অধ্যায় একশ উনত্রিশ: সুন পরিবার

“হাঁ?”韩枭 সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে庞英-এর দিকে তাকালে, সে কী ভাবছে তা পরিষ্কার বুঝতে না পেরে সামান্য বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমি এখানে কাউকে খুন করব না।”

“কী বড়াই!” 池杉 পাশ থেকে তখনই নাক সিঁটকে বলে উঠল, “যেন তোর কত ক্ষমতা! ওরে বোকা, বলছি না যে তোকে সুযোগ দিচ্ছি না; আমি এইখানেই তোকে আমার সাথে একক লড়াইয়ের সুযোগ দিচ্ছি, তুই যদি মরার লড়াই করতে চাস তাও পারিস, দেখি তুই আর কত বড়াই করতে পারিস।”

韩枭 শান্তভাবে 池杉-এর দিকে তাকাল এবং দেখতে দেখতে হঠাৎ হেসে উঠল, তার কণ্ঠে উপহাসের সুর ফুটিয়ে সে বলল, “তুই কি সত্যিই বোকা নাকি আমাকে বোকা ভাবিস? তোদের 池 পরিবারের সততা তো জানি, তোর এমন কথার আমার কাছে কী দাম আছে? তুই মারা যাওয়ার পর তো সব চুকেবুকে গেল, তোর ওই বংশের লোকেরা কি আমার পিছু ছাড়বে না? আস্ত বোকা।”

韩枭 খুব কড়া ভাষায় কথাগুলো বলল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে 赵钢蛋 তার কাঁধে চেপে ফিসফিস করে বলল, “তুই হতভাগা ছেলেটাও কম বোকা নোয়িস, এসব কথা মুখে বলছিস কেন? এমন করলে ভবিষ্যতে তুই কীভাবে ওদের ওপর গুপ্তহত্যা চালাবি? যদি ওদের কিছু হয়, সবার আগে তো মানুষ তোকেই সন্দেহ করবে।”

韩枭 মাথা নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এখন যে পরিস্থিতি, ওরা মারা যাওয়ার পর কি 池 পরিবারের লোকেরা আমাকে সন্দেহ করবে না?”

池杉 যখন আবার কথা বলতে চাইল, তখন 庞英 এবার আগে থেকেই বলে উঠল, “কম কথা বল, এ বিষয়ে একটা ফয়সালা তো হতেই হবে।”

“তুই আবার কে রে? সব সময় আমার সামনে ফালতু বকো কেন?” 池杉 বিরক্ত হয়ে 庞英-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই অত্যন্ত টানটান হয়ে উঠল। মনে রাখা দরকার, এটা ছিল 庞贝号 যুদ্ধজাহাজের সামনে, 庞 পরিবারের এলাকা, আর 庞英 নিজেও একজন 通玄境-এর শক্তিশালী যোদ্ধা; অথচ এই 池杉 তার সাথেই এমন আচরণ করার সাহস পেল।

韩枭 কৌতূহলী হয়ে 庞英-এর দিকে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল যে 庞英 কেবল মৃদু হেসে শান্তভাবে বলল, “আমি কে সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো তোর এই ভাই আজ বিপদে পড়তে চলেছে। তাছাড়া, এটা 庞贝 সৈন্যবাহিনীর এলাকা, পুরো সাম্রাজ্যের রাজধানীতে তুই যা খুশি করতে পারিস, কিন্তু এখানে একদম নয়। তুই যদি আবার আমার সাথে উঁচু গলায় কথা বলিস, তবে আমার হাত চালাতে দ্বিধা করব না।”

“হাত চালাবি?” 池杉 অত্যন্ত অতিরঞ্জিতভাবে হেসে উঠল, যেন কোনো বিরাট কৌতুক শুনেছে—“তোর মতো একটা ছারপোকা আমার গায়ে হাত তোলার সাহস রাখে?”

