তৃতীয় অধ্যায় তোমার সামনে খেয়ে দেখাব

হান শাও প্রথমটায় নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারেননি। তিনি ভাবেননি হান শেং এমন কথা বলবেন। কিছুক্ষণ হতবাক থাকার পর, হান শেং-এর বরফশীতল মুখ দেখে নিশ্চিত হলেন, ঠিকই শুনেছেন।
“আমি কেন যেতে হবে?” হান শাও অসন্তুষ্টভাবে হান শেং-এর দিকে তাকালেন, কথা বলার ফাঁকে পেছনের শূন্য প্রাণীর দিকে নজর রাখছেন।
“আমরা কষ্ট করে তৈরি করা এই যাদুক্রমে, অকেজো কেউ থাকতে পারে না।” হান শেং অহংকার ভরে বললেন।
এই কথা শুনে হান শাও খেয়াল করলেন, তিনি ও সঙ বোরেনের দল এখন এক আলোকিত বৃত্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন। হান শাও যাদুক্রমের বিষয়েও জানেন; এক নজরে বুঝলেন, এটি সত্যিই চমৎকার এক যাদুক্রম। কিন্তু এই যাদুক্রম দেখে তাঁর আরও প্রবেশের ইচ্ছা জাগল; এই যাদুক্রমের শক্তিতে হয়তো তারা নিম্নবুদ্ধি শূন্য প্রাণীগুলোকে শেষ করে দিতে পারবে।
হান শাও ঠিক তখনই পা বাড়াতে গেলেন, কিন্তু আগুনের ঝলক দেখে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, কোনোমতে সেই আঘাত থেকে রক্ষা পেলেন। স্থির হয়ে হান শেং-এর দিকে তাকালেন; দেখলেন, তিনি যেন এক দরজায় বাঁধা বানরের মতো মুখ করে তাকিয়ে আছেন। হান শাও-এর কঠিনভাবে দমন করা রাগ এবার বিস্ফোরিত হল।
তাঁর এই আচরণে দূরের শূন্য প্রাণীরা আরও কাছে চলে এল। হান শাও আতঙ্কে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাদুক্রমের কিনারে গিয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর অবস্থা অত্যন্ত করুণ।
যাদুক্রমের মধ্যে হান শেং-এর ঘৃণাভরা হাসি বারবার হান শাও-এর মনে বাজছে; এই কর্কশ হাসি তাঁর মনকে বারবার আঘাত করছে। যদি এখন সুযোগ পেতেন, জানতেন শত্রুর কাছে দুর্বল, তবুও তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হান শেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেন।
শেষে, যাদুক্রমের অন্য হান পরিবারের কেউ সহ্য করতে না পেরে বললেন, “তাকে ভিতরে ঢুকতে দাও, শেষ পর্যন্ত তো পরিবারেরই একজন।”
হান শেং পিছনে তাকিয়ে সঙ্গীদের দিকে নজর দিলেন, নির্লজ্জভাবে বললেন, “তোমরা কেউ যদি বাইরে যেতে চাও, তবে তাকে ভিতরে ঢুকতে দাও।” এই কথার পর আর কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। তাঁদের মধ্যে তিনজন অস্থি-নির্মাণ স্তরে পাঁচতম পর্যায়ে আছেন, কিন্তু হান শেং সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তার কথাই চূড়ান্ত।
পরিবারের লোকেরা হান শাও-এর প্রতি সহানুভূতি দেখালেও, কেউ নিজের জায়গা তাকে দেবার কথা ভাবেনি।
যাদুক্রমের বাইরে দাঁড়িয়ে হান শাও স্পষ্ট শুনতে পেলেন ভেতরের কথাবার্তা। তিনি ফিরে তাকালেন; দেখলেন, হান শেং, হান ছি ভাইবোনরা যেন তাকে উপহাস করছে, সঙ বোরেন চেষ্টা করছেন নিজের মর্যাদা ধরে রাখতে, কিন্তু চোখের অবজ্ঞা ও ঈর্ষা তাঁর ভণ্ডামি প্রকাশ করে ফেলেছে। অন্য হান ও সঙ পরিবারের কেউ কেউ হয়তো দয়া দেখালেন, কিন্তু বেশিরভাগই যেন এক নাটক দেখছে।
