সপ্তদশ অধ্যায় — তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি

“হুম... ব্রহ্মবন্ধু, তুমি যে প্রশ্নটা করেছো, সেটার গভীরতা বেশ আছে।” হান শাও দাঁতে দাঁত চেপে ব্রহ্মকে লক্ষ্য করে বলল।

ব্রহ্ম কিন্তু এতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না—অবশ্য তার কঙ্কালমুখে কোনো ভাব প্রকাশ করাও কঠিন—সে কেবল শান্ত স্বরে বলল, “তোমার দারিদ্র্যের জন্য আমাকে দোষারোপ করে লাভ নেই। আমার সঙ্গে অকাজের কথা বলার বদলে বরং বেরিয়ে গিয়ে আত্মার পাথর জোগাড় করার উপায় খুঁজে দেখো। অন্তত পক্ষে আত্মার পাথর জোগাড় করে ভারী বর্মটা তৈরি করে ফেলো, নাহলে এবার তুমি কোনোভাবেই পারবে না।” এই কথাগুলো বলে ব্রহ্ম হান শাওয়ের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। যা বলার ছিল, যা করার ছিল, সে সবই সে করে দিয়েছে; এখন কী করবে, সেটা হান শাওয়ের নিজের ব্যাপার।

হান শাও মাঝে মাঝে নিজেও ভাবত, তার জীবনে যাদের সে পেয়েছে, সবাই যেন একই রকম। তার তৃতীয় কাকা সবসময় তাকে নেকড়ে পালনের নীতি অনুসরণ করতেন, অনেক কষ্টে এক ভালো শিক্ষক পেয়েছিল, কিন্তু তিনিও শুধু শেখানো পর্যন্তই দায়িত্ব পালন করতেন, কখনোই সাহায্য করতেন না, বরং কোনো বিপদে পড়লে নিজেই সামলাতে হতো।

“ঠিক আছে, সব কিছুই নিজের ওপর নির্ভর করাই সবচেয়ে ভরসার,” হান শাও মাথা ঝাঁকাল, এরপর আবার মাটিতে বসে পড়ল।

তিন প্রহর পর, যখন হান শাও নিজের ছোট ঘরের দরজা ঠেলে বের হলো, তখন তার মুখে খুশির ছাপ আরও বেশি ছিল। যেমনটা ব্রহ্ম বলেছিল, সে সত্যিই দুইটি নিয়তি রেখা খোদাই করতে পেরেছে, এমন অবস্থায় তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল। ব্রহ্মের কথামতো, এই পৃথিবীতে যারা দেবশব্দের শক্তি উপলব্ধি করতে পারে তারা খুবই কম, অর্থাৎ নিয়তির সাধক অতি বিরল, তাই দেহে নিয়তি রেখা খোদাই করতে পারা মানুষেরও সংখ্যা অল্প, অন্তত জাদুবর্ম বা উড়ন্ত তরবারির মতো সাধারণ নয়।

কিন্তু যারা নিয়তি রেখা ধারণ করে, তারাও কেবল আত্মার凝魂 স্তরে পৌঁছানোর পর প্রথম রেখাটি খোদাই করতে পারে, পরবর্তীতে প্রতিটি স্তর উন্নীত হলে একটি করে রেখা যোগ হয়। অথচ হান শাও এখনই凝魂 স্তরে দুটি রেখা অর্জন করেছে, যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে,聚灵 স্তরে উন্নীত হলে সে চারটি পাবেন, আর 元灵 স্তরে পৌঁছাতে পারলে ছয়টি নিয়তি রেখার অধিকারী হবে।

এভাবে হিসেব করলে দেখা যায়, হান শাও চিরকালই সমপর্যায়ের অন্য修士দের দ্বিগুণ নিয়তি রেখা নিয়ে চলবে, এমন কিছু কল্পনাই তাকে উত্তেজনায় ভরিয়ে দেয়। ভবিষ্যতে সত্যিই এভাবে হবে কিনা, তা ভবিষ্যতের কথা; আপাতত তার জানা দরকার ছিল যে তার দুটো নিয়তি রেখা আছে, এবং দুটোই শক্তি বাড়ানোর জন্য উপযোগী লাললেজ রেখা। নিয়তি রেখা এমনি এমনি জন্মায় না, ব্রহ্মের দেখানো দেবশব্দের তরঙ্গ থেকে সে লাললেজ বিশিষ্ট তিন পা-ওয়ালা কচ্ছপের রহস্য বুঝতে পেরেছিল, তাই শক্তি বাড়ানোর এই রেখা সে খোদাই করতে পেরেছে।

