একাত্তরতম অধ্যায় গোলাবর্ষণ শুরু

ঠিক একটু আগে যখন সে নৌকার মাথার দিকে এক ঝলক তাকিয়েছিল, হান শাও স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল এক দৃশ্য—যিনি আগের মতোই মৃত মানুষের মতো ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিলেন, সেই তৃতীয় কাকা, হান ইয়ানফেং, যদিও তাঁর মাথা নত, তবুও তাঁর চোখ সামান্য খোলা ছিল, আর চোখের কোণের ফাঁক দিয়ে তিনিও যেন হান শাওকে দেখছিলেন।

“তৃতীয় কাকা জেগে উঠেছেন।” এই কথা মনে হতেই হান শাওর ভেতরে উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল। আগে সে ভাবেনি যে তৃতীয় কাকা মৃত, কিন্তু তাঁকে জেগে উঠতে দেখা তো একেবারেই আলাদা অনুভূতি। হান শাও সাহস করে আর ফিরে তাকাল না, সে আশঙ্কা করছিল, আবার তাকালে উ ইউয়ান ও তার সহযোগীদের সন্দেহ হবে, এমনকি মনে মনে তাকেও সেদিকে পাঠাতে সাহস পেল না। শুধু ভাবলেই, তাঁর তৃতীয় কাকা এখন তাকেই দেখছেন, হান শাওর শরীরে যেন নতুন শক্তির সঞ্চার হলো। এমনকি যখন সে রূপান্তরিত, দানবসদৃশ সঙ লিংলানের দিকে তাকাল, তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় দেখা গেল না, যেন প্রাণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“ছেলেটা, একটু আগে কী ওষুধ খেল?” হান শাওর আচরণ লক্ষ্য করে জাও গাংডান ফিসফিস করে বলল। চেন জিয়াওও সন্দিহান দৃষ্টিতে তাকাল হান শাওর দিকে। এখন শুধু সঙ লিংলানের রূপ নয়, সমুদ্রের ফেনিয়ে ওঠা সেই ভয়ংকর ঢেউও আতঙ্কজনক। সেটাকে আর ঢেউ বলা চলে না, বরং এক বিশাল ঝর্ণার মুখ যেন, নিরন্তর ওপরে উঠে চলেছে, থেমে নেই। আর এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা কালো জলীয় সত্ত্বাই সবার দৃষ্টি কাড়ছে। চেন জিয়াও ভাবেনি, হান শাও সেটা দেখতে পাবে না, কিন্তু তার প্রকাশিত উদ্যমী যুদ্ধপ্রাণ দেখে অবাক না হয়ে পারল না, যেন সে কিছুতেই ভয় পায় না।

হঠাৎ, ইতোমধ্যে উন্মত্ত মুখের সঙ লিংলান আকাশের দিকে তাকিয়ে এক তীব্র আর্তনাদ ছাড়ল। সবাই কান চেপে ধরল; ঠিক তখনই তার পেছনের সেই ঢেউ মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, সমুদ্রজল ঝরে পড়ল, কিন্তু মাঝ আকাশে রয়ে গেল এক বিশাল কালো ছায়া। ছায়া বললেও বলা উচিত, এক দলা কালো জল। সেটি আকাশে ঝুলে, বিশাল হৃদয়ের মতো স্পন্দিত হচ্ছিল, দৃশ্যটি এত অদ্ভুত যে, সবাই যেন সত্যিই হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।

অবশেষে, সেই কালো জল আচমকা ফেটে ছিটকে পড়ল, অনেকেই ভয়ে পিছিয়ে গেল, যেন ওতে ছোঁয়া লাগলেই অজানা বিষে আক্রান্ত হবে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, ফাটার পর সঙ্গে সঙ্গে আবার উড়ে গিয়ে একত্রিত হয়ে গেল, এমনকি এক ফোঁটা জলও বাইরে পড়ল না। তাড়াতাড়ি সেগুলো মিলে এক জীবন্ত প্রাণীর রূপ নিল—এক বিশাল উড়ন্ত অক্টোপাস-দানব সবার সামনে আবির্ভূত হলো।

এবং সেটি উড়তেও পারে।

“মজার ব্যাপার, বেশ মজারই বটে।” আকাশের কালো জলীয় অক্টোপাসের দিকে তাকিয়ে উ ইউয়ান প্রশংসা করল। তারপরই সে সব জলদস্যুকে নির্দেশ দিল, ‘সেইন্ট মুন’ জাহাজ থেকে সরে যেতে, কারণ সবাই বুঝতে পারছিল, এই অক্টোপাস কোনো সাধারণ প্রাণী নয়, কে জানে এই কালো জল কী, দেখতে ভালো কিছু নয়।

