অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: এক বিশাল বিপদ

যখন ‘বলিদানপীঠ’ বা অল্টার শব্দটি তার কানে পৌঁছাল, তখন হান সিয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল। সুন হুয়াইপেরয়ের সাথে সে আরও গভীরে প্রবেশ করল। মূল হলঘর পেরিয়ে আসার পর সে অপেক্ষাকৃত ছোট একটি বলিদানপীঠ দেখতে পেল। বলিদানপীঠটি ফাঁকা এবং খাঁ খাঁ করছিল, তাতে কিছুই ছিল না। তবে হান সিয়াও যখন তার প্রথম পা বলিদানপীঠটিতে রাখল, তখন হঠাৎ তার চোখের সামনে এক ঝলক আলো খেলে গেল। এরপর তার মনে হলো, সে যেন দেখতে পাচ্ছে বলিদানপীঠের ওপর এক বিশাল মানবাকৃতি ছায়া নড়েচড়ে বেড়াচ্ছে।

সেটি এক অদ্ভুত আকৃতির ছায়া, কিংবা বলা চলে এটি মানুষ কি না তা নির্ধারণ করাই কঠিন। ছায়াটি বিশালকায়, কেবল তার মাথাটি একটি সাপের মাথার মতো। তবে সাপের মাথাটি কোনো ড্রাগন বা জলড্রাগনের মতো নয়, বরং তার পেশীবহুল শরীরটি এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির পরিচয় দিচ্ছিল। সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, ছায়াটির ঠিক নিচে যেন কিছু একটা চাপা পড়েছিল। হান সিয়াও যতই এটি অস্বীকার করতে চাক না কেন, ভালো করে পর্যবেক্ষণের পর সে বুঝতে পারল যে ওই ছায়াটির পায়ের নিচে আসলে দুটি ড্রাগন চাপা পড়ে আছে!

সত্যিই ড্রাগন, হান সিয়াও তো ড্রাগনের সাথেই লড়াই করেছে।

হান সিয়াও সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না যে কী ধরনের সত্তা এতখানি শক্তিশালী হতে পারে, কিংবা কীভাবে সে এমন উদ্ধত হতে পারে? আর যখন হান সিয়াও ওই ছায়াটির ডান বাহু দেখতে পেল, তখন সে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

ডান বাহুতে পেঁচিয়ে থাকা এক প্রমত্ত অজগর? এই দৃশ্য দেখে হান সিয়াও কিছুক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না। অবচেতনভাবেই তার স্বর্গীয় দানবীয় বাহুটি প্রকাশ পেল। যেই মাত্র স্বর্গীয় দানবীয় বাহুটি দৃশ্যমান হলো, অমনি এটি অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠল এবং নিঃশব্দে গর্জন করতে করতে বলিদানপীঠের ওই ছায়াটির দিকে ছুটে যেতে চাইল। হান সিয়াও একটি ঠান্ডা হুংকার দিয়ে স্বর্গীয় দানবীয় বাহুটিকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং একদৃষ্টিতে ওই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখল যে এই পরিস্থিতির কারণে ছায়াটির সামান্যতমও কোনো পরিবর্তন ঘটেনি। মনে হচ্ছিল ছায়াটি যেন কেবলই একটি কাঠের পুতুলের ছায়া মাত্র।

ছায়াটির ডান বাহুতে পেঁচিয়ে থাকা সেই প্রমত্ত অজগরটির দিকে তাকিয়ে হান সিয়াও অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে, তার নিজের ডান বাহুর রূপ ধারণ করা অজগরটি বোধহয় এই ছায়াটির ওপর থাকা অজগরটির ঠিক হুবহু এক। এই মুহূর্তে হান সিয়াওর মনে আগে যত সংশয়ই থাকুক না কেন, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। যদি এখন এসেও সে স্বীকার না করে যে সে দংলি জাতির রক্তবহনকারী, তবে তাকে কেবল নিজের সাথে প্রতারণাই বলা চলে।

সুন হুয়াইপেরয়ের সাথে ধীরে ধীরে বলিদানপীঠ থেকে বেরিয়ে আসার সময় সে ভেবেছিল এখানে হয়তো কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটবে, কিন্তু বাইরে আসার পরও কোনো বিশেষ কিছুর দেখা মিলল না। মূল হলঘরটি অতিক্রম করার পর হান সিয়াও হঠাৎ প্রশ্ন করল, “সুন夫人, দংলি জাতির রক্তবহনকারী বংশধরদের মধ্যে কি এমন কোনো দল আছে যারা মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে না, কেবল দিব্যলিপির মাধ্যমে যোগাযোগ করে?”

