সপ্তাত্তরতম অধ্যায় — নিয়তির হাতে সব ছেড়ে দেওয়া

হান শাও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এ ধরনের পরিস্থিতি যে ঘটতে পারে, তা সে আগে ভেবেছিল বটে, তবে তা ঘটলে কীভাবে সামাল দেবে, তা নিয়ে কখনও গভীরভাবে ভাবেনি। সে একটানা জড়ো হাতে হাসতে হাসতে চেয়ে রইল, কিন্তু যখন দেখল ঝুগোর্দা ওয়াং-এর মুখ ক্রমশই কালো হয়ে উঠছে, তখন সে শুষ্ক গলায় বলল, “তিনি আমার তৃতীয় কাকা।”

ঝুগোর্দা ওয়াং-ও অবাক হয়ে গেল। সে সন্দেহভরে হান শাওর দিকে তাকাল, আবার তাকাল এখন মউ উ-র বর্মে ঢাকা হান ইয়ানফেং-এর দিকে। ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার তৃতীয় কাকা?” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই সে আবার বলল, “তুমি তাহলে জাহাজে উঠেছো শুধু তোমার কাকাকে উদ্ধার করতে?”

হান শাও স্পষ্টই বুঝতে পারল, এখন আর অস্বীকার করলে সেটা হাস্যকর হবে। তাই সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি জাহাজে উঠেছিলাম শুধু মানুষ বাঁচাতে। ক্যাপ্টেন, আশা করি আপনি আমাদের রেহাই দেবেন।”

ঝুগোর্দা ওয়াং তখন চুপ করে গেল। তার দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত স্থির হয়ে রইল হান ইয়ানফেং-এর ওপর। আসলে, যখন তারা প্রথম হান ইয়ানফেং-কে ধরেছিল, তখনই সে কিছুটা আঁচ করেছিল, এই লোকের修炼 অনন্যসাধারণ, শুধু কোনো অঘটনের কারণেই হয়তো এতো দুর্বল হয়েছে। প্রকৃতপক্ষে, ঝুগোর্দা ওয়াং তখনই তাকে ধরার পক্ষপাতী ছিল না, কারণ তাদের উদ্দেশ্য ছিল কেবল জাহাজ আর লোকজন দখল করা, কয়েকজনকে জাহাজের মাথায় ঝুলিয়ে রাখলেও কিছু প্রভাব পড়ত না। মূলত তার মনটা এতটা কোমল ছিল না, বরং সে জানত, যত কম ঝামেলা হয়, তত ভালো। জলদস্যুরা তো সম্পদের জন্যই ঝাঁপিয়ে পড়ে, শত্রুতা বাড়ানোর জন্য নয়। যদি কারও ওপর আসলেই হাত তুলতে হয়, তাহলে সরাসরি মেরে ফেলে জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়াই শ্রেয়। কিন্তু এভাবে ধরে ঝুলিয়ে রাখা, এ যে ভয়ানক অপমান। কোনো সহচর এসে পড়লেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অনিবার্য, এমনকি চরম শত্রুতার জন্ম দেবে।

কিন্তু উ ইউয়ান তখন একরোখা হয়ে ছিল বলে ঝুগোর্দা ওয়াং বিশেষ কিছু করতে পারেনি।

আর এখন, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে ঝুগোর্দা ওয়াং বুঝতে পারছে না কী করবে। সে তো আর হান শাও-কে বলতে পারে না, এ ব্যাপারে তার কিছু করার নেই, উ ইউয়ান-ই তোমার কাকাকে ঝুলিয়ে রেখেছে। এমন কথা বললে তো নিজের威严 আর প্রভাবের পর্দা উঠিয়ে দিতে হবে, এক বন্দির ব্যাপারে কোনো ব্যাখ্যা দেয়ার মানে হয় না।

তবুও, ঝুগোর্দা ওয়াং-য়ের মনে চেপে বসে হান শাও-কে রেখে দেয়ার ইচ্ছা। তার চোখে হান শাও একজন সম্ভাবনাময় নাবিক। যদি কোনোদিন সে নিজে কিছু করতে চায়, এই ছেলেই হতে পারে তার ভরসা। এই টানাপোড়েনে সে এখন দোটানায়।

ঝুগোর্দা ওয়াং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে হান শাও-র বুকের ভেতর যে ভয় আর শঙ্কা ছিল, তা একটু একটু করে ঠান্ডা হতে লাগল। সামনে এমন পরিস্থিতিতে সে যেন একটু আশার আলো দেখতে পেল, অন্তত ঝুগোর্দা ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করেনি, মানে এখনও পালাবার সুযোগ আছে।

ঝুগোর্দা ওয়াং অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে বলল, “তুমি তোমার কাকাকে বাঁচাতে চাও, তাই তো?”