“ভারী বর্ম, ঘুষির মুঠো, পুনর্জাগরণ ওষুধ...” হান শাও আপন মনে বিড়বিড় করতে করতে বাইরে বেরোল, মাথার ভেতর চলছিল দরকারি জিনিসের হিসেব। ভারী বর্ম আসলে আরও দৃঢ় ও পুরু আত্মার বর্ম, সাধারণত এটাই একস্তরের আত্মার বর্ম হিসেবে ধরা হয়। কারণ একস্তরের জাদুযন্ত্র সাধারণত হাড়গঠনের স্তরের修士দের জন্য, তাতে খুব বেশি শক্তি সংযোজন করা যায় না, তাই একস্তরের জাদুযন্ত্রে অস্ত্র খুব কমই থাকে, বর্মগুলোও সাধারণত পুরুত্ব বাড়ানোতেই গুরুত্ব পায়।

এখন হান শাওয়ের মাথা একেবারে গোলমাল হয়ে গেছে, একদিকে নিজেকে কেমন করে ঢাল-তলোয়ারে সজ্জিত করবে ভাবছে, আবার সঙ্গে সঙ্গে ভাবছে আত্মার পাথর কোথা থেকে জোগাড় করবে। আসলে সব সমস্যার মূলে তো এই আত্মার পাথরের অভাব।

ঠিক তখনই যখন হান শাও হান পরিবারের মূল ফটক পেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার ডান কাঁধে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব হলো, হঠাৎ আসা এই শক্ত আঘাতে সে প্রায় উল্টে যেতে বসেছিল। সংবিৎ ফিরে পেয়ে দেখল, শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে, হান শাও কেবল গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।

উঠে দাঁড়াতেই একটু দূর থেকে ভেসে এলো হাসাহাসির শব্দ, “এই কয়েকটা কসরত শিখে কি হান পরিবারের প্রতিনিধি হয়ে চেন পরিবারে যাওয়ার সাহস পেয়ে গেছ? নিজেকে কি খুব কিছু ভাবছ?”

অবশেষে পুরোপুরি সোজা হয়ে দাঁড়াল হান শাও, ফুলে ওঠা কাঁধে হাত বুলিয়ে সামনে তাকাল। স্পষ্ট দেখে নিতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“হান শেং? এখনও মানতে পারছ না?” হান শাও সোজা তাকিয়ে হান শেংকে জিজ্ঞাসা করল।

“হুঁ, তুই কে আমার কি! আমাকে মানতে হবে?” হান শেং রাগে চোখ পাকিয়ে হান শাওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু মুখে রাগী কথা বললেও সে খানিকটা পিছিয়ে গেল, যেন এখনো সে হান শাওকে বেশ ভয় পায়।

হান শেং, হান ছি—এই দুই ভাইবোন কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল, তারা থাকলে হান ইংও যে থাকবে, তা বলাই বাহুল্য। তবে এবার তারা কেউই মূল চরিত্র নয়। হান শেং পেছন হটে যেতেই, তার চেয়েও শক্তপোক্ত একজন তরুণ সামনে এসে দাঁড়াল।

এই ছেলেটির চেহারা বেশ রুক্ষ, এবং বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক পরিপক্ব, পরনে ছিল একখানা চামড়ার কোট, যার বোতাম খোলা, আর বিশাল বুকে ঘন চুল যেন ঝোপঝাড়ের মতো। ছেলেটির হাতে ছিল লম্বা এক লাঠি, সে হাসি মুখে হান শাওকে দেখছিল, তবে তার হাসির মধ্যে ছিল এক ধরনের রহস্যময়তা, যেন কোনো ফন্দি আঁটছে; তার চোখের চাঞ্চল্য আর দৈহিক গড়নের মধ্যে বড় অমিল।

“হান জুনমিং?” এই অপ্রত্যাশিত ছেলেটিকে দেখে হান শাওয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, আবার তার হাতে লাঠির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র তুই-ই কি আমায় আক্রমণ করেছিলি?”

“হা, তুই আমার সঙ্গে কথা বলছিস?” হান জুনমিং অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে হেসে উঠল, জোরে বলে উঠল, “তুই তো একেবারে অপদার্থ, তোকে মারতে আমার কি ছলনার দরকার? হান শাও, হান শাও, কি সত্যিই ভাবছিস, হান পরিবারে আর তোকে কেউ টেক্কা দিতে পারবে না?”

হান জুনমিংয়ের হাসি আর প্রশ্নের সঙ্গে সঙ্গে, হান প্রাসাদের নানা গোপন কোণ থেকে অনেকেই কৌতূহলী চোখে তাকাতে লাগল। সম্প্রতি হান শাওয়ের উত্থান হান পরিবারে সাড়া ফেলে দিয়েছে, আগে সে হান শেং আর হান ইংকে武斗 কক্ষে হারিয়ে অনেককে চমকে দিয়েছিল, পরের ঘটনাগুলো তাকে আরও আলোচনায় নিয়ে আসে। সাধারণত তিয়াননিং রাজ্যের তরুণ প্রজন্ম বলতে আঠারো বছরের নিচের সবাইকে বোঝায়, হান শাও প্রায় সতেরো বছর বয়সে凝魂 স্তরে পৌঁছালেও, এই বয়সে তার শক্তি তরুণদের মধ্যে যথেষ্ট উঁচু মানের বলা যায়, ফলে এখন সে হান পরিবারে বেশ প্রভাবশালী।

