পঞ্চম অধ্যায়: অনড় ও অবিচল

ব্রহ্মা অনেকক্ষণ চিন্তা করে শেষে বেদনাময় কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে রাজি।”
“তুমি নিজেকেই সাহায্য করছো,” হান শাও মুখের কথায় ছাড় দিল না, আবার বাস্তবতাও খুঁজে নিল, “এখন আমি কী করব?”
এতদূর এসে ব্রহ্মা আর বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সোজাসাপ্টা জানিয়ে দিল, “তোমার বর্তমান শক্তিতে আমার আসল প্রাণশক্তির শতকরা এক ভাগও গ্রহণ করা সম্ভব নয়। তুমি তোমার চর্চার কৌশল মতো স্বাভাবিকভাবে শক্তি প্রবাহ করাও, যতটুকু পারো সেই শক্তি দিয়ে শরীরকে শুদ্ধ করো, তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই সম্পূর্ণ হবে। তখন তোমার修炼ের স্তর অস্থি গঠনের চূড়ায় পৌঁছাবে, সামান্য বোধগম্যতা থাকলেই চেতনাসংহত স্তরে উঠতে পারবে।”
“বুঝেছি,” দৃঢ় সংকল্পে মাথা ঝাঁকাল হান শাও, আর সময় নষ্ট না করে শরীর শুদ্ধির চর্চা শুরু করল—এমনকি অস্থি গঠনের স্তরের পাঁচ নম্বরেও পৌঁছানো, তার কাছে ছিল স্বপ্নের মতো দূর। শুধু ব্রহ্মার শেষ কথাটা মনে পড়ে সে খানিক অস্বস্তি অনুভব করল।
“সামান্য বোধগম্যতা থাকলেই চেতনাসংহত স্তরে উন্নীত হওয়া যাবে?” ব্রহ্মার এমন নিরাসক্ত মন্তব্য মনে করতেই হান শাওয়ের ভিতরটা তেতো হয়ে উঠল। দশ বছর সাধনায় অস্থি গঠনের প্রথম ধাপ পার হয়েছিল যে ছেলে, তার কাছে বোধগম্যতার কথা কতটাই না বিলাসিতা!
বোধগম্যতা আপাতত ভুলেই থাক, শরীর শুদ্ধির ফলাফলই যথেষ্ট ভয়ানক। এই পাঁচ দিনে ব্রহ্মা স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে 修炼 সংক্রান্ত অনেক কিছুই হান শাওকে জানাল, যার মধ্যে একটা কথা সে আজীবন মনে রাখবে—ব্রহ্মার সঙ্গে একীভূত হওয়ার পর, শূন্য জানোয়ারের হাড় হবে তার শ্রেষ্ঠ 修炼 সম্পদ। কেবল অস্থি গঠনের সময়ই নয়, চেতনাসংহত এমনকি 灵气 সংহত স্তরেও তা কার্যকরী। এ কারণেই 神魔 যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসস্তূপে, যখন তার চেতনা ঝাপসা, তখন ব্রহ্মা ইচ্ছাকৃতভাবে তার মন প্রভাবিত করে শূন্য জানোয়ারের হাড় খাওয়াতে চেয়েছিল। তার কাছে সেটাই ছিল মহৌষধ।
পাঁচ দিনেই, সত্যিই মাত্র পাঁচ দিনেই হান শাও শরীর শুদ্ধি সম্পন্ন করল। অস্থি গঠনের পঞ্চম স্তরের শক্তি অনুভব করে সে এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল যে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু এই উত্তেজনার পর সে হঠাৎ উপলব্ধি করল এক নতুন সমস্যা।
“আমি এটা কোথায়?” চারপাশের লোহার শিক দেখেই সে বিস্মিত। অজান্তেই ব্রহ্মাকে জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু বুঝল ব্রহ্মার কোনো সাড়া নেই।
“কেউ আছেন? কেউ বলতে পারেন এখানে কোথায় আমি?” হান শাও জোরে ডাকল।
তাড়াতাড়ি একজন দারোয়ান এসে হুমকির সুরে বলল, “চেঁচাচ্ছো কেন, গায়ে কি চামড়া বেশি?”
“এটা কোথায়?”
“হান পরিবারের কারাগার।”
“কারাগার?” হান শাও কপাল কুঁচকাল, “কেন আমাকে এখানে রাখা হয়েছে?”
“আমি কী জানি, প্রবীণদের জিজ্ঞেস করো!”
“প্রবীণ কোথায়?”
“তাও জানি না!”
“তুমি কী জানো?”
“তুমি যদি আর কথা বাড়াও, তবে আমি নিশ্চিত…” দারোয়ান আঙুল তুলে গালাগাল দিচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হান শাও লোহার শিক অবলীলায় বেঁকিয়ে বেরিয়ে এল, যেন দরজা খুলে গেল। অবাক দারোয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী করবে?”
