একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: কৃতিত্বের দাবি

“রাজধানী…” হুয়াই ই হঠাৎ বিস্মিত চোখে সামনে যা কিছু দেখছে তা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া, এমনকি সে ইচ্ছা করছিল এখনই তার চোখে ছোট ছোট তারা জ্বলতে শুরু করুক।

হান শিয়াও সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে তাকে প্রশ্ন করল, “কী হয়েছে? তুমি তো চেন জিয়াওর সঙ্গে রাজধানীতে এসেছ, তাই না?”

“এসেছিলাম, কিন্তু শেষবার আসার সময় আমরা শুধু বাইরের জলসীমায় ছিলাম, আমি রাজধানীর কেন্দ্রীয় জলসীমায় প্রবেশ করিনি,” হুয়াই ই ব্যাখ্যা করল।

এই কথা শুনে হান শিয়াও বুঝতে পারল কেন হুয়াই ই এমন আচরণ করছে। ভাবুন তো, যখন সে নিজে প্রথমবার রাজধানীতে প্রবেশ করেছিল, তখন তার অবস্থা হুয়াই ই এর থেকে অনেক খারাপ ছিল। রংগুয়াং এবং পোম্পেই যুদ্ধজাহাজ দেখে সে অবাক হয়ে গিয়েছিল।

“তুমি যদি দেখতে ভালোবাসো, তবে একটু বেশি দেখো। যদি কোন বাধা না আসে, এবার আমরা হয়তো রাজধানীতে কিছুদিন থাকব,” হান শিয়াও হাসতে হাসতে বলল।

হুয়াই ই জোরে মাথা নাড়ল। হান শিয়াও যেন আর কিছু বলতে চাইছিল, হুয়াই ই স্বভাবতই মাথা ঝাঁকিয়েই পাশের দিকে চলে গেল। সে জানত হান শিয়াও কী বলতে চাইছিল এবং ঠিক সেই কারণেই সে এই ব্যাপারে আর গভীরে যেতে চাইছিল না। তার রাজধানীতে ধরা পড়া চেন জিয়াওর দোষ ছিল না, কারণ তখন চেন জিয়াও ইতিমধ্যে শেয়ু মাস্টারের সঙ্গে শেয়ু বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল। ধরা পড়ার সময় কিছু কষ্টকর অভিজ্ঞতা ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত এই ঘটনা তার জন্য কোনো বড় বাঁধা ছিল না। এখন যেহেতু তারা আবার মিলিত হয়েছে, তাই আর অপ্রিয় স্মৃতির কথা ভাবার দরকার নেই।

তাদের যুদ্ধজাহাজ সম্ভবত এখনো মেরামতের যোগ্য ছিল। রাজধানীতে ফিরে আসার পর পাং ইয়িং একটি নিপুণ কারিগরকে ডেকে যুদ্ধজাহাজের অবস্থা পরীক্ষা করিয়েছিল। অবশেষে জানানো হয়েছিল, যদি তারা শেয়ু বাহিনীর সাহায্য নিতে পারে, তবে জাহাজ মেরামত সম্ভব।

এই খবর শুনে হুয়াই ই খুব খুশি হয়েছিল। সে এই জাহাজটি খুব পছন্দ করত, কিংবা বলতে পারি সে খুব ইচ্ছা করত তার নিজস্ব একটি জাহাজ থাকুক।

হুয়াই ই এখন আর মনে করতে পারে না সে কখন কতগুলো জাহাজে উঠেছিল বা কতজন পুরুষের সঙ্গে ছিল। দীর্ঘদিন ধরে এমন ভ্রমণ জীবন কাটিয়েছে যে, হান শিয়াওদের সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল শুধু একটি কামান চালানোর কাজ পেয়ে যাওয়া। ক্যাপ্টেন ভালো হোক বা খারাপ, জাহাজ দস্যু হোক বা নৌবাহিনী, জীবনে কিছু সম্মান থাকলেই চলবে।

