি ধরাশায়ী করেছিল।

চেন ছোং-এর যুদ্ধ প্রতিভা ছিল হান শাও-এর চেয়ে বহু গুণ বেশি, অসাধারণ যুদ্ধ কৌশলের সঙ্গে উচ্চতর সাধনার সমন্বয়ে, যুদ্ধের শুরু থেকে অল্প সময়েই হান শাও যেন ফাঁদে পড়া পশু। হান শাও বারবার পাল্টা আঘাতের পথ খুঁজছিল, কিন্তু প্রকৃত শক্তির অভাবে কোনো কৌশলই কাজে আসছিল না। তার গায়ে ক্ষত বাড়ছিল, হান শাও পরিষ্কার বুঝতে পারল, বেশি দেরি নেই, সে শীঘ্রই পড়ে যাবে। অনেক ভেবে সে আবার আত্মার বর্ম পরে নিল।

"ওই ছেলে আর কিছু জানে না, আবার পুরোনো কৌশলে ফিরল।"

"হা, কিন্তু চেন ছোং ভাই জানে কিভাবে সামলাতে হয়।"

হান শাও আত্মার বর্ম পরতেই চারপাশের বিদ্রুপ আরও বাড়ল। কিন্তু স্বীকার করতেই হবে, তারা ঠিকই বলেছিল, চেন ছোং এই বর্ম ভেদ করার উপায় জানত।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, হান শাও বর্ম পরার সঙ্গে সঙ্গে চেন ছোং আবার এক টুকরো জাদু তাবিজ ব্যবহার করল, সঙ্গে সঙ্গে এক মহা বজ্রপাত নেমে এল, সোজা হান শাও-র মাথায় আঘাত করল। এবার তার আর্তনাদ এতটাই করুণ ছিল যে, শুনে উপস্থিত সকলের মন ভয়ে কেঁপে উঠল। এতক্ষণ স্থির থাকা চেন ছোং-ও থেমে গেল।

কিন্তু হান শাও-র আর্তনাদ ক্রমেই করুণ হয়ে উঠল, শরীর কাঁপলেও আগের মতো নয়, সে আবারও দুটি পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ মুখে দিল, সেগুলো গিলে না খেয়েই, চেন ছোং-এর থেমে যাওয়ার সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু চেন ছোং আত্মার সংহতি স্তরের পঞ্চম স্তরে, বর্ম পরা হান শাও তাকে ছুঁতেও পারল না।

"কঠিন মূর্খ," চেন ছোং ফিসফিস করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা বিদ্যুৎ ছুঁড়ল।

এটি ছিল সাধারণ বিদ্যুৎ জাদু, তাবিজ নয়, কারণ দ্বিতীয় স্তরের জাদু তাবিজের দাম কম নয়, দুইবার ব্যবহারেই চেন ছোং-এর অনেক খরচ হয়েছে। তাছাড়া, চেন ছোং বিশ্বাস করত না যে, জিততে হলে তার একমাত্র ভরসা জাদু তাবিজই।

চেন ছোং-এর বিদ্যুৎ জাদু ছিল অনেক বেশি পারদর্শী, মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্রে গর্জন উঠল, প্রতিটি বিদ্যুৎ আঘাত সঠিক লক্ষ্যভেদে পড়ল, হান শাও-র আর্তনাদ অবিরত চলল, তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এই বিদ্যুৎ আঘাত তার ওপর বড় কোনো ক্ষতি করছে না, বরং সে আরও সাহসী হয়ে উঠল, এমনকি পাল্টা আক্রমণের প্রবণতাও দেখা গেল। এটা দেখে চেন ছোং মনে মনে গালি দিল, ফের এক টুকরো বজ্র দেবতার তাবিজ ব্যবহার করল, হান শাও আবারও ছিটকে পড়ল, শরীর কাঁপতে লাগল।

এবার চেন ছোং আর দেরি করল না, একের পর এক বজ্র দেবতার তাবিজ ছুঁড়ল, দু-দু’বার প্রবল আঘাতে হান শাও পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল, যারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছিল তারা অবাক হয়ে দেখল—তার আত্মার বর্মে ফাটল ধরেছে।

এই যুদ্ধের ভয়াবহতা সকলের কল্পনাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, এখন এমনকি যারা শুধু দেখতে এসেছিল, তাদের মুখেও আর বিদ্রুপ নেই। হান শাও আবার আত্মার বর্ম পরার মুহূর্তে, সকলেই বুঝে গেল, সে হারতে ভয় পেলেও মরতে ভয় পায় না। শুধু আরও কিছু সময় টিকে থাকার জন্য, সে জানত, প্রতিপক্ষ তার বর্মের সম্পূর্ণ প্রতিরোধকৌশল জানে, তবুও সে নির্দ্বিধায় পরল। কারণ, বজ্রাঘাতে হয়তো সঙ্গে সঙ্গে মরবে না, কিন্তু বাতাসের ব্লেডে বারবার কাটতে থাকলে দ্রুত মাংসপিণ্ডে পরিণত হত।

এ দৃশ্য দেখে কেউ কেউ ফিসফিস করতে লাগল, সে যখন মরতে ভয় পায় না, তখন হারতে কেন ভয় পায়?

কেউ জানত না, হান শাও-র মনের কথা, কেউ জানত না তার অবস্থা। এই মুহূর্তে এমনকি ভগবান ব্রহ্মাও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। আগের বজ্রাঘাতের পর থেকেই হান শাও-র মন অন্ধকারাচ্ছন্ন, তার চেতনা সম্পূর্ণ ঝাপসা, সে কেবল প্রবৃত্তির বশে লড়ছে। ভগবান ব্রহ্মা যতই চেষ্টা করুক, ডাকার কোনো সাড়া মিলল না।

হঠাৎ, ভগবান ব্রহ্মা দেখতে পেল, হান শাও-র প্রাণ-আত্মায় এক অদ্ভুত সবুজ আলো ঝলক দিল, সে ভেবেছিল ওর শরীরে হয়তো দ্বিতীয় জীবনবীজ আছে, কিন্তু ভালো করে দেখে হতবাক হয়ে গেল, ওটা কোনো জীবনবীজ নয়, ওটা ছিল একখানি দৈত্যের শক্তিকেন্দ্র।

হান শাও-র নিজের প্রাণ-আত্মায়, একটি দৈত্য শক্তিকেন্দ্রের ছাপ ফুটে উঠল, এ দৃশ্য দেখে ভগবান ব্রহ্মা স্তব্ধ হয়ে গেল—"কীভাবে সম্ভব, তবে কি সেও পূর্বপুরুষের জাতির?"