পঁচিশতম অধ্যায় একটির পর একটি বিজয়

চেনচেং স্বেচ্ছায় আক্রমণে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কেবল আত্মবিশ্বাসের কারণে নয়। তার নিজের মাত্রাতিরিক্ত শক্তিশালী কোনো জাদুকলা এখনও অর্জিত হয়নি, পাশাপাশি সে হান শাওয়ের দেহে পরা সেই রহস্যময় বর্মটিকে একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি; তার কাছে সেটি যেন হাস্যকর কোনো বস্তু। উপস্থিত অধিকাংশ মানুষের চোখেও সেই বর্মটি ছিল উপহাসযোগ্য—ভারি আর জড়, তাতে আর কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য চোখে পড়েনি।

ঘটনার পরিণতি চেনচেংয়ের পূর্বানুমানের মতোই ঘটেছিল। তার যুদ্ধ-তলোয়ার যখন হান শাওয়ের মাথার ওপর এসে পড়ছিল, তখনও বর্মের ভেতরে থাকা হান শাও নড়বারও চেষ্টা করেনি। স্পষ্টতই, এত ভারী বর্ম পরে সে কেবল স্থির হয়ে মার খাওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে ছিল।

“আমার তলোয়ার ঠেকাতে হাত বাড়িয়েছ?” বিজয়ের আনন্দে চেনচেংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার আক্রমণ আরও প্রবল হল।

ঠিক তখন, চেন পরিবারর বাড়ির এক করিডোরে লুকিয়ে থাকা এক তরুণী, হালকা বর্ম পরিহিত, অস্ফুটে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “হায়, ওটা তো দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক বর্ম। এতটুকু আক্রমণে কি তার প্রতিরোধ ভাঙা সম্ভব?”

মানুষ যখন মনে মনে হান শাওয়ের বাহু ছিন্ন হওয়ার করুণ দৃশ্য কল্পনা করছিল, ঠিক তখনই এক পরিষ্কার শব্দ শোনা গেল। সবাই স্পষ্টভাবে দেখল, চেনচেংয়ের ধারালো অস্ত্রটি হান শাও তার বাহু দিয়ে ঠেকিয়ে দিয়েছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব? এই জঞ্জাল...” চেনচেং হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

তবে তার কথা শেষ না হতেই, হান শাও তার ডান বাহু প্রসারিত করে শক্তভাবে এক ঘুষি মারল চেনচেংয়ের কোমরে। এবার শোনা গেল এমন এক গর্জন, যার শব্দে দাঁত কাঁপে; রক্ত ছিটকে উঠল, চেনচেং যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“জঞ্জাল?” হান শাওয়ের কণ্ঠ গভীর ও কঠোর, “তোমার কোন চোখে দেখেছো এটা জঞ্জাল?”

গর্জনময় পরিবেশ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা চেনচেংকে দেখে উপস্থিত সকলের মনে বিভ্রান্তি।

“এত সহজে হারল?” কিছু তরুণ সাধক বিশ্বাস করতে পারছিল না।凝魂境 দ্বিতীয় স্তরের একজন সাধক তাদের চোখে যথেষ্ট শক্তিশালী; অথচ সে হান শাওয়ের এক ঘুষিও সামলাতে পারল না। হান শাওয়ের কথা শুনে চেন পরিবারের তরুণরা এবার অন্তত সেই অদ্ভুত আত্মিক বর্মটিকে গুরুত্ব দিতে শুরু করল। এখন তারা সত্যিই বুঝল, এটা কোনো জঞ্জাল নয়, বরং আত্মিক বর্ম। স্রেফ ধাতু দিয়ে তৈরি বর্ম হলেও এক ইঞ্চি পুরু হলে এমন আক্রমণ প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়।

“এই ছেলেটা...” স্থির ও দৃঢ় হান শাওকে দেখে চেন পরিবারের সদস্যদের মন জটিল হয়ে উঠল।