“এ বিষয়ে আমার স্পষ্ট ধারণা নেই। আসলে, এখন কেবল এটুকুই নিশ্চিত যে আপনি দংলি জাতির রক্তবহনকারী, তবে আপনার সম্পর্কে আমি সামান্যতমও কিছু অনুসন্ধান করতে পারিনি।” সুন হুয়াইপের এক তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “আপনার觉醒 বা জাগরণের সময় জাদুকরী আত্মার উদ্ভব হয়েছিল, যা দিয়ে আপনি আদিম যুগের বংশধর কি না তা নিশ্চিত করা যায় না। কিন্তু এরপরে আপনি স্বয়ং ছোট ব্লু মহারাজকে সামনে নিয়ে এসেছিলেন এবং বলিদানপীঠের ভেতরে ঘুমিয়ে থাকা জাদুকরী দেবতার আত্মাকেও জাগ্রত করেছিলেন। যদিও আমাদের ঐতিহ্যগত ভিত্তিগুলোতে এর কোনো স্পষ্ট লিপিভুক্ত ইতিহাস নেই, তবুও আমার মনে হয় এটিই আপনার আদিম যুগের বংশ থেকে আসার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ।”

“আদিম যুগের বংশ কী? আর রাজধানী শহরের এই বংশটি আসলে কী?” হান সিয়াও অবশেষে জিজ্ঞেস করল।

“রাজধানী শহরের এই বংশটি হলো দংলি জাতির মূল ধারা বা ঐতিহ্য। অবশ্য আমরা নিজেদের মূল ধারা বলেই মনে করি। প্রাচীন স্বর্গের শত জাতির মধ্যেও আমাদের দংলি জাতি ছিল অন্যতম শীর্ষস্থানীয়। সৃষ্টির যুদ্ধের আগেই আমাদের পূর্বপুরুষরা দেবতা হিসেবে সিদ্ধিলাভ করেছিলেন। আর আমাদের জাতির সত্যিকারের উত্থান ঘটেছিল মূলত ঈশ্বর রাজার সাথে হাত মেলানোর পর।”

“এই ঈশ্বর রাজা আসলে কে?” হান সিয়াও মাঝপথে কথা কেটে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঈশ্বর রাজা মানে ঈশ্বর রাজাই। সেকালের স্বর্গের সর্বাপেক্ষা শক্তিশালী ব্যক্তি। আসলে আমাদের উপজাতির লোকেরা যে দিব্যলিপি চর্চা করে, তা মূলত ঈশ্বর রাজাদের সেই জাতিরই লিপি। সেকালের দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর স্বর্গের শত জাতির ধারাবাহিকতা বজায় রাখার জন্য ঈশ্বর রাজা শত জাতির মধ্যে দিব্যলিপি প্রচার করেছিলেন, যাতে শত জাতির লোকেরা আমাদের স্বর্গের সাধকদের সাধনার পদ্ধতি রক্ষা করতে পারে। যেহেতু এটি ঈশ্বর রাজার দান, তাই আমরা একে দিব্যলিপি বলি। আমাদের দংলি জাতির আদিমাতা, অর্থাৎ দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর থেকে আমাদের প্রকৃত উত্তরাধিকারের প্রথম প্রজন্ম, তিনি সেকালে ঈশ্বর রাজার স্ত্রী ছিলেন,” সুন হুয়াইপের বললেন।

এই কথা শুনে হান সিয়াও কিছুটা অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, “তার মানে দংলি জাতির লোকেরাও ঈশ্বর রাজার বংশধর?”

