১২৮তম অধ্যায়: কাউকে খুন করতে ইচ্ছে করছে?

এই মুহূর্তে সিতু হান অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে পম্পেই জাহাজে প্রবেশ করেছেন। যদিও তাঁর জাহাজটি বেশ বড় এবং জাহাজের সবাই যে ইয়েলো মুন লেজিওনের অস্ত্রনির্মাতাদের কেউ না কেউ, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; তবুও এই পরিস্থিতিতে সিতু হানের জাহাজের লোকজনের ওপরই সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল। সিতু হান চলে যাওয়ার পর যখন ওই তরুণ-তরুণীরা উপস্থিত হলো, তখন আশপাশে উপস্থিত অনেক মানুষই অবচেতনভাবে তাদের প্রতি ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি ফেলল।

রাজধানীর এই সাধকরা নিশ্চয়ই জানতেন না যে, এই তরুণ-তরুণীরা সবাই ইয়েলো মুন লেজিওন দ্বারা সম্প্রতি নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈনিক। যদিও ইম্পেরিয়াল নেভির র‍্যাংক অনুযায়ী তারা কেবল অত্যন্ত সাধারণ নৌসৈনিক এবং পদমর্যাদার বিচারে তারা অন্য কারও চেয়ে উচ্চতর কেউ নয়, তবুও ইয়েলো মুন লেজিওনের লোকজন কখনো পদের দিক থেকে অন্যের সঙ্গে তুলনা করে না। ইয়েলো মুন লেজিওনের প্রত্যেকেই যদি একেবারে সাধারণ পদাতিক সৈনিকও হন, তবুও তারা এমন এক অস্তিত্ব যাকে এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

কারণ তারা অস্ত্রনির্মাতা, কারণ তারা ইয়েলো মুন মাস্টারের সরাসরি নির্দেশনায় ক্রমাগত বিকশিত হওয়া অস্ত্রনির্মাতা। হুয়া টিং সাম্রাজ্যে এই অস্ত্রনির্মাতাদের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই। কারণ প্রতিটি নতুন যুদ্ধজাহাজের আবির্ভাব সাধারণত ইয়েলো মুন লেজিওনের মাধ্যমেই ঘটে থাকে এবং সমুদ্রে চলাচলকারী নৌ-সাধকরা স্বভাবতই তাদের গুরুত্ব সম্পর্কে জানেন।

বলা হয় যে, ইয়েলো মুন মাস্টার এই দফায় যে তরুণ অস্ত্রনির্মাতাদের নিয়োগ করেছেন, তাদের প্রত্যেকেরই ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল। যদিও সংখ্যায় তারা মাত্র জনাদশেক, তবুও ভবিষ্যতে ইয়েলো মুন লেজিওনে তারা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে—এটি ইতিমধ্যেই নিশ্চিত। ঠিক এই কারণেই এই মানুষগুলো উপস্থিত হওয়ার পর সহজেই এই আসরের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিল।

কিন্তু হান সিয়াওয়ের এই একটিমাত্র বাক্য তাকে কেন্দ্রবিন্দুগুলোরও কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছিল।

যখন হান সিয়াও ‘দূর হয়ে যা’ এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তখন বিপরীত দিকের সিতু হানের জাহাজের সেই অস্ত্রনির্মাতারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। যদিও তারা প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিল যে হান সিয়াও তাদের সঙ্গে কথা বলছেন না, তবুও তাদের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“ওই ছেলেটা কি আমাদের সঙ্গে কথা বলছে?” তাদের মধ্যে একজন তার সঙ্গীকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।

“মনে তো হয় তাই। তার চোখের যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে সে এখন বাইরের দিকেই তাকিয়ে আছে,” কেউ একজন জবাব দিল।

এদিকে যখন এই মানুষগুলো নানারকম আলোচনা করছিল, ঠিক সে সময় অন্যদিকে বাই ই চরম মাত্রায় বিস্মিত হয়ে পড়েছিল। সে এমনকি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, আপনি এটা কী করলেন?”

“কিছু না, কেবল এক মেয়েকে দেখে মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, তাই বললাম,” হান সিয়াও অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বললেন।

মূলত দারুণ উৎসাহী থাকা চেন জিয়াওর মুখখানা এখন অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেছে। তার মেজাজ এমনিতেই খুব একটা ভালো ছিল না। হান সিয়াওয়ের কথা শোনার পর সে তাকে প্রায় মেরেই ফেলতে চেয়েছিল। নিজের রাগ চেপে রেখে চেন জিয়াও গ্যাংপ্ল্যাঙ্ক বেয়ে হান সিয়াওয়ের যুদ্ধজাহাজে উঠে পড়ল এবং সটান সামনে গিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছিলে?”

