অধ্যায় একশ তেরো: খুনি

“সব শেষ, সব শেষ হয়ে গেছে, আর সামনে এগোয়ো না।” পেছন থেকে একটি অলৌকিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

হান সিয়াও ঘাড় ঘুরিয়ে একটি মুখোশ দেখতে পেল। মুখোশ? সে প্রথমে কিছুটা হতবাক হলো, এরপর এই বেগুনি-সোনালী মুখোশের মালিকের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তার বিক্ষিপ্ত মন কিছুটা শান্ত হলো। সে জিজ্ঞাসা করল, “উয়ুয়ে殿下 (রাজকুমারী উয়ুয়ে)?”

চিন উয়ুয়ে হান সিয়াওয়ের হাত ধরে রেখেছিল এবং সে হাত ছাড়েনি, এমনকি সে তার হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এ জায়গাটি এখন শূন্যতায় পরিণত হয়ে গেছে। তুমি যদি এর মধ্যে পড়ে যাও, তবে দেবতা হলেও চিরকালের জন্য হারিয়ে যাবে।”

হান সিয়াও অবচেতনভাবেই তার হাত টেনে নিতে চাইল, কিন্তু চিন উয়ুয়ে যেন শক্ত করে তার হাত ধরে রইল। এমনকি চিন উয়ুয়ের বলপ্রয়োগের ফলে হান সিয়াওয়ের কবজিতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। এই মুহূর্তে হান সিয়াও বুঝতে পারল চিন উয়ুয়ে কতটা শক্তিশালী। চিন উয়ুয়ের সাথে দ্বন্দ্বে না জড়িয়ে সে হতাশ সুরে বলল, “উয়ুয়ে殿下, আপনি আগে আমার হাত ছাড়ুন, আমি আত্মহত্যার পথ বেছে নেব না।”

চিন উয়ুয়ে যেন হান সিয়াওকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবে হান সিয়াওয়ের মুখের ভাব দিন দিন আরও খারাপ হতে দেখে সে ধীরে ধীরে হাত松 (ঢিলে) করে দিল। কবজি অবশেষে মুক্ত হওয়ায় হান সিয়াও অবচেতনভাবেই হাতটি ডলতে লাগল, এরপর সে আবার ঘুরে পেছনের শূন্যতার দিকে তাকাল।

চিন উয়ুয়ে যা বলেছে তা হয়তো ঠিকই। জায়গাটি এখন একখণ্ড শূন্যতায় পরিণত হয়েছে। শূন্যতা ঠিক কেমন ধরনের অস্তিত্ব, সে বিষয়ে খুব একটা পরিষ্কার ধারণা না থাকলেও তার মনে আছে, ব্রহ্মা একবার বলেছিল যে শূন্যতার মাঝে কারও পক্ষে দিক নির্ণয় করা সম্ভব নয়। শূন্যতা মানুষকে হত্যা না করলেও যারা শূন্যতায় পড়ে যায়, তারা সবাই উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে অবশেষে মৃত্যুবরণ করে। এমনকি সবচেয়ে মর্মান্তিক ব্যাপার হলো, দীর্ঘ সময় ধরে ভেসে থাকার কারণে তারা হয়তো নিজের মৃত্যুর খবরও জানতে পারে না।

শূন্যতা এবং বাস্তবের সীমানায় দাঁড়িয়ে হান সিয়াও নিচের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল সে কেবল অন্তহীন গভীরতা দেখছে, আর ওপরের দিকে তাকালে মাথার ওপরের আকাশ যেন এক অতল গহ্বর বলে মনে হচ্ছে। এই পৃথিবী ও আকাশ এখন এক পরম শূন্যতায় পরিণত হয়েছে।

“শূন্যতা, শূন্যতা, এটি কেবলই এক নিঃসঙ্গ স্থান।” হান সিয়াও বিড়বিড় করে বলল। পায়ের তলার গভীর থেকে অনবরত বেরিয়ে আসা বাতাসে এক সীমাহীন ঠাণ্ডা ভাব ছিল। সে সেখানে দাঁড়িয়ে আচ্ছন্ন হয়ে অনুভব করল, এই করুণ বাতাস যেন প্রাচীন যুগ থেকে বয়ে আসছে।

চিন উয়ুয়ে হান সিয়াওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বলল, “শোক স্রিস্ত করুন, প্রকৃতির শক্তির সামনে আমরা সবাই তুচ্ছ পতঙ্গের মতো।”

হান সিয়াও হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। চিন উয়ুয়ের মতো একজন মানুষের মুখ থেকে এমন কথা বের হতে শুনে সে বেশ অবাক হলো। সে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “উয়ুয়ে殿下 কি তবে স্বর্গের নিয়মে বিশ্বাস করেন?”