韩枭 ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে খুব জানতে ইচ্ছে করছিল যে এই 池杉 আসলে কোন বংশের; এমনকি তার প্রতিভা একটু বেশি ভালো হলেও 庞英-এর এমন ভয় পাওয়ার কথা নয়।

庞英 আসলেই 池杉-কে ভয় পেত, কারণ 池 পরিবারের মধ্যে 池杉-এর পরিচয় বেশ বিশেষ। সে কোনো তৃতীয় প্রজন্মের বংশধরের ছেলে নয়, বরং খোদ 池 পরিবারের আদি পুরুষের নিজের ঔরসজাত সন্তান, যাকে বলা চলে একেবারে বার্ধক্যের সন্তান। যদিও সাধারণত 池杉 ছোটদের সাথেই আড্ডা দিত এবং বয়সের ব্যবধান নিয়ে কেউ খুব একটা মাথা ঘামাত না, কিন্তু হিসাব করতে গেলে 池杉 আসলে তার সাথে আসা ওই সমস্ত 池 পরিবারের যুবকদের দাদার বয়সের জ্যেষ্ঠ।

韩枭 যদি 池杉-এর পরিচয় ও পদমর্যাদা জানতে পারত, তবে হয়তো বুঝতে পারত এই ছেলেটি কেন সবসময় নিজেকে সবার ‘দাদা’ বলে জাহির করতে পছন্দ করে।

池 পরিবারের আদি পুরুষ 池杉-কে অতিরিক্ত ভালোবাসতেন, তাই 庞英 চাইলেও তার গায়ে হাত তোলার সাহস পেত না। তবে এবার 庞英 পিছু হটল না, বরং ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আরেকটা কথা বলতে ভুলে গেছি, এই মুহূর্ত থেকে 庞贝号 সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থায় যাচ্ছে। নৌবাহিনীর বাইরের সমস্ত যুদ্ধজাহাজকে তিন শ গজের বাইরে চলে যেতে হবে। যদি কেউ 庞贝号-এর সামনে চ্যাঁচামেচি করে, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হবে।”

“সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থা?” 池杉 যেন কোনো পাগলকে দেখছে এমন দৃষ্টিতে 庞英-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে কি শিশু পেয়েছিস? 庞英, 庞英, নিজের মান বাঁচানোর জন্য এমন ডাহা মিথ্যা কথাও বলতে পারলি...”

池杉 ব্যঙ্গ চালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার কথাগুলো মাঝপথেই আটকে গেল। অনেকেই কৌতূহলী হয়ে তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখতে পেল যে 庞贝号-এর মূল মাস্তুলে হঠাৎ একটি যুদ্ধপতাকা উত্তোলিত হয়েছে। এই পতাকাটি 庞 পরিবারের অন্য পতাকার মতোই দেখতে, কেবল পার্থক্য হলো পতাকাটি লাল রঙের।

লাল রঙের যুদ্ধপতাকা ওড়ার অর্থই হলো সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থা জারি হওয়া।

“সত্যিই সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থা?” প্রায় সবাই অবাক হয়ে বলে উঠল। এটি সাম্রাজ্যের খাস রাজধানী, কত বছর যে সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থা জারি হয়নি তার ঠিক নেই, তার ওপর এবার এই সতর্কাবস্থা জারি করেছে খোদ 庞贝 সৈন্যবাহিনী।

池杉 সন্দেহের চোখে 庞英-এর দিকে তাকাল এবং আর একটি কড়া কথাও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না। ওই লাল পতাকাটিই হলো সবচেয়ে বড় প্রমাণ যে 庞英-এর বলা প্রতিটি কথাই সত্য, আর সেই সঙ্গে শেষ হুমকির কথাও বাস্তব রূপ নিল—নৌবাহিনীর যেকোনো বাহিনী সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থা জারি করলে যে বা যারা সেই নিয়ম ভাঙবে, তাদের কোনো ক্ষমা নেই, মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত।

