সপ্তাদশ অধ্যায় মারণ কৌশল
চিমাত্সুয়ান এখন আর সোন লিংলানকে দেখেন না, কাউকে দেখেন না, বরং সোন লিংলানের কারণে নিজেকে বিপদে পড়ার ভয় করেন। সত্যি বলতে, প্রথমবার যখন সোন লিংলানের সাথে তার দেখা হয়, তখন চিমাত্সুয়ানের চোখে এই নারীটি সহজ কেউ ছিলেন না, বিশেষ করে তার পাশে রক্তের গুড়ের পুতুল নিয়ে থাকা মানুষগুলোর উপস্থিতি, এমন অস্তিত্বকে তাদের চি পরিবারও গুরুত্ব দেয়। কিন্তু এখন যা ঘটেছে, চিমাত্সুয়ান স্বীকার করতে বাধ্য, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীটি একেবারে পাগল, কিংবা আরও সঠিকভাবে বলা যায়, নির্বোধ।
সোন লিংলান এখনো বিপদের উৎস বুঝতে পারেননি, এমনকি প্রথম যখন তিনি আত্মসমর্পণ করেন, তার কাছে মনে হয়েছিল যেন এটি কোনো খেলা, অবচেতনে তিনি ভাবেন, যখনই তিনি চাইবেন, আত্মসমর্পণ ফিরিয়ে নিতে পারবেন।
স্পষ্টত, তিনি এখনো এমনই ভাবছেন; তিনি মনে করেন তার ওপর বড় অবিচার হয়েছে, চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে, তাই আর আত্মসমর্পণ করতে চান না।
উ ইউআনের কথা শুনে সোন লিংলান ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন; তিনি ইউ ইউআনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করেন, “আমাকে মারতে চাও? সত্যিই কি ভাবছ, আমি ভয় পেয়েই আত্মসমর্পণ করেছি? হুঁ, আমাদের সোন পরিবারকে তুমি কি শুধু নামেই বড় ভাবছ? কৌশল না থাকলে, তুমি ভুল করছ।”
সোন লিংলানের এমন কথা শুনে ইউ ইউআন ও কালোমুখ যুবক গম্ভীর হয়ে তাকান; এরা আসলে কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নয়, তারা কথার পর কথা ভুলে যেতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে যদি সোন লিংলান যথেষ্ট হুমকি দেখান, ইউ ইউআন আর কখনো হান শাওকে এ কাজ করতে পাঠাবেন না।
তার পবিত্র চাঁদের জাহাজে, এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা একেবারে অগ্রহণযোগ্য।
“চিমাত্সুয়ান, কী করছ? চল, একসাথে বেরিয়ে আসি। এই বাজে পরীক্ষায় আমি থাকতে চাই না, দেখি, এরা আমার কী করতে পারে।” সোন লিংলান রাগে ফেটে পড়েন, চিমাত্সুয়ান মনে মনে গালাগাল করেন।
“চিমাত্সুয়ান, তুমি কী করছ?” চিমাত্সুয়ান কিছুই না করলে সোন লিংলান আরও ক্ষুব্ধ হন।
চিমাত্সুয়ান অবশেষে সোন লিংলানের দিকে তাকান, চোখে শুধুই বিরক্তি নয়, বরং কিছুটা প্রার্থনা। তিনি সত্যিই চাইতেন, যেন সোন লিংলান একটু ধৈর্য ধরেন, কিন্তু এমন কথা বলা তার জন্য অসম্ভব। চিমাত্সুয়ান রাজপরিবারের সন্তান, তাই জলদস্যু হওয়ার কথা নয়, কিন্তু পরিস্থিতি বাধ্য করেছে, শক্তির সামনে মাথা নত করার নিয়ম তিনি ভালোই জানেন।
দুঃখের বিষয়, সোন লিংলান বোঝেন না কীভাবে সহনশীল হতে হয়।
“তোমার পরিবার কি কোনো গোপন অস্ত্র দেয়নি?” সোন লিংলান আবার চিৎকার করেন।
“চুপ করো।” চিমাত্সুয়ান আর সহ্য করতে না পেরে বিরক্ত হয়ে বলেন, “আমাকে শুধু পরীক্ষায় অংশ নিতে পাঠানো হয়েছে, কোনো গোপন অস্ত্র বা বিশেষ রক্ষক নেই। মারতে চাইলে মারো, আমাকে জড়িও না!”
চিমাত্সুয়ানের কথা শুনে হান শাওও হেসে ওঠেন। চিমাত্সুয়ানের অভিনয় খুবই কাঁচা, এতটা আতঙ্কে নিজেকে ব্যাখ্যা করছেন, কেউ বিশ্বাস করবে না তার কাছে কিছু নেই।
ইউ ইউআন সতর্ক দৃষ্টি রেখে সোন লিংলানের অস্থিরতা ও চিমাত্সুয়ানের ব্যাকুল ব্যাখ্যা শুনছেন; দীর্ঘক্ষণ দেখেও কিছু বুঝতে না পেরে হান শাওকে বলেন, “তুমি এখনো শুরু করছ না? দলে আসতে চাইছ না?”