“আমি স্বর্গের নিয়মে বিশ্বাস করি না, আমি শক্তিতে বিশ্বাস করি।” চিন উয়ুয়ে বেশ সাবলীলভাবে বলল, “প্রকৃতির শক্তির প্রবলতা এক অপরিবর্তনীয় সত্য। আমাদের চোখে এটি অলৌকিক ঘটনার মতো, আর এই ধরনের শক্তির প্রতি সবসময় শ্রদ্ধা বজায় রাখা উচিত।” কথা শেষ করে সে হান সিয়াওয়ের অবিশ্বাসী চোখের দিকে তাকিয়ে অবশেষে একটু দুষ্টু হেসে বলল, “অন্তত যখন শক্তি অপর্যাপ্ত হবে, তখন নিজের অক্ষমতা স্বীকার করে নেওয়া উচিত।”

চিন উয়ুয়ের হালকা মেজাজের “নতি স্বীকারের” কথায় হঠাৎ করেই ভারী পরিবেশ কিছুটা লঘু হয়ে এল। চিন উয়ুয়ের কথাগুলো গভীরভাবে ভেবে হান সিয়াও এর মধ্যে এক গভীর তাৎপর্য খুঁজে পেল। গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, এটি তার নিজের জীবনদর্শনের সাথে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়। শক্তি না থাকলে একটু নতি স্বীকার করতে সমস্যা কোথায়? যাযাবর শক্তির চেয়েও বড় কথা হলো, লড়তে না পেরে মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাওয়াটাই সবচেয়ে বোকামি।

এ কথা ভেবে হান সিয়াও নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভাবল এবং বুঝতে পারল কেন চিন উয়ুয়ে তার সামনে এভাবে “নতি স্বীকার” করল।

“আপনাকে ধন্যবাদ, উয়ুয়ে殿下। আমি শূন্যতার সাথে লড়াই করতে যাব না।” হান সিয়াও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল।

চিন উয়ুয়ে দেখল হান সিয়াওয়ের চোখ অবশেষে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, আর তার টানটান শরীরও শিথিল হয়ে গেছে। তখন সে বলল, “সম্প্রতি আমি আমার পিতার সাথে সাধনায় বসেনি, তাই কোনো অপ্রত্যাশিত আবিষ্কারের অনুভূতি পেয়ে এদিকে ছুটে এসেছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক ধাপ দেরিতে পৌঁছালাম।”

“আপনাকে ধন্যবাদ, উয়ুয়ে殿下। এ ধরনের বিষয়ে কারও হাত থাকে না, সে সময় আমি কাউকে বাঁচানোর কথাও ভাবতে পারিনি।” হান সিয়াও কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল।

সে সময় সে সত্যি কাউকে বাঁচানোর কথা ভাবেনি, কারণ সে কল্পনাও করতে পারেনি এমন কিছু ঘটবে। কালো মেঘ, আসমানী বজ্রপাত, ঝড়ো হাওয়া—বাইরের সমুদ্রে যাতায়াতকারী মানুষের কাছে এগুলো অত্যন্ত স্বাভাবিক ঘটনা। আসলে এ ধরনের পরিস্থিতি এড়ানো ছাড়া উপায় থাকে না। প্রকৃতির শক্তির সামনে যতই শক্তিশালী সাধক হোক না কেন, তাদের আত্মরক্ষার একমাত্র উপায় হলো পালিয়ে যাওয়া। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে এবারের প্রাকৃতিক বিপর্যয় এত দ্রুত এবং কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই ঘটবে। আগের দুটি বজ্রপাত শক্তিশালী হলেও পুরো জাতিকে ধ্বংস করার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি। হান সিয়াও বিশ্বাস করত, সে সময় আদিপুরুষ হান ইয়ুন নিশ্চয়ই ভাবছিলেন কীভাবে পাল্টা আক্রমণ করা যায়, তৃতীয়বারের মতো ওই আলোর পর্দা নেমে আসবে তা কেউ কল্পনাও করেনি।

