অধ্যায় উনচল্লিশ: এখনও কি লড়াই চলবে?

চেন জিয়াও যখন চতুর্থ ছোট গোলকটি নিজের পাশে ছুড়ে ফেললেন, তখনই হান শাওর সারা শরীর ঘামে ভিজে উঠল। কিছুক্ষণ আগের ঘটনা এখনো তার মনে স্পষ্ট। তিনি নিজে দেখেছেন, ছোট গোলকগুলো ফেটে যাওয়ার পরে কি ভয়ঙ্কর শক্তি প্রকাশ পেয়েছে। যদিও একটি সিলভার সূঁচের শক্তি বেশি নয়, তবে গোলকের ভেতরে অসংখ্য সূঁচ জমা ছিল। এমন মুহূর্তে যদি ওগুলো পাশে বিস্ফোরিত হত, কে জানে, ঝটকা খেলে শরীরের কতটুকু ক্ষতি হয়ে যেত।

সূঁচ জাতীয় জাদুবস্তুরা আসলে চিরকালই সবচেয়ে ছলনাময় ও জটিল বলে মনে করা হয়। এদের দুর্বলতা হচ্ছে যথেষ্ট শক্তি নেই, আর তাতে বিষ মিশানোও কঠিন। কিন্তু একবার যদি সূঁচ শরীরে ঢুকে পড়ে, তখন তা বের করা অত্যন্ত কষ্টকর। প্রথমে এর কোনো সমস্যা বোঝা যায় না; কিন্তু মহাযুদ্ধের মাঝে যদি কারো শরীরে সূঁচ ঢুকে যায় এবং তা বার করার সময় না মেলে, তাহলে এই সামান্য সূঁচই দেহকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে পারে।

চেন জিয়াওর এমন আচরণ দেখেই হান শাও আতঙ্কিত হলেও, দ্রুত নিজেকে শান্ত করল। চেন জিয়াও ইচ্ছাকৃতভাবেই এটা করেছেন, কোনো ভুলবশত নয়। যদি হান শাও যথেষ্ট সতর্ক হতেন, তাহলে বুঝতে পারতেন, চেন জিয়াও যখন চতুর্থ গোলকটি ছুড়লেন, তখন তিনি আর আগের মতো কোমরের থলেতে হাত দিচ্ছিলেন না, বরং খুব গোপনে মন্ত্র পড়ার ভঙ্গি করছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, হান শাও তখনও যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন না। গোলকটি চেন জিয়াওর পাশে পড়ল এবং ফেটে গেল, চেন সঙের মুখে ঠাট্টার হাসি ফুটল, সে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক তখন, চতুর্থ গোলকটি ফেটে যাওয়ার সময় রুপালি ঝলক নয়, বরং তলোয়ারের ঝলক দেখা দিল। গোলকটি ফাটার সঙ্গে সঙ্গে ওখান থেকে ছুটে বেরিয়ে এল এক উড়ন্ত ছুরি—যা ছিল কেবল ছুরি-পত্র, কোনো হাতল ছিল না। এই অদ্ভুত ছোট ছুরিটি মাত্র দুই আঙুল চওড়া, দেড় ইঞ্চি লম্বা, পাতলা ছুরি-পত্র দেখে ভয়ংকর কিছু মনে হয় না। কিন্তু পর মুহূর্তে, আকাশে সে এক অপূর্ব বক্ররেখা এঁকে ছুটে যায়, এবং সঙ্গে সঙ্গেই চেন সঙের আর্তনাদ শোনা যায়।

সবাই অবাক হয়ে চেন সঙের দিকে তাকাল, দেখতে পেল, সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে নিজের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে আছে। তার ডান হাতের তালু পুরোপুরি কাটা পড়েছে, মসৃণ কাটার দাগ দেখে কারো গা শিউরে ওঠে—এমন গতির ছুরি হলে তবেই তো এই কাজ সম্ভব! আসলে কেউই টের পায়নি, এমনকি হান শাওও না, চেন জিয়াও পুরো সময়টা কতটা নিখুঁতভাবে কাজটি করেছেন। কেউই দ্বিতীয় গোলক ও এই ছুরির ঘটনার সংযোগ খুঁজে পায়নি।

যদি কেউ নিরপেক্ষভাবে পুরো যুদ্ধ দেখত, তাহলে বুঝতে পারত, চেন সঙের ডান হাত কাটা পড়া কাকতালীয় নয়। তার ডান হাতে ধরা ছিল সেই ছোট গোলকটি। দ্বিতীয় গোলকটি সে ধরেছিল, হান শাও সেটি সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে ফেলেনি বা থলেতে রাখেনি, কারণ চেন জিয়াওর আক্রমণ এতটাই প্রবল ছিল যে চেন সঙের সুযোগই হয়নি। শেষ মুহূর্তে উড়ন্ত ছুরিটি ঠিক সেই ছোট গোলকের দিকে ছুটে গিয়েছিল, তাই বলা যায়, চেন সঙের ডান হাত নয়, সেই ছোট গোলকটাই যেন ছুরি কেটে দিয়েছে। দুর্ভাগ্য, কেউই বিষয়টি খেয়াল করেনি।

