ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় : অবরোধ ভেদ

হান শাও appena ডেকে উঠেই তীক্ষ্ণভাবে টের পেলেন, ডেকের অপর প্রান্তে কারও ছায়া হঠাৎ ঝলকে উঠল। তৎক্ষণাৎ তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন এবং বিস্ময়ে দেখলেন, এক মাথা মুণ্ডিত তরবারি-ধারী ব্যক্তি ঝুঁকে দাঁড়িয়ে তাঁকে দেখছে। তার চেহারার সঙ্গে ইতিপূর্বে নিহত হওয়া দুইজন মুণ্ডিত তরবারি-ধারীর চেহারার এতটাই মিল, যেন তারা একই ছাঁচে গড়া।

“আবার তোমরা?” এই দৃষ্টি পড়তেই হান শাও ভ্রূকুটি করলেন। এই লোকগুলোর অদ্ভুত আচরণ তিনি আগেই দেখেছেন, বরাবরই কৌতূহলী ছিলেন এদের প্রকৃত পরিচয় নিয়ে।

ভাগ্য ভালো, এবার হান শাও নিজেই ডেকে এসেছেন, আর চুপিচুপি হাজির হওয়া এই মুণ্ডিত তরবারি-ধারীও একাই এসেছে। লোকটি যে হান শাওর সামনে পড়বে, তা বোধহয় সে আশা করেনি—কারণ তার গতি ছিল প্রায় নির্ভুল ও নিঃশব্দ। তবে তরবারি-ধারী সামান্যই থমকাল, এরপরই হাতে ধরা ছোট ছুরিটি আকাশে ঘুরাতে লাগল।

আকাশে যখনই রক্তবর্ণ কিছু চিহ্ন স্পষ্ট হতে শুরু করল, হান শাও বুঝে গেলেন, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। এক মুহূর্ত দেরি না করে তিনি সোজা ঝাঁপিয়ে পড়লেন সেই তরবারি-ধারীর দিকে। একবার মুখোমুখি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানেন, এই লোকটি যে দানবকে ডাকার চেষ্টা করছে, তার শক্তি সেই দানবদের পর্যায়েই।召oning আটকাতে পারলেই বিপদের বড় অংশ এড়ানো যাবে।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন হান শাও হামলা করতে যাচ্ছেন, অদূরে থাকা পাহারাদার যুদ্ধজাহাজটি তাদের দিকেই এগিয়ে এলো। সেই যুদ্ধজাহাজের পেছনে তিনটি জলদস্যু-জাহাজ এখনও তাড়া করছে। এই দৃশ্য দেখে হান শাও আরও সতর্ক হলেন। হঠাৎই মনে পড়ল, এই মুণ্ডিত তরবারি-ধারীর সঙ্গে কি宋পরিবারের কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে?

প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় হান শাও শুধু সন্দেহ করেছিলেন, কারণ বহির্মহাসাগরে অদ্ভুত কিছু দেখা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু এতদূর পালিয়ে এসেও যখন এমন লোকের মুখোমুখি হতে হচ্ছে, তখন সন্দেহটা আরও ঘনীভূত হলো। খানিক ভাবলে সত্যিই মনে হয়,宋পরিবার ছাড়া এমন কাজ আর কে-ই বা করতে পারে। ছেলেটা দেখলেই বোঝা যায়, সে গৃহকর্মী বা দাস শ্রেণির, নইলে এরকম অবিকল চেহারা কারও হতেই পারে না। বর্তমান安地সাগরীয় অঞ্চলে宋লিংলান ছাড়া এমন লোক যে আনতে পারে, সে-ও আর কেউ নয়।

“তবে কি ওই পাহারাদার যুদ্ধজাহাজে宋পরিবারের কেউ আছে?” নিকটবর্তী যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে হান শাওর এমন সন্দেহ জাগল।

“তুমি宋পরিবারের修士?” হান শাও হঠাৎ আক্রমণ থামিয়ে, প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

তরবারি-ধারী কোনো উত্তর দিল না, কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, যেন সে কোনো মানুষ নয়, বরং পাথর।

