একশতম অধ্যায়: আবারও সেই রোগ ফিরে এল...

ঝুগে দাউয়াং তখনও বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি, যদিও তিনি ইতিমধ্যে সমুদ্রগামী জাহাজে উঠে পড়েছেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশালদেহী ছিংপু লাফিয়ে জাহাজের ডেকে এসে পড়ল। আকাশ থেকে সেই প্রকাণ্ড প্রাণীটিকে আছড়ে পড়তে দেখে ঝুগে দাউয়াং অবচেতনভাবেই পিছিয়ে যেতে শুরু করলেন, এই ভেবে যে হয়তো সে সরাসরি তার ওপর এসে পড়বে কিংবা জাহাজটি ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

কিন্তু ছিংপু অত্যন্ত সাবলীলভাবে ডেকে অবতরণ করল, এমনকি জাহাজটিতে সামান্যতম কম্পনও অনুভূত হলো না। স্তম্ভিত ঝুগে দাউয়াংকে দেখে ছিংপু তার বড় বড় চোখ দিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর শেষমেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে চোখের পলক ফেলল!

ঝুগে দাউয়াংয়ের মনে হলো তিনি পাগল হয়ে যাচ্ছেন। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, চোখের সামনে থাকা এই বিশাল প্রাণীটি নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমান। শুধু যে সে তাদের কথা বুঝতে পারে তা নয়, বরং তাদের মনের ভেতর কী চলছে, তা-ও সম্ভবত তার ওই বড় বড় চোখ দিয়ে অনায়াসেই পড়ে ফেলতে পারে।

ভয়ংকর, ঝুগে দাউয়াংয়ের কাছে এই প্রাণীটিকে অত্যন্ত ভয়ানক মনে হচ্ছিল। তবে এই মুহূর্তে তার মনে কোনো অস্থিরতা ছিল না; বরং ডেকে এমন এক বিশাল প্রাণীকে বসে থাকতে দেখে তিনি এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করলেন।

দূরের সেই দুষ্ট ড্রাগনটি অবশেষে নড়েচড়ে বসল। সে শুধু এক জায়গায় চক্কর কেটে রক্তমানবদের ডেকে পাঠাচ্ছিল না, এবার এক করুণ ড্রাগনের গর্জন করার পর, সেই বিশাল রক্তবর্ণের প্রাণীটি প্রচণ্ড খুনের নেশায় সরাসরি ছুটে এল।

পাং ইনের কপালে ঘাম জমে উঠল। তিনি এই দুষ্ট ড্রাগনের সাথে লড়াই করতে ভয় পান না। একজন ‘তুংসুয়ান’ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে তার আত্মসম্মান এবং নিজের শক্তির ওপর অটল বিশ্বাস তাকে পিছু হটতে বাধা দিচ্ছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে একটি বিষয়ই সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলছে—জাহাজটি যদি ভেঙে যায় তবে কী হবে?

এই যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি তার অনুমানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। যুদ্ধের আগে পাং ইন এই ড্রাগন সম্পর্কে অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন। আসলে, এই ড্রাগনটি কোনো বাস্তব অস্তিত্ব নয়। মূলত এটি ছিল কেবল একটি কঙ্কাল এবং অসম্পূর্ণ ড্রাগনের স্নায়ু। কিন্তু স্থানীয় একদল সাধক এটি খুঁজে পাওয়ার পর কঙ্কালটিকে তাদের টোটেম হিসেবে পূজা করতে শুরু করে। কয়েক দশকের উপাসনার ফলে ড্রাগনটি নতুন করে প্রাণশক্তি লাভ করেছে।

সহজ কথায়, এই টোটেম পূজা হলো স্থানীয়দের নিজেদের রক্ত এবং তাদের অঞ্চলে ভুল করে আসা যেসব সাধককে তারা হত্যা করেছে, তাদের রক্ত দিয়ে ড্রাগনটিকে পুষ্ট করা। দীর্ঘদিন ধরে এমনটা চলতে থাকার ফলেই এই দুষ্ট ড্রাগনটি তৈরি হয়েছে।