কিন্তু আকাঙ্ক্ষাগুলো ধীরে ধীরে বাস্তবতার সঙ্গে মিলিত হয়ে বেড়ে ওঠে। হান শিয়াওদের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, হুয়াই ইর আকাঙ্ক্ষা হল ‘আমাদের’ একটি যুদ্ধজাহাজ থাকা। জাহাজে আর কোনো অস্বস্তিকর ঘটনা থাকবে না, কোনো প্রতারণা থাকবে না, সবাই নিজের কাজ করবে।

হান শিয়াও হবে ক্যাপ্টেন, ঝুওগে দা ওয়াং হবে প্রধান কর্মকর্তা, ঝাও গাংডান হবে নাবিক প্রধান—যদিও সে এখনো শুধু একটি ছোট সাপ… ওহ, না, একটি নীল লেজবিশিষ্ট সাপ—আর হুয়াই ই নিজেই জাহাজের সব রূপান্তরিত কামান নিয়ন্ত্রণ করবে, যেটি ইচ্ছা চালাবে, সবচেয়ে চমৎকার ব্যাপার হল সম্পদ সীমাহীন, প্রয়োজনে যে কোনো কামান চালানো যাবে।

হুয়াই ই প্রায়ই ভাবতো, হয়তো স্বর্গই মনে করেছিল তার জীবন অনেক কঠিন, তাই তাকে এমন স্বপ্নের মতো সুন্দর জীবন দিয়েছে। জীবন এত সুন্দর যে হুয়াই ই কখনো কখনো ছোটখাট ঝামেলার আশাও করতে শুরু করেছিল, হয়তো তবেই জীবন সত্যিকারের মনে হবে।

“আহ!” হঠাৎ হুয়াই ই অনুভব করল মাথায় তীব্র ব্যথা, স্বাভাবিকভাবেই হাত দিয়ে তা ঢেকে ফেলল এবং হঠাৎ চিৎকার করল। যখন সে মাথা তুলল, দেখতে পেল ঝুওগে দা ওয়াং মুড খারাপ করে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“প্রধান কর্মকর্তা,” হুয়াই ই কিছুটা ভয় পেয়ে বলল, সে ঝুওগে দা ওয়াংয়ের কাছ থেকে একটু ভয় পেত।

“কী ভাবছো? জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে হাসছো, কেউ না দেখলে ভাববে আমরা দাস জাহাজ চালাচ্ছি। এই কয়েক মূহুর্তেই তিন গ্রুপ এসে জিজ্ঞাসা করেছে, আমরা কি মানুষ বিক্রি করছি?” ঝুওগে দা ওয়াং রাগ করে বলল।

হুয়াই ই প্রথমে অবাক, তারপর বুঝল ঝুওগে দা ওয়াং কেন রাগ করছে। তার জাহাজের সবাই গোপনে সে একটি সাদা ইঁদুর দৈত্য, এই কথা বলতেও লজ্জা পেত। অথচ তার এই স্বপ্নের ভাবনায় এই ভুল ধারণা সৃষ্টি হয়েছিল। যখন সে দূরে হান শিয়াওকে বিরক্ত মুখে হাত নাড়তে দেখল, তখন সে মাথা নামিয়ে লজ্জায় জিহ্বা বের করল।

জিহ্বা বের করার মুহূর্তে নিজেও অবাক হয়েছিল, কিন্তু দ্রুত সে স্বাভাবিক হয়ে গেল। ভাল দিন এসে গেছে, তাই কেন ঠিকভাবে উপভোগ না করুক?

যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে রাজধানীর কেন্দ্রীয় জলসীমায় পৌঁছে গেল, এর পেছনে ছিল পাং ইয়িংয়ের সাহায্য। তাদের দস্যু জাহাজ কেন্দ্রীয় জলসীমায় প্রবেশ করার পর সমস্ত কামান গোপন করে পোম্পেই বাহিনীর পতাকা উত্তোলন করল। পোম্পেই বাহিনী তাদের আহত জাহাজকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তাই পথটি সুগম ছিল।

পাং ইয়িং বারবার পা মাড়িয়ে হাঁটছিল, হান শিয়াও হেসে বলল, “তুমি বাড়ি ফিরে যেতে পারো।”

“না, এবার তোমাকে আমি নিয়ে যেতে চাই,” পাং ইয়িং দৃঢ়ভাবে বলল।

“আমি পথ হারাব না, ঝাও গাংডান রাস্তা জানে,” হান শিয়াও কিছুটা অসহায় হয়ে বলল।

পাশের ঝাও গাংডান সঙ্গ দিল, “অবশ্যই, আমি চোখ বন্ধ করেও রাজধানীর রাস্তা চিনে নিতে পারি, তোমার দরকার নেই।”

পাং ইয়িংয়ের জেদ দেখে হান শিয়াও বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, তাই খুব গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?”

পাং ইয়িং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এইবার আমি তোমার জন্য কিছু যুদ্ধসাফল্য পেতে চাই, না, শুধুমাত্র কিছু নয়, একটা বিশাল যুদ্ধসাফল্য।”

“আমি বলেছি, আমি এসব নিয়ে আগ্রহী নই,” হান শিয়াও রেগে বলল, “যদি তুমি এসব যুদ্ধসাফল্য চাও না, তবে যেকোনো পরিচিতকে দিয়ে ভাগ করে দাও। তাছাড়া, তুমি তো চাচ্ছো তোমার বাবা এক্সিল্যান্ড থেকে বেরিয়ে আসুক, যুদ্ধসাফল্য পেলে তো সেটা ভালোই হবে।”

পাং ইয়িং মাথা নাড়ল, “তোমার কাছে থাকা প্রাচীন ড্রাগনের হাড় থাকলে, আমার বাবা এক্সিল্যান্ড থেকে বের হতে পারবে।” এই কথা বলতে গিয়ে তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, তবে দ্রুত বলল, “এই যুদ্ধসাফল্য বড় হতে পারে, আবার ছোটও হতে পারে, তবে তাতে পার্থক্য আছে। পোম্পেই বাহিনীর মধ্যে আমার অবস্থান বেশ ভালো, তাই আমি যুদ্ধসাফল্য দিলেও উন্নতি কম। কিন্তু তুমি আলাদা, যদি এই যুদ্ধসাফল্য তোমার নামে হয়, অন্তত অর্ধেক তোমার নামে হয়, তাহলে তোমার পোম্পেই বাহিনীর মধ্যে ‘দুয়ি’ পদে উন্নতি হবে, অন্ততমাত্র একটি সত্যিকার নৌবাহিনী যুদ্ধজাহাজের অধিকারী হবে, সম্ভবত দুটি।”

হান শিয়াও বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “আমার এসব কী দরকার?” সে অহংকারী নয়, এটি সত্যিই তার অনুভূতি। যদি শুধু ক্যাপ্টেন হওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতেই হয়, তাহলে সে নিজেই সহজেই যুদ্ধজাহাজ পেয়ে যাবে। এখন আর পুরনো দিনের মত নয়, তাছাড়া ঝাও গাংডান তার পাশে আছে। এমনকি যদি সে শুয়ানইয়ুয়েন কাঠের তৈরি যুদ্ধজাহাজ না পায়, তবে সে ভাল মানের অন্য যেকোনো যুদ্ধজাহাজ পেতে পারবে। এক বা দুই বা তিনটি জাহাজ পেতে তার জন্য সমস্যা হবে না।

