চুরাশি অধ্যায়: আকাশছোঁয়া বৃক্ষের পরিবর্তন

“ক্যাপ্টেন?”诸葛大王-এর কথা শুনে, হান শাও-এর ভ্রু সঙ্গে সঙ্গে খাড়া হয়ে উঠল। সে আগে থেকেই কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করছিল, যদিও ঠিক কোন জায়গাটা ভুল তা বলতে পারছিল না। এখন এই কথা শুনে তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল।

যুদ্ধক্ষেত্রের অগ্রগতি ধরতে হান শাও-এর জন্য সহজ ছিল না। এ যুদ্ধে সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হল তার প্রচণ্ড জাঁকজমক। প্রতিবার সংঘর্ষে উঠত প্রবল আত্মার কামান-ধ্বনি, কিংবা টোটেমের ভূমি-আঘাতের গর্জন, সর্বনিম্ন ধোঁয়ার কুন্ডলী। এইবারও ব্যতিক্রম নয়; যখন তারা মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত, হান শাও চোখ বড় করে তাকালেও কিছুই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

অবশেষে স্বল্প সময়ের বিভ্রান্তির পর, হান শাও স্পষ্ট বুঝতে পারল যুদ্ধক্ষেত্রে আসলে কী ঘটছে। সেই ষাঁড়মাথা দানবটি কেমন করে যেন বিশাল কচ্ছপের নিচে পড়ে গেছে, কচ্ছপের নত হওয়া মাথার পাশে, তবে সে আর নড়ছে না। কচ্ছপের ওপর, সিতু হান এখনও স্থির দাঁড়িয়ে আছে; তার চারপাশে এক উড়ন্ত তরবারি ঘুরে চলেছে, তাকে রক্ষা করছে।

তবে, এর বাইরে আরও কিছু ঘটছে। এক শক্তপোক্ত পুরুষ কচ্ছপের অন্য পাশে পড়ে আছে, তার অবস্থা খুবই করুণ, বুক চেপে ধরে মুখ ফ্যাকাসে। সেই ব্যক্তি, অ্যান্ডি সাগরের কুখ্যাত জলদস্যু-রাজ উ ইউয়ান। সে এখানে কেমন করে এল, কেউ স্পষ্টভাবে দেখতে পায়নি; হান শাও কিছুই টের পায়নি,诸葛大王 হয়ত সামান্য কিছু বুঝতে পেরেছিল, তবে তা খুব সীমিত, অন্তত উ ইউয়ান ওঠার পরই তার খেয়াল হয়।

কিন্তু উ ইউয়ান বর্তমানে খুব সুবিধাজনক অবস্থায় নেই। তার ক্ষত গুরুতর, নাহলে এমন করুণভাবে সিতু হানের সামনে নিজেকে প্রকাশ করত না।

সিতু হান শীতল দৃষ্টিতে উ ইউয়ান-এর দিকে তাকাল; চোখে যদি মৃত্যু থাকত, উ ইউয়ান হয়ত বহুবার মরে যেত। তবুও, এই মুহূর্তেও সিতু হানের ঠোঁট সামান্য ঊর্ধ্বমুখী, বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বলল, “ছোট চোর, চমৎকার কৌশল।”

উ ইউয়ান-এর মুখ কখনও নীল, কখনও সাদা, অনেকক্ষণ চুপ থেকে শেষে বলল, “বুড়ো কুকুর, এত তাড়াতাড়ি আনন্দিত হয়ো না, আমার ছুরি সহজে আটকানো যায় না।”

সিতু হান-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, ধীরে ধীরে পিছনে হাত বাড়াল। তখন হান শাও বুঝতে পারল, সিতু হান আসলে আহত; সে পিছন থেকে বের করল একটি ছুরি। তার ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, ছুরিটি পিঠ থেকে টেনে বের করা হয়েছে।

ছুরিটি একেবারে কালো, কী দিয়ে তৈরি বোঝা যায় না, সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হল, ছুরির ফলায় এক বিন্দু আলো নেই; যদি আকৃতি এত সুন্দর না হত, হান শাও সন্দেহ করত এটি ছুরি নয়, বরং কয়লার টুকরো।

“এই ছুরিতে বিষ আছে?” হান শাও জিজ্ঞাসা করল।

诸葛大王 মাথা নাড়ল, “বিষ নেই, উ ইউয়ান ভীষণ নিচু স্বভাবের হলেও, সে কখনও বিষ দেয় না।”

হান শাও苦 হাসি দিয়ে বলল, “তোমার মূল্যায়ন শুনলে ওর অনুভূতি কেমন হবে কে জানে।”

