সাতাত্তরতম অধ্যায় অপরিসীম ব্যবধান

“কোনো জাহাজ কাছে আসছে?” ঝাও গাংডানের কথা শুনে হান শাও ও চেন জিয়াওরা সবাই চমকে উঠল, তবে চারদিক তাকিয়ে দেখলেও আশেপাশের পরিস্থিতি বোঝা যাচ্ছিল না। এই মুহূর্তে সারা 'শেং ইউয়ে'র ডেকে প্রায় পুরোটা ফাঁকা জন্তুতে ভর্তি, চারপাশ দেখা সত্যিই কঠিন।

তবু ঝাও গাংডান দৃঢ়স্বরে বলল, “অবশ্যই কোনো জাহাজ কাছে আসছে।”

হান শাওরা প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাদের সঙ্গীদের নানা অদ্ভুত ক্ষমতা আছে। এমনকি বাই ই-ও একজন অসাধারণ কামানচালক, আর ঝাও গাংডান, যে এক আদিবাসী গোত্রের ছেলে, সে যদি হঠাৎই বলে কোনো সমুদ্রজাহাজ কাছে আসছে, তাও আর অবাক করার মতো কিছু নয়।

তবে যখন হান শাও ভাবল, এতো কিছু অস্বাভাবিক নয়, ঠিক তখনই ঘটে গেল এক সত্যিকারের অদ্ভুত ঘটনা। একেবারে ঘন অন্ধকার রাতের আকাশ আচমকা ঝলমলে, স্বচ্ছ হয়ে উঠল, মাথা তুলতেই দেখা গেল, মুহূর্ত আগেও যেখানে কালো মেঘে ঢেকে ছিল চাঁদ, সেখানে এখন এক টুকরো মেঘও নেই, ঝকঝকে আকাশ। শুধু সূর্য দেখা যাচ্ছে না, এ ছাড়া পুরোপুরি জ্বলজ্বলে দিনের আবহাওয়া।

আকাশ হঠাৎই উজ্জ্বল, জাহাজের সব修士 অবচেতনে থেমে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ডেকে একাধিক মর্মান্তিক চিৎকার ভেসে এল। স্পষ্টই, এই অস্বাভাবিকতা শুধু 修士দের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, আর ফাঁক বুঝে ফাঁকা জন্তুগুলো যেন আগেই জানত এমন কিছু হবে, তাই কিছু 修士 মনোযোগ হারাতেই নির্মমভাবে তাদের আঘাত করল।

চারদিকের হাহাকার শুনে হান শাও ও ঝাও গাংডানরা তখনই সম্বিত ফিরে পেল। হান শাও মনে মনে প্রশ্ন করল, “ব্রহ্মা, এটা কী হচ্ছে?”

“শূন্যের খণ্ডের প্রভাব,” ব্রহ্মা দেরি না করে উত্তর দিল, “দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের শূন্য খণ্ডে সামান্য দেবত্ব থাকলেও, আশেপাশের পরিবেশে বিশাল প্রভাব ফেলে। হঠাৎ আকাশ উজ্জ্বল হওয়া এই প্রভাবের একটি, আরও খারাপ কিছু হতে পারত—যেমন বিপর্যয়কর ঝড়। এখন যদি উজ্জ্বল দিন না হয়ে উত্তাল ঢেউ উঠত, তাহলে তোমরা আরও বিপদে পড়তে।”

ব্রহ্মার কথা শেষ হতে না হতেই মেঘহীন আকাশে হঠাৎ বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রনিনাদে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।

“দেখেছ তো, আমি মিথ্যা বলিনি...,” ব্রহ্মা নিরুপায় গলায় বলল।

হান শাও কেবল苦 হাসি হাসল, এখন সে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্র আসলে কেমন, কেন সেইখানে এত দেবতা ও দানব লড়েছিল, কেন ভেঙে গেলেও এত শক্তি রয়ে গেছে, এবং ‘দেবত্ব’ আসলে কী।

এই প্রশ্নগুলো একসাথে ব্রহ্মার কাছে ছুড়ে দিল সে, আশা করেনি ব্রহ্মা উত্তর দেবে, কিন্তু ব্রহ্মা অকপটে তার চেতনায় একগাদা গোলমেলে, অজানা উপাদানের সুতো ছুঁড়ে দিল—প্রতিটি সুতোর রং, আকৃতি, দিক আলাদা।

দেখে হান শাও জিজ্ঞেস করল, “এগুলো কী?”