হান পরিবারে বড় হয়ে, যদিও অনেক কষ্ট পেয়েছে, হান শিয়াও বড় বড় পরিবারের রাজনীতি এবং ষড়যন্ত্রের ব্যাপারে অনেক কিছু শিখেছে। পাং ইয়িংয়ের সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পর সে হুয়াটিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতে কিছুটা পরিচিত হয়েছিল এবং তার ধারণা হল সবই কালো, সবাই একই রকম। সে নিজে সরকারী চাকরিতে আগ্রহী নয়, রাজনীতি জানেও না, তাই সে এই বিষয়ে নিজেকে ডুবিয়ে দিতে চায় না।

পাং ইয়িংর মুখের ভাব দ্রুত বদলাল, সে দ্বিধাগ্রস্ত এবং রাগান্বিত মনে হচ্ছিল, কিছু বলতে চাইছিল কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ করে থাকল।

“পাং ইয়িং জেনারেল হয়তো তার নিজস্ব কষ্ট আছে,” হুয়াই ই ধীরে ধীরে বলল।

ঝাও গাংডান মাথা নাড়ল, দেহকে পেছনে সেঁটে বলল, “এই লোকটির অবশ্যই কিছু ভাবনা আছে, হান শিয়াওর স্বপ্ন তো অনেক বড়।”

হান শিয়াও মাথা ব্যথা নিয়ে হুয়াই ই আর ঝাও গাংডানের দিকে তাকাল। ঝাও গাংডান青麟 হওয়ার পর অনেক বেশি জীবন্ত হয়েছে, তবে তার কথাগুলো শুনে হান শিয়াও অবশেষে পাং ইয়িংর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কারণ বলো।”

পাং ইয়িং এবার দ্বিধাহীন মনে হল, তবে কথা বলতে গিয়ে কণ্ঠস্বরে কিছুটা বিষণ্নতা ছিল, “আমি আসলে একজন সহকারী চাই।”

“হুম?” হান শিয়াও অবাক।

“আমি ক্লান্ত, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতে,” পাং ইয়িং গভীর কণ্ঠে বলল, “অনেকেই শুধু ক্ষমতা পাওয়ার জন্য লড়াই করছে, এমনকি তারা এক হয়ে পশ্চিমী দস্যুদের মোকাবিলা করতে পারত, কিন্তু তারা নিজেদের চালাকি দেখাতে চায় এবং পশ্চিমী দস্যুদের নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে। দুঃখজনকভাবে, তারা বুঝতে পারছে না যে, তারা যে পয়সা নিয়ন্ত্রণ করছে তা এত শক্তিশালী যে সেটা মানুষকেও খেয়ে ফেলতে পারে। আমি এসব বুঝি, অনেকেই বুঝে, কিন্তু যারা বুঝতে হবে তারা বুঝতে চাই না, তাই সবাই অগোছালো ভান করে।”

হান শিয়াও ঠান্ডা হাসল, “এ কারণেই আমি নৌবাহিনীতে যোগ দিতে চাই না।”

পাং ইয়িং করুণ হাসি দিয়ে বলল, “বড় বড় কথা আমি খুব বুঝি না, রাজনীতি আমি জানি না, আমি পশ্চিমী দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই করি শুধু কারণ আমি চাই না আমার দেশের মানুষ নির্যাতিত হোক, এতটুকুই। বড় বড় নেতাদের পরিকল্পনা যাই হোক না কেন, আমি আমার সর্বোত্তম চেষ্টা করব, এটাই যথেষ্ট।”

হান শিয়াও আর ঝুওগে দা ওয়াংয়ের মুখ দেখে বুঝতে পারল তারা সবাই জটিল ভাবছেন। পাং ইয়িং অবশেষে হাল্কা করে হেসে উঠল, হাত নেড়ে বলল, “ছেড়ে দাও, আমি শুধু মনের কথা বললাম। হান শিয়াও, তোমার কথা ঠিক, নৌবাহিনী একটা গভীর গর্ত, একটা কাদা, আমি তোমাকে সেখানে টেনে আনতে চাইনি।”

