একুশতম অধ্যায়: শরীরের পরিবর্তন

যদি না একেবারে বাধ্য হয়ে পড়ে, হান শাও কখনও নিজে থেকে সাহায্যের জন্য চিৎকার করত না। কিন্তু সে বারবার ভান্তিয়ানের নাম ধরে ডাকলেও কোনো সাড়া পায়নি; যতক্ষণ না অসহ্য যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে আবার জ্ঞান ফিরে পায়, তখনই সে দেখতে পেল তার সামনে একটি সাদা কঙ্কাল দাঁড়িয়ে আছে।

“তুমি কি করছ?” হান শাও স্বভাবতই প্রশ্ন করল, তারপর দ্রুত নিজের প্রশ্ন সংশোধন করল, “আমার ঠিক কী হয়েছে?”

“তোমার শরীরে পরিবর্তন এসেছে,” ভান্তিয়ান বলল।

“এটা তো আমি জানি, নতুন করে বলার দরকার নেই,” হান শাও ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “কিন্তু কী ধরনের পরিবর্তন, তুমি কি কারণ জানো?”

ভান্তিয়ান দীর্ঘ সময় নীরব থাকল, তারপর বলল, “তুমি যখন ‘স্ম্যাশড সোল’ অনুশীলন করেছ, তখন আমার জীবনশক্তি তোমার দ্বিতীয় আত্মা হিসেবে গ্রহণ করেছ। এর ফলে তোমার শরীরে আমার শরীরের কিছু বৈশিষ্ট্যও প্রকাশ পাচ্ছে।”

“তুমি আসলে কে?” এই প্রশ্নটি বহুদিন ধরে মনে জমে ছিল, আজ অবশেষে হান শাও তা জিজ্ঞেস করল।

“আমি মূলত পূর্বপুরুষদের গোত্রের সাধক ছিলাম। একদিন দেবতা ও দানবের যুদ্ধে গুরুতর আহত হই, বহুদিন ধরে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছিলাম, শেষে তোমার সঙ্গে দেখা হয়।”

হান শাও আশ্চর্য হল যে ভান্তিয়ান সরাসরি উত্তর দিল। “পূর্বপুরুষদের গোত্র?”

অনেকক্ষণ চিন্তা করেও হান শাও বুঝতে পারল না এই গোত্রটি ঠিক কী।

“পূর্বপুরুষরা হলো দৈত্যদের একটি শাখা।”

“দৈত্য?” হান শাও বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে পূর্বপুরুষদের গোত্র তো মানুষই হওয়া উচিত, তারা দৈত্য কেন?”

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কীভাবে জানব?” ভান্তিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “পূর্বপুরুষরা মানুষের মতোই, প্রায় একেবারে একই রকম। শুধু তাদের শরীরে দৈত্যের কোর ও আত্মা দুটোই থাকে। তাই তারা মানুষের সাধনা পদ্ধতি অনুসরণ করতে পারে, তবে দৈত্যের জাদু সাধনা করলে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়। এজন্য খুব কম পূর্বপুরুষ মানুষের পদ্ধতি অনুসরণ করে।”

“তাহলে তুমি নিশ্চয়ই তোমাদের গোত্রের মধ্যে এক বিশেষ ব্যতিক্রম?” হান শাও কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।

ভান্তিয়ান প্রথমে বুঝতে পারল না, তারপর মাথা নাড়ল, “না, আমি ব্যতিক্রম নই, আমি মূল ধারার দৈত্য জাদুই অনুশীলন করি।”

এই উত্তর শুনে হান শাওর হৃদয় ঠান্ডা হয়ে গেল। মুখ হাঁ করে কিছুক্ষণ বসে থাকার পর বলল, “আমি তোমার জীবনশক্তি গ্রহণ করে তোমার সঙ্গে একীভূত হয়েছি, তাই আমার শরীরেও ধীরে ধীরে দৈত্যদের বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পাবে?”

“হ্যাঁ,” ভান্তিয়ান বলল, “তবে ভয় পাওয়ার দরকার নেই। বাহ্যিকভাবে পূর্বপুরুষদের গোত্র ও মানুষের মধ্যে কোনো বড় পার্থক্য নেই। হঠাৎ করে তোমার শরীরে লেজ বেরিয়ে আসবে বা স্কেল দিয়ে পুরো শরীর ঢেকে যাবে এমনটা হবে না। আমার শরীরেও নেই।”

ভান্তিয়ানের কথা শুনে হান শাও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। আসলে তার মনের মধ্যে দৈত্যদের সম্পর্কে ভালো বা খারাপ কোনো বিশেষ ধারণা ছিল না; সে শুধু শরীরের পরিবর্তন নিয়ে চিন্তিত ছিল। যতক্ষণ না সে পুরোপুরি ‘দৈত্য’ হয়ে যাচ্ছে, ততক্ষণ কোনো বড় বিপদ নয়।

ভান্তিয়ান আবার বলল, “তোমার শরীর এখন এত যন্ত্রণায় ভুগছে কারণ আমার ও তোমার কঙ্কাল এখনও পুরোপুরি একীভূত হয়নি। এটা স্বাভাবিক, এক-দুই বছরের মধ্যে সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাবে।”

“ও, তাই তো।”

“তবে যদি বলো যে একটুও পরিবর্তন হবে না, সেটা অসম্ভব। ‘স্ম্যাশড সোল’ আসলে দৈত্য জাদু, এবং অনেকটা অশুভ সাধনা। যখন তোমার কঙ্কাল আরো শক্তিশালী হবে, অর্থাৎ তোমাদের সাধকদের ভাষায় শরীরের শক্তি বাড়বে, তখন মাঝে মাঝে তুমি দৈত্য জাদুর কিছু ধারণা পাবে।”

“তবে তোমার প্রতিভা অনুযায়ী, আমার ধারণা তুমি নিজে থেকে দৈত্য জাদু উপলব্ধি করতে পারবে না।”

হান শাও ভান্তিয়ানের বিদ্রূপের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, তাই আর পাত্তা দিল না। কিন্তু যখন যন্ত্রণা কিছুটা কমে গেল, সে স্বভাবতই নিজের শরীর পরীক্ষা করল, আর হঠাৎ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে হান শাও চিৎকার করে উঠল, “তুমি বলেছিলে কোনো পরিবর্তন হবে না, তাহলে এইটা কী?”

