অধ্যায় নব্বই: স্বপ্ন

ব্রহ্মার কথা শুনে, হান শিয়াও কোনো চিন্তা না করে সরাসরি সামনে ছুটে গেল। এই সময় লি মুক জুঝে দাওয়াং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হচ্ছিলেন। এখন দাওয়াং সম্পূর্ণরূপে নিজের বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন, যেন কোনো জাদুর প্রভাব তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করে রেখেছে। যদিও সে আর তার আসল শরীর নয়, তবুও সে ভাবছে যে সে কাঠের কোকোনের মতো একটি অবস্থা, মাথা টিপে লি মুকের কোলে ঢুকতে চাইছে।

অস্বীকার করা যায় না, এখন দাওয়াং-এর এই আচরণ কিছুটা হাস্যকর লাগছে।

তবে হান শিয়াও এই হাস্যকর দৃশ্য উপভোগ করার মনোভাব ছিল না। তিন ধাপ একসাথে মিলিয়ে সে সিগারেটের টেবিলের সামনে এসে পৌঁছাল এবং চিন্তাও না করে ধূপদানি তুলে সরাসরি মুখে ঠুকে দিল। হান শিয়াও অনেক অদ্ভুত আকৃতির জিনিস খেয়েছে, শূন্যতার জন্তুর হাড় চিবানোর সময়ও নানা অদ্ভুত স্বাদ অনুভব করেছে, তবে এই ধূপদানির গন্ধ এতটাই তীব্র যে হান শিয়াও এক মুহূর্তের জন্য কাঁদতে চাইল। খুবই দুর্গন্ধযুক্ত, এই ধূপদানির গন্ধ এতটাই তীব্র যে হান শিয়াওর স্বাদগ্রহণে প্রভাব ফেলছে, এমনকি সে চেষ্টা করেও স্বাদগ্রহণের অনুভূতি বন্ধ করতে পারছে না। সেই দুর্গন্ধ যেন হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করেছে।

"মূর্খ!" লি মুক দাওয়াংকে নিয়ন্ত্রণ করার সময় হঠাৎ ফিরে দেখে হান শিয়াও ধূপদানি গিলে ফেলেছে, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে রঙ হারিয়ে ফেলল এবং ঘুরে হান শিয়াওকে মারতে এগিয়ে গেল।

দাওয়াং যেন সুযোগ পেয়ে আরও জোরে লি মুকের শরীরে ঢুকতে শুরু করল, এখন দাওয়াংয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে লি মুকের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।

লি মুক তার ধূপদানি গিলে ফেলা দেখে রাগে ফুঁসে উঠল, পুরো শরীরে এক ধরনের গাঢ় বেগুনি আগুন জ্বলে উঠল। কিন্তু দাওয়াং তখনো লি মুকের পিঠের মধ্যে ঢুকতে থাকল। লি মুক ফিরে তাকিয়ে চোখে ঘৃণা নিয়ে চিৎকার করল, "তুমি মরো!"

এক রক্তিম আলো ঝলমল করে উঠল, দাওয়াংয়ের একটি দাঁত ভেঙে গেল এবং সে পিছনে ছিটকে পড়ল। ছিটকে পড়ার সময় তার মুখ থেকে একটি হালকা সবুজ বীজ বেরিয়ে এলো। ওই বীজটি আগে উ ইউয়ান দাওয়াংকে দিয়েছিল। যদি হান শিয়াও এখন এই ব্যাপারে মনোযোগ দিত, তবে সে বুঝতে পারত যে এই জীবন বীজটি অদ্ভুত। দাওয়াংয়ের গিলে ফেলার পর অনেক সময় কেটে গেছে, কিন্তু বীজের আকার একদমই পরিবর্তিত হয়নি, যেন কখনো গিলে খাওয়া হয়নি।

