অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: হিসাব নিকাশ

"পরিবারপ্রধানের দায়িত্ব নেওয়া?" চারপাশের韩家-এর গৃহরক্ষী ও সেনাপতিরা এ কথা শুনে বেশ চমকে গেলেন, আর বুঝতেই পারলেন না এর উত্তরে কী বলা উচিত। শেষ পর্যন্ত তারা তো কেবল韩家-এর সাধারণ সেনাপতি, এ ধরনের বড় বিষয়ে তাদের কখনো অংশ নেওয়ার সুযোগ হয়নি।

সেনাপতিরা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে 韩枭-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না তার মনে আসলে কী চলছে। নিয়ম অনুযায়ী তো এখন 韩家-এর শুধু তিনিই বেঁচে আছেন এমন নয়, তার ঠিক পেছনেই এখনও 韩家-এর বেশ ক'জন সদস্য দাঁড়িয়ে আছেন, যাদের মধ্যে বয়সের দিক থেকে ভরপুর যুবকের অভাব নেই। অথচ এই মুহূর্তে 韩枭 তাদের কাছেই মতামত চাচ্ছেন, যা স্বাভাবিকভাবেই ওইসব সেনাপতিদের বিড়ম্বনায় ফেলে দিল, যারা সারাজীবন কেবল যুদ্ধ করতেই শিখেছেন।

"কী ব্যাপার, আপনারা কি রাজি নন?" তাদের নীরবতা দেখে 韩枭 আবার প্রশ্ন করলেন।

"তরুণ প্রভু, এ ধরনের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার যোগ্যতা কি আমাদের আছে?" শেষ পর্যন্ত একজন আর থাকতে না পেরে বলেই ফেললেন।

"আপনাদের এই যোগ্যতা আছে। বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা তো... সবাই চলে গেছেন, সাময়িকভাবে 韩家-এ বড় কোনো অভিভাবকও নেই, আর আপনারা সবাই হলেন 韩家-এর জন্য অবদান রাখা ব্যক্তি, তাই আপনারা সিদ্ধান্ত নিতেই পারেন," 韩枭 বেশ সহজভাবেই বললেন।

এখন যে সেনাপতিরা ফিরে এসেছেন তাদের সংখ্যা বিশ জনের মতো, তবে এর মানে এই নয় যে 韩家-এ এখন মাত্র এই বিশ জনই বেঁচে আছেন। তাদের হাতের নিচে 韩家-এর বেশ ভালো একটি বাহিনী এখনও নিয়োজিত আছে, যদি তারা কেবল মাথা নাড়েন, তবে তারা এবং তাদের অধীনস্থরা 韩家-এর জন্য লড়াই চালিয়ে যাবে। বলতেই হয়, এটি এখনও একটি বেশ বড় যুদ্ধশক্তি।

এই সেনাপতিরাও মনে হয় 韩家-এর বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছেন। 韩家-এর বেঁচে থাকা সর্বশেষ জীবন্ত শক্তি হিসেবে তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন আসলেই তাদের ময়দানে নামার সময়। এই সেনাপতিরা 韩枭-এর তোলা প্রশ্নটি নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন, যদিও বিষয়টি নিয়ে ভাবা খুব একটা কঠিন ছিল না। যদিও 韩家 এর আগে একদল মেধাবী তরুণকে নিরাপদে সরিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সেই তরুণদের সঙ্গে 韩枭-এর কোনো তুলনাই হয় না। বয়সে কিশোর হওয়া সত্ত্বেও 韩枭 এখন যা করে দেখিয়েছেন তা 韩家-এর অনেক প্রবীণ সেনাপতির চেয়েও শ্রেয়।

আর 韩枭-এর পেছনে যে 韩家-এর সদস্যরা দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের মধ্যে এমন কেউ নেই যে 韩家-এর গুরুদায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে পারে। 韩家 হয়তো ভেঙে পড়েছে, 韩家-এর বাসভবনটিও হয়তো শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেছে, কিন্তু এত বিশাল একটি পরিবারকে এত সহজে ধ্বংস করা যায় না। সত্যি বলতে, এই দুর্যোগের কারণে 韩枭-এর অভিজাত বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে—শূন্যতায় বিলীন হওয়া কেউ বেঁচে থাকতে পারে বলে কেউ বিশ্বাস করে না—তা সত্ত্বেও 韩家-এর অবশিষ্ট শক্তি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী।

