ষাটতম অধ্যায় পুনর্মিলন

জাও গাংডানের কথা শুনে হান শাওর মনে হলো তার পেছনটা হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল, বিরক্তি নিয়ে সাড়া দিল, “তুমি কি সত্যিই নিজেকে অজেয় ভাবছো? আমাদের এখনকার অবস্থায়守护舰-এ গিয়ে সং পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা করতে গেলে, তুমি জানো কতটা বিপদের মুখে পড়ব?”

সমুদ্রজলে চারপাশ অন্ধকার, জাও গাংডান হান শাওর মুখভঙ্গি দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু বুঝতে পারল হান শাওর মেজাজ ভালো নেই। সে তখন কেমন যেন ক্ষুব্ধ গৃহবধুর মতো কণ্ঠে বলল, “আমি তো কেবল একটুখানি প্রস্তাব দিয়েছি, যেতে ইচ্ছে না হলে যেও না, এত কথা বলার দরকার কী?”

হান শাও কখনোই সহজে হাল ছাড়ে না, কিন্তু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে সে আর কোনো আশার আলো দেখতে পাচ্ছিল না। একজন জু লিং স্তরের修士 এতটা দক্ষ হতে পারে, এটা সে কল্পনাও করেনি। লান জিয়ের সামনে সে আর জাও গাংডান যেন দুইটি শিশুমাত্র,修-এর দিক দিয়ে হোক কিংবা যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, সবখানেই লান জিয়ে তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। সং লিংলানের守护舰-এ গিয়ে ঝামেলা করার ভাবনাটা পুরোপুরি উন্মাদ বলে মনে হলো হান শাওর কাছে। এখন সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে চুপচাপ সরে পড়া; আজকের অপমান... সময় হলে প্রতিশোধ নেবে।

এই সব ভাবতে ভাবতেই হান শাও হঠাৎ তীব্র এক বিস্ফোরণের শব্দ শুনল, চারপাশের স্রোত এক লাফে অনেক গুণ বেড়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রচণ্ড স্রোতের ধাক্কায় শরীর অবশ হয়ে এল, এমনকি অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হলো। এই অবস্থায় জ্ঞান হারালে মানে মৃত্যুর মুখে পতন। কিন্তু স্রোতের গতি ক্রমাগত বাড়ছিল, এমনকি অন্ধকার জলের গভীরে সে কোথাও কোথাও সোনালী আভা ঝলকাতে দেখল। এই দৃশ্য দেখে তার মুখভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল। হান শাও বুঝতে পারল, তারা পালাতে গিয়ে অজান্তেই লান জিয়ে ও লিংলান号-র মাঝের জলভাগে ঢুকে পড়েছে।

লিং তোপের নির্ভুলতা কেবল শান্ত সমুদ্রে কার্যকর, প্রকৃত যুদ্ধে, যত উন্নত লিং তোপই থাকুক, মাঝে মাঝে লক্ষ্যভ্রষ্ট হবেই। এবং সেই ভুলের বলি হয়ে মাঝের জলভাগ রীতিমতো বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। “এটা কী ভাগ্য!” জাও গাংডান কেবল অভিযোগ তুলল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার আত্মার সাড়া থেমে গেল।

হান শাওর বুক ধকধক করতে লাগল। সে দেখার চেষ্টা করল কী হলো, কিন্তু তারও পেছনে তীব্র আঘাত লাগল, বুঝল, তোপের পরোক্ষ স্রোতে সে বিধ্বস্ত। এবার তার চেতনা হারাতে শুরু করল, সামনে শুধু একরাশ অন্ধকার, কানে জলের শব্দও আর শোনা যাচ্ছে না।

“শালা!” হান শাও জাও গাংডানের সুরে গালি দিল, তারপর মনেই মনেই ভাবল, “এভাবেই শেষ?”

