সাতচল্লিশতম অধ্যায় ড্রাগনের গর্জন

韩 শাও নিজের ইচ্ছাশক্তিকে সংবরণ করে আরেকবার তার মুখে চপেটাঘাত করার বাসনা দমন করল, বিরক্ত স্বরে বলল, “আমার নাম韩 শাও!”
“ওহ, 韩 গাছের ডাল...” ঝাও গ্যাংডান আপন মনে আবার বলল।
韩 শাও আর এই ভুল শুধরানোর চেষ্টা করল না, একটু দূরে থাকা অন্য修士দের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি শেষে গিয়ে স্থির হলো সেই তিনটি গাছ-দানবের ওপর।
গাছ-দানবদের কাছ থেকে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করে 韩 শাও বিস্মিত হয়ে আবিষ্কার করল, দূর থেকে যেটুকু আত্মীয়তার অনুভূতি হচ্ছিল, তা এখন পুরোপুরি উবে গেছে।
এমন পরিস্থিতি 韩 শাও-কে বেশ অদ্ভুত মনে হলো, তবে শেষে সে খুশিই বেশি, কারণ সে বুঝতে পারল নিজেকে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক মানুষ বলে মনে হচ্ছে, এটাই তো সবচেয়ে ভালো ব্যাপার।
যুদ্ধ চলছে, 韩 শাও হঠাৎ যুদ্ধে যোগ দিলেও কেবল ঝাও গ্যাংডানের ওপরের চাপটা ভাগাভাগি করছে মাত্র; অন্য修士রা এখনো সুযোগের অপেক্ষায় থেকে গেছে, ফলে মূল ফ্রন্টলাইনে থাকা 韩 শাও আর ঝাও গ্যাংডানের জন্য গাছ-দানবদের চাপ একটু কমেনি।
刚刚韩 শাও এক ঘুঁসিতে গাছ-দানবের মূল কান্ডে আঘাত করেছিল, কিন্তু গাছ-দানব আবার দ্রুতই সুস্থ হয়ে উঠল, তাদের প্রবল প্রাণশক্তি সত্যিই মাথাব্যথার কারণ।
এটা ভেবে 韩 শাও হঠাৎ ঝাও গ্যাংডানকে টেনে নিয়ে ধীরে বলল, “চলো, একটু পিছিয়ে যাই।”
“কেন পিছিয়ে যাব?” ঝাও গ্যাংডান সাথে সাথে না হেঁটে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“যা বলছি কর, এত কথা বলিস না!” 韩 শাও ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“না, যুদ্ধের সময় পিঠ দেখানো নায়কোচিত কাজ নয়,” ঝাও গ্যাংডান গম্ভীরভাবে বলল, “আমাদের পূর্বপুরুষদের সময়...”
“চুপ কর!” 韩 শাও আর বুঝল কিছু বোঝানোর দরকার নেই, মাথা নিচু করে ভাবল, এই লোকটা আসলে কীভাবে ভাবে? নায়কোচিত কাজ—আসলে ওর মাথায় কী চলে!