এখনও হান সিয়াও এই ঘটনার মুখোমুখি হতে পারছে না। তাকিয়ে থেকে সে হঠাৎ বলে উঠল, “ভেবেছিলাম এবার রাজপরিবারের সাথে মিলে বড় বড় কুলীন পরিবারগুলোর বিরুদ্ধে লড়ব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমনটা হয়ে গেল।”

“কেমনটা হলো? হান পরিবার তো এখনও আছে।” চিন উয়ুয়ে খুব আন্তরিকভাবে বলল।

হান সিয়াও হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী জানো?”

হান সিয়াওয়ের আচরণে কিছুটা ভড়কে গিয়ে সে কী জিজ্ঞেস করছে তা বুঝে ওঠার পর চিন উয়ুয়ে একটু তিক্ত হেসে বলল, “আমি কিছু জানি না তা নয়, আমি বলতে চাচ্ছি হান পরিবার তো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়নি। অন্তত তুমি আছো, অন্তত হান পরিবারের যেসব সদস্য এখনও ফিরে আসেনি তারা আছে। যতদিন রক্তধারা বেঁচে আছে, হান পরিবার ধ্বংস হয়নি। সংকটময় মুহূর্তে হান ইয়ুন পূর্বসূরি যখন রাজপরিবারের পক্ষে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন আমরা আপনাদের এই বিপদে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।”

“ধন্যবাদ।” হান সিয়াও কিছুক্ষণ নীরব থেকে আরেকটি ধন্যবাদ জানাল। সে জানত চিন উয়ুয়ের এই কথাগুলো সম্পূর্ণ আন্তরিক, কিন্তু সমস্যা হলো রাজপরিবার তার কথায় চলে না। এমনকি কিং ইয়াং রাজা এই কন্যাকে ভালোবাসলেও, একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত পরিবারের জন্য অন্য পরিবারগুলোর সাথে সরাসরি মহাসংগ্রামে জড়িয়ে পড়বেন না।

তবে চিন উয়ুয়ের কথা হান সিয়াওয়ের মাথায় একটি অত্যন্ত গুরুতর সমস্যার জন্ম দিল—বাইরে ছড়িয়ে থাকা হান পরিবারের সদস্যদের নিরাপত্তা এবং যারা হান পরিবারের প্রতি অনুগত ছিল সেই সাধকদের নিরাপত্তা। ঝুগে দাওয়াং এবং চাও গান্দানের সাথে চলে যাওয়া হান পরিবারের সদস্যদের নিরাপত্তা নিয়ে আপাতত অতটা ভাবতে হবে না। প্রথমত, এ বিষয়ে খুব কম লোকই জানে। এমনকি চেন পরিবার কিছু করতে চাইলেও ঝুগে দাওয়াং এবং চাও গান্দানের নেতৃত্বে হান পরিবারের সদস্যরা নিরাপদে দংলাই রাষ্ট্রে পৌঁছে যেতে পারবে। কিন্তু এই দলটি ছাড়াও এই মুহূর্তে কেবল শুয়ালং শহরের আশেপাশেই হান পরিবারের আরও অনেক সদস্য রয়েছে। এই মানুষগুলোর হয়তো সবার পদবি হান নয়, কিন্তু তারা পুরুষপরম্পরায় হান পরিবারের জন্য সেবা করে গেছে। অনুগত এই যোদ্ধারা কখনই এই মুহূর্তে অবিশ্বাসী হয়ে পিছু হটবে না।

এটি ভেবে হান সিয়াও হঠাৎ চারপাশ খুঁজতে শুরু করল। তা দেখে চিন উয়ুয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী খুঁজছ?”

“আমি একটি পাথরের ফলক খুঁজতে চাই।”

“পাথরের ফলক খুঁজবে?”