“হ্যাঁ,” হান শাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“তাহলে, জীবন দিয়ে বিনিময় করো।” ঝুগোর্দা ওয়াং হঠাৎ বলল।

এ কথা শুনে সবাই চমকে উঠল। হান ইয়ানফেং তো অবচেতনে হান শাও-কে ঠেলে সামনে যেতে চাইল, কিন্তু তার দুই হাত তোলে উঠাতেই পারল না, কেবল চিৎকার করে বলল, “উত্তেজিত হইও না!”

“কীভাবে বিনিময়?” হান শাও নিজেকে সামলে নিয়ে প্রশ্ন করল।

“খুব সহজ, তোমার কাকা চলে যেতে পারবে, কিন্তু তোমাকে চিরকাল আমার সঙ্গে থাকতে হবে।” ঝুগোর্দা ওয়াং নির্লিপ্ত স্বরে জানাল।

শুনে হান শাও আবারও অবাক হল। এমন শর্তের কথা সে ভাবেনি, তবুও এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল, “ঠিক আছে, যদি আপনি আমার কাকাকে যেতে দেন, আমি আপনার সঙ্গেই থাকব।”

“ঠিক আছে, একটু পর যখন সেই রক্ষীজাহাজ কাছে আসবে, তখন তোমরা সবাই লোক নিয়ে চড়ে যেতে পারবে, তবে আগে নৌবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে। যদি এই যুদ্ধে টিকে যাও, তোমরা জাহাজ নিয়ে চলে যেতে পারবে।” এই কথা চেন জিয়াওদের উদ্দেশে বলল ঝুগোর্দা ওয়াং, তারপর ঘুরে গেল ডেকের অন্যপাশে, চোখ আটকে গেল আসন্ন শেনওয়েই-জাহাজের দিকে।

“এটা আবার কী করলাম আমি? একটু আগে কী বলছিলাম?” ঘুরে গিয়ে ঝুগোর্দা ওয়াং নিজের সঙ্গে নিজেই হেসে বলল। একটু আগের সব কথা সে আসলে হালকা অন্যমনস্কতায় বলে ফেলেছে। এ পর্যায়ে এসে সে আর দুই এক বন্দির ভাগ্য নিয়ে ভাবেনি, বিশেষত হান ইয়ানফেং-কে তো সে ধরতেই চায়নি। হান শাও-কে রেখে যাওয়া ছিল কেবল একটা তাত্ক্ষণিক চিন্তা, সে জানত, হান শাও পরে গোপনে পালিয়ে যেতে পারে, এমনকি একটু পরেই জাহাজে উঠে পালিয়ে যাবে।

এ মুহূর্তে ঝুগোর্দা ওয়াং-এর সবচেয়ে বড় চিন্তা শেনওয়েই-জাহাজ। আগেও একবার এমন জাহাজের মুখোমুখি হয়েছিল সে, তখন খুবই অস্বস্তি হয়েছিল। সে চায় না হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে নামতে। কিন্তু এবার শেনওয়েই-জাহাজের গতিপথ দেখে সে জানে, সংঘর্ষ এড়ানো যাবে না।

“দেখা যাচ্ছে, এই সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী একবিন্দুও সহ্য করতে চায় না অন্য শক্তিকে,” ঝুগোর্দা ওয়াং কিছুটা অসহায়ভাবে বলল।

“সবাইকে জানিয়ে দাও, যুদ্ধ বিভাগ যেন ডেকে উঠে, কামানচালকেরা প্রস্তুত থাকো, শেনওয়েই-জাহাজ গুলির পাল্লায় এলেই অনুমতি ছাড়াই গুলি চালাতে হবে।” ডেকের উপর ছড়িয়ে থাকা শূন্য-দানবের দেহ সরাতে সরাতে ঝুগোর্দা ওয়াং এই আদেশ দিল।

ওদিকে, হান ইয়ানফেং ইতিমধ্যে ঝাও গ্যাংড্যানকে দিয়ে মউ উ-র বর্মের হেলমেট খুলিয়ে ফেলেছে, মুখ রক্তিম হয়ে হান শাওকে বলছে, “বোকা ছেলে, কে তোকে ওর শর্ত মানতে বলেছে?”

