বিশতম অধ্যায়: মনোযোগ

সামনের পরিস্থিতি সত্যিই খান শাওকে কিছুটা দিশাহীন করে তুলেছিল। বলতে গেলে, সে এই রত্নকারকে কোনো আত্মার পাথর দেয়নি; এখনই যদি সে চুপচাপ চলে যায়, তাতে তেমন ক্ষতি নেই। তবুও সে থেকে গেল। কেন, সেটা খান শাও নিজেও স্পষ্টভাবে বলতে পারে না।

রত্নকার নিজের হালকা বর্ম খুলে ফেলেছে, পরনে পুরানো অথচ পরিষ্কার কাপড়। সে অবিরত রত্নের চুল্লি ঘিরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ডজন খানেকবার ঘুরেও আবারও ব্যর্থতার ছায়া কাটাতে পারেনি। শেষে হতাশায় মাটিতে বসে পড়ল মেয়েটি, মাথা নিচু করে দুঃখে চুপ করে থাকল।

“তুমি কি এখনো দ্বিতীয় স্তরের রত্নকারের পর্যায়ে পৌঁছাওনি?” খান শাও জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি মাথা তুলে খান শাওকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “আমি দ্বিতীয় স্তরের রত্নকার হওয়ার চেষ্টা করছি। তোমাকে দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম বানিয়ে দেবার উপায় খুঁজছি।”

খান শাও ঠোঁট চেপে, হেসে বলল, “মানে, তুমি একদিকে হাত পাকাচ্ছো, আরেকদিকে ব্যবসা করছ?”

“সে তো…” মেয়েটি প্রতিবাদ করতে গিয়ে একটু লজ্জা পেল, মুখে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “তুমি চিন্তা করো না, রত্ন তৈরির কাজ তাড়াহুড়ো করা যায় না। আমাকে তিন দিন সময় দাও, আমি তোমার চাওয়া আত্মার বর্ম বানিয়ে দেব। তখন এসে নিয়ে যাবে কেমন?”

“তিন দিনে নিশ্চিত পারবে?” খান শাও সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“পারব।”

খান শাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করছি।” কথাটি বলেই সে একটি নিম্ন মানের আত্মার পাথর বের করে মেয়েটির হাতে দিল, “এটা অগ্রিম। কাজ শেষ হলে বাকি দেব।”

“তুমি এত সহজে বিশ্বাস করলে?” মেয়েটি খান শাওয়ের দেওয়া পাথর দেখে অবাক হয়ে গেল।

“বেশি কথা নয়। কাজটা ঠিকভাবে করো।” খান শাও হাত নাড়ে বলল, “তিন দিনের বেশি তোমাকে সময় দিতে পারব না। তিন দিন পরও যদি আমার চাওয়া জিনিস না বানাতে পারো, আর চেষ্টা কোরো না।”

“চিন্তা করো না, তিন দিনেই হবে।” বিশ্বাস পেয়ে মেয়েটির চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তবে সে আবার বলল, “আসলে তিন দিন একটু কম। সাত দিন সময় পেলে, আমি তোমার জন্য শ্রেষ্ঠ দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম বানিয়ে দেব।”

“সাত দিন?” খান শাও ভ眉 তুলে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নাড়ে বলল, “সাত দিন দিতে পারব না। আমার হাতে ছয় দিন সময় আছে। তিন দিনই সর্বোচ্চ। তুমি না পারলে, অন্য কাউকে খুঁজে নেব।”

“তুমি বলছ আমি পারব না? একটু আগে তো বললে আমাকে বিশ্বাস করছ?”

“হ্যাঁ, বলেছি, তিন দিন পর্যন্ত বিশ্বাস করব।” খান শাও সোজাসুজি বলল।

“তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? বর্ম পরার জন্য তিন দিন পাঁচ দিন কি এমন বড় সময়?” মেয়েটি অসন্তোষে বলল।

“হ্যাঁ, সময়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কয়েক দিন পর যদি ভালো আত্মার বর্ম না থাকে, আমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।”

“তুমি কী করতে যাচ্ছো? দরকার হলে আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

“এটা… সম্ভব নয়।”

“কেন নয়? তুমি কি দানব শিকার করতে যাচ্ছো, না মানুষ মারার কাজে? এমনকি তুমি যদি সাগরে গুপ্তধন খুঁজতে যাও, আমি সাহায্য করতে পারব।” মেয়েটি উদ্দীপনায় বলল, তবে আবার সংযোজন করল, “অবশ্য, সেটা যদি সাত দিনে বর্ম বানাতে না পারি।”

এই আত্মবিশ্বাসী অথচ তেমন শক্তিশালী নয় এমন রত্নকারকে দেখে খান শাও হাসতে বাধ্য হল। হাসার পর বলল, “আমি আসলে বিয়ে ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছি—অর্থাৎ অন্যের বাড়ি গিয়ে মেয়েকে নিয়ে আসব। তখনও পাশে যদি আরেক মেয়ে থাকে, লোকজন কী ভাববে?”

