ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: নিজের উপর নির্ভর করাই শ্রেয়

চেন জিয়াও একবারের জন্য আয়না ডিস্কের দিকে তাকালেন, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, “তাদের কাছে আসতে দেওয়া যাবে না।”

ইয়ানফেং জাহাজে, হান শাও মূলত নামমাত্র ক্যাপ্টেন, কিন্তু ইয়ানফেং চালু হলে বা চেন জিয়াওর হাত যখন স্টিয়ারিং-এ পড়ে, তখন এই ফ্লিটের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিটি হয়ে ওঠে চেন জিয়াও।

ঝাও গাংডান এবং বাই ই ইতিমধ্যে কামরা থেকে ছুটে এসেছেন। ইয়ানফেং জাহাজের এমন গতিতে, তারা পেছন থেকে তাড়া করলেও, পেছনের যুদ্ধজাহাজে আঘাত হানা প্রায় অসম্ভব। পেছনে তাড়া করা সঙইউন-জাহাজের দিকে তাকিয়ে, ঝাও গাংডান রাগে হাত মুঠো করল, “চুলোয় যাক, এভাবে কেবল পালিয়ে বেড়াব?”

“আর কী করা? আমরা চারজনই তো, ওদের পুরো জাহাজের সঙ্গে যুদ্ধ করব?” হান শাও হাসতে হাসতে বলল। সে এখনও নৌযুদ্ধে দক্ষ নয়, তবে পরিস্থিতি বুঝতে পারে।

“চুপ করো, বিপদ আছে।” চেন জিয়াওর কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, সবাই আয়না ডিস্কের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। বরং এসময়, সঙইউন-জাহাজ ছাড়া, পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ তাদের কাছ থেকে বেশ দূরে সরে গেছে।

“কোন বিপদ?” হান শাও ভাবলেশহীন, “তুমি কি দেখেছ পেছনের সেই যুদ্ধজাহাজে কোনো অতিপ্রশস্ত আধ্যাত্মিক কামানের অস্তিত্ব?”

স্টিয়ারিংয়ে থাকা চেন জিয়াওর মনে তখন কোনো হাস্যরস নেই, সে গম্ভীরভাবে বলল, “একটি বিশাল কিছু কাছাকাছি আসছে।”

“বিশাল কিছু?” হান শাওর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, চোখ যেন আয়না ডিস্কে ঢুকে পড়ে, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না। সে মাথা উচু করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে বিশাল কিছু আসছে?” বলেই সে যোগ করল, “তবে বলো না যে এটা অনুভূতি।”

শেষের কথাটি অবশ্যই মজা করে বলা। ইয়ানফেং জাহাজে সে বেশি সময় কাটায়নি, কিন্তু চেন জিয়াওর নৌযাত্রার দক্ষতা ও প্রতিভার প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। তার মতে, চেন জিয়াও এমন সিদ্ধান্তে নিশ্চয়ই কোনো ভিত্তি আছে। হান শাও শুধু জানতে চেয়েছিল, সেই ভিত্তিটা কী, পাশাপাশি কিছু শেখার ইচ্ছা।

কিন্তু চেন জিয়াও খুবই গম্ভীরভাবে বলল, “অনুভূতির ওপর নির্ভর করেই।”

“অনুভূতির ওপর…” হান শাও কিছুটা বিরক্ত, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “তুমি আমাকে কখনও অনুমান করতে দাও না, এটা ঠিক নয়।”

সবসময় নীরব থাকা বাই ই হান শাওর বিরক্তি দেখে সাহস জোগাড় করে বলল, “আমরা যখন ঘেরাও থেকে বের হচ্ছিলাম, তখন সামনে আরও একটি যুদ্ধজাহাজ আর বিশাল জলদস্যু জাহাজ ছিল। তাদের এড়াতে আমরা ফিরে এসেছি। পাঁচটি জলদস্যু জাহাজের ঘেরাও থেকে বের হতে গিয়ে কিছু সময় নষ্ট হয়েছে, কিন্তু ওই যুদ্ধজাহাজ ও জলদস্যু জাহাজ ঘেরাওয়ে ঢুকেনি, দূরেও ঘোরাফেরা করেনি, বরং হঠাৎই উধাও হয়ে গেছে। সম্ভবত তারা আমাদের তাড়া করছে।”