হান শাও কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না কাকা, এটা আসলে সময় কেনার ফন্দি। সুযোগ এলেই আমি চুপিচুপি পালিয়ে যাব।”

ঝাও গ্যাংড্যানও বুঝে গেল হান শাওর কথায় আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি আছে। চেন জিয়াও কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “চল, আমাদের সঙ্গে সরাসরি রক্ষীজাহাজে উঠে পড়ো, একসঙ্গে পালাব।”

হান শাও মাথা নাড়ল, “ভয় নেই, আমি ঠিকই পালাবার সুযোগ পেয়ে যাব। ওই রক্ষীজাহাজে নিশ্চয়ই আরও জলদস্যু থাকবে, তোমরা সবাই সাবধানে থেকো।” তারপর সে ঝাও গ্যাংড্যানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কাকাকে নিরাপদে তিয়েননিংয়ে পৌঁছে দিও, তারপর হান বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি পালিয়ে গেলে তোমার কাছে যাব, এরপর তুমি যেখানে যেতে বলবে, সেখানেই যাব। এবার তোকে অর্পণ করলাম।”

ঝাও গ্যাংড্যান চায়নি হান শাও এখানে ঝুঁকি নিক, কিন্তু সে জানে ঝুগোর্দা ওয়াং-এর মতো লোকের কথা না শুনলে বিপদ। যদি চালাকি করতে যায়, তাহলে তাদের সবাইকে এখানেই প্রাণ দিতে হতে পারে।

“বোকা ছেলে…” হান ইয়ানফেং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কষ্টে বলল, “তোর জন্য আমিই দায়ী।”

“হা হা, কাকা, এটা তো আপনি-ই আমাকে শিখিয়েছেন—কত বড় বিপদই আসুক, আমাদের হাসতেই হবে। সবাই হারিয়ে দিতে পারে, কিন্তু নিজেকে হারানো চলবে না। শত অভিযোগের চেয়ে একবার সামনে তাকানো ভালো।” হান শাও হঠাৎ প্রাণবন্ত হাসল, অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল, “সবাই, এবার তোমাদের ওপর নির্ভর করলাম। আশা করি আবার তিয়েননিংয়ে দেখা হবে।”

চেন জিয়াও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই রক্ষীজাহাজ এসে গেল। হান শাও কথা না বাড়িয়ে চেন জিয়াওদের এক হাতে ধরে পাথর ছোঁড়ার মতো রক্ষীজাহাজে ছুড়ে দিল। এই সময়ে হান শাওর অদ্ভুত শক্তির প্রাধান্য পুরোপুরি স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঝাও গ্যাংড্যান কিছু বলতে চাইলেও বাধা দিতে পারল না, সেও উড়ে গেল।

সবচেয়ে অবাক হলেন হান ইয়ানফেং। হান শাওর এই কাণ্ড দেখে তার শক্তি আন্দাজ করা অসম্ভব নয়। এতদিন সে যেভাবে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে লিং-ক্যানন নিয়ে ঘুরে বেড়াত, কিংবা অন্যদের দিয়ে চালাতে দিত, সেখানে কোনো কৌশল বা বিশেষ功法 ছিল না—এটা কেবল তার নিজস্ব শক্তির ফল।

ঝুগোর্দা ওয়াং হান শাওর এই কাণ্ড দেখে অবাক হয়নি, সে জানত ছেলেটি অসাধারণ শক্তিশালী। বরং সে লক্ষ করল, হান শাও সবাইকে ছুড়ে ফেলেছে, নিজে কিন্তু সেন্ট মুন জাহাজেই রয়ে গেছে।