তার এমন অদ্ভুত আচরণ দেখে হান শাওর মাথাটা মুহূর্তে ঘুরে গেল। এই দিক দিয়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ এখানে পরিস্থিতি জটিল, হয়তো সুযোগ বুঝে বেরিয়ে যেতে পারবেন—কিন্তু এখন পরিস্থিতি আরও জটিল হল। যদি পাহারাদার জাহাজের লোক宋পরিবারের修士 হয়, তাহলে তো বিপদ আরও বড়।宋লিংলানের সঙ্গে তাঁর কখনো মেলামেশা হয়নি, তবে সহজেই অনুমান করা যায়, এমন উচ্চ পদস্থ কেউ সহজে রাগ ভুলতে পারেন না। তাঁর লোককে হত্যা ও জাহাজ ছিনিয়ে নেওয়া—এ অপমান কেউই সহ্য করবে না,宋লিংলান তো আরও নয়।

তার ওপর, সদ্য দুই তরবারি-ধারীকে হত্যা করেছেন তিনি; সম্ভবত এরা宋লিংলানের সবচেয়ে অভিজাত修士। এত কিছু ভেবে হান শাও বুঝলেন, কেন এতক্ষণ彦风号 নিয়ে পালিয়েও章鱼海妖 বা ওই মুণ্ডিত তরবারি-ধারীদের হাত থেকে নিস্তার পাননি।

সম্ভবত পালানোর শুরু থেকেই章鱼海妖 কিংবা ওই তরবারি-ধারীরা নজর রেখেছিল, নইলে এমন বিশাল সমুদ্রের মাঝে এরা কীভাবে এত সহজে পিছু নেবে!

হান শাওর দোলাচল বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ইতিমধ্যে পাহারাদার যুদ্ধজাহাজ অনেকটা কাছে চলে এসেছে, ডেকে থাকা মানবসদৃশ ছায়াগুলিও স্পষ্টতর হচ্ছে।

এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, তিনি লক্ষ্য করলেন, ওই যুদ্ধজাহাজ থেকে সংকেত পতাকা ওড়ানো হচ্ছে, যা সাহায্যের আবেদন। ভাগ্যিস, এই কদিনে চেন জিয়াওর কাছ থেকে এসব শিখেছিলেন, নইলে ভাবতেন, প্রতিপক্ষ কেবল উস্কানি দিচ্ছে।

“তুমি কি প্রতিশোধ নিতে এসেছ, না খবর দিতে, একটা স্পষ্ট কথা দাও!” এই অবস্থায় হান শাও বরং শান্ত হলেন, স্থির কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

তরবারি-ধারী এবারও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না,召oningও বন্ধ রাখল। সে শুধু অবিচল, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

ঠিক এই মুহূর্তে, জাহাজের কেবিন থেকে চেন জিয়াওর কণ্ঠ এল, “ওকে মেরে ফেলো।”

তার কথা শুনে তরবারি-ধারীর চোখ হঠাৎ ছড়িয়ে গেল, এতে বোঝা গেল, সে হান শাওর কথা বুঝেছে। আবার পাহারাদার যুদ্ধজাহাজের দিকে নজর দিলেন হান শাও, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। সংকেত পতাকা মানেই তারা সত্যিই সাহায্য চাইছে, তা নয়; ইচ্ছে করলে শুরুতেই দেখাতে পারত। তাহলে গোপনে তরবারি-ধারী পাঠানোর দরকার কী?

এ কথা ভেবেই হান শাওর দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। আর দেরি না করে ডান হাত妖化 করলেন, হঠাৎই এক বিশাল লতানো শাখা ছুটে গেল তরবারি-ধারীর দিকে, যেন এক উন্মত্ত অজগর। কিন্তু বিস্ময়করভাবে, প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের শক্তি দেখাল না, এক আঘাতেই সে চূর্ণ হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে হান শাও স্তব্ধ হয়ে গেলেন, নিজেই সন্দেহ করলেন, তবে কি এ বার ভুল মানুষকে মেরে ফেললেন? ঠিক তখনই পাহারাদার যুদ্ধজাহাজে হঠাৎ ঝলসে উঠল এক তীব্র আলো। হান শাও কপাল থেকে মাথা গুটিয়ে দ্রুত কেবিনে ঢুকে পড়লেন। ঠিক তখন彦风号 প্রচণ্ডভাবে ঝাঁকুনি খেল।

ওরা彦风号-কে হামলা করছে!