তবু ঝাও গ্যাংডানকে নিয়ে ভাবলে 韩 শাও বুঝতে পারল, বাহ্যিকভাবে যতই বোকাসোকা লাগুক, সে আদৌ তেমন নয়। 韩 শাও নিজে যুদ্ধের সময়灵甲 পরেনি, বাহুও妖化 করেনি, ফলে তার ক্ষমতা সীমিত; কেবল একের পর এক শক্তিশালী ঘুঁসির ওপর নির্ভর করে কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারে, কিন্তু 战斗经验 ও修炼天赋-এ সে এখানে সবার চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
আগের কয়েকটি যুদ্ধে জেতা গেছে মূলত একটি কৌশলের কারণে—শক্তি দিয়ে শত কৌশলকে পরাজিত করা। এখন洪荒归元术-এর প্রথম স্তর শেষ হয়েছে,妖力 শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু সে এখনো কোনো妖术 জানে না, ফলে 战场ে সে ঝাও গ্যাংডানের চেয়েও笨拙।
অন্যদিকে, বাইরে থেকে বোকাসোকা মনে হলেও ঝাও গ্যাংডান আসলে প্রকৃত যোদ্ধা। ওর দৌড়ঝাঁপ দেখে কোথায়ও笨拙তার ছাপ নেই; বরং 韩 শাও আক্রমণ সামলানোর ভার নিলে ঝাও গ্যাংডান সুযোগ বুঝে গাছ-দানবের ওপর হামলা চালায়।
এভাবে যুদ্ধটা যেন অজান্তেই শেষ হয়ে গেল। 韩 শাও ব্যথায় কাঁধ মালিশ করতে করতে ঝাও গ্যাংডানের আত্মতুষ্ট মুখের দিকে তাকাল; একসময় মনে হলো, আসলেই কি সে-ই সবচেয়ে বোকা?
একটা বড় যুদ্ধ শেষে,试炼海岛-এর修士রা জানে ভবিষ্যতে নৌকা দখলের জন্য যুদ্ধ হবে বটে, কিন্তু守护舰-এর খবর না আসা পর্যন্ত তারা কেউই এখনই মারামারি শুরু করতে চায় না—হয়ত তারা এখনো একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে অভ্যস্ত নয়।
আসলে, তাদের মন এখনো যথেষ্ট কঠিন হয়নি।
ঝাও গ্যাংডান আবার韩 শাও-এর পাশে বসে হাসতে হাসতে বলল, “বড় গাছের ডাল, দেখিনি যে তোমার এই শুকনা দেহে এত শক্তি লুকিয়ে আছে!”
“আমার নাম 韩 শাও।”韩 শাও আবারো গম্ভীরভাবে直 করল।
“ওহ...” ঝাও গ্যাংডান কিছুটা ভাবল, তারপর বলল, “বড় গাছের ডাল, তোমার শক্তি কীভাবে বাড়ালে? আমি骨境-এও ভালো উপাদান ব্যবহার করেছি, নিজেকে শক্তিশালী বলে ভাবতাম, কিন্তু আজ তোমাকে দেখে বোঝা গেল আসল শক্তি কী।双龙城-এর লোকেরা বোধহয় অন্যরকম修炼 করে?”
“তুমি...”韩 শাও এতটাই ক্ষিপ্ত হলো যে, আঙুল কাঁপতে লাগল; শেষে সে ঠিক করল, ‘গাছের ডাল’ কথাটা উপেক্ষা করবে। কিন্তু কেন জানি মাথায় এল, নিজের শক্তি আসলে修炼পদ্ধতির কারণে নয়, বরং命魂-এ খোদাই করা বিশেষ চিহ্নের কারণে।
“তুমি কি命纹-এর কথা বলছ?” ঝাও গ্যাংডান বড় বড় চোখে韩 শাও-এর দিকে তাকাল, যদিও তার মুখভঙ্গি এতটাই কৌতুকপূর্ণ ছিল যে, মনে হলো চোর গয়না দেখে খুশি হয়েছে।
ঝাও গ্যাংডানের গলা চওড়া,命纹 শব্দটা বেরোতেই চারপাশের লোকজন সতর্ক হয়ে তাকাল।命纹 অত্যন্ত রহস্যময়, পুরো天宁国-এ খুব কম লোকই আসলে ওটা দেখেছে, কিন্তু命纹,神文 আর天命师 সংক্রান্ত কাহিনি双龙城-এর修士দের পরিচিত।
韩 শাও একটু ভুরু কুঁচকে含糊 স্বরে বলল, “প্রায় ওইরকম, তবে ওটা命纹 নয়।”
“ওহ,命纹-এর বিকল্প শক্তি বৃদ্ধির পদ্ধতি, তবে কি图腾印刻?” ঝাও গ্যাংডান নিচু স্বরে বলতে লাগল।
ঝাও গ্যাংডানের কথা শুনে 韩 শাও হঠাৎ এই কৌতুকপূর্ণ অথচ একটু বোকাসোকা লোকটির প্রতি কৌতূহল অনুভব করল। ছোটবেলা থেকেই韩 শাও জানে, ‘অপরের সমালোচনা কোরো না’, তবুও সে ইচ্ছা সংবরণ করতে পারল না, নিচু গলায় প্রশ্ন করল, “তুমি কি দেখোনি, যারা যুদ্ধের সময় পেছনে ছিল, তারা চেয়েছিল তুমি বেশি চাপ নাও?”