সবাই সরে গেলেও, এই সময় হান শাওর পক্ষে সরে যাওয়া সম্ভব নয়, কেবলমাত্র তথাকথিত আনুগত্যের প্রমাণই নয়, সে চায় না সঙ লিংলান তার তৃতীয় কাকাকে ক্ষতি করুক। এই দানবকে সরাতে হলেও ধাপে ধাপে এগোতে হবে।

এসব ভাবতে ভাবতেই, সঙ লিংলান আক্রমণ শুরু করল। এবার তার চলাফেরা এতই অদ্ভুত, যেন সত্যিই তার আটটি বাহু গজিয়েছে, দুই হাত বারবার বাঁকা হয়ে পড়ছে, আর তার হাত নাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই বিশাল অক্টোপাস দানবও পাগলের মতো হান শাওকে আক্রমণ করল।

অক্টোপাসের প্রতিটি আঘাত ছিল উন্মত্ত, তবে লড়াইয়ের পদ্ধতি ছিল আগের টাক মাথাওয়ালা তরবারিধারীদের ডাকা অক্টোপাসের মতোই, শুধু আকারে বড়, বিশেষ কিছু বৈশিষ্ট্য নেই। অবশ্য, সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, এটি সম্পূর্ণ জলীয় রূপ।

এমন শত্রুর সামনে, হান শাওর শক্তির কোনো জোর নেই, অক্টোপাসের সঙ্গে লড়ার সময় সে একবারও শত্রুকে ছুঁতে পারল না, প্রতিটি ঘুষি যেন জলের ওপরে পড়ছে। যতই জোরে আঘাত করুক, যতই অক্টোপাসের বাহু ছিন্ন হোক, একটু পরেই সব ঠিকঠাক হয়ে যায়। কিন্তু হান শাওর শরীরে লেগে থাকা কালো জল তাকে ক্রমাগত অস্বস্তি দিচ্ছিল।

“এ তো অদ্ভুত দানব, সত্যিই জল দিয়ে তৈরি! কিন্তু কেন এই জল নিয়ন্ত্রণ করা যায়?” পাশের জাহাজে দাঁড়িয়ে উ ইউয়ান অবাক হয়ে বলল।

একপাশে দাঁড়ানো কালো মুখের যুবক চিন্তিত হয়ে বলল, “হয়তো কোনো দানব-বিদ্যা?”

“দানব-বিদ্যা?” উ ইউয়ান চমকে উঠে মাথা নাড়ল, “অসম্ভব, মানুষ দানব-বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারে না। তবে এমন বিদ্যা সহজ নয়, নিঃসন্দেহে তিয়াননিং দেশের বড় বংশের গোপন সম্পদ, এসব আমাদের কাছে নেই।”

“ক্যাপ্টেন যদি চান, ওই নারীকে ধরে, কঠিন জিজ্ঞাসাবাদে ফর্মুলা বের করা যায়।” যুবক হেসে বলল।

উ ইউয়ান আবার মাথা নাড়ল, “এ ধরনের বিদ্যা শেখা উচিত নয়, দেখো ওই নারীর কী দশা, কে জানে তার মস্তিষ্ক এখনো স্বাভাবিক আছে কি না, হয়ত আর কখনো সুস্থ হবে না।”

এদিকে উ ইউয়ান ও যুবক নীরবে যুদ্ধের কৌশল বিশ্লেষণ করছিল, কারণ তারা দূর থেকে দেখছিল বলে নিশ্চিন্তে মন্তব্য করতে পারছিল। কিন্তু হান শাও ‘সেইন্ট মুন’ জাহাজে কঠিন লড়াইয়ে পড়েছে। কালো জলীয় অক্টোপাস আসলে এক রাখঢাকহীন বিষাক্ত তরল, দূর থেকে দেখলে মনে হয়, হান শাও এক উন্মত্ত দানবের সঙ্গে লড়ছে, কিন্তু আসলে অক্টোপাসের আক্রমণ খুব শক্তিশালী নয়, অন্তত হান শাওর বাড়তি শক্তির কাছে তেমন বিপজ্জনক নয়, সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, প্রতিটি আঘাতে ছিটকে আসা কালো জল।

