একান্নতম অধ্যায় স্বর্গীয় দানবের গোপন অরণ্য

হঠাৎ মনে পড়া সেই শিসের শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, বরং একরকম কোমলতাও ছিল তাতে, কিন্তু এই শব্দটা শোনামাত্রই হান শাও-র বুকটা যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল। মুহূর্তের জন্যে বিস্ময়ে থেমে যাওয়াতেই প্রতিপক্ষ সুযোগটা কাজে লাগিয়ে তাকে প্রচণ্ড আঘাত করল। অথচ সে শুধু সামান্য দুলে উঠল, আর যে জলদস্যু তাকে আঘাত করেছিল, সে নিজেই ধাক্কা খেয়ে দুই হাত অসহ্য যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

“ওহ্, দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা!” ঝাও গাংড্যান পাশ দিয়ে যেতে যেতে প্রশংসা করতে ভুলল না।

“দ্রুত মেরে ফেল।” হান শাও নির্দ্বিধায় বলল।

হঠাৎ যুদ্ধ শুরু হওয়াটা হান শাও-কে বেশ বিপাকে ফেলেছিল। যদি নিজের ইচ্ছার কথা ভাবত, তবে সে কখনোই এদের সঙ্গে লড়াই করত না। কিন্তু সে জানত, সে কখনোই আত্মসমর্পণ করে আত্মার পাথর দেবে না, সুতরাং শেষমেষ একটা লড়াই অবশ্যম্ভাবী ছিলই। এখন ঝাও গাংড্যান তার পাশে থাকায়, বিজয়ের আশা দেখতে পাচ্ছিল সে।

এই যুদ্ধের কৌশল আগের সমুদ্রদানবের সঙ্গে লড়াইয়ের মতোই। হান শাও এক হাজার তিনশো জিন ওজনের জাদুমেঘের বর্ম পরে দাঁড়িয়ে যেন এক চলমান প্রাচীর। এমন এক অদম্য উপস্থিতির সামনে, যারা তাকে ঘিরে আক্রমণ করছিল, তারা মনে মনে হতাশ হচ্ছিল। অথচ না আক্রমণ করে উপায়ও নেই। ঝাও গাংড্যান দেখতে যেমন লম্বা-চওড়া, তেমনই ফসফসে—তাকে আঘাত করা প্রায় অসাধ্য।

এই দু’জনের একজোড়া—একজনকে যত খুশি আঘাত করো, কিছুই হয় না; অন্যজনকে ধরাই যায় না, আবার হঠাৎ-হঠাৎ নিশ্ছিদ্র এক ছুরি এসে পড়ে। যেন সব দুষ্টুমি ও চাতুরির চূড়ান্ত। যুদ্ধটা শুরু থেকেই অচলাবস্থায় পড়ে গেল। শেষে বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল হান শাও আর ঝাও গাংড্যান ঘেরাওয়ে পড়ে আছে; অথচ ভিতরে ভিতরে ওরা দু’জনই বারবার পাল্টা আক্রমণ চালাচ্ছিল। যদি না হান শাও-র গতি এত মন্থর হতো, ওরা হয়তো এইভাবেই ঘেরাও ভেঙে পালিয়ে যেতে পারত।

তবুও, হান শাও-র সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তা ছিল সেই শিসের শব্দটা নিয়ে।

জলদস্যুদের আক্রমণ ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছিল, যুদ্ধ পুরোপুরি স্থবিরতায়। তারা যখন বুঝল হান শাও-কে ফেলা যাবে না, তখন আর আক্রমণ করছিল না; আর হান শাও যখন আর শত্রুদের আকর্ষণ করতে পারল না, তখন ঝাও গাংড্যানের হঠাৎ-হঠাৎ আঘাত করবার কৌশলও আর কাজে এল না। এইভাবে, তারা কেবল তিন-চারজন জলদস্যুকে হত্যা করতে পারল, কিন্তু অবশেষে আবারও ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেল।