এটি হুয়া টিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে কঠোর সামরিক আইন। সে শুধু 池 পরিবারের আদি পুরুষের বার্ধক্যের সন্তান তো কী হয়েছে, খোদ 池 পরিবারের আদি পুরুষ নিজেও যদি এখন এখানে আসেন, তবুও তাকে নিয়ম মেনে চলতে হবে। এ কথা স্বীকার করতেই হয় যে হুয়া টিং সাম্রাজ্যে এখন নানা রকম চোরাস্রোত বইছে, হয়তো পর্দার আড়ালে পরিস্থিতি অনেক আগেই বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে, আর কুলীন অভিজাতদের কাছে নিয়ম কেবল সাধারণ মানুষকে বেঁধে রাখার হাতিয়ার মাত্র। কিন্তু সামরিক আইন এমন এক জিনিস যা কখনো ভাঙা যায় না, যে ভাঙবে সেই মরবে।

池杉 ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে 庞英-এর দিকে তাকাল এবং এক পলক韩枭-এর ওপর চোখ বুলিয়ে নিল। যদিও সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থার কারণে তাকে সংযত হতে হচ্ছিল, তবুও এই ধরনের অভিজাত যুবকদের পক্ষে সহজে হার স্বীকার করা কঠিন ছিল।

池杉 না গেল, না পিছু হটল; তারা যখন এসেছিল যুদ্ধজাহাজেই এসেছিল, তাই এখন পিছু হটারও প্রয়োজন ছিল না। কেবল 庞贝号-এ ওড়া লাল পতাকার কারণে 池杉 আর উচ্চস্বরে চেঁচামেচি করতে পারছিল না। তবে সে যে韩枭দের জাহাজে জেঁকে বসে রইল, তা সত্যিই বেশ অস্বস্তিকর ছিল।

池 পরিবারের লোকেরা যেন এত কাণ্ডের পরও চূড়ান্ত বিজয়ীর মতো দম্ভভরে韩枭দের দিকে তাকাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তারা আবার হামলা চালাবে।

庞英 আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না, সে মুখ ফিরিয়ে韩枭কে বলল, “韩枭, এবার তুই যে যা-ই বলিস না কেন, আর পালাতে পারবি না।”

“কী?”韩枭 কিছুটা অবাক হয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে 庞英-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“যা বলছি শুনে রাগ করিস না ভাই।” 庞英 মাথা চুলকে বলল, “এবার যে জিনিসগুলো ফিরিয়ে আনা হয়েছে তা বেশ বড় ধরনের আলোড়ন তুলেছে। ওই বেঁচে থাকা পশ্চিমা জলদস্যুগুলোকে দেখতে দানবের মতো মনে হলেও, যখনই তাদের ওপর নির্যাতন শুরু হলো, সবক’টি শালা এক নিমেষে মুখ খুলে দিল! কেবল গুরুত্বপূর্ণ তথ্যই ফাঁস করেনি, বরং তাদের উন্নত কামান সংক্রান্ত বহু চরম গোপনীয়তাও প্রকাশ করে দিয়েছে।”

“পশ্চিমা কামানের রহস্য ভেদ হয়ে গেছে?”韩枭র চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। যদিও সাধারণত সে এসব বিষয়ে খুব একটা আগ্রহ দেখাত না, কিন্তু এই ধরনের ঘটনায় সে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না।

庞英 প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর জটিল অভিব্যক্তিতে আবার মাথা এদিক-ওদিক করল: “ওই পশ্চিমা জলদস্যুদের জবানবন্দি আর এবারের উদ্ধার করা কামানের সাহায্যে তাদের কামানের কার্যপ্রণালীর মূল বিষয়টি আমরা কিছুটা বুঝতে পেরেছি। আর সবচেয়ে গোপনীয় অংশটুকু, আশা করা যায় শীঘ্রই邪月大师 (শিয়ে ইউয়ে মহাশয়) তা ভেদ করতে পারবেন।”

“ওহ, কেবল ‘আশা করা যায়’?”韩枭 অর্থপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল। সেভাবে দেখতে গেলে কামানের আসল রহস্য পুরোপুরি উন্মোচিত হতে এখনো কিছুটা সময় লাগবে।

第(1/3)页

第(2/3)页

韩枭 এবং庞英-এর কথোপকথন শুনে 池杉 একটানা নাক সিঁটকাতে লাগল, হয়তো সে তার নাকের ফুসফুস দিয়ে বোঝাতে চাইছিল যে সে তাদের কতটা অবজ্ঞা করে। শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে ব্যঙ্গ করে বলে উঠল, “একদল হীনমন্য মানুষ, সামান্য একটা ব্যাপার নিয়ে এত হইচই করছিস! পশ্চিমা জলদস্যু বন্দি করেছিস, কামান উদ্ধার করেছিস—এসব কাজ কি তোদের দ্বারা সম্ভব? তোদের ওই পচা গাদা কয়েকটা নৌকো আর এই কটা অপদার্থ দিয়ে?”