“ওই পাহারাদার জাহাজ থেকে গোলা ছোড়া হয়েছে?” appena কেবিনে ঢুকে হান শাও ভ্রূকুটি করে চেন জিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন জিয়াও গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, বললেন, “ওরা সত্যিই উন্মাদ হয়ে গেছে।”

এই কথা শুনে হান শাও সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। এখন এমন পরিস্থিতিতে, সব শক্তি দিয়ে জলদস্যুদের মোকাবিলা করলেও জেতার নিশ্চয়তা নেই, অথচ ওরা উল্টে নিজেদের আক্রমণ করছে। আসলে, সাধারণ বুদ্ধিতেই বোঝা যায়, একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় না হলেও অন্ততপক্ষে একে অপরকে চাপ কমাতে পারত।

হান শাও একটু ভেবে বললেন, “ওই পাহারাদার জাহাজে宋পরিবারের কেউ থাকতে পারে।”

“তুমি জানলে কী করে?” চেন জিয়াও ভ্রূকুটি করলেন।

“অনুমান।” হান শাও স্বীকার করলেন, “মনে হচ্ছে তাদের কেউ না হলে এমন কাকতালীয় হতো না।”

চেন জিয়াও কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমাদের সব শক্তি দিয়ে বেরোতে হবে, আর ওদের সঙ্গে একত্রিত হওয়ার আশা করো না।” বলে, তিনি彦风号 দ্রুত চালাতে লাগলেন।

যুদ্ধজাহাজ গতি বাড়াতেই, গোলাবারুদের কক্ষে থাকা বাই ই ও ঝাও গাংডান আর কিছু করার মতো অবস্থায় নেই। এমন পরিস্থিতিতে, দক্ষতায় যতই পারদর্শী হোক, নিশানা করে গোলা লাগানোও কঠিন। শতকরা ত্রিশের বেশি নির্ভুলতাও আশা করা যায় না।

彦风号-র অবস্থা যেমন, শত্রুপক্ষেরও তাই। তারা যখন পুরোপুরি বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, পাহারাদার জাহাজের আচরণ অদ্ভুত। একদিকে, এখনও সাহায্যের সংকেত ওড়ানো হচ্ছে, যা কোনো ভুল নয়। কিন্তু অন্যদিকে, তারা নিরলসভাবে彦风号-কে আক্রমণ করছে, এমনকি তাদের ওপর আক্রমণকারী জলদস্যুদেরও উপেক্ষা করছে। ফলে পাহারাদার জাহাজ আরও বেশি আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হল।

হান শাও আয়নাপটে সব দেখে কপাল কুঁচকালেন, “ওই জাহাজের লোকেরা আসলে কী ভাবছে, ওরা কি একেবারে পাগল হয়ে গেছে?”

চেন জিয়াওও আয়নাপট থেকে চোখ সরাননি। খানিকক্ষণ পর নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, “হয়তো ওই জাহাজের অধিনায়কের হাতে এখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নেই।”

---

সোংইউন号, এখনকার পাহারাদার জাহাজের কেবিন যেন একেবারে অস্থির।彦风号-র মতো ফাঁকা নয়, এখানে修士-র সংখ্যা ষাট ছাড়িয়েছে। এতো ছোট পাহারাদার জাহাজে এত修士 রাখা বিপজ্জনক, অল্পসল্প ভ্রমণে সমস্যা নেই, কিন্তু দীর্ঘ সময় চলার দরকার হলে, দক্ষতা নষ্ট হয়।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, ভিড়।

এ ধরণের জাহাজে সর্বোচ্চ পঞ্চাশ জন থাকার কথা, কারণ দ্বিতীয় তলার কেবিনে জায়গা সীমিত। জাহাজে পর্যাপ্ত বিশ্রামের জায়গা না থাকলে, ক্রমশ সমস্যা বাড়ে।