“আমি… আমি তো হান শাওকে বের করে দেবো,” দারোয়ান আবার শিকের দিকে তাকিয়ে অবস্থা বুঝে নমনীয় হল।
হান শাও আর কারাগারের এই দুর্বল দারোয়ানের সঙ্গে কথা বাড়াল না, বাইরে বেরিয়ে তার অন্তরে আনন্দের ঢেউ ওঠে। কখনো এমন ছিল, হান পরিবারের এই পাহারাদারদের সামনেও তাকে সাবধানী থাকতে হতো। আজ সে এভাবে আত্মবিশ্বাসী হতে পারবে ভাবেনি। মুষ্টি শক্ত করে দেহে প্রবাহিত অজ্ঞাত শক্তি অনুভব করে সে মনে মনে শপথ করল, “আজ থেকে, আমি সমস্ত শক্তি দিয়ে চূড়ায় উঠব, প্রয়োজনে সব উপায় অবলম্বন করব।”
শপথের পর হান শাও খানিকটা বিভ্রান্ত। হান পরিবারের নিয়ম সে জানে, কারাগার থেকে পালালে যথেষ্ট কারণ না দেখাতে পারলে বড় শাস্তি হবে। অথচ সে জানেই না কেন তাকে আটক করা হয়েছিল, কে আদেশ দিয়েছিল—সেসব কিছুই অজানা। এখন কারও কাছে গিয়ে বিচার চাইতেও পারে না।
এমন ভাবতে ভাবতে সে কখন 武斗堂-এর সামনে এসে দাঁড়াল বুঝতে পারল না। দরজা দিয়ে ভেতরে তাকিয়ে হান পরিবারের সন্তানদের যুদ্ধাভ্যাস দেখল—অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। আজ অবশেষে, সে এখানে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করেছে; আর আগের মতো চুপিচুপি নজর রেখে চলে যেতে হবে না।
“হান শাও, এখানে কী করছো?” হঠাৎ ভেতর থেকে কেউ প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
হান শাও চমকে উঠে ভেতরে তাকাতেই দেখল, হান শেং সতর্ক চোখে তাকিয়ে আছে। সঙ্গে সঙ্গে মাথায় একটা চিন্তা উঁকি দিল, সে এগিয়ে এসে আগে বলল, “আমি কেন কারাগারে জেগে উঠলাম?”
“এই ব্যাপারটা আমায় জিজ্ঞেস করছো?” হান শেং চোখ বড় বড় করে কঠোর গলায় বলল।
“শেষে আমি তোমাদের সঙ্গে নৌকায় উঠেছিলাম, শূন্য জানোয়ারের সঙ্গে লড়াইয়ে আমারই শিকার সবচেয়ে বেশি, নৌকায় উঠেছিলাম সবার শেষে। কিন্তু ফিরে এসে দেখি আমি কারাগারে, তুমি এখানে স্বাধীন, এর মানে কী?” হান শাওও রেগে গেল।
তার আচরণে উপস্থিত সবাই হতবাক। হান শাও পরিবারে অপদার্থ হিসেবে পরিচিত। সাধারণত 修炼 সাত বছর বয়সে শুরু হয়, অস্থি গঠনের স্তর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি; সাধারণত দশ থেকে পনেরো বছর লাগে। হান শাও-ও সাত বছর বয়সে শুরু করেছিল, কিন্তু দশ বছরেও সে প্রথম স্তর পার করতে পারেনি; তার প্রতিভা পরিবারের পাহারাদারদের চেয়েও কম। আগে সে নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝে কারও সঙ্গে বিরোধে জড়াত না। আজ কী হল, সে প্রকাশ্যে হান শেংকে চ্যালেঞ্জ করছে?
হান শেং রাগে হেসে উঠল, হান শাওয়ের সাহস দেখে সে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “তুই কি বাঁচতে বিরক্ত হয়েছিস?”
“আমার বেঁচে থাকা তোমার বিষয় নয়। বরং আমি হঠাৎ মনে পড়ল 神魔 যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসস্তূপে তোমরা আমাকে 法阵-এ ঢুকতে দিলে না, শেষে শূন্য জানোয়ার আমার দিকে ঠেলে দিলে—এর মানে কী? আজ একটু পরিষ্কার হওয়া দরকার।” হান শাও ঠোঁটে হাসি, চোখে শীতলতা নিয়ে বলল।
“হান শাও, মিথ্যে অপবাদ দিস না!” হান শেং ভয় পায়নি, বরং আরও দৃঢ় কণ্ঠে প্রতিবাদ করল।
হট্টগোলের মধ্যে হান ছি-ও এসে পড়ল, ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “তাই তো, হান শাও, তুমি একটা ভয়ানক দানব, আমাদের ওপর দোষ চাপাতে চাও? আয়নায় মুখ দেখো তো, আমরা ভাইবোন তোমার জন্য নিজেদের অপমান করব?”