“দেখেছি তো,” ঝাও গ্যাংডান স্বাভাবিকভাবেই বলল।
“দেখেও তুমি কেন তাদের জন্য সামনে গিয়ে লড়লে?”韩 শাও কিছুটা হতাশ স্বরে বলল।
“আসলে কারা বেশি বোকা?” ঝাও গ্যাংডান হঠাৎ কুটিল ভঙ্গিতে হাসল,韩 শাও-এর মনে হলো এটাই তার প্রকৃত স্বভাব, “এই গাছ-দানবগুলো খুব কঠিন না, ছোটখাটো আঘাত আর একটু বেশি পরিশ্রম, ব্যাস! কিন্তু যারা এমন সামান্য যুদ্ধেও লড়তে চায় না, সত্যিকারের বিপদ এলে তারা আরও দুর্বল। যখন তারা অকর্মণ্য হতে চায়, তখন তাদের সেভাবেই থাকতে দাও না কেন?”
এ মুহূর্তে ঝাও গ্যাংডানের দিকে তাকিয়ে 韩 শাও-এর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। মনে হলো, এই লোকটা বাহ্যিকভাবে যতটা সোজাসাপ্টা, আসলে ততটাই চতুর।
“তুমি এসব কথা আমাকে বললে কেন?” 韩 শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও গ্যাংডান চোখ সরু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বোকা নও, তোমার সঙ্গে তো মানুষর মতো কথা বলা যায়।”
“মানুষর মতো কথা...”韩 শাও মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হেসে চুপ হয়ে গেল।
এবারের试炼-টা এই যুদ্ধ থেকেই সত্যিকার অর্থে শুরু হলো; প্রথম যুদ্ধ খুব বিপজ্জনক ছিল না, কষ্টও সয়ে নেওয়া যায়, অন্তত 韩 শাও-কে灵甲 পরতে হয়নি, বাহু妖化 করতেও হয়নি।
তবু ভবিষ্যতের试炼-এর কথা ভেবে 韩 শাও বলল, “চলো, আমরা দু’জন এক সঙ্গে থাকি?”
ঝাও গ্যাংডান মাথা চুলকিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল, “আগামী দিনে সহযোগিতা করব।”
“বলতে হয়, একে অপরকে সহযোগিতা করব।”韩 শাও প্রথমবারের মতো গুরুত্ব দিয়ে ঝাও গ্যাংডানের হাত ধরল—হাতটা ঠান্ডা, কিন্তু শক্তপোক্ত।
“প্রথমে, তুমি আমার কাছে এসেছিলে জানতে চাও আমি কীভাবে修炼 করি, তাই তো?”韩 শাও আর গোপন করল না।
ঝাও গ্যাংডান একটু থেমে হেসে বলল, “সব কথা বলার দরকার কী?”
আসলেই তো, সব কথা খোলসা করার দরকার কী!