ভান্তিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে সামনে এগিয়ে এল। কঙ্কাল মুখে কোনো অভিব্যক্তি বোঝা যায় না, কিন্তু হান শাওর ডান হাতের পায়ের পরিবর্তন দেখে তারও শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

“এটা…” ভান্তিয়ান নিচু স্বরে বলল।

হান শাওর ডান বাহুতে এখন একটা আস্ত স্কেলের স্তর জন্মেছে। সেটা খুবই মসৃণ, শক্তভাবে বাহুতে লেগে আছে। ছোঁয়ার সময় কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু জোর করে টানতে গেলে এতটা যন্ত্রণা হয় যে সে আবার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম। ভালোভাবে দেখে হান শাও বিস্ময়ে বলল, “এটা তো মনে হচ্ছে সেই ‘বিহঙ্গ মাছ’এর স্কেল, যেটা আমি খেয়েছিলাম!”

ভান্তিয়ান মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, শেষে সম্মতি জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি ঠিক দেখেছ, এটা বিহঙ্গ মাছের স্কেল।”

“তোমার সর্বনাশ, আমি চাইনি তুমি আমার কথায় সম্মতি দাও, আমি জানতে চেয়েছিলাম কী করব?” হান শাও রাগে চিৎকার করল।

“জানি না।”

“তুমি কী বললে?”

“আমি বললাম, আমিও জানি না কী করব, এই ধরনের ঘটনা আমারও কখনও হয়নি।” ভান্তিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাদের পূর্বপুরুষ গোত্রের সাধনা পদ্ধতি হলো অন্য দৈত্যের কঙ্কাল আত্মসাৎ করে নিজেদের কঙ্কাল শুদ্ধ করা। এর ফলে কিছু বিশেষ ক্ষমতা অর্জিত হয়। আমি লক্ষ লক্ষ দৈত্য খেয়েছি, কিন্তু কখনও শরীরে কোনো পোকা বা মাছের স্কেল জন্মেনি। আর তুমি মাত্র কয়েকশ মাছ খেয়ে এমন হয়ে গেলে।”

“ভাই, এমন সময়ে আর বিদ্রূপ করো না।” হান শাও দুঃখে বলল।

ভান্তিয়ান বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “তোমার জীবনশক্তি চুরি করে খেয়েছ, তাই তোমার যা হয়েছে তা-ই হওয়ার কথা। কোনো উপায় থাকলে চেষ্টা করো, না থাকলে মরে যাও। তোমার শরীরে এই স্কেলের কারণে কোনো দুর্বলতা নেই, শুধু দেখতে খারাপ, আর কোনো সমস্যা নেই। আমি শুধু জানাতে পারি কীভাবে সাধনা করবে, দরকারে সাহায্য করতে পারি। তবে দেখতে ভালো বা খারাপ, সেটা আমার বিষয় না।”

“তুমি!” হান শাও আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভান্তিয়ানের কঙ্কাল চোখের দিকে তাকিয়ে তার সাহস চলে গেল। আসলে দোষ তারই, সেই সময়ে বিকল্প ছিল না; যদি সে জীবনশক্তি না খেত, ভান্তিয়ান কখনও সেটা তাকে দিত না, আর দেবতা-দানবের যুদ্ধে তিন মাস টিকে থাকতে পারত না।

তবে ভান্তিয়ানের মনোভাব দেখে হান শাও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, অন্তত শরীরের এই পরিবর্তন বড় কোনো বিপদের সংকেত নয়। পরবর্তী তিনদিন হান শাও বারবার চেষ্টা করল বাহুর স্কেল সরাতে, কিন্তু প্রতিবার প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ব্যর্থ হল। স্কেল যতই ছোঁয়, কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু টানতে গেলেই যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম। কয়েকবার সে আসলে এত চেষ্টা করেছিল যে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। শেষে হান শাও স্বীকার করতে বাধ্য হল, স্কেলগুলো তার শরীরে স্থায়ীভাবে বসে গেছে।

মূলত এই তিনদিনে কিছুটা সাধনা করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু এই স্কেলের কারণে সে পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। মনের অবস্থাও ভালো নয়, তাই শরীরের পরিবর্তন নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, উঠে বাইরে চলে গেল। তিনদিন কেটে গেছে, এখন তাকে যাদুকাঠি নিতে যেতে হবে।

কিন্তু যখন হান শাও সেই অলি গলির ছোট বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, তখন দেখল দরজা খোলা, ভিতর থেকে ক্রমাগত ঝগড়ার শব্দ আসছে। এই দৃশ্য দেখে হান শাওর ভ্রু কুঁচকে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “ওহ, ভুল জায়গায় চলে এসেছি।” বলেই সে পালাতে শুরু করল…

কিন্তু কিছুদূর দৌড়ানোর পরই গলির অপর প্রান্তে তিনজন লোক সামনে এসে দাঁড়াল। মাঝের জন ঠান্