হান শাও বুঝতেই পারছিল না, এই কালো জল কী, কোনো গন্ধও নেই, ছোঁয়া লাগলেই চামড়ায় ঢুকে যায়, সঙ্গে সঙ্গে নানান যন্ত্রণার জন্ম দেয়—কখনো তীব্র চুলকানি, কখনো অসহ্য ব্যথা, কখনো আগুনের মতো পোড়া লাগে, আবার কখনো ছুরি-কাঁটার মতো কাটা-ফোঁড়া। এসব যন্ত্রণা একটার পর একটা, শ্রান্তি নেই, বিরতি নেই।

হান শাও নিজেও জানে, ‘হংহুয়াং গুই ইউয়ান’ বিদ্যা চর্চা শুরুর পর থেকেই দানবীয় শক্তি দেহে সঞ্চিত থাকার কারণে নিরন্তর যন্ত্রণা সহ্য করত, তবু এবারকার অভিজ্ঞতা তাকেও কাহিল করে তুলল। আরও বড় কথা, তার মনে হচ্ছে, এই কালো জলীয় অক্টোপাসকে পরাজিত করা হয়তো অসম্ভব, যতই আঘাত করুক, দানবের দেহ শুধু ভেঙে পড়ে, তবু আবার জল হয়ে জোড়া লাগে, আর এই ফাঁকে তার শরীরে লেগে থাকা কালো জল তাকে অসীম কষ্ট দেয়।

জয় অসম্ভব, অথচ যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছে—হান শাওর মন ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠল; কী করলে এই দানবকে হারাতে পারবে, বুঝে উঠতে পারছিল না। সে ভেবেছিল, সোজা সঙ লিংলানকে আক্রমণ করবে, কিন্তু অক্টোপাস যেন তার মন পড়তে পারে, সে ভাবলেই দানব ঝাঁপিয়ে পড়ে, ফলে যন্ত্রণা আরও বাড়ে, শেষমেশ সে সাহসও পেল না সোজা সঙ লিংলানের কাছে যেতে।

আক্রমণ করতে পারছে না, আত্মরক্ষা করাও পারছে না, হান শাও এতটাই অসহায় যে কান্না চেপে রাখতে পারল না।

সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয়, সে ভয় পাচ্ছিল, তৃতীয় কাকা যুদ্ধ দেখতে দেখতে কোনো ভুল করে বসেন কি না। এবার সে যে সোজাসুজি মোকাবিলা করতে গেল, আসলে চেয়েছিল কাকার সামনে নিজের শক্তি দেখাতে। বহু অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে হান শাও অনেকটাই পরিণত হয়েছে, শক্তিও বেড়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে যেন এক শিশুর মতো, শুধু চায় প্রিয় কাকার কাছে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে, যেন কাকার সব স্নেহ-ভালবাসা বৃথা যায়নি।

দুঃখের বিষয়, এই যুদ্ধ ক্রমাগত জটিল হয়ে উঠল, শেষমেশ হান শাও বুঝতে পারল, ‘হংহুয়াং গুই ইউয়ান’ বিদ্যা চর্চার পর থেকে তার দেহ বিষের বিরুদ্ধে অনেকটাই প্রতিরোধী হয়েছে—যেমন আগের চুলকানি, এখনকার যন্ত্রণাও। ফলে, সে অক্টোপাসকে হারাতে পারছে না, দানবের বিষেও মরছে না, এই অচলাবস্থায় হান শাও হতাশ ও উদ্বিগ্ন।

ভাগ্য ভালো, ফাঁক পেয়ে একবার কাকার দিকে তাকিয়ে দেখে, তিনি এখনও অজ্ঞান অবস্থাতেই আছেন, এতে তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

জাও গাংডান ও চেন জিয়াওরাও ‘সেইন্ট মুন’ ছাড়েনি, তারা শুধু যুদ্ধ দেখছিল। তাদের কারও কোনো কৌশল নেই। জাও গাংডানের “নিরব বাতাসের ব্লেড”-এর আসল শক্তি মানুষের সঙ্গে লড়াইয়ে, এক দলা জলে তৈরি দানবের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারবে না; এমনকি সে ভেবেছিল, যদি ছুরি চালায়, তার ছোট ছুরি বিষে নষ্ট হয়ে যাবে কি না।

এভাবে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, হঠাৎ বাই ই বলল, “যদি আত্মার কামান দিয়ে দানবটাকে আঘাত করি, কিছু হবে না তো?”

“আত্মার কামান...” বাই ই-এর কথায় চেন জিয়াও ভাবনায় ডুবে গেল, পাশে জাও গাংডান তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, “চমৎকার, আত্মার কামানে একবারে উড়িয়ে দেওয়া যাবে হয়তো!”