“এভাবে বলা চলে, তবে আমরা তার সরাসরি বংশধর নই, কারণ আমরা ঈশ্বর রাজার রক্ত বহন করি না, বরং আমরা দংলি জাতির সবচেয়ে নিখুঁত রক্তধারা সংরক্ষণ করেছি।”

“তা কী করে সম্ভব, রক্তের ধারাবাহিকতা কি বংশবিস্তারের মাধ্যমেই বজায় থাকে না?” হান সিয়াও অবিশ্বাস্য কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“আহা, ঈশ্বর রাজা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, স্বর্গের শত জাতি তো সেই স্বর্গ সৃষ্টির আদিকাল থেকেই বিদ্যমান। প্রকৃত শক্তিশালী রক্তধারা তাদের নিজেদের নিয়মেই প্রজন্মান্তরে প্রবাহিত হয়। এমনকি আমাদের আদিমাতা ঈশ্বর রাজার স্ত্রী হওয়া সত্ত্বেও, আমাদের দংলি জাতির রক্তধারা আমাদের নিজস্ব নিয়মেই বাহিত হয়েছে। অবশ্যই, বর্তমানের এই কেবল নারীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকার রীতিটি দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পরেই সৃষ্টি হয়েছে। কেন এমনটি হলো, সেকালের ঘটনা আমরাও পুরোপুরি পরিষ্কার নই। আর দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর দংলি জাতির রক্তধারা কেবল আদিমাতার মাধ্যমেই নয়, বরং যেসব বংশধর আদিমাতার বংশধারার অন্তর্ভুক্ত নয়, তারাও সেই স্বর্গীয় আমল থেকেই দংলি জাতির ঐতিহ্য বহন করে আসছে। সেকালে তারা সরাসরি আদি সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, কিন্তু তার পর থেকে আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।”

সুন হুয়াইপেরয়ের ব্যাখ্যা শুনতে শুনতে হান সিয়াও অবশেষে একটা ধারণা পেল। এই কথা শুনে মনে হচ্ছে সে আসলে ঈশ্বর রাজা ও সুন হুয়াইপেরয়ের আদিমাতার বংশধর নয়, বরং সে হলো আদিকাল থেকেই প্রচলিত দংলি জাতির বংশধর। রক্ত এক হলেও ঐতিহ্যের পার্থক্যের কারণেই এই সমস্ত ভিন্নতা দেখা দিয়েছে। এটি ভেবে হান সিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই বলতে পারল না।

“আদিম যুগের বংশ কি কেবল দিব্যলিপিতেই কথা বলে? এ বিষয়ে আমি আপনাকে নিশ্চিত করে বলতে পারি যে, আদিম যুগের বংশের লোকেরাও মানুষের ভাষাতেই কথা বলে। দিব্যলিপি তো আপনার অজানা নয়, এই ভাষা কি কখনো স্রেফ কথা বলার কাজে ব্যবহার করা সম্ভব?” সুন হুয়াইপের হান সিয়াওকে আবার বললেন।

হান সিয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল। সে বুঝল যে সে নিজেই হয়তো কোনো ঘোরের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল। ঠিকই তো, দিব্যলিপি কতটা রহস্যময় ও দুর্বোধ্য তা তো সে নিজেই জানে, এই ধরনের ভাষাকে কি সাধারণ যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা যায়? অনেক ভেবেচিন্তে হান সিয়াও শেষ পর্যন্ত তার মায়ের বিষয়টি সুন হুয়াইপেরকে জানাতে বাধ্য হলো। সে এবার এভারগ্রিন টাওয়ারে আসার মূল কারণই ছিল তার মায়ের সম্পর্কে সমস্ত কিছু খোঁজ নেওয়া।

“আপনি বলছেন আপনার মা মূলত মানুষের ভাষা ব্যবহার করেন না, কিন্তু দিব্যলিপিতে গান গুনগুন করতে পারেন?” সুন হুয়াইপের বড় বড় চোখে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদি না হান সিয়াওয়ের শরীরে রক্ত জাগরণের লক্ষণগুলো এত স্পষ্ট হতো, তবে তিনি ভাবতেন হান সিয়াও তার সাথে ঠাট্টা করছে।