যদিও এই ড্রাগনটি পুনর্জন্ম লাভ করেনি এবং তার দেহে কোনো পূর্ণাঙ্গ বুদ্ধিও নেই, কিন্তু স্থানীয় সাধকদের রক্তদানের ফলে ড্রাগনের হাড় এবং স্নায়ুগুলো অত্যন্ত মূল্যবান হয়ে উঠেছে। একে অমূল্য বললেও কম বলা হবে। তা না হলে পাং ইন কেন মৃত্যুদণ্ডের ঝুঁকি নিয়ে তিনটি জাহাজ নিয়ে এই সম্পদ লুঠ করতে আসতেন?

তবে তিনি সম্ভবত এই ড্রাগনটির শক্তির কথা ভুল বুঝেছিলেন।

“ধ্যাত! একটা মরা জিনিসও এত শক্তিশালী হতে পারে!” পাং ইন দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিলেন। ড্রাগনটির ক্ষমতা সত্যিই তার কল্পনার বাইরে।

তার মতে, এই ড্রাগন কেবল স্থানীয় এবং কিছু সাধারণ সাধকদের রক্তের ওপর ভর করে বেঁচে আছে। বাইরে থেকে একে শক্তিশালী মনে হলেও, এর মূল ভিত্তি কেবল সেই কঙ্কাল আর অর্ধেক স্নায়ু। এটি কেবল ড্রাগনের রূপধারী এক নকল বস্তু—এটাই ছিল পাং ইনের বিশ্লেষণ। তাই তিনি তিনটি জাহাজ এবং ত্রিশটি আধ্যাত্মিক কামান নিয়ে এসেছিলেন, যাতে সহজেই ড্রাগনটিকে উড়িয়ে দিয়ে হাড় আর স্নায়ু নিয়ে যেতে পারেন।

দুর্ভাগ্যবশত, মানুষের ছকে রাখা পরিকল্পনা সবসময় সফল হয় না।

“যাকগে, যদি জাহাজ ধ্বংস হয়, তবে বললেই হবে যে সমুদ্রে জলদস্যুর কবলে পড়েছিলাম।” সংকটময় মুহূর্তে পাং ইন কীভাবে শত্রুকে মোকাবিলা করবেন তা না ভেবে বরং কীভাবে শাস্তির হাত থেকে বাঁচবেন তা ভাবছিলেন। কারণ, নৌবাহিনীর সাধকদের মৃত্যু বড় কোনো ক্ষতি নয়, কিন্তু তিনটি বড় জাহাজ হারিয়ে ফেলা কৈফিয়ত দেওয়ার মতো বিষয় নয়।

পাং ইন যখন ভাবছিলেন কীভাবে দায়মুক্তি পাওয়া যায়, তখন ড্রাগনটি তার সামনে এসে পৌঁছাল। ড্রাগনটি তার বিশাল মুখ হাঁ করল, কিন্তু কিছু নিক্ষেপ না করে সরাসরি কামড় বসিয়ে দিল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে, জাহাজের নাবিক চাকা ঘোরালেও বিশাল জাহাজটি বাধা হয়ে দাঁড়াল। ‘কড়কড়’ শব্দে জাহাজটির অর্ধেকের বেশি অংশ ড্রাগনের কামড়ে ভেঙে গেল।

জাহাজের ভেতরে থাকা নাবিকদের বেঁচে থাকার কোনো উপায় ছিল না। যারা কোনোমতে পালিয়ে বেঁচেছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে জাহাজ থেকে ঝাঁপ দিতে শুরু করল।

ড্রাগনটি যেন সত্যিই বুদ্ধিমান, সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে নাবিকদের পালাতে দেখল। তবে তারা পানিতে পড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ড্রাগনটি মুখ খুলে এক দলা চটচটে লাল তরল পানিতে নিক্ষেপ করল। সেই তরল পানিতে মিশে মুহূর্তের মধ্যে ছোট ছোট রক্তবর্ণের পোকার রূপ নিল। পোকাগুলো নাবিকদের শরীরে ছিদ্র করে ঢুকতে শুরু করল। যুদ্ধের ময়দানে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। যে নাবিকদের শরীরে পোকাগুলো ঢুকল, তারা সাথে সাথেই মারা গেল। কিছুক্ষণ পরেই তাদের মাথার ভেতর থেকে গোল আকৃতির এক একটি রক্তপিণ্ড বেরিয়ে এসে সরাসরি ড্রাগনটির মুখে গিয়ে পড়ল।

