ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: অনুসরণ

“কি বললে?” ঝাও গ্যাংডান বিস্মিত মুখে হান শাওর দিকে তাকাল।
হান শাওর মনে সন্দেহ জাগল, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাচ্ছিলাম, তুমি কি আত্মিক কামান চালাতে পারো?”
“আহা, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আত্মিক কামান চালাতে পারি কি না সেটা জানতে চাচ্ছো,” গ্যাংডান হেসে হেসে একটা ফাঁকা কথা বলল। হান শাওর মুখে আরও অন্ধকার ছায়া নেমে আসতে দেখে সে বিব্রত হয়ে বলল, “না, পারি না।”
“তাহলে কামানচালকের জায়গা ছিনিয়ে নিচ্ছো কেন?” হান শাও গর্জন করে গ্যাংডানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দু’হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল।
গ্যাংডান প্রবল শক্তিতে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে চোখ উল্টে ফেলল, কষ্টে মুক্তি পেয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “এত কিছু কি? কামানচালকের জায়গা দখল করলাম তো কী, সাতটা আত্মিক কামান তো অলস পড়ে আছে। তাছাড়া, আমি নিজের আত্মিক পাথর ব্যবহার করব না?”
হান শাও গ্যাংডানের কাছে পুরোপুরি হেরে গিয়ে কেবল হাত নেড়ে জানালো, সে যা খুশি তাই করুক।
চেন জিয়াও মৃদু হাসিতে গ্যাংডানের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরে হান শাওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এমন একটা রত্ন কোথায় খুঁজে পেয়েছো?”
হান শাও অবাক হয়ে চেন জিয়াওর দিকে তাকাল, হাসল, বলল, “জুয়া খেলতে গিয়ে পেয়েছি।”
এই ছোট্ট বিরতির পর, ইয়ানফেং আবার বিশাল আন্দি সাগরের বুকে যাত্রা শুরু করল। গ্যাংডান মজা শেষে বুঝল সে হয়তো একটু বাড়াবাড়ি করেছে, সঙ্গে সঙ্গে সাদা ইঁদুর-পিশাচের হাত ধরে বলল, “শোনো, তুমি কি আমাকে আত্মিক কামান চালানো শেখাতে পারবে?”
“কি?” ইঁদুর-পিশাচ চমকে উঠল, গ্যাংডানের দিকে তাকাল, পরে হান শাওর দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল।
হান শাও অসহায় মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে বলল, “তুমি আমাদের দুজনকে জীবন রক্ষা করেছো, তুমি আমাদের ঋণী। আজ থেকে তুমি যদি না চাও, কেউ তোমাকে এই জাহাজে ভয় দেখাতে পারবে না। বারবার ভীতসন্ত্রস্ত থেকো না, এখানে আমরা সবাই সমান।”
ইঁদুর-পিশাচ হান শাওর কথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল, যেন সে বুঝতেই পারছিল না কী বলা হচ্ছে। ছোটবেলা থেকেই, সে কখনো সমানাধিকার কেমন তা টের পায়নি; মানুষ কিংবা পিশাচ, দুই জাতির কাছেই সে আর তার জাতভাইরা অবজ্ঞার পাত্র। তাহলে কি সে এখন শুধু এক জাহাজের কামানচালকই নয়, সমান মর্যাদার অধিকারীও?
“তোমার নাম আছে?” হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল, “আমরা既 সহযাত্রী, তোমার একটা ডাকনাম তো থাকা চাই।”
“নাম?” ইঁদুর-পিশাচ আবার থমকে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে ক্লান্ত স্বরে মাথা নেড়ে বলল, “আমার কোনো নাম নেই, আমাদের জাতির সবাইকে সবাই সাদা ইঁদুর-পিশাচ বলেই ডাকে।”
“এটা তো ঠিক নয়, একটা নাম চাই-ই,” হান শাও কপাল কুঁচকে গ্যাংডান আর চেন জিয়াওর দিকে তাকাল, “তোমরা সবাই মিলে একটু ভাবো তো, আমরা ওর একটা নাম দিই।”
হান শাওর কথা শুনে গ্যাংডান আর চেন জিয়াও দারুণ উৎসাহিত হয়ে গেল, দুজনেই ভাবতে বসল। কিছুক্ষণ পর চেন জিয়াও খুশি হয়ে বলল, “নাম রাখা হোক সাদা ফিরে আসা।”
“সাদা ফিরে আসা?” হান শাও হতভম্ব, “এটা কেমন নাম?”