হান শাও নিঃশব্দে苦 হাসেন, ইউ ইউআন কৌশলে সব ঝুঁকি তার ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন; তার জন্য প্রাণের মূল্য নেই, তিনি শুধু সোন লিংলানের কথিত গোপন অস্ত্রের দিকে নজর রাখেন। বাধ্য হয়ে হান শাও এগিয়ে যান।
“কাপুরুষ!” সোন লিংলান চিমাত্সুয়ানকে গালি দিয়ে তার ভাণ্ডার থেকে এক টুকরো রক্তিম ওষুধ বের করেন। কড়া সমুদ্র বাতাসে ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, তীব্র দুর্গন্ধে কিছু দুর্বল জলদস্যু বমি করতে চায়।
ওষুধ দেখে ইউ ইউআনের চোখ সংকুচিত হয়, কিন্তু তিনি কিছুই করেন না; তিনি দেখতে চান, সোন লিংলানের গোপন অস্ত্র কী। কালোমুখ যুবকের দৃষ্টি ওষুধের ওপর আটকে গেছে, মনে হয় তিনি ওষুধটি নিয়ে গবেষণা করতে চান।
সোন লিংলান ওষুধ বের করেই জাদু করতে শুরু করেন, কোনো জটিল মুদ্রা নয়, সরাসরি ওষুধটি মুখে পুরে নেন। ওষুধ গিলে জাদুর জটিল ধাপ শুরু করেন।
হান শাও দেখেন, সোন লিংলানের হাতে অজান্তেই একটি ছোট ছুরি চলে এসেছে, যেন মুদ্রা করতে করতে হাতে ছুরি ফুটে উঠেছে।
ছুরি দেখে হান শাও বুঝলেন, সোন লিংলানের গোপন অস্ত্র নিজে নয়, বরং তার জাদু সেইসব আগের ছুরি-চালকদের মতোই, বরং আরও বেশি জটিল। হান শাও সোন লিংলানের পেছনে তাকান, দেখেন, তিনজন বলকাট মাথা-শিল্পী বন্দি রয়েছেন; সোন লিংলান জাদু করতে করতে তারাও নড়াচড়া শুরু করেন।
“সবাই সাবধানে থাকো!” হান শাও চিৎকার করেন, তারপর তীরের মতো ছুটে যান সোন লিংলানের দিকে।
ইউ ইউআনের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে যায়; হান শাওর আকস্মিক সতর্কতা তাকে কিছু বিপদের আভাস দেয়, যদিও এখনো তিনি কিছু অস্বাভাবিক টের পাচ্ছেন না। তার মতে, সোন লিংলান অদ্ভুত ওষুধ খেলেও, নিজের শক্তি কিছুটা বাড়বে, কিন্তু ওষুধের সীমা আছে; তিনি বিশ্বাস করেন না, একজন সাধারণ শিল্পী ওষুধ খেয়ে এমন শক্তি পাবে যে তাকে মোকাবিলা করা যাবে না। তাই হান শাওর সতর্কতায় তিনি খুব উদ্বিগ্ন নন।
হান শাও ছুটে যাওয়া মাত্র, সোন লিংলানের পেছনের এক বলকাট শিল্পী পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, হান শাওর সামনে এসে পড়ে; হান শাও বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে এক মুষ্টি শক্ত আঘাত করেন। হাজার হাজার কেজি শক্তির বিশ্বাসে তিনি আত্মবিশ্বাসী।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখেন, তার ঘুষি পড়ার আগেই শিল্পীটি হঠাৎ চিৎকার করে ওঠে, তার শরীরের শিরা ফুলে ওঠে, ভয়ানক চেহারা ফুটে ওঠে। এই দৃশ্য দেখে হান শাওর মনে পড়ে, প্রথমবার বলকাট শিল্পীদের মৃত্যুতে এমন চেহারা হয়েছিল।
এবারও, বলকাট শিল্পীটি ফুলে ওঠে, বিশাল বলের মতো, তারপর বিস্ফোরণের শব্দে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়।
হান শাও সরে যেতে চাইলেও, কুয়াশার ভেতর কালো অংশ জীবন্ত হয়ে তার দিকে ছুটে আসে, সে পালাতে পারে না, রক্তের কুয়াশায় ঢাকা পড়ে। মুহূর্তেই সে অসহ্য চুলকানিতে আক্রান্ত হয়, নিজেকে খুঁচিয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করে, কিছু ক্ষত এত গভীর, যেন রক্তের খাঁজ।
জাহাজের সবাই হান শাওর অদ্ভুত আচরণ দেখে ভয় পায়; সবাই বুঝতে পারে, কালো রক্তের কুয়াশা বিষাক্ত, সৌভাগ্যক্রমে সে কুয়াশা শুধু হান শাওর দিকে ছুটেছে, চারপাশে ছড়ায়নি। হান শাওর ক্ষত দেখে কিছু জলদস্যু নৌকার কিনারে চলে যায়, কোনো অঘটন হলে তারা ঝাঁপ দেবে।
ইউ ইউআন শান্তভাবে সবকিছু দেখেন, তার নাক দিয়ে গন্ধ নেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখেন, হান শাওকে পাগল করে দেওয়া কুয়াশার কোনো অতিরিক্ত গন্ধ নেই, বরং আগে ওষুধের দুর্গন্ধও মিলিয়ে গেছে, শুধু সমুদ্রের হালকা গন্ধ আছে।
“অদ্ভুত বিষ!” ইউ ইউআন বিস্ময় প্রকাশ করেন।
কালোমুখ যুবকও অনেকক্ষণ গন্ধ নেন, তারপর হান শাওকে দেখে বলেন, “নিষ্ঠুর মানুষ!”
