বত্রিশতম অধ্যায়: দৈত্য আত্মার ক্রমাগত অবনতি

“সমুদ্রে যাওয়া?” চেন জিয়াও বিস্মিত চোখে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো তুমি কী বলছ? তুমি কি মনে করো সমুদ্রও আমাদের তিয়াননিং দেশের মতো শান্ত? ভাবছো ওখানকার শত্রুরা সবাই শিশুর মতো দুর্বল, যাদের আত্মার বর্মও ভেদ করা যায় না? নাকি মনে করো, যদি লড়াইয়ে হারতে শুরু করো, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ থামিয়ে ফিরে আসতে পারবে?”

চেন জিয়াওর একের পর এক প্রশ্নে হান শিয়াও যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। আসলে চেন জিয়াও যা বলল, সেসব হান শিয়াও ভেবেই রেখেছিল, কিন্তু সে আরও বেশি অবাক হলো, চেন জিয়াও হঠাৎ কেন এসব বলছে।

“এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন?” হান শিয়াও হেসে বলল।

“উম…” হান শিয়াওর মুখে অদ্ভুত হাসি দেখে চেন জিয়াও থমকে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে মৃদুস্বরে বলল, “আমি শুধু মনে করি তুমি খুবই বেপরোয়া আচরণ করছো।”

“বেপরোয়া? হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো। খুবই বেপরোয়া।” হান শিয়াও মুখ থেকে হাসিটা সরিয়ে নিয়ে গভীরভাবে বলল, “বহির্সাগর এত বিশাল, আমি তো একেবারেই অজানা একজন। আমাদের তিয়াননিং দেশও তো সেখানে সামান্য এক ফোঁটা। সে জায়গা এত বিশাল যে, কোটি কোটি সমুদ্রদানবও সেখানে সহজেই স্থান পেতে পারে। যেসব ভয়ানক বিপদ সেসব জায়গায় লুকিয়ে আছে, আমি এখনো সেগুলো সামলাতে পারব না।”

“তা হলে, তুমি এসব জানো অথচ…” চেন জিয়াও নিচুস্বরে গজগজ করল।

হান শিয়াও ঠোঁটের কোণায় হাসি টেনে বলল, “সব জানি। তবু যেতেই হবে। আমার হান পরিবারের অবস্থান তুমি নিশ্চয়ই কিছুটা বুঝতে পেরেছো। এতো বড় পরিবারে, এতগুলো বছরে, আমার জন্য কেউ ভাবেনি, কেবল তিন কাকা ছাড়া। তিনি বিপদে পড়েছেন, মৃত্যুও যদি হয়, আমি তার পাশে গিয়ে মরব।”

চেন জিয়াও স্তব্ধ হয়ে চেয়ে রইল হান শিয়াওর দিকে, যেভাবে সে নিঃস্পৃহভাবে এসব বলল, তাতে চেন জিয়াওর মনে হলো যেন সে মুখস্থ পড়া বলছে। তার কণ্ঠে কোনো উদ্বেগ নেই, নেই কোনো দুরন্ত সাহসের ঝলক, কেবল এক গভীর শান্তি। এই শান্তিই চেন জিয়াওকে গভীরভাবে নাড়া দিল। সে এতটাই শান্ত, যেন নিজের বিপদের কথা মোটেই জানে না। অথচ সে নিজেই তো বলল, বহির্সাগরের ভয়াবহতা কেমন। এমন অবস্থাতেও যখন সে এত নিশ্চিন্তভাবে কথা বলে, তখন বোঝা যায়—এটা উদাসীনতা নয়, বরং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত এক দৃঢ় সংকল্প।

“তোমার তিন কাকা তোমার জন্য সত্যিই খুব ভালো?” চেন জিয়াও হঠাৎ একটু চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“খুব ভালো, সত্যিই খুব ভালো।” হান শিয়াও মাথা নেড়ে বলল।