প্রবাদ আছে না, মৃত হাতিও লাখ টাকার সমান। 韩家-এর বাইরে ছড়িয়ে থাকা প্রভাব এখনও অবহেলার নয়। এই বিশ জন সেনাপতির শক্তি বা তেজ হয়তো আপাতদৃষ্টিতে খুব একটা অসাধারণ মনে হচ্ছে না, কিন্তু তাদের হাতে থাকা শক্তি যদি একত্রিত করা হয়, তবে দ্বৈত ড্রাগন শহরের কিছু তৃতীয় শ্রেণীর অভিজাত পরিবারের চেয়ে তারা কোনো অংশে কম নয়, এমনকি দ্বিতীয় শ্রেণীর অভিজাত পরিবারের সঙ্গে তুলনা করলেও তারা খুব একটা পিছিয়ে থাকবে না। এটিই হলো বংশের ঐতিহ্য, একটি মহান পরিবারের আসল শক্তি।

এই সেনাপতিরা নিজেদের হাতে থাকা শক্তির তাৎপর্য খুব ভালোভাবে বোঝেন। তারা যে এবার ফিরে এসেছেন, তার উদ্দেশ্য ছিল ভবিষ্যতে কী করবেন তা দেখা, কিন্তু তারা ভাবেননি যে তাদের সামনে এমন এক কঠিন সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে। তাদের হাতের শক্তি অবহেলার না হলেও, এ ধরনের উচ্চ পর্যায়ের বিষয়ের সঙ্গে তাদের কখনো মোলাকাত হয়নি।

সৌভাগ্যক্রমে, তাদের সামনে বেছে নেওয়ার মতো মানুষের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না। সেনাপতিদের দুশ্চিন্তা খুব বেশি দীর্ঘস্থায়ী হলো না, শেষ পর্যন্ত সেনাপতিরা একে অপরের দিকে তাকাতেই সবার চোখ থেকেই একে অপরের মতলব বুঝতে পারলেন। 韩枭 যদিও এখনও খুব młod-এর এবং সম্প্রতি তিনি যতই আলোচনায় থাকুন না কেন, তিনি 韩家-এর পরিবারপ্রধান হওয়ার জন্য যথেষ্ট পাকা নন। কিন্তু 韩家-এর বর্তমান সদস্যদের মধ্যে 韩枭 নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত।

মা ঝেং প্রধান সেনাপতি হিসেবে সবার ভাবনা নিশ্চিত করে সবার আগে নত হয়ে প্রণাম করলেন, এবং মুহূর্তের মধ্যে বাকি বিশ জনেরও বেশি সেনাপতিও মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানালাম। এ ধরনের আনুষ্ঠানিকতা 韩家-এ খুব একটা দেখা যায় না, তবে 韩枭 যেহেতু নতুন পরিবারপ্রধান হয়েছেন, তাই সবার এই প্রণাম তিনি পেতেই পারেন।

韩枭 খুব স্বাভাবিকভাবেই তাদের এই প্রণাম গ্রহণ করলেন, তবে তার পেছনে থাকা 韩家-এর বয়োজ্যেষ্ঠদের বড় প্রণাম তিনি সেভাবে গ্রহণ করলেন না।

মা ঝেং উঠে দাঁড়িয়েই সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "পরিবারপ্রধান, এবার আমরা কী করব?"

"এটি আমি কী করব, আপনাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই," 韩枭 হেসে বললেন।

"আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই?" 韩枭-এর মুখে এ কথা শুনে মা ঝেং-এর মুখে মাত্র ফুটে ওঠা হাসি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, আর তার পেছনে থাকা 韩家-এর সেনাপতিদের মুখও পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"পরিবারপ্রধান, এর মানে কী?" মা ঝেং কিছুটা রাগের সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন।

韩枭 এখনও মৃদু হাসছিলেন, এমনকি ধীরে ধীরে তার হাত বাড়িয়ে দিয়ে মা ঝেং এবং তার পেছনের সব সেনাপতিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আপনাদের হাতের সামরিক সীলগুলো আমাকে দিয়ে দিন, এরপর থেকে আপনাদের আর কোনো কাজ নেই।"