পাং ইনের চোখের সামনেই ড্রাগনটি তার অনুসারীদের রক্ত চুষে খাচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে পাং ইন ক্ষুব্ধ ও ভীত হলেন। এমন কৌশল তিনি আগে কখনো দেখেননি। তিনি শূন্য থেকে একটি পোকা ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাতে নিতেই সেটি বিস্ফোরিত হয়ে আঠালো লাল তরলে পরিণত হলো। এটি রক্ত নয়, পানিও নয়। পাং ইন দ্রুত হাত ঝেড়ে ফেললেন, ভয়ে এটি বিষাক্ত কি না।

বাকি দুটি জাহাজ এই ভয়াবহ অবস্থা দেখে পাং ইনের নির্দেশ ছাড়াই পিছু হটতে শুরু করল। এখন এই বিশাল দানবের নজরে পড়লে পরিণতি হবে অত্যন্ত করুণ।

ড্রাগনটি কাউকে ছাড়ার ইচ্ছা রাখছিল না। জাহাজগুলো পিছু হটার সাথে সাথে সে সেগুলোর পিছু নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, স্তম্ভিত হয়ে থাকা পাং ইন আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ড্রাগনটির পিঠে লাফিয়ে পড়লেন এবং কোনো চিন্তা ছাড়াই তার আঁশ লক্ষ্য করে কুঠার চালাতে লাগলেন। আঘাতটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, হান শিয়াও দূর থেকে তা দেখে শিউরে উঠলেন। পাং ইন যখন কুঠার চালাচ্ছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তার চারপাশের স্থান পর্যন্ত দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা, সেই আঘাতে ড্রাগনটির দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল!

“অসাধারণ শক্তি।” হান শিয়াও এর চেয়ে ভালো কোনো প্রশংসা খুঁজে পেলেন না। যদিও স্বীকার করতেই হয়, এটাই ছিল সবচেয়ে বাস্তব অনুভূতি।

কিন্তু যুদ্ধের মোড় এত সহজ ছিল না। পাং ইন ড্রাগনটিকে খণ্ডিত করার সাথে সাথে নিজেও ভারসাম্য হারিয়ে পানিতে পড়ে গেলেন। একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে সমুদ্রে পড়ে যাওয়া তার জন্য খুব বড় ঝুঁকি না হলেও, এই পরিস্থিতিতে তা ছিল বিপজ্জনক।

পাং ইন পানিতে পড়ার সাথে সাথেই, দ্বিখণ্ডিত ড্রাগনটি শূন্যে পুনরায় জোড়া লেগে আগের মতোই শক্তিশালী হয়ে উঠল। এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াও বিস্মিত হলেন এবং তার মনে পড়ল ‘আনদি’ সমুদ্রাঞ্চলে দেখা সেই রক্ত-পোকার পুতুলদের কথা।

স্থানীয় সাধক ও নাবিকদের রক্ত চুষে নেওয়ার দৃশ্য দেখে হান শিয়াও নিশ্চিত হলেন যে, এই ড্রাগনটি এক প্রকার ‘রক্ত-পুতুল’ (ব্লাড পাপেট), যা মূলত শক্তির আধার। তাই একে এক আঘাতে মেরে ফেলা অসম্ভব।

এটাই সবচেয়ে মারাত্মক।

হান শিয়াওয়ের মনে পড়ল, ‘সেন্ট’ জাহাজে ওঠার সময় সং লিংলানের সাথে লড়াইয়ের কথা। তখন সং লিংলান যে বিশাল অক্টোপাস ডেকেছিল, সেটিও ঠিক এই ড্রাগনের মতোই ছিল। তিনি বারবার কামানের গোলা ছুড়ে সেটিকে টুকরো টুকরো করার পরেই কেবল জয়ী হতে পেরেছিলেন। যদি এই ড্রাগনটিও একই রকম হয়, তবে এই যুদ্ধে জয়লাভ করা অত্যন্ত কঠিন।