韩 শাও কখনো ভাবেনি试炼-এর পথে বন্ধু পাবে। ছোটবেলা থেকে যেভাবে বঞ্চনা সহ্য করে এসেছে, তাতে তার কষ্ট সহ্য করার মানসিক শক্তি বেড়েছে ঠিকই, তবে প্রভাব পড়েছে বিশ্বাসে—অপরের প্রতি খুব একটা আস্থা নেই।
কিন্তু পাশে থাকা এই বিপরীতধর্মী লোকটিকে দেখে 韩 শাও-এর সন্দেহ কমে গেছে। এখন পরিষ্কার, ঝাও গ্যাংডান খুবই চতুর, মাঝে মাঝে একরোখা হলেও মাথা আছে। সবচেয়ে ভালো ব্যাপার, সে নিজের চাতুর্য লুকায় না। চতুর মানুষের সঙ্গে সরাসরি কথা বলা সবচেয়ে স্বস্তিকর।
পুনরায় পথ চলতে শুরু করলে, ছোট্ট দলটি প্রায় সাত-আটটি উপদলে ভাগ হয়ে গেল। সবাই বোঝে,试炼海岛 কোনো শান্তির জায়গা নয়। ওই তিনটি গাছ-দানব কেবল মাত্র তিনটি ছিল বলেই কেউ মারা যায়নি; সংখ্যাটা বেড়ে তেরো বা ত্রিশ হলে, তিনশ修士 একত্র হলেও হয়ত টিকে থাকতে পারত না।
এখন সবাই বুঝে গেছে, ঐক্য মানেই শক্তি, ফলে ছোট ছোট দল গড়ে তুলছে। তবে পারস্পরিক সন্দেহ এখনো রয়ে গেছে, ফলে বিশ্বাসের জায়গা দুর্বল।
তবু, পরে试炼-এ সবাই প্রথম সিদ্ধান্তের জন্য খুশি হয়। দ্বিতীয় দিনে,试炼海岛-এর বিপদের মাত্রা সবাই বুঝে গেল।
海岛-এ 海妖-এর সংখ্যা কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি।
আসলে 海妖 মানে সমুদ্রের সব妖兽 নয়; সত্যিকারের 海妖 তো সমুদ্রে থাকে, কিন্তু天宁国 বা华庭帝国-এর修士দের কাছে 海妖 মানে বাইরের সমুদ্রে থাকা সব妖兽।
এই试炼海岛-এ妖兽-এর সংখ্যা কম নয়। 韩 শাও-রা তিন দিন ধরে 森林-এ ঘুরে বেড়ালেও বের হওয়ার পথ খুঁজে পায়নি; বরং মনে হচ্ছে তারা ক্রমাগত 森林-এর গভীরে যাচ্ছে। ঠিক কোন দিকে যাচ্ছে কেউ জানে না, তবে সবাই মনে করছে তারা 森林-এর সবচেয়ে গভীরে এগোচ্ছে।
তিন দিনেই, এই তরুণ修士দের হাতে শতাধিক 海妖 মারা গেছে; এমনকি সবচেয়ে কৌশলী লোকের হাতেও এখন রক্ত লেগে গেছে।
এই试炼-এর আসল উদ্দেশ্য যাই হোক, অন্তত একটি লক্ষ্য পূরণ হয়েছে—এমন কঠিন পরিবেশে টিকতে হলে সবকিছু করতে হবে; শেষ পর্যন্ত যারা টিকে থাকবে, তারা হয়ত অন্য দিক দিয়ে বিশেষ দক্ষ না হলেও, অন্তত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে উঠবে।
তিন দিনের যুদ্ধ 韩 শাও-কে ঝাও গ্যাংডান সম্পর্কে অনেক বেশি বুঝিয়েছে; তাদের দুজনের মধ্যে এখন কিছুটা বোঝাপড়াও তৈরি হয়েছে। অনেকে বুঝে গেছে তারা শক্তিশালী, ছোট দলগুলো তাদের দলে টানতে চায়, কেউ কেউ সরাসরি তাদের দলে যোগ দিতে চায়; তবে 韩 শাও ও ঝাও গ্যাংডান কারো সঙ্গে মেশে না, বরং নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া আরও নিখুঁত হয়েছে।