“বিয়ে ছিনিয়ে নেওয়া?” মেয়েটি অবাক হয়ে, পরে হেসে বলল, “তুমি বেশ সাহসী। বয়স কম, কিন্তু নানা কৌশলে পাকা।”

“কাজ করো, এত কথা বলো না।” খান শাও বিরক্ত হয়ে বলল, তারপর দ্রুত বেরিয়ে গেল।

মেয়েটিকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্তটা মাথা গরম করে হয়নি, আর অজানা এক হাজার আত্মার পাথর পেয়ে উচ্ছ্বসিতও নয়। খান শাও ইতিমধ্যে দ্বৈত-নাগর নগরীতে ঘুরে এসেছে। শহরটা বড় হলেও তার চাহিদা খুবই বিশেষ। সাধারণ দোকানে এমন বর্ম পাওয়া যায় না। দ্বিতীয় স্তরের রত্নকার দিয়ে কাস্টমাইজ করা গেলেও দাম পাঁচ হাজার আত্মার পাথরে সম্ভব নয়। তাই নিরুপায় হয়ে সে এই অল্প অভিজ্ঞ রত্নকারের কাছে চেষ্টা করার সুযোগ দিল।

না পারলে শুধু তিন দিন সময় নষ্ট হবে; দরকার হলে পরে আবার খুঁজবে। আত্মার পাথর নিয়ে খান শাও খুব বেশি চিন্তা করেনি।

খান পরিবারে ফিরে দেখে, বাড়ির ভেতর-বাইরের বিশৃঙ্খলা থেমে গেছে। এই পরিস্থিতি খান শাওয়ের প্রত্যাশা অনুযায়ীই। খান পরিবার যদি বাইরে লোক দিয়ে দিন-রাত বিরক্ত হতে দেয়, সেটা তো হাস্যকর। তবে বাড়িতে ঢুকতেই যে যেই খান শাওকে দেখল, অস্বস্তি নিয়ে তাকাল—চাই সে পরিবারের সন্তান হোক, চাই চাকর।

সবাই এখন জটিল মনোভাব নিয়ে আছে, জানে না কীভাবে খান শাওকে সম্মুখীন হবে। আগে সে তাদের চোখে অপ্রয়োজনীয় ছিল। চাকররা এই অকর্মণ্য যুবককে কমই নজরে রাখত, কারণ সে চাকরদের জন্যও তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। পরিবারের ছেলেমেয়েদের মধ্যে কেউ কেউ খান শেংয়ের মতো অপমান করত, কারো কারো সঙ্গে সম্পর্ক সেভাবে ভালো ছিল না।

কিন্তু এখন, যাকে তারা কখনো গুরুত্ব দেয়নি, সে তাদের সামনে দিবালোকে খান জুনমিংকে হারিয়েছে। এই ঘটনা খান পরিবারের কিছু বড়দেরও নাড়িয়ে দিয়েছে। যদিও ছোটদের মধ্যে সংঘাত, পরিবারের উত্তরাধিকারী হওয়া নিয়ে এটাই বড় ঘটনা। খান পরিবারও চায় নতুন প্রতিভাবান সাধক আসুক।

কিন্তু সমস্যা হলো, খান শাও আসলেই প্রতিভাবান কিনা?

খান শিহুনের বৈঠকখানায় বসে আছেন একজন বৃদ্ধ—তিনি পরিবারের প্রধান জ্যেষ্ঠ, খান ইউঝি।

“পরিবারপ্রধান, আমাকে ডেকেছেন, দিনদুপুরের ঘটনার কথা বলবেন তো?” খান ইউঝি চা পান করে বললেন।

খান শিহুন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি নিজে দেখিনি, কিন্তু জুনমিং প্রকাশ্যেই পরাজিত হয়েছে, এটা নিশ্চিত করে দেয় ঘটনা সত্য। জুনমিং যদি অবহেলা করেও হারে, তবুও তিনটি ঘুষিতে একজন凝魂স্তরের সাধকের প্রতিরক্ষা ভেঙে দেওয়া, এই ক্ষমতা বড় কথা।”

“তাহলে, খান শাওকে এখন থেকে পরিবারের বিশেষ সদস্য হিসেবে গড়ে তোলা হবে?” খান ইউঝি সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন।

এইবার খান শিহুন চুপ করে থাকলেন। অনেকক্ষণ পরে বললেন, “এই ছেলেটার মধ্যে কিছু অদ্ভুত আছে।”

শুনে খান ইউঝি গম্ভীর হাসি হাসলেন, “আমিও তাই ভাবছি। দশ বছর সাধনার পর মাত্র অস্থি-গঠন স্তরের প্রথম পর্বে ছিল, অথচ একবার দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে গিয়ে ফিরে এসে凝魂স্তরে পৌঁছেছে। আমরা তাকে আগে অবহেলা করলেও, এত গভীরভাবে সাধনা লুকিয়ে রাখার মতো নয়। নিশ্চয়ই সে যুদ্ধক্ষেত্রে কিছু পেয়েছে।”