“আমি একটি পাথরের ফলক খোদাই করে এখানে স্থাপন করতে চাই।” হান সিয়াও সরাসরি বলল।

চিন উয়ুয়ে অবচেতনভাবেই ভাবল হান সিয়াও এখানে একটি সমাধি বানাতে চাইছে। তবে সে কথাটি মুখে আনল না। তার স্টোরেজ ব্যাগে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সে অবশেষে এক টুকরো খাঁটি সাদা রঙের রত্নপাথর বা প্রিমিয়াম জেড বের করে হান সিয়াওয়ের সামনে রাখল：“এটি দিয়ে খোদাই করো।”

এই জেড পাথরটি হলো স্পিরিচুয়াল আর্মর তৈরির একটি অতি উৎকৃষ্ট উপাদান। সামনে রাখা এই সাত ফুট লম্বা ও তিন ফুট চওড়া জেড পাথরের মূল্য নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মূল্যবান। তবে চিন উয়ুয়ে যেভাবে এটি বের করল এবং হান সিয়াও যেভাবে তা গ্রহণ করল, তাতে কোনো জড়তা ছিল না। জেড পাথরটি হাতে নিয়ে হান সিয়াও কেবল মৃদুস্বরে একটি ধন্যবাদ জানাল। তার মনে হলো আজ সে অতিরিক্ত মাত্রায় ধন্যবাদ শব্দটি ব্যবহার করে ফেলেছে।

চিন উয়ুয়ে ভেবেছিল হান সিয়াও বিস্তারিত কোনো শিলালিপি খোদাই করবে, কিন্তু সে দেখল হান সিয়াও কেবল এর ওপর বড় বড় দুটি অক্ষর খোদাই করেছে।

‘হান ফু’ (হান পরিবার)।

জেড পাথরটি অতি উৎকৃষ্ট উপাদান হওয়া সত্ত্বেও হান সিয়াওয়ের হাতে তা যেন টোফুর মতো নরম মনে হচ্ছিল। চিন উয়ুয়ে হান সিয়াওয়ের খোদাই করার সময় তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ। সে বুঝতে পারছিল হান সিয়াওয়ের অস্ত্র তৈরির কোনো বিশেষ পারদর্শিতা নেই। এটি এত সহজে করার পেছনে একটাই ব্যাখ্যা থাকতে পারে, তা হলো তার শক্তি এতটাই বেশি যে কোনো প্রক্রিয়া ছাড়াই সেই জেড পাথর তার শক্তি প্রতিরোধ করতে পারেনি। এই দৃশ্য দেখে চিন উয়ুয়ে হান সিয়াওয়ের শক্তি সম্পর্কে আবার নতুন করে অনুমান করতে শুরু করল।

হান সিয়াও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ‘হান ফু’ খোদাই করা জেড পাথরের ফলকটি শূন্যতার সীমানায় স্থাপন করল। একটু ভেবে সে মাথা নেড়ে জেড পাথরের ফলকটি আরও তিন গজ পেছনে সরিয়ে নড়াল, এরপর শক্ত করে মাটিতে আঘাত করল। বড় আকারের জেড পাথরের ফলকটি তৎক্ষণাৎ তিন ফুটের বেশি গভীরে মাটিতে গেঁথে গেল। এই কাজটি তার শক্তির বিশালতা আবারও প্রদর্শন করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মূল হান বাড়ির চারপাশে প্রচুর মানুষ জড়ো হয়েছিল। আসলে এবার কেবল হান পরিবারই বিপর্যয়ের শিকার হয়নি। যখন ওই আলোর পর্দাটি দেখা দিয়েছিল, তখন হান পরিবারসহ ডজনখানেক পরিবার সেই আলোর পর্দার আওতায় পড়েছিল। এবার ক্ষতিগ্রস্ত মানুষের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি। শুয়ালং শহরের চারপাশ থেকে ছুটে আসা বংশধররা সামনের দৃশ্য দেখে তা মেনে নিতে পারেনি। সে সময় চারপাশ জুড়ে কান্নাকাটি ও হাহাকার শুরু হয়ে যায়, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ।