“ও তো এতদিন ভেসে বেড়িয়েছে, আজ আমাদের জাহাজে এসেছে, আমাদের সঙ্গে নতুন জীবন শুরু করেছে; নামের অর্থ সবকিছু নতুন করে শুরু হয়—দারুণ তো!” চেন জিয়াও মিষ্টি হাসিতে ব্যাখ্যা করল।
“এইসব বাজে নাম, তুমি কি কোনোদিন পড়াশোনা করেছো?” গ্যাংডান পাশ থেকে কটাক্ষ করল, “আমার মতে, ও দেখতে এমন শান্ত, নামও একটু আত্মিক ভাবের হওয়া দরকার, ধরা যাক সাদা পাখি—শুনতেই তো রাজকীয়।”
“ইঁদুর থেকে পাখি! তুমি নাম না রাখলেই ভালো ছিল,” চেন জিয়াও আরও চেপে ধরল।
হান শাওও সহ্য করতে পারল না, চেঁচিয়ে উঠল, “চুপ করো তো! নাম রাখা তো সহজ কথা নয়, ছেলেমানুষি চলবে না।” দুইজনকে ধমক দিয়ে সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার মতে, ওর নাম হওয়া উচিত…”
“কি হবে?”
“বলো বলো,” চেন জিয়াও আর গ্যাংডান তাড়া দিল। ওরা দুজনেই রাগ করছিল যে হান শাও ওদের নাম মানল না, এবার দেখতে চাইছিল সে কী বলে। ইঁদুর-পিশাচও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
হান শাও গলা খাঁকারি দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আমার মতে, ওর নাম হওয়া উচিত সাদা পদ্মফুল।”
চেন জিয়াও: “…”
গ্যাংডান: “…”
ইঁদুর-পিশাচ: “…”
ইঁদুর-পিশাচও যেন পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিচ্ছিল, সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমি কি নিজের জন্য নিজেই নাম রাখতে পারি?”
“অবশ্যই, নাম রাখা তোমার নিজের সিদ্ধান্ত।” হান শাও হাসিমুখে বলল, আগের সব তো কেবল রসিকতা ছিল।

ইঁদুর-পিশাচ বেশিক্ষণ দ্বিধা করল না, মৃদু অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি চাই আমার নাম হোক সাদা এক।”
“সাদা এক?” এই নাম শুনে সবাই কপাল কুঁচকাল, “বেশ অদ্ভুত নাম।”
হান শাও হেসে বলল, “আমরা তো শুধু তোমার সাথে একটু মজা করছিলাম, নাম রাখা তো বড় ব্যাপার, তুমি আবার নিজের সঙ্গে ঠাট্টা করো না।”
হান শাওর চিন্তিত মুখ দেখে ইঁদুর-পিশাচ উলটো খুশি মনে হেসে বলল, “এই নামটিই আমি সত্যিই চাই। চেন দিদি একটু আগে বলেছিলেন, সবকিছু নতুন করে শুরু করতে হবে—আমার চাওয়া খুব বেশি নয়, শুধু চাই আবার নতুন করে শুরু করতে পারি। অতীতের সবকিছু এখানেই শেষ হোক।”
হান শাওরা পরস্পরের চোখে তাকাল, সাদা একের শান্ত মুখ দেখে ওরা বুঝতে পারল ওর মনের কথা। ভাবা যায়, এমন এক জাতিতে জন্ম নিয়ে, মানুষ ও পিশাচ—দুই দিকেই অবজ্ঞার পাত্র, পরে আবার এক জলদস্যুর হাতে বন্দি—সাদা একের কষ্ট সবার চেয়ে বেশি। সে নতুন জীবন চায়, এটাই স্বাভাবিক।
শেষে হান শাওও গম্ভীর হয়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, তোমার নাম সাদা একই থাকুক, সহজ-সরল, অতীত ছুঁড়ে ফেলে নতুন জীবন শুরু করো। আজ থেকে এখানে কেউ আর পুরোনো কথা তুলবে না।”
সাদা এক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, চোখ টলটল করছিল, তবু নিজেকে সামলে রাখল। অনেকক্ষণ পরে হাসিমুখে গ্যাংডানকে ডেকে কামান কক্ষে নিয়ে গেল, তাকে আত্মিক কামান চালাতে শেখাবে বলে।
চেন জিয়াও সাদা এককে যেতে দেখে হান শাওর দিকে তাকিয়ে মৃদু কৌতুকে বলল, “তুমি কি তবে এই ছোট পিশাচকে নিজের দলে নিতে চাইছো?”