অন্ধকারে, শরীর ক্রমে ভারী হয়ে এল, অসহনীয় যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল। হঠাৎ, শরীরটা হালকা হয়ে গেল, মনে হলো সে যেন মাছ হয়ে জলের গভীরে সাঁতরাতে শুরু করেছে।

“শরীর কি আবার দৈত্যে রূপ নিচ্ছে? নাকি আমি সত্যিই মাছ হয়ে গেলাম?” ঘুমন্ত মস্তিষ্কে নানান ভাবনা আসতে থাকল। চোখ খুলে দেখতে চাইল, কিন্তু চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে অবশেষে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

হান শাওর মস্তিষ্কে কুয়াশা, কিছু ভাবছিল, আবার কিছুই না। ধীরে ধীরে, কানে হালকা নিঃশ্বাসের শব্দ আর কেউ যেন বাহুতে ঠেলা দিচ্ছে। বিরক্ত হয়ে হাত ছুড়ে দিল, তখন নিঃশ্বাস থেমে গিয়ে হঠাৎ গম্ভীর চিৎকার উঠল।

চিৎকার শুনে হান শাও চমকে গিয়ে চোখ খুলল, কিন্তু দেখল, কিছুই বদলায়নি, চারপাশে অন্ধকার।

“আমি কি অন্ধ হয়ে গেলাম?” আতঙ্কিত স্বরে বলল।

“না, অন্ধ হয়নি, এখানে শুধু খুব অন্ধকার।”

“কে?” সে চোখ বড় করে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল, কেবল আবছা ছায়া দেখতে পেল।

“আমি।”

“তুমি...” হান শাও আরও কিছু বলতে গিয়েছিল, তখনই চিনতে পারল, এ তো সাদা ইঁদুর দৈত্যের কণ্ঠ। তাই সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”

“守护舰, সম্ভবত তোমরা যেটাকে লিংলান号 বলছিলে।” সাদা ইঁদুর দৈত্য জানাল।

তবু বিস্ময় চেপে হান শাও চিন্তার সুতো গুছাতে লাগল, কিছুক্ষণ পরে জিজ্ঞেস করল, “জলে তোপের ছিটকে আসা স্রোতে আঘাত পেয়ে আমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম?”

“হ্যাঁ, তুমি আর জাও গাংডান দুইজনেই অজ্ঞান ছিলে। আমি নিজেও স্রোতে তোমাদের বেশিদূর টানতে পারিনি, উপায়ান্তরে এই守护舰-এ এসে আশ্রয় নিয়েছি,” জানাল সাদা ইঁদুর দৈত্য।

হান শাও অপ্রস্তুত হাসল; নিজেই বলেছিল守护舰-এ যাবে না, শেষমেশ ভাগ্যগুণে এখানে এসে পড়েছে। ভাবল, “তুমি না থাকলে আমরা বাঁচতাম না।”

“না না, সে কৃতিত্ব আমার না,” ভয়ে ভয়ে অস্বীকার করল সাদা ইঁদুর দৈত্য।

হান শাও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই মাথার ওপরের ডেকে হঠাৎ গোলযোগের শব্দ শোনা গেল। সে কান পেতে শুনছিল, কিন্তু ঘনকাঠামোর কারণে স্পষ্ট কিছু জানতে পারল না।

“এটা守护舰-এর একদম নিচের ডেক?” চোখ কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে এলে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

উত্তর এল, হ্যাঁ।

হান শাও দেখল পাশে জাও গাংডান পড়ে আছে, সে লান জিয়ে-র সঙ্গে যুদ্ধে গুরুতর আহত হয়েছিল, পেটের ক্ষত জলে ভিজে আরও ভয়াবহ হয়েছে। জাগাতে চাইল, কিন্তু সে তখনো অচেতন, ভাগ্যক্রমে, অন্তত বেঁচে আছে।

“বাইরের যুদ্ধের খবর কী?” হান শাও জানতে চাইল।

সাদা ইঁদুর দৈত্য মাথা নেড়ে বলল, “জানি না, এখানে লুকিয়ে আছি, শুরুতে তোপের শব্দ শুনতাম, এখন কেবল মাঝে মাঝে গোলযোগ শোনা যায়।”

“আমরা কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?”

“প্রায় আধঘণ্টার মতো।”

“আধঘণ্টা...” হান শাও চিন্তায় চিবুক চেপে ধরল। সাদা ইঁদুর দৈত্যও চুপ করে গেল। অনেকক্ষণ ভেবে হান শাও বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাল, “আধঘণ্টায় যুদ্ধ কতটা এগোলো, এসব বিশ্লেষণ করা কঠিন!”

