অধ্যায় আটত্রিশ: এবার তো বোধহয় মাত্রা ছাড়িয়েই গেল

“কি বললে?” হান শাও বিস্ময়ের সঙ্গে পিছন ফিরে চেন জিয়াওর দিকে তাকালো।

“এটা আমায় সামলাতে দাও।” চেন জিয়াও দৃঢ়ভাবে বলল।

“এখন মজা করার সময় নয়, এমন সময়ে বাহাদুরি দেখানোর দরকার নেই!” হান শাও একটু রাগান্বিত হয়ে উঠল, যদিও সে জানে চেন জিয়াও তার পক্ষে পরিস্থিতি সামাল দিতে চায়, এই উপায়টা ঠিক নয়। এখন চেন আর হান দুই পরিবারের মধ্যে বিরোধ স্পষ্ট, যদি সে একতরফা কক্ষ ত্যাগ করতে চায়, চেন সঙরা হয়তো সাহস করবে না প্রকাশ্যেই কিছু করতে, কিন্তু যদি সে উত্তেজিত হয়ে এখানেই তাদের মুখোমুখি হয়, ফল কী হবে বলা মুশকিল।

“চিন্তা কোরো না, এত সামান্য একটা ব্যাপার আমি সামলে নিতে পারব।” চেন জিয়াও কিন্তু সম্পূর্ণ শান্ত, তার কথায় এমন ভরসা ছিল, যেন এতে সন্দেহের অবকাশ নেই। হান শাও কিছুক্ষণ থমকে থাকে, এই ফাঁকে চেন জিয়াও এগিয়ে গিয়ে চেন সঙদের সামনে পৌঁছে যায়।

“লড়াই চাইছো? ভালো, তাহলে তোমাদের সঙ্গ দিই।” চেন জিয়াও হাসিমুখে চেন সঙকে বলল।

চেন পরিবারের অনুশীলনকারীরা পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে, চেন সঙ আর চেন শান তো পুরোপুরি বিস্মিত। চেন শান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি জানো তুমি কী বলছো?”

“আমি বলছি, আমি খুব ইচ্ছুক তোমাদের একবার ভালোভাবে পেটাতে, বুঝতে পারছো না?” চেন জিয়াও অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বলল।

এই কথা শুনে চেন শান হেসে উঠল, “কী হাস্যকর! তোমার এই শক্তি নিয়ে আমার সামনে আস্ফালন করছো?” চেন পরিবারের আশেপাশের সবাই অবজ্ঞাসূচক চোখে চেন জিয়াওর দিকে তাকায়, যেন তারা এক বিশাল কৌতুক শুনছে।

হান শাও অবশ্য চেন জিয়াওকে ততটা হাস্যকর মনে করে না, বরং তার মনের কথা বোঝার চেষ্টা করছিল, সবচেয়ে বড় কথা, সে চেন জিয়াওর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। কিন্তু যখন হান শাও এগিয়ে গিয়ে তাকে থামাতে চায়, চেন জিয়াও ইতিমধ্যে নিজের শরীর থেকে হালকা বর্ম খুলতে শুরু করেছে।

এ দৃশ্য দেখে হান শাও প্রথমবার খেয়াল করে চেন জিয়াওর এই বর্মটিও একসারিতে নয়, বরং তার নিজের পরা ভারী বর্মের মতো, একেকটা অংশ জোড়া দিয়ে তৈরি। চেন জিয়াও বর্মের অর্ধেক খুলে ফেলতেই, হান শাওর চেহারায় স্পষ্ট পরিবর্তন আসে, আশপাশের চেন পরিবারের অনুশীলনকারীরাও অবাক হয়ে যায়।

বর্ম খুলতেই চেন জিয়াওর শরীর থেকে যে শক্তি বিকিরিত হতে শুরু করে, তা আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল, যদিও তা এমন নয় যে সবাইকে স্তম্ভিত করে দেয়, তবুও তার শক্তির এ পরিবর্তন উপস্থিত সবাইকে চমকে দেয়, এমনকি পাশে দাঁড়ানো অন্য অনুশীলনকারীরাও কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে থাকে।