庞英 এবং韩枭 দুজনেই এমনভাবে ভাবল যেন তারা 池杉-এর কথাগুলো শুনতেই পাচ্ছে না। এই মুহূর্তে韩枭 এমনকি নিজেই ভাবল যে একটু আগে ওই লোকটির ওপর তার রাগ করাটাই বোকামি ছিল। শেষ পর্যন্ত এই রাজধানী শহরের অভিজাত যুবকেরা কেবল খাঁচায় পোষা টিখুটে পাখির দল। হয়তো তারা কখনো একা সমুদ্রের লড়াইয়ে অংশই নেয়নি, কেবল পরিবারের বিশাল বহরের সাথে অভিযানে গিয়ে বেশ কটা যুদ্ধে জিতেছে বলেই তাদের মনে হয়েছে সমস্ত যুদ্ধজয়ের কৃতিত্ব বুঝি তাদেরই।

韩枭র মাথায় হঠাৎ এই প্রবচনটি ভেসে উঠল—‘যে কুকুর কামড়ায়, সে কুকুর ডাকে না’। সে এখন নিজেকে একটি কুকুর হিসেবেই দেখতে চেয়েছিল; যেহেতু সে আগেই কাউকে খুন করার পরিকল্পনা করে ফেলেছে, তবে তার উচিত আগে নিজের ধারালো নখগুলো লুকিয়ে রাখা।

庞英 যখন বকবক করে কিছু একটা বলছিল, তখন দূর থেকে একটি সমুদ্রজাহাজের আবির্ভাব আবার কিছু মানুষের নজর কেড়ে নিল। 庞贝号-এ লাল যুদ্ধপতাকা ওড়ার পর চারপাশের সমুদ্রের সমস্ত জাহাজ অনেক আগেই উধাও হয়ে গিয়েছিল, এমনকি যুদ্ধজাহাজগুলোও সাবধানে দূরে সরে গিয়েছিল। অথচ এই মুহূর্তেও কোনো জাহাজ যে কাছে আসার সাহস দেখাবে, তা সত্যিই আশ্চর্যজনক; বিশেষ করে সেই জাহাজটির পুরো শরীর লাল রঙের হওয়ায় জলের ওপর সেটিকে আরও রহস্যময় দেখাচ্ছিল।

“ওটা কী ব্যাপার?”韩枭 অবচেতনেই বলে উঠল।

তবে এবার 庞英 কিছু বলার আগেই তার কাঁধে বসা 赵钢蛋 মুখ খুলল: “孙 পরিবারের জাহাজ।”

“孙 পরিবার?”

“হ্যাঁ, ঠিক যে孙 পরিবারকে তুই খুঁজছিস।”趙钢蛋 নিশ্চিত করে বলল।

“তুই孙 পরিবারকে খুঁজছিস?”庞英 যেন কোনো জিভ-কেটে দেওয়া বুলি আওড়ানোর মতো প্রশ্ন করল।

“হুম, ওদের দিয়ে কিছু ওষুধ তৈরি করাবো।”韩枭 এমনিতে হালকা সুরে বলল, কিন্তু তার দৃষ্টি সেই জাহাজ থেকে আর সরছিল না।