হান সিয়াও শত্রুর সঙ্গে যেমন আচরণ করা উচিত, তেমনটা করলেন না। তিনি কেবল অত্যন্ত শান্তভাবে চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলেন, সামান্যতম কাঁপুনি ছাড়াই স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “তুমি রাজধানীতে এসেছ, তোমার কিছু কাজ আছে যা তোমাকেই করতে হবে—এটা আমি বুঝতে পারি। কিন্তু বাই ই তো সে সময় তোমার সঙ্গেই এসেছিল, তোমার কাজের ব্যস্ততা এতই বেশি ছিল যে তাকে একটু থাকার জায়গা করে দেওয়ার সময়টুকুও তোমার হলো না?”

হঠাৎ হান সিয়াওয়ের মুখে এই কথা শুনে চেন জিয়াওর মনেও কিছুটা অসঙ্গতি ধরা পড়ল। সে তৎক্ষণাৎ বাই ইয়ের দিকে তাকাল এবং বাই ইয়ের শরীরে কোনো গুরুতর আঘাত বা ক্ষত না দেখতে পেয়ে হান সিয়াওয়ের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাই ইয়ের কি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?”

“কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি,” হান সিয়াও আগের মতোই শান্ত গলায় বললেন, “তবে আর কিছু না হোক, রাজধানীতে আসার পর কিছু সওদাগর তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল এবং অন্য একজনের কাছে দাস হিসেবে বিক্রি করে দিয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে সেই অবস্থাতেই তাকে কেউ একজন সাগরের গভীরেও নিয়ে গিয়েছিল।”

হান সিয়াওয়ের কথা শুনে চেন জিয়াওর রাগযুক্ত মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে যখন আবার বাই ইয়ের দিকে তাকাল, তখন তার চোখে অপরাধবোধ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে অবচেতনভাবেই হান সিয়াওয়ের কাছে গিয়ে কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু হান সিয়াও অদ্ভুতভাবে তার বাড়িয়ে দেওয়া হাত এড়িয়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত বাই ইয়াই অত্যন্ত বুদ্ধিমতীর মতো এগিয়ে এসে চেন জিয়াওর হাত ধরে নরম সুরে বলল, “ডেপুটি ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন কেবল আপনার সঙ্গে একটু মজা করছিলেন। ওটা একটা ছোটখাটো দুর্ঘটনা মাত্র। আমি তো এই যাত্রায় ক্যাপ্টেনের সঙ্গে বেশ তীব্র এক সমুদ্রযুদ্ধও লড়েছি। গ্যাংডানের পরিবার যে যুদ্ধজাহাজ তৈরি করে, তা খুবই মজবুত এবং স্পিরিট ক্যাননগুলোও দারুণ কাজের।”

বাই ইয়ের কথাগুলো চেন জিয়াও অবাক হয়ে শুনতে লাগল। সে বুঝতে পারল যে বাই ইয়ের কথার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভনিতা নেই, সে সত্যিই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে এই বিষয়টিকে হালকা করে এড়িয়ে যেতে চাইছে। কিন্তু চেন জিয়াও এখন পরিষ্কার বুঝতে পারছে আসলে কী ঘটেছিল। যদি ঘটনাটি বাই ইয়ের বলা কথার মতো এত সহজই হতো, তবে হান সিয়াওয়ের পক্ষে এভাবে প্রতিক্রিয়া দেখানো কখনোই সম্ভব হতো না।