ঝাও গ্যাংডানের修为 এখন聚灵境 প্রথম স্তরে পৌঁছেছে, যা অনেককে নিজেদের দল ছেড়ে তাদের দলে যোগ দেবার জন্য উৎসাহী করেছে। 韩 শাও দেখেছে, ঝাও গ্যাংডান শক্তির ওপর নির্ভর করেই লড়াই করে; তার দৌড়ঝাঁপ 韩 শাও-এর চোখে খুব চটপটে মনে হয়, কারণ 韩 শাও-এর修为 কম, আর身法-এও অনভিজ্ঞ। আসলে ঝাও গ্যাংডানের 灵活তা 韩 শাও-এর তুলনায়।
বড় যুদ্ধে 韩 শাও পুরোপুরি ঢাল হয়ে থাকে; যেকোনো পরিস্থিতিতে সে সবচেয়ে বেশি আঘাত সহ্য করে, আর混战-এ ঝাও গ্যাংডান দ্রুত妖兽 হত্যা করে। আসলে এই কৌশল দুজনের মনের বোঝাপড়া থেকেই এসেছে, আলাদা করে ঠিক করা হয়নি। 韩 শাও নিজের ভূমিকা নিয়ে অসন্তুষ্ট নয়, কারণ তার 战力 কম; তবে妖力 রক্ত-মাংসে ছড়িয়ে পড়ায় শরীর শক্তিশালী হচ্ছে, যদিও এতে শরীরের ক্ষতি হচ্ছে।
এই ফলাফলে 韩 শাও খুশি; কেবল আঘাত সহ্য করে জয়লাভ, আর জয়ী হলে妖核 কড়া নিয়মে দুজনে সমান ভাগ করে নেয়। এই战利品-বণ্টন নিয়ে অন্য修士রা হিংসাও করে।
প্রতি যুদ্ধের সময়,修士রা ইচ্ছাকৃত 韩 শাও ও ঝাও গ্যাংডানকে সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গায় পাঠায়; তারা যেন কোনো ভয় না পেয়ে বারবার কঠিন যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে। অথচ প্রতিবার যুদ্ধ শেষে তাদের战利品 সবচেয়ে বেশি হয়, আর মানুষ কম বলে ভাগে আরও বেশি পায়।
ধীরে ধীরে সবাই বুঝে গেল 韩 শাও ও ঝাও গ্যাংডান দুটি উল্টো স্বভাবের অথচ অমর লোক; তাই দলের পরিবেশও বদলাতে থাকল।
যদি 海妖 দিয়ে তাদের মারা না যায়, তবে নিজেদের হাতে কি সুযোগ আছে?
শান্তির ক্যাম্পে, সবুজ ও শুকনো গাছের অদ্ভুত বনজ পরিবেশে, সবাই সাত-আটটি দলে ভাগ হয়ে আছে।
তৃতীয় দিনের যুদ্ধে, অবশেষে কেউ মারা গেল। তিন দিন একসাথে যুদ্ধ করে, সবাই নিজেদের ভাগ ভাগ করলেও, সবসময় একসাথে ছিল। অবশেষে কেউ মারা গেল, সবাই কষ্ট পেল, বুঝল সামনে আর কঠিন সময় আসছে।
মারা গেল এক刀客, তিন দিনে সে ছিল খুব সাহসী। আসলে তার实力-এ এমন যুদ্ধে মারা যাবার কথা ছিল না, কিন্তু ভাইকে বাঁচাতে গিয়ে সে熊妖-এর মুখে প্রাণ দিল।
ভাইয়ের শোকে ডুবে থাকা ছেলেটিকে দেখে 韩 শাও ভাবল, শেষে উঠল,储物袋 থেকে সুন্দর করে বানানো ছোট্ট বিস্কুট বের করে ছেলেটির সামনে রেখে বলল, “শক্ত হও।”
韩 শাও-এর এমন কাজ দেখে সবাই চমকে গেল, এমনকি刀客-এর ভাইও। এখন সবাই বোঝে,试炼-এর পথে灵食 সবচাইতে মূল্যবান।