বাই ই-এর বিশ্লেষণ শুনে হান শাও চোখ তুলে তাকাল, মনে হল বিশ্লেষণটা যথেষ্ট যৌক্তিক, পাশের ঝাও গাংডানও বারবার মাথা নেড়ে একমত। স্টিয়ারিংয়ে থাকা চেন জিয়াও বাই ই-এর দিকে তাকাল, প্রশংসাসূচক মাথা নেড়ে বললেও সংশোধন করল, “ওই জলদস্যু জাহাজ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরে গেছে, কিন্তু আমাদের তাড়া করছে না, আমাদের তাড়া করছে অন্য একটি জাহাজ।”

চেন জিয়াও যখন কথা বলছিল, তখন জাহাজের কামরায় হঠাৎ ধোঁয়া-ধোঁয়া শব্দ উঠল। হান শাও প্রস্তুত ছিল লড়াইয়ের জন্য, কিন্তু কামরার দরজা খুলে ঢুকে এল একটি ছোট গোলক। গোলকটি দেখে হান শাও চেন জিয়াওর দিকে তাকাল, তাদের মধ্যে কেবল চেন জিয়াওই এমন গোলক নিয়ে খেলে। সত্যিই, গোলকটি যেন কোনও অজানা জাদুতে চেন জিয়াওর হাতে গিয়ে পড়ল।

চেন জিয়াও গোলকটি কিছুক্ষণ অনুভব করল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে বলল, “বুঝলাম, আবার শত্রু কাছে আসছে।”

হান শাও চেন জিয়াওর হাতে তাকিয়ে ছিল, চেন জিয়াও হাতখানা খুলে ব্যাখ্যা করল, “এটা আমার তৈরি ছোট যন্ত্র, আমি নাম দিয়েছি ‘প্যাট্রোল মুক্তা’। প্যাট্রোল মুক্তা ইয়ানফেং জাহাজের মূল চক্রের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে, এই সংযোগে মুক্তার আশেপাশের অবস্থা পাঠাতে পারে। তথ্য খুব নির্ভুল না হলেও, বড় ধরনের পরিবর্তনগুলো স্পষ্টভাবে বোঝা যায়। মুক্তা সর্বাধিক সাত নটিক্যাল মাইল দূরে থাকতে পারে, এই দূরত্ব খুব কার্যকর নয়, তবে কিছুটা উপকার হয়।”

চেন জিয়াওর ব্যাখ্যা শুনে ঝাও গাংডানের কোনো বিশেষ অনুভূতি হয়নি, হান শাও শুধু চেন জিয়াওর দক্ষতায় অবাক, আর বাই ই-র চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল। বহু বছর জলদস্যু জাহাজে থাকা বাই ই জানে, এই মুক্তার কতটা কার্যকারিতা। বিশাল সমুদ্রে, কেবল পর্যবেক্ষক ও আয়না ডিস্ক দিয়ে চারপাশের পরিস্থিতি দেখা যায় মাত্র তিন-চার নটিক্যাল মাইলের মধ্যে, তাও দক্ষ পর্যবেক্ষক ও উচ্চমানের আয়না ডিস্ক লাগবে। যেমন, তাদের এই ফ্লিটের আয়না ডিস্ক বেশ ভালো মানের, তবু তিন নটিক্যাল মাইলের বেশি দেখতে পারে না।

কিন্তু আয়না ডিস্কের দাম অনেক, সাধারণ ফ্লিটে এমন উচ্চমানের যন্ত্র থাকে না। অথচ চেন জিয়াও শুধু একটি যাদু যন্ত্র তৈরি করেই এমন ক্ষমতা অর্জন করেছে, নিঃসন্দেহে দারুণ দক্ষতা।