“দেবলিপি,” ব্রহ্মা চটজলদি বলল, “তুমি তো জানতে চেয়েছিলে, এই দেবলিপিতেই সব ব্যাখ্যা আছে—দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্র, দেবতা ও দানবের পার্থক্য, এবং দেবত্ব আসলে কী।”

“কিন্তু আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“এটাই স্বাভাবিক। তুমি বুঝবে না, আমিও মুখে ব্যাখ্যা করতে পারব না। এই দেবলিপি শুধু অনুভবের, ভাষায় প্রকাশ অসম্ভব। স্পষ্ট জানতে হলে এগুলো বুঝতে হবে, তা না হলে মানুষের ভাষায় কেউই কিছু বোঝাতে পারবে না।”

হান শাও কিছুটা হতাশ হল, দেখে মনে হচ্ছে ব্রহ্মা এই ব্যাপারে যথেষ্ট উৎসাহী, কিন্তু কার্যত কোনো লাভ নেই। তবু সে জানে, এখন এসব বোঝার চেয়ে পালানোর উপায় খোঁজাটাই আসল।

আকাশ আলো হয়ে যাওয়ার পর, হান শাও বুঝল, ব্রহ্মার সতর্কবাণী অমূলক ছিল না। অন্ধকার রাতকে হঠাৎ দিনের মতো উজ্জ্বল করে তোলা, আবার বজ্রপাত—এতে স্পষ্ট, সেই শূন্যের খণ্ডের ক্ষমতা অসাধারণ। 修士রা জানে,修炼 করে চারপাশের天地 শক্তির কিছুটা প্রভাব ফেলা যায়, কিন্তু সরাসরি天地 শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা তো অলৌকিক ব্যাপার।

“তৃতীয় কাকা, তোমার শুধু经脉 বরফে জমে গেছে, শক্তি কিছু আছে তো?” হান শাও হঠাৎ হান ইয়ানফেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আছে ঠিকই, তবে আশাপ্রদ নয়। ওই ছোট海盗রা আমাকে কিছু অজানা ওষুধ খাইয়েছে, মূলশক্তিও কিছুটা দমন হয়েছে, এখন হয়তো দুই-তিন হাজার斤 শক্তি আছে,” হান ইয়ানফেং ভ্রু কুঁচকে বলল।

শুনে পাশের ঝাও গাংডান বিস্ময়ে চুপ, সে এত কষ্টে修炼 করে মাত্র তিন হাজার斤 শক্তি অর্জন করেছে, আর হান ইয়ানফেং经脉 বরফে জমে গেছে, বিষাক্ত ওষুধ খেয়েও এত শক্তি ধরে রেখেছে—তাহলে পূর্ণ শক্তিতে তার কী অবস্থা ছিল, ভাবতেই শিউরে ওঠে। অবশ্য, তুলনা করাও ঠিক নয়, কারণ হান ইয়ানফেং তো প্রকৃত通玄境 শক্তিমান, দু’ধাপ উপরে।

তৃতীয় কাকার উত্তর শুনে হান শাও কিছুটা নির্ভার হল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের魔乌甲 খুলে তিন কাকাকে পরিয়ে দিল। বেশ মজার দেখাল—হান ইয়ানফেং লম্বা-চওড়া, হান শাও-এর চেয়ে অনেক বড়,魔乌甲 পরলে গায়ে ঠিকমতো আসে না—উপরের অংশ পেট পর্যন্ত, নিচে হাঁটু বেরিয়ে গেছে, বাহুর জায়গায় ছোট।

তবে এখন হাস্যরসের সময় নয়, হান ইয়ানফেংও বুঝল হান শাও কেন পরিয়েছে, তাই আর না করেনি। তবে魔乌甲 পরতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, “এত ভারী灵甲 পরে তুমি যুদ্ধ করতে পারো?”—একজন শক্তিমান যোদ্ধার দৃষ্টিকোণ থেকেই বলল। তার চোখে হান শাও তো刚刚聚灵境-এ উঠেছে।

তবে হান শাও উত্তর দেবার আগেই, হান ইয়ানফেং নিজেই মনে পড়ল আগের ঘটনা, হেসে বলল, “আসলে ভুলে গেছি, তুই বড্ড বলশালী,灵炮ও সহ্য করতে পারিস, জানি না চুপিচুপি কী修炼 করিস।”

এখনও魔乌甲 পরে হান ইয়ানফেং দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে, কিন্তু শুধু দাঁড়িয়েই। অনেকদিন ধরে হাত ঝুলে থাকার ফলে দুই বাহু প্রায় অকেজো, তুলতে কষ্ট হয়; ভাগ্য ভালো, পা এখনও সচল, অন্তত দৌড়াতে পারবে।