যদিও পরামর্শ বাই ই-এর, সে নিজেই একটু পরেই আপত্তি তুলল, “হয়তো হবে না, আত্মার কামানের আসল শক্তি পেতে হলে অন্তত তিরিশ ঝাং দূরত্ব দরকার, কখনো কখনো তাতেও যথেষ্ট নয়। আর কামানগুলো এত ভারী, কামানঘরে না থাকলে একেকটা অন্তত তিন-চার হাজার জিন ওজন, গুলি করার পর বিপরীত শক্তি দশ হাজার জিন তো হবেই, উচ্চস্তরের হলে এক লাখ, দশ লাখ জিনও হতে পারে।”

চেন জিয়াওও যোগ করল, “ঠিকই, আত্মার কামানের পুরো শক্তি পেতে হলে দূরত্ব চাই, আর চাই স্থিতিশীল কামানঘর, না হলে কামান চালকই আগে মরবে। এখন যদি এই দানবের বিরুদ্ধে কামান ব্যবহার করতে হয়, হয় দানবটাকে সমুদ্রপৃষ্ঠে টেনে আনতে হবে, যাতে কামানের পাল্লায় আসে, নয়তো কামানঘর থেকে কামান বের করে ডেকে স্থাপন করতে হবে।”

“দানবটাকে টেনে আনা অসম্ভব, ও তো সঙ লিংলানের সঙ্গে মিশে আছে। তবে কামান ডেকে স্থাপন করা ভালো ভাবনা, চেষ্টা করা যায়।” জাও গাংডান চিন্তিত মুখে বলল।

বাই ই চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে হালকা সন্দেহ নিয়ে বলল, “কামান ডেকে তোলা এত সহজ নয়, ডেকে কোথায় স্থাপন করব?”

“তাহলে সব কথাই বৃথা?” জাও গাংডান হাত ছেড়ে বলল।

“সব বৃথা নয়।” হঠাৎ চেন জিয়াও বলল, “তুমি কি ইয়ানফেং জাহাজের আত্মার কামান তুলতে পারবে?”

জাও গাংডান খানিকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “দেখো, আমি যে বিদ্যা চর্চা করি তাতে গতি আর চপলতা বেশি, আত্মার শক্তি-ই মূল, বলের দিক থেকে...”

“ইয়ানফেং জাহাজের একেবারে সাধারণ আত্মার কামান, তিন হাজার পাঁচশো জিন ওজন, তুলতে পারবে?” চেন জিয়াও সোজাসাপটা জিজ্ঞেস করল।

“তিন হাজার পাঁচশো জিন? চেষ্টা করে দেখি।” জাও গাংডান অসহায়ে মাথা নাড়ল, তবু সে চলে গেল ইয়ানফেং-এর কামানঘরে, বাই ই-এর নির্দেশে কামানটি বের করে ‘সেইন্ট মুন’ ডেকে তুলে আনল।

ভাগ্য ভালো, জাও গাংডান ইয়ানফেং থেকে ‘সেইন্ট মুন’-এ কামান তুলছিল, আশেপাশের জলদস্যুরা বাধা দিল না; কারণ ইয়ানফেং সদ্য আত্মসমর্পণকারী, উ ইউয়ানের লোকেরা এখনও সেটা নিজেদের বলে মনে করে না।

কালো মুখের যুবক জাও গাংডানের কাজ দেখে কৌতূহল নিয়ে বলল, “ওরা কী করছে, আত্মার কামান দিয়ে কি দানবটাকে মারবে?”

“দেখে তো তাই মনে হচ্ছে,” উ ইউয়ান মাথা ঝাঁকাল।

“সম্ভব নয়।”

“কী অসম্ভব?”

“আমি বলছি, ওদের কৌশল সফল হবে না। ওই নারী বুঝি অস্থায়ী কামানঘর বানানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু এত অল্প সময়ে এটা সম্ভব? আসল কামানঘর আনলেও স্থাপন কঠিন, ওরা কি সেটা পারবে?”

উ যুবকের কথা শুনে উ ইউয়ান চুপ করল, শেষে মাথা নেড়ে বলল, “এটা অসম্ভবই বটে।”

“একদম ঠিক, আত্মার কামান স্থাপন এত সহজ নয়। আর কে জানে কামানের গুলি দানবের কিছু করতে পারবে কি না। তবে এই ক’জন ছেলে-মেয়ের মেজাজ ভালো লাগছে, ক্যাপ্টেন, যুদ্ধ শেষে ওদের এখানেই রেখে দাও, কেমন?”