হান শাও হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর রাগের চূড়ান্ত সীমা এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। এসব মানুষের মুখ দেখে বুঝলেন, তাদের ওপর নির্ভর করা বৃথা। এখন, একমাত্র নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।
“আজকের ঘটনা আমি মনে রাখব। ফিরে গিয়ে তোদের সাথে হিসাব করব।” হান শেং-এর দিকে তাকিয়ে হান শাও শব্দে শব্দে বললেন।
“আগে চিন্তা কর, কীভাবে বাঁচবি, নির্বোধ।” হান শেং হেসে উঠলেন, যেন হান শাও-এর অপমানই তাঁর জন্য আশীর্বাদ।
যাদুক্রমের বাইরে হান শাও অবশ্য বেশি বিপদে, মরতে হলে প্রথমেই মরবেন তিনি। এ সত্য বুঝে হান শাও আর হান শেং-এর দিকে তাকালেন না। মরলেও, তিনি আর নিজের দুর্বলতা এদের সামনে দেখাবেন না।
“সে সত্যিই চলে গেল?” হান শাও-এর পেছন দিকে তাকিয়ে হান ছি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
হান শেং আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন, “ওর মতো ছেলেটা একা শূন্য প্রাণীর মুখোমুখি যাবে? দেখো, সে মাত্র ত্রিশ পা যাবার সাহস পাবে। পরে ফিরে এসে কাকুতি মিনতি করলে, তাকে তিনবার মাথা ঠেকাতে বাধ্য করব, তারপর ঢুকতে দেব।”
হান শেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, হান শাও ত্রিশ পা পেরিয়ে গেলেন। হান শেং কিছু বলার আগেই, তিনি পঞ্চাশ, তারপর সত্তর, তারপর একশো পা অতিক্রম করলেন। তিনি আর ফিরে তাকালেন না; শুধু এক পিঠ রেখে গেলেন।
এই দৃশ্য দেখে হান শেং কিছুক্ষণ হতবাক, শেষে অবজ্ঞাভরে বললেন, “হুম, ছেলেটা বোধহয় বাঁচতে চায় না, তাড়াতাড়ি মরতে চায়, আবার জন্ম নিতে চায়।”
হান শাও এই পৃথিবীতে হতাশ হয়েছেন, কিন্তু কখনও আত্মহত্যার কথা ভাবেননি। এবারও তিনি আত্মহত্যার জন্য শূন্য প্রাণীর দিকে যাননি, বরং নিজেকে বাঁচাতে গেছেন।
একশো পা পেরিয়ে গেলেই শূন্য প্রাণীরা কাছে এসে গেল। হান শাও-এর হাতের তালু ঘামতে শুরু করল; বলেন না, তিনি একদমই নার্ভাস নন, তা মিথ্যে হবে। কিন্তু ধনুকের টান দিলে পিছু ফেরার পথ নেই। তিনি সামনে এগিয়ে যেতে যেতে মনে মনে ‘শেনহাই সূত্র’ জপছেন।
‘শেনহাই সূত্র’ হান পরিবারের সবাই চর্চা করেন; হান শাও-এর প্রতিভা দুর্বল হলেও, এটি তিনি শিখেছেন। অস্থি-নির্মাণ স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের শক্তি তাঁকে সাহস দিয়েছে।
শূন্য প্রাণীর মুখোমুখি হয়ে, তিনি কাঁপা পা নিয়ন্ত্রণ করলেন, চিৎকার দিয়ে প্রাণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কিন্তু কল্পনার বীরত্ব বাস্তবে এলো না; হান শাও শীঘ্রই শূন্য প্রাণীর ভিড়ে ডুবে গেলেন, কোনো কৌশল, কোনো যুদ্ধাস্ত্র প্রয়োগের সুযোগ পেলেন না।
দূরের যাদুক্রমে থাকা হান ও সঙ পরিবারের সবাই দেখলেন, হান শাও কীভাবে শূন্য প্রাণীর ভিড়ে তলিয়ে গেলেন; সবার মন ভিন্ন।