“পালাতে হলে আমি তোমাদের সঙ্গে পালাতে পারব,” হান ইয়ানফেং হাসিমুখে বলল, নিজের দুরবস্থার কথা জানিয়েও একটুও সংকোচ না করে, বরং স্বচ্ছন্দভাবেই।

হান শাও আগে ভাবছিল, কাকাকে উদ্ধার করেও হয়তো তিনি মন খারাপ করবেন, এখন তার আচরণ দেখে সে নিশ্চিন্ত হল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ‘শেং ইউয়ে’ জাহাজে লড়াই থামেনি। যেমনটা ব্রহ্মা বলেছিল,虚空兽-রা জমায়েত হতে পছন্দ করে, সেটা神魔战场ের ধ্বংসাবশেষেই হোক বা না হোক। তবে ভাগ্যক্রমে তারা虚空兽দের সঙ্গেই লড়ছে, তাই যুদ্ধ সহনীয় রয়ে গেছে। অনেক সময় হান শাও শুধু তিন কাকার সঙ্গে কথা বলছে, তবুও যুদ্ধ চলছে।

চেন জিয়াও আর ঝাও গাংডানের পারফরম্যান্স স্বাভাবিক। চেন জিয়াওয়ের যুদ্ধ দেখে হান শাও বুঝল炼器师 কারা—তারা নিজেরা হাতে না লড়ে法宝 ব্যবহার করে। শুরু থেকেই চেন জিয়াও বারবার法宝 ছুঁড়ছে, বেশিরভাগই তার আগের ব্যবহৃত মুক্তোর মতো—শক্তি খুব বেশি নয়, হান শাও হলে ব্যবহার করত না, কিন্তু এমন যুদ্ধে এগুলো অত্যন্ত কার্যকর, ফলে凝魂境-র চেন জিয়াওর শত্রু বধের সংখ্যা聚灵境-র ঝাও গাংডানের চেয়েও বেশি।

বাই ই-ও হান শাওকে চমকে দিল, তার修炼凝魂境, চেন জিয়াওয়ের কাছাকাছি; সে ব্যবহার করছে এক টুকরো স্টিলের সূঁচ, ক্ষীণকায় বাই ই-ও বেছে নিয়েছে প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক যুদ্ধপন্থা, তার লড়াইয়ের ধরন ঝাও গাংডানের সঙ্গে অনেকটা মেলে, ঝাও গাংডানও সেটা লক্ষ্য করেছে, মাঝে মাঝে বাই ই-র দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি দেয়—সে কী ভাবছে কে জানে...

অনেক বছর পর, এক আড্ডায় হান শাও বুঝতে পেরেছিল, তখন ঝাও গাংডানের সেই হাসির অর্থ কী ছিল।

ঝাও গাংডান বলেছিল, ওটা ছিল প্রশংসার হাসি। শুনে হান শাও বলেছিল, “তোমার প্রশংসা বড়ই কুৎসিত...”

হান ইয়ানফেং যদিও খুবই অদ্ভুতভাবে আহত, তবে通玄境 শক্তিমানের চোখে চেন জিয়াও, ঝাও গাংডান ও বাই ই-র যুদ্ধকৌশল আলাদা আলাদা বৈশিষ্ট্যের হলেও, তার কাছে এগুলো কেবল ভিন্নধর্মী যুদ্ধপন্থা, অতটা বিশেষ কিছু নয়। কিন্তু হান শাওয়ের যুদ্ধশৈলী দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক, এমনকি হান শাও যুদ্ধরত থাকা সত্ত্বেও ডাক দিয়ে ফিরিয়ে নিল।

“তুই কী修炼 করছিস,神海决 এখনো?”

“না,” হান শাও মাথা নেড়ে বলল, “তৃতীয় কাকা, এখন妖术修炼 করছি।”

“妖术!” হান ইয়ানফেং যতই দক্ষ হোক, শুনে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, “তুই妖术修炼 করছিস! মানুষের জন্য妖力 তো বিষ, এই修为তে তো তুই অনেক আগেই মরে যেতিস।”

“এসব, বাইরে বেরিয়ে গেলে খুলে বলব,” হান শাও অসহায়ভাবে বলল, আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মন জটিল—সে ব্যাখ্যা করতে চায় না, কারণ জানে না কাকা জানলে কেমন দৃষ্টিতে দেখবেন। তার চোখে কাকা চিরকালই সবচেয়ে কর্তৃত্বপূর্ণ অভিভাবক, আর妖术修炼 করা যেন মারাত্মক অপরাধ, তাই শাস্তির ভয়ে থাকে।