হান সিয়াও কাঁদেনি, এমন কাজ সে করতে পারে না। সে কেবল ঠান্ডা চোখে সেই মানুষগুলোকে সরিয়ে দিল যারা জেড পাথরের ফলকের কাছাকাছি যেতে চাইছিল। সে একগুঁয়েভাবে ধরে রেখেছিল যে এরপর থেকে এটি হান পরিবারের এলাকা, কেউ এর ওপর হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।

এ সময় আকাশে হঠাৎ আবার প্রবল ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটার সাথে সাথেই মাটিতে থাকা মানুষগুলো মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে পালিয়ে গেল। শোক প্রকাশ করতে আসা মানুষগুলো আসার পথেই বুঝতে পেরেছিল এখানে কী ঘটেছে। তারা কোনোভাবেই আরেকটি আলোর পর্দার কবলে পড়ে জীবন-মৃত্যুর অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়তে চায়নি।

হান সিয়াও নড়ল না। সে মাথা তুলে আকাশে কী ঘটছে তা একদৃষ্টিতে দেখতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে স্পষ্ট দেখতে পেল আকাশে একটি বিশাল ড্রাগন চক্কর কাটছে। ভালোভাবে লক্ষ্য করার পর সে আরও দেখতে পেল ঠিক ওই ড্রাগনের মাথার ওপর একজন মানুষ বসে আছে, তবে দূরত্ব এতটাই বেশি যে মানুষটি ছাড়া তার চেহারার কোনো বৈশিষ্ট্য পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।

ড্রাগনের ওপর বসা সেই ব্যক্তি কার সাথে যেন কথা বলছিল, কিন্তু দূরত্ব অনেক হওয়ায় সে কী বলছে তাও শোনা যাচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত দেখতে দেখতে হান সিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে শূন্যে চক্কর কাটা সেই বিশাল ড্রাগনটি আসলে একটি কালো ড্রাগন!

ঠিক তখনই, শুয়ালং শহর থেকে অনেক দূরে পালিয়ে যাওয়া হান পরিবারের বংশধরদের দলের মধ্যে হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। এতদিন শান্ত থাকা ছিং পু (青浦) হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠতে শুরু করল। সে বারবার মাথা ঝাকাতে লাগল এবং দ্রুত মাথার ওপরের হেলমেটটি ফেলে দিয়ে শুয়ালং শহরের দিকে তাকাতে লাগল। ঝুগে দাওয়াং অবাক হয়ে ছিং পু-র দিকে তাকিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু সে সময় চাও গান্দান বলে উঠল, “তাড়াতাড়ি দেখো, একটা ড্রাগন আছে।”

ঝুগে দাওয়াংও দ্রুত শুয়ালং শহরের ওপর চক্কর কাটা কালো ড্রাগনটিকে দেখতে পেল। কিন্তু তাদের বর্তমান দূরত্ব আরও বেশি হওয়ায় কেবল একটি ড্রাগনের রূপরেখা দেখা যাচ্ছিল, কালো ড্রাগনের ওপর যে কেউ বসে আছে তা দেখা যাচ্ছিল না।

ঝুগে দাওয়াং বুঝতে পারল না শুয়ালং শহরে কী ধরনের অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে, কিন্তু হান সিয়াওয়ের শেষ কথাগুলো মনে করে সে দ্রুত বলে উঠল, “চলো, আর দেখতে হবে না, আগে এই বিপদসংকুল স্থান থেকে সরে পড়ি।” এই কথাটি অবশ্যই ছিং পু-কে উদ্দেশ্য করেই বলা হয়েছিল, কারণ তারা আগেই জেনেছিল ছিং পু মানুষের ভাষা বুঝতে পারে।

কিন্তু এবার ছিং পু তার কথায় সামান্যতমও প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে কেবল ফ্যালফ্যাল করে কালো ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিংবা হয়তো সে কালো ড্রাগনের ওপরের মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার বিশাল মুখটি বারবার হা হয়ে অনেকবার নড়ল, অবশেষে সে হঠাৎ মুখ খুলে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল: “সমুদ্র... দেবতা...”