"কী?" এই কথায় কেবল মা ঝেং-এর রাগই চরম পর্যায়ে পৌঁছাল না, তার পেছনে থাকা অসংখ্য সেনাপতির মধ্যেও প্রচণ্ড ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, এমনকি কেউ কেউ অবচেতনভাবেই 韩枭-এর ওপর আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিল।

"আমি বলছি, আপনারা সামরিক সীলগুলো আমাকে দিন, আজকের পর থেকে আপনাদের হাতে থাকা সব সৈন্য সরাসরি আমি পরিচালনা করব। কী, আমার কথা বুঝতে পারছেন না?" 韩枭 হাসিমুখেই বললেন, বলতে বলতে তিনি মা ঝেং-এর শরীর থেকে সামরিক সীল ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য হাতও বাড়িয়ে দিলেন।

"এ কেমন ঔদ্ধত্য! সামরিক সীল কি চাইলেই দেওয়া যায়?" মা ঝেং কড়া গলায় ধমক দিয়ে উঠলেন।

韩枭 চোখ কুঁচকে বললেন, "কী? আপনারা এইমাত্র আমাকে নতুন পরিবারপ্রধান হিসেবে মেনে নিলেন, আর এখন আবার মানছেন না? মা ঝেং, আপনার মনে কি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে? আমাকে তরুণ ভেবে ছোট মনে করছেন এবং বয়সের ভান করে বড়াই করতে চাচ্ছেন?"

韩枭র এই কথায় মা ঝেং-এর রাগ কিছুটা কমল বটে, তবে 韩枭 যা করতে যাচ্ছেন তা চিন্তা করে মা ঝেং যুক্তির খাতিরে আবার প্রতিবাদ করে বললেন, "পরিবারপ্রধান এবং পূর্বপুরুষরা যখন বেঁচে ছিলেন, তখনও তারা আমাদের সামরিক সীল কেড়ে নেননি। আপনি যেহেতু সম্মানিত পরিবারপ্রধান, আপনার উচিত সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনা করা, কীভাবে আপনি নিজে সরাসরি সেনা পরিচালনা করবেন! তাছাড়া, আমরা যদি সব সামরিক সীল আপনার হাতে তুলে দিই, তবে আরও বড় গোলযোগ সৃষ্টি হবে।" মা ঝেং 韩枭র সঙ্গে কোনো সংঘাতে জড়াতে চাননি; দেখলেই বোঝা যায় যে তারা আসলেই চান 韩家-এর একজন মূল অভিভাবক থাকুক, যদিও 韩枭কে এখন কিছুটা পাগল বলে মনে হচ্ছিল।

秦无月 সংশয়ের দৃষ্টিতে 韩枭র দিকে তাকিয়ে রইলেন। আজ তার সব আচরণ এবং 韩枭 সম্পর্কে আগের জনশ্রুতিগুলো বিবেচনা করলে,秦无月 কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে 韩枭 এত বোকা হতে পারেন। কেবল 韩枭র বর্তমান আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন সত্যি কোনো জাদুতে আচ্ছন্ন। মা ঝেং যখন তখনও যুক্তি দেখাচ্ছেন, তখন তিনি হঠাৎ করেই হাত বাড়িয়ে মা ঝেং-কে এক চড় মেরে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন: "তোমাকে সীল দিতে বলেছি মানে দিতে হবে, এত ফালতু কথা বলছ কেন? 韩家-এ পরিবারপ্রধান কে, তুমি না আমি?"

মা ঝেং অবিশ্বাস নিয়ে 韩枭র দিকে তাকিয়ে রইলেন। 韩枭র এই চড়টি মোটেও হালকা ছিল না, মা ঝেং-এর মুখের অর্ধেক অংশ বেঁকে গেছে, অর্ধেক দাঁত সরাসরি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে, এমনকি গালের হাড়ও মনে হয় রক্ষা পায়নি। এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার মুখের একপাশ দেবে যাওয়া কোনো দানব।

"তুমি..." মা ঝেং 韩枭র দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু নিজের পদের কথা ভেবে তিনি তখনও আক্রমণ করেননি।

韩枭 ভ্রু কুঁচকে এক পা সামনে এগিয়ে অন্যদের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "কী, তোমরা এখনও সামরিক সীল দিতে চাও না? আমার সঙ্গে শত্রুতা করতে চাও নাকি? আমি কি পরিবারের প্রধান হিসেবে তোমাদের আদেশ করতে পারি না?"