দাওয়াং সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে থাকল, জীবন-মৃত্যু অজানা। লি মুক জীবন বীজটির দিকে এক নজর দেখে, সেগুলো নিজের হাতে তুলে নিয়ে দ্রুত হান শিয়াওর দিকে ছুটে গেল।

"ছোট দুষ্টু, তা আমাকে বের করে দাও!" লি মুক হান শিয়াওকে দেখলে যেন এক প্রাণী, তার কণ্ঠস্বর সেই প্রথমের কোমলতা হারিয়ে গলা ভারি হয়ে উঠল।

খুব অল্প সময়ের মধ্যে হান শিয়াও অনুভব করল যেন সে শতাধিক বার মার খেয়েছে, অতীতের যন্ত্রণার মধ্যে থেকেও এই মুহূর্তের ব্যথা তাকে ভেঙে ফেলতে চলেছে। কিন্তু লি মুকের ভয়ানক মুখ দেখে হান শিয়াও হেসে উঠল, "তুমি আমাকে মারো, নাহলে আজ আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব।"

দৃঢ় ইচ্ছায়, গিলে ফেলা ধূপদানি সম্পূর্ণভাবে গিলে ফেলল। গিলে ফেলার পর হান শিয়াও একটি ভারী ঘুর্ণন অনুভব করল, দাঁড়ানো কঠিন হয়ে পড়ল, দৃষ্টিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত লি মুকের ভয়ানক মুখ আর দেখতে পারল না। ব্যথা কমতে শুরু করল, তবে সে বুঝতেও পারছিল না সে মারা যাচ্ছে নাকি শুধু অসুস্থ।

মায়াময় অবস্থায় হান শিয়াওর চেতনা হঠাৎ পরিষ্কার হল। তবে সে শুধুমাত্র নিজের চিন্তার সমুদ্রের (সনাক্তকরণ সাগর) অবস্থা দেখতে পেয়েছিল। জানে না কেন, তার চিন্তার সমুদ্র এখন রক্তিম সাগরে পরিণত হয়েছে, সেখানে স্বচ্ছতা আর নেই, রক্তের ঢেউ সারা মনোজগত জুড়ে ছড়িয়ে আছে। সেই রক্তিম সাগরে এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে, মাথায় বেগুনি সোনার মুকুট, পরনে শত ফুলের পোশাক, এবং ড্রাগনের আঁশের বর্ম। সে কেউ নয়, লি মুক যিনি আগে হান শিয়াওকে মারতে চেয়েছিলেন।

বর্ম পরা লি মুক এখন গর্বিত, তবে তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, বরং একটি কাগজের বাতি হাতে ধরেছে, যার মধ্যে একটি মোমবাতি জ্বলছে, কিন্তু আগুন দুর্বল হয়ে আসছে, বাতির আলো দুলছে। এই কাগজের বাতি লি মুকের চেহারাকে কিছুটা অদ্ভুত করে তুলেছে।

তবে তার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি দেখলে লি মুকের চেহারা স্বাভাবিক মনে হয়। সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি হলেন শুধুমাত্র একটি কঙ্কাল অবশিষ্ট ব্রহ্মা। একদিকে লি মুকের বর্ম ও কাগজের বাতি তাকে অদ্ভুত করে তুলেছে, অন্যদিকে ব্রহ্মার শূন্য কঙ্কাল তাকে আরও অস্বাভাবিক করে তোলে।

এই সময় লি মুক ব্রহ্মার ভঙ্গুর অবস্থা দেখে কোনো অবহেলা করল না। চোখ চেপে ধরে ব্রহ্মাকে অনেকক্ষণ দেখল, শেষে বলল, "অবিশ্বাস্য, প্রজাপতির ফাঁদে ঝাঁপানো, পাখি ধরা পাখি আছড়ে পড়েছে।"

"হাসির বিষয়, আমি সচেতন ছিলাম আর তুমি ছিলে অবিবেচক," ব্রহ্মা শুকনো স্বরে বলল, যার মধ্যে একরকম চতুরতা ছিল।