ঠিক যখন চেন জিয়াও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, তখন অল্প দূর থেকেই হঠাৎ একটা উচ্চস্বরের হাসি ভেসে এল। সেদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, চি পরিবারের তরুণদের মধ্যে একজন বাই ইয়ের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে হাসছে এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বলছে, “আমি বলছিলাম না ওই মেয়েটাকে দেখতে এত চেনা লাগছে কেন? আরে, এ তো সেই সাদা ইঁদুর দানবী।” কথা শেষ করে সেই ব্যক্তি খুব ভাব নিয়ে তার পাশের একজনকে বলল, “চতুর্থ ভাই, এই সমুদ্রযাত্রা নিয়ে আমি তোমাকে যা বলেছিলাম, মনে আছে? এই সমুদ্রযাত্রাটা ভীষণ বোরিং ছিল, তাই যাত্রা শুরুর আগেই জাহাজেই রাখার জন্য কয়েকজন দাস কিনে নিয়েছিলাম। এই সাদা ইঁদুর দানবীটিকেই আমি সে সময় কিনেছিলাম। আরে, এর রূপ খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও এর শরীরটা... চেহ চেহ, সত্যিই বেশ দারুণ। তবে তোমরা কি জানো সবচেয়ে মজার বিষয় কী? সে নাকি আবার বলে সে স্পিরিট ক্যানন চালাতে পারে! হা হা, পং ইয়াং তাকে ধরার পরই সে হঠাৎ এই কথা বলেছিল। সত্যিই খুব আফসোস হয়, সে যদি একটু আগে এই কথা বলত, তবে আমি তাকে দিয়ে কিছু একটা হলেও প্রদর্শন করিয়ে নিতাম।”

চি পরিবারের লোকজনের এই বেপরোয়া কথাবার্তা স্বাভাবিকভাবেই হুবহু উপস্থিত সবার কানে গিয়ে পৌঁছাল। এই ধরনের ঘটনার ক্ষেত্রে অন্যান্য যুদ্ধজাহাজের মানুষগুলো কেবল মাথা নাড়তে পারল। অভিজাত পরিবারের যুবকরা এমনই হয়, সমুদ্রযাত্রায় নারী দাসী সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার মতো নিষিদ্ধ কাজও তারা অবলীলায় করে ফেলে। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, ধরা পড়ার পরেও তারা এমন ভাব করে যেন কিছুই হয়নি—সাধারণ মানুষের সঙ্গে তাদের সবচেয়ে বড় ফারাক এটাই। যদি কোনো সাধারণ নৌসৈনিক নারী দাসী সঙ্গে নিয়ে সমুদ্রে যাওয়ার স্পর্ধা দেখাত, বিশেষ করে বাই ইয়ের মতো বিশেষ উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত সাদা ইঁদুর দানবীর মতো কাউকে, তবে ধরা পড়ার পর বিনা বাক্যে তার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত ছিল।

কিন্তু চি পরিবারের যুবকদের দেখুন, এই ধরনের কাজ কেবল তারা করেই ক্ষান্ত হয়নি, ধরা পড়ার পরেও তারা অক্ষত থেকেছে এবং এখন এমনকি জনসমক্ষে তা গর্ব করে বলতেও তাদের কোনো দ্বিধা নেই। এই ঔদ্ধত্য আসলে অজ্ঞানতার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, তারা যতই বোকা হোক না কেন, সাধারণ মানুষ তাদের সমালোচনা করার সাহস পায় না।

তবে চি পরিবারের যুবকদের এই কথোপকথন যখন হান সিয়াওয়ের কানে পৌঁছাল, তখন তিনি হঠাৎ একেবারে পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেলেন। তাঁর সারা শরীরের মধ্যে কেবল মুখমণ্ডলের পেশিগুলো বারবার কেঁপে উঠছিল। তাঁর মুখের সেই রূপটি এমন এক চরম নিষ্ঠুরতা ধারণ করেছিল যে এই মুহূর্তে হান সিয়াওয়ের গালের চামড়ার নিচে যেন এক বিশাল পোকা নড়াচড়া করছে বলে মনে হচ্ছিল—সেই বারবার কেঁপে ওঠার দৃশ্য দেখলে যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে উঠবে।

তিনি একবার বাই ইয়ের দিকে তাকালেন। বাই ইয়ের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা গেল যে একটু আগে কথা বলা চি পরিবারের ওই যুবকই সেই ব্যক্তি, যে সে সময় বাই ইটিকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। স্পষ্টতই, এই মানুষগুলোই এখন হান সিয়াওয়ের চোখে সবচেয়ে বেশি হত্যা করার মতো লক্ষ্যবস্তু।

হান সিয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ অনেক শান্ত হয়ে গেল, এমনকি তাঁর মুখে এক হালকা হাসির দেখাও মিলল। তিনি বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সব তো অতীত হয়ে গেছে, তাই না?”