“হাঁ?” ঝুগে দাওয়াং চমকে গিয়ে ছিং পু-র দিকে তাকাল। সে এই প্রথম ছিং পু-র মুখে মানুষের কথা শুনল, এমনকি সে তার আগের কথা ভুলে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছিং পু-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এইমাত্র কী বললে?”

ছিং পু আর কোনো কথা বলল না, কেবল কিছুক্ষণ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার পর হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। এরপর সে নিজেই মাটিতে পড়ে থাকা হেলমেটটি মাথায় তুলে নিল, এমনকি তার আচরণ কিছুটা অদ্ভুত ও চতুর মনে হচ্ছিল। ঝুগে দাওয়াংয়ের কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই সে উল্টো দৌড়াতে শুরু করল। ঝুগে দাওয়াং ছিং পু-র এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেও কোনো উত্তর পেল না, ফলে সে লোকজনকে সাথে নিয়ে দ্রুত তার পেছনে ছুটল।

তবে ছিং পু-র মুখ থেকে বের হওয়া সেই দুটি শব্দ ঝুগে দাওয়াং স্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছিল।

“সমুদ্র দেবতা?” ঝুগে দাওয়াং নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলল, “সমুদ্র দেবতা আবার কী জিনিস?”

“সমুদ্র দেবতা নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, কোনো বস্তু হবে কেন।” চাও গান্দান সংশোধন করে দিল।

“ওহ, হ্যাঁ, সমুদ্র দেবতা কোনো বস্তু নন...”

মুখে যাই বলুক না কেন, ঝুগে দাওয়াংদের অন্তরে তখন ঝড়ের সৃষ্টি হয়েছিল। হান সিয়াও তাদের আগেই ছিং পু-র উৎস সম্পর্কে বলেছিল—এই শক্তিশালী জন্তুটি স্বয়ং সমুদ্র দেবতা নিজ হাতে তৈরি করেছিল। এমন ক্ষমতার অধিকারীরা স্বভাবতই দেবতুল্য অস্তিত্ব। ঝুগে দাওয়াং ভাবতে সাহস পেল না শুয়ালং শহরে আসলে কী ঘটেছে, কিংবা প্রাচীন কোনো দেবতা কেন হঠাৎ পুনরুত্থিত হলেন, নাকি তিনি সেই যুগে মারা যাননি? ঝুগে দাওয়াং এগুলো মেলাতে পারছিল না, এই মুহূর্তে সে কেবল ফিরে গিয়ে নিজ চোখে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু হান সিয়াওয়ের শেষ নির্দেশ মনে করে সে পেছনে ফিরে না তাকিয়ে হান পরিবারের বংশধরদের নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

অন্তর্দৃষ্টি ঝুগে দাওয়াংয়ের কাছে বলে দিচ্ছিল যে শুয়ালং শহরের এই পরিবর্তনের সাথে হান পরিবারের গভীর যোগ রয়েছে। বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই হান পরিবারের সদস্যদের নিরাপদে দংলাই রাষ্ট্রে পৌঁছে দেওয়া।

ছিং পু এইমাত্র কী বলেছিল হান সিয়াও তা শুনতে পায়নি, কিন্তু সে অনুমান করতে পেরেছিল কালো ড্রাগনের ওপর বসা এই শক্তিশালী অস্তিত্বের সাথে তার নিজের লড়াই করার কোনো প্রশ্নই আসে না। হঠাৎ সেই কালো ড্রাগনের বিপরীতে আরেকটি বিশাল মূর্তি ভেসে উঠল। তবে এবার আর কোনো উড়ন্ত ড্রাগন বা বিশাল জন্তু নয়, বরং এক বিশাল মানবাকৃতি। মানবাকৃতিটি দেখার সাথে সাথেই হান সিয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল। রক্ত জাগরণের সময় সে যে কালো ড্রাগনের ওপর পা রাখা এবং হাতে বিশাল সাপ পেঁচানো মানবাকৃতিটি দেখেছিল, তার কথা তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল। তবে শেষ পরিণতি তাকে হতাশ করল, এই মানবাকৃতিটি একজন স্বাভাবিক মানুষের মতোই ছিল, কেবল তার আকৃতিটি অত্যন্ত বিশাল ছিল। মনে হচ্ছিল সে কালো ড্রাগনটির চেয়েও বড়।