পানি থেকে মাথা তুলে পাং ইন ঠিকমতো কিছু বোঝার আগেই ড্রাগনটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্রাগনের মাথাটি যেন হাজার টনের হাতুড়ি হয়ে পানির ওপর আঘাত করল। হান শিয়াও ঠিকমতো দেখতে পাননি কী হয়েছে, তবে সেই আঘাতের পর পাং ইন তাদের চোখের আড়ালে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর পাং ইন আবার মাথা তুললেন। এবার তিনি সতর্ক হয়ে ড্রাগন থেকে কিছুটা দূরে থাকলেন, কিন্তু ড্রাগনটি তাকে ছাড়ার পাত্র নয়। পাং ইন মাথা তুলতেই ড্রাগনটি আবার সেই লাল চটচটে তরল নিক্ষেপ করল।

পানিতে থাকা পাং ইন সেই লাল তরল ধেয়ে আসতে দেখে আতঙ্কিত হলেন। তিনি আবারও পানির নিচে ডুব দিলেন, কিন্তু তাতেও পোকাগুলোর হাত থেকে রেহাই পেলেন না। একজন ‘তুংসুয়ান’ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, অথচ ছোট ছোট রক্তপোকার ভয়ে দিশেহারা হয়ে ছুটছেন—দৃশ্যটি সত্যিই অদ্ভুত।

ঝুগে দাউয়াং পাং ইনের এই করুণ অবস্থা দেখে শিউরে উঠলেন। ছিংপু না থাকলে এবং এই জাহাজটি না থাকলে ঝুগে দাউয়াংয়ের অবস্থাও পাং ইনের চেয়ে ভালো হতো না।

এসব দেখতে দেখতে ঝুগে দাউয়াংয়ের নজর গেল হান শিয়াওয়ের দিকে। হান শিয়াও একদিকে পাং ইনের পলায়ন দেখছিলেন, অন্যদিকে অবলীলায় তাকে আক্রমণ করতে আসা রক্তমানবদের প্রতিহত করছিলেন। ঝুগে দাউয়াংয়ের চোখে তখন মিশ্র অনুভূতি। এই যুদ্ধে হান শিয়াও তার গতি ও দক্ষতার চূড়ান্ত প্রদর্শন করেছেন। ঝুগে দাউয়াং বুঝতে পারলেন, এখন যদি পানিতে হান শিয়াওয়ের মুখোমুখি হতে হয়, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবেন।

ঝুগে দাউয়াং এখন আর রক্তমানবদের নিয়ে ভাবছেন না। জাহাজের ডেকে তার রণকৌশল দেখানোর মতো যথেষ্ট জায়গা আছে। কিন্তু পাং ইন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। ড্রাগনের আক্রমণ খুব একটা সূক্ষ্ম নয়, কিন্তু এই জলসীমায় সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। রক্তপোকা এবং রক্তমানবরা তাকে দারুণ সাহায্য করছে। সবচেয়ে বড় কথা, পাং ইন তার নিজের শক্তির সেরা জায়গায় লড়াই করছেন না। যদি এটি স্থলভাগ হতো, তবে লড়াইয়ের ফলাফল অন্যরকম হতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, পানিতে থাকা পাং ইনের নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল। এখন তার চেহারা সত্যিই বীভৎস।

পাং ইনের মনে হলো তার শরীরের সমস্ত হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর একজন বড় জেনারেল হিসেবে তিনি শতাধিক সমুদ্রযুদ্ধ করেছেন, কিন্তু এমন অসহায় অবস্থায় কখনো পড়েননি। আরও কষ্টের বিষয় হলো, একে ঠিক সমুদ্রযুদ্ধ বলাও যায় না, বড়জোর একে ‘হ্রদ-যুদ্ধ’ বলা যেতে পারে।