“হাঁ? হ্যাঁ, ঠিক তাই, ক্যাপ্টেন। সব অতীত হয়ে গেছে, ওটা তো একটা ছোটখাটো ব্যাপার মাত্র।” বাই ই দ্রুত মাথা নাড়ল। সে কখনোই চায়নি যে এই ঘটনার কারণে হান সিয়াও চি পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করুক।

চেন জিয়াও জটিল দৃষ্টিতে বাই ইয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটির চোখ দুটো পুরোপুরি লাল হয়ে গেছে। যদিও তার নিজেরও অনেক বাধ্যবাধকতা ছিল এবং সে সময় সিতু হানের লোক তাকে জোর করে ধরে নিয়ে গিয়েছিল বলে সে অসহায় ছিল, তবুও চেন জিয়াওকে স্বীকার করতেই হতো যে সে যদি সত্যিই একটু যত্ন নিয়ে বাই ইয়ের থাকার ব্যবস্থা করত, তবে বাই ই কখনোই এভাবে অন্যের হাতে বন্দি হতো না। সওদাগর বলতেই রাজধানীতে দিনের আলোয় যারা মানুষকে ধরে নিয়ে যাওয়ার সাহস রাখে, তারা যে কোনো না কোনো প্রভাবশালী পরিবারের পাচাটা কুকুর ছাড়া আর কিছু নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“বাই ই...” চেন জিয়াও অপরাধী দৃষ্টিতে বাই ইয়ের দিকে তাকাল এবং তার এই দৃষ্টির বিনিময়ে বাই ই তাকে এক উদার ও প্রশান্ত হাসি উপহার দিল।

হান সিয়াও আর চেন জিয়াওকে দোষারোপ করলেন না। তিনি এই ঘটনায় রাগ করে থাকলে তা কেবল চেন জিয়াওর অসতর্কতার জন্যই করেছিলেন, কিন্তু এখন তাঁর আরও অনেক বেশি ঘৃণার পাত্র সামনে এসে গেছে। আদতে এই চি পরিবারের লোকজন যখন তার সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছিল, তখন হান সিয়াওয়ের মনে ‘যত কম ঝামেলা হয় ততই ভালো’—এই নীতিটিই কাজ করছিল। এমনকি এর আগে চি শানের মুখোমুখি হওয়ার পরেও তিনি এটাই ভেবেছিলেন যে বড়জোর এখানে একটা যুদ্ধ লড়ে নেওয়া যাক, জয়-পরাজয় পরের ব্যাপার, প্রতিশোধ তো পরেও নেওয়া যাবে।

কিন্তু এখন আর হান সিয়াওয়ের সেই মেজাজ নেই।

চেন জিয়াও অপরাধবোধে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল এবং বাই ইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলার দশা হয়েছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেও চি পরিবারের লোকজন আগের মতোই বেপরোয়াভাবে উচ্চস্বরে হাসছিল, যেন তারা পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কোনো গল্প শুনছে। অবশ্য আশপাশের অনেক নির্লিপ্ত দর্শকও এতে কোনো দোষ দেখেনি। এর আগে হান সিয়াওকে এত রাগ করতে দেখে তারা ভেবেছিল হয়তো চেন জিয়াওকে ওই চি পরিবারের বখাটেরা কোনো নির্যাতন করেছে, কিন্তু আদতে তো সে কেবল একটা সাদ ইঁদুর দানবী মাত্র—তাতে কিছু সমস্যা হলেও তা নিতান্তই ছোটখাটো সমস্যা, এমনকি সেটাকে সমস্যা হিসেবে গণ্য করার মতোও কিছু নয়।

“হান সিয়াও...” চেন জিয়াও উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু হান সিয়াও খুব কর্কটভাবে তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।

“আর কথা বলো না, এই মুহূর্তে তোমাকে দেখতে আমার মোটেও ভালো লাগছে না।” হান সিয়াও আগের মতোই ঠান্ডা গলায় বললেন। তিনি মনে করেন না যে এই বিষয়ে তার নিজের কোনো ভুল আছে। চেন জিয়াও যদি একটু যত্নশীল হতো, তবে বাই ইয়ের পরবর্তী সেই পরিণতি কখনো ভোগ করতে হতো না।

“ওহো হো হো! তোমরা কি মনে করো এই ছেলেটার মাথা সত্যিই খারাপ হয়ে গেছে, নাকি সে এখানে সুস্থ থেকেও অসুস্থতার ভান করছে? এই সুন্দরীকে দেখলে মনে হয় ওই সাদা ইঁদুর দানবীর চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, অথচ সে কেবল একটা সাদা ইঁদুর দানবীর জন্য এমন সুন্দরীকে পাত্তাই দিচ্ছে না! চেহ চেহ চেহ, সত্যিই দারুণ ব্যক্তিত্ব বলতে হবে।”

“আমার তো মনে হয় সে অন্ধ।”

