অধ্যায় একাশি তিয়ানপেং পর্বত

“আমার হাত?” হান শাও নিচে তাকিয়ে দেখল, তখনই সে বুঝতে পারল তার হাত অদ্ভুতভাবে বদলে গেছে। আগের সেই রূপান্তরিত হাতই, কিন্তু এবার তা আর লতাভূমি নয়, বরং সবুজাভ এক তরল রূপ ধারণ করেছে। শুধু চামড়ার রঙ নয়, পুরো হাতটাই যেন সবুজ পানিতে রূপান্তরিত হয়েছে, ক্রমাগত গলছে। হান শাও এই প্রথম উপলব্ধি করল, সে নিজের হাতের অস্তিত্বই আর অনুভব করতে পারছে না।

“এটা কী?” হান শাও অবচেতনে অন্য হাতে ছুঁতে গেল, ঠিক তখনই ব্রহ্মার কণ্ঠ শুনতে পেল, “ছোঁবে না, ওটা ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে।”

“আসলে কী হয়েছে?” হান শাও নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে প্রশ্ন করল।

“তুমি অতিরিক্ত虚空兽 খেয়ে ফেলেছ, শরীরে জমে থাকা হাড়ের শক্তি আর পুরোপুরি হজম করতে পারছে না। সংকটের মুহূর্তে সব শক্তি ওই রূপান্তরিত হাতে গিয়ে জমা হয়েছে। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে এবার তোমার বেশ লাভই হবে।”

ব্রহ্মার কথায় হান শাও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। জেগে উঠে নিজের শরীরের অবস্থা বুঝে সে জানত, মরবে না ঠিকই, তবু শরীরে আর কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটবে কি না, এ নিয়েই তার বেশি দুশ্চিন্তা। আসলে, কেবল এক হাতে এই রকম পরিবর্তনেই সে প্রায়শই অস্থির হয়ে পড়ছে, আরও কিছু হলে সেটা ভালো না খারাপ—সে নিজেও নিশ্চিত নয়।

“তবু সুযোগ পেলে ওই স্টিল ডিম নামের লোকটাকে খুঁজে বের কর, ওর সাথে ওর উপজাতিটা কেমন, দেখে এসো। তোমার শরীরের কিছু অংশ আমারও বোধগম্য নয়। আগের মতো হলে কিছু বলার ছিল না, কিন্তু তুমি既然洪荒归元术 সাধনা করছো, তাই শরীরে অজানা রহস্য রাখা যাবে না। এভাবে চললে ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না।” হান শাওর বর্তমান অবস্থায় ব্রহ্মার কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

হান শাও তিক্ত হাসল। সে নিজেও জানে তার শরীরের অদ্ভুতত্ব, তবু এ সব আর তার ইচ্ছায় সমাধান করা সম্ভব নয়।

একটু দূরে দাঁড়িয়ে诸葛大王 ক্রমাগত হান শাওর দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টই বোঝা গেল, তার কৌতূহল প্রচণ্ড। হান শাও নিজেকে সামলে诸葛大王র দিকে তাকাল, অমীমাংসিত সমস্যাগুলো আপাতত সরিয়ে রেখে জানতে চাইল, “তোমাদের বৃক্ষ-উপজাতির জীবনযাপন কেমন? আমি আগেও বৃক্ষ-মানব দেখেছি, তবে তারা তোমার মতো নয়।”

“ওরা সাধারণ বৃক্ষ-দানব মাত্র। আমরা বৃক্ষ-উপজাতি, বৃক্ষ-দানবেরই একটি শাখা, তবে কিছুটা উচ্চতর। অন্তত আমরা পুরোপুরি মানব-রূপ নিতে পারি।”诸葛大王 ব্যাখ্যা দিল।

“হুম।” হান শাও মৃদু হেসে বলল, “তুমি না বললে বুঝতেই পারতাম না, তুমি রূপান্তরিত মানব।”

“আমার সাধনা প্রকৃতির কাঠের শক্তি নিয়ে, তাই মানুষের মতোই স্বাভাবিক মনে হয়।”诸葛大王 আবার বুঝিয়ে বলল।