হান শাওর মুখের ভাব বদলে গেল, শান্ত গলায় বলল, “এ রকম রসিকতা আর কখনো কোরো না।”
চেন জিয়াও থমকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
জাহাজঘর হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই ইয়ানফেং হঠাৎ কেঁপে উঠল। হান শাও বিস্ময়ে চারপাশে তাকাল, শেষে চেন জিয়াওর দিকে ফিরে বলল, “কী হয়েছে? ওরা দুজন কামান পরীক্ষা করছে?”
চেন জিয়াওর মুখ বিবর্ণ, তার মুখই বলে দিচ্ছিল এটা আত্মিক কামানের গোলার কারণে নয়। এটা দেখে হান শাও বুঝে গেল কিছু একটা ঘটেছে। সে নিচু হয়ে জাহাজঘরের জাদু চক্রের দিকে তাকাল, দেখল প্রতিফলনে কালো ছায়া দেখা যাচ্ছে।
“আবার সেই ছায়া?” হান শাও কপাল কুঁচকে চেন জিয়াওকে বলল, “অক্টোপাসগুলো তো ফেলে দিয়েছিলাম, আবার কিভাবে এসে পড়ল?”
চেন জিয়াও চুপ রইল, যেন সে কিছুই শুনছে না। সে যখন লড়াইয়ের জন্য পুরো মনোযোগ দেয়, তখন পুরোপুরি বদলে যায়, মুখ গম্ভীর, আশপাশের কিছুতেই মন নেই—পুরোটা যেন সে নিজেকে এই জাহাজের সঙ্গে এক করে দেয়।
এখন আর জানার দরকার নেই কেন বা কিভাবে শত্রুরা ফিরে এসেছে; শত্রু পেছনে এসে গেছে, এখন দরকার প্রতিরোধের প্রস্তুতি।
“আমি কী করতে পারি?” হান শাও স্বভাবতই আবার জিজ্ঞেস করল, কিন্তু চেন জিয়াওর কাঠিন্য দেখে বুঝল এ প্রশ্ন করা বৃথা, সে ঝটপট কামান কক্ষে ছুটে গেল।
এ সময়ে কামান কক্ষের পরিবেশও চাপা, ওখানে যদিও কোনো জাদু চক্র নেই, তবু কামানের দৃষ্টি ছিদ্র দিয়ে সাদা এক আর গ্যাংডান দেখতে পেল অকস্মাৎ ধাওয়া করে আসা অক্টোপাস পিশাচদের। হান শাও দরজা ঠেলে ঢুকতেই গ্যাংডান বলল, “হান শাও, এখন কী করব?”
হান শাও কষ্ট হেসে বলল, “তুই আমায় জিজ্ঞেস করছিস? আমি তোকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছি। সমুদ্রযুদ্ধ আমার একেবারেই জানা নেই। আর তুই তো বলতিস ছোটবেলা থেকে জলদস্যু হতে চাস, তাহলে সমুদ্রে পিশাচের সঙ্গে লড়ার উপায়ও জানিস না?”
