একশো আট অধ্যায়: পশ্চিমা জলদস্যু
পাং ইংয়ের মুখাবয়বে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। সামনের এই ছোট জলভাগের দিকে তাকিয়ে তিনি শুকনো হাসিতে বললেন, "জায়গাটা একটু সাদামাটা মনে হতে পারে, তবে এখানে যারা আছে তারা সবাই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা।"
হান শিয়াওয়ের ঠোঁট কাঁপছিল, কারণ সামনের এই লোকগুলোকে কোনোভাবেই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা বলে মনে হচ্ছিল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুগ গ দারাংয়ের অভিব্যক্তিতেও এক অদ্ভুত ভাব ছিল। এর আগে পাং ইংয়ের শক্তি সম্পর্কে ঝুগ গ দারাংয়ের বেশ ভালোই ধারণা ছিল, কিন্তু ফলাফল যে এমন হবে তা সে কল্পনাও করেনি।
এই জায়গাটি সাম্রাজ্যের রাজধানীর মূল জলভাগ থেকে অনেক দূরে। পাং ইং যদি বারবার জোর দিয়ে না বলতেন যে এটি এখনও রাজধানীর সীমানার ভেতরে, তবে হান শিয়াও কোনোভাবেই তা বিশ্বাস করতেন না। তবে এটিই আসল সমস্যা নয়। নৌবহরকে একটু নির্জন জায়গায় রাখা যায়, এমনকি এই বন্দরটি যে অগভীর তা নিয়েও সমস্যা নেই, এমনকি মাত্র তিনটি সাধারণ নৌকায় কোনো বড় ক্ষতি নেই। আসল সমস্যা হলো, জাহাজের নাবিকদের দেখে হান শিয়াওয়ের মনে কোনোভাবেই তারা যোদ্ধা বলে মনে হচ্ছিল না।
"এগুলোই কি তোমার সেই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা? তোমার তথাকথিত পম্পেই সেনাবাহিনীর সদস্য?" হান শিয়াও অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনটি জাহাজের দিকে আঙুল তুলে বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
দূর থেকে দেখা গেল, জাহাজগুলোর ডেকে মানুষে ভরা, কিন্তু তারা কোনো যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে না। বরং অলসভাবে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ কেউ আবার খালি গায়ে ডেকে ঘোরাফেরা করছে। তাদের মধ্যে দুর্ধর্ষ যোদ্ধার লেশমাত্র নেই।
পাং ইংয়ের মুখের অস্বস্তি কমে এল, পরিবর্তে সেখানে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি দেখা দিল। তিনি তার যাত্রীবাহী জাহাজটিকে একটি যুদ্ধজাহাজের কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন, "চলো, জাহাজে উঠে দেখা যাক।"
"ওহ? ক্যাপ্টেন ফিরেছেন?" পাং ইং জাহাজে ওঠার পর নাবিকরা যেন তন্দ্রা ভেঙে জেগে উঠল। তারা দ্রুত পাং ইংয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। ডেক থেকে অন্য জাহাজগুলোর দিকেও ডাক শোনা গেল, যার ফলে সেখান থেকেও বাকিরা ছুটে এল।
হান শিয়াও তাদের এই কাণ্ডকারখানা দেখে কপালে হাত দিলেন। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, পাং ইং কি তাকে নিয়ে মশকরা করছেন? পাং ইংকে তিনি যতটুকু চেনেন, তাতে এত ঢিলেঢালা নাবিকদের নিয়ে তিনি কাজ করবেন, এটা অসম্ভব।
এমন সময় ঝুগ গ দারাং হান শিয়াওয়ের পাশে ফিসফিস করে বলল, "লোকগুলো তো মনে হচ্ছে নৌযুদ্ধের ওস্তাদ।"
"হুম?" হান শিয়াও চমকে ফিরে তাকালেন, "তুমি কী করে বুঝলে?"