“শুধু অন্ধই নয়, তার মনটাও অন্ধ হয়ে গেছে।”

চি পরিবারের লোকজনের উপহাসের শব্দ ক্রমশ জোরালো হতে লাগল, কিন্তু আশপাশের দর্শকদের মুখের অভিব্যক্তি এখন কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। এর কারণ আর কিছু নয়, কেবল এই যে তাদের ঠাট্টাগুলো মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। চি পরিবারের লোকজন হান সিয়াওকে নিয়ে যেভাবে খুশি ঠাট্টা করতেই পারে, কারণ সবার চোখে হান সিয়াও কেবল অল্পবয়সী একজন গরিব ছেলে মাত্র; কিন্তু চেন জিয়াও তো সেই ব্যক্তি যাকে স্বয়ং ইয়েলো মুন মাস্টার সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন। সবাই জানে যে ইয়েলো মুন মাস্টার এই বছর জনাদশেক নতুন শিষ্য গ্রহণ করেছেন। যদিও তারা কেবল প্রাথমিক পর্যায়ের শিক্ষার্থী, তবুও এই পরিচয়টুকু তাদের অন্যদের চেয়ে উঁচুতে স্থান দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

ঠিক যেমনটা আশা করা হয়েছিল, এই মুহূর্তে চেন জিয়াওর সঙ্গে আসা সেই তরুণ অস্ত্রনির্মাতাদের প্রত্যেকের মুখেই রাগের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা এখনই গিয়ে চি পরিবারের লোকগুলোর সঙ্গে হিসেব চুকিয়ে ফেলতে চায়। এই মানুষগুলোর ক্ষোভ টের পেয়ে চি পরিবারের যুবকরা কিছুটা সংযত হলো, কিন্তু চি শান তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “মাত্র কয়েকটা শিক্ষানবিশ মাত্র, এতে এত বাড়াবাড়ি করার কী আছে?”

এই একটিমাত্র কথাতেই সেই অস্ত্রনির্মাতাদের রক্ত মাথায় চড়ে বসল। তাদের মধ্যে কয়েকজনের চোখ রাগে ঠিকরে বের হওয়ার উপক্রম হয়েছিল এবং তারা এখনই চি শানের ওপর চড়াও হতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের সঙ্গের অন্য বন্ধুরা তাদের শক্ত করে ধরে রাখল। এই পরিস্থিতি দেখে সবাই যেন হঠাৎ ঘোর কাটল। সিতু হান কর্তৃক নির্বাচিত এই অস্ত্রনির্মাতারা হয়তো অসাধারণ প্রতিভাবান এবং ইয়েলো মুন মাস্টারের জাহাজ ধরে তারা সত্যি সত্যি এক লাফে বড়লোক হয়ে গেছে, কিন্তু জাম্প দিয়ে ওপরে উঠলেও তারা তো শেষ পর্যন্ত মাছই। রাজধানীর এই সমুদ্রের বুকেই ঘুরে বেড়ানো হাঙরগুলোর তুলনায় তারা আদতে অনেক পিছিয়ে আছে।

এই অস্ত্রনির্মাতারা চি পরিবারের কাছে অপদস্থ হওয়ার পর তাদের সেই সমস্ত রাগ গিয়ে পড়ল চেন জিয়াওর ওপর। মুহূর্তের মধ্যে তারা চেন জিয়াওকে নানাভাবে দোষারোপ করতে শুরু করল। তাদের মতে, চেন জিয়াও হান সিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসছিল বলেই আজ তাদের সবাইকে এই অযাচিত অপমান ও অবমাননার মুখোমুখি হতে হয়েছে।

চেন জিয়াও তাদের কথা শুনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল এবং এই মুহূর্তে সে বুঝতেই পারল না কীভাবে এর প্রতিবাদ করবে। সে নিজে থেকেই যে হান সিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, তা মিথ্যা নয়; কিন্তু একটু আগে ওই লোকগুলো তো নিজেদের বীরত্ব জাহির করার জন্যই তার পেছনে পেছনে চলে এসেছিল। চেন জিয়াও কি তাদের সেই সুপ্ত মানসিকতা জানত না? অতীতে তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ পরিবার বা লেজিওনের অভিজাত ছিল এবং ইয়েলো মুন মাস্টারের সঙ্গে রাজধানীতে আসার পর তারা স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের অন্যদের চেয়ে উচ্চাসনে বসিয়ে রেখেছিল। একটু আগে হান সিয়াও বা চি পরিবার—যারাই চেন জিয়াওকে অপমান করুক না কেন, এই লোকগুলো কখনোই তাকে রক্ষা করার জন্য এগিয়ে আসেনি। তারা কেবল রাজধানীতে নিজেদের দাপট বজায় রাখতে চেয়েছিল বলেই সেখানে গিয়েছিল। কিন্তু দলের মধ্যে তো রাজধানীর পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল কেউ না কেউ ছিলই, যারা চি পরিবারের শক্তি সম্পর্কে তাদের সংক্ষেপে ধারণা দেওয়ার পরেই এই লোকগুলোর লেজ গুটিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছিল।