চারপাশের এই 韩家-এর সেনাপতিরা 韩家-এর জন্য দীর্ঘকাল ধরে সেবা করে আসছেন। তাদের মধ্যে কয়েকজনের প্রভাব 韩家-এ বেশ কয়েকজন প্রবীণ长老-এর সমকক্ষ। তারা হলেন 韩家-এর আসল মেরুদণ্ড, প্রতিভা হয়তো ততটা চমকপ্রদ নয়, কিন্তু প্রভাবের দিক থেকে তারা বিন্দুমাত্র কম যান না।

韩枭 সবেমাত্র পরিবারপ্রধান হয়েই এত ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছেন এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই জনসমক্ষে মা ঝেং-কে চড় মেরে ফেলে দিচ্ছেন দেখে এই সেনাপতিরা রাগে অন্ধ হয়ে গেলেও সম্পূর্ণ অসহায় বোধ করলেন। শেষ পর্যন্ত মা ঝেং-ই সবার আগে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, হাত ঝেটিয়ে একটা জিনিস 韩枭র পায়ের কাছে ছুড়ে ফেললেন। কাছে গিয়ে দেখা গেল সেটি আর কিছু নয়, ঠিক সেটাই যা 韩枭 চাচ্ছিলেন—韩家-এর সামরিক সীল।

"তুমি কি এই জিনিসটাই চাও? ঠিক আছে, আমি এটা তোমাকে দিলাম, তোমার সামরিক সীল গুছিয়ে রাখো আর পরিবারপ্রধান হওয়ার সুন্দর স্বপ্ন দেখতে থাকো।" কথা শেষ করে মা ঝেং নিজের বেঁকে যাওয়া মুখ চেপে ধরে ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে গেলেন। এরপর বাকি বিশ জনেরও বেশি সেনাপতি বিন্দুমাত্র দেরি না করে মা ঝেং-এর পন্থাই অনুসরণ করলেন এবং একে একে তাদের সামরিক সীল 韩枭র পায়ের কাছে ছুড়ে ফেললেন। তারপর একটি কথাও বাড়তি না বলে উল্টো দিকে ঘুরে প্রস্থান করলেন।

যখন সর্বশেষ প্রবীণ ব্যক্তিটি সীল ছুড়ে ফেললেন, তখন 韩枭 আর থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, "ওয়েই বয়োবৃদ্ধ, আপনিও চলে যাচ্ছেন?"

ওয়েই ঝুও হলেন এবার ফিরে আসা সেনাপতিদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে প্রবীণ। 韩家-এর জন্য ৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে সেবা করা এই প্রবীণ সেনাপতি গভীর হতাশার দৃষ্টিতে 韩枭র দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "ক্ষমতা কি এতই জাদুকরী? সামনে এত বড় বিপর্যয়, অথচ তোমার মাথায় 韩家-কে ঐক্যবদ্ধ করার কোনো চিন্তা নেই, আছে কেবল একচ্ছত্র ক্ষমতা দখলের বাসনা। তরুণ, তোমার এই কাজের মাধ্যমে তুমি 韩家-এর শেষ বাঁচার পথও চিরতরে বন্ধ করে দিলে।"

"আমার কী ভুল হয়েছে? আমি তো কেবল সব শক্তি নিজের হাতে রাখতে চেয়েছি, তবেই না আমি সবাইকে দিয়ে আরও শক্তিশালী লড়াই করাতে পারব!" 韩枭 রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আমি হুয়াটিং সাম্রাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ游击将军 (গেরিলা জেনারেল), আপনারা যদি আমার সঙ্গে হুয়াটিং সাম্রাজ্যে যান, আমি কথা দিচ্ছি আপনারা সবাই মূল সেনাবাহিনীর প্রধান শক্তি হয়ে উঠবেন। এই ছোট্ট তেনিং দেশের কী এমন মায়া যে পড়ে থাকতে হবে? আমি যখন আপনাদের নিয়ে হুয়াটিং সাম্রাজ্যে আরও বিশাল অঞ্চল জয় করব, তখন কি সেটা আরও ভালো হবে না?"