“আমি শুধু সত্য বলছি, প্রশংসা করছি না,”诸葛大王 শান্তভাবে বলল, “ওর ছুরির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হল নিখুঁত নিশানা; একবার ছুরি বের হলে, মৃত্যু বা গুরুতর আঘাত ছাড়া কিছু হয় না। আমি কখনও ওকে ভুল করতে দেখিনি, এইবারও তা-ই। সিতু হান-এর দেখলে মনে হয় কিছু হয়নি, কিন্তু তার ক্ষত অবশ্যই মারাত্মক।”

এই কথার সত্যতা যাচাই করা এখন হান শাও-এর জন্য কঠিন। সিতু হান এখনও দুর্দান্ত, কচ্ছপের ওপরে দাঁড়িয়ে যেন যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রক। উ ইউয়ান, অ্যান্ডি সাগরের জলদস্যু-রাজ, এখন রাজকীয়তার এক বিন্দুও নেই; সবচেয়ে বড় কথা, সিতু হান-এর উড়ন্ত তরবারি এখনও ঘুরছে, যেকোনো মুহূর্তে উ ইউয়ানকে হত্যা করতে পারে।

তবে সিতু হান হয়ত সহজে কিছু করবে না, হান শাও অন্তত তাই ভাবল। তার কাছাকাছি, সেই ষাঁড়মাথা দানব এখনও স্থির দাঁড়িয়ে, কচ্ছপের মাথা তার পাশে, কিন্তু নড়ছে না; বোঝা যায়, কচ্ছপও এই টোটেম-শক্তিধারী দানবকে ভয় পায়। তবে, যখন হান শাও পরবর্তী যুদ্ধ দেখার অপেক্ষায়, ষাঁড়মাথা দানবের আচরণ তাকে বিস্মিত করল।

এবার তার শরীরের ওপর অংশ横移 হল; হান শাও প্রথমে ভেবেছিল নতুন কোনো কৌশল, কিন্তু পরে দেখে, তার শরীর আসলে দুই ভাগে কাটা, এখন বিভাজন হবে।

“ভয়ঙ্কর শক্তি!” এই দেখে হান শাও-এর হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। সমস্ত সংঘর্ষ মাত্র এক মুহূর্তেই ঘটেছে; উ ইউয়ান-এর ছুরি সেই মুহূর্তে, ষাঁড়মাথা দানবের প্রতিশোধের আঘাতও সেই মুহূর্তে, কিন্তু সবচেয়ে কার্যকর ছিল সিতু হান। সে শুধু উ ইউয়ানকে গুরুতর আহত করেনি, শক্তিশালী ষাঁড়মাথা দানবকেও সরাসরি হত্যা করেছে। ভাবা যায়, একা শত শত নৌবাহিনীর যোদ্ধাকে ধ্বংস করতে সক্ষম এই দানব কতটা শক্তিশালী, বিশেষ করে টোটেম-শক্তি অর্জনের পর তো প্রায় অপরাজেয়। অথচ, এমন শক্তিধর সত্তাও সিতু হানের হাতে খেলনার মতো, শেষে ধ্বংস হয়ে গেল। এই দৃশ্য হান শাও-এর কাছে দুর্বোধ্য।

দ্বিতীয় জীবন-বীজ পাওয়ার পর, শক্তি বৃদ্ধি, যুগল জীবনরেখা অর্জনের পর, হান শাও ভাবছিল, নিজের শক্তিও যথেষ্ট বেড়েছে, অন্তত তরুণ প্রজন্মে, সে একজন নির্ভীক যোদ্ধা। কিন্তু এখন সিতু হানের পাশে সে কিছুই নয়। যদিও সে জানে, এখন সিতু হানের সঙ্গে তুলনা করা আসলে উন্মাদনা, তবু পরিস্থিতি সামনে থাকলে তুলনা করতে ইচ্ছা হয়।

ফলাফল খুবই হতাশাজনক।

সত্যিকারের শক্তিধরদের পাশে, সে কিছুই নয়।

হান শাও যখন নিজের দুর্বলতা নিয়ে ভাবছিল, উ ইউয়ান হঠাৎ তাদের কাছে এল। তাকে দেখে হান শাও সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিল। সে কখনই চায় না, এই জলদস্যু-নেতার কাছে আসুক। তাছাড়া, এই মুহূর্তে, উ ইউয়ান স্পষ্টতই সিতু হানের প্রধান লক্ষ্য; তার কাছে আসা মানে নিজের নিরাপত্তা ঝুঁকিতে পড়া।