সুন ঈং চোখ গেড়ে তাকিয়ে ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে থাকা হান শাও আর ঝাও গাংড্যানের দিকে, বিশেষত তখন যখন সে দেখছিল হান শাও-কে—একজন সত্যিকারের লৌহমানব, জাদুমেঘের বর্ম পরে। তার মুখের ভাব এতটাই জটিল ছিল যে প্রকাশের ভাষা নেই।

“এটা আসলে কী, সত্যি করে বলো তো? যদি এটা ধাতব বস্তু হয়, অন্তত কয়েকশো জিন তো হবেই। ওই ছেলে এত ভারী আত্মার বর্ম পরে কেমন করে এত ফুরফুরে?” সুন ঈং মনে মনে ভাবছিল, কিন্তু তার জিজ্ঞাসার কোনো উত্তর নেই।

“দেখেছ তো, বলেছিলাম না, ওরা জিততে পারবে না।” হান শাও আর ঝাও গাংড্যান ঘেরাও হয়ে পড়েছে দেখে ওয়েন রেন শিওচুয়ান বেশ আত্মতৃপ্তির সঙ্গে বলল।

তার পাশে দাঁড়ানো লোকটি চোখ ঘুরিয়ে কম স্বরে বলল, “কিন্তু মহাশয়, যখন সব জলদস্যুরা ওদের দিকে মনোযোগ দিয়েছে, তখন আমরা চাইলে পালাতে পারতাম, অথবা লড়তেও পারতাম, এভাবে দাড়িয়ে হীরকদণ্ড নাচানো কেন?”

ওয়েন রেন শিওচুয়ান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “চুপ করো।”

যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে, ঝাও গাংড্যান আর আরাম করে নড়াচড়া করছিল না, তার যুদ্ধ-ছুরি মাটিতে গেঁথে রেখে বলল, “মনে হচ্ছে বেরোনো যাচ্ছে না।”

হান শাও তিক্ত হাসল—যদিও কেউ তা দেখতে পেল না—বলল, “পালাতে হবেই।”

“কীভাবে পালাবে? তুমি তো খুব ধীরে চলছো।” ঝাও গাংড্যান সরলভাবে বলল।

হান শাও আবার রাগান্বিত চোখে তাকাল—এবার সেটা বোঝা গেল—বলল, “তাহলে কি আত্মার বর্ম খুলে ফেলব?”

ঝাও গাংড্যান লজ্জায় গলা গুটিয়ে হাত তুলল, “তা হবে না, তুমি বর্ম খুলে ফেললে কে মার খাবে?”

হান শাও বিরক্ত হয়ে আর কথা বাড়াল না, সংক্ষেপে বলল, “পালাতেই হবে, নইলে আর কোনো উপায় থাকবে না।”

“তাহলে একটা দিক ঠিক করতে হবে।” ঝাও গাংড্যানও বুঝত শিসের সেই শব্দের অর্থ কী হতে পারে—আর সময় নষ্ট করলে হয়তো আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।

এতক্ষণে হান শাও-ও বিভ্রান্ত, তবু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যা হয় হোক, সোজা জঙ্গলের ভেতর দৌড়াও।” যেন নিজের সিদ্ধান্তে অনুতাপ না হয়, বলার সাথে সাথেই সে পেছনের দিকে পালাতে শুরু করল। যদিও পেছনেও জলদস্যুরা বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এদের কেউই যেন লৌহমানব হান শাও-কে ঠেকাতে পারল না।

এসব দেখে সুন ঈং-এর মুখ আরও অন্ধকার-মেঘে ঢাকা পড়ল। কিন্তু সে কিছুই করতে পারছিল না; হান শাও-এর আত্মার বর্ম তাকে প্রায় অজেয় করে তুলেছে। এখানে আবার সমুদ্র নয়, জলদস্যুরা নিজেদের নৌযুদ্ধের কৌশলও কাজে লাগাতে পারছে না। তারা পড়েছে এক অদ্ভুত বেকায়দায়।