যুদ্ধের আগে তিন মাসের灵食 মজুত ছিল, কিন্তু তিন দিনের যুদ্ধের পর দেখা গেল, সাধারণভাবে হিসেব করলে灵食 খুব দ্রুত ফুরিয়ে যাবে।
灵食-এর খরচ অনেক বেশি, এখনো সবাই储物袋-এ কিছু আছে, তবু একটু দূরদর্শী হলে বোঝা যায়, দুই মাসও চলবে না। সামনে সমাধান দুটো—এক, কম খাওয়া, কারণ修士-দের灵食-এর ওপর নির্ভরতা কম; দুই, নতুন灵食 জোগাড় করা, যা আসলে শুধু লুটের মাধ্যমেই সম্ভব।
এখন 韩 শাও একটা ছোট্ট বিস্কুট দিলে সবাই অবাক হয়, কারণ 韩 শাও শুরু থেকে灵食 খায়নি, এটাই সবার কৌতূহল।
পুরো পথে 韩 শাও কেবল海妖 খেয়েই টিকে ছিল।
“তোমার灵食ও আছে?”韩 শাও ফিরে এলে ঝাও গ্যাংডান বড় চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করে।
“এ আর নতুন কী; 灵食 তো সবাইকে帝国海军 দিয়েছে, আমারও আছে।”韩 শাও স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।
“তবু তুমি 海妖 খাও কেন?” ঝাও গ্যাংডান আর সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞেস করে, “海妖 খাওয়া যায়? বিষে মরবে না তো? আমাদের বড়রা বলতেন, বিশেষভাবে রাঁধা না হলে 海妖 খাওয়া যায় না, বিষ থাকে, তুমি তো হাড়সহই খাচ্ছো, সমস্যা হয় না?”
韩 শাও জানত, ঝাও গ্যাংডান এই প্রশ্ন করবেই। সে জানে 海妖-এ বিষ আছে, কোন কোন বিষ তাও জানে; সে খেতে পারে কারণ তার শারীরিক গঠন বিশেষ।虚空兽-ও যেহেতু খেয়েছে, সাধারণ 海妖-এর বিষ তাকে কিছু করতে পারবে না।
তবে এই গোপন কথা কারো সঙ্গে, এমনকি ঝাও গ্যাংডানের সঙ্গেও ভাগ করা যাবে না।
韩 শাও 海妖 খেয়ে বেঁচে আছে দেখে সবাই অবাক ও কৌতূহলী—তারা যদি এই কৌশল জানত, তবে灵食 শেষ হলেও বাঁচতে পারত। কিন্তু তারা জানে, এই রহস্য সহজে জানা যাবে না।
ঝাও গ্যাংডানও বিষয়টা বোঝে, 韩 শাও বেশি কিছু বলতে চায় না দেখে সে প্রসঙ্গ বদলায়,刀客-এর ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখের বিষয়, দারুণ দু’ভাই ছিল,天赋 আর战力 দুটোই ভালো, শেষ পর্যন্ত ভাগ্য তাদের আলাদা করে দিল। আমার দাদারা বলতেন, আমাদের太祖-র বন্ধুরাও刀客 ভাই ছিল, তারা পরে বিখ্যাত হয়েছিল। আফসোস, ছেলেটা আর ভাইয়ের সঙ্গে天下 ঘুরতে পারবে না।”
এটা প্রথম নয়, 韩 শাও শুনল ঝাও গ্যাংডান বাড়ির গল্প বলছে, আসলেই গল্পগুলো মাঝে মাঝে মজার।闲暇ে 韩 শাও ভাবল, এবার একটু গল্প শুনবে।
ঠিক তখনই, দূরের পাহাড়ি ঝরনায় হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ হলো।
সেটা ছিল এক ড্রাগনের গর্জন!