“দানব?” হান শাও অবশেষে মূল কথা ধরল, ছি-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো আমি দানব? তোমরা সবাই বলছো?”
হান ছি অপ্রস্তুত হয়ে নিচু গলায় বলল, “হ্যাঁ, তুমি মানুষ খেয়েছো। তাই তিন নম্বর প্রবীণ দয়া দেখিয়ে তিন মাস কারাগারে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অথচ তুমি পালিয়ে এসেছো।”
“তোমার মুখে মানুষ খাওয়া!” হান শাও হঠাৎ মনে পড়ল ব্রহ্মার শেখানো অশ্রাব্য শব্দ, রেগে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কটা বদমায়েশ! শুরু থেকেই আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে, 神魔 যুদ্ধক্ষেত্রে টেনে নিয়ে গেলে, 法阵-এ ঢুকতে দিলে না, শত্রুদের আমার দিকে ঠেলে দিয়ে পালালে। যা করার সব করেছো, তবু আমাকে মেরে ফেলতে পারলে না বলেই এখন মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো?”
“হান শাও, কথা সামলে বলো!” হান শেং হুমকিস্বরূপ বলল।
“আমি যদি না সামলাই?” হান শাওও দৃষ্টি সরাল না।

“তুই অপরাধী, 武斗堂-এ চেঁচামেচি করছিস, আমি এখানেই তোকে মেরে ফেললেও কিছু হবে না।” হান শেংয়ের চোখে দ্বন্দ্বের ছায়া ঘনাল, ভয়ানক শীতল কণ্ঠে হুমকি স্পষ্ট।
মাঠের পরিবেশ চূড়ান্ত উত্তপ্ত, হান শেং পরিবারের তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে বদরাগী, তার কাছে হান শাওকে মেরে ফেলা জলভাত। এখন প্রকাশ্যে শাওকে হুমকি দিচ্ছে, সবাই দেখতে চায় শাও এবার কী করে।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে বজ্রনিনাদে গর্জে উঠল, “অসভ্য, কে তোকে বেরোতে বলেছে!”
শব্দ শুনেই সবাই হান শাওয়ের দিকে তাকাল, স্পষ্ট বোঝা যায়, এই কথা হান শেংকে নয়। সত্যিই, প্রবল কঠোর মুখে তিন নম্বর প্রবীণ হান দে বো 武斗堂-এ ঢুকল, হাত তুলে হান শাওকে চড় মারল।
হান শাও প্রতিক্রিয়ায় হাত তুললেও, তবু ছিটকে পড়ল, ভাগ্য ভালো শরীর শুদ্ধি শেষ করেছিল বলে চোট লাগল না। হান দে বো বিস্মিত হয়ে তার প্রতিরোধ লক্ষ্য করল।
তবুও সে রুক্ষ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “হান শাও, কে তোকে কারাগার থেকে বের হতে বলেছে?”
“আমি নিজেই বেরিয়েছি।” হান শাও বিন্দুমাত্র নমনীয় হল না।
“অবাধ্য সন্তান!” হান দে বো ঠাণ্ডা গলায় বলে আবার হাত তুলল।
“তিন নম্বর প্রবীণ, জানতে চাই, আমার দোষ কোথায়?” হান শাও সাহস নিয়ে বলল।
“আমি বললে তুই দোষী, মানিস না?” প্রবীণ গর্জে উঠল।
“আমি মানি না।” হান শাও সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, এতে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল। তবে সে আবেগে ভেসে যাচ্ছিল না, বরং আরও এক ধাপ এগিয়ে বলল, “হান পরিবার কবে থেকে নিয়মের তোয়াক্কা না করে প্রবীণদের ইচ্ছায় চলে?”
হান দে বো’র চোখে আগুন জ্বলতে লাগল, সে ইচ্ছে করলে এখনই হান শাওকে মেরে ফেলত, কিন্তু শাওয়ের যুক্তি ও স্পর্ধায় হাত তুলতে পারল না। হান পরিবারের নিয়মের কথা সত্যিই সে এড়িয়ে যেতে পারে না। এখন তাকে মারলে সমস্যায় পড়তে পারে। সে মনে মনে আফসোস করতে লাগল, সেদিন হান শেংদের খেয়ালখুশিতে হান শাওকে 神魔 যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি না দিলেই এমন ঝামেলা হত না।
শেষে সে বিরক্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, প্রথমবারের অপরাধ বলে আজ আর ঝামেলা করব না, এখনই সরে যাও, গোলমাল কোরো না।”
প্রবীণের এই ছাড়ে সবার মনে আরও কৌতূহল বাড়ল—এমন কী হল যে তিন নম্বর প্রবীণ হান শাওকে ছাড় দিচ্ছে? কিন্তু যখন সবাই ভেবেছিল হান শাও এবার বাঁচল, সে আবার সামনে এসে বলল, “তুমি বললে সব মিটে যাবে? প্রবীণ মহাশয়ের ক্ষমতা দেখছি।”