ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: জলদস্যু

ওয়েনরেন শিউচুয়ান অত্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে নিজেকে প্রকাশ করার চেষ্টা করছে দেখে, হান শিয়াও ও জাও গাঙডান নিজেদের অজান্তেই হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। বিশেষ করে যখন তারা দেখল, অন্য ঘরের修士রাও ওয়েনরেন শিউচুয়ানের প্ররোচনায় উৎসাহিত হয়ে এই রহস্যময় 修士দের দলে নিতে মরিয়া হয়ে উঠেছে, তখন হান শিয়াওর অশুভ এক আশঙ্কা জাগল।

তবে এই মুহূর্তে অন্যান্য পরিবারগুলোর 修士দের মনে অন্যরকম কোনো চিন্তা নেই; তারা এখন তীব্র আগ্রহে এই রহস্যময় 修士দের নিজেদের দলে নিতে চায়। তাদের চোখে, এই রহস্যময় দলটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সংযোজন—তাদের যুদ্ধশক্তি অসাধারণ, কিন্তু পোশাক-আশাকে অতি সাধারণ; সামান্য সুবিধা দিলেই তারা সহজেই এই গ্রাম্য লোকদের নিজেদের অধীনে নিতে পারবে।

এই পরিস্থিতিতে, যদি সত্যিই এমন একটা নতুন বাহিনী নিজেদের অধীনে আনা যায়, তবে অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে আসার জন্য নিঃসন্দেহে এটা বড় সহায়ক হবে।

এই অভিজাত পরিবারের সন্তানরা এতটা আগ্রহী হয়ে উঠেছে কারণ তারা মনে করে, এই রহস্যময় 修士দের প্রতারণা করা সহজ। তারা যেমন গর্বিত, তেমনি এমন একটি শক্তিশালী বাহিনী পাওয়ার জন্য প্রবল আগ্রহী।

রহস্যময় 修士দের নেতা তখন সবসময় হেসে হেসে অভিজাত সন্তানদের এই প্রতিযোগিতা দেখছিল। তাদের দেওয়া শর্তগুলো শুনে, সে কখনো মাথা হেঁটিয়ে, কখনো নাড়িয়ে, কখনো সম্মতি জানাত, কখনো অস্বীকার করত। এতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

হান শিয়াও নীরবে এই সবকিছু লক্ষ করছিল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না এই রহস্যময় 修士দের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, তবুও তার মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু ভুল হচ্ছে। স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে, সে মাথা নিচু করে জাও গাঙডানকে বলল, “কিছু না হলে, আগে চুপিচুপি চলে যাই?”

জাও গাঙডান জোরে মাথা নাড়ল, ফিসফিসিয়ে বলল, “চমৎকার পরামর্শ!”

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন তারা দু’জন মনস্থির করল, তখনই ওই রহস্যময় 修士দের নেতা, যিনি এতক্ষণ মজা দেখছিলেন, অবশেষে কথা বললেন।

“তোমাদের দেওয়া শর্তগুলো সত্যিই বেশ লোভনীয় মনে হচ্ছে।” তরুণ নেতা হাসিমুখে বলল, “কিন্তু মুখের কথায় কি ভরসা? তোমরা বারবার বলছ এই জিনিসগুলো দেবে, আমি যদি রাজি হই আর পরে পিছিয়ে যাও, তখন তো আমার সব শ্রম বৃথা যাবে, তাই তো?”

তার কথা শুনে চারপাশের 修士রা উত্তেজিত হয়ে উঠল, সবাই নিজেদের সম্পদ দেখাতে চাইল, তবে সামাজিক মর্যাদার কারণে প্রকাশ্যে কিছু করতে পারল না। ওয়েনরেন শিউচুয়ান আরও বেশি আত্মবিশ্বাস নিয়ে, সামান্য কোলাহল কমতেই গলা পরিষ্কার করে বলল, “এ নিয়ে চিন্তা করো না, আমাদের ওয়েনরেন পরিবার কখনও এমন করবে না। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমার চাওয়া শর্ত নিশ্চয়ই পূরণ হবে, বরং এখনই সম্ভব।”

“তাহলে সেটা তো তোমার সঙ্গে আছেই?” নেতা সুকৌশলে বলল।

“ঠিক তাই!” ওয়েনরেন শিউচুয়ান কিছুই টের না পেয়ে গর্বভরে বলল, “এ তো সামান্য কয়েকটা আত্মার পাথর, স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে আছে।”

তরুণ নেতা আবার চারপাশে তাকাল, নিশ্চিত হয়ে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বেশ, যেহেতু সব সঙ্গে আছেই, তাহলে এগুলো দাও।”

“তা কি হয়, শর্ত তো শর্তই, পুরোটা একবারে দেওয়া যাবে না। তবে তুমি নিশ্চিত থাকো, একাংশ এখনই দেব, বাকিটা ধাপে ধাপে। তোমরা যদি মনোযোগ দিয়ে কাজ করো, আত্মার পাথরের অভাব হবে না।” ওয়েনরেন শিউচুয়ান নিজের ভাবনামতো বলে যাচ্ছিল।