“এবার আমি আসি!” চেনচেংকে সরিয়ে নেওয়ার পর, আরেকজন চেন পরিবারের সদস্য এগিয়ে এল, “চেনশুন, অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন!” কথাটি বলেই সে সরাসরি আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল; চেনচেংয়ের তুলনায় তার কৌশল ছিল দ্রুত ও কঠোর।

হান শাও স্থির, পাহাড়ের মতো; প্রথম বিজয়ের স্বাদ পেয়ে সে অপেক্ষার কৌশলই বেছে নিল। কিন্তু চেনশুন শুধু কঠোর নয়, চেনচেংয়ের তুলনায় আরও শক্তিশালী। যদিও সেও凝魂境 দ্বিতীয় স্তরে, আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে আরও সাবধানী হয়ে উঠল।

চেনশুনও এমন এক সাধক, যার অস্ত্রবিদ্যা প্রবল, কিন্তু জাদুকলা তেমন নয়। যুদ্ধ শুরুতেই সে এক আত্মিক চিহ্ন ব্যবহার করল—দ্বিতীয় স্তরের অগ্নি-চিহ্ন। এটি সঠিকভাবে হান শাওয়ের পায়ের নিচে পড়ল, মুহূর্তেই চারপাশে আগুন ছড়িয়ে পড়ল। অগ্নিশক্তি দ্রুত হান শাওকে গ্রাস করল।

এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে, কেউ কেউ সহানুভূতিতে ভারাক্রান্ত। এমন অগ্নিশক্তির সামনে, ভারী আত্মিক বর্মে বন্দী হান শাওয়ের বেঁচে থাকা অসম্ভব। অগ্নি-চিহ্ন বর্ম গলাতে না পারলেও, এত উচ্চ তাপে বর্মের ভেতরের মানুষ পুড়ে মরবে। তারও ওপর, চেনশুন শুধু চুপচাপ আগুনের অবসান দেখছিল না; আগুন ছড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে বারবার দূর থেকে আক্রমণ চালাচ্ছিল—যদিও সেগুলো খুব শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু দৃশ্যটি ছিল যথেষ্ট অস্থির।

“চমৎকার! চেনশুন অসাধারণ!” চেন পরিবারের সদস্যরা চেনশুনের উত্তেজনাপূর্ণ আক্রমণ দেখে উৎসাহিত হয়ে চিৎকার করল। হান শাও শুরু থেকে শেষ অবধি একদম নড়েনি।

চেনশুন সন্তুষ্ট হয়ে আক্রমণ বন্ধ করল। সে জানত, এ যুদ্ধে মূল নির্ভরযোগ্যতা অগ্নি-চিহ্নের শক্তিতে; মাত্র দৃশ্যটিকে জমিয়ে রাখতেই এত আক্রমণ। চিহ্ন প্রায় শেষ হয়ে এলে সে প্রত্যাশার চোখে অপেক্ষা করতে লাগল।

আগুন ধীরে ধীরে নিভে এল; কালো ভারী বর্ম আবার দৃশ্যমান হল। ফলাফল কী, তা বুঝতে সবাই দ্বিধায়। বর্মে আগুনের দাগ স্পষ্ট, কিন্তু কোনো ভাঙন নেই; বাহ্যিকভাবে ভেতরের মানুষ জীবিত না মৃত, বোঝার উপায় নেই। কিন্তু দ্রুতই চেনশুনের眉 ভাঁজ পড়ল; সে স্পষ্টই অনুভব করল, বর্মের ভেতরে প্রাণের স্পন্দন আছে।

এতে স্পষ্ট হলো, হান শাও মারা যায়নি।

“এতেও বেঁচে গেল?” চেনশুন অবিশ্বাসে বলল। তার ধারণা, অগ্নি-চিহ্নে হান শাও হয়তো মরবে না, কিন্তু অন্তত অজ্ঞান হবে; ফলাফল তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।