ওয়েই ঝুও ঠান্ডা হাসিতে 韩枭র দিকে তাকালেন, যেন তিনি সবচেয়ে মজার কোনো কৌতুক শুনেছেন। এরপর তিনি আলতো করে 韩枭র কাঁধে চাপড় দিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "তোমার কি মনে হয় হুয়াটিং সাম্রাজ্যের রাজ্য জয় করা অত সহজ? পুরনো পরিবারপ্রধান বেঁচে থাকাকালীনও হুয়াটিং সাম্রাজ্যে গিয়ে রাজ্য জয় করার কথা মুখে আনেননি। তুমি কি সত্যিই মনে করো একজন গেরিলা জেনারেল 韩家-এর হাজার হাজার জলসেনাকে রক্ষা করতে পারবে? তরুণ, মন ভেঙে দেওয়া বা পরশ্রীকাতরতা মূলক কাজ ভবিষ্যতে কম কোরো।"

"দূর হও, দূর হও, তাড়াতাড়ি এখান থেকে দূর হও! তোমাদের দেখলে মেজাজ খারাপ হয়। আমার সামনে কিসের হিরোগিরি দেখাচ্ছ? তোমরা যদি সত্যিই কিছু করতে পারতে, তবে কবেই নাম করতে পারতে। এত বছর ধরে কেবল নামহীন কিছু বুড়ো অপদার্থ হয়ে আছ, আমাকে শিক্ষা দেওয়ার যোগ্যতা তোমার কোথা থেকে এল?" 韩枭 বিরক্তির সুরে ওয়েই ঝুও-কে ধমক দিলেন, এমনকি তার দিকে তেড়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

ওয়েই ঝুও জীবনে অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছেন, কিন্তু 韩枭র এই রূপ দেখে তিনি সত্যিই রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

"অর্বাচীন, অর্বাচীন!" ওয়েই ঝুও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় চিৎকার করে বলতে ভুললেন না, "তোমার সামরিক সীল হাতে নিয়ে হাজার হাজার সেনা পরিচালনা করো, দেখা যাক আর কে তোমার মতো পরিবারপ্রধানকে মেনে নেয়!"

韩家-এর সেনাপতিরা এভাবেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেলেন। চারপাশের দ্বৈত ড্রাগন শহরের দর্শনার্থীরা এই দৃশ্য দেখে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। কেউ ভাবেনি যে এমন পরিস্থিতিতেও এমন নাটক ঘটতে পারে। 韩枭কে একা বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, যার পায়ের কাছে কুড়িটিরও বেশি সামরিক সীল পড়ে আছে, অবশেষে কেউ কেউ 韩枭র এই ঔদ্ধত্য নিয়ে উপহাস করতে শুরু করল। অল্প বয়সে পরিবারের প্রধান হওয়া—তেনিং দেশে এমন ঘটনা নিশ্চিতভাবেই নজিরবিহীন, ইতিহাসের পাতা তো বটেই, ভবিষ্যতেও এমনটা হবে কি না সন্দেহ। 韩家-এর শক্তি অনুযায়ী, সেনাপতিদের হাতে থাকা শক্তি যদি একত্রিত করা হতো, তবে তার পরিবারপ্রধান হিসেবে অবস্থান খুব একটা করুণ হতো না।

কিন্তু 韩枭 এমন কাণ্ড করার পর পুরোপুরি একা হয়ে গেলেন। ওয়েই ঝুও যাওয়ার সময় যে কথাটি বলে গেছেন তা কোনো হুমকি ছিল না; যেকোনো পরিবারের অবস্থাই কমবেশি এমন হয়। পরিবারের ভেতরে যদি ক্ষমতার পালাবদল ঘটে, তবে নতুন পরিবারপ্রধানের অধীনস্থদের ওপর নিয়ন্ত্রণ খুব কম থাকে। আর ঠিক এমন ভঙ্গুর পরিস্থিতিতে 韩枭 যদি নিজেই সবকিছু আরও খারাপ করে তোলেন, তবে সহজেই অনুমান করা যায় যে ওই সেনাপতিরা ফিরে গিয়ে যখন পরিস্থিতি জানাবেন, তখন তাদের অধীনস্থ সৈন্যরা সরাসরি তাদের সঙ্গেই চলে যাবে।