কিন্তু ঠিক তখনই ঝুগোর্দা ওয়াং হান শাওর সঙ্গে কিছু কথা বলার জন্য এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, সেন্ট মুন জাহাজের লিং-ক্যানন হঠাৎ বিকট গর্জনে ফেটে পড়ল। কামানের গর্জন যেন মরুভূমির হিংস্র জানোয়ারের মতো, সঙ্গে সঙ্গে সেন্ট মুন জাহাজে হামলা করা শূন্য-দানবদের আক্রমণও কিছুটা কমে এল। আসলে, শূন্য-দানবদের উপস্থিতি এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে, তাদের আবিষ্কার করার সময়েই তারা জাহাজে উঠে পড়েছিল, তাই এতক্ষণ কামান ব্যবহার করা হয়নি। জাহাজের কামানচালকেরা এতদিন যেন দমিয়ে ছিল, এবার তাদের কাজের সুযোগ পেয়েই তারা এক বিন্দু শক্তি বাঁচাল না।

সেন্ট মুন জাহাজের লিং-ক্যানন আগে গর্জে উঠবে, তা হান শাও কল্পনাও করেনি। সে ভাবেনি, এই জলদস্যুরা এতটা সাহস দেখাবে, অথবা ঝুগোর্দা ওয়াং এতটা দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবে। শেনওয়েই-জাহাজ যদিও তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, আসলে কী করতে যাচ্ছে তা এখনও পরিষ্কার নয়। যদি আগের মতো কেবল পথ পেরিয়ে যাওয়ার জন্য আসে, তাহলে তো এইভাবে কামান চালানো মানে নিজের হাতে শত্রু তৈরি করা।

তবে, হান শাও নিজেও জানে, এই চিন্তা অবাস্তব। শেনওয়েই-জাহাজ এই পথে আসছে মানেই তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার।

শূন্য-দানবদের আক্রমণ কিছুটা থেমে গেলে হান শাও দেরি না করে তাদের হত্যা করতে শুরু করল, এমনকি যুদ্ধের মাঝেও সে শূন্য-দানবের হাড় কাঁচা খেতে শুরু করল। তার মধ্যে কোনো নির্মমতা ছিল না, বরং সে যুদ্ধের মাঝেও修炼-এর কথা ভুলে যায়নি। যদিও সে এখন洪荒归元术 চর্চা শুরু করেছে, তবু ভগবান বলেছিল, শূন্য-দানবের হাড় খেলে হয়তো কিছু法术 উপলব্ধি করা যায়; এবার যদি কিছু অনুভব হয়, তবে সেটা হবে妖术।

ঝুগোর্দা ওয়াং হঠাৎই কীভাবে যেন মুহূর্তের মধ্যে হান শাওর পাশে এসে হাজির, তার হাত থেকে এক টুকরো হাড় ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কী করছ, আত্মহত্যা?”

“না, আমি এটা খেতে ভালোবাসি।” হান শাও হেসে উত্তর দিল।

হান শাওর মুখভর্তি রক্ত দেখে ঝুগোর্দা ওয়াং খানিকটা হতচকিত, “এটা খেতে ভালোবাসো?” তার ভ্রু কুঁচকে গেল—সে নিজেও চাইল এক টুকরো মুখে পুরে দিতে, কিন্তু দানবের দেহের ভেতরের রহস্যময় বিষের কথা মনে করে সে আর সাহস করল না।

হঠাৎ, সেন্ট মুন জাহাজের গোটা দেহ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যেন পুরো জাহাজটাই উল্টে পড়বে। এই অস্বাভাবিক কাঁপুনি টের পেয়ে ঝুগোর্দা ওয়াং-এর মুখ একেবারে মলিন হয়ে গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দূরের শেনওয়েই-জাহাজের দিকে তাকাল, তার চোখের তারা একঝটকায় ছোট হয়ে গেল।

“ওটা কী জিনিস?” অবিশ্বাস্য স্বরে বলল ঝুগোর্দা ওয়াং।

হান শাও সঙ্গে সঙ্গে তার দিকেই তাকাল, কিন্তু সে অর্ধ-আকাশে ছড়িয়ে পড়া জ্যোতির ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না, কেবল লক্ষ্য করল দূরের শেনওয়েই-জাহাজ অনেকটা কাছে চলে এসেছে। তবে ঝুগোর্দা ওয়াং-এর মুখ দেখে বোঝা গেল, নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে, যা তার চোখে পড়েনি।

