দ্বাদশ অধ্যায়: একগুঁয়ে

ঘটনা এতদূর গড়িয়েছে যে, তা বহু আগেই হান শাও'র কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। হান দে বাইয়ের চ্যালেঞ্জিং মুখাবয়ব দেখে, মুহূর্তের জন্য হান শাও ঠিক বুঝে উঠতে পারল না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে, কারণ এমন কিছু কেবল ভাবলেই যথেষ্ট পাগলামি মনে হয়। চেন পরিবার তিয়েনিং রাজ্যের অন্যতম প্রধান বংশ, আর সে একাই সেখানে বিয়ে করতে যেতে চায়—শুনলেই বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হয়।

হান শাও চুপ করে থাকায়, হান দে বাইয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি খেলে গেল, সে বলল, “কী হল, খুবই অপমানিত লাগছে? আবার নারী চাও, আবার নিজে কিছু করতে সাহস পাও না, এতে নিজের লজ্জা হয় না?”

হান দে বাইয়ের আত্মতুষ্টির ভঙ্গি দেখে হান শাও হঠাৎই অনুভব করল, এই বৃদ্ধটি এখন হাস্যকর পর্যায়ে পৌঁছেছে। দুর্ভাগ্যবশত, তার কটাক্ষের জবাব সে দিতে পারল না—এটাই সবচেয়ে দুঃখজনক। হান ইয়ানফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে পুরো দৃশ্য দেখছিল, ইচ্ছে ছিল হান শাওয়ের পক্ষ নিতে, কিন্তু হান শাও হঠাৎই তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “এটা আমাকে করতে দাও।”

“হ্যাঁ?” হান ইয়ানফেং আগ্রহভরে হান শাওয়ের দিকে চাইল।

হান শাওর মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল, একবার হান দে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত হান ইয়ানফেং’কে বলল, “এটা আমি নিজে করব।”

“তোমার আত্মবিশ্বাস আছে?” হান ইয়ানফেং আবার প্রশ্ন করল।

“আত্মবিশ্বাস থাক বা না থাক, করতেই হবে।” হান শাও দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি আর কিছু অর্থহীন মানুষের চিৎকার শুনতে চাই না।”

“অসভ্য ছেলে...” হান দে বাই কিছু বলার আগেই হান ইয়ানফেং অলসভাবে বলল, “যদি যেতে চাও, যাও। চিন্তা কোরো না, কেউ আর কিছু বললে আমি নিজেই তার মুখ বন্ধ করে দেব।”

হঠাৎ করেই সভার পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। সবাই হান ইয়ানফেং ও হান দে বাইয়ের দিকে চেয়ে আছে—একজন হলেন পরিবারের পাঁচজন প্রবীণদের একজন, আরেকজন পরিবারের তরুণদের মধ্যে সেরা। এই দুইজন এই মুহূর্তে মুখোমুখি, হান পরিবারের কাছে এ ঘটনা সত্যিই অনেক গুরুত্বের।

হান দে বাই রাগে প্রায় বেগুনি হয়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে হান ইয়ানফেংয়ের এমন ঔদ্ধত্য সহ্য করা কঠিন। তবু শেষ পর্যন্ত সে আর কিছু বলল না, অন্য প্রবীণরাও চুপ করে গেল, শুধু প্রধান হান শিহুন অসন্তুষ্ট হয়ে ঠাণ্ডা একটা শব্দ করল, যদিও তা কেবল একটি ঠাণ্ডা নিঃশ্বাসই ছিল।

আসলে, হান ইয়ানফেং হান শিহুনের সন্তান। পরিবারের প্রধান হিসেবে তিনি অসন্তুষ্ট যে তার ছেলে প্রবীণদের বিরোধিতা করছে, কিন্তু যেহেতু সে নিজের ছেলে, তাই হান শিহুনও কিছু না দেখার ভান করল।

হান ইয়ানফেং যখন হান শাওকে নিয়ে মেঘমন্ডিত সভা ছেড়ে বেরিয়ে এল, তখনও হান শাওর মনে হচ্ছিল—সবকিছু যেন স্বপ্ন। এ ছিল তার জীবনের প্রথম অভিজ্ঞতা—সম্মুখে প্রবীণদের বিরোধিতা, প্রকাশ্যে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দেওয়া, এবং শেষ পর্যন্ত অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসা। এমন অভিজ্ঞতা হান শাওর কাছে ছিল অভূতপূর্ব। সবচেয়ে বিস্মিত করল তাকে হান ইয়ানফেংয়ের আচরণ। অতীতে তিন চাচা সবসময় তার প্রতি স্নেহশীল ছিলেন, কিন্তু কখনো এমনভাবে প্রকাশ্যে তাকে রক্ষা করেননি।

“তিন চাচা, আপনি ফিরলেন কীভাবে?” মেঘমন্ডিত সভা থেকে বেরিয়েই হান শাও জিজ্ঞেস করল।

“বাড়িতে সাহায্য আনতে এসেছিলাম।” হান ইয়ানফেং নির্লিপ্তভাবে বলল।

“সাহায্য?”