“ঠিক আছে, আত্মার বর্মটা আমায় দাও। আমি চেষ্টা করব ঠিকঠাক মেরামত করে দিতে, সঙ্গে একটু বদলাবও, যাতে পরে কেউ তোমায় আবার আঘাত করতে না পারে।” চেন জিয়াও আর সমুদ্রযাত্রা নিয়ে তর্কে গেল না, বরং নির্লিপ্তভাবে হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে পড়ে থাকা সেসব আত্মার বর্ম নিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

চেন জিয়াওকে এতক্ষণ আগ্রহী দেখে হঠাৎ এত শান্ত হয়ে যেতে দেখে হান শিয়াওও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে অজান্তেই জিজ্ঞেস করল, “তুমিও তো চেন পরিবারে খুব ভালো অবস্থায় নেই, তাই তো?” চেন জিয়াও হঠাৎ মাথা তুলল দেখে হান শিয়াও একটু বিব্রত হেসে বলল, “তারা যদি সত্যিই তোমায় গুরুত্ব দিত, তবে এমন সময়ে তোমাকে এত সহজে হারাতে দিত না।”

চেন জিয়াও ম্লান হেসে কিছু বলল না, আবার মাথা নিচু করে আত্মার বর্ম নিয়ে কাজ করতে লাগল। ছোট ঘরটা নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। অনেকক্ষণ কেটে গেল, এতটাই যে হান শিয়াও প্রায় ধ্যানে বসে পড়ার আগে, তখন চেন জিয়াওর কণ্ঠ ভেসে এল, “আমার দ্বিতীয় কাকা আমার প্রতি ভালো, আমাকে জোর করে বের করে দিলেন—সে তো একরকম সুযোগ করে দেওয়া।”

“ও,” হান শিয়াও সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে আবার চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মন দিল।

ছোট ঘরে একা ধ্যান করার অভিজ্ঞতা তার বহু বছরের। একাকিত্বে অভ্যস্ত, উপেক্ষার জীবনও সে বেশ উপভোগ করে। তবে এবার ধ্যানে বসে যখন পাশ থেকে আত্মার বর্মের ঠকঠক শব্দ শোনা যাচ্ছিল, হান শিয়াওর কিন্তু একটুও বিরক্তি লাগল না, বরং ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। “যদি খুব আপত্তি না থাকলে, তবে সঙ্গী হয়ে থাকো।”

“হা?” চেন জিয়াওর হাত কেঁপে উঠে, হাতে ধরা এক টুকরো কালো ধাতু ঠন করে মাটিতে পড়ে গেল। “তুমি কী বললে?”

“আমি প্রাণপণে তোমাকে নিয়ে এসেছি, আর এখন যদি ছেড়ে দিই, তো কি খুবই ঠকব না? তুমি বলতে না চাও, ঠিক আছে, তবে বোঝা যায় চেন পরিবারে তোমার অবস্থাও ভালো নয়। ওখানে গিয়ে অবহেলা সহ্য করার চেয়ে আমার সঙ্গে থাকো। তুমি তো কেবল যন্ত্রগঠনের কাজ ভালোবাসো, এতে আমার কোনো আপত্তি নেই। যদি ভালো আত্মার বর্ম বা জাদুসামগ্রী বানাতে পারো, আমি কিনতেও পারি।” হান শিয়াও একদম গম্ভীরভাবে বলল।

তার কথার পর ছোট ঘর আবার নীরব হয়ে গেল। চেন জিয়াও উত্তর না দেওয়ায় হান শিয়াও কিছু মনে করল না, কেবল হেসে আবার ধ্যানে মন দিল। অনেকক্ষণ পরে অবশেষে চেন জিয়াওর কণ্ঠ শোনা গেল, “ঠিক আছে।”