এদিকে, রক্ষীজাহাজের জলদস্যুরাও এতটাই ভয় পেয়েছে যে সবাই স্তব্ধ। অল্প আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার জন্য সবার পিঠ দিয়ে শীতল ঘাম ঝরল, কেউ কেউ তো শূন্য-দানবের সঙ্গে যুদ্ধই ভুলে গেল। আরও অদ্ভুত, এমনকি শূন্য-দানবেরাও যেন ভয় পেয়ে গেছে, তাদের আক্রমণ আরও কমে গেল।

রক্ষীজাহাজে, চেন জিয়াওদের চোখে একই ধরনের হতবুদ্ধি ভাব। চেন জিয়াও আর বাই ই যেন পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র দেখছে, তাদের দৃষ্টি প্রায় ফাঁকা। হান ইয়ানফেং-ও স্তব্ধ হয়ে দূরের শেনওয়েই-জাহাজের দিকে তাকিয়ে, আসলে সে হোক বা চেন জিয়াওরা, সবাই তাকিয়ে আছে শেনওয়েই-জাহাজের মাঝখানের প্রধান কামান-চাতালে।

হান শাও নৌবিহারের ব্যাপারে বিশেষ কিছু জানে না, তাই শেনওয়েই-জাহাজে কী বিশেষত্ব আছে, ধরতে পারেনি। কিন্তু হান ইয়ানফেং কিংবা ঝুগোর্দা ওয়াং, যারা বছরের পর বছর সাগরে, যুদ্ধে, তাদের এসব ব্যাপারে অগাধ জ্ঞান। বিশেষত যারা যুদ্ধপ্রিয়, তারা জানে, নৌযুদ্ধে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস—লিং-ক্যানন।

শেনওয়েই-জাহাজের অসংখ্য কামান-চাতালের মধ্যে মাঝখানে যে প্রধান কামান-চাতাল, সেখান থেকে এবার আধা-উন্নত কামানের মুখ বেরিয়ে এসেছে। কামানের রং বিশেষ কিছু নয়, সাধারণ রূপালি ধূসর, আর কামানের গড়নও খুব চেনা, হান শাও-র কাঁধে যে কামান ছিল তার মতোই। পার্থক্য কেবল একটি—এটা অস্বাভাবিক রকম বড়।

শেনওয়েই-জাহাজের প্রধান কামান-চাতালের লিং-ক্যাননটি সাধারণ কামানের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ মোটা। এমন অস্ত্র দেখে হান ইয়ানফেংদের অবাক হয়ে চেয়ে থাকতে হল। শুধু মোটা হলে কথা ছিল না, কারণ কামানের শক্তি সবসময় আকারে নির্ভর করে না। কিন্তু এই কামান ইতিমধ্যে একবার গুলি চালিয়ে তার ক্ষমতা দেখিয়ে দিয়েছে।

মাত্র এক ফায়ারেই, তিনশো ঝাং দূরত্ব থেকে সরাসরি সেন্ট মুন জাহাজে আঘাত হেনেছে, যে নিখুঁততা অবিশ্বাস্য। নৌযুদ্ধে, কামান গুলি, ঢেউয়ের ওঠানামা আর শত্রুর বাধা থাকায় তিনশো ঝাং দূর থেকে এভাবে আঘাত করা অনেক কামানের পক্ষেই অসম্ভব। পাল্লা বজায় রাখাই কঠিন, আর নির্ভুলতা? সেটা সংখ্যা দিয়ে পুষিয়ে নিতে হয়।

কিন্তু ওই কামানের একটিই ফায়ার, আর তাতেই সেন্ট মুন জাহাজ প্রায় উল্টে গিয়েছিল। ভাবা যায়, যদি ওটা সরাসরি মাস্তুলে লাগত, জাহাজের আর কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা থাকত না।

“আরও একবার গুলি ছোড়া সম্ভব?” হান ইয়ানফেং নিজেই না জানিয়ে প্রশ্ন করল।

তার পাশে চেন জিয়াও অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে, চোখে এখনও বিস্ময় নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটাই তাহলে আমাদের আর হুয়াতিং সাম্রাজ্যের আসল পার্থক্য?”