“হাঁ, সেটা বললেও তুমি বুঝবে না।” হান ইয়ানফেং হাত ঝাড়ল, তারপর বলল, “এবার যা হয়েছে, হয়ে গেছে। বেশি ভেবো না, আর হান দে বাইদের মতো বুড়োদের সঙ্গে বেশি মেলামেশা কোরো না। মন দিয়ে修炼 করো, যখন জুউ লিং স্তরে পৌঁছাবে, তখন আমাকে সাহায্য করতে পারবে।”

“জুউ লিং স্তরে পৌঁছালেই আপনাকে সাহায্য করতে পারব?” শুনে হান শাও খুবই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, কিন্তু 'জুউ লিং স্তর' কথাটা মনে পড়তেই তার উৎসাহ নিভে গেল। ভানতিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে修炼 শুরু করলেও, সেখানে পৌঁছানো সহজ ব্যাপার নয়।

ছোটবেলা থেকেই তিন চাচার সেনাদলে যোগ দেওয়া তার স্বপ্ন, কিন্তু হান শাও জানে যথেষ্ট শক্তি না থাকলে সেখানে গিয়ে চাচার জন্য বোঝা ছাড়া কিছুই হবে না। তাই অবাস্তব চিন্তা না করে সে গম্ভীরভাবে বলল, “তিন চাচা, চেন পরিবারে গিয়ে বিয়ের ব্যাপারটা আমি করবই।”

“কেন? তুমি চেন পরিবারের সেই মেয়েটিকে ভালোবাসো?” হান ইয়ানফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, আমি তো তাকে দেখিইনি।” হান শাও সরাসরি মাথা নাড়ল।

“তাহলে কেন?”

“যেহেতু আমি সবার সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আমাকে তা পালন করতেই হবে।” হান শাও গম্ভীর মুখে বলল, “তিন চাচা, আমি আর কারও অবজ্ঞা সহ্য করতে চাই না।”

হান শাওর এমন গম্ভীর কথায় হান ইয়ানফেং কিছুটা চমকে গেল, তারপর বিরক্তিভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “অসভ্য ছেলে, শক্তি নেই, অথচ মেজাজ কম না, সম্মান পেতে হলে শক্তি দরকার, বোকামি নয়। এই ব্যাপারটা ভুলে যাও। তুমি জানো না এখন আমাদের পরিবার আর চেন পরিবারের সম্পর্ক কেমন। শুধুমাত্র...”—এখানে এসে হান ইয়ানফেং চুপ করে গেল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “সংক্ষেপে বললে, এখন চেন পরিবার যেন সাপের গর্ত, সেখানে গিয়ে বিয়ে মানে জোর করে তুলে আনা। তুমি ভাবছো, তোমার মত দুর্বল ছেলে সেখানে গিয়ে কাউকে নিয়ে আসতে পারবে?”

এ কথা অন্য কেউ বললে হয়ত হান শাও খুব রেগে যেত, কিন্তু চাচার মুখে শুনে সে শুধু তিক্তভাবে হাসল। সত্যিই, তার修炼 মাত্র凝魂 স্তরে পৌঁছেছে, তাও স্থিতিশীল নয়, কোনো武技 বা জাদু সে জানে না, এই সামান্য শক্তি নিয়ে চেন পরিবারে ঢোকা মানে মৃত্যুর শামিল।

“তুমি কি এখনও ক্ষান্ত হতে পারছো না?” হান শাও চুপ থাকায় হান ইয়ানফেং হাসতে হাসতে বলল।

অনেকক্ষণ দ্বিধার পর হান শাও মাথা ঝাঁকাল, “তিন চাচা, আমি আর অপমান সহ্য করতে পারছি না।”

হান ইয়ানফেংও হঠাৎ চুপ করে গেল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “তুমি神魔 যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে কী পেয়েছো জানি না, তবে নিশ্চয়ই বড় কিছু পেয়েছো, ওটা তো দেবতারা গিয়েছিল। হান শাও, যদি সত্যিই মনে করো তোমার শক্তি তোমার আত্মসম্মানের যোগ্য হয়েছে, তাহলে এগিয়ে যাও।”

অনেকক্ষণ পরে হান ইয়ানফেং আবার বলল, “তুমি এখনই কিছু করো না, আমি কয়েকজন লোক দিয়ে একটু গুজব ছড়িয়ে দেব, যাতে এই দ্বন্দ্বটা কেবল তোমাদের ছোটদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। তাহলে চেন পরিবারে গিয়ে তোমার সামনে হয়ত তোমার মতই কাঁচা ছেলেরা আসবে। শেষ পর্যন্ত যদি কিছু না হয়, অন্তত মরতে তো হবে না।”

হান ইয়ানফেংয়ের কথা শুনে হান শাও আবার আশাবাদী হয়ে উঠল, তবু সে হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “তিন চাচা, আজ আপনি এমন করছেন কেন?”