যুদ্ধক্ষেত্রে, হান শাও-এর একমাত্র অনুভূতি, সীমাহীন যন্ত্রণা। বারবার শূন্য প্রাণীরা তাঁর দুর্বল রক্ষা ভেঙে আক্রমণ করছে।
এ মুহূর্তে, তিনি শুধু মার খাচ্ছেন; যদি শরীর এতটা শক্ত না হত, হয়তো ইতিমধ্যেই টুকরো হয়ে যেতেন।
ঠিক যখন মনে হল, এই যুদ্ধই তাঁর শেষ হবে, মাথার ভেতর শোনা গেল সেই শুষ্ক কণ্ঠস্বর: “ওদের খাও।”
“কি?” বিশৃঙ্খলায় এই শব্দ শুনে হান শাও অবচেতনে জিজ্ঞেস করলেন, উত্তর পেলেন, “ওদের খাও।”
“কীভাবে খাই?” হান শাও বুঝলেন, কথা বলছে সেই রহস্যময় শ্বেত অস্থি, কিন্তু এখন কারণ খোঁজার সময় নেই, তাই মূল প্রশ্নই করলেন।
“মুখ খুলে খাও, হাতে ধরে খাও, শুধু অস্থি খাও, রক্ত-মাংস নয়।” শ্বেত অস্থি সংক্ষেপে বলল, “যত দ্রুত খাবে, ততই বাঁচবে।”
হান শাও একটু ভাবলেন, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার সামনে খেয়ে দেখাব!”
বলেই, তিনি এক শূন্য প্রাণী ধরে মুখ খুলে কামড়ে দিলেন। নিজেরও অবাক লাগল, তাঁর দাঁত এতটা ধারালো!
শূন্য প্রাণীর শক্ত চামড়া ও মাংস একটানে ভেঙে একটি পা ছিঁড়ে ফেললেন।
এই আবিষ্কারে হান শাও আরও উৎসাহ পেলেন; একের পর এক, খচখচ শব্দে অস্থি চিবিয়ে খেলেন।
রক্ষা ত্যাগ করে যোদ্ধা হান শাও প্রতিমুহূর্তে ধ্বংসাত্মক আঘাত পাচ্ছেন, কিন্তু তাঁর শরীর যেন লৌহ দিয়ে তৈরি; শূন্য প্রাণীর লাগাতার আঘাতে তিনি কাঁপছেন, কিন্তু মৃত্যু আসছে না। বরং, যত দ্রুত তিনি অস্থি খাচ্ছেন, যত বেশি অস্থি গিলে নিচ্ছেন, তাঁর শক্তি আরও জাগ্রত হচ্ছে।
“এটা কী হচ্ছে?” বাঁচার জন্য হান শাও নিরন্তর অস্থি চিবোচ্ছেন, কিন্তু তাঁর মনে প্রশ্ন জমা হচ্ছে।
কিন্তু কোনো উত্তর মিলছে না; শিগগিরই তিনি শরীরের পরিবর্তন বুঝতে পারলেন।
নিজের প্রাণ-আত্মায় কালো তরল প্রবাহিত হচ্ছে; জানেন না, এ কী, কিন্তু এই তরল তাঁর অস্থিতে ছড়িয়ে পড়ছে, ফলে শূন্য প্রাণীর প্রচণ্ড আঘাতেও তিনি অটল।
এ মুহূর্তে, তিনি স্পষ্টভাবে বুঝলেন, তাঁর অস্থিতে পরিবর্তন এসেছে; যদিও ধোঁয়াটে, কিন্তু হান শাও বিস্ময়ে দেখলেন, তাঁর অস্থি আগের তুলনায় অনেক মোটা।
মোটা অস্থি তাঁর রক্ত-মাংস ও শিরা চাপ দিচ্ছে, কিন্তু শক্তিশালী অস্থি তাঁকে আরও শক্তিশালী করছে।
অস্থি-নির্মাণ স্তরের修炼 মূলত অস্থির দৃঢ়তা; এখন তাঁর অস্থি এমন অবস্থায়, নিজেকেই বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে।
কিন্তু দেখলেন, শক্তি বাড়ছে, শরীর শক্ত হচ্ছে, বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে পারছেন—এত প্রশ্ন থাকলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন মনে করলেন না।
সব প্রশ্নের উত্তর পরে খুঁজে নেবেন; এখন শুধু যুদ্ধ।
হান শাও আত্মরক্ষায় ব্যস্ত থাকা অবস্থায়, দূরের যাদুক্রমে থাকা হান শেং-রা তাঁর পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
হান ছি প্রথমে লক্ষ্য করলেন; দেখলেন, হান শাও বন্য জন্তুর মতো শূন্য প্রাণীকে কাঁচা খাচ্ছেন।
হান ছি আতঙ্কে চিৎকার দিলেন, “সে শূন্য প্রাণী কাঁচা খাচ্ছে!”