এখন খুব কমেই বোঝে, হান শাও এত ক্ষত তৈরি করেছে শুধু চুলকানিতে নয়, বরং বিষ বের করতে। ভাবনাটি হাস্যকর, কিন্তু কার্যকর; সে তিনটি গভীর ক্ষত তৈরি করার পর, তার গতি কমে যায়, অবশেষে স্থির হয়ে দাঁড়ায়।
“নিজের ওপর এত নিষ্ঠুর? নাকি এই নারীর সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে?” কালোমুখ যুবক অনুমান করেন।
হান শাও যখন আত্মবিধ্বংসী করে বিষ বের করছেন, সোন লিংলানও জাদুর জটিল ধাপে পৌঁছেছেন। প্রথম বলকাট শিল্পীর বিস্ফোরণে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, সমুদ্রেও কালো জল দেখা যায়, কিন্তু কেউ সেদিকে মন দেয় না। কেবল কয়েকজন জলদস্যু সমুদ্রের পরিবর্তন লক্ষ্য করেন, কিন্তু ভয় পেয়ে কিছু বলেন না।
এখন সোন লিংলান ভয়ানক হয়ে উঠেছেন; এক চোখ ফেটে গেছে, যেন সেখানে কিছু নেই, আরেক চোখ রক্তিম, যেন রক্তের বল।
দ্বিতীয় শিল্পীও ঝাঁপিয়ে পড়ে, এবার হান শাও আক্রমণ করেননি, তবু শিল্পীটি আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণ ঘটায়, আবার রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে।
আবার রক্তের কুয়াশা দেখে হান শাও চিন্তিত হন; ক্ষত তৈরি করে রক্ত বের করা ভয়ানক নয়, তার জন্য এমন আত্মবিধ্বংসী কিছুই না, কিন্তু কুয়াশা ঢাকার পর অদ্ভুত চুলকানি ভয়াবহ, তিনি তখন নিজের শরীর ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিলেন যেন তবেই মুক্তি।
এবার তিনি জাহাজে লাফাতে থাকেন, এমনকি সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে চান, কিন্তু সমুদ্রের কালো জল দেখে তার গা শিউরে ওঠে।
“তরুণী, সে কি কোনো দানব召 করতে পারে?” হান শাও ভাবেন।
রক্তের কুয়াশা শেষ পর্যন্ত তার থেকে সরে যায়, কিন্তু বাতাসে ছড়িয়ে পড়লে অনেক জলদস্যু কষ্টে আর্তনাদ করে, অন্তত দশজন আক্রান্ত হয়ে চুলকানিতে তীব্র যন্ত্রণা পায়, কিন্তু তারা আত্মবিধ্বংসী করতে সাহস পায় না, ফলে আরও বেশি কষ্ট পায়।
হান শাও অজান্তেই তাদের পাশে গিয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করেন, উল্টো রক্ত বের হলে আর্তনাদ কিছুটা কমে।
ইউ ইউআন হান শাওর আচরণে বিস্মিত হয়ে হাসেন।
তৃতীয় শিল্পীও বেরিয়ে আসে, একই ঘটনায় সবাই হতবাক হয়। হান শাও এবার সরাসরি পালিয়ে যান ইয়ানফেং জাহাজে।
লড়তে না পারলেও পালাতে তো পারে।
ইউ ইউআন দেখেন, অদ্ভুত যুদ্ধ এখন হাস্যকর নাটকে পরিণত হয়েছে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ত্যাগ করেন। কালোমুখ যুবকও রক্তের কুয়াশায় আগ্রহী, কুয়াশা ইয়ানফেং জাহাজের দিকে ছুটলে, তিনি ছোট কলস বের করেন, মজার ব্যাপার, কলসের ঝুড়ি ধরে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে কুয়াশা ছড়িয়ে দেন।
“এভাবে হয়?” হান শাও হতবাক হন।
ইউ ইউআন কৌতূহলী দৃষ্টিতে যুবকের দিকে তাকান, লক্ষ্য করেন, যুবক কলস গোপনে রক্ত জমা করেন।