সবাই যখন নানা চিন্তায় মগ্ন, তখন আয়না ডিস্কে অবশেষে এক বিশাল ছায়া দেখা গেল। দেখে হান শাওর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, চোখে আতঙ্কের ছায়া।

এবারও দেখা গেল, আরও একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ, এমনকি আগেরটা থেকেও বড়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি একটি আসল যুদ্ধজাহাজ, আর কোনো পণ্যবাহী জাহাজ থেকে রূপান্তরিত জলদস্যু জাহাজ নয়। এমন পরিস্থিতিতে না ঘাবড়ানো অসম্ভব।

“এখন কী করব?” হান শাও সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।

চেন জিয়াও একবার তাকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “এখন তোমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়।”

“আমার সিদ্ধান্ত…” হান শাও নিজের সঙ্গে কথা বলল, তারপর বলল, “আমার সিদ্ধান্ত, লড়াই করব, তোমরা রাজি?”

“রাজি, চুলোয় যাক, কেবল পালিয়ে থাকলে চলবে না, একবার শক্তি দেখাতে হবে।” ঝাও গাংডান উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, কামরার দিকে ছুটে যেতে চাইল।

বাই ই হান শাওর দিকে তাকাল, আবার ঝাও গাংডানের দিকে, তারপর বলল, “লড়াই করতেই হবে? কোনো জয়ের আশা নেই।”

“আমি তো মজা করছিলাম, সিরিয়াস হবে না।” হান শাও হাসল, বাই ই এখনও সহজেই ভয় পায়। চেন জিয়াও পুরো সময় চুপচাপ ছিল, যেন হান শাওর কথা শুনেনি।

এই ক’টি কথা বলতেই বিশাল জলদস্যু যুদ্ধজাহাজ ইয়ানফেং জাহাজের কাছে এসে গেছে। এখন, চেন জিয়াও স্টিয়ারিংয়ে থাকলেও, ইয়ানফেং জাহাজকে আর তাড়া এড়াতে পারা কঠিন। এটা আসল যুদ্ধজাহাজ, এমনকি এটি হুয়াটিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর ‘শেনওয়েই’ জাহাজের সমান, গতি অসাধারণ, ইয়ানফেংকে তাড়া করা তাদের জন্য কঠিন নয়।

হান শাও জানে, চেন জিয়াও নিশ্চয়ই কোনো উপায় খুঁজছে, সে তখন নির্লজ্জভাবে ‘বাতিল ক্যাপ্টেন’ হওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঝাও গাংডান লড়াইয়ের সুযোগ না পেয়ে আয়না ডিস্কে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল। একটু পর ঝাও গাংডান আঙুল দিয়ে আয়না ডিস্ক দেখিয়ে বলল, “জলদস্যু জাহাজের লোকেরা খুব ভয়ানক দেখাচ্ছে, দেখো তাদের জাহাজের মাথায় অন্তত বিশটি মৃতদেহ ঝুলছে, এটা কি শত্রুকে ভয় দেখানোর জন্য?”

হান শাও আয়না ডিস্কের দৃশ্য অনুসরণ করল, প্রথমেই দেখল, ওগুলো মৃতদেহ নয়, বরং জাহাজে ঝুলছে কিছু লোক, যারা বোধহয় গরমে অজ্ঞান হয়ে গেছে, হয়তো修士, বা সাধারণ মানুষও হতে পারে।

“না…” হান শাও ঠিক করল ঝাও গাংডানের কথা, কিন্তু বলতে না বলতেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। আয়না ডিস্কের দৃশ্য দেখে তার চোখ রক্তিম, কপালে শিরা ফুলে উঠল, শরীরের গতি ভীতিকরভাবে বদলে গেল।

“তুমি কী হলো, হান শাও?” ঝাও গাংডান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

হান শাও আয়না ডিস্কের দৃশ্য দেখিয়ে, ছোট পর্দায় কোথায় দেখাতে চাইছে বুঝতে পারল না, আঙুল কাঁপতে লাগল, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, “আমার তৃতীয় চাচা ওই জাহাজে।”

“কোন তৃতীয় চাচা?” ঝাও গাংডান জিজ্ঞাসা করল।

হান শাও মুখ কালো করে বলল, “আমার একটাই তৃতীয় চাচা!”