এখন ঠিক একটু আগে যেখানে তরবারির ফলা মুখোমুখি ছিল, সেখানে এখন তাদের বাধ্য হয়ে পিছু হটতে হয়েছে। এই বিরাট বৈপরীত্য তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না, তাই এখন তারা ক্রমাগত চেন জিয়াওকে দোষারোপ করতে শুরু করল। কিন্তু চেন জিয়াওর কাছে এর কোনো প্রতিউত্তর ছিল না।

“যথেষ্ট হয়েছে!” হঠাৎ এই তিরস্কারের হট্টগোলের মধ্যে আরও একটি পরিচিত ও রাগী গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো।

চেন জিয়াও হান সিয়াওয়ের দিকে তাকাল এবং দেখল হান সিয়াওয়ের কপাল ও গলার রগগুলো রাগে দপ দপ করছে। কে জানে কেন, চেন জিয়াও যখন এই দৃশ্যটি দেখল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত স্বস্তির অনুভূতি জাগল।

“তোমরা কজন, এর পরে যদি এখানে আর একটাও বাজে কথা বলো, তবে আমি আজই তোমাদের পথ শেষ করে দেব, মনে রেখো!” হান সিয়াও বরফের মতো ঠান্ডা গলায় সেই অস্ত্রনির্মাতাদের দিকে আঙুল তুলে বললেন। তাঁর চোখে তখন বিন্দুমাত্র আবেগ বা উত্তেজনার ঢেউ ছিল না।

“তুই শালা...” একজন অস্ত্রনির্মাতা রাগ সামলাতে না পেরে সরাসরি হান সিয়াওয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হওয়ার জন্য তেড়ে এল। মোটের ওপর চি শানের কাছে একটু আগে তারা অপমানিত হয়েছিল, এই লোকগুলো তখন থেকেই একটা সুযোগ খুঁজছিল নিজেদের সম্মান পুনরুদ্ধার করার জন্য। তারা ধরে নিয়েছিল যে হান সিয়াওয়ের মতো কাউকে ঘায়েল করা জলভাত।

কিন্তু ওই ব্যক্তির কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল হান সিয়াও সটান তার দিকে ছুটে গেলেন এবং কোনো রকম আলংকারিক চাল বা মারপ্যাঁচ ছাড়াই সজোরে একটি ঘুসি চালিয়ে দিলেন। এই ঘুসিটির মধ্যে কোনো জটিল কৌশল ছিল না, কেবল গতি কিছুটা বেশি থাকা ছাড়া এর মধ্যে কোনো বিশেষত্ব ছিল না। ওই অস্ত্রনির্মাতা দেখল হান সিয়াও কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আক্রমণ করে বসেছেন এবং প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও যখন সে বুঝতে পারল হান সিয়াওয়ের শক্তি খুব একটা আহামরি কিছু নয়, তখন তার মুখে এক কুৎসিত হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং সে তা এড়িয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে ঠিক যে মুহূর্তে পাশ কাটানোর চেষ্টা করল, ঠিক সেই মুহূর্তে হান সিয়াওয়ের ঘুসির গতি আরও এক গুণ বেড়ে গেল। যদিও এই বৃদ্ধির পরিমাণ সামান্যই ছিল, তবুও প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া দেখানোর জন্য তা যথেষ্ট ছিল না। ফলস্বরূপ, সেই ঘুসি সজোরে ওই ব্যক্তির বুকে গিয়ে আঘাত হানল। একটি ভারী শব্দ শোনা গেল এবং ওই অস্ত্রনির্মাতা বহু দূরে ছিটকে গিয়ে পড়ল।