এটি চিন্তা করতেই অনেক দর্শক যেন ঘোর কেটে যাওয়ার মতো সজাগ হয়ে উঠলেন এবং ভিড় থেকে একে একে সরে পড়তে শুরু করলেন। তারা তো এই দারুণ খবরটি নিজেদের পরিবারে পৌঁছে দেবেন! 韩家 আকস্মিক এক বড় দুর্যোগের মুখোমুখি হয়েছে এবং এখন এমনিতেই তারা অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় আছে। এই সুযোগে ফায়দা লোটাটাই এখন সেরা সময়। অর্থ বা রত্ন হয়তো হাতের কাছে পাওয়া যাবে না, কারণ ধারণা করা হচ্ছে সেসবে 韩家-এর বড় কর্তাদের সঙ্গেই শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেছে, কিন্তু 韩家 থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চাওয়া এই সেনাপতি এবং চাষিরা তো দল ভারি করার দারুণ উপাদান। একটু ভেবে দেখুন, যদি তাদের নিজেদের দিকে টেনে নেওয়া যায়, তবে মানুষ ও নৌকো দুটোই একসঙ্গে পাওয়া যাবে—এমন ভালো সুযোগ কে হাতছাড়া করতে চাইবে?

秦无月 শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত শান্তভাবে 韩枭র প্রতিটি কাজ লক্ষ্য করে যাচ্ছিলেন। একমাত্র যখন 韩家-এর সদস্যরা ক্ষিপ্ত হয়ে 韩枭র ওপর চড়াও হতে যাচ্ছিল, তখনই তিনি বাধা দিয়েছিলেন।

"আমাকে তাদের সরিয়ে দিতে সাহায্য করো," 韩枭 নিচু গলায়秦无月কে বললেন।

秦无月 মাথা নাড়লেন এবং আলতো করে হাত দোলাতেই কোথা থেকে যেন হালকা চাদরে ঢাকা একদল অভিজাত চাষি হুট করে উপস্থিত হলো এবং ছিনতাইয়ের মতো জোর করে সবাইকে তুলে নিয়ে নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। রাজপরিবারের তৈরি করা এই দক্ষ চাষিদের দেখে 韩枭র চোখে প্রশংসার আভা ফুটে উঠল।

সব হট্টগোল শেষ হওয়ার পর,秦无月的 চোখে খেলা করা কৌতূহলী দৃষ্টি দেখে 韩枭无奈ভাবে তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "আমি জানি, এই ধরনের বোকা চাল আসল বুদ্ধিমানদের ধোঁকা দিতে পারে না, আর তোমার মতো কাউকেও না।"

"তাহলে তুমি এমনটা করলে কেন? জেনেই যে তারা ফাঁদে পা দেবে না?"秦无月 অবুঝ হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"আরে, আমি তো বলেছি বুদ্ধিমানদের ধোঁকা দেওয়া যায় না, কিন্তু সবাইকে তো আর বলিনি। দেখো, এখন যেমন একের পর এক মানুষ চলে যাচ্ছে, এটাই প্রমাণ করে যে তারা মনে করছে তারা সুযোগ দেখতে পেয়েছে। তুমি কি বলো, যখন খবরটি ফিরে পৌঁছাবে এবং বড় কর্তারা আমার চাল বুঝতে পারবেন, তখন তারা কী করবেন?" 韩枭 আত্মবিশ্বাসী হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

秦无月 একটু ভেবে দেখলেন, এরপর তার মুখেও কিছু হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "তারা বলবে যে তোমার মতো তরুণ যখন নিজে থেকেই চালাকি করতে পছন্দ করে, তখন তোমাকেই বুঝিয়ে দেওয়া দরকার যে姜还是老的辣 (অভিজ্ঞদের বুদ্ধির ধার বেশি)। তারা তখন পরিস্থিতি অনুকূলে নিয়ে তোমার তাড়িয়ে দেওয়া 韩家-এর সেনাপতি এবং অধীনস্থদের নিজেদের দলে ভিড়িয়ে নেবে এবং তাদের এমনভাবে মগজ ধোলাই করবে যে শেষ পর্যন্ত তারা তাদেরই সেনাপতি ও অধীনস্থ হয়ে উঠবে, আর তোমার সব পরিকল্পনা পণ্ড হয়ে যাবে।"