বিশাল আকৃতির এই মানবাকৃতিটি হাজির হওয়ার পরও কিছু না কিছু বলে যাচ্ছিল, কিন্তু হান সিয়াও আজও বুঝতে পারল না তারা কী বলছে। আকাশের সবকিছুই এত বাস্তব ছিল যে কালো ড্রাগন বা সেই বিশাল মূর্তিটি কোনো বাস্তব অস্তিত্বের মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু তাদের কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। এর ফলে হান সিয়াও বুঝতে পারছিল না যা দেখছে তা বাস্তব নাকি মায়া।

অবশেষে দুই পক্ষ যেন কোনো চুক্তিতে পৌঁছাতে পারল না। বিশাল মূর্তিটি কালো ড্রাগনের দিকে ধেয়ে গেল, আর কালো ড্রাগনের ওপর বসা ব্যক্তিটি কেবল হাত নাড়ল। এরপর হান সিয়াও দেখল তার হাত থেকে একটি আলোর পর্দা বেরিয়ে এল এবং সেই বিশাল মূর্তিটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

“সে-ই কি তবে অপরাধী!?” হান সিয়াও হঠাৎ আর্তনাদ করে উঠল।

সামনের এই আলোর পর্দাটি আগের আকাশ থেকে নেমে আসা পর্দার মতো惊人 (বিস্ময়কর) না হলেও এটি সম্পূর্ণ একই উৎসের ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, আলোর পর্দাটি সেই বিশাল মূর্তিটিকে গ্রাস করার পর সেই বিশাল মূর্তিটি সত্যিই হঠাৎ মিলিয়ে গেল। তবে তফাত হলো, সেই বিশাল মূর্তিটির যেন প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল। আলোর পর্দা তাকে ঢেকে ফেলার পর তার একটি বিশাল হাত হঠাৎ আলোর পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং কালো ড্রাগনটিকে শক্ত করে ধরে এক টানে সেই দুর্দান্ত প্রতাপশালী কালো ড্রাগনটিকে সরাসরি আলোর পর্দার ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।

কালো ড্রাগনটি হারিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে কালো ড্রাগনের ওপর বসা সেই ব্যক্তিও আলোর পর্দার ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর আকাশের আলোর পর্দাটিও পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। আলোর পর্দা মিলিয়ে যাওয়ার পর স্বর্গ ও মর্ত্যের সমস্ত অদ্ভুত লক্ষণ চিরতরে উবে গেল। কালো মেঘ নেই, বিদ্যুৎ চমকানো বা বজ্রপাত নেই, ঠান্ডা বাতাসের বয়ে যাওয়া নেই, এমনকি শূন্যতার মাঝে থাকা সেই করুণ বাতাসও কিছুটা কমে গেল। সবকিছু যেমন খুব দ্রুত হাজির হয়েছিল, তেমনি দ্রুত মিলিয়ে গেল। যদি সামনের শূন্যতাটি না থাকত, তবে হান সিয়াও সন্দেহ করত আজ যা ঘটেছে তা কেবলই তার বিভ্রম ছিল।

“ওই ব্যক্তিটিই অপরাধী।” হান সিয়াও এখনও বিড়বিড় করে বলছিল।

চিন উয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে বলতে চেয়েছিল হান সিয়াও বোকামি করছে, কিন্তু আকাশের সেই দৃশ্যটি ছিল অতীব বাস্তব। এই পরিস্থিতি কাউকে ব্যাখ্যা করার মতো মানসিক অবস্থা হান সিয়াওয়ের ছিল না। সে এখন অনুমান করতে পেরেছিল, এটি সম্ভবত সেই শূন্যতার টুকরো যা ব্রহ্মা বলেছিলেন—যা এককালের ধ্বংসপ্রাপ্ত দেবতা ও দানবের যুদ্ধের ময়দানের একটি অংশ। এর মধ্যে সিল করা রয়েছে দেবতা ও দানবের সেই যুগের মহাশক্তিধররা। যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তবে কালো ড্রাগনে চড়া সেই ব্যক্তিটি তথাকথিত ‘দেবতাদের’ শিবিরের অন্তর্ভুক্ত। আর সেই বিশাল মূর্তিটি সম্ভবত এমন এক সত্তা যাকে দানব দেবতা বলা হয়, কেবল এই দানব দেবতা সম্ভবত তিয়ানফু বংশের অন্তর্ভুক্ত ছিল। সেই রক্তধারাটি আসলে কী ছিল, তা হান সিয়াও এখন আর জানতে পারছে না।