কে জানে কেন,韩枭 হঠাৎ অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন মাথায় উঠে আসছে। 池 পরিবারের যুবকদের ধারাবাহিক উসকানিমূলক আচরণের সময়ও তার এমন অবস্থা হয়নি। 庞英 অবাক হয়ে পাশে দাঁড়ানো韓枭র দিকে তাকিয়ে কৌতুকের সুরে বলল, “আরে না!孙 পরিবারের মেয়েরা দেখতে একটু সুন্দর হতে পারে, তাই বলে তোর এমন মাথা খারাপ হয়ে যাওয়ার কথা তো নয়।”

韩枭庞英-এর রসিকতা গায়ে মাখল না, এমনকি সে যে কথা বলছে তা হয়তো সে শুনতেই পায়নি। তার চোখ দুটো শক্তভাবে ওই জাহাজের দিকে গেঁথে ছিল, অথচ তার মাথাটা প্রায় শূন্য হয়ে গিয়েছিল। অজান্তেই韩枭র চেতনার সাগরে আবার একটি ছায়া ভেসে উঠল। এই ছায়ার উপস্থিতি তাকে চরম বিপদের মুখে দাঁড় করিয়ে দিল। এর আগে প্রাচীন ড্রাগনের হাড় খাওয়ার সময় ওই ড্রাগনটি ঠিক এই রকমই একটি ছায়া তৈরি করেছিল এবং চেতনার সাগরে তার সাথে তুমুল লড়াই চালিয়েছিল।韩枭 ভেবেছিল এবার বুঝি আবার কোনো দুর্ঘটনা ঘটল।

তবে সে যখন চরম উৎকণ্ঠায় ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ ভেসে ওঠা সেই ছায়াটি আবার রহস্যজনকভাবে মিলিয়ে গেল। যদিও তা অদৃশ্য হয়ে গেল, তবুও韩枭 অস্পষ্টভাবে অনুভব করল চেতনার সাগরের সেই কোণায় এখনো একটি অন্ধকার ছায়া রয়ে গেছে। সর্বশক্তি দিয়ে মনোযোগ দেওয়ার পর韩枭র মনে হলো সেটা যেন এক বিশাল দৈত্যের ছায়া, এছাড়া অন্য কোনো বিশেষ অনুভূতির দেখা মিলল না।

“韩枭,韩枭!”

韩枭 হঠাৎ তীব্র ব্যথায় চমকে জেগে উঠল এবং চোখ ফিরিয়ে দেখল趙钢蛋 তার কাঁধে বেশ জোরে কামড়ে ধরেছে।

“কী হলো?”韩枭 জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, কেবল ভয় হচ্ছিল পাছে তুই তোর আত্মাটাই হারিয়ে ফেলিস।”趙钢蛋 বিরক্ত হয়ে বলল, “তোকে নিয়ে আর পারি না韩枭! এর আগে তো তোকে এমন স্বভাবের দেখিনি। আমি তো বড় জোর সুন্দর মেয়ে দেখলে পথ ভুলে যাই, আর তোর তো দেখছি চোখের মণিটাই ওই মানুষটির গায়ে গিয়ে পড়ার জোগাড় হয়েছে। এত বাড়াবাড়ি কি দরকার ছিল?”

趙钢蛋-এর কটূক্তির মাঝেই韩枭 দেখতে পেল孙 পরিবারের সমুদ্রজাহাজটি এসে থামল અને ঠিক তাদের জাহাজের পাশেই ভিড়ল। কি অদ্ভুত সমাপতন, এই মুহূর্তে সেই জাহাজে বেশ কিছু তরুণী কৌতূহলী চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। এই কথা ভেবে韩枭র মনে হলো একটু আগে তার আচরণ সত্যি বড্ড লজ্জাজনক ছিল।

পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাওয়ার অনুভূতি পেতেই韩枭 অবচেতনেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং দেখতে পেল 陳娇 রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার দুচোখ দিয়ে যেন তলোয়ারের মতো ধারালো দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছে।韩枭苦笑 করে মনে মনে ভাবল, সে এবার ঠিক কার কোপানলে পড়ল।