“এত পশ্চিমী দস্যু ধরে নিয়ে এসেছি, একটা শক্তিশালী কামানও নিয়ে এসেছি, আমার তো কোনো পদ পাওয়ার কথা,” পাং ইয়িং নিজের মত বলল।

হুয়াটিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর অস্ত্রধারী পদে পাঁচটি স্তর আছে: প্রধান জেনারেল, উপ-জেনারেল, সিনিয়র জেনারেল, অভিযান জেনারেল এবং দুয়ি। পাং ইয়িং শুরুতে চেয়েছিল এই যুদ্ধসাফল্য দিয়ে হান শিয়াও দুয়ি পদে উন্নীত হোক, নৌবাহিনীর জেনারেল পদে যুক্ত হোক। কিন্তু হান শিয়াওর দ্বিধার কারণে সে আর জোর দেয়নি।

ঝুওগে দা ওয়াং আর হুয়াই ই উত্তেজিত হয়ে হান শিয়াওকে দেখছিল, তারা তার সিদ্ধান্তের পক্ষেই ছিল। তারা দুজনেই জ্ঞানী ছিলো, জানত রাজনীতির জটিলতা কেমন, যদি হান শিয়াও সেখানে পড়ে, ভবিষ্যতে সে বাঁধা পড়বে, এবং শুধু পদ পাওয়ার জন্য জীবন বিক্রি করবে, এটা মূর্খতার চেয়ে বেশি কিছু না।

তারা এমনকি পাং ইয়িংকে এই কষ্ট থেকে মুক্ত করার চিন্তাও করছিল। যদিও তারা জানত সেখানে গভীর গর্ত আর কাদা রয়েছে, তবুও লড়াই করাটা অনর্থক। যদিও পাং ইয়িং আর হান শিয়াওর সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, কিন্তু তারা বিষয়টি সরাসরি বলা থেকে বিরত ছিল।

হান শিয়াও চুপ করে ছিল, সবাই জানত সে কী ভাবছে, শুধু ঝাও গাংডান ছোটস্বরে বলল, “এই ছেলেটি কি সত্যিই নৌবাহিনীতে যোগ দিতে চায়?”

“না হয় না,” ঝুওগে দা ওয়াংও চিন্তিত হয়ে বলল।

ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত হান শিয়াও কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না।

এইবার পোম্পেই জাহাজে এসে, হান শিয়াও আর ঝুওগে দা ওয়াং ভেতরে গেল না, তারা এই ধরণের জায়গায় যেতে অনিচ্ছুক ছিল। ঝুওগে দা ওয়াং আর হুয়াই ইও একই অনুভূতি পেয়েছিল, তারা জাহাজে ছিল। যদিও হুয়াই ই পোম্পেই জাহাজ নিয়ে কৌতূহলী ছিল, তবে পুরনো অভিজ্ঞতা মনে পড়ে সে নিজে ঘুরে বেড়ায়নি।

শীঘ্রই, পাং ইয়িং পোম্পেই জাহাজ থেকে নেমে এল, সে বন্দি করা পশ্চিমী দস্যু ও কামান নিয়ে যেতে চেয়েছিল। বিদায় নিতে এসে জাহাজে এসে হান শিয়াওকে বলল, “এবারের কাজটা একটু সময় লাগতে পারে, তোমরা আমার সঙ্গে পোম্পেই জাহাজে চলো। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি তোমাদের ব্যাপারে কিছু বলব না।”

“কোন সমস্যা নেই, আমরা জাহাজেই ভালো আছি,” হান শিয়াও হাসল, “আরও বলি,青浦কে জাহাজে রেখে আমি আরাম পাই না।”