এই কথাটি শুনে হান শিয়াও বুঝতে পারল, সে লি মুকের প্রাণ শক্তি গিলে খাচ্ছে, কিন্তু উপকার পেয়ে থাকতে পারে ব্রহ্মা। তখন সে অবাক হল যে নিজের চিন্তার সমুদ্রে সে শুধু একটি অবচেতন মন আছে, আর ব্রহ্মা বা লি মুকের মতো পূর্ণাঙ্গ রূপ দেখতে পাচ্ছে না।

লি মুক সম্ভবত হান শিয়াওকে লক্ষ্য করল, হাসতে হাসতে বলল, "ছোট্ট দুষ্টু, অন্যের জন্য কপড়া বানানো কেমন মজা?"

হান শিয়াও লি মুকের এই অপমানজনক কথা মনে ধরে রেখেছিল। এখন সে চায় এই লোকটি চুপ করুক। চুপ করানোর একমাত্র উপায় হলো তাকে হত্যা করা। তবে লি মুকের কথাগুলো শোনার পর হান শিয়াওর মনে কিছু সন্দেহ জমে।

ব্রহ্মা কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে, যেন হান শিয়াওর ভুল বোঝার ভয় নেই, লি মুকের বিদ্রুপের সময় সে আক্রমণ করল। লি মুক আর কথা বলতে চায়নি, সঙ্গে সঙ্গে তাকে মোকাবিলা করল। তারা হান শিয়াওর চিন্তার সমুদ্রে প্রবল যুদ্ধ শুরু করল।

এই যুদ্ধ সত্যিই আকাশ-পাতাল নাড়া দিল। হান শিয়াও যুদ্ধ দেখতে চেয়েছিল, সময় পেলে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিল। কিন্তু যুদ্ধের মধ্যেই তার চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে যতই দাঁত শক্ত করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তার চেতনাও হারিয়ে গেল।

ব্রহ্মা ও লি মুকের যুদ্ধ চলাকালীন, সমগ্র তিয়ানপেং পর্বতেও অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হল। এই পর্বত, যা প্রায় পুরোপুরি একটি দ্বীপের মতো, কোনো দুর্যোগ ছাড়াই ধ্বংস হতে শুরু করল। মাটি ধসে পড়ল, অসংখ্য শূন্যতার জন্তু পর্বত ধ্বংসের সাথে নিচে পড়তে শুরু করল। ছাওপু-ও নিচে পড়তে শুরু করল, ফলে সে শূন্যতার জন্তুর আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল।

এই দেবদূতীয় পোষ্য শূন্যতায় অনেক দিন ধরে কষ্ট পেয়ে এসেছে। সে আর আগের মতো শক্তিশালী নয়। সামান্য শূন্যতার জন্তু তাকে এত আহত করেছে।

তিয়ানপেং পর্বত ধ্বংসের সময় ছাওপুর চোখে মুক্তির স্বপ্ন জেগে উঠল, যেন বলছে—অবশেষে শেষ। তার মাথার উপরে, যেটা সে ধরে রেখেছিল, সেই বিশাল গাছ দ্রুত মাটি শুকিয়ে পড়ল, সবুজ পাতা হলুদ হয়ে পড়ল এবং পড়তে শুরু করল। খুব শীঘ্রই গাছের সমস্ত পাতা ঝরে পড়ে শুধু খালি গাছের কাণ্ড রয়ে গেল। ঐ গাছের কাণ্ডে দুই ব্যক্তি শুয়ে ছিল।

একজন হলেন জুঝে দাওয়াং, আরেকজন হান শিয়াও। দাওয়াংয়ের জীবনশক্তি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, যেন মরণাসন্ন। হান শিয়াওর শক্তি অবিশ্বাস্যভাবে প্রবল, যেন সে তংজুয়ান স্তরের স্পর্শ করছে, তবে তার শক্তির ওঠানামা অদ্ভুত, কখনো বেড়ে কখনো কমে, যা বোঝা কঠিন।