“তুমি আর উ ইউয়ে আন—ঠিক কী সম্পর্ক? তোমাদের সম্পর্কের ধরনটা কখনোই মনে হয় না স্রেফ প্রভু-সহচর।” কিছুক্ষণ দ্বিধা করে হান শাও অবশেষে প্রশ্নটা করল। প্রথমবার乌月安 আর诸葛大王র সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই এই কৌতূহল তার মনে ছিল।

诸葛大王 কিছু বলল না, মাথা নিচু করে আগুনে কাঠ সেঁকাতে লাগল, যেন কিছু শোনেনিই।

হান শাওর সবচেয়ে বড় গুণ হলো পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া।诸葛大王 না চাইলে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং নিজেই হাসল, চারপাশে হাঁটতে শুরু করল। এক চক্কর দিয়ে সে বুঝল, তারা যেন এক পাহাড়ের মাঝ বরাবর, বা পাদদেশে—এই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে বিভ্রান্ত করল।

জেগে ওঠার পর诸葛大王র জবাব স্মরণ করে হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি সত্যিই天蓬山?”

“বোধহয় তাই।”

“তুমি নিশ্চিত কী করে? শুধু পাহাড়ে আছি বলে?” হান শাও আরও বিস্মিত হল।

“কারণ এখানে একটাই পাহাড় আছে। এটা মহাদেশ বলো, বা বিশাল দ্বীপ—আমি তোমাকে সমুদ্র থেকে নিয়ে বেরিয়ে এসেই দেখলাম, একটাই পাহাড়। আমার জানা মতে,安地海域তে শুধু天蓬山 এই রকম ভূপ্রকৃতি মেলে।” বলে诸葛大王 যোগ করল, “আমি যে天蓬山 খুঁজছিলাম, ঠিক এটাই তো।”

“তোমরা এত ঝামেলা করে, এত লোক ধরে, শেষ পর্যন্ত একটা পাহাড়ে ওঠার জন্য?” হান শাও এবার স্পষ্টত প্রশ্ন করল, যা মনে আসছে, তাই জিজ্ঞেস করছে।

诸葛大王 বিরক্ত হল না, বরং খোলাখুলি বলল, “ঠিক কোথা থেকে খবর এল জানি না, তবে কিছুদিন আগেই安地海域ে গুজব ছড়ায়,天蓬山 নামের জায়গায় এক দেব বৃক্ষ জন্মেছে। অবশ্য ‘দেব বৃক্ষ’ কথাটা বাড়াবাড়ি, তবে এর মাহাত্ম্য নিয়ে লোকের কৌতূহল প্রবল। শোনা যায়, এই বৃক্ষের নাম擎天树—সৃষ্টির শুরুতে আকাশ নাকি এইসব দেব বৃক্ষের শক্তিতেই স্থিত হয়েছিল,擎天树 তাদেরই একটি।”

“এটা কীভাবে সম্ভব?” হান শাও শুনেই হেসে উঠল, “সৃষ্টির কথা,擎天神树—এই পৃথিবী কবে গঠিত হয়েছে, কে জানে? তখনকার আকাশ-পাতাল কীভাবে তৈরি, কেউ জানে না, তাহলে এমন অলৌকিক বৃক্ষের কথা এল কোথা থেকে? ধরো, সত্যিই সে আকাশ ঠেকানো বৃক্ষ, আজও বেঁচে থাকলে কোটি কোটি বছর বয়স, সে আকাশ ঠেকাতে পারে, তাহলে আমরা কেন দেখতে পাচ্ছি না? বৃক্ষ কি বড় হতে হতে হঠাৎ ছোট হয়ে যায়?”