গ্যাংডান মুখ চেপে হাসল, “সব সময় চর্চায় ছিলাম, সময় পাইনি এসব শিখতে।”
“চুপ কর, মানে তুই জানিস না—এত কথা বলার কী আছে?” হান শাও বিরক্ত স্বরে বলল।
এই সময়ে সাদা এক বরং অনেক শান্ত, কিংবা বলা ভালো, অনেক বেশি মনোযোগী। সে সাতটি কামানের দৃষ্টি ছিদ্র দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, নিশ্চিত হয়ে বলল, “এখনও পুরোপুরি ঘিরে ফেলা হয়নি, শুধু ধাওয়া করছে।”
“কতজন শত্রু?” হান শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে ভাবেনি সাদা এক এমন সময় এমন কাজে আসবে।
“ঠিক বলা যাচ্ছে না, অক্টোপাস পিশাচ খুব ঝামেলার। তারা না আক্রমণ করলে কেউ জানে না কালি ছায়ার আড়ালে ঠিক কতগুলো আছে। তবে আমার ধারণা, সংখ্যায় খুব বেশি নয়, বেশি হলে এত দেরি করত না।” সাদা এক কপাল কুঁচকে বলল, “যা হোক, আমি কামান সাজাতে শুরু করছি।”
একটা আত্মিক কামান সাদা একের চেয়েও বড়, তার কষ্ট করে কামান গোছাতে দেখে হান শাও এগোতে চাইল।
কিন্তু সাদা এক বলল, “থাক, আমি পারব।”
“অত শক্তি দেখাতে হবে না, আমি সাহায্য করলে সহজ হবে।”
“না, কামান চালাতে হলে ভেতরের জাদু যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, শুধু বল প্রয়োগে হবে না।” সাদা এক ব্যাখ্যা করল, তারপর পুরো মন দিয়ে কামান চালাতে লাগল।
একের পর এক বজ্রগর্জনের শব্দে হান শাও চমকে উঠল, ছুটে গিয়ে কামানের দৃষ্টি ছিদ্র দিয়ে বাইরে দেখল, বিশাল ঢেউ উঠছে, কালো জলরাশি—এটা বোঝাই যায় কামান থেকে ছোড়া গোলা অক্টোপাসদের কালি ছুঁয়েছে।
“দারুণ তো, দেখছি তুমি বেশ পারদর্শী।” গ্যাংডান আনন্দে হাত মেলে বলল, “এটা কিভাবে চালাতে হয়, আমাকে শেখাবে?”
“এখন নয়, আগে এই লড়াইটা শেষ হোক।” হান শাও গ্যাংডানকে থামিয়ে দিল। সে বুঝে গিয়েছিল, সাদা এক আর চেন জিয়াও একরকম, যুদ্ধ শুরু হলে পুরোপুরি বদলে যায়—তখন শেখানোর সুযোগ নেই।
“তাহলে আমরা দুজন এখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকব?” গ্যাংডান প্রশ্ন করল।

এবার হান শাও বুঝল, এখন তারা দুজনই ইয়ানফেং-এ অব্যবহৃত, বরং দুই নারী পুরো দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছে—একজন জাহাজ চালাচ্ছে, আরেকজন কামান চালাচ্ছে। তারা দু’জন পুরুষ এখন কেবল দর্শক, একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছু নেই।
ফাঁকা কামান কক্ষে সাদা এককে একা কামান চালাতে দেখে হান শাও চেন জিয়াওর কথা মনে করে বলল, “মনে হয় সত্যিই কিছু লোক নিতে হবে, অন্তত কামানচালকের জায়গা পূরণ করতে।”
এখন গ্যাংডানও আর ঠাট্টা-মশকরা করছে না; সে ঠিক করল, এই যুদ্ধের পর অবশ্যই কামান চালানো শিখবে, যাতে পরেরবার সমুদ্রযুদ্ধে আর দর্শক না হয়ে থাকতে হয়।
“চল, ডেকে গিয়ে দেখে আসি।” হান শাও বলল, এখন সত্যি সে জাহাজঘরে বসে থাকলে দম বন্ধ হয়ে মরবে, কিছু করতে না পারলে চলবে না। গ্যাংডানও তার সঙ্গে সঙ্গে গেল।
সাধারণত সমুদ্রযুদ্ধে দুই জাহাজ কাছাকাছি এলে নাবিকরা ডেকে ওঠে লড়াই করতে; হান শাওরা এখন কেবল শত্রুদের আসার অপেক্ষায় ডেকে উঠল। তবে হান শাও জানে, তাদের শত্রুরা বিশেষ ধরনের, যদি সত্যিই ইয়ানফেং-এ উঠে আসে, তাহলে ডেকে হাতাহাতি খুব সহজ হবে না।