হান শাও অনেক কিছু ভাবছে, কিন্তু উ ইউয়ান-এর লক্ষ্য আদৌ সে নয়; উ ইউয়ান কাছে এসে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার সংরক্ষণ-থলি থেকে বের করল একটি সবুজ জ্বলজ্বলে বস্তু। হান শাও দেখেই চোখ বড় হয়ে গেল। শুধু রঙের জন্য নয়, এই সবুজ বীজের আকর্ষণ তাকে ভীষণভাবে টানল।

“জীবন-বীজ?” উ ইউয়ান-এর হাতে বস্তু দেখে হান শাও অজান্তেই চিৎকার দিয়ে উঠল।

শুনে, উ ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে হান শাও-এর দিকে তাকাল, চোখে লাল আভা, যেন এখনই তাকে হত্যা করবে।诸葛大王 সামান্য বিস্মিত হয়ে তাকাল, তবে সে এই বিষয়ে মাথা ঘামাল না, দ্রুত দৃষ্টি ফেরাল উ ইউয়ান-এর হাতে।

“তুমি কি এটা আমাকে দেবে?”诸葛大王 আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

উ ইউয়ান কেঁপে ওঠা কণ্ঠে বলল, “দিলে, তুমি কি ওকে মারতে পারবে?”

“পারব না।”诸葛大王 সরাসরি মাথা নাড়ল।

দৃশ্য দেখে হান শাও গভীর বিস্ময়ে诸葛大王-এর দিকে তাকাল। জীবন-বীজের আসল স্বরূপ সে জানে, দু’বার দেখেছে।诸葛大王-এর আচরণ দেখে বোঝা যায়, সেও জানে কী এবং কিভাবে ব্যবহার করতে হয়। অথচ, এমন উত্তর দিল। যদি সে উ ইউয়ান হয়, এই উত্তর শুনে জীবন-বীজ দিত না।

আসলে,诸葛大王-এর কথা শুনে উ ইউয়ান-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বলল, “পারব না?”

诸葛大王 আবার মাথা নাড়ল, “সে সূক্ষ্ম境ের শক্তিধর; আমি জীবন-বীজ পেলেও, শক্তি বাড়বে না এতটা যে তার সমকক্ষ হই। তাছাড়া, তার হাতে অসংখ্য দক্ষ যন্ত্র, আমি কখনই প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না।” কথাগুলো যুক্তিযুক্ত; টোটেম-শক্তিধারী দানবগুলোও সিতু হানের হাতে মারা গেছে, এই যুদ্ধ诸葛大王-কে বুঝিয়ে দিয়েছে সূক্ষ্ম境ের শক্তিধরদের সঙ্গে তার পার্থক্য। সে অহংকারী নয়, ভালোই জানে, এখন যদি সিতু হানের সঙ্গে যুদ্ধ করে, ফলাফল কী হবে।

তবু,诸葛大王 জীবন-বীজ ছাড়তে রাজি নয়; উ ইউয়ান-এর ধৈর্য ফুরানোর সময়,诸葛大王 বলল, “তবে আমি তোমার জন্য আকাশচুম্বী বৃক্ষের হৃদয় চুরি করতে পারি।”

“সত্যি?” শুনে উ ইউয়ান চোখ বড় করে诸葛大王-এর দিকে তাকাল, সবচেয়ে লোভনীয় শর্ত শুনে, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই পারবে?”

“সম্ভাবনা অনেক।”诸葛大王 মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, আশা করি তুমি কথা রাখবে।” উ ইউয়ান কঠিনভাবে চেপে ধরে জীবন-বীজ诸葛大王-এর হাতে দিল।

এখন হান শাও বুঝতে পারল,诸葛大王 এবং উ ইউয়ান-এর সম্পর্ক আসলে কী। আগে সে নানা সম্পর্ক ভাবছিল, যেমন সহোদর শিষ্য, ইত্যাদি, কিন্তু এখন বোঝা যায়, তা কৌতুক। তারা কেবল নিখাদ সহযোগী; উ ইউয়ান কোথাও থেকে জীবন-বীজ জোগাড় করেছে, তারপর তা দিয়ে诸葛大王-এর সঙ্গে কাজ করছে, বরং বলা যায়,诸葛大王-কে প্রলুব্ধ করে নিজের জন্য কাজ করাচ্ছে।

তবু, হান শাও সবচেয়ে কৌতূহলী诸葛大王-এর পরের কথায়; সে কি সত্যিই আকাশচুম্বী বৃক্ষের হৃদয় চুরি করতে পারবে? যদি সত্যি হয়, তা সিতু হানকে পরাজিত করার চেয়েও কঠিন, বরং বলা যায়, আরও কঠিন।

উ ইউয়ান এবং诸葛大王 যখন আলোচনা করছে, দূরের সিতু হান যুদ্ধের ক্ষত থেকে ধীরে ধীরে সেরে উঠছে; দুই জলদস্যুকে দেখে চোখে আরও শীতলতা, “তোমরা এখনও আমার বিরুদ্ধে?”