ঠিক তখন, স্থির থাকা হান শাও শেষ পর্যন্ত নড়ল; তার নড়া মাত্রই চেন পরিবারের প্রাঙ্গণের মাটি কেঁপে উঠল। হান শাও ধীরে এগোতে লাগল, যেন দৌড়ানোর কোনো ক্ষমতাই নেই। কিন্তু তার এগোনো দেখে চেনশুন অবচেতনে পিছিয়ে যেতে লাগল।

“ভয় পেয়েছ? তাহলে সরে যাও।” কয়েক পা এগিয়ে হান শাও হেসে বলল।

চেনশুনের রাগ জ্বলে উঠল; সে আবার দৃঢ়ভাবে হান শাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ধারণা, হান শাও এখন দুর্বল, আর এক আক্রমণেই তাকে পরাজিত করা যাবে।

দুঃখের বিষয়, চেনশুনের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল। তার আক্রমণ দ্রুত হলেও, হান শাওকে আঘাত করতে হলে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে হবে—আর ঠিক সেই মুহূর্তে, চেনশুনও চেনচেংয়ের পরিণতি বরণ করল।

প্রবাহিত ছায়া-ঘুষি—হান শাও এমনকি হাজার পাউন্ডের কালো বর্ম পরেও এই কৌশলটি দক্ষতায় ব্যবহার করল। এই ঘুষির সবচেয়ে কুটিল দিক, শেষ মুহূর্তের গতি বৃদ্ধি, যা চেনশুন জানত না। সে ফাঁদে পড়ল, রক্ত ছিটকে পড়ল, মাটিতে অজ্ঞান হয়ে গেল।

দুইবার দুইজনকে এক ঘুষিতে পরাজিত; চেন পরিবারের প্রাসাদে পরিবেশ এতটাই ভারী হয়ে উঠল, এমন দৃশ্য কেউ ভাবতেই পারেনি। কিছু শান্ত মানুষদের ধারণা ছিল, হয়তো হান পরিবারের ছেলেটা দু'বার জিততে পারে—তার কিছু নির্ভরযোগ্যতা আছে বলেই সে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে। কিন্তু এত সহজে, এমন অদ্ভুতভাবে জিতবে, তা কেউ কল্পনা করেনি।

এখনও পর্যন্ত, চেন পরিবারের কেউই বুঝতে পারছে না, আত্মিক বর্মের ভেতরে হান শাওয়ের অবস্থা কী—আহত কিনা, আত্মিক শক্তি কতটা খরচ হয়েছে?

কেউ জানে না।

শুধু করিডোরে লুকিয়ে থাকা চেনজিয়াওর মুখে দেখা গেল আনন্দ ও হতাশার মিশ্রিত জটিল ভাব। সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারে, হান শাও প্রায় সম্পূর্ণ অক্ষত, এবং তেমন কোনো শক্তি ক্ষয় হয়নি। চেনচেংয়ের সাথে লড়াই ছিল খেলাধুলার মতো; চেনশুনের সাথে লড়াইও দর্শনীয় হলেও, মূলত তেমন আলাদা নয়। যখন কালো বর্ম তৈরি করা হচ্ছিল, চেনজিয়াও ভেবেছিল, ভারী বর্মে চলাফেরা কঠিন হবে; তাই সে কালো সোনার উপাদান বেছে নেয়, এবং পুরু বর্মের মধ্যে এক স্তর শীতল তামা মিশিয়ে দেয়।

তত্ত্বগতভাবে, দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক বর্মে এত প্রতিরোধ সম্ভব নয়; কিন্তু এই কালো বর্ম ব্যতিক্রম। হান শাও যত ভারী, তত ভালো চেয়েছিল, তাই চেনজিয়াও উপাদান ব্যবহারের সীমা ভাবেনি, কারিগরিতে ত্রুটি ও অতিরিক্ত ওজনের চিন্তা করেনি—যা চিন্তা এসেছে, তাই করেছে; ফলাফল, এক অদ্ভুত আত্মিক বর্মের জন্ম।