ঠিক একটু আগের সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি মনের মধ্যে ঘুরপাক খেতেই থাকল।韩枭 বিশ্বাস করতে পারল না যে তার কোনো হ্যালুসিনেশন হয়েছিল, আর সুন্দর মেয়ে দেখে চোখ সরাতে পারেনি—এমনটাও অসম্ভব। এমনকি একটু আগে趙钢蛋 কামড়ে জাগিয়ে তোলার আগ পর্যন্ত সে উলটো দিকের জাহাজে কে আছে তাও পরিষ্কার দেখতে পায়নি। হঠাৎই韩枭-এর মনে পড়ে গেল 青荒 (ছিং হুয়াং) তাকে কী সব বলেছিল, আর মনে পড়ে গেল ‘东黎族’ (তুং লি জাতি) এই নামটির কথা।

“রক্তের সম্পর্কের কারণে নাকি?”韩枭 বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।

庞英 ভ্রু কুঁচকে韩枭র দিকে তাকাল। রসিকতা দূরে থাক, সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারল না যে韩枭 কেবল孙 পরিবারের কোনো সদস্যকে দেখে এমন বেহাল দশায় পড়ে গেছে।

韩枭 লাল পোশাক পরা এক প্রৌঢ়ার দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ও কে?”

“উনি হলেন 孙怀佩 孙夫人, হুয়া টিং সাম্রাজ্যের প্রথম সারির এক ওঝা ও রসায়নবিদ।”庞英 ব্যাখ্যা করে বলল, “এবার কামানের রহস্যের ব্যাপারে চুলঠিকা তাপমাত্রা নিয়ে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, 邪月大师 (শিয়ে ইউয়ে মহাশয়) মনে করেন炼丹师 (রসায়নবিদ বা ওষুধ বিশারদ) এ বিষয়ে বেশি অভিজ্ঞ হতে পারেন, তাই তিনি 孙夫人-কে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

এই কারণটি শোনার পর, 司徒寒 (সি তু হান)-এর অদ্ভুত চিন্তাভাবনার প্রতি বিস্ময় প্রকাশ ছাড়াও韩枭-এর মনে ওই মহিলার প্রতি আরও বেশি কৌতূহল জন্মাল। যখন সে ওই মহিলার দিকে তাকাচ্ছে, তখন অজান্তেই তার মধ্যে কেমন যেন এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হচ্ছে।

ওদিকে, 孙怀佩 তাড়াহুড়ো করে জাহাজে ওঠার পর 池 পরিবারের যুবকেরা হঠাৎ孙 পরিবারের জাহাজের অন্য সদস্যদের আমন্ত্রণ জানাল এবং খুব সহজেই রূপসী কিছু孫 পরিবারের তরুণীকে তাদের জাহাজে টেনে আনল।

“池公子, এই দাসীকে ডেকে পাঠানোর কি 长青楼 (ছাং ছিং লো)-র কোনো ব্যবসার খাতিরে?” দীর্ঘাঙ্গী এক তরুণী, যার বয়স সতেরো-আঠারো বছর হবে, মুচকি হাসতে হাসতে 池杉-এর দিকে এগিয়ে এসে বলল। তার কথা বলার সুরে কিছুটা লঘু ভাব থাকলেও তা থেকে তাকে অভদ্র বলে মনে হচ্ছিল না।

池杉 এই ভনিতা বেশ উপভোগ করছে বলে মনে হলো এবং সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে তার সাথে রসিকতা করতে শুরু করল। পাশের 庞英 ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসতে লাগল। সে বুঝতে পারছিল যে 池杉 এই উপায়ে তাকে উসকানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু 池杉 যত এমন করবে, 庞英-এর চোখে তাকে ততই শিশুসুলভ মনে হচ্ছিল।

তরুণীটি 池杉-এর সাথে কয়েকটি কথা বলে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। বোঝা যাচ্ছিল যে সে केवल শিষ্টাচারের খাতিরেই জাহাজে উঠেছিল, তবে ফিরে যাওয়ার সময় তরুণীর দৃষ্টি হঠাৎ韩枭-এর ওপর গিয়ে পড়ল এবং সারা সময় হাসিমুখে থাকা সে হঠাৎই থমকে গেল।

第(2/3)页

第(3/3)页

“寶熙妹妹, কী হয়েছে?” 池杉 intentionally অতি আপন সুরে জিজ্ঞেস করল। একটু আগে কথা বলার সময় সে তাকে ‘孫小姐’ (孙小姐) বলেই সম্বোধন করছিল।

孫寶熙 হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং তার মুখে অত্যন্ত ক্ষণস্থায়ী এক ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল, যা পরক্ষণেই আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে 池杉-কে পাত্তা না দিয়ে সোজਾ韩枭-এর দিকে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভদ্রলোকের মূল্যবান নামটা জানতে পারি কি?”