诸葛大王 এবং উ ইউয়ান শুনেই না শুনেই,诸葛大王 জীবন-বীজ হাতে পেয়েই শোধন শুরু করল, উ ইউয়ান দ্রুত আকাশচুম্বী বৃক্ষের দিকে ছুটে গেল। এখন আর কোনো দ্বিধা নেই; সমতলে একমাত্র গাছই তাদের পেছনের ছোট গাছ, যা নিশ্চিতভাবেই আকাশচুম্বী বৃক্ষ।

সিতু হান উ ইউয়ান-এর দৌড় দেখে মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, “মৃত্যু চাইছ!” বলে সে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “তাদের মারো, হত্যা করো।”

প্রতীক্ষায় থাকা নৌবাহিনীর যোদ্ধারা অবশেষে আক্রমণের সুযোগ পেল; আগে দানবদের মোকাবিলায় তারা নিরুপায় ছিল, জানত, সিতু হানের হাতে দানবরা যেভাবে হারছে, আসল শক্তি তেমন নয়। যুদ্ধ একপাক্ষিক মনে হলেও, কারণ দানবরা দুর্বল নয়, বরং সিতু হান অত্যন্ত শক্তিশালী।

এবারের যুদ্ধ ভিন্ন; উ ইউয়ান কেবল আত্মার境ের যোদ্ধা, সে সিতু হানকে আহত করতে পেরেছে শুধু সুযোগের সদ্ব্যবহার করে। এখন আবার সিতু হানের সঙ্গে মোকাবিলা, সে তা করতে সাহসী নয়।

নৌবাহিনীর যোদ্ধারা হত্যার অভিপ্রায়ে উ ইউয়ান-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; আর, উ ইউয়ান এবং诸葛大王-এর সঙ্গে থাকা হান শাও-ও তাদের শিকার। তাদের চোখ দেখে হান শাও বুঝল, তার জন্য কোনো ভালো পরিণতি নেই। ভাবতে ভাবতে, সে দাঁত চেপে উ ইউয়ান-এর সঙ্গে আকাশচুম্বী বৃক্ষের দিকে ছুটে গেল। এখন যদি তাদের সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধ করে, ভয়ঙ্কর মৃত্যু নিশ্চিত; একমাত্র উপায়, উ ইউয়ান-এর কাছাকাছি থাকা, যেন প্রথমে নৌবাহিনীর ঘেরাওয়ে পড়ে না।

诸葛大王-এর জীবন-বীজ শোধন পদ্ধতি হান শাও-এর থেকে ভিন্ন; জীবন-বীজ তার শরীরে ঢোকার পরপরই, হান শাও দেখল, তার শরীরে বড় পরিবর্তন এসেছে, শরীর জুড়ে গাছের আবরণ দেখা দিচ্ছে, যেন সে ধীরে ধীরে গাছে পরিণত হচ্ছে, গোটা শরীর আবৃত। তবে,诸葛大王 তখন নৌবাহিনীর দিকে মন দেয়নি, বরং আকাশচুম্বী বৃক্ষের দিকে ছুটল।

“রুখে দাও, হত্যা করো, আকাশচুম্বী বৃক্ষের কাছে যেতে দিও না।” সিতু হান কচ্ছপের ওপরে দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করল, কিন্তু নিজে হাতে কিছু করল না।

এটা সিতু হান-এর অহংকার নয়, বরং তার ক্ষত গুরুতর। যেমন诸葛大王 বলেছিল, উ ইউয়ান-এর ছুরির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য নিখুঁত নিশানা; সে হামলা করে সফল হলে, সিতু হান-এর শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত, যদিও স্থায়ী ক্ষতি নয়, সিতু হান যুদ্ধশেষে সময় পেলে সেরে উঠবে। কিন্তু এখন সে সময় নেই, অবাধে চলা কঠিন।

এভাবেই, সিতু হান-এর মনে ক্ষোভ বাড়ছে। ভাবেনি, নিজে রাজকীয় সাম্রাজ্যের অশুভ চাঁদ সেনাবাহিনীর অধিনায়ক হয়ে, অ্যান্ডি সাগরের এক ক্ষুদ্র জলদস্যু-নেতার হাতে এত গুরুতর আহত হবে। সে গর্বিত, এই পরাজয় সহ্য করতে পারে না, যদিও আসলে এটি পরাজয়ও নয়।