তরুণ নেতার মুখে হাসি আরও চওড়া হল, সে বিদ্রুপভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শিউচুয়ান, এবার একটু থামো। আমি জানি তোমাদের ওয়েনরেন পরিবার বড়, শক্তিশালী, লোকেও অনেক। কিন্তু এসব বলে আমার কিছু আসে যায় না। এখন চুপচাপ আত্মার পাথর, আত্মার বর্ম, জাদু অস্ত্র, ওষুধ, দেবতামন্ত্র সব বের করে দাও। স্বেচ্ছায় দিলে কম কষ্ট পাবে, নইলে আমি হাত লাগালে পরিস্থিতি খারাপ হবে।”

“আচ্ছা, আর তোমরা কয়েকজনও বসে থেকো না, তাড়াতাড়ি বের করো জিনিসপত্র। আমি সব চাই না, শুধু আত্মার পাথর, আত্মার বর্ম, জাদু অস্ত্র, ওষুধ, দেবতামন্ত্র—যন্ত্রপাতি কিংবা ওষুধ তৈরির কাঁচামাল, কিংবা গ্রামের কোনো চাচিমার মাফলার এসব লাগবে না।” তরুণ নেতা আলস্যভরা হাসিতে আরও বলল।

এখন সবাই বুঝে গেল পরিস্থিতি ঠিক নেই। ওয়েনরেন শিউচুয়ানের মুখ কালো ছায়ায় ঢাকা পড়ল, সে তরুণ নেতার দিকে পানি ঝরার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”

“বোঝো না? সমস্যা নেই, আমি ধীরে ধীরে বুঝিয়ে দেব।” তরুণ নেতা এবার আর আগের মতো নির্বোধ সেজে থাকল না, বরং গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, “নিজেকে পরিচয় দিই, আমি সুন ইং, এই এলাকায় তিনটি দ্বীপ আমার অধীনে। তোমরা既ত এখানে এসেছ, তোমাদের কিছু দিতে হবে—এটা আমি পরিষ্কার বললাম। তোমরা যে শর্ত দিয়েছিলে, সেই সংখ্যাতেই দেবে। আমি লোভী নই, কথা দিলাম, ঠিকঠাক দিলে সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে চলে যাব।”

“তুমি কি আমাদের জিনিস লুট করতে চাও?” ওয়েনরেন শিউচুয়ানের কণ্ঠে ঠান্ডা শীতলতা, “তোমরা কারা, জানো আমি কে?”

“মূর্খ, তুমি তো刚 বললে তুমি কে! ওয়েনরেন পরিবারের সন্তান, চার নম্বর প্রজন্মের দ্বিতীয়, তাই তো? কিসের দ্বিতীয়, প্রথম হও না কেন?” সুন ইং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, কণ্ঠে অন্ধকার নামল, “তবে তোমরা ওয়েনরেন হও কিংবা অন্য যে কেউ, এই দ্বীপে এলে আমার নিয়ম মানতেই হবে। আমি দু’বার বলেছি, তৃতীয়বার বলার ইচ্ছা নেই। তোমাদের এক গন্ধরাজ ধূপের সময় দিচ্ছি, তারপরও বুঝতে না পারলে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।”

সুন ইং-এর কথা যত সরাসরি হচ্ছিল, পরিবেশ তত জমাট বাধা ঠান্ডায় ডুবে যাচ্ছিল।

ওয়েনরেন শিউচুয়ানের মুখের ভাব মুহূর্তে কয়েকবার পাল্টে গেল—কখনও অন্ধকার, কখনও ভয়ানক, কখনও রাগে ফুসে উঠল, আবার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল। কেউ হাত তুলল না, কিন্তু সবাই অনুভব করল, যেন কারও সামনে বারবার থাপ্পড় পড়ছে, নির্দয়ভাবে অপমানের স্বাদ দিচ্ছে।

এখনও কিছুক্ষণ আগেও সবাই প্রতিযোগিতা করে তাদের দলে নিতে চেয়েছিল, নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব দেখিয়েছিল। এমনকি যখন প্রতিপক্ষ তাদের কথা বিশ্বাস করতে চাইছিল না, তখনও ওয়েনরেন শিউচুয়ান নিজের পরিবারের শক্তি দেখাতে ব্যস্ত ছিল। এখন এসব মনে পড়তেই সে ইচ্ছে করছে মাটির নিচে মাথা গুঁজে রাখে।

গন্ধরাজ ধূপের সময় দ্রুত ফুরিয়ে গেল, সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউই বুঝতে পারছিল না কী করবে। কেউ কেউ অজান্তে ওয়েনরেন শিউচুয়ানের দিকে তাকাল—অতীতে তার নেতৃত্ব তারা মানত না, এখন বরং তারই মতামত শুনতে চাইছে।

ওয়েনরেন শিউচুয়ানের আর কারও কথা ভাবার অবকাশ নেই, সে কেবল রাগে গর্জে উঠে দাঁত চেপে সুন ইংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা আসলে কারা?”

সুন ইং হেসে উঠল, কণ্ঠে ঠান্ডা সুর, “আমরা জলদস্যু।”