হতে পারে এই মুহূর্তে পুরো শুয়ালং শহরের সবাই মনে করছে এই ঘটনাটি কেবলই একটি প্রাকৃতিক বিপর্যয়। কালো ড্রাগন বা সেই বিশাল মূর্তি দেখার পরও তারা এই বিপদের সাথে ওই সত্তাদের কোনো সম্পর্ক খুঁজে পাবে না। কিন্তু হান সিয়াওয়ের কাছে থাকা সূত্রগুলো তাকে সব পরিষ্কার করে দিয়েছিল। এই সত্তারা যেভাবেই আবির্ভূত হোক না কেন, কালো ড্রাগনটির সাথে আদিপুরুষ হান ইয়ুনের সম্পর্ক রয়েছে। তথাকথিত কালো ড্রাগনের অভিশাপ কোনো ড্রাগনের প্রতিশোধ নিতে আসা নয়, বরং কালো ড্রাগনে চড়া কোনো দেবতার আক্রমণ।

“আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই, করবই!” হান সিয়াও মনে মনে শপথ নিল। প্রতিপক্ষ কে তা সে এখনও জানে না, এমনকি সে এও জানে যে শতজন হান সিয়াও একসাথে হলেও তার সাথে লড়তে পারবে না, কিন্তু এই প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে।

হান সিয়াও যখন এসব ভাবছিল, তখন তার চারপাশ আবার সরগরম হয়ে উঠতে শুরু করল। দেখা গেল, এই দীর্ঘ সময়েরল অস্থিরতার পর শুয়ালং শহরের কাছাকাছি থাকা হান পরিবারের অনেক যোদ্ধা তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসেছে। তাদের মধ্যে হান পরিবারের রক্তের সাথে যুক্ত কিছু বংশধরও একসাথে ছুটে এসেছে। কিন্তু ফিরে এসে তারা কেবল দেখল একখণ্ড শূন্যতা এবং শূন্যতার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হান সিয়াও, সবার শেষে তারা দেখতে পেল হান সিয়াওয়ের মাটিতে গেঁথে রাখা সেই জেড পাথরের ফলকটি।

বেঁচে থাকা হান পরিবারের বাকি সদস্যরা আসলে ছিল শাঁখা বা সাধারণ বংশধর যাদের প্রতিভা ও জন্মপরিচয় ভালো ছিল না। তারা ফিরে এসে এই পরিস্থিতি দেখে দিশেহারা হয়ে পড়ল। হান সিয়াও হাত ইশারা করে সেই হতবাক হওয়া হান পরিবারের সদস্যদের নিজের কাছে ডাকল। এই হান পরিবারের সদস্যরাও হান সিয়াওয়ের সাম্প্রতিক উত্থানের কথা জানত। তাদের মধ্যে কারও বয়স হান সিয়াওয়ের চেয়ে কয়েক দশক বেশি হলেও শেষ পর্যন্ত তারা বাধ্য ছেলের মতো এগিয়ে এল।

“উয়ুয়ে殿下, আমাকে একটি সাহায্য করুন, উপযুক্ত সুযোগ পেলে এদের দংলাই রাষ্ট্রের রাজধানীতে পৌঁছে দিতে পারবেন কি?” চিন উয়ুয়েকে নিচুস্বরে বলল হান সিয়াও।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি ব্যবস্থা করব।” চিন উয়ুয়ে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

সব ঠিকঠাক করে হান সিয়াও মাথা নাড়ল, এরপর সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে সেই তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসা যোদ্ধাদের সামনে দাঁড়াল। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সে অবশেষে মুখ খুলল: “আজ থেকে আমি হান পরিবারের গৃহকর্তার দায়িত্ব নেব, তোমাদের কোনো আপত্তি আছে কি?”