চেন সঙের আর্তনাদের সময়ে, উড়ন্ত ছুরিটি আবার চেন জিয়াওর হাতে ফিরে আসে। তবে চেন জিয়াও আর ছুরিটি ছোড়ার কোনো চিন্তা করলেন না, বরং নিরুত্তাপভাবে চেন সঙের কাটাছেঁড়া হাত চেপে ধরে কাতরানো দেখছিলেন। এমনভাবে নির্লিপ্ত ছিলেন, যেন এ কাজটি তিনি নিজেই করেননি; তার মুখে সামান্যও আনন্দের ছাপ নেই, বরং গভীর বিতৃষ্ণা।

“এতটুকু যন্ত্রনাই সহ্য করতে পারলে না, এই কি পুরুষ?” চেন জিয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললেন।

নিশ্চয়ই, চেন সঙের আর্তনাদ খুবই মর্মান্তিক; তবে এমন পরিস্থিতিতে এমন প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক নয়। সম্পূর্ণ হাতের তালু কাটা পড়া চরম যন্ত্রণা। চেন জিয়াও চেন সঙকে কখনোই সম্মান করতেন না, কিছুক্ষণ আগেই হান শাওর আহত অবস্থার কথা মনে করলেন। অনিচ্ছাকৃতভাবেই, চেন সঙের সঙ্গে হান শাওকে তুলনা করতে থাকলেন।

হান শাওও যুদ্ধের পরে আহত হয়ে প্রচণ্ড কষ্ট পেয়েছিলেন, তবু তিনি চেন সঙের মতো অপমানজনকভাবে কাঁদেননি। মানুষের আবেগ অন্যরা সহজেই টের পায়। হান শাও যখন কাতরাতেন, তখন সেটা সত্যিই সহ্য করতে না পেরে বেরিয়ে আসা আর্তনাদ; আর চেন সঙের চিৎকার প্রায় বিলাপের মতো।

তবু, তিনি কেবল হাতের তালু হারিয়েছেন, যা একজন修士-র জন্য তেমন গুরুতর নয়।

“তুই ছোট্ট জাদুকরী, তোকে আমি মেরে ফেলব!” অনেকক্ষণ কাঁদার পরে চেন সঙ অবশেষে চিৎকার করে উঠল। অন্য চেন পরিবারের修士-রা চেন জিয়াওর প্রতি ভীত হলেও, চেন সঙের গর্জনে সবাই প্রতিশোধের আগুনে তাকাল, প্রস্তুত হলো আক্রমণের জন্য।

হান শাও আবার চেন জিয়াওর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। চেন জিয়াওর মুখে কোনো ভয় নেই, তিনি চেন পরিবারকে দেখছেন, যেন তাদের কেউ তাঁর আত্মীয় নন। কেউ এগোতে চাইলে তিনি নির্লিপ্তভাবে থলে থেকে আবার একটি জিনিস বের করলেন।

তিনি আবার একটি ছোট গোলক বের করলেন।

এটি ছিল পঞ্চম ছোট গোলক। আকার, চেহারা, ঔজ্জ্বল্য—সব কিছু আগেরগুলোর মতোই। তাই, গোলকটি বের করতেই চেন পরিবারের সবাই সঙ্কুচিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, আর চেন শান—যার লড়াই করার ইচ্ছাই নেই—সে আরো পেছনে সরে গেল। চেন সঙ তো ছোট গোলকটি দেখে আতঙ্কে চিৎকারই করে উঠল।

“আবার আসবে? এসো, চালিয়ে যাও। তবে আমি কিন্তু গ্যারান্টি দিচ্ছি না, এবার আর কি বের হবে, এই হাত কাটাই থাকবে কিনা!” চেন জিয়াও বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বললেন, তার কণ্ঠে উপহাস আর চ্যালেঞ্জ। কিন্তু তার হাতে কোনো দ্বিধা নেই, তিনি যেন অপেক্ষা করছেন, কখন এরা আক্রমণ করবে।

কিন্তু চেন পরিবারের সবাই চেন জিয়াওর হাতে গোলক দেখে ভয়ের চোটে মুখ লাল করে ফেলেছে। তাদের চোখে এখন কেবল আতঙ্ক, চেন সঙও চেন জিয়াওকে আর চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছে না, গোলকের দিকে তো নয়ই।

হান শাও ঠিক উল্টো। তিনি একদৃষ্টে চেন জিয়াওর হাতের গোলকের দিকে তাকিয়ে আছেন, বোঝার চেষ্টা করছেন, এই পাঁচটি ছোট গোলকে এমন কি রহস্য আছে, যা এদের এতটা কোণঠাসা করে দিয়েছে। এখন তিনি সত্যিই এই জিনিসটির রহস্য জানার জন্য উদগ্রীব।

ছোট গোলকের অধিকারী হিসেবে চেন জিয়াওর মুখে কোনো হাসি নেই। তিনি কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে চেন পরিবারের দিকে তাকিয়ে বলেন, “তোমরা কি আরও লড়বে?”