যুদ্ধ যাই হোক, পাং ইন আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারছেন না। তিনি ড্রাগনের শক্তির পাশাপাশি এই রক্তপোকাগুলোর ক্ষমতাকেও ছোট করে দেখেছিলেন। পানিতে থাকার সময় অজস্র পোকা তার শরীরে ঢুকে পড়েছে। পোকাগুলো বিষাক্ত নয়, কিন্তু সেগুলো অনবরত তার রক্ত চুষে নিচ্ছে। এই অনুভূতিতে পাং ইনের গা শিউরে উঠল।

তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন তার অনুসারীরা মুহূর্তের মধ্যে মারা গিয়েছিল। এই পোকাগুলোর রক্ত চুষে নেওয়ার ক্ষমতা অসাধারণ। যদি তার শক্তি ‘তুংসুয়ান’ স্তরের না হতো, তবে তিনিও এতক্ষণে মৃত নাবিকদের দলে যোগ দিতেন।

কিন্তু এখন ড্রাগনের আক্রমণ মোকাবিলা করার মতো কোনো উপায় নেই পাং ইনের কাছে। পোকাদের আক্রমণ এবং ড্রাগনের ক্রমাগত ধাক্কায় পাং ইনের চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছে। অনেকবার তিনি ড্রাগনের আক্রমণ টের পাওয়ার আগেই আঘাত খেয়েছেন। তবে তার অসাধারণ শক্তির কারণেই তিনি এখনো টিকে আছেন।

হান শিয়াওরা স্তম্ভিত হয়ে দেখছিলেন। সমস্ত রক্তমানব এখন তাদের দিকে আসা বন্ধ করে পাং ইনের দিকে ছুটছে। ধীরে ধীরে হান শিয়াও খেয়াল করলেন যে, পাং ইন তাদের জাহাজের দিকেই পালিয়ে আসছেন। এই পরিস্থিতি দেখে হান শিয়াওয়ের মনে নানা চিন্তা উঁকি দিল।

তিনি জাহাজের দিকে ফিরে দেখলেন, ঝুগে দাউয়াং এবং ছিংপু যেন কিছুই জানে না এমনভাবে তামাশা দেখছে। ঝুগে দাউয়াং ড্রাগনের শক্তির প্রশংসা করছেন, আর ছিংপু চোখ বন্ধ করে আছে, জানি না সে ঘুমাচ্ছে নাকি বোকা সাজছে।

“আমাকে বাঁচাও!” পাং ইন অবশেষে হান শিয়াওদের কাছাকাছি এসে পৌঁছালেন। এই জলসীমায় একমাত্র তাদের জাহাজটিই অবশিষ্ট ছিল, তাই পাং ইন অনেক আগেই তাদের লক্ষ্য করেছিলেন এবং শেষমেশ সাহায্যের জন্য চিৎকার করে উঠলেন।

পানিতে হাবুডুবু খাওয়া, রক্তপোকা ও ড্রাগনের আক্রমণে জর্জরিত, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরানো এই পাং ইনকে দেখে হান শিয়াও দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

সাহায্য করা মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া। ড্রাগনটি কতটা শক্তিশালী তা পাং ইনের বর্তমান অবস্থাই প্রমাণ করে।

সাহায্য না করলেও চলে, এতে হান শিয়াওয়ের মনে কোনো আফসোস হওয়ার কথা নয়। তবুও পাং ইনের এই করুণ দশা দেখে তিনি মন শক্ত করতে পারলেন না।

ঝুগে দাউয়াং হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাকে এগিয়ে যেতে দেখে তিনি চিৎকার করে বললেন, “কী করছ? মরতে যাচ্ছ?”