কিন্তু সে জানে না, হান ইয়ানফেং তাকে শাস্তি দেবে কীভাবে। ভাবতে ভাবতে সে মনে করল, সম্ভবত বড় বৌদির কারণেই এমন হয়েছে। হান শাওয়ের মায়ের কথা মনে পড়ল, যিনি বিয়ের পর ঘর থেকে বের হননি, কথাও বলেন না স্পষ্টভাবে।

হান ইয়ানফেং-এর মনে হান শাওয়ের মা চিরকাল গভীর ছাপ ফেলেছে, সৌন্দর্যের জন্য নয়—যদিও স্বীকার করে, তিনি অনন্যসুন্দরী—তবে তার উপস্থিতির জন্য। বড় বৌদি অন্তরালে থাকলেও, বড় ভাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার কারণে মাঝেমধ্যে দেখা হয়েছে, তখনই টের পেয়েছিল—তার শরীরে ছিল অদ্ভুত气息—妖气।

তখন বড় ভাইয়ের কারণে এসব নিয়ে বেশি ভাবেনি, কিন্তু এখন হান শাওর পরিবর্তন দেখে, সে সব পুরোনো কথা মনে পড়ে যায়।

এভাবে ভাবতে ভাবতে হান ইয়ানফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সম্ভবত, সময় এসেছে তাকে বাবা-মায়ের কথা বলার।”

যদি হান শাও এই কথা শুনত, সে কতটা উত্তেজিত হত কে জানে। তবে এখনকার যুদ্ধাবস্থা এসব আলোচনার উপযুক্ত নয়।

ভয়াবহ যুদ্ধের মাঝে, উজ্জ্বল আকাশের নিচে, অবশেষে তারা দেখল জাহাজের বাইরের দৃশ্য। ঝকঝকে আকাশ, অথচ সমুদ্র ছিল ভয়াবহ—একগুচ্ছ虚空兽 জলের ওপরে ভেসে, যেন ব্যাঙের ঝাঁক, হুমড়ি খেয়ে 'শেং ইউয়ে'র ডেকে উঠার চেষ্টা করছে। এমন দৃশ্য দেখে হান শাও প্রথমে বমি করতে বসেছিল।

虚空兽 সে দেখেছে, কিন্তু এত虚空兽 একসাথে, তাও সমুদ্রে—বেশিরভাগ উড়তে পারে না, কেবল পশুত্বে দম নিয়ে ওপরে উঠছে, যেন ডেকে উঠলেই প্রাণে বাঁচবে। অবশ্য এতে হান শাওদের ওপর ভীষণ চাপ পড়ছে।

ঠিক তখন, কিছুটা দূরে কয়েকটি সমুদ্রজাহাজের ছায়া দেখা গেল, হান শাওরা অবচেতনে ওদিকে তাকাল। তিনটি জাহাজ এগিয়ে আসছে—একটি海盗জাহাজ, সম্ভবত আগে দখল করা পাঁচটি海盗জাহাজের একটি। আরেকটি守护战舰, দূরত্বের কারণে বোঝা যায় না সেটা 'ইয়ানফেং'号 কিনা।

তবে সবচেয়ে চোখে পড়ল না海盗জাহাজ, না守护舰, বরং তাদের পেছনে আসছিল আরেকটি জাহাজ। ওদিকে তাকিয়ে অবশেষে স্পষ্ট দেখা গেল সেই জাহাজটিকে।

“শেনওয়ে战舰, এটা তো শেনওয়ে战舰!” হান শাও অবচেতনে বলে উঠল।

হান ইয়ানফেংও বিস্ময়ে তাকাল, আসলে শেনওয়ে战舰 তার কাছেও বিশেষ কিছু—এত বড় তিয়াননিং রাজ্যে, শেনওয়ে战舰ের সমতুল্য যুদ্ধজাহাজ দশটির বেশি নয়, তার আগের বাহিনীতেও এমন জাহাজ ছিল না। শুধু আকার নয়, শেনওয়ে战舰ের আসল শক্তি তার অস্ত্রে।

শেনওয়ে战舰 হুয়াতিং সাম্রাজ্যের প্রধান炼器大师 শেয়ে ইউয়ের নকশা করা, সমস্ত অস্ত্র শেয়ে ইউয়ের বাহিনী হাতে তৈরি করেছে, অন্য炼器师রা করেনি। তাই মূল্য, দক্ষতা ও তাৎপর্য—সবদিক থেকেই হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণাধীন এই সাগরে সর্বশ্রেষ্ঠ যুদ্ধজাহাজ এটি।

“সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী এখানে কেন?” হান ইয়ানফেং দ্বিধাভরে বলল।

হান শাও দ্রুত সংক্ষেপে তিন কাকাকে তাদের 試煉-এর কথা বলল, শুনে হান ইয়ানফেংর ভ্রু কুঁচকে গেল, “তুমি বলছ, এই পরীক্ষার জন্য সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী দশটি শেনওয়ে战舰 পাঠিয়েছে?”