আসলে, যুক্তি নিয়ে কারও সঙ্গে তর্কে পড়লে সে আর চলে না। হান শাও সরাসরি গুজব উড়িয়ে দিলেও, এতে诸葛大王 কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, এসব আমরাও ভেবেছি।”诸葛大王 শেষমেশ তিক্ত হাসল। বৃক্ষ নিয়ে সে নিজে তো বিশেষজ্ঞ। বৃক্ষ মরে গেলেও বড়জোর বাড়া বন্ধ হয় বা পড়ে যায়—ছোট হয় না কখনো। “তবু, দেব বৃক্ষের উৎস নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, তার গুণাগুণের কথা খুব আকর্ষণীয়।”

“তোমরা তো কেউ দেখোনি, তাহলে জানলে কীভাবে?” হান শাও নির্দ্বিধায় প্রশ্ন করল। তার সাহসের উৎস诸葛大王র এই মুহূর্তের দুর্বলতা; আলাপ করতে গিয়ে বুঝল,诸葛大王 এখন এতটাই দুর্বল, যেন বিন্দুমাত্র শক্তিও অবশিষ্ট নেই। হয়ত পূর্বের ঘটনাগুলোর কারণে, তবে অন্তত এখন তার পাশে থাকলে বিপদের আশঙ্কা নেই—এটাই হান শাওকে ধৈর্যশীল করেছে।

诸葛大王ও যেন কারও সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল। সে হান শাওকে গোপন কিছু না রেখে神树 নিয়ে সমস্ত গুজব খুলে বলল। আসলে,天蓬山 আর神树 নিয়ে এদের এত আগ্রহের কারণ একদল জলদস্যু। কিছুদিন আগে安地海域ের একদল জলদস্যু হঠাৎই প্রবল শক্তি নিয়ে উঠে আসে, এতটাই যে, বিশৃঙ্খল海域ে তারা নির্বিঘ্নে বিস্তার করতে থাকে। এতে অন্যান্য জলদস্যুদের কৌতূহল বাড়ে, কয়েকটি শক্তিশালী দল একত্রিত হয়ে পরিকল্পনা করে তাদের দমন করে,其中乌月安 ও诸葛大王রাও ছিল।

ওই যুদ্ধে诸葛大王রা বুঝতে পারে, জলদস্যুরা হঠাৎ শক্তি পায়নি উন্নত অস্ত্র বা অতিমানবীয় সাধনার কারণে, বরং তাদের জাহাজই ছিল অনেক দ্রুতগামী।

“ওই যুদ্ধ এখনো মনে পড়ে।”诸葛大王 গভীর আবেগে বলল, “ওদের তিনটে জাহাজ ছিল, কিন্তু এত দ্রুত যে আমাদের দ্বিগুণ। এর মানে, আমাদের কামান নিশানা করতে যেতেই ওরা আমাদের নাগালের বাইরে চলে যেত। ওই যুদ্ধ একদম উত্তেজনাহীন, আমরা ঠিকমতো গুলি চালাতেও পারিনি—পুরোটা যেন কোনো বিরক্তিকর সমুদ্রযাত্রার খেলা।”

“শেষে কীভাবে জয়ী হলে?” হান শাও জানতে চাইল।

“বেষ্টনী—আমরা পঞ্চাশেরও বেশি জাহাজ নিয়ে চারদিক ঘিরে ফেলেছিলাম। ওদের জাহাজ দ্রুত হলেও মজবুত ছিল না, শেষে পালাতে না পেরে ধরা পড়ে গেল।”

“ওদের জাহাজ এত দ্রুত হয়েছিল神树র জন্য?” হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল।

诸葛大王 নিশ্চিত করল হান শাওর অনুমান। ওই জলদস্যুদের কাছ থেকে神树র মাহাত্ম্য আর天蓬山র অবস্থান জানা যায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওদের জাহাজের তলায় নতুন কাঠের টুকরো পাওয়া গিয়েছিল, সহজ উপায়ে লাগানো, কাঠের নিজস্ব কোনো প্রক্রিয়াকরণও হয়নি। তবু এতে জাহাজ দ্বিগুণ দ্রুত হয়েছে—ভেবে দেখ, সেই বিশেষ কাঠ দিয়ে পুরো জাহাজ তৈরি করলে কতটা দ্রুতগামী হবে!