পাং ইয়িং青浦কে এক নজরে দেখে অবাক হল, মনে হয়েছিল এর শক্তিতে এখানে কোনো ঝুঁকি নেই। তবে হান শিয়াও যদি না যেতে চায়, সে জোর করে বলল না, সতর্ক বার্তা দিল, হান শিয়াওর অনিচ্ছার পরও একটি দল সৈন্যকে রক্ষা করতে পাঠাল, তারপর পোম্পেই জাহাজে ফিরে গেল।

হান শিয়াও জানত, পাং ইয়িং তাদের রক্ষা করছে, কারণ সে চিন্তিত ছিল না কোনো দস্যু আক্রমণ করবে, বরং চিন্তিত ছিল যে রাজধানীর ধনী যুবকরা তাদের বিরক্ত করতে আসতে পারে।

পাং ইয়িং এত যত্ন করে, হান শিয়াওরা হতাশ করবে না। পাং ইয়িং যুদ্ধসাফল্য দ্রুত রিপোর্ট করতে চায় এবং তার বাবাকে পরিবারের জমিতে ফিরিয়ে আনতে চায়, কিন্তু হান শিয়াও মনে করল সুন পরিবারের পরিকল্পনা একটু পিছিয়ে দেওয়া যায়।

হান শিয়াওরা জাহাজে আড়ম্বরহীনভাবে কথা বলছিল, তখন অনেক নৌযান পোম্পেই জাহাজের কাছে জড়ো হতে লাগল। হান শিয়াও যখন বুঝল, চারপাশের জলসীমায় আর কোনো নৌযান ঠাঁই পায় না।

“কী হয়েছে? আজকাল ঝগড়াকারীরা দল বেঁধে আসে?” ঝাও গাংডান উত্তেজিত মাথা নেড়েছিল।

হান শিয়াও তাকে 青浦র কাছে ফেলে দিল। চারপাশের নৌযানগুলি ছিল উৎকৃষ্ট মানের, কিছু যুদ্ধজাহাজ, কিছু সাধারণ নৌযান, কিন্তু সবগুলো উচ্চমানের উপকরণ দিয়ে তৈরি। নৌযান থেকে নামা ব্যক্তিরা সবাই বড় বড় লোক, যারা অনুসারী নিয়ে এসেছে। কারণ রাজধানীতে বেখেয়ালি করা ধনী ছেলে মানে তারা পোম্পেই জাহাজের মতো বড় লোকদের সামনে সাহসী নয়।

“দেখা যাচ্ছে, এবার পাং ইয়িং যা এনেছে তা খুব গুরুত্বপূর্ণ,” ঝুওগে দা ওয়াং বলল।

হুয়াই ই একটু অনুতপ্ত সুরে বলল, “ক্যাপ্টেন, তোমার উচিত না সাফল্য অন্যের কাছে দেওয়া, এই যুদ্ধসাফল্য আমরা প্রাণ দিয়ে অর্জন করেছি, এটা অপচয় নয়।”

“কোনো সহজ সমাধান নেই, তারা পুরস্কার চায়, তারা আমাদের জীবনও চায়, তাই নিজের কাজই কর,” হান শিয়াও甲板ে অলসভাবে শুয়ে বলল, “আসলে, আমি মনে করি দস্যু হওয়াও মজার।”

“তুমি অর্ধেক কথা কম বলো, সম্পদ থাকলে দস্যু হওয়া মজার,” ঝুওগে দা ওয়াং পাশে বলল।

হান শিয়াও ভ্রু তুলল, 青浦 থেকে ঝাও গাংডান বের হয়ে এসে বলল, “এই ধনকুবের আছে, সম্পদের অভাব হবে কী করে?”