এখন সোংইউন号-তে এমনিতেই ঠাসাঠাসি, তার ওপর আবার অন্তর্কলহ চলছে।

ছি সোংইউনের চেহারা এখন ভীষণ খারাপ,宋লিংলানের দিকে তাকিয়ে মনে হয়, চোখে আগুন জ্বলছে। তিনি宋লিংলানের কব্জি চেপে ধরে ধীরে ধীরে বললেন, “তাড়াতাড়ি তোমার লোকদের থামাতে বলো, ওদের ওই জাহাজকে আর বিরক্ত কোরো না। আমাদের ওদের সঙ্গে মিলে কাজ করতে হবে।”

“মিলিতভাবে কাজ!”宋লিংলানের কণ্ঠ এত উচ্চ, ভিড়ে ঠাসা কেবিনের修士রা কান চেপে ধরল। কপালে রক্ত শিরা টঙ হয়ে উঠেছে, তিনি বললেন, “ছি সোংইউন, তুমি জানো ওরা কারা? ওদের সঙ্গে জোট বাঁধতে চাও?”

“তোমার একটা জাহাজ ছিনতাই হয়েছে, এই তো?” ছি সোংইউন উদাসীনভাবে বললেন।

“শুধু জাহাজ ছিনতাই?”宋লিংলানের কণ্ঠ আরও চড়া হলো, ছি সোংইউনের মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, শত্রুর মতো তাকিয়ে বললেন, “ওরা আমার জাহাজ চুরি করেছে, আমার লোক হত্যা করেছে, আমাকে সাহায্যবিহীন করেছে। ওরা মরবে না, আমি শান্তি পাব না, আজই ওদের শেষ করব!”

ছি সোংইউন ভ্রূ কুঁচকালেন, ক্রুদ্ধ হলেও শেষপর্যন্ত বললেন, “তোমার ক্ষোভ আমি বুঝি, তবে এখন বাঁচতে চাইলে সাহায্যের দরকার। যদি তুমি আগে থেকে লোক পাঠাতে না, তাহলে আমাদের পরিকল্পনা ফাঁস হতো না। আমরা পাহারাদার জাহাজের কাছে পৌঁছাতে পারতাম, তখন আমি জাহাজ ফেরত নিতে পারতাম। এখন যা হয়েছে, সব তোমার বেপরোয়া কাজের ফল।”

এ কথায়宋লিংলান কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ করল। অন্য修士 হলে宋লিংলানের সামনে সাহস পেত না, কারণ ওর পাশে থাকা রক্তগু মানুষরা কাউকে ছাড়ে না। কিন্তু ছি সোংইউন সাধারণ修士 নয়, তিনি华庭সম্রাজ্যের স্থানীয়修士।

এবারের সমুদ্রবাহিনীর পরীক্ষায়天宁国-এর修士 ছাড়াও华庭সম্রাজ্য থেকে修士 এসেছে। ছি সোংইউন আসলে সমুদ্রবাহিনীর লোক, এই পরীক্ষার মাধ্যমে নিজের শক্তি প্রমাণ করতে এসেছে।

ছি সোংইউন ও宋লিংলান দুই পরিবারের পুরনো সম্পর্ক, তাদের বিয়ে ঠিক হয়েছে। তাই দু’জনে একসঙ্গে পরীক্ষা দিচ্ছে।宋লিংলানের守护舰 ছিনতাইয়ের পর তিনি援助 পাননি,兰杰号-তে হেরে গেলে ছি সোংইউন ঠিক সময়ে এসে兰杰ক্যাপ্টেনকে মেরে守护舰 দখল করেন এবং নতুন নাবিক নেন।

তবে দু’জনের সম্পর্ক খুব গভীর নয়, কেউ কাউকে মানে না। তাই宋লিংলান এখানে স্বাধীন। তাই এমন ঘটনা ঘটেছে। ছি সোংইউনের হান শাওদের সঙ্গে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, তিনি তো জানেনও না彦风号-তে কারা আছে। তিনি কেবল守护舰টি দখল করে人数ের সমস্যা মেটাতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু宋লিংলান守护舰টি চিনে ফেলে রেগে গেলেন, ফলে ছি সোংইউন নির্দেশ দেবার আগেই炮 চালাতে বললেন ও গুপ্তচর পাঠালেন।

ফলে এমন পরিস্থিতি। ছি সোংইউনের রাগান্বিত মুখ দেখে宋লিংলান ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “আমি তো রেগে গিয়েছিলাম, প্রতিশোধ নিতে চাইলে দোষ কী?”