“তোমরা, ওদের দু’জনকে আটকাও।” শেষে সুন ঈং সরাসরি ওয়েন রেন শিওচুয়ানকে আদেশ দিল।

এতে ওয়েন রেন শিওচুয়ান-ও এবার অবাক হয়ে তাকাল; এখন সে নিজেও বুঝতে পারছে, ওদের ঘেরাও করা যাচ্ছে না—তাই মনে মনে অন্য কিছু ভাবতে শুরু করেছে।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন ওয়েন রেন শিওচুয়ান আর সংযত থাকতে পারছিল না, জলদস্যুদের আরও একদল এসে উপস্থিত হল। এদের বেশিরভাগই ছেঁড়া জামা পরে, কয়েকজনের গায়ে চকচকে আত্মার বর্ম—দেখেই বোঝা যায়, এদের হাতে দ্বৈত ড্রাগন নগরের যোদ্ধারাও মারা গেছে। সংখ্যায় বেশি নয়, তিরিশের মতো। কিন্তু দুই দল মিলে গেলে, ওয়েন রেন শিওচুয়ানরা আর কিছু করতে পারবে না।

এ দৃশ্য দেখে, পালানোর সুযোগ খুঁজছিলেন ওয়েন রেন শিওচুয়ান, মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বেঁচে গেলেন, মুখে আবারও সাহসী ভান করে বললেন, “দেখলে তো, বলেছিলাম ওদের আরও প্রস্তুতি আছে, অস্থির হয়ো না।” তবে এখন আর কেউ ওকে পাত্তা দিল না।

হান শাও আর ঝাও গাংড্যান নতুন জলদস্যুদের দেখে থেমে থাকেনি, বরং আরও গতি বাড়াল। ঝাও গাংড্যান তো চাইলেই যেন হান শাও-কে কাঁধে তুলে নিয়ে ছোটে, কিন্তু হান শাও যখন দৌড়াতে দৌড়াতে মাটিতে একের পর এক গর্ত ফেলে যাচ্ছিল, তখন সে কেবল গিলে ফেলল নিজের কথা, এমন অবাস্তব চিন্তা ত্যাগ করল।

“তুমি আগে যাও, সুযোগ পেলে আত্মার বর্ম খুলে ফেলো।” দৌড়াতে দৌড়াতে ঝাও গাংড্যান হঠাৎ পেছনে ফিরল, শান্তভাবে বলল। হান শাও বিস্ময়ে থেমে যাওয়ার আগেই, ঝাও গাংড্যান নিজের ছুরি তুলে, ডান থেকে বাঁয়ে এক ধারালো কোপ চালাল, বিশাল এক আলোর তরবারি আকাশ চিরে বেরিয়ে এল, প্রায় দশ হাত চওড়া সেই ছুরির আলো যেন জাল বিছিয়ে জলদস্যুদের পথ রোধ করল। সামনে থাকা দু’জন জলদস্যু পালাতে না পেরে কোপ খেয়ে সোজা উড়ে গেল।

“আলো বাড়াতে গিয়ে শক্তি কমে গেল।” হান শাও-র পাশে এসে ঝাও গাংড্যান নিজের মনে ফিসফিস করল।

একমাত্র এই এক কোপে জলদস্যুদের পুরোপুরি থামানো যায়নি, তাছাড়া তাদের সাহায্যও এসে গেছে। সাহায্য দেখে সুন ঈং আরও খেপে গেছে, পিছু ধাওয়া করতে করতে অদ্ভুত চিৎকার করছে, শুনলে মনে আতঙ্ক ধরে যায়।

হান শাও ভান করল, সে যেন পিছনের শব্দ কিছুই শুনছে না। বর্ম খুলে ফেলে সে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে লাগল। যদিও তার কোনো উন্নত দেহচালনার কৌশল ছিল না, এই মুহূর্তে সে নিজেই এক অভিনব পালানোর উপায় বের করল। তার শক্তি এতটাই বেশি, যে প্রতিটা পা যেন শক্তি সঞ্চয় করে মাটিতে ঠুকে, তারপর ফুটবলের মতো লাফিয়ে সামনে ছুটে যায়। দেখতে যতই অগোছালো হোক, ফলাফল এতটাই কার্যকরী যে পাশে থাকা ঝাও গাংড্যান বারবার বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।