孫寶熙-র এই আচরণে তার অন্য বোনেরাও বেশ অবাক হলো। তাদের বোন, যিনি সবসময় শিষ্টাচারকে সবার উপরে স্থান দেন, তিনি কেন এত বেপরোয়াভাবে কোনো অপরিচিতের কাছে নাম জিজ্ঞেস করছেন?

韩枭 প্রথমে একটু থমকে গেল, তবে সে অকপটে বলে উঠল, “আমার নাম韩枭।”

“ওহ,韩枭।” 孫寶熙 মৃদুস্বরে নামটি উচ্চারণ করে আবার বলল, “দাসী এই ভদ্রলোককে 长青楼 (ছাং ছিং লো)-তে আসার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আপনার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?”

এবার কেবল 庞英-এর মুখটাই হাঁ হয়ে গেল না, বরং 池 পরিবারের যুবকেরা এবং তরুণ炼器师 (অস্ত্রপ্রস্তুতকারক ও কারিগর)-রাও সবাই হতবাক হয়ে গেল। রাজধানীতে 孙 পরিবার কোনো বিশাল বড় বংশ নয় এবং 长青楼-এর ব্যবসাও যে খুব একটা প্রভাব বিস্তারকারী তা নয়। যদিও ব্যবসা টিকিয়ে রাখার জন্য 孫 পরিবারের প্রতিটি সদস্যই বেশ মিশুক প্রকৃতির, কিন্তু 孙寶熙-র এই আমন্ত্রণটি এবার একটু বাড়াবাড়ি রকমের বেপরোয়া হয়ে গেছে।

অন্যদিকে, 陳娇-এর চোখ দুটো দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বলছিল, “দাঁড়া পাজি মেয়ে, কেবল একটু লম্বা পা, একটু বড় বুক আর একটু সুন্দর মুখ তো! এগুলো ছাড়া তোর আর আছেটা কী?”

অবশ্য, এগুলো ছাড়া সত্যি বলতে তার আর কিছুই ছিল না...

孫寶熙突如其来的 আমন্ত্রণ পেয়ে韩枭 কোনো দ্বিধা না করে সোজাসুজি মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, চলো তবে।”

“韩枭!” 陳娇 হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল। চিৎকার করার পর যখন সে বুঝতে পারল যে তার আসলে আর বলার কিছু নেই, তখন সে রাগে মাটিতে পা ঠুকে অন্য দিকে চলে গেল।

池杉-এর মুখখানা অসম্ভব কুৎসিত হয়ে উঠল। 孙 পরিবারের সাথে এতবার মেলামেশা করেও সে কখনো এমন খাতির পায়নি। এ কথা ভেবে 池杉ও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল এবং কথা শুরু করল ‘ছোট ভিখারি’ বলে। সে খুব দ্রুত韩枭-এর নিন্দা করতে শুরু করল এবং সবশেষে বলল, “孙小姐, এই আবর্জনাকে的长青楼-এ ডেকে নিয়ে যাওয়ার অর্থ কী? আপনাদের কি মনে হয় এ আপনাদের কোনো বিরাট ব্যবসা এনে দিতে পারবে?”