হান শেং-রা শুনে তাকালেন; দৃশ্য দেখে সবাই স্তম্ভিত।
প্রথমে তারা অবাক হল, হান শাও এখনও জীবিত, তারপর তাঁর অদ্ভুত কাজ দেখে হতবাক।
হান শেং বিশৃঙ্খলায় হান শাও-এর শরীরের পরিবর্তন আরও ভালোভাবে লক্ষ করলেন, বিস্ময়ে বললেন, “এ ছেলেটার শক্তি এখন আর দুর্বল নয়!”
হান শেং-এর কথা শুনে, সঙ বোরেন-রাও খেয়াল করলেন; দেখলেন, হান শাও-এর শক্তি এখন অস্থি-নির্মাণ স্তরের চতুর্থ থেকে পঞ্চম স্তরের মধ্যে, এমনকি পঞ্চম স্তরের উচ্চতায়।
এই আবিষ্কারে সবাই অবাক; হান পরিবারের অকেজো ছেলে এমন শক্তি পেল কীভাবে?
হান শেং-রা বিস্মিত ও সন্দেহে হান শাও-এর দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন দক্ষিণের দিক থেকে “ডং ডং” শব্দ আসল, সবাই সেদিকে নজর দিলেন।
শিগগিরই বিশাল এক ছায়া সামনে এল; হান শেং চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ দেখে, হঠাৎ চোখ বড় করে চিৎকার দিলেন, “এ কিভাবে সম্ভব, এত শক্তিশালী শূন্য প্রাণী?”
দক্ষিণ দিক থেকে ছুটে আসা শূন্য প্রাণীটি বিশাল মানবাকৃতির বানর।
প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছে; তেমন দ্রুত না হলেও মাত্র কয়েক পদে যাদুক্রমের সামনে এসে দাঁড়াল।
শুধু বিশাল দেহ নয়, গোটা শরীর থেকে যে শক্তির প্রবাহ বের হচ্ছে, তা হান শেং-দের আতঙ্কিত করে তুলল।
এই মানবাকৃতির শূন্য প্রাণীটি শক্তিতে凝魂 স্তরের যোদ্ধার সমান; হয়তো তিয়ানিং দেশে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু দেবতা-দানব যুদ্ধভূমির ধ্বংসাবশেষে, অস্থি-নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাদের সামনে সে প্রায় অজেয়।
“শেং দাদা, কী করব?” হান ছি কাঁপা কণ্ঠে হান শেংকে জিজ্ঞেস করলেন।
যাদুক্রম প্রায় এক ঘুষিতে ভেঙে যাচ্ছে, হান শেং-এর কপালে ঘাম জমল; চারপাশে অস্থিরভাবে তাকালেন, হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দূরের হান শাও-এর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “চলো, এ বিশাল প্রাণীকে ওর কাছে নিয়ে যাই।”