“হ্যাঁ, আমরা রওনা হওয়ার সময় ভালো করে গুনেছিলাম, ঠিক দশটি।” হান শাও মাথা নেড়ে বলল, “কেন কাকা, কিছু সমস্যা আছে?”

“শেনওয়ে战舰 হুয়াতিং সাম্রাজ্যের জন্য বিশেষ অর্থবহ, মোটে তিরিশটি আছে, সবগুলো যুদ্ধের জন্য বরাদ্দ, এত সহজে ডাকা যায় না। অথচ এবার কেবল নতুন নৌসেনা নিয়োগের জন্যই দশটি পাঠানো হয়েছে—তাদের উদ্দেশ্য যে আসলে নিয়োগ না, বরং গুপ্তধন উদ্ধার, সেটা স্পষ্ট,” হান ইয়ানফেং চোখ細 করে বলল।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, হান ইয়ানফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “কী এমন গুপ্তধন, যার জন্য হুয়াতিং সাম্রাজ্য দশটি শেনওয়ে战舰 পাঠাতে পারে?”

আরও একটা বিষয় তাকে চিন্তিত করছে—হান শাও বলেছিল, উ ইউয়ানরা সম্প্রতি গুপ্তধনের খবর পেয়ে মানুষ ও জাহাজ দখল শুরু করেছে, অথচ সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, না হলে এত দ্রুত দশটি শেনওয়ে战舰 পাঠানো সম্ভব নয়।

অ্যান্ডি সাগর নবউন্মোচিত, তবু তিয়াননিং রাজ্যের অধীন, যদিও পুরো রাজ্যই হুয়াতিং সাম্রাজ্যের অধীনস্থ। তিয়াননিং রাজ্য দূরে, তবু অ্যান্ডি সাগরে গুপ্তধন মিলেছে—স্থানীয়守护者 জানে না, অথচ দূরে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী খবর রেখেছে। এর মানে, তারা অ্যান্ডি সাগরের অবস্থা সম্পূর্ণ জানে।

দশটি শেনওয়ে战舰 সম্ভবত বাড়তি নিরাপত্তার জন্য, তবে海盗রা না থাকলে এতগুলো পাঠাত না।

ভাবতে ভাবতে, হান ইয়ানফেংয়ের পিঠ বেয়ে ঘাম বয়ে গেল; সে তো হান শাওদের মতো তরুণ নয়—তার চিন্তা আরও গভীর। এতে স্পষ্ট, তিয়াননিং ও হুয়াতিং সাম্রাজ্যের ব্যবধান তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। অ্যান্ডি সাগরের খবর যখন তাদের জানা, তিয়াননিং রাজ্যও তাদের কাছে গোপন নয়।

অপ্রত্যাশিত তিক্ততা ও অসহায়তা চেপে বসল হান ইয়ানফেংয়ের মনে।

সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর আবির্ভাবে ‘শেং ইউয়ে’ জাহাজের চু গে দা ওয়াংও অবশেষে নড়েচড়ে উঠল। বিশালদেহী সে দ্রুত ডেকে উঠল, তখনই বোঝা গেল, হান শাওরা চু গে দা ওয়াংয়ের তুলনায় কত পিছিয়ে।虚空兽রা তাকে দেখামাত্র ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু সে হাতও তুলল না, কেবল তার চারপাশ দিয়ে সাদা আলো ঝলকে উঠতেই虚空兽রা ছিটকে পড়ল।

“জাদুবেষ্টনী ভালোই ব্যবহার করছে,” হান ইয়ানফেং মনে মনে প্রশংসা করল।

তবে চু গে দা ওয়াং যেন তার মূল্যায়ন শুনে ফেলল, কিছুক্ষণ দূরের শেনওয়ে战舰ের দিকে তাকিয়ে, ফের হান শাওদের দিকে চাইল,魔乌甲 পরা হান ইয়ানফেংকে দেখে মুখ আরও গম্ভীর হল, কালো মুখ আরও কালো, হান শাওকে কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল, “ছোকরা, এটা কী করছিস?”