সুন হুয়াইপেরয়ের বিস্ময় দেখে হান সিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার মায়ের বিষয়ে আমি কেবল এতটুকুই মনে করতে পারি। ও হ্যাঁ, আমার আরও মনে পড়ে যে মা একবার দিব্যদর্শন বা ডিভাইন ইলিউমিনেশনের মতো একটা কিছু করেছিলেন। মানে একবার আমি হঠাৎ করে এমন একটা স্বপ্নের মধ্যে চলে গিয়েছিলাম যা দিব্যদর্শনের সাথে দারুণভাবে মিলে যায়, আর সেই স্বপ্নের মধ্যে আমি মাকে দেখতে পেয়েছিলাম।”

“এটা……” সুন হুয়াইপের সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেলেন। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি বললেন, “এই বিষয়ে আমি সত্যিই আপনাকে কোনো সাহায্য করতে পারব না।”

এই পরিস্থিতি দেখে হান সিয়াও আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল এবং সুন হুয়াইপেরয়ের সাথে নিঃশব্দে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

এবারের অর্জন যেমন প্রচুর ছিল, তেমনই এর সাথে আরও অনেক সংশয়ও জমা হয়েছিল। মায়ের সম্পর্কে যে খোঁজ সে নিতে চেয়েছিল, তার শেষ ফলাফল হলো যে এই উত্তর পাওয়ার জন্য আদি সমুদ্রে যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই। অন্তত ত্রি-সমুদ্রের উপজাতিগুলোর মধ্যে দংলি জাতির রক্তধারা সম্পর্কে খুব বেশি লিপিভুক্ত ইতিহাস থাকার কথা নয়। কারণ প্রতিটি উপজাতি কেবল তাদের নিজেদের সংরক্ষিত রক্তধারার ইতিহাসই লিপিবদ্ধ করে, যেমন ঝাও পরিবার শহরে দংলি জাতি সম্পর্কিত কোনো তথ্যই নেই।

আদি সমুদ্রে যাওয়ার কথা শুনতেই হান সিয়াওয়ের বুক যেন অর্ধেক ঠান্ডা হয়ে গেল। যদিও গত কিছুদিন ধরে হান সিয়াও এক অলৌকিক উপায়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল—হোয়াটিং সাম্রাজ্যের নামহীন এক নগণ্য ও অপদার্থ ব্যক্তি থেকে সে বর্তমান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে কনিষ্ঠ গেরিলা জেনারেল হয়ে উঠেছে। যদিও এর পেছনে সিটু হান তাকে দিয়ে পরীক্ষা করানোর একটা উদ্দেশ্য ছিল, তবুও ব্যক্তিগত শক্তি এবং সর্বাঙ্গীন সক্ষমতার উন্নতির দিক থেকে হান সিয়াও বিশ্বাস করে যে তার বর্তমান অগ্রগতি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে যা সে অতীতে কল্পনাও করতে পারত না।

ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতার উন্নতির কথা চিন্তা করে হান সিয়াওয়ের বুক আবারও কেঁপে উঠল। প্রমাণিত হয়েছে যে প্রাচীন ড্রাগনের হাড়টি হলো স্বর্গীয় উপাদানের মধ্যে সেরা স্বর্গীয় উপাদান। রক্ত জাগরণের সময় যে সমস্ত প্রাচীন ড্রাগনের হাড়ের শক্তি তখনও শোষিত হয়নি, তা পুরোপুরি শোষিত হয়ে হান সিয়াওয়ের হাড়ের শক্তিকে এক নতুন স্তরে উন্নীত করেছে। এখন কেবল শারীরিক সক্ষমতার দিক থেকে বিচার করলে হান সিয়াও মনে করে যে তার শরীরের দৃঢ়তা সম্ভবত গভীর রহস্য রাজ্যের যেকোনো ব্যক্তির চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে। অবশ্য এটি তার নিজের অনুমান মাত্র, পং ইয়ের সাথে কথা বললেই কেবল আসল সত্য জানা যাবে।

