সাতাশতম অধ্যায়: ঝরনার উৎস

“শত্রু আছে।” ঝুগে দাওয়াং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তেই তার রাগে উত্তেজিত হয়ে উঠল। হুয়াতিং সাম্রাজ্যের জমিতে পা দেওয়ার পর থেকেই সে সারাক্ষণ সতর্ক ছিল, যেন বাতাসে বিদ্যুৎ ঘনিয়ে উঠেছে—ঠিক সেটাই তার বর্তমান অবস্থা। ইতিমধ্যে সন্দেহ আর সংশয়ের মধ্যে ভুগছিল, এখন যখন কেউ হঠাৎ তার দিকে ছুটে আসল, অবাক না হওয়াটা অসম্ভব।

কিন্তু ঝুগে দাওয়াংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে হান শিয়াও হাসি আর কান্নার মিশ্রণ অনুভব করল। তার পেছনে এতক্ষণ ধরে আঘাত লাগার পরেই ঝুগে দাওয়াং বুঝতে পারল যে শত্রু আছে। তবে ঠিক এই কারণে হান শিয়াও নিজেও আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল। পেছনে আঘাত করা তার মতো খোঁচানো বস্তুটির গতি সত্যিই খুব দ্রুত ছিল। প্রথম আঘাতের সময় যদি কিউংপু সঠিক সময়ে সাড়া না দিয়ে থাকত, তাহলে হয়তো সে আঘাত পেত এবং হয়তো সরাসরি মুখে আঘাত হতো।

ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, দ্বিতীয় আঘাত আসার সময় যদি মনোযোগ না দেয়, তখনও সম্ভবত সে আঘাত থেকে বাঁচতে পারত না। এই চিন্তা মাথায় আসতেই হান শিয়াও ঝুগে দাওয়াংকে চিৎকার করল, “সাবধান, লুটিয়ে পড়ো…”

হান শিয়াও বলতেই ঝুগে দাওয়াং ইতিমধ্যে পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, ঠিক তখন তারা দু’জনেই অস্বাভাবিক শক্তির স্পন্দন অনুভব করল, কিন্তু তা এত দ্রুত ঘটল যে ঝুগে দাওয়াং নিজেও প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না।

হান শিয়াও “নিচে” শব্দটি বলতে পারার আগেই সে দেখল, একটি ছোট্ট কালো বিন্দু ঝুগে দাওয়াংয়ের মাথার দিকে ছুটে আসছে। এই দৃশ্যটি দেখে হান শিয়াওর শরীরে শীতল ঘাম ছুটে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যে, আরেকটি বড়舌 (জিহ্বা) বেরিয়ে এসে সেই ছোট্ট কালো বিন্দুটিকে সরাসরি চেটে ফেলল। হান শিয়াও ফিরে তাকিয়ে দেখল কিউংপু নির্লিপ্তভাবে মুখ নাড়াচ্ছে, চোখ পলক দিচ্ছে, যেন কিছু বলার নেই।

ঝুগে দাওয়াং হান শিয়াওর পাশে ফিরে এল এবং স্বাভাবিকভাবেই কিউংপুর পেছনে লুকিয়ে পড়ল। আগের ঘটনার তীব্রতা তার মনে নতুন করে জাগিয়ে দিয়েছিল—যদিও সে আক্রমণ দেখতে পেয়েছিল, তবুও পালাতে পারেনি। যদি আঘাত লাগত তাহলে সে বা মারা যেত বা গুরুতর আহত হতো।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই ঝুগে দাওয়াংর চোখ কিউংপুর দিকে ফিরল এবং তার চেহারায় পরিবর্তন দেখা গেল।

হান শিয়াও হেসে বলল, “ভাবলে না, এই বিশালদেহও তো বোধ আছে।”

ঝুগে দাওয়াং কষ্টসাধ্য হাসি দিল, কোনো উত্তর দিল না।

কয়েকবারের ছদ্মহামলা হান শিয়াওকে খুব বিরক্ত করেছিল। বাস্তবে তাদের সামনে একজন修士 (修士 – সাধক) উপস্থিত হয়েছিল, যদিও তাদের পোশাক অদ্ভুত—শুধুমাত্র ঘাসের স্কার্ট পরেছিল তারা। আশ্চর্যের ব্যাপার, এই বোকা মতো দেখানো মানুষগুলো বার বার হামলা চালাচ্ছিল।

হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, তাদের সাথে থাকা ছোট ছোট সমুদ্র ডাকাতও চরম আতঙ্কে ছিল। তার ক্ষমতা 聚灵境 (দ্বিতীয় স্তর) ছিল, যা হান শিয়াওর থেকে কিছুটা শক্তিশালী, কিন্তু বাস্তব যুদ্ধ ক্ষমতা নিয়ে সে অনেক পিছিয়ে ছিল, আরও কম ঝুগে দাওয়াংর元灵境 (元灵境 – উচ্চতর স্তর) এর তুলনায়।

যদিও ঝুগে দাওয়াং元灵境 শক্তিধর, তার বর্তমান অবস্থা আশাব্যঞ্জক ছিল না। আগের মতো সতর্কতার মধ্যে আরেকটি হঠাৎ হামলা, আর হান শিয়াওর আহত হওয়া—সব মিলিয়ে ঝুগে দাওয়াং এই পরিস্থিতি পছন্দ করতেন না।

ভাগ্যক্রমে, অবশেষে সামনের修士রা কাছে এসে উপস্থিত হলো, তাদের কাছে আসতে দেখে হান শিয়াওরা সাহস নিয়ে তাদের সাথে কথা বলার চেষ্টা করল। কিন্তু হান শিয়াও কথা বলতে যেতেই হঠাৎ থেমে গেল।

“তোমরা কেন আমাকে আঘাত করছ?” এমন কথাটি ভাবলেই হান শিয়াওর গলায় গিঁট বাঁধা লাগছিল।

হঠাৎ ঝুগে দাওয়াং বলল, “তোমরা কারা, কেন তাকে আঘাত করেছিলে?”

“তোমার ঠাকুরদারকেই আঘাত করেছি!” হান শিয়াও রাগ করে গালাগালি দিল।

সামনের修士দের ত্বক গাঢ় কালো, কিন্তু যদি মনোযোগ দিয়ে দেখো, প্রত্যেকেই মোটা ভ্রু ও বড় চোখের সুন্দর যুবক, সুগঠিত পেশীসহ। তাদের মধ্যে একজন নেতা রূপে এগিয়ে এসে হান শিয়াওকে নির্দেশ দিল, “এখানে তোমাদের স্বাগত নেই, চলে যাও।”

“কেন…” হান শিয়াও যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু ঝুগে দাওয়াং তাকে একপাশে ঠেলে দিল।

“আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাই, কিন্তু রাস্তা চিনতে পারছি না,” ঝুগে দাওয়াং হাসিমুখে বলল।

“রাস্তা চিনতে পারছ না?” নেতা ভ্রু কুঁচকে বলল, তারপর একটি দিক নির্দেশ করে বলল, “সেদিকে গেলে পূর্ব দিকে চলে যাও, সেখানে পৌঁছাবে শিয়াং চেং।”

এই কথা শুনে হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াং প্রশ্ন চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন মনে করল না। তাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল তারা পথ হারিয়ে গিয়েছিল। প্রথমে সমুদ্রে তারা অন্তত পূর্ব দিক চিনত, কিন্তু এই বিস্তীর্ণ সমতলভূমিতে প্রবেশের পর তারা পথ হারিয়েছিল। এখন যদি পূর্ব দিক জানা থাকে, আর সমস্যা হবে না।

তারা এক নজর দেখে একটি পরিকল্পনা করল। এখন পর্যন্ত সমস্যা সমাধান হয়েছে, অতীতে কেন তাদের উপর হামলা হয়েছিল তা জানার কোনো মানে নেই। যুদ্ধ শুরু হলে, যদি শুধু এই কয়েকজন থাকে, তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কিন্তু সমস্যা হলো, তাদের পেছনে আর কতজন লুকিয়ে আছে তা জানা সম্ভব নয়।

এখানের ভূত্বক আর সমতল সমতলভূমি নয়, চারপাশে পাহাড় ঘেরা একটি পাটাতন। গাছপালা ঘন, যা হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াংকে এই স্থানীয়修士দের সাথে লড়াই করতে অনিচ্ছুক করে তোলে। কারণ তাদের হামলার কৌশল খুবই চতুর এবং তারা এই ভূখণ্ডের সুবিধা খুব ভালোভাবে নিচ্ছে, এমনকি হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াং এর পক্ষে মোকাবেলা করা কঠিন।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে হান শিয়াও ধন্যবাদ জানিয়ে সরাসরি পূর্ব দিকে হাঁটতে শুরু করল। দুঃখজনকভাবে তাদের পরিকল্পনা সফল হল না। হঠাৎ পেছন থেকে গোলমাল শুরু হলো, চারপাশে অজস্র স্থান থেকে ছায়ামূর্তি ঝলমল করতে শুরু করল। কয়েক শত লোকের স্থানীয়修士 অজানা কারণে হঠাৎ বেরিয়ে এলো।

এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াওর মুখ অন্ধকারে আবৃত হলো। সে পিছনে ফিরে দেখল, যে নেতা পাখির পালক মাথায় লাগিয়ে রেখেছে, তাকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের উদ্দেশ্য কী?”

ওই নেতা মুখ কালো করে উত্তর দিল, “তোমাদের উদ্দেশ্য কী?”

“আমরা শুধু চলতে চাই, এটা কি সম্ভব না?” হান শিয়াও রাগে ফেটে পড়ল। যদিও এখন তাদের সামনে শতাধিক লোক, হান শিয়াও মনে করল যুদ্ধ সম্ভব, বিশেষ করে যদি কঠিন হয়, জয়ের সম্ভাবনা আরও বেশি।

হান শিয়াও যুদ্ধের পরিকল্পনা ভাবছিল, তখন ওই নেতা রাগে চিৎকার করে তার পেছনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তারা তোমাদের সঙ্গী নয়?”

এই কথা শুনে হান শিয়াও পেছনে তাকাতে চাইছিল, কিন্তু ঝুগে দাওয়াং তাকে বাধা দিল। তারপর নিজেই পেছন ফিরে দেখে বলল, “প্রায় তিনশো修士 আমাদের দিকে আসছে।”

হান শিয়াও বুঝতে পারল কেন ওই নেতা রেগে গিয়েছিল। সে হাসিমুখে বলল, “দাদা, যদি আমরা তাদের সাথে থাকতাম, তবে কেন এখনই তাদের সাথে আক্রমণ না করে এখানে পড়ে থাকব? এটা কি বোকামি নয়?”

“তোমরা একসাথে!” নেতা রাগে চিৎকার করে বলল, এমনকি হামলা করার ইঙ্গিত দিল।

হান শিয়াও হতাশ হয়ে একবার ফিরে দেখল দূরে থেকে আসা修士দের পোশাক অনেকটাই স্বাভাবিক, যদিও তিয়াননিং রাজ্যের修士দের থেকে কিছুটা আলাদা, তবে তারা মানুষ修士দের মতোই ছিল। এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াওর প্রথম চিন্তা “হুয়াতিং সাম্রাজ্যের修士” ছিল। কিন্তু দ্রুত এই চিন্তা বিলীন হয়ে গেল। এখন হুয়াতিং সাম্রাজ্যের修士রা যদি তাদের হত্যা করতে চায়, তারা প্রতিহত করেই ফেলবে।

ওই নেতা রাগে ফেটে পড়ার চেষ্টা করলে হান শিয়াওর ধৈর্য শেষ হয়ে গেল, সে রাগে চিৎকার করল, “সোজাসুজি মারা যেতে চাই না? তাহলে এখনই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও, বোকা!”

এই বলে হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াং যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়ালো। এই অবস্থায় স্থানীয়修士দের মনোভাব যাই হোক, দূরে থেকে আসা修士রা তাদের বন্ধু নয়, এটা নিশ্চিত।

স্থানীয় নেতার সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকানো শেষে সে দাঁত কুটকুটিয়ে পেছনের লোকদের চিৎকার করল। তার চিৎকার অদ্ভুত ছিল; প্রথমে হান শিয়াও ভাবল সে শুধু আওয়াজ করছে, কিন্তু পরে জানা গেল সে আদেশ দিচ্ছে।

নেতার চিৎকার শেষ হতেই পেছনের স্থানীয়修士রা দ্রুত একে অপরের চারপাশে দৌড়াতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াং ভীত হয়ে গেল, চোখে বিস্ময়।

তারা একে অপরকে দেখল, যেন বলছে, “এই লোকেরা আসলে কী করছে?”

