পঞ্চাশতম অধ্যায় লুঠ

“তুমি কী করতে চাও?” হান শাও সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ঝাও গ্যাংডানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ঝাও গ্যাংডান পাশের সাদা ইঁদুর-দানবটার দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই ও এই মহিলাটাকেই সামলাতে হবে।”

হান শাওর কপালে ভাঁজ পড়ল, সে ঝাও গ্যাংডানের দিকে তাকিয়ে বলল, “একজন মহিলার সঙ্গে এমন আচরণ করতেই হবে?”

“ভাই, তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, সে সত্যিই কি একজন মহিলা?” ঝাও গ্যাংডান তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “তুমি হয়তো সমুদ্রের ব্যাপারগুলো খুব একটা জানো না। সাদা ইঁদুর-দানবেরা ওদের নিজেদের যতটা অসহায় দেখায়, আদতে ততটা নয়। হ্যাঁ, ওদের আসলেই অনেক সময় ধরে ধরে নিয়ে খেলনা হিসেবে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু এদের অনেকেই বরং বিপজ্জনক। এখন আর কেউ ওকে রক্ষা করছে না, তাই ও নিজেকে অসহায় দেখানোর চেষ্টা করছে। তুমি জানো কি, ঠিক কতজন জলদস্যু ওর জন্য প্রাণ হারিয়েছে?”

“মানে?” হান শাও জানতে চাইল।

“মানে হচ্ছে, সাদা ইঁদুর-দানবেরা তো আদতেই কুটিল ও খারাপ প্রকৃতির। ওদের বিষাক্ত মনোবৃত্তি নিয়ে সন্দেহ নেই। আমরা যা বলছিলাম, ও শুনেছে কিনা সেটাও নিশ্চিত না। আর তাই, ওকে সরিয়ে ফেলাই ভালো।” ঝাও গ্যাংডানের মুখে তখন আর আগের হাস্যরস ছিল না, বরং ক্রুরতা ফুটে উঠেছিল, “আমাদের ব্যাপারগুলো গোপন থাকাই শ্রেয়।”

ঝাও গ্যাংডানের কথা শেষ হতেই, হান শাও কিছু বলার সুযোগ না পেয়ে, সাদা ইঁদুর-দানবটি তাড়াতাড়ি বলল, “আমাকে মারবে না, আমার এখনও প্রয়োজন আছে।”

“কী প্রয়োজন? খেলার পুতুল হওয়ার?” ঝাও গ্যাংডান ঠাণ্ডা হেসে বলল। তার কথার সময় হান শাও গভীর মনোযোগে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কু-অভিপ্রায় দেখতে না পেয়ে স্বস্তি পেল। অন্তত এতটুকু বোঝা গেল, ঝাও গ্যাংডানের মনে অন্য কোনো খারাপ চিন্তা নেই।

সাদা ইঁদুর-দানবটি আতঙ্কিত গলায় বলল, “আমি জানি লানজে ক্যাপ্টেনের সব গোপন কথা, জানি ওর দুর্বলতা, জানি ওর জলদস্যু জাহাজের দুর্বল দিক, চাইলে আমি তোমাদের ওই জলদস্যু জাহাজে নিয়ে যেতে পারি।”

“তাতে আমার কি?” ঝাও গ্যাংডান স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে কিছু বলতে গিয়েই থেমে গেল, কারণ সে বুঝে ফেলল সাদা ইঁদুর-দানব যেটা বলছে সেটা গুরুত্বপূর্ণ। সে সঙ্গে সঙ্গে হান শাওর দিকে তাকাল, দেখে হান শাওর চোখেও উত্তেজনার ঝিলিক।

“ও যা বলছে সত্যি হলে, এটা আমাদের জন্য সত্যিই একটা সুযোগ হতে পারে।” হান শাও নিচু গলায় ঝাও গ্যাংডানকে বলল।

ঝাও গ্যাংডান অল্প করে মাথা ঝাঁকিয়ে সাদা ইঁদুর-দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন বিশ্বাস করব তোমাকে?”

“তোমরা চাইলে যেকোনো শর্ত রাখতে পারো, আমি চেষ্টা করব তোমাদের সন্তুষ্ট করতে।” এবার সাদা ইঁদুর-দানব বেশ দৃঢ়ভাবে বলল।

“তোমার মত কী?” ঝাও গ্যাংডান হান শাওর দিকে তাকাল।

হান শাও একটু ভেবে বলল, “লানজে ক্যাপ্টেনের যেটা জাহাজ আছে, সেটা কত বড়, কী কী অস্ত্র আছে, আর এখন সেখানে কতজন আছে?”

“ওটা লানজে ক্যাপ্টেন তিন বছর আগে একদল ভাড়াটে সৈন্যদের কাছ থেকে কিনেছিল, প্রথমে ওটা ছিল মালবাহী জাহাজ, পরে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তরিত হয়েছে। দৈর্ঘ্য ত্রিশ গজ, সাধারণ যুদ্ধজাহাজের মতোই তিন তলার, নিচে কার্গো হোল্ড, মাঝের তলে জাদু কামান, উপরে মোট সাতটা জাদু কামান আছে, তবে সবকটাই সাধারণ মানের। আমি যখন চলে এসেছি, তখন মাত্র তিরিশজন পাহারা দিচ্ছিল, এখনও সংখ্যাটা মোটামুটি ততটাই হবে।” সাদা ইঁদুর-দানব মনোযোগ দিয়ে জানাল।