হান ইয়ানফেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিক্ত হাসিতে মাথা নাড়ল, “সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী, তাদের খ্যাতি মিথ্যা নয়।” কথা শেষ করেই হান ইয়ানফেং হেসে উঠল, “তবে, এটাও ভালো, এটাও ভালো।”

“কেন, ভালোটা কোথায়?” চেন জিয়াও অবাক হয়ে তাকাল।

“আগে ভেবেছিলাম, শেনওয়েই-জাহাজ শুধু নামেই বিখ্যাত, বাস্তবে নয়। এখন দেখছি, খ্যাতি সার্থক। জাদু মাস্টার শেযুয়েতে সত্যিই অসামান্য কাজ। ওই প্রধান কামানটি খুব দ্রুত গুলি ছুড়তে না পারলেও এমন ভয়ানক শক্তি আর নিখুঁত লক্ষ্যে, ওই জলদস্যু জাহাজ ধ্বংস হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার। হান শাও একটু বুদ্ধি দেখিয়ে, খুব খারাপ ভাগ্য না হলে সে বেঁচে যেতে পারবে, তারপর আমরা একসঙ্গে মিলিত হব।” হান ইয়ানফেংয়ের কণ্ঠে খানিকটা স্বস্তি এল।

হান ইয়ানফেংয়ের কথা শুনে চেন জিয়াওরা একটু দেরিতে হলেও হেসে উঠল। সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী জিতলেই তো বিপদ কেটে যাবে। তখন তারা চাইলেও আর তাদের যাত্রা রোধ করবে না। তারা এই গোলমালে জড়াতে চায়নি, তবু যদি পালাতে হয়, হান শাওকেও সঙ্গে নিতে চায়।

এমন ভেবে, একটু আগেও যারা চিন্তায় কুঁকড়ে ছিল, তারা এখন অনেকটা স্বস্তিতে। আশেপাশে আরও জলদস্যু আছে ভেবে আর চিন্তা নেই, কারণ উ ইউয়ান যাদের কামানচালক বানিয়েছিল, তাদেরও সংখ্যা কম নয়। সবাই শেনওয়েই-জাহাজের ওই প্রধান কামানটা দেখে জলদস্যুরা সাবধানী, আগের মতো জোর নেই আর, বরং বন্দি修士রা গর্বে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই যুদ্ধে, সেন্ট মুন জাহাজের পরাজয় যেন অবশ্যম্ভাবী।

শেনওয়েই-জাহাজে, হালকা নীল রঙের বর্মে সিতু হান স্থির চোখে সেন্ট মুন জাহাজের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল। কিছুক্ষণ দেখে সে অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল, “ভালো নয়, এখনও কিছুটা কম—পঞ্চাশ হাজার উঁচুমানের লিং-পাথরের একটি কামান ছুড়েও শুধু জাহাজটা দুলে উঠল, যথেষ্ট নয়।”

“মাস্টার, আপনি অত নম্রতা দেখাচ্ছেন, মাত্র এক ফায়ারেই জাহাজটা প্রায় ভেদ করে ফেলেছে, লিংকিউ-ক্যাননের শক্তি সাম্রাজ্যের প্রথম সারির শক্তির সমান,” পাশে কেউ স্তুতি করল।

সিতু হান শুধু হাসল, কিছু বলল না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে শান্তভাবে বলল, “ভালো করে প্রস্তুতি নাও, আবার শুরু করো।”

“জী!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ উত্তর দিয়ে চলে গেল।

“একটু পরে সর্বাত্মক আক্রমণ করো, বিন্দুমাত্র রেহাই নয়। দেখছি, এই সাগরের জলদস্যুরা অনেক সাহসী, মৃত্যুভয় নেই। এবার বুঝিয়ে দাও, আমাদের বিরুদ্ধে আসার পরিণতি কী।” শেষে সিতু হান আরও এক আদেশ দিল।

“জাহাজের ওই পরীক্ষার্থীরা?” কেউ জিজ্ঞেস করল।

সিতু হান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ওদের ভাগ্যে যা আছে, তাই হবে।”