হান শাওর কথা শুনে চেন জিয়াওর মুখও বদলে গেল, কণ্ঠস্বর আর ঠান্ডা নয়, বরং উদ্বেগে বলল, “তুমি কী করবে? সামনে গিয়ে উদ্ধার করবে?”

হান শাও পুরোপুরি বদলে গেল, মুখ গম্ভীর, শরীর কাঁপছে, কিন্তু তার কিছু বলার আগেই ইয়ানফেং হঠাৎ কাত হয়ে গেল, প্রায় উল্টে যাওয়ার উপক্রম। আসলে চেন জিয়াও আচমকা ইয়ানফেং জাহাজকে ঘুরিয়ে দিল, যাতে বিশাল জলদস্যু জাহাজের সঙ্গে সংঘর্ষ এড়ানো যায়। চেন জিয়াও জানে, হান শাওর এই অভিযানের উদ্দেশ্য কী, কিন্তু সে একটু দেরি করেছিল, হান শাও কী করবে দেখতে চেয়েছিল, আর তাতে জাহাজ সংঘর্ষের মুখে পড়ে। ভাগ্যক্রমে ইয়ানফেং ছোট যুদ্ধজাহাজ, তাই এড়ানো সম্ভব হয়েছে।

চেন জিয়াও আরও বিস্মিত হল, কারণ জলদস্যু জাহাজের সঙ্গে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার পর, জলদস্যু জাহাজ তাদের দিকে তাকায়ওনি, তাড়া করেনি, এমনকি কামান গর্জায়ওনি, যেন পাশ দিয়ে শিকারি জাহাজ চলে গেছে।

হান শাও এখনও হতভম্ব, চেন জিয়াও ভাবলেন, শেষতক ইয়ানফেং থামাল, জাহাজের মাথা ঘুরিয়ে আবার হান শাওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী করবে, এখনই উদ্ধার করতে যাবে?”

হান শাও মাথা নাড়ল, বরং আরও শান্ত হয়ে বলল, “আমরা দিয়ে উদ্ধার সম্ভব নয়।”

হান শাওর কথা হতাশাজনক, কিন্তু কেউ প্রতিবাদ করতে পারল না। তাদের শক্তি দিয়ে এমন জলদস্যুর বিরুদ্ধে জয় অসম্ভব, বরং পরিণতির কথা ভাবা বেশি বাস্তব।

চেন জিয়াও জাহাজ থামানোর সিদ্ধান্তে ঝাও গাংডান ও বাই ই-র কোনো আপত্তি নেই। তারা আয়না ডিস্কে চোখ রাখল, বিস্মিত হল, কারণ সঙইউন যুদ্ধজাহাজ, যা তাদের পেছন থেকে তাড়া করছিল, সে ভাগ্যবান হয়নি, বিশাল জলদস্যু জাহাজের বাধায় থামতে বাধ্য হয়েছে। এমন বাধায় থামা মানে প্রায় বন্দী হয়ে যাওয়া। সমুদ্রযুদ্ধে দ্রুত সংঘর্ষ শুরু হল, আয়না ডিস্কে শব্দ না এলেও, কাছে কামানের গর্জন শোনা গেল।

চেন জিয়াও চুপচাপ ঘাম মুছল, বুঝতে পারল, তারা দারুণ সৌভাগ্যবান, একটু দেরি করায় পালাতে পেরেছে। সঙইউন-জাহাজ গতি কমিয়ে ফেলায় জলদস্যু জাহাজের হামলার মধ্যে পড়ে গেছে।

চেন জিয়াও অবশেষে স্টিয়ারিং থেকে সরে এসে, হান শাওর পাশে এসে নরম স্বরে বলল, “হান শাও, কী ভাবছ?”