শুনে হান শিয়াও কিছুটা বিব্রত হয়ে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “বিপদে পড়ে কাউকে না বাঁচিয়ে তো চলে যাওয়া যায় না।”

ঝুগে দাউয়াং ভ্রু কুঁচকে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছেন না এই ছেলেটির মন আসলে কেমন। যদি বলা হয় সে নিষ্ঠুর, তবে সে নিষ্ঠুরতার পরিচয় দিতে জানে। আবার মাঝেমধ্যে অদ্ভুত সব কাজ করে। যেমন তাকে বাঁচানো, ছিংপুকে আশ্রয় দেওয়া, আর এখন এই অচেনা লোকটিকে বাঁচানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়া।

কথা শেষ করেই হান শিয়াও পানিতে ঝাঁপ দিলেন। পানিতে তার গতি অত্যন্ত ক্ষিপ্র। ঝুগে দাউয়াং এক মুহূর্ত আগে তাকে জাহাজের পাশে দেখলেন, কিন্তু চোখের পলকে হান শিয়াও অন্তত একশ丈 দূরত্ব অতিক্রম করে পাং ইনের কাছে পৌঁছে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ড্রাগনটি তার নখর তুলে পাং ইনকে আঘাত করতে উদ্যত হলো। এই দৃশ্য দেখে ঝুগে দাউয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। যদি সেই আঘাত লাগে, তবে হান শিয়াওয়ের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

সংকটময় মুহূর্তে হান শিয়াও পাং ইনকে জড়িয়ে ধরে পানি থেকে অনেক উপরে লাফিয়ে উঠলেন। তার লাফানোর উচ্চতা ছিল অস্বাভাবিক—প্রায় কয়েক ডজন丈। ঝুগে দাউয়াং দুশ্চিন্তা করলেন যে, নিচে পড়ার সময় তিনি হয়তো আছড়ে পড়বেন।

তবে ঝুগে দাউয়াংয়ের বিস্ময়ের সীমা রইল না যখন দেখলেন, হান শিয়াও কেবল লাফ দিচ্ছেন না, যেন বাতাসে ভেসে থাকছেন!

উঁচুতে লাফ দেওয়ার পর ড্রাগনটি কিছুটা থমকে গিয়ে আবার ঝাপিয়ে পড়ল। যদি তিনি কেবল লাফ দিতেন, তবে এই আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব ছিল। কিন্তু হান শিয়াও অবলীলায় ড্রাগনের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে ঝুগে দাউয়াং তো বটেই, এমনকি ড্রাগনটিও স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“এটা কী ধরনের কসরত?” এমনকি উদ্ধার পাওয়া পাং ইনও অচৈতন্য অবস্থায় অস্ফুটস্বরে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

হান শিয়াও হেসে বললেন, “ভালো কসরত আর কী!”

জাহাজের ডেকে নামার পর ঝুগে দাউয়াং পাগলের মতো হান শিয়াওয়ের কাছে ছুটে এলেন এবং তার কাঁধ ধরে ঝাঁকিয়ে বললেন, “তুমি উড়তে পারো!?”

“উড়তে পারি না, কেবল কিছুক্ষণ বাতাসে ভেসে থাকতে পারি,” হান শিয়াও সততার সাথেই উত্তর দিলেন।

তবে এই ‘কিছুক্ষণ ভেসে থাকা’র ক্ষমতাটিও ঝুগে দাউয়াংয়ের কাছে অলৌকিক মনে হলো। তিনি শক্তিশালী মানুষ কম দেখেননি। এমনকি পাং ইনও একজন ‘তুংসুয়ান’ স্তরের যোদ্ধা। তবে পানিতে পাং ইনের এমন অসহায় দশা দেখে ঝুগে দাউয়াংয়ের মনে হলো, একজন শক্তিশালী যোদ্ধাও যখন পানিতে এমন কসরত দেখাতে পারেন না, তখন হান শিয়াওয়ের এই ক্ষমতা তিনি শিখলেন কীভাবে?

এই কসরত এবং হান শিয়াওয়ের ‘স্বর্গীয় দানব বাহু’ (Heavenly Demon Arm) নিয়ে ভাবতে ভাবতে ঝুগে দাউয়াংয়ের মনে তার প্রতি শ্রদ্ধার জন্ম নিল।

কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। হান শিয়াওয়ের বাঁচানো পাং ইনের দিকে তাকিয়ে এবং পেছনে তাকিয়ে ঝুগে দাউয়াং তিক্ত হেসে বললেন, “ছোট ভাই, এখন আমাদের করণীয় কী?”