池杉-এর এই ‘চমৎকার’ অভিনয় দেখে韩枭 বরং বেশ মজা পেল এবং সে হাত দুটো গুটিয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল সে আর কী বলে। 孙寶熙-র কপালে ভাঁজ পড়ল, সে যেন 池杉-এর ওপর নিজের বিরক্তি আর লুকাতেই চাইল না। এই অবস্থা দেখে তার বোনেরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, পাছে 孙寶熙-র এমন অদ্ভুত আচরণে তাদের কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যায়; কারণ 池 পরিবার তো সবসময়ই 长青楼-এর সবচেয়ে বড় ক্রেতা।

孫寶熙-র অস্বস্তি বুঝতে পেরে韩枭 একটু ভাবল এবং হঠাৎ তার দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। সে কপালে হাত দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ব্যবসার কথা যখন উঠলই, আমার কাছেও কিছু ছোটখাটো জিনিস আছে যা বদল করা যেতে পারে।” একথা বলেই সে赵钢蛋-এর কলার ধরে সোজা জাহাজের কেবিনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। যদিও তাদের জাহাজটি দারুণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু কেবিনের ভেতরের জিনিসপত্রগুলো অক্ষত ছিল; তাছাড়া আসল মূল্যবান জিনিসগুলো তো 赵钢蛋-এর স্টোরেজ ব্যাগেই রাখা ছিল।

池杉韩枭-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হেসে বলল, “একটা দরিদ্র ছেলে আমার সামনে ব্যবসার কথা বলার সাহস পায়! দেখি সে আবার কী এমন মহার্ঘ জিনিস বের করতে পারে।”

韩枭 বেশ বড়সড় এক ডজন কাঠের বাক্স কাঁধে চাপিয়ে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল এবং ‘পাস’ করে সেগুলোর একটা শব্দ করে 甲板 (জাহাজের ডেক)-র ওপর ফেলে দিল। সে যে কাঠের বাক্সে জিনিসপত্র ভরে রেখেছে তা দেখে 池杉 আরও ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল। কিন্তু韩枭 যখন তার প্রথম জিনিসটি বের করল, তখন 池杉-ის সেই হাসি মুখেই আটকে গেল।

“এই হলো... ওহ, হ্যাঁ, এটা হলো極品烏血茶 (সর্বোচ্চ মানের কালচে রক্তের চা)।”

“圣泉果 (পবিত্র ঝরনার ফল)...”

“天萝水 (টিয়ান লুই জল)...”

“含霜草 (হ্যান শুয়াং ঘাস)...”

“蓝焰丹 (নীল আগুনের বড়ি)...”

韩枭 একের পর এক জিনিসগুলো বের করে ঢালতে লাগল, যেন সে কোনো জঞ্জাল ফেলছে। অথচ উপস্থিত প্রায় সবাই জানাল যে সে যা ফেলছে তা তো জঞ্জাল নয়ই, বরং প্রতিটির মূল্য আকাশছোঁয়া। আর ঠিক এই কারণেই সবাই আরও বেশি অবাক হয়ে গেল এবং韩枭-এর দিকে তাকানোর তাদের দৃষ্টি পালটে গেল।

庞英 এবার একটু হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে জানত韩枭 কোনো সাধারণ পরিবার থেকে আসেনি, কিন্তু韩枭-এর পারিবারিক শক্তি এবং সেখানে তার অবস্থান অনুযায়ী এত বিপুল পরিমাণ জিনিস তার একার পক্ষে বের করা অসম্ভব ছিল। তাছাড়া সে এখন যে সমস্ত জিনিস বের করেছে তার বেশিরভাগই তৈরি করতে চরম সম্পদ খরচ হয়, অথচ বাস্তবে তেমন কোনো বড় কাজে লাগে না।

韩枭 যখন জিনিসপত্র বের করায় মত্ত ছিল, ঠিক তখনই একটা অবয়ব দ্রুত ছুটে এল।韩枭-এর সাথে বরাবর শত্রুতা করা 池杉 এক লাথি মেরে একটা বাক্স উড়িয়ে দিল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে韓枭র দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে, পাজি ছেলে! তুই একটা নামহীন নিচ জাতের মানুষ হয়ে আমার সাথে নারী ভাগাতে এসেছিস?”

韩枭 অবশেষে হাত থামাল এবং বাঁকা হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে তুই সব সময়ই ভুল বুঝছিস, আমি কোনো নারী ভাগাতে আসিনি।”