উ ইউয়ান অবাক হয়ে যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনেকদিন হলো, তুমি আর কাউকে চাওনি।”

“কি চাওয়া, ‘সেইন্ট মুন’ এর সবাই তো তোমারই, আমিও। আমি শুধু চাই, এই ক’জনকে পাশে রাখি।”

উ ইউয়ান ‘সেইন্ট মুন’-এর ডেকে ব্যস্ত কয়েকজন ও দানবে আক্রান্ত হান শাওকে দেখে, উদাসীনভাবে বলল, “তোমার পছন্দ হলে, থাকুক।”

তার কথা শেষ হতেই, যুবক হেসে বলল, “দেখো না, ওই নারী সত্যিই কামান স্থাপন করেছে।”

উ ইউয়ান ভাল করে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “ওটা কোনো কাজের নয়, ওই কাঠের কামানঘর টিকবে না।”

যুবক আর কিছু বলল না, শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।

জাও গাংডান কাঠের বানানো অদ্ভুতাকৃতি কামানঘর দেখে মাথা চুলকে বলল, “চেন জিয়াও, এটা চলবে তো? কাঠ দিয়ে কামানঘর?”

চেন জিয়াও চোখ বড় করে বলল, “চেষ্টা করা যেতে পারে। আমি নিশ্চিত নই, অবসর সময়ে বানানো, চলবে কিনা দেখে নিই।”

“তাহলে আমি চেষ্টা করি,” জাও গাংডান কামানের দিকে এগিয়ে গেল।

চেন জিয়াও তাকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “তুমি নয়, বাই ই করুক।”

“আমি?” বাই ই অবাক হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, তুমি-ই পারো, তুমি আত্মার কামান চালনায় সেরা।” চেন জিয়াও কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভয় পেও না, নিশ্চিন্তে গুলি চালাও।”

“আমি-ও পারি...” জাও গাংডান ফিসফিস করল, তবে চেন জিয়াওর চোখ দেখে চুপ হয়ে গেল।

চেন জিয়াওর উৎসাহে বাই ই-এর টেনশন কমল, সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কামানের পেছনে দাঁড়াল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে মন্ত্র পড়তে শুরু করল। কামানের গায়ে সাদা দাগ উজ্জ্বল হতে লাগল—চিহ্ন, যা কামান চালু হওয়ার লক্ষণ। বাই ই-এর দক্ষতা দেখে চেন জিয়াও খুশি হয়ে মাথা নাড়ল।

এক গর্জনে কামান থেকে গোলা ছুটে গেল, নীল রঙের আলোয় বিশাল অক্টোপাসকে আঘাত করল। দানব বোঝাই ভার সহ্য করতে না পেরে মুহূর্তে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“হয়ে গেল?” এই দৃশ্য দেখে চেন জিয়াও উল্লাসে চিত্কার করল, বিশেষত কামানঘর অক্ষত দেখে সে আরও খুশি। এক নির্মাতা হিসেবে সে সবসময় নিজের তৈরি জিনিসের কার্যকারিতা দেখে খুশি হয়।

কালো মুখের যুবক একটুখানি হাসল, “ক্যাপ্টেন, সত্যিই কামানঘর টিকেছে।”

এর আগে, উ ইউয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেছিল, কামানঘর স্থাপন অসম্ভব। বাস্তবে ফল উল্টো হলো। কাঠের কামানঘর দেখে সে গভীর ভ্রু কুঁচকাল, “এটা কীভাবে সম্ভব, এমন নাজুক কামানঘর টিকল?”

উ ইউয়ানরা অবাক হলেও, হান শাও-ও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। গোলার শব্দ এত আচমকা এল, সে ভেবেছিল আবার কোনো শত্রু এসেছে। পরে ডেকে কামান দেখে বুঝল, চেন জিয়াওরা সাহায্য করেছে। হান শাও আত্মার কামান নিয়ে বিশেষ জানে না, তাই ডেকে অস্থায়ী কামান স্থাপনের কৌশল সে বুঝতে পারল না।

কিন্তু যখন সবাই ভাবল, এই গুলিতেই যুদ্ধ শেষ, তখনই ছিন্ন হওয়া অক্টোপাস আবার আকাশে জমে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে হান শাও দাঁত চাপা রাগে বলল, “ধাঁধা, আত্মার কামানেও মরল না!”