শুনেই হান শিয়াওর ঠোঁটে আবার হাসি ফুটল, এবার পুরোপুরি ধ্যানে ডুবে গেল।

চেন জিয়াওকে ঘিরে হান শিয়াওর অনুভূতিতে বিশেষ কিছু ছিল না। বরং হান ইয়ানফেং আকস্মিকভাবে নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় সে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিল। কে জানত, মাসখানেক আগেও যে তিন কাকা তার জন্য নিজের হাতে পাত্রি ছিনিয়ে আনতে এসেছিলেন, তিনিই আজ এই চরম বিপদে পড়বেন! হান শিয়াও ছোটবেলা থেকেই তিন কাকার ছায়ায় বেড়ে উঠেছে। হান ইয়ানফেং তার জন্য সব সময় কঠোর ছিলেন, নানাভাবে গড়ে তুলেছেন। যদিও হান শিয়াও তাকে তেমন কিছু ফিরিয়ে দিতে পারেনি, তবুও তিন কাকার শক্তিময় ব্যক্তিত্ব তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। তার কাছে তিন কাকা ছিলেন অপরাজেয়, এমনকি সে কখনো কখনো কল্পনা করত, তার সেই ‘অবাধ্য’ বাবা-ই একদিন হান পরিবারের প্রধান হবে, হয়তো অচিরেই।

এবারের আকস্মিক ঘটনার পর হান শিয়াও স্পষ্ট বুঝল, তার সব স্বপ্নই কেবল কল্পনা। বহির্সাগরে কেউই নিজেকে পুরোপুরি নিরাপদ ভাবতে পারে না।

তাই তিন কাকাকে উদ্ধারে সমুদ্রে যাওয়ার সিদ্ধান্তটা চেন জিয়াওর সামনে নিজেকে বড় করে দেখানোর জন্য নয়, বরং সে একপ্রকার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তেই পৌঁছেছে। শুধু নিজের শক্তি ভেবেই মাথা ধরে গেল। চেন জিয়াও ঠিকই বলেছে—গত কিছুদিনে বহুবার অপ্রত্যাশিতভাবে শক্তি বাড়লেও, সে এখনো নবীনদের মধ্যে অন্যতম। যদিও এখনো সুযোগ হয়নি ডাবল-ড্রাগন নগরীর তরুণদের মধ্যে নিজের স্থান যাচাই করার, তথাপি আগের সেই ‘অযোগ্য’ নামটা সে অনেকটাই ছাড়িয়ে গেছে।

তবুও শেষ পর্যন্ত সে কেবল মাত্র আত্মাসংকেতের প্রথম স্তরের সাধক। তার একমাত্র সুবিধা—অসাধারণ শক্তি, কারণ তার শরীরে রয়েছে দুটি জীবনচিহ্ন। কিন্তু তবুও, ডান বাহু দিয়ে বানানো বিশাল লতার নিয়ন্ত্রণ থাকলেও, যুদ্ধক্ষমতা আত্মাসঞ্চয় স্তরে পৌঁছায়নি।

প্রকৃতপক্ষে, আত্মাসঞ্চয় স্তরেও কোনো কাজ হবে না। অ্যানডি সাগর সম্পর্কে তার ধারণা কম, তবে এটুকু বোঝে—সেই স্তরে পৌঁছেও কেবলমাত্র নিজের প্রাণ রক্ষা করা যায়। অর্থাৎ, একা এক নৌকায়, কোনো বড় দুর্যোগ বা দানবের মুখোমুখি না হলে নিরাপদে তীরে পৌঁছানো যায়।

“কিন্তু, আমার তো আত্মাসঞ্চয় স্তরও নেই।” নিজের চেতনা-সমুদ্রে হান শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ব্রহ্মা যেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। যখন থেকে হান শিয়াওর আত্মা-চিহ্নে দানবীয় পরিবর্তন দেখা দিয়েছে, তখন থেকেই ব্রহ্মাও অদ্ভুত আচরণ করছে। সে অনুমান করতে পারে, ব্রহ্মা নিশ্চয়ই নিজের সব শক্তি দিয়ে এই রহস্য ভেদ করার চেষ্টা করছে। এতে হান শিয়াওর আপত্তি নেই। যদি ব্রহ্মা সত্যিই কোনো সমাধান বের করতে পারে, তো তার ভালো ছাড়া খারাপ কিছু হবে না।