সাদা ইঁদুর দৈত্য হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল; মনে করেছিল হান শাও কৌশলপটু নেতা, এমন ফল আশা করেনি।

“আগে জাও গাংডানের ক্ষত সারানোর ব্যবস্থা করতে হবে।” যুদ্ধ বিশ্লেষণ বাদ দিয়ে প্রাণ বাঁচানোই এখন মূল কথা। কিন্তু পেটের ক্ষত থেকে রক্ত চুইয়ে পড়ছে, কিছুতেই বন্ধ হচ্ছে না দেখে হান শাওর কপাল কুঁচকে গেল।

“লান জিয়ে-র ছুরির বিশেষত্ব কী?” সাদা ইঁদুর দৈত্যের সঙ্গে লান জিয়ে-র সম্পর্ক মনে করে হান শাও জানতে চাইল।

“ছুরি?” কিছুক্ষণ ভাবল সাদা ইঁদুর দৈত্য, তারপর বলল, “শুনেছি তার ছুরি নাকি কোনো তারার লোহার তৈরি, বিশেষ কিছু দিয়ে তৈরি, তবে বিস্তারিত জানি না, সাধারণত সে ছুরি ব্যবহার করে না, তার ঘুষি ভয়ংকর।”

শোনার পর হান শাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। লান জিয়ে-র ঘুষিতেই তার ভয়াবহ অভিজ্ঞতা হয়েছে। তবে জাও গাংডানের ক্ষত ঠিক না হলে, সে যতই শক্তিশালী হোক, রক্তপাতেই মারা যাবে।

হান শাও চেষ্টা করল নিজের কাছে থাকা ওষুধ খাওয়াতে, কিন্তু একটুও কাজ হলো না, বরং ক্ষত আরও বেড়ে গেল। শেষমেশ দাঁত কামড়ে বলল, “তুমি এখানে ওকে দেখ, কেউ এলে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাবে, আমি দোতলায় গিয়ে ওষুধ খুঁজে আনি।”

“খুব বিপজ্জনক,” সাবধান করল সাদা ইঁদুর দৈত্য।

হান শাও কিছু না বলে সাবধান করে ওপরের ডেকে উঠল। অল্প এগোতেই পাশের কেবিন থেকে গালাগালির শব্দ শোনা গেল। হান শাও নিঃশব্দে কাছে গিয়ে শুনল।

“শুনে রাখো, এক ঘণ্টার মধ্যে আমাদের জন্য战斗法宝 বানিয়ে দিতে হবে, বেশি না, শুধু ব্যবহারযোগ্য হলেই চলবে, পারলে না, এক ঘণ্টা পর আমি নিজেই তোমার প্রাণ নেব।”

এমন সময় হান শাও কেবল শেষ হুমকিটা শুনতে পেল, তারপর দরজার শব্দ ও কয়েকজনের চলে যাওয়ার শব্দ হল।

ভিতরে এখন একজন আছে বোঝা গেল। দরজা খানিকটা খোলা, ফাঁক দিয়ে覗িয়ে দেখল, সত্যিই একজন মাত্র। হান শাও ভাবছিল,守护舰-এর তোপের কারিগরকে জিম্মি করবে কি না, তখনই ভেতরের মানুষটি বলল, “যেহেতু এসেছো, সামনে এসো। ভয় নেই, আমি চেঁচাব না।”

“উহ, ধরা পড়লাম?” হান শাও একটু থমকাল, তবু ধৈর্য ধরে লুকিয়ে রইল। ভেতরের লোকটি আবার বলল, “না এলে কি লোক ডেকে আনব?”

এবার হান শাও আর পালাতে পারল না, নরম গলায় দরজা ঠেলে ঢুকল।

ওই সময় সে ভাবছিল, যেহেতু তারা চিৎকার করেনি, নিশ্চয়ই কিছু বলার আছে। এতে তার নার্ভ কিছুটা শান্ত হল।

“আপু, আমাদের কি কিছু কথা বলার আছে?” দরজা ঠেলে ঢোকার সময়েই সে বলে উঠল। কারণ ভেতর থেকে মেয়েলি কণ্ঠ শুনেছিল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল।

ভেতরের নারী修士 ঘুরে দাঁড়াতেই দুজনেই হতবাক।

“হান শাও!?”

“চেন জিয়াও!?”