হয়ত উড়েও যাবে! হান শাও মজা করে বলল, কিন্তু诸葛大王 অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, “হয়তো সত্যিই উড়ে যেতে পারে।”

এই আশায়, সেরা যুদ্ধজাহাজ তৈরি করবে—এই লক্ষ্য নিয়ে সবাই天蓬山 খুঁজে চলল। আশেপাশের দুঃসহ পরিবেশ জানার পরেও তারা দমে যায়নি। এখন হান শাওও বুঝতে পারছে, এই অসীম সমুদ্রে একটি উৎকৃষ্ট যুদ্ধজাহাজ কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

এত কিছু জেনে হান শাও বুঝে নিল, সম্রাজ্ঞী নৌবাহিনীও নিশ্চয়ই একই উদ্দেশ্যে এখানে এসেছে।神威舰র শক্তি দেখে সে বুঝেছে, সম্রাজ্ঞী নৌবাহিনীর প্রভাব অপরিসীম। এত দূর থেকেও তারা খবর পেতে বিশেষ উপায় রাখে।

“তুমি এখন কেমন আছো, কেন মনে হয় তোমার আর কোনো সাধনা নেই?”天蓬山 নিয়ে আলাপ শেষ, হান শাও আবার প্রশ্ন করল।

诸葛大王 কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “দানব-উপজাতির মানুষের রূপ ধারণ করা অত্যন্ত কঠিন, আবার মানব থেকে আসল রূপে ফেরার সময় প্রচণ্ড শক্তি ক্ষয় হয়। এবার এতটাই ক্ষয় হয়েছে, তিন দিনও বিশ্রাম না নিলে ফিরতে পারব না। এই সময় আমি একেবারে অকার্যকর।”

诸葛大王 খুব স্বাভাবিকভাবেই বলল, যেন হান শাওর প্রতিক্রিয়া দেখার জন্যই; কিন্তু তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

হান শাও জানে না, এ অবস্থায় অন্য কেউ কী করত, তবে বিপদের মুহূর্তে নিজের প্রাণ বাঁচানো লোকটিকে সে কিছুতেই মারতে পারবে না—যদিও তাকে এমন বিপদে ফেলাতেও诸葛大王র ভূমিকা আছে। তবে, প্রাণরক্ষা তো প্রাণরক্ষাই। শেষে সে বলল, “আমার উপর ভরসা থাকলে, এই তিন দিন আমি তোমাকে পাহারা দেব।”

“হুম, তা হলে ভালোই।”诸葛大王 হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।

“তাহলে এই天蓬山এ কি আর ততটা বিপদ নেই? এতক্ষণেও তো কোনো শত্রু দেখা গেল না?” চারিদিকে তাকিয়ে হান শাও নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু, কে জানে, কথাটা শেষ হতেই আকাশে হঠাৎ বিশাল ছায়া নেমে এল। হান শাও অশুভ কিছু আঁচ করল, মাথা তুলে অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে।”

诸葛大王 সায় দিয়ে মাথা নাড়ল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলে থেমে গেল, হাত তুলেও নামাতে ভুলে গেল। এমন সময়, হান শাও এক মুহূর্ত না ভেবেই সবচেয়ে গোপন জায়গায় গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। অনেকক্ষণ পর, আঁধার কেটে গেলে সে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।诸葛大王র বিস্মিত মুখ দেখে হান শাওও থেমে গেল, তারপর বলল, “ও, ঠিক, আমি তো তোমাকে পাহারা দেওয়ার কথা বলেছিলাম।”

诸葛大王 কেবল মাথা চুলকে ভাবল, আর কী-ই বা বলবে!

“ক্ষমা করো, একদম স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। ছোটবেলা থেকে আমার তৃতীয় কাকা বলত, বিপদ দেখলে আগে পালিয়ে বাঁচো। তাই অজান্তেই দৌড়ে গেছি।” হান শাও বিব্রত হাসল,诸葛大王র মুখ দেখে শেষ পর্যন্ত তার মুখ লাল হয়ে গেল।

诸葛大王 হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যি বলতে, তোমাকে বুঝতে পারি না। বলব নাকি তুমি ছলনাময়, অথচ নিজের পরিবারের জন্য প্রাণ দাও, পাশে আছে এত বন্ধু—তোমার মন-মানসিকতা খারাপ নয়। আবার খারাপ কিছু করতে গেলে, একটুও দ্বিধা করো না। সত্যি, আমি জানতে চাই তুমি কীভাবে বড় হয়েছো।”