তবে যখন সিতু হান দ্রুত উ ইউয়ান এবং诸葛大王-কে হত্যা করতে চাইছিল, দূরের আকাশচুম্বী বৃক্ষে অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হল।诸葛大王 তখনই বৃক্ষের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, হান শাও প্রস্তুত,诸葛大王 কীভাবে বৃক্ষের হৃদয় চুরি করবে দেখার। কিন্তু, তখন, আগের নিরীহ ছোট গাছটি, চোখে দেখা যায়, দ্রুত বেড়ে উঠছে। কেমন রহস্যময় শক্তি এই বৃক্ষে কাজ করছে জানা যায় না; আগে যা কেবল একজনের উচ্চতা ছিল, চোখের পলকে কয়েকগুণ বড় হয়ে বিশাল বৃক্ষে পরিণত।

এমন দৃশ্য দেখে, আগে আত্মবিশ্বাসী诸葛大王-ও অজান্তেই ভীত, স্পষ্টতই এই পরিবর্তন তার কল্পনাও ছাড়িয়ে গেছে। উ ইউয়ান হতাশ হয়ে অবাক诸葛大王-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “কি করছ, দ্রুত শুরু করো!”

তারা যখন হতবাক, পেছনের সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী কিন্তু চুপ করে নেই; যদিও দৃশ্য অদ্ভুত, হঠাৎ বড় হওয়া আকাশচুম্বী বৃক্ষে তারাও উদ্বিগ্ন, তবে সিতু হান পেছনে থাকায় তাদের সাহস কয়েকগুণ বেড়েছে, মৃত্যুভয়হীনভাবে উ ইউয়ান-এর দিকে তেড়ে যাচ্ছে।

হান শাও নিশ্চিত,诸葛大王 এখন ভয়ে অচেতন, অথবা ভালোভাবে বললে, সে কোনো উপায় জানে না; এখন বৃক্ষের হৃদয় চুরি তো দূরের কথা, বৃক্ষে উঠাই অসম্ভব, কাছে যাওয়া যায় না।

আকাশচুম্বী বৃক্ষের বৃদ্ধি অত্যন্ত দ্রুত, দ্রুত শত শত হাত উচ্চতায় পৌঁছাল। এখন এমন বৃক্ষ দেখে, হান শাও মনে করল, সে যেন এক পাহাড়ের পাশে দাঁড়িয়ে। এই সময়, সে দেখল, গোটা তিয়েনপেং পাহাড় যেন ভেঙে পড়ছে।

পায়ের নিচে জমি ভাঙছে, পুরো ভূমিতে বিপর্যয়ের চিহ্ন। এমনকি, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সদস্যরাও দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে।

কচ্ছপের ওপরে থাকা সিতু হান-ও দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না; তার কিছু করার আগেই, কচ্ছপটি হঠাৎ এক বিশাল ফাটলে ঢুকে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য। এই দেখে, হান শাও ভয় পেয়ে ঘেমে গেল।

“এটা কি সুনামি?” হান শাও মনে মনে ভাবল। নাহলে, গোটা তিয়েনপেং পাহাড়ের পতন কিভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?

কিন্তু, তখনই শত শত হাত উচ্চতার আকাশচুম্বী বৃক্ষ আবার দ্রুত ছোট হতে শুরু করল; এই পরিবর্তন সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, এখন বৃক্ষই কেন্দ্রবিন্দু।

诸葛大王 এই পরিবর্তন দেখে মুখে হাসি ফুটল, মনে হল, তার সুযোগ এসেছে। দুর্ভাগ্য, আকাশচুম্বী বৃক্ষের পরের পরিবর্তন সকলকে চমকে দিল; বৃক্ষ দ্রুত ছোট হয়ে আগের মতো হল, তবে পড়ল না, বরং বাতাসে ভাসছে, ঠিক সিতু হান-এর নিয়ন্ত্রিত তামার ঘন্টার মতো।

ছোট গাছের নিচে, অস্পষ্ট এক কালো ছায়া দেখা দিল, খুবই ঝাপসা, কেউ ভিতরের কিছু দেখতে পেল না।

আর, যখন সকলে অনুসন্ধান করতে চাইছিল, ছায়ার ভিতর থেকে হঠাৎ এক গভীর, করুণ কণ্ঠ বের হল: “অপরাধীরা।”