"অনুভূতি থেকে।" ঝুগ গ দারাং মাত্র দুটি শব্দই উচ্চারণ করল। হান শিয়াওয়ের রাগ হলো, মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটাকে বুঝি শেষ করে দিতে হবে।
সব নাবিক জড়ো হওয়ার পর পাং ইং গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন, "সবাই ভালো করে প্রস্তুতি নাও, এক মাসের মধ্যেই আমরা রওনা দেব।" এই আদেশ শোনার সাথে সাথেই হান শিয়াও অবাক হয়ে দেখলেন যে, যারা এতক্ষণ ঢিলেঢালা ছিল, তাদের সবার ভঙ্গি বদলে গেছে। তাদের ব্যক্তিত্ব যেন মুহূর্তের মধ্যে পরিবর্তিত হয়ে গেল।
"মনে হচ্ছে, তুমি যা বলেছিলে তা-ই সত্যি," নাবিকদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই শীতল হত্যার তৃষ্ণা দেখে হান শিয়াও ঝুগ গ দারাংকে বললেন।
তবে সেই গম্ভীর ভাব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। হান শিয়াও যখন তাদের সাথে কিছু কথা বলতে চাইলেন, ততক্ষণে তারা সবাই যে যার মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
"ওরা কোথায় যাচ্ছে?" নাবিকদের জাহাজ থেকে নেমে যেতে দেখে হান শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
"শীঘ্রই সমুদ্রে পাড়ি দেব, ব্যক্তিগত কাজগুলো সেরে নেওয়া ভালো," পাং ইং শান্তভাবে বললেন। তারপর জাহাজের কেবিনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"
পাং ইংয়ের সাথে জাহাজের ভেতরে ঢোকার পর হান শিয়াও অবাক হয়ে গেলেন। বাইরে থেকে জাহাজটিকে জরাজীর্ণ মনে হলেও ভেতরে এর রূপ একেবারেই অন্যরকম। এটি কেবল সাধারণ কোনো নৌকায় রূপান্তরিত যুদ্ধজাহাজ নয়, বরং এটি বিশেষভাবে নৌযুদ্ধের জন্যই তৈরি করা হয়েছে। জাহাজের কাঠামো অত্যন্ত মজবুত এবং ভেতরে এক ধরনের রণকৌশলের ছাপ স্পষ্ট।
জাহাজটিতে আটটি কামান কক্ষ আছে। প্রতিটি কক্ষ বেশ বড় এবং সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, প্রতিটি কক্ষে একটির বদলে দুটি করে 'স্পিরিট ক্যানন' রয়েছে। যুদ্ধের সময় যদি গোলন্দাজরা দক্ষ হয়, তবে একটি কামান দিয়ে গুলি করার পর দ্রুত অন্যটি দিয়ে আক্রমণ করা সম্ভব। এতে আগুনের শক্তি প্রায় সত্তর শতাংশ বেড়ে যায়। সবচেয়ে বড় কথা, এটি শত্রুকে বিভ্রান্ত করার এক দারুণ উপায়। বাইরের লোক মনে করবে এটি সাধারণ একটি জাহাজ, কিন্তু যুদ্ধের সময় তাদের দ্বিগুণ শক্তির মুখোমুখি হতে হবে।
পাং ইং হেসে বললেন, "এই জাহাজটির নাম 'বিগ ফ্যাট'। অন্য দুটির নাম 'সেকেন্ড ফ্যাট' এবং 'থার্ড ফ্যাট'।"
হান শিয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন, "আসল কথায় আসো।"
পাং ইং গম্ভীর হয়ে জানালেন, এই জাহাজগুলো 'ইভিল মুন' সেনাবাহিনীর কারিগরদের তৈরি। প্রতিটি জাহাজের পেছনে মিলিয়ন মূল্যের灵石 (স্পিরিট স্টোন) খরচ হয়েছে। তিনি জানালেন, পশ্চিমা দেশগুলোর শক্তিশালী নৌবহর হুয়াটিং সাম্রাজ্যের জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। তারা সাম্রাজ্যের সম্পদ লুট করছে এবং ব্যবসা বাণিজ্য অচল করে দিয়েছে। হুয়াটিং সাম্রাজ্য তাদের সাথে সরাসরি যুদ্ধে পেরে উঠছে না।
হান শিয়াও অবাক হয়ে শুনছিলেন। তার কাছে এতদিন মনে হতো হুয়াটিং সাম্রাজ্য অজেয়। অথচ এখন শুনছেন, এই প্রাচীন সাম্রাজ্য একদল জলদস্যুর কাছে অসহায়।
পাং ইং তাকে তাদের সাথে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। কিন্তু হান শিয়াও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি বললেন, "হুয়াটিং সাম্রাজ্য তোমার মাতৃভূমি হতে পারে, আমার নয়। আমাদের তিয়াননিং দেশ বছরের পর বছর তোমাদের কর দিতে গিয়ে নিঃস্ব হয়ে গেছে। আমি এই সাম্রাজ্যের জন্য কোনো আবেগ অনুভব করি না।"
কথাগুলো শুনে পাং ইংয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল। তিনি আর জোর করলেন না। হান শিয়াও বিদায় নিয়ে নিজের জাহাজে উঠলেন। তার পাশে থাকা কিং পুকে দেখে তিনি মৃদু হাসলেন। অবশেষে, তিনি নিজের বাড়ির পথে যাত্রা শুরু করলেন।