“উদ্ধার করব।” হান শাও অবশেষে বলল, দৃঢ়ভাবে, “উদ্ধার করতেই হবে।”

হান শাওর মনে যেন আগুন জ্বলছে, তৃতীয় চাচার এমন অবস্থা দেখে, চাচা মৃতদেহের মতো জলদস্যু জাহাজের মাথায় ঝুলছে, চরম দুর্দশায়, ভাঙা আধ্যাত্মিক বর্মে চরম আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট। যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সমুদ্রে বেরিয়ে তৃতীয় চাচাকে খুঁজবে, তখন নানা বিপদের কথা ভাবলেও, সত্যিই এমন দৃশ্য দেখে সে কিছুতেই শান্ত থাকতে পারল না।

ঝাও গাংডানের মুখে আর কোনো হালকা ভাব নেই, ভ্রু কুঁচকে দূরের সমুদ্রযুদ্ধ দেখল, গম্ভীরভাবে বলল, “উদ্ধার করা খুব কঠিন।” বলেই হান শাওর ঠান্ডা চোখ দেখে, সে বলল, “কঠিন, কিন্তু যদি তুমি চাও, চেষ্টা করা অসম্ভব নয়।”

বাই ই পাশে জলদস্যু জাহাজের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পরে বলল, “ওটা মনে হয় জলদস্যু রাজা উয়্যুয়ান-এর জাহাজ।”

“উয়্যুয়ান?” হান শাও জানতে চাইল।

“উয়্যুয়ান হচ্ছে আন্দি সমুদ্রের সাতাত্তর ক্যাপ্টেনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তার হাতে দুইটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ আছে, যদিও পাঁচশ’ লোকের অধিনায়ক, সবাই দক্ষ যোদ্ধা। জাহাজের বড় অংশের সমুদ্রবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারে। শোনা যায়, সে সমুদ্রবাহিনীর সরবরাহ জাহাজও লুট করে, আন্দি সমুদ্রে তার অবস্থান অদ্বিতীয়।” বাই ই ব্যাখ্যা করল।

“আমি তাকে মারবই, যেভাবেই হোক।” হান শাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

ঝাও গাংডান হান শাওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, তোমার মন বুঝি, কিন্তু শুধু রাগ দিয়ে চলবে না, শক্তি থাকতে হবে, অন্তত একটা পরিকল্পনা চাই। সে রাজাই হোক বা না হোক, আমরা তার প্রতিপক্ষ নই।”

ঝাও গাংডানের কথা কটু, কিন্তু একেবারে যুক্তিযুক্ত।

ইয়ানফেং জাহাজের কামরা এক অদ্ভুত নীরবতায় হারিয়ে গেল। আগে চেন জিয়াও স্টিয়ারিংয়ে থাকলেও, হান শাও নিজের সঙ্গে কথা বলত, এখন হঠাৎ এমন ঘটনা ঘটলে, সবচেয়ে হাস্যরসিক ঝাও গাংডানও হতাশ হয়ে পড়েছে। একই গোত্রের মানুষ, ঝাও গাংডান কখনও হান শাওকে ছেড়ে যাবে না, কিন্তু এর মানে নয়, সে এমন অসম্ভব কাজে যেতে চায়।

সবাই যখন দ্বিধায়, আয়না ডিস্কে তারা দেখতে পেল, আরও একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ তাদের দিকে আসছে। দেখে চেন জিয়াওরা বিস্মিত হল, যদি এটা হারিয়ে যাওয়া বিশাল জলদস্যু জাহাজ হয়, তাহলে এবার পালাবার সুযোগ নেই।

কিন্তু তাদের বিস্ময়, এবার আসছে ‘শেনওয়েই’ যুদ্ধজাহাজ।

“সম্রাজ্যের নৌবাহিনী উদ্ধার করতে এসেছে?” শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজ দেখে চেন জিয়াও উত্তেজিত হল।

হান শাও আশায় বুক বাঁধল, চোখে আশার জ্যোতি। এই শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজ বিশাল, আর সম্রাজ্যের নিয়মিত নৌযান। শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজ অংশ নিলে, জয় সম্ভাবনা অনেক বাড়বে।