“এত ভেতরে পালালে নিরাপদ হবে তো?” আবারও সন্দেহ প্রকাশ করল ঝাও গাংড্যান।

হান শাও আর কথা বাড়াতে চাইল না, শুধু আরেকবার উঁচুতে লাফ দেওয়ার সময় হাতটা পিছনে ছুঁড়ে দিল, ঝাও গাংড্যানও এক ঝলকেই বুঝে গেল সে পিছনের ধাওয়া করা জলদস্যুদের কথাই বলছে।

কিন্তু ধীরে ধীরে, পিছনে ধাওয়া করা জলদস্যুদের ছায়া অস্পষ্ট হয়ে এল, শেষে একেবারেই উধাও হয়ে গেল। তবুও, হান শাও আর ঝাও গাংড্যান আরও আধঘণ্টা দৌড়ে অবশেষে থামল।

“ওরা তাহলে আর ধাওয়া করল না?” ঝাও গাংড্যান কৌতূহলভরে ফিরে তাকাল।

হান শাও-ও ফিরে তাকাল, অনেকক্ষণ দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু মাথা নাড়ার পর, যখন সে আবার সামনে তাকাল, তার মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল।

জঙ্গলের প্রান্তে, একদল জলদস্যু কিনারে দাঁড়িয়ে, সুন ঈং অধৈর্যভাবে পায়চারি করছে, অসন্তোষে বলল, “তাদের এভাবে ছেড়ে দিলাম?”

“তা না হলে? তুমি গিয়ে ধরে এনে দেখাও।”

“তুমি!” সুন ঈং রেগে গিয়ে চেয়ে রইল, কিন্তু ঘন অরণ্যের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, তারা যখন স্বর্গীয় দানব-অরণ্যে ঢুকে গেছে, বেঁচে ফেরার আর কোনো আশা নেই, ধরে নাও ওরা মরেই গেছে।”

জলদস্যুরা-ও যেন এমন সিদ্ধান্তে বেশ খুশি, বিশেষ করে যারা বারবার সামনে গিয়ে সেই ‘লৌহমানব’-এর কবলে পড়ছিল, তারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও মুখে কিছু প্রকাশ করল না।

সুন ঈং-এর পাশে হাঁটছিল সেই বয়স্ক জলদস্যু, যে একটু আগে তার সঙ্গে ঝগড়া করছিল। বাইরে বেরোতে বেরোতে সে খানিকটা অসন্তুষ্টভাবে বলল, “এত সামান্য কারণে আমাদের ডেকে আনলে, পরে যখন সবাই জড়ো হবে, তখন ক্যাপ্টেন তোমার খবর নেবে।”

“আহা, হে চাচা, আপনি আর বকাবকি করবেন না, ফিরে গেলে আমি ক্যাপ্টেনের ব্যবস্থা করব।” সুন ঈং হেসে বলল, “আচ্ছা, তোমরা এত তাড়াতাড়ি কীভাবে এলে?”

“ওহ, আমরা সম্ভবত ওদের কথিত নৌবাহিনীর সেই পাহারাদার যুদ্ধজাহাজ খুঁজে পেয়েছি। এই এলাকাতেই, এখন সবাই এখানে জড়ো হচ্ছে, যদি সত্যিই জাহাজটা পাওয়া যায়, তাহলে এবার বড়সড় লাভ হবে।” হে চাচা উত্তেজিত হয়ে বললেন।

“সত্যি!” সুন ঈং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাত কচলাতে কচলাতে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

অরণ্যের গভীরে, হান শাও কপালে ভাঁজ ফেলে চারপাশের চেনা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি ছিল ঘোর অন্ধকার, মুখও অন্ধকার, মনও।

“হান শাও, তোমার কী হয়েছে?” ঝাও গাংড্যান এ অবস্থা দেখে একটু দুশ্চিন্তা করল।

হান শাও আরও কিছুক্ষণ চারপাশে তাকিয়ে, অবশেষে আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “তুমি খেয়াল করেছ, চারপাশের গাছগুলো সব জীবন্ত কিনা?”