আর হান সিয়াওয়ের জন্য সবচেয়ে রোমাঞ্চকর বিষয় ছিল হাড়ের শক্তি দৃঢ় হওয়ার পর শরীরের পরিবর্তন, যার মধ্যে প্রধান হলো সেই ভাগ্যের নকশা বা ফেট প্যাটার্ন। এইবার হান সিয়াও যে ভাগ্যের নকশা উপলব্ধি করেছে তা হলো এক স্পষ্ট মানবাকৃতি। আর সে কারণেই বলিদানপীঠের সেই মানবাকৃতির ছায়ার প্রতি হান সিয়াও এত বেশি আগ্রহী হয়েছিল। এই ভাগ্যের নকশাটির আকৃতি হুবহু সেই ছায়াটির মতোই, কেবল পায়ের নিচে সেই দুটি ড্রাগন নেই। তবে এই ভাগ্যের নকশাটি হান সিয়াওয়ের শক্তিকে বর্তমান স্তরে উন্নীত করেছে।

সবচেয়ে স্পষ্ট পরিবর্তন হলো শক্তির বৃদ্ধি। হান সিয়াও অনুভব করল যে তার বর্তমান শক্তি প্রায় ত্রিশ হাজার জিন ছাড়িয়ে গেছে। আর এর বিস্ফোরণ ঘটলে তা কোন পর্যায়ে পৌঁছাবে, তা এখন খোদ হান সিয়াওয়ের পক্ষেই অনুমান করা সম্ভব নয়।

কিন্তু এখন হান সিয়াওকে আরও বেশি যে বিষয়টি বিভ্রান্ত করছে তা হলো, তার নিজস্ব সাধনা বা কাল্টিভেশন ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তা সে নিজেই বুঝতে পারছে না, কারণ তার জাদুকরী আত্মা বা মেটা-স্পিরিট ভেঙে গেছে। নিজের শরীর সম্পর্কে হান সিয়াওয়ের ধারণা বেশ স্পষ্ট। ড্রাগনের হাড়ের শক্তি শোষণের পর হান সিয়াও স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে তার সাধনা জাদুকরী আত্মা রাজ্যে পৌঁছে গেছে এবং সে সফলভাবে মেটা-স্পিরিট তৈরি করেছে। কিন্তু প্রাগৈতিহাসিক প্রবর্তন কৌশল বা প্রিহিস্ট্রিক ওয়ান কুন টেকনিক ঠিক চরম মুহূর্তে তার প্রভাব বিস্তার করে। প্রায় অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার মেটা-স্পিরিট চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, এবং অতীতে ভেঙে যাওয়া ভাগ্যের আত্মা ও মেরিডিয়ানগুলোর মতো এটিও তার শরীরের এক দারুণ পুষ্টিকর উপাদানে পরিণত হয়। আসলে বর্তমান হান সিয়াওয়ের শরীর যে এই পরিমাণ দৃঢ়তা অর্জন করতে পেরেছে, তার পেছনে মেটা-স্পিরিটের ভেঙে যাওয়ারও একটা বড় অবদান রয়েছে।

তবে শরীর যতই শক্তিশালী হোক না কেন, নিজের সাধনা নিয়ে হান সিয়াওর মনে সংশয় ততই ঘনীভূত হচ্ছিল। এখন হান সিয়াও বিচারই করতে পারছে না যে তার বর্তমান সাধনা কোন স্তরে রয়েছে। আগে অন্তত সে নিশ্চিত ছিল যে সে স্পিরিট গ্যাদারিং রাজ্যে আছে, কিন্তু এখন তো মেটা-স্পিরিটই ভেঙে গেছে, আর মেরিডিয়ান না থাকায় সাধনার স্তর বিচার করা এক অসম্ভব ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এই পরিস্থিতি চিন্তা করে হান সিয়াও এখন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছে না। সে সত্যিই জানে না যে যদি সে তার এই অবস্থার কথা কাউকে বলে, তবে কে তার এই সংশয় দূর করতে পারবে। অনেক ভেবেচিন্তে হান সিয়াও একমাত্র ব্রক্ষ্ম বা ব্রহ্মা ছাড়া আর কারো কথা ভাবতে পারল না যে তার এই রহস্যের সমাধান করতে পারে। কারণ তার প্রাগৈতিহাসিক প্রবর্তন কৌশলটি তো ব্রহ্মা থেকেই উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত। কিন্তু সমস্যা হলো ব্রহ্মা এখন কোথায় আছে হান সিয়াও সেটাই জানে না, আর জানা থাকলেও সে কীভাবে ব্রহ্মার মুখোমুখি হবে সে বিষয়ে সে অজ্ঞ।