প্রমাণ হয়েছে, দ্বিতীয় স্তরের এই আত্মিক বর্মের একমাত্র সমস্যা ভারী হওয়া;凝魂境 সাধকদের সাথে যুদ্ধে এর কোনো বিশেষ দুর্বলতা নেই। একজন কারিগর হিসেবে চেনজিয়াও আনন্দিত; কিন্তু মনে পড়ে যায়, তার তৈরি বর্ম পরেই চেন পরিবারের মানুষকে মারছে হান শাও, মূলত তাকে নিয়ে যেতে চায়—এ ভাবনা তাকে মুহূর্তেই হতাশায় ডুবিয়ে দেয়।

“এ কেমন ঘটনা!” চেনজিয়াও হতাশ হয়ে মাটিতে বসে, মন জটিলতার গহ্বরে হারিয়ে যায়।

হান শাও যেন চেনজিয়াওর অন্তর কণ্ঠ শুনতে পায়, হঠাৎ হেসে ওঠে। তার হাসিতে চেন পরিবারের সবাই চমকে ওঠে; সদ্য গর্বিত, প্রতিভাবান এই তরুণদের মুখে লজ্জার ছায়া।

“আমি বিশ্বাস করি না, তোমাকে মেরে ফেলতে পারব না।” টানা দুজন পরাজিত দেখে, চেন পরিবারের দলের একজন আবার এগিয়ে এল। তাকে দেখে চেন পরিবারের দল আবার উৎসাহে ফেটে পড়ল।

চেনঅং,凝魂境 তৃতীয় স্তর, বয়স সতেরো। সাধারণত, তিয়েনিং দেশে সতেরো বছর বয়সে凝魂境 অর্জন করাই যথেষ্ট অসাধারণ প্রতিভার পরিচয়;凝魂境 তৃতীয় স্তর হলে, নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান। হান পরিবারের হান জুনমিং একজন, চেন পরিবারের চেনঅংও তেমন। হান জুনমিং তার পরিবারের মধ্যে তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ না হলেও, চেনঅং চেন পরিবারের তরুণদের মধ্যে প্রথম।

এবার চেনঅংয়ের আগমনে চেন পরিবার আবার আশা পেল।

হান শাওও লক্ষ্য করল, তার প্রতিপক্ষ凝魂境 তৃতীয় স্তরে। এমন প্রতিদ্বন্দ্বী দেখে তার সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।

“এসো, তরুণ!” চেনঅং আর কোনো সৌজন্য বলেনি, উচ্চস্বরে চিৎকার করে সরাসরি মুদ্রা ছুঁড়তে শুরু করল। বিস্ময় ও প্রশংসার মধ্যে, তার চারপাশে দ্রুত এক আলোকপর্দা গড়ে উঠল।

“প্রাচীর?” অনেকে এক নজরেই চিনে নিল এই আলোকপর্দার প্রকৃতি, সাথে সাথে উৎফুল্ল প্রশংসা।

আবার凝魂境 তৃতীয় স্তরের কেউ প্রাচীর তৈরি করল; চেনঅং নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, এবং তার召唤 করার গতি দেখে, হান শাও বুঝল, তার শক্তি সম্ভবত হান জুনমিংয়ের চেয়েও বেশি।

“কে কতটা প্রতিরোধ করতে পারে, দেখা যাক।” প্রাচীর召唤 করে আত্মবিশ্বাসী চেনঅং চ্যালেঞ্জ করে হান শাওর দিকে তাকিয়ে বলল। চেনচেং ও চেনশুনের পরাজয় সে দেখেছে; সে বুঝেছে, স্বেচ্ছায় আক্রমণ ভুল, বরং অপেক্ষা করাই শ্রেয়। যদিও প্রাচীর召唤 করার পর তার চলাফেরা কিছুটা ভারী হবে, তবু সে বিশ্বাস করে, সে এখনও হান শাওয়ের তুলনায় বেশি চটপটে।

এ দৃশ্য দেখে, হান শাওর হাসি আরও প্রশস্ত হলো, “তরুণ, মনে হচ্ছে তুমি আমার সম্পর্কে ঠিক খোঁজখবর রাখোনি।”