হান শিয়াও বুঝতে পারছিল না তারা কী চায়, কিন্তু স্থানীয়修士রা আত্মবিশ্বাসী ছিল। শতাধিক লোক তিনশোর বিপরীতে ভয় পায় না, এই পরিস্থিতি হান শিয়াওকে যুদ্ধের প্রতি আকৃষ্ট করছিল। কারণ হুয়াতিং সাম্রাজ্যের এই সব কিছু রহস্যময়।

যুদ্ধ শুরু হলো। হান শিয়াও তার 天妖臂 (অদ্ভুত শক্তির বাহু) ব্যবহার করল না, বরং ঝুগে দাওয়াংয়ের সাথে কিউংপুর চারপাশে ঘিরে থাকল। এখন যদিও ঝুগে দাওয়াং পুরোপুরি মেনে নিতে পারছে না, তবুও সে বুঝতে পারল কিউংপু পাশে রাখা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। কিউংপু পেছনে থাকায় সে শান্তি অনুভব করছিল।

এই অনুভূতি হান শিয়াওও অনুভব করছিল। ছোট সমুদ্র ডাকাতের ভয়ও ক্রমশ কমছে। পেছনের কিউংপু যেন এক পাহাড়ের মতো স্থির, শক্তিশালী ও অটুট। কেউ পেছন থেকে আক্রমণ করলেই ব্যর্থ হবে। কিউংপুর এই রক্ষা স্তর দৃঢ়।

“কেমন লাগছে? আমার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল, তাই না?” হান শিয়াও হাসিমুখে ঝুগে দাওয়াংকে বলল।

ঝুগে দাওয়াং মুখ খারাপ না করে পেছনে তাকিয়ে কিউংপুর সেই ভয়ঙ্কর হলেও হাস্যরসাত্মক মুখ দেখে মুচকি হেসে বলল, “ধন্যবাদ।”

কিউংপু যেন বুঝতে পেরেছে ঝুগে দাওয়াংর কথা, মাথা নাড়িয়ে মিষ্টি হাসি দিল। এই দৃশ্য দেখে ঝুগে দাওয়াং কিছুটা বিমোহিত হয়ে পড়ল। সে স্মরণ করল, অল্প আগে তিয়ানপেং পর্বতে প্রথমবার কিউংপুকে দেখার সময়, যদিও শেষ পর্যায়ে সে অচেতন হয়ে পড়েছিল, তবে কিউংপুর প্রবল পশুর গন্ধ এখনো তার মনে গেঁথে আছে।

কিন্তু আজকের এই বিশালদেহের সঙ্গে সেই তিয়ানপেং পর্বতের কঠোর পশুর মিল খুঁজে পাচ্ছে না ঝুগে দাওয়াং।

যুদ্ধ অব্যাহত রয়েছে। স্বাভাবিক পোশাক পরা修士রা, সম্ভবত হুয়াতিং সাম্রাজ্যের, যখন হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াংয়ের শক্তি বুঝতে পারল—অর্থাৎ কিউংপুর অসাধারণ ক্ষমতা উপলব্ধি করল—তারা বড়দেহকে লক্ষ্য করে একত্রে আক্রমণ বন্ধ করে স্থানীয়修士দের বিরুদ্ধে পূর্ণ মনোযোগ দিল।

বাস্তবে এই修士দের চোখে হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াং তুচ্ছ, তাদের সবচেয়ে ভয় ছিল কিউংপুর প্রতি। অবশ্যই কিউংপুর আকৃতি ও শক্তি ভয়ঙ্কর, এখনো সে কোনো আঘাত করেনি, তবুও 修士রা তাকে সবচেয়ে বড় শত্রু মনে করত। অনেকেই এমনই বিশ্বাস করত যে তাদের সঙ্গীর মৃত্যু কিউংপুর কাজ।

চাপ কমে যাওয়ার পর হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াং মজাদারভাবে পাশের যুদ্ধ দেখছিল। হান শিয়াও আগেও এই যুদ্ধক্ষেত্রে নজর রেখেছিল। এই স্থানীয়修士দের যুদ্ধপদ্ধতি বিশেষ। যদিও সংখ্যা কম, তারা যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ ছিল, আর হুয়াতিং修士রা সংখ্যাগরিষ্ঠও তাদের বিরুদ্ধে সুবিধা পায়নি।

হান শিয়াও প্রথমে ভাবেছিল তারা প্রাচীন কালের যুদ্ধনীতি ব্যবহার করছে, যা আজকাল আংশিক হারিয়ে গেছে। যদিও সে阵法师 (阵法师 – যুদ্ধ কৌশলবিদ) নয়, তারপরেও সামগ্রিক ধারণা তার আছে।