শেষ পর্যন্ত হান সিয়াও এই সমস্ত ভাবনা সাময়িকভাবে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল।

হান সিয়াওকে বেরিয়ে আসতে দেখে সুন পরিবারের অন্যান্যদের সাথে সমস্ত পরিস্থিতি আলোচনা শেষ করা ঝাও গ্যাংডান অবিলম্বে তার কাছে ছুটে এল। ঝাও গ্যাংডানের উল্লাসিত মুখ দেখে হান সিয়াও বুঝতে পারল যে এই ছেলেটি এবার দারুণ মজা পেয়েছে। কারণ ঝাও গ্যাংডানকে যখন দেখা গেল, তখন সে সুন বাওসির কাঁধে কুন্ডলী পাকিয়ে বসে ছিল, আর তার লেকটি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে সুন বাওসির বুকের ওপর বুলিয়ে দিচ্ছিল। হান সিয়াও বাজি ধরে বলতে পারে যে সে সবুজ স্কেলওয়ালা ড্রাগন হয়ে ওঠার আগে এই কাজ কখনো করতে পারত না……

“হান সিয়াও, হান সিয়াও, কেমন হলো? পূর্বপুরুষদের সাথে বংশের সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছ কি?” ঝাও গ্যাংডান তার স্বভাবসুলভ লম্পট ভঙ্গিতে বলল, “তুমি ভাই সুবিধা পেয়েই বন্ধুকে ভুলে গেলে চলবে না। আগে আমার কোনো সুযোগ ছিল না, এখন তোমায় একটা সাহায্য করতে হবে।”

“কী সাহায্য?” হান সিয়াও জিজ্ঞেস করল।

“তোমার সাধনার জন্য যে উপাদানগুলো দরকার, সেগুলোর তো সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, তাছাড়া যদি যথেষ্ট না-ও হয়, তবে সুন পরিবারও তোমাকে জোগাড় করে দিতে পারবে। ঝাও পরিবার শহর থেকে সম্পদ এনে তুমি পরে তাদের শোধ করে দিলেই তো পারো।”

“আমি এটার কথা বলছি না, সম্পদের সমস্যা তো কোনো সমস্যাই নয়,” ঝাও গ্যাংডান উদ্ধতভাবে বলল।

“তাহলে কীসের সাহায্য চাও?”

“আমাকে কয়েকটি সুন্দর বোনের সাথে পরিচয় করিয়ে দাও না।” ঝাও গ্যাংডান খিলখিল করে হাসল। সে যদি তখনো মানব রূপেই থাকত, তবে নিশ্চয়ই তার মুখে এক কুৎসিত ও লম্পট হাসি থাকত।

এই কথা শুনে হান সিয়াও কেবল তিক্ত হেসে বলতে পারল, “তারা আমার বোন নয়, তুমি যদি তাদের খোঁজ করতে চাও, তবে নিজ থেকেই চেষ্টা করা উচিত।”

“কী বলছ?” ঝাও গ্যাংডান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকাল। স্পষ্টতই সে এই উত্তরের জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিল না।

এ বিষয়ে হান সিয়াও কোনো রাখঢাক না করে দংলি জাতি সম্পর্কিত সমস্ত বিষয় ঝাও গ্যাংডানকে খুলে বলল। যদিও তাদের রক্তের ধারা এক নয়, তবুও হান সিয়াওয়ের কাছে ঝাও গ্যাংডানের কাছে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখা পছন্দ নয়। ঝাও গ্যাংডান মনোযোগ দিয়ে শোনার পর হাঁ হয়ে গেল, এমন পরিস্থিতি সে আগে কল্পনাও করেনি। তবে একটু গভীরভাবে চিন্তা করলে সে বুঝল যে এই পরিস্থিতি কেবল সুন পরিবারের বিশেষত্বের জন্যই। আসলে স্বর্গের শত জাতির রক্তধারা খুব কমই কেবল একটি পরিবারের মাধ্যমে বংশপরম্পরায় প্রবাহিত হয়। এমনকি তাদের ঝাও পরিবারেও কেবল ঝাও গ্যাংডান একা সবুজ স্কেলওয়ালা ড্রাগন জাতির ঐতিহ্য বহন করছে তা নয়, হাজার হাজার বছরের ধারাবাহিকতার পর সবুজ স্কেলওয়ালা ড্রাগনের রক্তধারা আরও অনেক পরিবারে ছড়িয়ে পড়েছে।