“হ্যাঁ, অদ্ভুত ঘটনা হয়েছে বলেই চিন্তা। এখন বুঝতে হবে, এটা ভালো না খারাপ। সাধনায় দ্রুত অগ্রগতির বিষয়ে সতর্কতা আছে; সাধারণত এমনটা করতে পারে দানব বা অশুভ সাধকরা। খান শাও যদি শুধু কিছু উজ্জ্বলতা দেখাত, সন্দেহ করতাম না। কিন্তু তার প্রকাশিত ক্ষমতা অনেক বেশি।”

খান শিহুনের কথা শেষ হয়নি, কিন্তু খান ইউঝি বুঝলেন তিনি কী বলতে চান। অস্বাভাবিক ঘটনা অশুভ—খান শাও যদি সাধনা লুকিয়ে না রাখে, তাহলে মাত্র কয়েক মাসে অস্থি-গঠন থেকে凝魂স্তরে পৌঁছেছে; তারও বেশি, তিনটি ঘুষিতে খান জুনমিংয়ের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে। এমন দ্রুত ক্ষমতার বৃদ্ধি শুধু বিস্ময়কর নয়, ভয়ানক।

পরিবারপ্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের কথা তুলেছেন, সেখানে অনেক ঝুঁকি আছে। সেখানে প্রচুর সুযোগ, অনেকেই সেখানে অদ্ভুত জিনিস পেয়েছে। কিন্তু ঐসব সুযোগে অনেকেই দানব বা অশুভ শক্তির উত্তরাধিকার পেয়েছে, অশুভ সাধনা বা দানবীয় কৌশল শিখে তাদের স্বভাব বিকৃত হয়েছে, হত্যার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে। অনেক শতাব্দীতে পাঁচ-ছয়বার এমন ঘটনা ঘটেছে।

“পরিবারপ্রধান, আপনি কি ভাবছেন খান শাও দানব বা অশুভ শক্তির উত্তরাধিকার পেয়েছে?” খান ইউঝি অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন।

খান শিহুন কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এ ছাড়া তার পরিবর্তন ব্যাখ্যা করা যায় না।”

“তাহলে, আপনার সিদ্ধান্ত?”

খান শিহুন হাত দিয়ে কাটার ইশারা করলেন, কিন্তু দ্বিধায় তা ফিরিয়ে নিলেন। দেখে খান ইউঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষ পর্যন্ত এক পরিবার, সবাই চায় নিজের বাড়িতে আরও প্রতিভাবান আসুক। যদি খান শাও সত্যিই বড় সুযোগ পায়, এমনকি তার ক্ষমতাও উন্নত হয়, আমরা যদি ভুল করে তাকে ধরতে যাই, তখন ভুল বোঝাবুঝি সহজে মিটবে না। আর, খান ইয়ানফেংকেও বুঝিয়ে বলা কঠিন হবে।”

“হুঁ, তার সঙ্গে আলাদা কিছু বলার নেই,” খান শিহুন খান ইয়ানফেং প্রসঙ্গে বললেন, তিনি তো নিজের ছেলে। তবে পরে খান শিহুন খান ইউঝির কথায় একমত হয়ে বললেন, “এমন ভুল করা যাবে না। সে এখনো তরুণ; যদি সত্যিই দানব বা অশুভ উত্তরাধিকার পায়, তবুও বড় বিপদ হবে না। আগে কিছুদিন নজরে রাখো, পরে সমস্যা হলে দেখা যাবে।”

খান ইউঝি সম্মত হয়ে ধীরে ধীরে বৈঠকখানা ছেড়ে গেলেন। খান শাওয়ের শক্তিশালী উত্থান খান পরিবারের বড়দের কাছে এক সমস্যা এনে দিয়েছে। সমস্যা খুব বড় নয়, তাই শুধু পরিবারপ্রধান ও জ্যেষ্ঠ আলোচনা করছেন, তবে ছোটখাটো ঝামেলা।

এদিকে নিজের ছোট কক্ষে ফিরে খান শাও জানে না, তার একের পর এক আচরণ পরিবারের নজরে এসেছে, তাও বেশ অন্যরকম নজর। কক্ষে বসে, অজানা কারণে সে পুরো শরীরে যন্ত্রণায় কাঁপছে। অসহ্য যন্ত্রণায় মনে হচ্ছে যেন আবারও আত্মা-ভাঙার সাধনায় ফিরে গেছে।

শীঘ্রই তার কপালে ঘাম জমে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে অবশেষে বলল, “ব্রহ্ম, তুমি আছো কি? আমি খুব অস্বস্তি বোধ করছি।”