একটি মাত্র ঘুসি মেরে কাউকে উড়িয়ে দেওয়া—এই ধরনের দৃশ্য বাস্তবে সচরাচর দেখা যায় না। স্পিরিট ওয়ারিয়রদের মধ্যে ক্ষমতার ব্যবধান সাধারণত এত বেশি হয় না, কারণ শক্তি ও修为ের মাত্রা একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই থাকে।修为 বা সাধনার স্তরে যদি আকাশ-পাতাল তফাত থাকে, তবে সাধারণত লড়াইয়ের প্রশ্নই আসে না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত হান সিয়াও একজন দানব প্রকৃতির মানুষ। পশ্চিম সাগরের সমুদ্রযুদ্ধের পর তার শরীরে নতুন কোনো লাইফ রিং বা জীবনের সীলমোহর যুক্ত না হলেও তার শারীরিক শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল। সৌভাগ্যবশত প্রতিপক্ষের গায়ে স্পিরিট আর্মর বা জাদুকরী বর্ম পরা ছিল এবং হান সিয়াওও তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেননি; অন্যথায় এই ঘুসি কেবল তাকে উড়িয়েই দিত না, বরং তার বুক চিরে শরীর ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও ছিল।

আশপাশের অস্ত্রনির্মাতারা অবশেষে চুপ হয়ে গেল। তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কেউ তো বুঝতেই পারল না একটু আগে আসলে কী ঘটে গেল। ওই ঘুসির আঘাতে দূরে ছিটকে যাওয়া অস্ত্রনির্মাতার শক্তিও কম ছিল না, অথচ সে সামান্য প্রতিহত করার সুযোগও পেল না। এই বাস্তবতা তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। তবে এর চেয়েও বড় কথা হলো, এই ঘটনার পর থেকে সেই মানুষগুলোর মনে হান সিয়াওয়ের শক্তির প্রতি এক ধরনের ভীতি জন্ম নিল।

হান সিয়াও এই লোকগুলোর দিকে তাকাতেও বিন্দুমাত্র আগ্রহ বোধ করলেন না। একজন অস্ত্রনির্মাতাকে পরাজিত করা কোনো বিশাল বীরত্বের কাজ নয়, অন্তত হান সিয়াওয়ের কাছে তা-ই মনে হয়। এর আগে চেন জিয়াও নিজেও বলেছিল যে অধিকাংশ অস্ত্রনির্মাতা নিজে থেকে খুব শক্তিশালী কোনো যোদ্ধা হয়ে ওঠে না। এই বিষয়টি সিতু হানের ক্ষেত্রেও হান সিয়াও লক্ষ্য করেছিলেন। তিয়েন পং পর্বতের সেই লড়াইয়ে সিতু হান গোড়া থেকে নানা কায়দাকানুন ও অস্ত্রশস্ত্র ব্যবহার করলেও তা কেবল তার কৌশলই ছিল, তার নিজস্ব যুদ্ধশক্তি হয়তো অতটা বেশি ছিল না।

অবশ্য এর জন্য তাদের দোষ দেওয়া যায় না। পৃথিবীতে সব বিষয়ে পারদর্শী মানুষ পাওয়া যায় না। অস্ত্রনির্মাতাদের মূল প্রতিভা ও শক্তি ব্যয় হয় অস্ত্র তৈরির কাজে, তাদের আধ্যাত্মিক সাধনা বা শক্তি কেবল সবচেয়ে প্রাথমিক একটি ভিত্তি মাত্র। যুদ্ধ করার ক্ষমতা বেশি থাকা ভালো, আর যদি বেশি না-ও থাকে, তাতেও কোনো ক্ষতি নেই।

হান সিয়াওয়ের বর্তমান মনোযোগের মূল কেন্দ্রবিন্দু এখনো ওই চি পরিবারের লোকজনই। নিখুঁতভাবে বললে, হান সিয়াও এখন সবচেয়ে বেশি নজর রাখছেন চি শানের ওপর। তাকে স্বীকার করতেই হবে যে এই ব্যক্তিটি, যিনি ইতিমধ্যেই স্পিরিট স্পিরিট বা মূল আত্মিক স্তরের সাধনা অর্জন করেছেন, তাকে বেশ ভালো রকম একটা চাপ সৃষ্টি করে দিয়েছিলেন। অবশ্য এই চাপ তৈরি হয়েছিল হান সিয়াওয়ের নিজের মনের ইচ্ছার কারণে। চি পরিবারের লোকজন যখন বাই ইকে নিয়ে উপহাস করছিল, তখন হান সিয়াও এতদিন ধরে মনে মনে চেপে রাখা তার খুনের বাসনা আর ধরে রাখতে পারেননি। বর্তমানের এই মানসিক চাপের একমাত্র কারণ হলো হান সিয়াও বুঝতে পারছেন না এখানে কীভাবে এই লোকগুলোর ওপর আক্রমণ করবেন।

চি শান আগের মতোই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল এবং বরাবরের মতো উদ্ধত সুরে বলল, “কী রে ছোকরা, সত্যি সত্যিই আমাদের চি পরিবারের সঙ্গে লড়তে চাস নাকি? তোর মতো একটা ভিখারিছেলের এত বড় সাহস!”