হান শিয়াওর বিভ্রান্তির মধ্যে উ ইউয়ানও ছাওপু ও গাছটা দেখতে পেল। সে দাঁত গিঁটে এগিয়ে আসতে চাইল, তবে তিয়ানপেং পর্বত ধ্বংসের কারণে সে কাছে যেতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে চোখ খুলে দেখে ছাওপু ও গাছ গভীর সমুদ্রে পড়ে যাচ্ছে।

হান শিয়াও আবার স্বপ্ন দেখতে শুরু করল, যা আগে দেখা স্বপ্নের মতোই বাস্তব মনে হয়। সে জানে এটা স্বপ্ন, কিন্তু সামনে যা কিছু, তা ভয়ঙ্করভাবে বাস্তব।

স্বপ্ন কোথাও দূরে নয়। স্বপ্নের মধ্যে হান শিয়াও নিজেকে একজন বাইরের দর্শক মনে করল, সে সহজেই ব্রহ্মা ও লি মুকের যুদ্ধ দেখতে পারল।

শীঘ্রই স্বপ্নে ব্রহ্মা ও লি মুকের যুদ্ধের দৃশ্য বদলিয়ে গেল। হান শিয়াও নিজেকে ও জুঝে দাওয়াংকে গাছের উপরে শুয়ে দেখতে পেল। সে দেখল তার শরীরে আশ্চর্য পরিবর্তন হচ্ছে। শরীরে কিছু অজানা বস্তু বেড়ে উঠছে, শরীরে আলোর ছোট ছোট গোলক ঝলমল করছে। এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াও আতঙ্কিত হল, সে ভয় পাচ্ছিল তার শরীর ভেঙে পড়বে। যদিও এটা একটি স্বপ্ন, তবুও সে শরীরের যন্ত্রণাও অনুভব করছিল।

হান শিয়াও এসব তুচ্ছ অনুভূতির দিকে নজর দেয়নি, সে অপেক্ষা করছিল জীবন বীজের জন্য। এই স্বপ্ন তার জন্য পথপ্রদর্শক ছিল, পরবর্তী জীবন বীজ খুঁজে বের করে উপজাতির প্রথা অনুযায়ী চর্চা চালিয়ে যাওয়ার। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কোনও জীবন বীজের খবর পায়নি। যখন সে হাল ছাড়তে চলেছিল, তখন একটি ছায়া ধীরে ধীরে স্বপ্নে দেখা দিল।

"মা!" হান শিয়াও চোখ বড় করে তাকাল, চিন্তা না করেই ওই ছায়ার দিকে ছুটে গেল। এই মুহূর্তে সে কয়েক বছর ধরে হারানো মাকে দেখল।

বছর কয়েক পর দেখা, হান শিয়াও দেখল তার মা এখনো তার শৈশবের মতোই তরুণ, যেন সময় তার মুখে কোনো ছাপ ফেলতে পারেনি।

"মা।" হান শিয়াও আবার বলল, তখন সে বুঝল তার চোখে অশ্রু ঝরছে।

"এত বড় হয়ে গেছ?" একটি দুর্লভ কণ্ঠ ধীরে ধীরে শোনা গেল। এই কণ্ঠ শুনে হান শিয়াও আবার বিস্মিত হল।

"এটা স্বপ্ন নয় তো?" হান শিয়াও পাগলের মতো মাথা তুলে বলল, "মা, এটা স্বপ্ন নয়? তুমি আসলেই আমার কাছে এসেছ?"