যদি সত্যিই যুদ্ধ阵法 (যুদ্ধের বিন্যাস) হয়, তবে তারা বড় ধন পেত। প্রাচীনকালে মহাদেশ ছিল একত্রে, সাম্রাজ্যগুলোর মধ্যে বড় যুদ্ধ হতো, তাই修士রা阵法 ব্যবহার করত।

তথ্য সত্য, তবে যুগান্তকারী হয়ে গেছে এবং এখন আর এত বড়修士যুদ্ধ হয় না, তাই阵法 হারিয়ে গেছে। এখন যদিও কথা হয়, অনেক阵法宗师 (阵法宗师 –阵法 কৌশলবিদ) সেটি পুনরুদ্ধার করতে পারেন না।

宗师রাও যা পারেন না, সে কাজ সাধারণ修士রা পারে না, এতে কোনো পক্ষপাত নয়,阵法 খুব জটিল।

তবে স্থানীয়修士দের যুদ্ধকৌশল阵法 নয়, কিন্তু তাদের সমন্বয় অদ্ভুত।精妙 (সুক্ষ্মতা) নেই, তাদের যুদ্ধ যেন এলোমেলো, কোনো নিয়ম ছাড়াই। তারা স্থানে দৌড়াচ্ছে, যুদ্ধ চলছে এলোমেলোভাবে।

তাদের যুদ্ধের অবস্থা তিনশো修士দের তুলনায় বেশি এলোমেলো, তবে হুয়াতিং修士দের মধ্যে কিছু সমন্বয় আছে।

তবুও এই অবস্থায় যুদ্ধের ফলাফল স্থানীয়修士দের পক্ষে যাচ্ছে।

এই পরিবর্তন দেখে হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াং হতবাক, সঙ্গী সমুদ্র ডাকাতও বিভ্রান্ত।

যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি দেখে মনে হয় হুয়াতিং修士রা জিতবে, কিন্তু বাস্তবে তারা পরপর পরাজিত হচ্ছে, আর স্থানীয়修士রা যেন অটুট কাঠামোর মতো, আহত হলেও বিহ্বল হচ্ছে না।

শেষে হান শিয়াও বিস্ময়ে বলল, “তারা কীভাবে আহত হওয়া নিয়ে চিন্তা করে না?”

হান শিয়াওর কথা শুনে ঝুগে দাওয়াং হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দেখল এবং মূল কারণ বুঝল। এই যুদ্ধে স্থানীয়修士দের ব্যক্তিগত শক্তি বেড়ে ওঠেনি, তারা বেশি আহত হচ্ছে, এমনকি গুরুতর আঘাত পাচ্ছে, কিন্তু তারা আহত হওয়ার ব্যাপারে উদাসীন। কেউ কেউ আঘাত পেয়েও প্রাণবন্ত লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। এই উপলব্ধি পেয়ে ঝুগে দাওয়াংর পিঠে ঠাণ্ডা ঘামের ধারা বয়ে গেল।

“এই লোকেরা কি মানুষ?” ঝুগে দাওয়াং মুখে কঠিন ভাব নিয়ে হান শিয়াওকে জিজ্ঞাসা করল।

হান শিয়াও চোখ মুজিয়ে কিছু ভেবে মাথা নাড়ল।

হান শিয়াও ক্রমাগত স্থানীয়修士দের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের শরীরের গঠন স্বাভাবিক নয়, তাদের অনেকেই একটি নির্দিষ্ট এলাকা স্পর্শ করছে না, যেখানে হুয়াতিং修士রা ঢুকতে চাচ্ছে। অনেক修士 আহত হয়েছে কারণ তারা ওই স্থান থেকে হুয়াতিং修士দের আক্রমণ পাচ্ছে।

এই বিষয়টি দেখে হান শিয়াও আরও মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং অবশেষে ওই স্থানে একটি ঝর্ণার মতো কিছু দেখল। তবে সেটি শুকিয়ে গেছে, সেখানে জল বের হচ্ছিল না। যুদ্ধ চলাকালীন চারপাশের রক্ত যেন অদৃশ্য শক্তির আকর্ষণে ঝর্ণার দিকে গিয়ে জমা হচ্ছিল।

হান শিয়াও চোখ সঙ্কুচিত করে ওই দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “সমস্যাটা হয়তো ওইখানেই।”