হান শাও চেন জিয়াওকে ইয়ানফেং জাহাজ কাছাকাছি নিতে বলল, সে প্রথমে ডেক-এ উঠল। আন্দি সমুদ্রে যুদ্ধজাহাজ দেখে, শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজের লোকেরা সহজেই বুঝতে পারে, এরা পরীক্ষা দিতে এসেছে। হান শাও হয়তো কিছুটা উচ্ছ্বসিত, কিন্তু ইয়ানফেং জাহাজ শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজের কাছে যাওয়ার সুযোগ পেল, হান শাও কিছু না ভেবে সরাসরি শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজে লাফ দিল।

জাহাজে লাফ দেওয়ার মুহূর্তে, হান শাও অবাক হল, আসল নৌযুদ্ধের অভিজ্ঞতার পর, সে বুঝল শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজের শক্তি।

শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজের ডেক-এ, হালকা নীল আধ্যাত্মিক বর্ম পরা এক সেনাপতি ঠান্ডা চোখে হান শাওকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি পরীক্ষা ছেড়ে দেবে, না কি?”

হান শাও অবাক, মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, আমি চাই, আপনারা একজনকে উদ্ধার করুন।”

“উদ্ধার?” সেনাপতি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আন্দি সমুদ্রের পরীক্ষায়, কেউ আমাদের সাহায্য চাইতে পারবে না, জানো না?”

“জানি, কিন্তু পরিস্থিতি আলাদা—”

“আমি কিছু জানি না, সাহায্য করা যাবে না।” সেনাপতি হান শাওর কথা মাঝপথে কেটে, বিরক্ত হয়ে বলল, “যদি পরীক্ষা ছেড়ে দাও, তাহলে এখানে থাকো, তোমার জাহাজ আমরা নিয়ে নেব।”

“জলদস্যু জাহাজে আন্দি সমুদ্রের তিয়ানিং দেশের修士 আছে, তারা পরীক্ষায় অংশ নেয়নি, তারা অভিযানে এসে পরাজিত হয়ে জলদস্যুদের হাতে পড়েছে। আমি চাই, তাদের অন্তত উদ্ধার করুন।” হান শাও জোর দিয়ে বলল।

কিন্তু সেনাপতি যেন কিছুই শুনল না, আরও ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি ফিরে যাবে না? না গেলে তোমাকে পরীক্ষার বাইরে রাখা হবে, তোমার জাহাজও আমরা নেব।”

“তিয়ানিং দেশ…” হান শাও আরও ব্যাখ্যা করতে চাইল।

“তিয়ানিং দেশের修士 বেঁচে থাক, মারা যাক, আমাদের কিছু আসে-যায় না। তুমি যাচ্ছ না?” সেনাপতির চোখে হুমকি।

“তোমরা কিছুই করবে না?” হান শাও হতাশ হয়ে বলল।

সেনাপতি ঠান্ডা হাসি দিয়ে, পা ঠুকে বলল, “শেষবার বলছি, তিয়ানিং দেশের修士 নিয়ে আমাদের কিছু আসে-যায় না, আমাদের কাজ আমাদেরই। পরীক্ষা ছেড়ে দিতে চাইলে এখানে থাকো, নয়তো ফিরে যাও। সময় নষ্ট করো না, নায়ক সাজার দরকার নেই, উদ্ধার করতে চাইলে নিজে করো, অন্যের কাছে ভিক্ষা করে উদ্ধার করা কোনো বীরত্ব নয়।”

সেনাপতি কথা শেষ করতেই, দুপাশ থেকে কয়েকজন নৌবাহিনীর修士 এসে হান শাওকে জোর করে সমুদ্রে ফেলে দিল। তারপর শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজ পাল তুলে চলে গেল, যুদ্ধে অংশ নিল না, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঝাও গাংডান দ্রুত হান শাওকে সমুদ্রে তুলে নিল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী হলো, ওরা চলে গেল কেন?”

“কিছু না, হা, কিছু না।” হান শাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “ভিক্ষা করা যাবে না, তাই নিজেই করব।”