হান শিয়াওর মা মাথা নেড়ে বললেন, বিষয়ে কিছু ব্যাখ্যা দিলেন না, শুধু শান্ত স্বরে বললেন, "তোমার বাবা আর আমার কিছু কাজ আছে, তাই এখন তোমার কাছে আসা যাচ্ছে না। বাচ্চা, ভালো করে বেঁচে থাকো, বেঁচে থাকা সবকিছুর উপরে।"

হান শিয়াও বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু প্রশ্ন করার আগেই তার মা অদৃশ্য হয়ে গেলেন, ঠিক যেমন প্রথম দেখা দিয়েছিল।

"মা!" হান শিয়াও চিৎকার করল, কিন্তু স্বপ্নে আর কোনো ছায়া ছিল না। শীঘ্রই স্বপ্নে আবার ব্রহ্মা ও লি মুকের যুদ্ধ শুরু হল। কিন্তু হঠাৎ একটি অজানা হাত লি মুকের হাতে থাকা জীবন বীজটি ছিনিয়ে নিল। ব্রহ্মা ও লি মুক অবাক হয়ে দেখল, সেই হাত বীজটি হান শিয়াওর সামনে নিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে বীজের বাইরের স্তর খুলে ফেলল, শেষে একদম বিশুদ্ধ জীবন বীজ উন্মুক্ত হল।

হান শিয়াও বুঝে নিল, স্বাভাবিকভাবেই বীজটি হাতে নিয়ে মুখে ঢুকিয়ে দিল। জীবনের বীজ মুখে ঢুকতেই শক্তির প্রবল স্রোত হান শিয়াওর শরীরে প্রবাহিত হল।

এখনই বুঝতে পারল সে আগে কতটা দুর্বল ছিল, এই জীবন বীজই তাকে আবার প্রাণবন্ত করে তুলল।

জীবন ফিরে আসার সাথে সাথে হান শিয়াওর ক্লান্তি বাড়তে থাকল এবং অবশেষে নিঃশব্দে স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এল।

স্বপ্নের বাইরে, তিয়ানপেং পর্বত সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে। বিশাল সমুদ্রের মধ্যে ছাওপু যেন এক অদ্ভুত জাহাজের মতো ভাসছে। তার মাথায় এখনও গাছটি রয়েছে, গাছের শুকনো ডালপালা ছাওপু ও হান শিয়াওকে ঢেকে রেখেছে।

এই সময় হান শিয়াওর শরীরে আরও পরিবর্তন শুরু হল, শরীরে থাকা আলোর গোলকগুলো ধীরে ধীরে নিভে গেল, তার শক্তি স্থিতিশীল হল এবং জীবনের জন্য আর কোনো আশঙ্কা মনে হচ্ছিল না।

চিন্তার সমুদ্রে যুদ্ধ এখনও চলছে, কিন্তু চিন্তার বাইরে হান শিয়াও যেন অসাধারণ কৃপা পেয়েছে। কেউ লক্ষ্য করল না, হান শিয়াওর শরীর থেকে একটি সাদা ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠল এবং দূরের আকাশে মিলিয়ে গেল।

---

প্রাথমিক সমুদ্র জগত, অবশিষ্ট চাঁদের সমুদ্র।

এই সমুদ্রের নাম কারণ হলো এখানে প্রবেশ করলেই আকাশে চিরকাল থাকা লালাভ রক্তিম অবশিষ্ট চাঁদ দেখা যায়, যা কখনো অস্ত যায় না। সমগ্র সমুদ্র লালাভ আলোতে ঘেরা, যেন নরকের মতো।

একটি ছোট নৌকা সমুদ্রে স্থির যাত্রা করছে। অবশিষ্ট চাঁদের সমুদ্রের ঝড় খুবই প্রবল, এমনকি সবচেয়ে শান্ত সময়েও প্রবল বাতাস বইছে। তবুও এই ছোট নৌকাটি যেন ঝড়ের প্রভাব থেকে মুক্ত, অদ্ভুতভাবে স্থির।

নৌকায় সাতজন যাত্রী ছিল। তারা অন্য সমুদ্রের修士দের থেকে আলাদা, কারণ তারা ডেকের উপর বসতে পছন্দ করে। এই সময় এলোমেলো ছয়জন অলস অবস্থায় ছিলেন, কেবল প্রধান মাস্তুলে দাঁড়ানো প্রহরী সতর্ক ছিল।