“ওই জাহাজের দুর্বলতা কী?” হান শাও আবার জানতে চাইল।

সাদা ইঁদুর-দানব একটুও দ্বিধা না করে বলল, “কারণ জাহাজটা মালবাহী থেকে যুদ্ধজাহাজে বদলানো, তাই গতি কম, আর দখল নিতে গেলে চালানোও কিছুটা কঠিন হবে। তবে একবার ভেতরে ঢুকতে পারলে দখল নেয়া খুব কঠিন হবে না। আর লানজে ক্যাপ্টেনের দুর্বলতা হলো, সে দীর্ঘদিন সমুদ্রে থাকার ফলে, অনেক বছর আগে এক ভয়াবহ ঝড়ে পড়ে, তখন মাসখানেক পানিতে ভেসে থাকার পর প্রাণে বেঁচেছিল। ফলে ওর আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যদিও ওর শক্তি অনেক, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করতে পারে না। তাই ওর যুদ্ধশৈলী খুবই হিংস্র, ওর সাথে লড়াইয়ে এক ধূপ জ্বলার সময় টিকতে পারলেই সহজেই জয়ী হওয়া যায়।”

হান শাও আর ঝাও গ্যাংডান মনোযোগ দিয়ে সব শুনল, দু’জনের চোখে তখন আরও বেশি উত্তেজনার ঝিলিক। সাদা ইঁদুর-দানব যদি সত্যিই সব সত্য বলে থাকে, তাহলে তাদের একটা ত্রিশ গজের যুদ্ধজাহাজ পাওয়ার সুযোগ রয়েছে। এই মুহূর্তে, জাহাজই সবচেয়ে জরুরি।

নিশ্চয়, পরীক্ষামূলক দ্বীপে এখনও একটা পাহারাদার জাহাজ আছে, যদি সেটা পাওয়া যায়, তাহলেও জাহাজে ওঠার সুযোগ মিলতে পারে।

আগে হলে, হান শাও হয়ত এতটা আত্মবিশ্বাসী হতো না। কিন্তু এখন সে ও ঝাও গ্যাংডান—দু’জনেই জড়ো-আত্মা স্তরের চাষী। অধিকাংশ তরুণ পরীক্ষার্থীরা এখনও আত্মা-সংকোচনের স্তরে আছে, তাই ওদের জন্য জাহাজে ওঠা কঠিন হবে না।

কিন্তু হান শাও শুধু জাহাজে ওঠার সুযোগ চায় না, সে পুরো জাহাজটাই চায়, যাতে সে সমুদ্রে যেতে পারে, তারপর তার তৃতীয় কাকাকে খুঁজে বের করতে পারে। ঝাও গ্যাংডানের যত কথাই হোক, হান শাওর সবচেয়ে বড় ইচ্ছা নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়া নয়, বরং কাউকে উদ্ধার করা।

“চেষ্টা করা যেতে পারে।” মনে মনে এ সিদ্ধান্তে এসে হান শাও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু এতে উল্টো ঝাও গ্যাংডান একটু দোটানায় পড়ল, “আসলে, আমরা আরও একটু দেখে নিতে পারি।”

“আর সময় নেই।” হান শাও বলল, “আমাকে এখনই দেখতে যেতে হবে, সুযোগ পেলে জাহাজ দখল করে নেব। তবে, এটা তোমাকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য বলছি না। তুমি চাইলে পাহারাদার জাহাজের খোঁজে যেতে পারো, পরীক্ষায় অংশ নিতে পারো।”

“তুমি কি খুব জরুরি কিছু করতে চাও?” ঝাও গ্যাংডান দ্রুত বুঝে ফেলল কিছু একটা।

হান শাও মাথা ঝাঁকাল, তবে বিস্তারিত বলল না।

“তাহলে, একসাথে চলি।”

“প্রয়োজন নেই।” হান শাও মাথা নাড়ল।

“প্রয়োজন আছে কিনা সেটা আমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। আমি চাইলে প্রয়োজন আছে।” ঝাও গ্যাংডান হাসল, তবে আবার সাদা ইঁদুর-দানবের দিকে তাকাতেই মুখটা বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল, “আশা করি তুমি যা বলেছ সব সত্যি। যদি দেখি একটাও মিথ্যা বলেছ, আমার রাগ সহ্য করতে পারবে না। আমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ কোরো না, দানব জাতি সামলানোর অনেক উপায় আমার জানা আছে, যেগুলো তোমার কল্পনার বাইরে।”

সাদা ইঁদুর-দানব আতঙ্কে একপাশে সরে গেল, তবে হান শাও লক্ষ করল, ওর মুখে একটা অবিচল জেদও টিকে আছে।

এই সাদা ইঁদুর-দানব অবশেষে হান শাও ও ঝাও গ্যাংডানের হাতে আহত অবস্থায় বন্দি, কিন্তু সে নিজের জীবনের জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করে যাচ্ছে।

সতর্কভাবে স্বর্গদানব অরণ্য থেকে বেরোতে গিয়ে, ওরা বুঝতে পারল এখন এই পরীক্ষামূলক দ্বীপ কতটা জনসমাগমে ভরা। তারা যখন এই অরণ্যে এসেছিল, তখনো পরিবেশটা বেশ নির্জন ছিল, এখন গোটা অরণ্য যেন লোকেই ভরে গেছে।

এমন পরিস্থিতি দেখে ঝাও গ্যাংডান আবার হান শাওকে প্রলুব্ধ করল, “পাহারাদার জাহাজটা কেড়ে নিতে চাস না? মনে রাখ, আসল যুদ্ধজাহাজ আর বদলানো জাহাজ এক জিনিস নয়।”

হান শাও একটুও দ্বিধা না করে সপাটে বলল, “আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাহলে চল জলদস্যু জাহাজটা দখল করি।” ঝাও গ্যাংডান দু’হাত তুলল, মুখে আধো হাসি, “ভাবতেও পারিনি, আমার প্রথম ডাকাতি, সেটা আবার জলদস্যুদের কাছ থেকে।”