হান সিয়াও কোনো জবাব দিলেন না। এই মুহূর্তে কথার মারপ্যাঁচ বা তর্কে লিপ্ত হওয়া নেহাতই অর্থহীন মনে হলো, আর নিজের পা গুটিয়ে কাপুরুষের মতো বসে থাকা তো আরও বেশি অর্থহীন। এমনকি এতদিন যিনি যুদ্ধ করার বিরোধী ছিলেন, সেই ঝুগে দাওয়াং পর্যন্ত এখন যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেছেন এবং তার দৃষ্টি সরাসরি চি শানের ওপর নিবদ্ধ রয়েছে। ঝুগে দাওয়াংয়ের চোখে চি শানের শক্তি আদতে পাত্তাই পায় না।

হান সিয়াওদের পক্ষের মানুষের এই তৎপরতা দেখে চি শানের মুখের হাসির ভাবও কিছুটা বদলে গেল। সে বেশ আগ্রহ নিয়ে হান সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহো, সত্যি সত্যিই লড়াই করার মতলব এঁটেছিস দেখছি? তোদের এই বোকাগুলোকে সত্যি আমি একটু কমই মূল্যায়ন করেছিলাম।”

পরিস্থিতি অত্যন্ত টানটান ও থমথমে হয়ে উঠল। গুও চেং উদ্বেগে বারবার হাত কচলাতে লাগলেন, কিন্তু সামনে গিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করার বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না। চি পরিবারের এই যুবকরা এমন বখাটে যারা জনসমক্ষে মানুষ খুন করতেও দুবার ভাবে না, আর হান সিয়াওয়ের দলও নিয়মকানুন মেনে চলার পাত্র নয়। এই দুই পক্ষ এখন যেভাবে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছে, তাতে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত ও ভয়ে কুঁকড়ে আছেন এই গুও চেং নিজেই।

অবশেষে এই চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে গুও চেংয়ের চোখের মণি দুটোতে যেন এক অবিশ্বাস্য আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি যেন সাক্ষাৎ ত্রাতাকে দেখতে পেয়েছেন—চারপাশের পরিবেশের দিকে আর কোনো নজর না দিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “জেনারেল, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!”

এই একটা চিৎকারে শেষ পর্যন্ত উপস্থিত সবার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেল। গুও চেংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে হান সিয়াও দেখলেন যে পং ইয়াং এই মুহূর্তে পম্পেই জাহাজের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছেন। তাঁর মুখের ওপর চেপে রাখা হাসির ভাবটি স্পষ্ট ফুটে উঠেছে এবং দেখে মনে হচ্ছে তিনি বেশ তৃপ্তি পেয়েছেন।

তবে পং ইয়াং যখন হান সিয়াওদের জাহাজে পা রাখলেন এবং এখabyের পরিস্থিতি নিজ চোখে দেখলেন, তখন তাঁর মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি গুও চেংয়ের ওপর রাগ দেখানোরও প্রয়োজন মনে করলেন না। চি পরিবারের ওই দলটিকে দেখার পরই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ক্ষমতা গুও চেংয়ের নেই। হান সিয়াওয়ের দিকে একবার তাকিয়েই তিনি বুঝতে পারলেন যে এই যুবকের চোখের ভাষা থেকে খুনের বাসনা বিন্দুমাত্র ঢাকা পড়ছে না। তিনি বুঝলেন, বাই ইকে কেন্দ্র করে সেই পুরনো দ্বন্দ্ব শেষ পর্যন্ত এখানেই ফেটে পড়েছে।

হান সিয়াও পং ইয়াংয়ের স্বভাব কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছিলেন। পং ইয়াংকে নিজের মাথা বারবার চুলকাতে দেখে তিনি বুঝে গেলেন যে এই বুড়ো মানুষটি আবার মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা পালন করতে চান।

কিন্তু হান সিয়াও যখন যেকোনো মুহূর্তে তার এই মধ্যস্থতার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই পং ইয়াং হঠাৎ তাঁর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কাকে মারতে চাস?”