韩枭 মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আর এভাবেই তারা পুরোপুরি নিরাপদ হয়ে যাবে।"

"হাঁ?"秦无月 অত্যন্ত অবাক হয়ে 韩枭র দিকে তাকালেন।

韩枭 শান্তভাবে বলে গেলেন, "আমি তো আদপেই তাদের চর হিসেবে ব্যবহার করার কথা ভাবিনি। এই মানুষগুলো 韩家-এর বীর, তারা 韩家-এর জন্য বহু বছর ধরে কষ্ট করে যুদ্ধ করেছে। এখন 韩家 যখন বড় বিপদের মুখে, তখন তারা যে দলত্যাগ করেনি—শুধু এই একটি বিষয়ই আমার শ্রদ্ধার যোগ্য, বরং আমারই উচিত ছিল তাদের বড় প্রণাম করা।"

秦无月 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে 韩枭র দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না এর উত্তরে কী বলবেন।

韩枭 খুব সহজভাবে বলে গেলেন, "এমনকি আমরা এখন সবাই ঐক্যবদ্ধ হলেও দ্বৈত ড্রাগন শহরের এই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর বিরুদ্ধে জিতে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাদের 韩家-এ রেখে দিলে কেবল মৃত্যুই নিশ্চিত। আমাদের 韩家 আজ এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, যদি বলি কোনো শত্রু নেই তবে সেটা চোখ বন্ধ করে মিথ্যা বলা হবে। 韩家 যখন শক্তিশালী ছিল, তখন কিছু শত্রু ভয়ে মুখ বন্ধ রাখত আর কিছু শত্রু গোপনে ফন্দি আঁটত। কিন্তু এখন 韩家 শেষ, পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেছে—তারা কি আমাদের ছাড়বে?"

হাত নেড়ে 韩枭 আবার বললেন, "তারা বুঝতে না পারলে আরও ভালো, বুঝতে পারলেও ক্ষতি নেই। অন্তত এই সেনাপতিরা তো জনসমক্ষে আমার দ্বারা তাড়িত হয়েছে এবং তাদের হাতে বড় শক্তিও আছে। ওই বড় কর্তারা আমার কোনো পরিকল্পনা আছে কি না তা নিয়ে সন্দেহ করুক বা না করুক, তোমার কথা অনুযায়ী তারা তাদের সাধ্যমতো মানুষকে নিজেদের দলে টানার চেষ্টা করবে। যদি এটুকুই হয়, তবে সেটাই যথেষ্ট।"

韩枭 খুব শান্তভাবে কথাগুলো বললেন, কোনো কৃত্রিম আবেগ বা নিজের মহত্ত্ব জাহির করার কোনো চেষ্টা ছিল না। 秦无月 তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এভাবেই হেরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে?"

韩枭 হঠাৎ মাথা তুলে秦无月的 দিকে তাকালেন, মুখে এক চিলতে ক্রুর হাসি খেলে গেল: "হেরে যাওয়া? হাঃ, আমি মাঝে মাঝে পিছু হটলেও কখনো হেরে যাই না।" এ কথা বলে 韩枭 উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বুক ফুলিয়ে গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন, "韩家-কে পুনরুজ্জীবিত করার কাজে ওই মানুষগুলোর সাহায্যের কোনো প্রয়োজন নেই, বরং আমি একা একা কাজ করলে অনেক স্বাচ্ছন্দ্য পাবো, এত সব ঝামেলা না থাকলে তো আরও ভালো।"

秦无月 বুঝতে পারলেন যে 韩枭র কোন কথাটি সত্য আর কোন কথাটি মিথ্যা তা আলাদা করা তার পক্ষে অসম্ভব। তবে বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে 秦无月 কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিলেন না যে 韩枭 কীভাবে এই জটিল সমস্যার মোকাবিলা করবেন।