কিন্তু যা সে ভাবেনি, ঠিক তখনই সে দেখে, এক টাকাওয়ালা লোক মুখে ছুরি চেপে চুপচাপ ডেকে উঠছে। এই দৃশ্য দেখে হান শাও ও গ্যাংডান দুজনেই থমকে গেল।
“এত কাকতালীয়?” অনেকক্ষণ চুপ থেকে গ্যাংডান বলে উঠল।
ওই টাকাওয়ালা লোক গ্যাংডানের কথা শুনে থমকাল, তারপর ছুটে ডেকে উঠল। তার পেছনে আরেকজন টাকাওয়ালা, দুজন যেন একই ছাঁচে গড়া, এমনকি টাক মাথার গড়নও এক। হান শাও দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
দুজন টাকাওয়ালা ওঠায় হান শাও মনে মনে খুশি হল, সে যদি হঠাৎ উঠে না আসত তাহলে এই দুজনের ফাঁদে পড়ত।
“আপনারা কারা?” হান শাও বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে কথা বলতে বলতেই নিজের যাদুমোটা বর্ম পরে নিল।
গ্যাংডানও স্বভাবত হাতে ছুরি তুলে নিল। তার আগে হান শাওর সঙ্গে অনেকবার লড়েছে, এবারও দর্শক হতে হবে না ভেবে সে এই টাকাওয়ালাদের প্রতি কৃতজ্ঞই বোধ করল।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, টাকাওয়ালা দুইজন ডেকে উঠে দাঁড়িয়ে কিছু করল না, বরং পা মাটিতে গেঁড়ে, দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা কাটতে লাগল—এত দ্রুত যে হাতের ছায়া পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে হান শাও বুঝল, আর ফালতু কথা না বলে এগোতে হবে। সে ভারী পায়ে ডেকে ছুটে গেল, তবে প্রথম পদক্ষেপেই ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।
ভূমিতে লড়াইয়ে এই ভারী বর্ম শুধু গতি কমায়, কিন্তু জাহাজের ডেকে ভারী বর্ম পরে ভারসাম্যপূর্ণ থাকা কঠিন, যদিও সে আত্মিক শক্তির স্তরে উন্নীত, তবু এক হাজার তিনশো পাউন্ড ওজনের বর্ম সামলানো কঠিন।
“ধ্বংস হোক!” হান শাও মনে মনে গালি দিয়ে উঠে আবার ছুটল।
ভাগ্য ভালো, গ্যাংডান আগে থেকেই ছুরি হাতে ওদের সামনে এসে পড়েছে। সে ভাবেনি একা একাই দুজনকে হারাবে, বরং ঘৃণা নিয়ে ছুরি চালাল, আত্মিক চিহ্নে শেখা নির্বিকার ধারালো কোপ মারল, সমুদ্রের বাতাসে নিস্তব্ধ এক কোপ, সেই টাকাওয়ালা ছুরিকাঠিও অনেক দক্ষ হলেও, এ কোপ এড়াতে পারল না।
তৎক্ষণাৎ রক্ত ঝরল, টাকাওয়ালা ছুরিকাঠির ডান হাত গ্যাংডানের কোপে কাটা গেল।
“দারুণ দ্রুত।” পেছন থেকে ছুটতে ছুটতে হান শাও মনে মনে প্রশংসা করল, এবার তার আত্মবিশ্বাসও বেড়ে গেল—একজন ছুরিকাঠির জন্য, হাত কাটা মানেই সে অক্ষম।
তবে ঠিক তখনই, গ্যাংডান আবার ছুরি চালাতে উদ্যত, ওই ছুরিকাঠি হঠাৎ চিৎকারে সমুদ্রের বাতাসে শব্দের ঢেউ তুলল, হান শাও আর গ্যাংডানকে পেছনে ঠেলে দিল।
এত অদ্ভুত কৌশল হান শাও আগে কখনো দেখেনি। তার আগেই ছুরিকাঠি নুয়ে কাটা হাত তুলে নিল, সেই কাটা হাত দিয়ে যেন বড় ব্রাশের মতো বাতাসে কিছু আঁকতে লাগল—দেখলে মনে হয় শূন্যে লিখছে।
হান শাও আবার ছুটতে চাইল, কিন্তু তার আগেই ছুরিকাঠি সত্যিই বাতাসে একটা শব্দ লিখে ফেলল।
একটা ডাক।
রক্তের অক্ষর বাতাসে ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন ছুরিকাঠি মুদ্রা কাটা শেষ করে ডান হাত দিয়ে সেই রক্তাক্ষরে ঢুকিয়ে দিল। রক্তক্ষর ছিঁড়ে যেতেই সে চিৎকার করে বলল, “ডাকি!”
এই চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই হান শাওর চোখে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল।