অধ্যায় তিরানব্বই: এক নিমিষে সিদ্ধান্ত

“ধুম ধুম” শব্দে একাধিক বন্দুকের গর্জন উঠল, একটি বিশাল আলোর বল আকাশ ছুঁই ছুঁই করে এগিয়ে আসল, হান শিয়াও এবং তার সঙ্গীরা হঠাৎ করেই প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সেটি সমুদ্রপৃষ্ঠে আছড়ে পড়ল এবং বিশাল ঢেউ তোলে।

ভাগ্যক্রমে তারা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল; যদি এই গুলি হান শিয়াওদের লক্ষ্য করত, পরিণতি কল্পনাতীত হত। সামনের পরিস্থিতি দেখে হান শিয়াও রাগে ফেটে পড়ল, দূরে থাকা একটি সমুদ্রযানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভাবেছিলাম উয়ুয়ান যথেষ্ট দুর্বার, কিন্তু এই দল তোমাদের চেয়েও বেশি নাশকতামূলক।”

ঝু গে দা ওয়াং কোনো মন্তব্য করল না, স্পষ্টতই এখন উয়ুয়ানের ব্যাপারে আলোচনা করতে ইচ্ছুক নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করে সে কপাল ভাঁজ করে বলল, “আমাদের প্রমাণ করতে হবে যে আমরা তাদের বিরুদ্ধে কোনো ক্ষতিকারক উদ্দেশ্য রাখি না।”

“কীভাবে প্রমাণ করব? প্যান্ট খুলে দেখানোর মতো?” হান শিয়াও বিরক্ত স্বরে বলল।

ঝু গে দা ওয়াং নিরাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, হান শিয়াওর মতো লোকের সঙ্গে বেশি সময় কাটালে মস্তিষ্ক ঠিক থাকবে না। তবে এখন তার কাছে সময় নেই মজা করার, এবং দূরে থাকা সমুদ্রযানের মোকাবিলায় কোনো ভালো পরিকল্পনাও নেই, তাই এত শক্তিশালী হলেও সে হতবুদ্ধি।

“এভাবে চলতে থাকলে...,” হান শিয়াও কষ্টে মর্মর করে বলল, কিন্তু কথা শেষ করতে না করতেই সে দূরের যুদ্ধজাহাজ থেকে একটি আলোকবিন্দু তাদের দিকে আছড়ে পড়তে দেখল। স্বভাবতই হান শিয়াও ভেতরে একটি পূর্বাভাস অনুভব করল যে গুলি তাদের আঘাত করবে।

এটি ছিল শুধু একটা অস্পষ্ট অনুভূতি, কিন্তু খুব শক্তিশালী; হান শিয়াওর কোনো ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ক্ষমতা নেই, তবে সাম্প্রতিক ক্রমাগত যুদ্ধ তার মস্তিষ্ক এবং শরীরে প্রতিক্রিয়ার স্বাভাবিক প্রভাব ফেলেছে।

“এই জিনিসটা মেরে ফেলব তোমাদের...” হান শিয়াও গালাগালি শুরু করল এবং সাথে সাথেই চিংপু’র শরীর ধরার চেষ্টা করল, আশায় যে এভাবে সে সচল হবে, কিন্তু এই দৈত্যটি মোটেই নিয়ন্ত্রণে ছিল না, বরং এই সময় তার শরীরের কিছু অংশ আবার পানির ওপর উঠে এলো।

আবারও একটি গম্ভীর গুলির শব্দ, হান শিয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল আলোর বল সরাসরি তাদের দিকে আসছে, মুহূর্তে এমন দৃশ্য দেখা গেল যে পালানোর জন্য সময়ও ছিল না। হান শিয়াও এবং ঝু গে দা ওয়াং উভয়ই পালানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ একটি অদ্ভুত আকৃতির বস্তু বেরিয়ে এসে সেই আঘাতকে রোধ করল।

বিদ্যুতের ঝলকানি মধ্যে হান শিয়াও অনুভব করল, সেটি একটি রক্তিম লাল বৃহৎ জিহ্বার মতো কিছু, যখন তা আলোর বলের সাথে লেগে গেল, তখন জিহ্বাটি ঘুরে বলকে ধরল, যেন খাবার মুড়ে নেয়।

হান শিয়াও অবশেষে বুঝতে পারল, হ্যাঁ, সেটি সত্যিই একটি বড় জিহ্বা, যা চিংপু’র মুখ থেকে বেরিয়ে এসেছে। এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াও এবং ঝু গে দা ওয়াং হতবাক, তারা কখনই ভাবেনি চিংপু এত ক্ষমতাশালী হতে পারে। ঝু গে দা ওয়াং দ্রুতই স্বাভাবিক হল, এমন এক শক্তিশালী দানবের এই ক্ষমতা স্বাভাবিক।

তবে হান শিয়াও হতবাক হয়ে পড়ল, সে চিংপুর প্রকৃত অবস্থা জানত, কিন্তু ভাবেনি যে এমন একটি অলস দানব এমন শক্তিশালী আত্মরক্ষার উপায় রাখে। অবশ্যই, চিংপুর এই কাজ অত্যন্ত চমকপ্রদ, যদিও বিশ্বকাঁপানো নয়, তবুও বিশাল বিস্ময়ের। দূরের সমুদ্রযানের লোকরাও চিংপুর এই শক্তি দেখে ভীত, আর গুলির পর তারা আর গুলি চালাতে সাহস পায়নি।

সেই সমুদ্রযান বড় নয়, প্রায় রক্ষাকারী জাহাজের কাছাকাছি, তবে সজ্জার দিক থেকে অনেক পিছিয়ে, বড় জাহাজ হলেও সেখানে মাত্র দুইটি স্ফটিক বন্দুক ছিল, যা রক্ষাকারী জাহাজের তুলনায় অনেক কম শক্তিশালী।

চিংপুর এই আশ্চর্য কাজের ফলে ওই দুই বন্দুক কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ ছিল, কিন্তু তারপরও সমুদ্রযানের যাত্রীদের বিশ্বাস ছিল না, তারা আবার গুলি চালাল, এবার দুইটি বন্দুক একযোগে। আলো আর গুলির ঝলকানি সমুদ্রপৃষ্ঠে ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্য অত্যন্ত চোখধাঁধানো।

বাহিরের মানুষের জন্য এটি এক দুর্দান্ত যুদ্ধ, কিন্তু হান শিয়াওর জন্য এটি বিপজ্জনক অবস্থা। সমুদ্রযান থেকে এখনো শতাধিক গজ দুরত্বে, বন্দুকের মান খুব বেশি ভালো নয় এবং বন্দুক চালকদের দক্ষতাও বিশেষ নয়। একসময় গুলি চালানোর পর দৃশ্য ছিল চমকপ্রদ, কিন্তু প্রকৃত আঘাত খুব কমই হচ্ছিল, আর যে কয়েকটি আঘাত হতো, সেগুলো চিংপু তার বিশাল জিহ্বা দিয়ে সরিয়ে ফেলে, যেন বিশাল ব্যাঙের মতো সমুদ্রের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং গুলির আঘাত খেয়ে ফেলছিল।

হান শিয়াও চিংপুর এই অসাধারণ কাজ দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “শেষ পর্যন্ত সে সমুদ্র দেবতার প্রিয় প্রাণী, কারণ তার বিশেষ জন্ম।“

বন্দুকের গর্জন মাঝে ঝু গে দা ওয়াং হান শিয়াওর কথা শুনতে পাচ্ছিল না, কিন্তু চিংপুর শক্তি সম্পর্কে এখন তার ধারণা গভীর হয়েছে। তবে সে ধীরে ধীরে চিংপুর দুর্বলতাও বুঝতে পারল। এই শক্তিশালী দানবের শরীর প্রায় নিখুঁত, কিন্তু আক্রমণের শক্তি অনেক কম, এ পর্যন্ত সে শুধু প্রতিরক্ষামূলক হয়েছে, এবং একমাত্র বিশেষ ক্ষমতা ছিল যে সে গুলির আঘাতকে জিহ্বা দিয়ে খেয়ে ফেলতে পারে।

অবশ্যই, এই ক্ষমতা স্বাভাবিকের বাইরে, কিন্তু তারা এখন যা চায় তা হলো আক্রমণের ক্ষমতা।

“চিংপু, আক্রমণ কর।” চিন্তা করে ঝু গে দা ওয়াং হঠাৎ এই আদেশ দিল, সে হান শিয়াওয়ের মতো চিংপুর নাম ডেকে বলল। কিন্তু তার কথার কোন প্রতিক্রিয়া আসল না, যেন শব্দগুলো বন্দুকের গর্জনে হারিয়ে গেছে। চিংপু এখনো শুধু নিজের এলাকা রক্ষা করছে, নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে, আক্রমণের কোনো ইঙ্গিত নেই।

“এটা কি পাগলামি? সে কি মনে করে এটা একটা খেলা?” ঝু গে দা ওয়াং সন্দেহ করে চিংপুকে দেখল, চোখে বিস্ময়।

আসলে ঝু গে দা ওয়াংর কথা হান শিয়াও পরিষ্কার শুনেছিল, কিন্তু এই ব্যাপারে সে বেশি কিছু বলতে পারেনি। দূরের সমুদ্রযানের আক্রমণ ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে আসল, এই পরিবর্তন লক্ষ্য করে হান শিয়াও মুখে হালকা হাসি ফুটল, “মনে হয় ওই লোকেরা অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।“

“হয়তো তারা ভয় পেয়েছে।” ঝু গে দা ওয়াং সময়মতো বলল, যুদ্ধ অদ্ভুত ছিল, অনেক জায়গায় রহস্যময়তা ছিল, কিন্তু ঝু গে দা ওয়াং এই পরিস্থিতি পছন্দ করেছিল। চিংপু’র মতো দানব সমুদ্রের দেবতা সদৃশ, ঝু গে দা ওয়াং এবং হান শিয়াওর সমুদ্রযাত্রার অভিজ্ঞতা কম হলেও তাদের বুদ্ধি পরিষ্কার, এবং চিংপু’র শক্তি সমুদ্রের একাধিপত্য।

স্পিরিচুয়াল গুলির আক্রমণ খাওয়া, ভাবতেই ভয় লাগে।

“কিছু একটা নিয়ে পতাকা বানিয়ে সংকেত আদানপ্রদান করা যাক।” আক্রমণ বন্ধ দেখে ঝু গে দা ওয়াং পরামর্শ দিল।

হান শিয়াও ঠান্ডা সুরে বলল, “সংকেত কী, ওদের সরাসরি শেষ করে দাও।”

“কীভাবে শেষ করব?” ঝু গে দা ওয়াং কপাল ভাঁজ করে বলল, “এইটা তো শুধু প্রতিরক্ষামূলক, সে কি গুলির আক্রমণ আবার বাইরে ফেলে দিতে পারবে?” বলার সময় তার কণ্ঠস্বর বদলাল, মাথা হেলিয়ে চিংপুকে দেখে উন্মাদনায় বলল, “হে, হয়তো তার এমন ক্ষমতাও আছে।”

হান শিয়াও বারবার মাথা নেড়ে বলল, “না, সে এমন কিছু করতে পারবে না।”

“তারা ছোট লুটেরা, প্রথম দেখাতেই মারার কথা ভাবছিল, এখন ভয়ে থেমে গেছে, এটা কি খুব সহজ?” হান শিয়াও চোখ ছলছল করে দূরের ছোট সমুদ্রযান দেখল, গম্ভীর সুরে বলল। সে কর্পোরেট পরিবারের সন্তান, প্রতিপক্ষের জন্য কড়া প্রতিশোধের মনোভাব তার অভ্যাস।

এই যুদ্ধ চিংপু’র অসাধারণ প্রতিরক্ষার কারণেই তারা বাঁচল; ওই ছোট সমুদ্রযানের চারটি বন্দুক তাদের প্রাণ নিতে পারত। এখন তারা বেঁচে আছে শত্রুর দয়া নয়, তারা আগুন বন্ধ করেছে কারণ তারা ভীত।

“যারা প্রথমে মারার চেষ্টা করে তারাও মরার জন্য প্রস্তুত থাকবে।” হান শিয়াও দৃঢ়ভাবে বলল, সে তাদের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল।

হান শিয়াওর দৃঢ় মুখ দেখে ঝু গে দা ওয়াং অবাক হল না, বরং কিছুটা অবাক হল। হান শিয়াওর চেহারা ঠাণ্ডা হলেও সে অত্যন্ত নির্মম, আগে সে দ্রুত শত্রুদের মারাত্মকভাবে নির্মূল করেছিল, এমনকি সঙ লিং লানের জীবন নিতেও পিছপা হয়নি, এবং দুর্ঘটনা না হলে চি সঙ্গ ইউনকেও মারার চেষ্টা করত।

সেই নির্মমতা এবং দ্রুত প্রতিশোধের মনোভাব তাকে জীবনের ঝামেলা থেকে রক্ষা করেছে, যদিও কিছু মানুষের কাছে তা সংকীর্ণ মনে হতে পারে, কিন্তু এই অস্থির যুগে এটি সঠিক পথে চলার অন্যতম মাধ্যম।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে ঝু গে দা ওয়াং বলে উঠল, “কীভাবে প্রতিহত করব? সে আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করবে না।”

“সে না করলেই, আমরা নিজে সাঁতার কাটব।” হান শিয়াও সাহসী সুরে বলল।

“তুমি কি সত্যিই মনে কর যে তুমি এত শক্তিশালী যে আকাশেও উঠতে পারো? এটা সমুদ্রযুদ্ধ, আমাদের মধ্যে শতাধিক গজ দূরত্ব, স্থলে হয়তো পায়ের গতি নিয়ে নিকটে আসা যায়, কিন্তু সমুদ্রে শত গজ দূরত্ব কত সময় লাগে? আর ওরা তোমাকে দেখেও তোমাকে সাঁতার কাটতে দিবে? নিকটে আসলে বন্দুকের শক্তি কমে, কিন্তু ওরা বেঁচে আছে, শুধু সাধারণ অস্ত্র দিয়েও তোমাকে মেরে ফেলতে পারে।” ঝু গে দা ওয়াং যুক্তি দিয়ে বলল।

সমুদ্রযুদ্ধের কৌশল হলো প্রথমে বন্দুকের শক্তি আর জাহাজের দৃঢ়তা, পরে রক্তাক্ত যুদ্ধ হয়, কিন্তু নিকটে আসার আগে। এত বছরেও ঝু গে দা ওয়াং কখনো শুনেনি কেউ শত্রুর সামনে সাঁতার কেটে চড়াই করেছিল। সঙ পরিবারের গুপ্তযোদ্ধারা একবার এটা করেছিল, তবে সেটা ছিল আক্রমণকালে। এখন শত্রু সরাসরি তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, সুতরাং আক্রমণ অসম্ভব।

হান শিয়াও বুঝতে পারল ঝু গে দা ওয়াং সঠিক, কিন্তু সে মুখে স্বাভাবিক, “সাঁতার যদি একটু চতুর হয়, সাফল্য সম্ভব।”

“কথা বকো না!” ঝু গে দা ওয়াং আবার বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হান শিয়াওর দৃঢ় চোখ দেখে শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে ওখানে পৌঁছে দেব, আমাকে একটু সময় দাও, প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