দুজন অনেকক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে অবশেষে নিশ্চিত হলো। অনেকক্ষণ পর হান শাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কিভাবে?”

হান শাও জিজ্ঞেস করতেই চেন জিয়াও চুপ করে গেল, ভেঙে পড়া মুখে বড় কষ্টে আছে মনে হলো। তার প্রতিক্রিয়া দেখে ও কেবিনের বাইরে শোনা কথাগুলো মনে করে হান শাও আন্দাজ করল, “তুমি守护舰-এ যোগ দিয়েছ,炼器师 হয়েছো, তাই তারা এত কঠোর হয়েছিল?”

চেন জিয়াও একটু লজ্জিত হয়ে, দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় থেকে বলল, “আসলে, আমি ধরা পড়েছি।”

“ধরা পড়েছো? কিভাবে?” অবাক হয়ে হান শাও জিজ্ঞেস করল।

“আহা, ধরা পড়েছি মানে ধরা পড়েছি, এত প্রশ্ন কিসের?” চেন জিয়াও একটু রাগান্বিত হয়ে বলল।

দেখে মনে হলো এ বিষয়ে কথা বলতে চায় না, হান শাও বলল, “কিন্তু দেখছি কেউ পাহারা দিচ্ছে না, পালিয়ে যাচ্ছো না কেন?”

“পালাবো কীভাবে?” চেন জিয়াও তিক্ত হাসল, “সমুদ্রের মাঝে ছিলাম, জাহাজ ছাড়া পালালে মরেই যাব, আর... আর...”

“আর কী?” চেন জিয়াও বলল না দেখে হান শাও নিজেই জিজ্ঞেস করল।

চেন জিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল, একটু দ্বিধার পর তার জামার হাতা ধরে বলল, “হান শাও, তোমার কাছে খাবার আছে? একটু দাও।”

কথা শুনে হান শাও প্রথমে থমকাল, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে ব্যাগের সব খাবার চেন জিয়াওর হাতে দিয়ে বলল, “নাও, যত খুশি খাও।”

চেন জিয়াও অবিশ্বাসে খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। সমুদ্রে বের হওয়ার পর এত খাবার একসঙ্গে দেখেনি। শেষমেশ নিজেকে চিমটি কেটে নিশ্চিত হলো স্বপ্ন নয়, চোখে জল এলেও মুখে উচ্ছ্বাস।

তবু আত্মসংবরণ করে মাত্র তিন টুকরো নিল, বাকিটা ফিরিয়ে দিল, “এতই যথেষ্ট।”

“যা দিচ্ছি, তাই রাখো!” হান শাও হাত চেপে ধরল।

“কিন্তু তুমি...”

“আমার修কৌশল একটু আলাদা, আমি সরাসরি妖兽 খাই, এসব খাবার তোমার জন্য। নাও।”

“সত্যি?” চেন জিয়াও অবিশ্বাসে তাকাল।

হান শাও আর কিছু বলল না, পালানোর কথা তুলল, “এখন যেতে পারবে?”

“কোথায় যাব?” চেন জিয়াও জানতে চাইল।

হান শাও নিচে ইঙ্গিত করল, “নিচ থেকে এসেছি।”

চেন জিয়াও একটু ভাবল, তারপর বেরিয়ে এলো। যদিও ঝুঁকি মনে হচ্ছিল, তবু দ্বিধা করেনি।

নিচের ডেকে ঢুকতেই সাদা ইঁদুর দৈত্য সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু হান শাওকে দেখেই শান্ত হলো।

“হান শাও, ও কে?” চেন জিয়াওও জানতে চাইল।

“বড় গল্প, পরে কথা বলো, আমি আবার বের হচ্ছি।”

“আবার কোথায়?” চেন জিয়াও বলল, “এখনই ভালো সুযোগ, পালানোই ভালো।”

“ওর শরীরে একটা গভীর ক্ষত, ওষুধ দরকার।” হান শাও মাটিতে পড়ে থাকা জাও গাংডানকে দেখিয়ে বলল, “রক্ত কিছুতেই বন্ধ হচ্ছে না।”

সত্যি বলতে কি, চেন জিয়াও তখনই প্রথম দেখল জাও গাংডানকে। ক্ষত দেখে হাসল, “এই ক্ষত সারানো কঠিন কিছু না।”