হান শিয়াও বুঝে যায়, এখন ব্রহ্মা এত চুপচাপ কারণ, তার হাতেও আর কোনো দ্রুত শক্তি বৃদ্ধির উপায় নেই। যদিও তার যে মূল প্রাণশক্তি সে গিলে ফেলেছিল, তাতে এখনো প্রচুর শক্তি রয়েছে, কিন্তু সেখান থেকে লাভবান হতে হলে, নিজের সাধনাকে আরও উন্নত করতে হবে। তখনই না আবার সে স্বাদ পাবে।

মূল প্রাণশক্তি থেকে ভরসা নেই, আপাতত নিজের দুইটি আত্মা-চিহ্নে নতুন জীবনচিহ্ন খোদাই করারও উপায় নেই। ব্রহ্মা আগের যে দানবীয় কৌশলের কথা বলেছিল, এখন আর সে কিছুই শিখাচ্ছে না। তাই হান শিয়াও বাধ্য হয়ে পুরোনো পদ্ধতিতেই সাধনা করতে লাগল। এতে তার মনের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

খুবই বোকামি, একেবারেই বোকামি। সাম্প্রতিক কিছু ভালো সময় তাকে আগে যা কখনো জানত না, এমন এক সাফল্যের স্বাদ দিয়েছে, কিন্তু তাতেই সে ভুলে গিয়েছে তার আসল প্রতিভা আসলে কেমন। নিজের এই অবস্থানে ওঠার পেছনে নিজের মেধার কোনো অবদান নেই—কখনো মরিয়া হয়ে, কখনো ব্রহ্মাকে ফাঁকি দিয়ে এ পর্যন্ত এসেছে।

আবার পুরোনো পথে ফিরে গিয়ে নিয়ম মেনে সাধনা শুরু করতেই, তার মন ভীষণ ভেঙে গেল। শেষে একেবারে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘরের কোণে আত্মার বর্ম ঠিক করার পরিকল্পনায় মগ্ন চেন জিয়াও, হঠাৎ বিছানা থেকে এক রকম শব্দ শুনে চমকে উঠল। হান শিয়াওকে এভাবে ঘুমিয়ে পড়তে দেখে সে হাসল, “ভাবতাম তুমি বুঝি ক্লান্তি চেনো না, অথচ এখন দেখছি ক্লান্ত হও।”

চেন জিয়াও জানত না, তার এই কথাটা কতটা সত্যি। হান শিয়াও সত্যিই ক্লান্ত, অথচ নিজেই বুঝতে পারেনি। স্বাভাবিক সাধনায় কোনো অগ্রগতি না পেয়ে মনটা একটু ঢিলে হতেই, তার সবটুকু ক্লান্তি ঝাঁপিয়ে এসে তাকে ঘায়েল করল। এক মাস গভীর সমুদ্রে কঠোর সাধনা, তারপর ফেরার পরে লাগাতার যুদ্ধ—তাতে সদ্য শক্তি পাওয়া এই তরুণ অবশেষে ভেঙে পড়ল।

ব্রহ্মা এখনো চেষ্টা করে যাচ্ছে হান শিয়াওর আত্মা-চিহ্নের পরিবর্তন বুঝতে। এটা শুধু হান শিয়াওর জন্য নয়, তার নিজের স্বার্থেও। এখন সে ও হান শিয়াও একদেহ এক আত্মা। যদি হান শিয়াও আত্মা-চিহ্নের বিকৃতি থেকে আচমকা মরে যায়, তবে ব্রহ্মার আর যাওয়ার জায়গা থাকবে না। আরও বড় কথা, হান শিয়াওর দুটি আত্মা-চিহ্ন খুব কাছাকাছি, যদি এই বিকৃতি তার নিজের মূল প্রাণশক্তিতে ছড়িয়ে পড়ে, ব্রহ্মা সেটা মানতে পারবে না।

আসলে হয়ত যা ভয়, তাই কপালে। ঠিক যখন ব্রহ্মা দুশ্চিন্তায় তটস্থ হয়ে এই বিকৃত আত্মা-চিহ্নের দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই সেই আত্মা-চিহ্নে আরও চমকপ্রদ পরিবর্তন শুরু হল।