শেষ টুকরো বর্ম খুলতেই, চেন জিয়াওর আসল শক্তি প্রকাশ পায়। আত্মাসংহতি স্তরের পঞ্চম ধাপ—এই শক্তি তিয়াননিং দেশে হয়তো বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু এই সম্রাটীয় নৌবাহিনির নিয়োগ কেন্দ্রে, যেখানে তরুণ অনুশীলনকারীরা জড়ো হয়েছে, সেখানে এটা খুবই উল্লেখযোগ্য।

চেন সঙ এখন এতটা আস্ফালন করতে পারছে শুধু এই শক্তির জোরে, তার প্রজন্মের মধ্যে সে যথেষ্ট শক্তিশালী। অথচ, এতদিন যে চেন জিয়াওকে তারা দুর্বল বলে মনে করত, তিনিও একই স্তরে!

হান শাও বিস্ময় কাটিয়ে প্রবল কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা কীভাবে করলে? তোমার আত্মিক বর্ম কি তোমার শক্তি সম্পূর্ণ আড়াল করতে পারে?”

চেন জিয়াও মৃদু হাসল, নিচু গলায় বলল, “তুমি কি মনে করো এখন এসব কথা বলার সময়?”

হান শাও অপ্রস্তুত হয়ে হেসে উঠল। এতে বোঝা গেল চেন জিয়াওর অবজ্ঞানশিল্প সত্যিই অসাধারণ, নিচু স্তরের আত্মিক বর্ম দিয়েও শক্তি আড়াল করা সম্ভব।

চেন জিয়াওর শক্তির জন্য চেন পরিবারের সবাই বেশ খানিকক্ষণ হতবাক হয়ে থাকে। চেন শান সামলে উঠে কয়েক পা পেছনে সরে যায়, চেন সঙের আড়ালে, তার শক্তি তো মাত্র প্রথম স্তর, সে চেন জিয়াওর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না।

চেন শান পিছু হটে, চেন সঙের কিন্তু আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। চেন জিয়াওর শক্তি তার সমান, তার বিশ্বাস, চেন পরিবারের অল্প সম্পদ পাওয়া এই মেয়ে তার চেয়ে ভালো অনুশীলন করতে পারে না।

“বেইমান, তুমি নিজেই ঝামেলা চাচ্ছো, আজ তোমাকে শিক্ষা দেব। পরে বাড়ি নিয়ে গিয়ে পরিবারের বিধির স্বাদও চাখাবো।” চেন সঙ বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল।

চেন জিয়াও আর কথা বাড়াল না, হাত ঘুরিয়ে একখানা সবুজ ছোট গোলক ছুড়ে দিল। দেখতে মনে হয়েছিল জেডের তৈরি, কিন্তু তাতে আবার ধাতব ঝলকও ছিল।

চেন জিয়াওর হাতে হাত চলেই আক্রমণ দেখে চেন সঙ গালমন্দ করতে যাবে, ঠিক তখনই অদ্ভুত কিছু ঘটে—ছোট গোলকটা খুব জোরে ছোড়া হয়নি, লক্ষ্যবস্তুতে লাগারও প্রশ্ন নেই, চেন সঙ সহজেই এড়িয়ে যায়। কিন্তু গোলকটা মাটিতে পড়তেই এক গা শীতল হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলে রূপালি আলোর ঝলকানি—দেখা যায়, গোলকের ভিতর থেকে শতাধিক সূচ বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ে।

এক ঝটকায় দশ-পনেরোটা সূচ চেন সঙের দিকে ধেয়ে যায়, সে প্রতিরোধ করতে না পেরে সেগুলো সহ্য করে, আশপাশের কৌতূহলী অনুশীলনকারীরা চেঁচাতে চেঁচাতে পেছনে সরে যায়। ভাগ্য ভালো, গোলকটা ফেটে যে জায়গায় সূচ ছড়ালো, সেটা চেন সঙের কাছাকাছি ছিল, আশেপাশের অন্যরা বেশিরভাগই রক্ষা পায়, শুধু কয়েকজন দুর্বল কিছুটা আহত হয়।