হঠাৎ ছয়জনের মধ্যে এক নারী লাউঞ্জ চেয়ারে বসে উঠল, অসাড় চোখে সামনে তাকিয়ে ছিল।

তার পাশে এক মধ্যবয়সী লোক, মৎস্যজীবীর পোশাক পরিহিত, চোখ খুলল এবং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"

"ইয়ানলিং, আমি হান শিয়াওকে দেখেছি।"

"হান শিয়াও?" লোকটি অবাক হয়ে দাঁড়াল, জটিল মুখ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তার কি বিপদ হয়েছে?"

"হ্যাঁ, দুই শক্তিশালী ব্যক্তি তার চিন্তার সমুদ্রে লড়াই করছে, হয়তো তারা তার শরীর দখল করতে চাচ্ছে।"

"তারপর?" লোকটি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি রেগে গিয়েছিলাম এবং আমার শরীরের উপর থাকা চিহ্নের শক্তি ব্যবহার করে তাদের থেকে একটি জীবন বীজ ছিনিয়ে এনেছি এবং হান শিয়াওকে দিয়েছি।"

"আহ? তুমি ব্যবহার করেছ?" হান ইয়ানলিং অবাক হয়ে বলল, "এভাবে আমরা ভবিষ্যতে তার খবর জানার সুযোগ হারাব।"

"তাহলে এখন যোগাযোগ বন্ধ রাখাই ভালো, আমরা তো এখান থেকে যাচ্ছি।" হান শিয়াওর মা স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

হান ইয়ানলিং দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে মাথা নেড়ে বলল, "হয়তো তাকে নিজের মতো করে পরীক্ষার সুযোগ দেওয়াই ভালো।"

"হ্যাঁ।"

---

হান শিয়াও জেগে উঠল এবং চারপাশের বিশাল সমুদ্র দেখে হাসতে লাগল। সে শুধু বেঁচে থাকার খুশিতে হাসছিল।

"ছাওপু আমাকে নিয়ে পালিয়েছে?" সে মৃদু বলল।

তারপরে সে চিন্তার সমুদ্রের দিকে তাকাল, যেখানে ব্রহ্মার কঙ্কাল দেখে তার মন শান্ত হল। অন্তত ব্রহ্মা বেঁচে আছে, যেটা মানে তার কোনো বড় বিপদ নেই।

"ও ওই লোক কোথায়?" হান শিয়াও ব্রহ্মাকে জিজ্ঞেস করল।

"আমি তাকে খেয়ে ফেলেছি।" ব্রহ্মা শান্ত স্বরে বলল।

"তুমি তাকে খেয়ে ফেলেছ?" হান শিয়াও বিস্মিত হয়ে বলল, "তোমার তো পেটও নেই, তুমি কীভাবে খেয়ে ফেলেছ?" কিন্তু কথা বলার পর কিছুক্ষণের মধ্যে সে লক্ষ করল ব্রহ্মার কঙ্কালের ওপর মাংসের পরিবর্তে অনেক স্নায়ু গজিয়েছে। ব্রহ্মার শরীর এখন এক ধরণের অর্ধসম্পূর্ণ অবস্থা।

"তুমি কীভাবে ওকে মারলে?" হান শিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এই প্রশ্ন তো আমার, তুমি কীভাবে জীবন বীজ ছিনিয়ে নিল?" ব্রহ্মা বেশি সন্দেহপ্রবণ।

এই কথায় হান শিয়াও স্বপ্নের সেই হাতের কথা মনে করল। সে প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু মুখ থেকে কথা তুলে নিল। তার মুখ কঠোর হয়ে গেল এবং ব্রহ্মাকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, "আমার ব্যাপার পরে বলব, এখন তুমি বলো, তুমি আসলে কি করছ?"