“কেন, কী হল?” হান ইয়ানফেং অবাক হলো।

“আপনি তো সবসময় বলতেন আমাকে ‘নেকড়ে পালনের নীতি’ প্রয়োগ করবেন, আজ এত সাহায্য করছেন কেন?” হান শাও জিজ্ঞেস করল।

“তোমাকে একটু সাহায্য করলেই খারাপ?” হান ইয়ানফেং চোখ পাকাল, তারপর হেসে বলল, “তুমি অবশেষে凝魂 স্তরে পৌঁছেছো, এটা পুরস্কার হিসেবেই নাও। ভালো করে修炼 করো, এই সুযোগ নষ্ট কোরো না। চেন পরিবারের ব্যাপারটা সাজাতে মাসখানেক লাগবে, এই সময়টা কাজে লাগাও, তারপর সরাসরি গিয়ে তাদের কাছ থেকে মানুষ নিয়ে এসো।”

“তিন চাচা, আপনি আবার যাচ্ছেন?” হান ইয়ানফেংয়ের কণ্ঠে বিদায়ের সুর শুনে হান শাও ঝটপট জিজ্ঞেস করল।

হান ইয়ানফেং কেবল মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেলেন। চাচার এই আসা-যাওয়া হাওয়ার মতই, হান শাওর মন শান্ত হতে চাইল না। পাঁচ বছর বয়সে তার বাবা-মা এক সামুদ্রিক যুদ্ধে নিখোঁজ হন, এত বছরেও তারা বেঁচে আছেন তার কোনো প্রমাণ মেলেনি, ফলে সে একা হয়ে গেছে। এই সময়টায় কেবল তিন চাচা তার প্রতি সদয় ছিলেন, এবং তিনিই হান শাওর সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ। কিন্তু চাচা বেশিরভাগ সময় বাইরে থাকতেন, তাদের দেখা-সাক্ষাৎ খুব কমই হত, এমনকি আজকের মত কথাবার্তা শেষ হলেই বিদায় আসত।

তবে এবার ব্যাপারটা সত্যিই আলাদা, তিন চাচা স্বেচ্ছায় তার জন্য এমন কিছু করলেন—এ কথা ভাবতেই হান শাও আর সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে দ্রুত দৌড়ে নিজের ঘরে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “ভানতিয়ান, আমার শক্তি দ্রুত বাড়ানোর কোনো উপায় আছে?”

“না,” ভানতিয়ান একটুও ভাবল না, সোজাসুজি বলল।

“একেবারেই নেই?”

“তুমিই বলো?” ভানতিয়ান বিরক্তিভরে বলল, “修炼ে কোনো শর্টকাট নেই, নিয়ম মেনেই করো। এখনো ঠিকমতো বড় হওনি, তার মধ্যেই মেয়ে ছিনিয়ে নিতে চাও, লজ্জা লাগে না?”

ভানতিয়ানের তীব্র ভাষা উপেক্ষা করে, হান শাও নিজেই বলল, “আমি জানি 修炼 হঠাৎ বাড়ানো যায় না, এবার এতটা বাড়ানো কেবল ভাগ্যেই হয়েছে। আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তুমি তো বলেছিলে虚空兽ের হাড় খেলে武技 আর জাদু শেখা যায়, এবং তুমি আমাকে এমন জায়গায় নিয়ে যেতে পারবে, যেখানে虚空兽 পাওয়া যায়। তাহলে এখনই যাই, হাড় খেতে যাই?”

“ওরকম জায়গা ছোট凝魂 স্তরের修炼কারীর পক্ষে টিকে থাকা সম্ভব নয়,” ভানতিয়ান দুই-এক কথা বলল। কিন্তু হান শাও কিছু বলার আগেই সে আবার বলল, “তবে আমি আসলেই একটা জায়গা জানি, যেখানে虚空兽 ধরা যায়, আর বিপদও খুব বেশি নয়। কেবল ফল পাওয়া নির্ভর করবে ভাগ্যের উপর।”

“কোথায়, বলো।” হান শাও বলল।

“শুধু সমুদ্র হলেই হবে, যত গভীরে যাবে তত ভালো, নির্দিষ্ট একটা স্তরে পৌঁছালে虚空兽 দেখা দেবে। সাধারণত এভাবে পাওয়া虚空兽 খুব শক্তিশালী হয় না, কিন্তু সংখ্যায় কম, আর সবচেয়ে বড় বিপদ গভীর সমুদ্রের প্রচণ্ড চাপ, শরীরের চলাচলে সমস্যা হবে, বিপদ হলে পালানোও কঠিন।”

ভানতিয়ান যা বলে, তা সবসময় বাস্তব হয়—হান শাও জানে, চেষ্টা না করেও বুঝতে পারে বিপদ কত বড়। গভীর সমুদ্র এমন জায়গা, যেখানে শক্তিশালী修炼কারীরাও যেতে ভয় পায়। কিন্তু নিজের প্রতিশ্রুতি আর হান দে বাইয়ের বিদ্রূপ মনে পড়তেই হান শাও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এখনই চল, চেষ্টা করি।”