পোম্পেই জাহাজের বায়ুমণ্ডল ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল, আরও বেশি নৌযান এখানে আসছে, এমনকি বাহিরের কর্মীরাও বুঝতে পারছে বড় কিছু ঘটেছে। কিন্তু যখন হান শিয়াওরা পাং ইয়িং বের হওয়ার জন্য ধৈর্য ধরছিল, হঠাৎ একদল লোক তাদের জাহাজে এসে জোরে চিৎকার করল।

“জাহাজের প্রধান, বাইরে আসো।”

সবাই অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু হান শিয়াও এগোতে পারল না, কারণ এক পায়রা তাকে থামাল। সে পাং ইয়িংয়ের সৈন্য, নাম গুও ঝেং। এই সৈন্যরা হান শিয়াওদের রক্ষা করতে থাকে এবং গুও ঝেং তাদের আদেশ দেয়।

“মহাশয়, ধৈর্য ধরুন, আমি ব্যবস্থা নেব,” গুও ঝেং সম্মানজনকভাবে বলল, তারপর কিছু লোক নিয়ে নেমে গেল। কিছুক্ষণ পর নিচ থেকে জোরে আওয়াজ এল।

গুও ঝেং ফিরে এলে তার মুখ কিছুটা বিব্রত লাগছিল। হান শিয়াও জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”

“মহাশয়, এটা বলা কঠিন,” গুও ঝেং হাত মেলাচ্ছিল।

“বলো তো।”

“নিচের লোকেরা বলছে, শেয়ু মাস্টার নিজেই আসবেন, আমাদের জাহাজের জন্য কিছু জায়গা দিতে হবে,” গুও ঝেং সাবধানে বলল।

“কেন জায়গা দিব?” ঝাও গাংডান পাশে চেঁচিয়ে উঠল।

হান শিয়াও মাথা ঘুরিয়ে ব্যথা নিয়ে বলল, সে নিচে তাকিয়ে বুঝল কেন জায়গা দিতে হবে। আগের সময় এখানে তেমন নৌযান ছিল না, তাই পাং ইয়িং অভ্যাস মতো জাহাজ দাঁড় করিয়েছিল পোম্পেই জাহাজের সামনে, যা প্রধান আসন হিসেবে ধরা হয়।

আগে অনেক বড় লোক এসেছিল, কিন্তু হয়তো তাদের অবস্থান পোম্পেই বাহিনীর প্রবীণদের মতো ছিল না, তাই তারা এই ব্যাপারে অনেকটা উদার ছিল। কিন্তু সিটু হান আসতে চলেছে, সে এই ব্যাপারে বেশি গুরুত্ব দেয়।

“তাহলে সরো,” হান শিয়াও স্বাভাবিক ভাবে বলল, ঝাও গাংডানের চেঁচামেচি উপেক্ষা করে।

গুও ঝেং হান শিয়াওকে কৃতজ্ঞ চোখে দেখল। বাইরের লোকদের চোখে তারা হয়তো ছোট চরিত্র, কিন্তু গুও ঝেং জানে তারা কী করেছে। পশ্চিমী দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের পুরো প্রক্রিয়া সে দেখেছে। যদিও আগুনের মধ্যে কী ঘটেছে জানে না, যুদ্ধের পর তাদের ক্যাপ্টেনের প্রতি হান শিয়াওর আচরণ দেখে সে বুঝতে পারে তারা কত শক্তিশালী। তাদের ক্যাপ্টেনও গর্বিত ব্যক্তি, একজন মহাপ্রবীণ শক্তিশালী যোদ্ধা এবং পোম্পেই বাহিনীর অভিযান জেনারেল হলেও সে এত কম শক্তির修士কে এত গুরুত্ব দেয়, গুও ঝেং এটা বিশ্বাস করতে চায় না।

ভাল হয়েছে, হান শিয়াওরা সহজে কথা বলে।

গুও ঝেং দ্রুত বড় জাহাজ ঘুরিয়ে দ্রুত চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু যখন জাহাজ ঘুরতে শুরু করল, তখন কাছাকাছি একটি যুদ্ধজাহাজ থেকে একদল লোক তাদের দিকে ছুটে এলো। তাদের নেতা রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করল, “যাওয়ার সুযোগ দিও না!”