কিন্তু এই মুহূর্তে, যে ছেলেটি দাঁড়িয়ে আছেন, চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছেন, তিনি হলেন হান জুনমিং—হান পরিবারের তরুণদের মধ্যে নিঃসন্দেহে এক নম্বর শক্তিমান। মাত্র সতেরো বছর বয়সী হান জুনমিং হান শাওয়ের চেয়ে কয়েক মাস বড়, অথচ修炼ে凝魂 স্তরের তৃতীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যুদ্ধ দক্ষতায়ও অনন্য, বছরখানেক আগেই পরিবারের দখলে থাকা অঞ্চলে যুদ্ধ করে নাম করেছে। খ্যাতি আর শক্তি দুই দিকেই সে শীর্ষে।

একদিকে হান পরিবারের তরুণ প্রজন্মের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, অন্যদিকে উদীয়মান প্রতিভা—তাদের সংঘাত তাই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

আগে হান শাওয়ের কাছে হান জুনমিংও ছিল এক অদম্য শিখর, কিন্তু আজ তার অবজ্ঞার হাসি দেখে, হান শাও আর আগের মতো মাথা নিচু করে পালিয়ে যেতে পারল না।

একবার ওপর নিচে ভালোভাবে দেখে নিয়ে, হান শাও একটুখানি চুপ থেকে বলল, “তাহলে কি তুইও একবার হাতাহাতি করতে চাইছিস?”

“হাঁ?” হান জুনমিং যেন হান শাওয়ের এমন জবাবে অবাক হলো, তারপর হেসে বলল, “তোর মতো একজন, আমার কাছে চ্যালেঞ্জের যোগ্য মনে করিস?”

“যদি লড়াই না করিস, তাহলে সরে যা।” হান শাও ঠান্ডা স্বরে বলল।

“তুই!” হান জুনমিং চোখ বড় বড় করল, তারপর আবার হেসে উঠে জিহ্বা চেটে বলল, “ভালো ভালো, তোর ব্যাপারে তো এখন একটু কৌতূহল তৈরি হচ্ছে।”—বলতে বলতে সে নিজের চামড়ার কোট খুলে ফেলল, মুখে রক্তপিপাসু হাসির ছায়া ফুটে উঠল—“ছোকরা, আশা করি তোর হাড়গুলো তোর মুখের মতোই শক্ত হবে, যেন এক ঘুষিতেই কান্নাকাটি শুরু না করিস।”

হান শাও খুব শান্তভাবে তাকিয়ে রইল হান জুনমিংয়ের চোখে, এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে ভয় না পাওয়ার কথা বললে মিথ্যে হবে—কয়েক মাস আগেও এই ছেলেটি তার কাছে ছিল ধরাছোঁয়ার বাইরে। আজ তার মুখোমুখি দাঁড়াতে হবে, কী করে সহজে নেয়! সত্যি কথা বলতে, নিজের কাছে প্রচণ্ড শক্তি ছাড়া তেমন কোনো দুর্দান্ত কৌশল নেই; যদি ভারী বর্ম ইতিমধ্যে তৈরি থাকত, তাহলে জয়ের সম্ভাবনা বাড়ত। এখন এই সরাসরি সংঘাত সত্যিই কঠিন।

ঠিক তখন, যখন হান শাও মাথার ভেতর নানা কৌশল ভাবছিল, সামনে থেকে হান জুনমিং হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “হান শাও, আজ তোকে যদি সরাসরি মারি, সেটা তোকে ছোটদের ওপর জুলুম করা হবে, আর আমি হান জুনমিং কারও ওপর জুলুম করি না। এখন তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, যাতে কেউ না ভাবে আমি তোকে ছোট করে দিচ্ছি। আমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকব, তুই আমাকে তিন ঘুষি মারতে পারিস, তিনবার সুযোগ দিব, তারপর আমি তোকে মোকাবিলা করব—কী বলিস, ভাইয়ের পক্ষ থেকে এইটুকু যত্ন কি যথেষ্ট নয়?”

হঠাৎ এমন কথা শুনে, কৌশল ভাবতে থাকা হান শাও বিস্ময়ভরা চোখে হান জুনমিংয়ের দিকে তাকাল, নিজের আসল অনুভূতি চেপে রাখতে চেষ্টা করে প্রশ্ন করল, “তুই যা বলছিস, সবই কি সত্যি?”

“দেখ তোকে! এতটুকু সাহস নেই।” হান শাওয়ের মুখে চেপে রাখা আনন্দ দেখে হান জুনমিং অবজ্ঞাভরে হাসল, কিন্তু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তোকে তিনবার সুযোগ দিচ্ছি; এবার দেখি, এই সুযোগটা তোকে কোনো কাজে আসে কি না।”

হান শাও অবশেষে উজ্জ্বলভাবে হেসে উঠল, হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে এবার তোর চোখে দেখিয়ে দেব।”