“খুব সহজ, দাদির আদর নেই, মামারও না—শুধু নিজের লাভ দেখলেই যা-খুশি করা যায়, ক্ষতি হলে দূরে থাকা ছাড়া উপায় নেই—এই তো।” হান শাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,诸葛大王র মন্তব্যে সে বিশেষ কিছু মনে করল না।

হঠাৎ করে দু’জনেই চুপ করে সতর্ক দৃষ্টিতে পাহাড়ের ওপরের দিকে তাকাল। অবশেষে তারা দেখল, বিশাল ছায়ার দল পাহাড়ের নিচে, তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

এমন দৃশ্য দেখে, হান শাও মুখে একচিলতে হাসি আনার চেষ্টা করল, কিন্তু হাসি কান্নার চেয়েও বিবর্ণ। কারণ, ওই ছায়াগুলো মেঘের ছায়া নয়, এক বিশাল虚空兽র দল। কাছাকাছি এলে হান শাও নিশ্চিত হল, সবগুলোই虚空兽।

গুনে দেখার দরকার নেই, শুধু দেখে বোঝা যায়—

এবার তো মরেই গেলাম।

উপর থেকে ধেয়ে আসা虚空兽 হাজার খানেক তো হবেই।虚空兽 একা একা খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু এতগুলো একসাথে হলে পালানোর উপায় নেই।天妖臂 ডেকে তুললেও, হান শাও জানে, তা কেবল মৃত্যুর সময় কিছুটা পিছিয়ে দেবে।

“ঠিক আছে, আমি আগে পালাই? তুমি আমার পেছনে পাহারা দাও?” অনেকক্ষণ চুপ থেকে হান শাও হঠাৎ বলল।

诸葛大王 হাঁ করে হান শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও নির্লজ্জ হতে পারো, সত্যি।”

তবে, রসিকতা শেষে হান শাও জানে, পালাতে পারবে না। তার মনে সংশয়—虚空兽র সঙ্গে কম লড়েনি, এমনকি অনেক虚空兽 খেয়েছেও, শরীরেও এখনও অবশিষ্ট骨魄 রয়ে গেছে। কিন্তু梵天 বারবার বলে虚空兽র বুদ্ধি খুব কম, সাধারণ পশুর মতোই। অথচ এখনকার পরিস্থিতি দেখে, হান শাওর মনে সন্দেহ জাগল, এই ধারণা কি ঠিক?

তার মনে হল, তারা যতই সাবধানে লুকিয়ে থাকুক, তবু ধরা পড়েছে। হয়তো虚空兽র ফাঁদে পড়েছে, বা包围圈ে। যুক্তিহীন মনে হলেও, ভাবতে বাধ্য হল।

শেষত虚空兽রা এগিয়ে এল। হান শাও হাত বাড়াতে যাচ্ছিল,诸葛大王 হঠাৎ থামিয়ে দিল, “ধরো না, এখনও সুযোগ আছে।”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, ডজন খানেক虚空兽 ছুটে এল। তাদের আগ্রাসী ভঙ্গি দেখে হান শাও প্রায়ই আক্রমণ করত, কিন্তু দেখল তারা শুধু সামনে দাঁড়িয়ে আচমকা চিৎকার করছে—যেন শিকারি কুকুর শিকার দেখে, আবার যেন কুকুর মালিককে দেখেছে।

এদের আচরণ একদম শিকারি কুকুরের মতো।

হান শাও এতে খুশি হল, কারণ এখন তারাই দুর্বল,虚空兽রা কিছু না করাই ভাল।诸葛大王 বরাবরের মতো শান্ত, যেন虚空兽দের ভাষা বুঝতে পারছে, মাঝেমধ্যে মাথা নাড়াচ্ছে। তার এই অভিনয় দেখে হান শাওর হাসি চেপে রাখা দায়—মনে মনে বলল, “এই কালো দানবটা বেশ অভিনয় জানে।”

শেষে,虚空兽দের মধ্যে সবচেয়ে বলিষ্ঠটি মাথা ঘুরিয়ে পেছনে কয়েকবার চিৎকার করল।

হান শাও মজা পেয়ে诸葛大王কে জিজ্ঞেস করল, “ও কী বলল?”

诸葛大王 হেসে বলল, “ও বলল, ‘একজন মানুষ কথা বলতে পারে, সামনে আসুক’।”