কিন্তু সুন পরিবার দেবতা ও রাক্ষসদের যুদ্ধের পর থেকে কেবল একটি পরিবারের ওপর নির্ভর করেই বংশধারা রক্ষা করে আসছে। এমন পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত বিরল। তবে আদি সমুদ্রে না গেলে হান সিয়াওয়ের রক্তের উত্তরাধিকার পরিষ্কার করা সম্ভব নয়—এই কথা শোনার পর ঝাও গ্যাংডানের প্রথম প্রতিক্রিয়াও ছিল যে এমন কাজ করা যাবে না। অবশ্য হান সিয়াও কেবল কল্পনা করেই বুঝতে পারছিল যে এই মুহূর্তে এ কাজ করা সম্ভব নয়। তারা তো আর সবেমাত্র সমুদ্রে পা রাখা কোনো আনাড়ি নয়, আদি সমুদ্রের কথা তো দূরের কথা, এখন ত্রি-সমুদ্রের বাইরের সমুদ্রে গেলেই তাদের চিরকালের মতো সমাধি হয়ে যেতে পারে। বর্তমান অবস্থায় আদি সমুদ্রে যাওয়া মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।

অবশ্য মা ও বাবাকে খোঁজার ইচ্ছা হান সিয়াওয়ের মন থেকে মুছে যায়নি। এটি এখন এক অব্যক্ত গোপন রহস্যাবৃত বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু এই গোপন রহস্য তার সংকল্পকে আর কখনো টলাতে পারবে না।

যদিও হান সিয়াও সুন পরিবারের বংশধর নয়, তবুও তার আগমনে সুন হুয়াইপের চরম অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন। আসলে হান সিয়াওয়ের পরিচয় জানার পর সুন পরিবারের অন্য সদস্যরাও তাকে অত্যন্ত আনন্দের সাথে বরণ করে নিয়েছিল। এমন কোনো পরিবার নেই যারা প্রতিভাবান কোনো সদস্যকে দূরে ঠেলে দিতে পছন্দ করে। যদিও হান সিয়াও আদিমাতার সরাসরি বংশধারার নয়, তবুও দংলি জাতির রক্তবহনকারী হিসেবে তার অস্তিত্বকে উপেক্ষা করা যায় না। তাছাড়া হান সিয়াও একজন খাঁটি ভাগ্যদ্রষ্টা বা ডেটিনি মাস্টার, কেবল এই একটি বিষয়ই সুন হুয়াইপেরসহ সকলকে তার প্রতি অত্যন্ত গুরুত্ব দিতে বাধ্য করেছিল। আসলে সুন পরিবারে পুরুষদের প্রতি কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং যেহেতু এই পরিবারটি নারীদের দ্বারা পরিচালিত হয়, তাই সুন হুয়াইপেররা মাঝে মাঝে আরও বেশি করে চেয়েছেন যে কোনো পুরুষ এই পরিবারে যোগদান করুক।

কেবল তাদের রক্তধারার ঐতিহ্যটি বড্ড অদ্ভুত। যতই চেষ্টা করা হোক না কেন, রক্তের শক্তি কেবল নারীদের মাধ্যমেই পরিবাহিত হয়। এখন অবশেষে যখন একজন পুরুষ সদস্য এসেছে, তখন হান সিয়াও মুহূর্তের মধ্যে সুন পরিবারের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিতে পরিণত হলো। এটি বিন্দুমাত্র অতিরঞ্জিত নয়, যদিও তারা একই দংলি জাতির রক্তবহনকারী, তবে তাদের মধ্যে কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই। রক্তধারা মানেই শরীরের তাজা রক্ত নয়, একই রক্তধারার মানুষরাও একে অপরের সাথে পরিণয় সূত্রে আবদ্ধ হতে পারে। যদি তা-ই না হতো, তবে তো এই দুনিয়ার সমস্ত রক্তের ঐতিহ্য জগাখিচুড়ি পাকিয়ে যেত।