এ দৃশ্য দেখে ইউ ইউআন রক্তকুয়াশার শক্তি আরও বেশি বুঝতে পারেন; এখন স্পষ্ট, তরুণীর কথিত গোপন অস্ত্র দুর্বল নয়। যদি সে কুয়াশা পুরো জাহাজে ছড়িয়ে দিতে পারতো, তাহলে তিন শিল্পীর আত্মবিধ্বংসীই সব জলদস্যু অক্ষম করে দিত। কুয়াশা মৃত্যু না আনলেও, চুলকানিতে সবাই অক্ষম হয়ে পড়ত।
ভাগ্য ভালো, এই নির্বোধ নারী এখন শুধুই এক শত্রুকে দেখতে পায়। কিন্তু ইউ ইউআন ও কালোমুখ যুবক সতর্ক থাকেন, তারা বিশ্বাস করেন না, সোন পরিবারের গোপন অস্ত্র এতটুকুই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিন শিল্পীর মৃত্যুর পরও, সোন লিংলানের অদ্ভুত চেহারা ফেরেনি, বরং আরও ভয়ানক হয়েছে, যেন নারী দানব। এই দৃশ্য দেখে জাও গাঙডান হেসে ওঠেন, “তাই তো, সে গোপন অস্ত্র ব্যবহার করে না, কারণ ব্যবহার করলেই এমন চেহারা হয়। তার জন্য, জনসমক্ষে এমন রূপ দেখানো মৃত্যু থেকেও বেশি যন্ত্রণার।”
চেন জিয়াও বিস্ময়ে জাও গাঙডানের দিকে তাকান; তিনি বিশ্লেষণের জন্য নয়, বরং তার হৃদয় কতটা শক্ত, তা দেখে অবাক।
জাও গাঙডান চেন জিয়াওর দৃষ্টি টের পেয়ে মাথা চুলকান, “এ ছাড়া ভাবার কী আছে? কে জানে জলদস্যুরা কী চায়? আমি হান শাওকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু যদি সমস্যা হয়?”
এটাই চেন জিয়াও ও বাই ইয়ের দ্বিধা; তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।
ইউ ইউআন সোন লিংলানের শক্তি যাচাই করতে চান না, দেখেন, আর কোনো শিল্পী নেই, সোন লিংলানও সীমায় পৌঁছেছেন; তিনি হান শাওকে বলেন, “ভালো, বিষ কুয়াশা নেই, ফিরে এসে যুদ্ধ করো।”
আসলে, হান শাও আর ফিরে যেতে চান না, যদিও শেষ পর্যন্ত নয়, তবু তিনি বুঝতে পারেন, সোন লিংলান এবার বড় কিছু করতে চলেছেন; তিন শিল্পীর আত্মবিধ্বংসী আক্রমণে তিনি বারবার পেছাতে বাধ্য হয়েছেন, এখন আর বাধা দেওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু ইয়ানফেং জাহাজে থাকা জাও গাঙডান, তিন চাচার কথা মনে করে, বাধ্য হয়ে ফিরে আসেন।
ফিরে আসতে গিয়ে, তিনি জাহাজের মাথায় চোখ রাখেন, আর তাকাতেই চোখে বিস্ময়।
এখন সোন লিংলান পুরোপুরি দানব হয়ে গেছেন; তার মুখ বড় করে খোলা, লালা ঝরছে, মুখে অস্পষ্ট শব্দ করছে, কিন্তু স্পষ্ট নয়।
এই অদ্ভুত রূপে ইউ ইউআন ও কালোমুখ যুবক সমুদ্রে তাকান। ঠিক তখন, সমুদ্রে বিশাল ঢেউ উঠে, হঠাৎ কয়েক দশ ফুট উঁচু ঢেউ, ইউ ইউআনের মুখ কালো হয়ে ওঠে।
ঢেউয়ের মাঝখানে কিছু রয়েছে, মাঝের অংশ কালো, কেউ বুঝতে পারে না সেখানে কী আছে; তা কি সমুদ্র দানব, না অন্য কিছু, ইউ ইউআনও বুঝতে পারেন না।
সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে সোন লিংলানকে দেখে, হান শাওও অবাক হয়ে তাকান, তার চোখ শূন্য।
তিনি আসলে সোন লিংলানকে দেখছেন না, তার মনে শুধু এক ভাবনা, “তিন চাচা, জেগে উঠেছেন!”