শেষ অবধি চেন সঙ সূচের আক্রমণ ঠেকাতে পারলেও, সে অত্যন্ত বিপর্যস্ত, চেন পরিবারের অন্যরাও বেশ ক্ষতিগ্রস্ত, চেন শান তো গলায় একটা সূচ খেয়েই কাতরাল। ভাগ্যিস, সূচগুলো বিষাক্ত ছিল না, আর সংখ্যার কারণে একেকটা সূচের শক্তি কম ছিল, চেন শান চেঁচিয়ে উঠলেও প্রাণসংশয় হয়নি।

হান শাও পেছন থেকে চোখ বড় বড় করে সবকিছু দেখে, মানতেই বাধ্য, চেন জিয়াওর ছোড়া ছোট গোলকের আক্রমণ পদ্ধতি নতুন কিছু নয়, এমন আক্রমণকারী অস্ত্র মাঝেমধ্যে দেখা যায়। তবে এগুলো সাধারণত খুব কার্যকর নয়, কারণ বিস্ফোরণের পর শক্তি অনেকখানি ভাগ হয়ে যায়।

কিন্তু চেন জিয়াওর গোলকের বিশেষত্ব—এত ছোট একটা গোলক থেকে শতাধিক সূচ বেরিয়ে গেল! যদি গোলকটা আকারে আরেকটু বড় হতো, তাহলে সূচের সংখ্যা বোঝা যেত, কিন্তু এতো ছোট গোলক থেকে এতগুলো সূচ—অবিশ্বাস্য।

চেন সঙ ভাবেনি চেন জিয়াও এভাবে আক্রমণ করবে, এত সূচ বেরোবে, প্রতিটির আঘাত কম হলেও হঠাৎ একসঙ্গে দশ-পনেরোটা লাগলে ক্ষতি হবেই।

দুঃখজনক, চেন সঙের রাগ চেঁচিয়ে বেরোতে না বেরোতেই, চেন জিয়াও আবার আক্রমণ চালায়।

এবারও সে একটা গোলক ছোড়ে, এবং গতবারের চেয়ে দ্রুততায়। চেন সঙ এবার শক্ত করে দাঁড়িয়ে যায়, সরাসরি গোলকটা ধরে ফেলে। এটা অহংকার নয়, বরং সঠিক পদক্ষেপ—এই ধরনের বিস্ফোরক অস্ত্র খুব দ্রুত যেতে পারে না, আবার বিস্ফোরণের জন্য জোরালো ধাক্কা লাগে; ধরা মাত্রই তা অকেজো।

চেন সঙ আত্মাসংহতি স্তরের পঞ্চম ধাপের অনুশীলনকারী, তার পক্ষে এমন গোলক ধরা কঠিন কিছু নয়। দ্বিতীয় গোলক দ্রুত এলেও, খুবই সাবলীলভাবে সে ধরে ফেলে, কিছুই হয় না।

কিন্তু চেন সঙ যখন ভাবল এবার একটু খোঁচা মারবে, তখনই চেন জিয়াও ফের গোলক ছুড়ে দেয়, আগের দু’টির মতোই দেখতে। এবার গোলকটা আরও দ্রুত ছুটে আসে, কিন্তু মাঝপথেই মাটিতে পড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে শতাধিক সূচ ছড়িয়ে পড়ে। তবে এবার বিস্ফোরণের জায়গা চেন সঙের থেকে একটু দূরে, আর সে পুরোপুরি সতর্ক থাকায় সহজেই সব এড়িয়ে যায়।

এবার চেন সঙ বলতে যাবে, “এতটুকুই…” কিন্তু কথা শেষ করার আগেই চেন জিয়াও আবার হাত তুলল, আর তার হাতের গোলকটা এবার আরও দ্রুত ছুটে আসে, এবং আগের চেয়ে আরও কাছে মাটিতে পড়ে যায়। বলা চলে, এবার সে প্রায় নিজের সামনে গোলকটা আছড়ে ফেলে। এমন বিপজ্জনক দূরত্ব!

“এবার তো মজা বাড়িয়ে দিলে,” চেন সঙ ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ছড়িয়ে বলল।