হান সিয়াওয়ের প্রতি এই অভূতপূর্ব আতিথেয়তা দেখে ঝাও গ্যাংডান বেজায় ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। সে যখন হান সিয়াওয়ের দিকে তাকাত, তখন তার চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি ফুটে উঠত এবং সে সবসময় বিড়বিড় করে বলত যে হাতের কাছে থাকা সুযোগ আগে লুফে নিতে হয়। তবে তাদের অবস্থাও খুব একটা খারাপ ছিল না। হান সিয়াওর সুবাদেই ঝিউ ওয়াং, পাই ই প্রমুখরা সবাই সুন পরিবারের ছোট দ্বীপে থাকার সুযোগ পেয়েছিল এবং তারা প্রত্যেকেই ছিল ভিআইপি অতিথি। এই সুযোগটি আসলে দারুণ ছিল, কারণ হান সিয়াও জানত যে সে কিছুদিন আগেই চি পরিবারের এতগুলো সদস্যকে জনসমক্ষে হত্যা করেছে। যদিও সে সিটু হানের নির্দেশে এই কাজ করেছিল, তবুও সে চি পরিবারের সম্মানহানি তো করেছেই। এটা নিশ্চিত যে সে যদি রাজধানী শহরে ঘোরাফেরা করে, তবে তাকে অনেক ঝামেলার মুখোমুখি হতে হবে।

তার চেয়ে বরং এই মুহূর্তে সুন পরিবারে শান্তিতে বসবাস করা অনেক ভালো। এবারের অর্জন হান সিয়াওয়ের দূরদূরান্ত থেকে যা দেখা যাচ্ছে তার চেয়েও অনেক বেশি। প্রাচীন ড্রাগনের হাড়, নতুন ভাগ্যের নকশা এবং জাগ্রত রক্তের শক্তি—প্রতিটি বিষয়কেই সঠিকভাবে বুঝতে হলে সময়ের প্রয়োজন। এছাড়া প্রাগৈতিহাসিক প্রবর্তন কৌশল বা প্রিহিস্ট্রিক ওয়ান কুন টেকনিকের উন্নতি এবং মেটা-স্পিরিট ভেঙে যাওয়ার সুবিধা কী হতে পারে তা হান সিয়াও এখনো জানে না। ব্রহ্মার শিক্ষা ছাড়া এই সমস্ত কিছু তাকে নিজের প্রচেক্ষাতেই আবিষ্কার করতে হবে।

এবারের সাধনা হান সিয়াওকে এত বেশি উৎসাহিত করার কারণ হলো যে সে যে বিষয়েই গবেষণা করুক না কেন, সে চমৎকার সব অন্তর্দৃষ্টি লাভ করছিল। হান সিয়াও ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে প্রচলিত সাধনার ক্ষেত্রে তার প্রতিভা অত্যন্ত কম, কিন্তু দিব্যলিপি হোক কিংবা প্রাগৈতিহাসিক প্রবর্তন কৌশল হোক—এই সমস্ত বিষয়ে তার বেশ ভালোই প্রতিভা রয়েছে। আর এতটুকুই তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু হান সিয়াও যখন এই সমস্ত গবেষণায় ব্যস্ত ছিল, ঠিক তখনই ঝাও গ্যাংডান হঠাৎ করে তার সাধনার গোপন কক্ষে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল। নিয়ম অনুযায়ী এই মুহূর্তে ঝাও গ্যাংডানেরও সাধনা করার কথা ছিল। সে এভাবে ঢুকে পড়া মাত্র হান সিয়াও বুঝতে পারল যে কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। সে দ্রুত প্রশ্ন করল, “কী হয়েছে, কী সমস্যা?” কথা শেষ করেই সে আবার যোগ করল, “কেউ ঝামেলা পাকাতে এসেছে?”

“না, আমাদের কোনো ঝামেলা হয়নি,” ঝাও গ্যাংডান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“তাহলে কীসের ঝামেলা?”

“রাজধানী, রাজধানী শহরে এক মারাত্মক বিপদ ঘটে গেছে।”