স্বীকার করতে হবে宋লিংলান সত্যিই অপরূপা। এখন এমন করে আদুরে আচরণ দেখে ছি সোংইউন চোখ সরাতে পারলেন না, মৃদু হাসলেন, তবে গম্ভীর ভাবে বললেন, “কিছু না, আমায় ছেড়ে দাও। আমি ব্যবস্থা করব, ওই জাহাজ থামাবো, সব লোক ধরিয়ে দেবো, তুমি ইচ্ছেমতো প্রতিশোধ নাও।”

“সত্যি?”宋লিংলান বড় বড় চোখে তাকালেন।

ছি সোংইউন ইচ্ছাকৃতভাবে তার শরীরের দিকে তাকালেন, মুচকি হেসে বললেন, “অবশ্যই, আমি কথা দিলাম।”

宋লিংলান বোকা নন, ছি সোংইউনের চাহনির অর্থ বুঝে নিজেই নিজের সৌন্দর্য আরও প্রকাশ করলেন, স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, “তুমি যদি প্রতিশোধ নাও, বিয়ের আগেই আমি তোমার হয়ে যাব।”

এই কথা শুনে ছি সোংইউন সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, মুষ্টি শক্ত করে বললেন, “চিন্তা কোরো না, তোমার সমস্যা মানেই আমার সমস্যা, আমি কথা রাখব।”

“তবে এখন যুদ্ধ উপযুক্ত নয়, ওদের পিছু নাও, সুযোগ বুঝে কাজ করো।” শেষে ছি সোংইউন শান্ত হলেন।

宋লিংলান আবার চোখ বড় করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, আয়নাপটে守护舰-এর দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে ঘৃণা অটুট রইল।

---

চেন জিয়াওর দক্ষ操控-এ彦风号 সত্যিই জলদস্যুদের পাঁচটি জাহাজের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এল। এ দেখে হান শাও বিস্ময়ে মুগ্ধ হলেন帝国নৌবাহিনীর炼器师-দের কৃতিত্বে। এখন বুঝতে পারলেন, সাধারণ货船কে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তর করলেও, আসল যুদ্ধজাহাজের তুলনায় কিছুই নয়।

পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ守护舰-এর চেয়ে বড়, তবু彦风号 তাদের包囲 ঘেরা ভেঙে বেরিয়ে গেল। মাঝেমধ্যে灵炮-র গোলা লাগলেও守护舰-এর মজবুত বর্মে কোনো বিপদ হয়নি, শুধু প্রচণ্ড ঝাঁকুনি ছাড়া।

অবশেষে包囲 থেকে মুক্তি মিলল, কিন্তু চেন জিয়াও ও হান শাওর মুখে কোনো আনন্দ নেই। বিশেষ করে চেন জিয়াও,操控-এ তিনি বরফ নারী, এখন আরও বেশি গম্ভীর।

অনেকক্ষণ পর চেন জিয়াও টেবিলে মুষ্টিচাপড়ে বললেন, “যদি যথেষ্ট炮শিল্পী থাকত, সব জলদস্যু জাহাজ ধ্বংস করতাম,守护舰-কেও শেষ করতাম।”

এই কথা শুনে হান শাও হালকা হাসলেন।彦风号 যখন থেকে তাঁদের অধীনে, লোকবলের অভাবই বড় সমস্যা—কিন্তু দুঃখে কী লাভ!

এমন ভাবতে ভাবতে হান শাও পেছনে তাকিয়ে বললেন, “ওই守护舰টা, আমরা কী করবো?”