ঠিক এই মুহূর্তেই 韩家-এর পুরনো বাসভবনের আশেপাশের চত্বরে আবার হট্টগোল শুরু হয়ে গেল। বহু দর্শককে ভিড় ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো এবং কিছু ভয়ংকর চেহারার মানুষ অত্যন্ত আগ্রাসী ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল। যাদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল তারা প্রথমে কিছুটা বিতর্কে জড়াতে চাইলেও, পরে ওই জোর করে ঢোকা লোকগুলোর চোখে খুনী দৃষ্টি দেখে ভিড় থেকে সম্পূর্ণ সরে গেল। আর বলার অপেক্ষা রাখে না, এরা নিশ্চিতভাবেই 韩家-এর সেই শত্রু যারা প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছে না।

韩枭 অলস ভঙ্গিতে এগিয়ে আসা চাষিদের দিকে তাকালেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন যে সেখানে কেবল একদল তরুণ উপস্থিত আছে, ভিড়ের মধ্যে বলার মতো কোনো বয়স্ক বা দক্ষ লোক নেই।

"কী ব্যাপার, তোমাদের চেন পরিবারের লোকজন কি এভাবেই প্রতিশোধ নিতে আসে?" চেন পরিবারের তরুণ সদস্যদের দিকে তাকিয়ে 韩枭 অবজ্ঞার সুরে হেসে উঠলেন।

সবার আগে প্রতিশোধ নিতে আসা ব্যক্তিরা চেন পরিবারেরই চাষি ছিল, তবে কে জানে তাদের মনে কী চলছে, তারা কেবল তরুণ চাষিদেরই পাঠিয়েছে। তবে মানতেই হবে, সংখ্যাটা কম নয়, পুরো তিন শতাধিক! এই পরিমাণ মানুষ, এমনকি তারা কেবল তরুণ চাষিও হলেও, 韩枭 একা তাদের সামলাতে পারতেন না।

চেন পরিবারের সদস্যদের মধ্য থেকে তুলনামূলকভাবে বয়সে একটু বড় একজন চাষি এগিয়ে এলেন, প্রথমে 韩枭র মাটিতে পোঁতা জেমস্টোনের ফলকটির দিকে তাকালেন, এরপর 韩枭কে উদ্দেশ্য করে বললেন, "韩家-এর তরুণ ভাই, শোক সয়ে নাও। এ ধরনের ঘটনা তো কারো নিয়ন্ত্রণে থাকে না।"

চেন পরিবারের এমন কথা শুনে 韩枭 নিজেও থমকে গেলেন, কারণ এর ফলে তিনি নিজেও বুঝতে পারলেন না যে এই লোকগুলোর এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য কী। 韩枭 নিজেই যখন এমন বিভ্রান্তিতে, তখন চারপাশের দর্শনার্থীদের তো কথাই নেই।

"চেন পরিবারের লোকজন কি এতই উদার যে 韩家 বিপদে পড়লে সান্ত্বনা দিতে বিশেষ করে ছুটে এসেছে?" কেউ একজন নিচু গলায় অনুমান করল।

韩枭 কিছু বললেন না, শুধু শান্তভাবে এই চেন পরিবারকে দেখতে লাগলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন না যে এই লোকজন তাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছে, কারণ ওই মানুষগুলোর চোখের ভেতরের যুদ্ধংদেহী মনোভাব ও হত্যার তৃষ্ণা বিন্দুমাত্র লুকিয়ে ছিল না।

অবশ্যই, চেন পরিবারের সেই তরুণ ভদ্রতার ভান করার পর পরই আসল কথা বলে দিলেন, "যারা মারা গেছে তাদের নিয়ে আমরা আর কথা বাড়াচ্ছি না, কিন্তু জীবিতদের হিসাব তো চুকিয়ে দিতেই হবে। 韩枭, এর আগে তুমি আমাদের চেন পরিবারের সদস্যদের হত্যা করেছ, আর পরে সমুদ্রে আমাদের চেন পরিবারের সেনাপতিদের বিপদে ফেলেছ। এই হিসাব আজ আমরা ভালোভাবে চুকিয়ে দেবো।"