“এত ঝামেলা কেন? তুমি চিংপুর কাছে থাকো, তার সঙ্গে যোগাযোগ বাড়াও।” হান শিয়াও শান্ত সুরে বলল, ঝু গে দা ওয়াংয়ের বাধা অগ্রাহ্য করে সোজা সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।

“তুমি তো মৃত্যুর খোঁজ করছ!” ঝু গে দা ওয়াং রাগে চিৎকার করল, সে যদি নিজেকে পুনরুদ্ধার করত, হয়তো সে সঙ্গে নিয়ে হান শিয়াওকে শত্রুর জাহাজে নিয়ে যেতে পারত, এমনকি বিশেষ প্রস্তুতি না থাকলে জাহাজে ছিদ্র করতে পারত, কিন্তু একবার পুনরুদ্ধার করলে কিছু সময়ের জন্য যুদ্ধের জন্য রূপান্তর সম্ভব নয়। সে বিশ্বাস করে না হান শিয়াও একাই সমুদ্রযানটি পরাস্ত করতে পারবে, এবং নিজের সুরক্ষাও নিশ্চিত করতে চায়।

তবুও এখন ঝু গে দা ওয়াং শুধু দর্শক, হান শিয়াওকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে দেখে, এক দিকে গালমন্দ, অন্য দিকে আশা লালন করে। হান শিয়াও কঠোর হলেও বোকা নয়, হয়তো তার বিশেষ উপায় আছে।

হান শিয়াও সমুদ্রে যাওয়ার পর সমুদ্রযান আবার আক্রমণ শুরু করল, দুইটি বন্দুকের লক্ষ্য ঠিক নয়, হান শিয়াওর গতি অদ্ভুত দ্রুত, ঝু গে দা ওয়াং অবাক হয়ে দেখল সে যেন জল থেকে জল তাড়ানোর মতো দ্রুত সাঁতার কাটছে।

“এই গতি...” ঝু গে দা ওয়াং চোখ ঝলমল করল, হান শিয়াও যেন সমুদ্রকে স্থল মনে করে চলছে, এমনকি জলরাশিতে হাঁটার মতোই। সে গভীর সাঁতার কাটছে না, বরং পানির মধ্যে হাঁটছে!

প্রতিবার একটু দূর এগিয়ে সে জল থেকে উঠে আসে, অর্ধেক সময় আকাশে থেমে থাকে, এবং পরে জলপৃষ্ঠে দ্রুত গতি অর্জন করে। শত গজ পথ সে মাত্র তিনবার উঠে ওঠা-নামার মাধ্যমে পার করল।

“সে কি উড়তে পারে?” ঝু গে দা ওয়াং অবাক হয়ে বলল।

ঝু গে দা ওয়াংয়ের অবস্থা এমন, আর বিপরীত দিকের সমুদ্রযানের লুটেরা তো কথাই নেই। হান শিয়াও কাছে আসার সময় তারা মনে করল যেন একটি দৈত্য তাদের দিকে আসছে, একটি মানবাকৃতির সমুদ্র দানব, যেন জলরাশির সঙ্গে মিলেমিশে একে অপরের সঙ্গেই প্রবাহিত হচ্ছে। এই সৌন্দর্য উপভোগের পর, তারা বুঝল তাদের সামনে এক অভিশপ্ত দানব দাঁড়িয়ে আছে।

হান শিয়াও শক্ত হাতে সমুদ্রযানের ডেকে পড়ল, তার অদ্ভুত শরীরের দৃশ্যেই সমুদ্রযানের জাহাজ কাঁপতে লাগল। কারণ তার শরীরের শক্তি লক্ষ লক্ষ কেজি, তার শক্তি সাধারণ স্পিরিচুয়াল যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশী। জাহাজের ডেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি, ডান হাত নাগের মতো বিশাল লতায় রূপান্তরিত হয়ে, এক ঝলকে দশেরও বেশি লুটেরাকে সমুদ্র থেকে আছড়ে ফেলল। দুর্বল কয়েকজন প্রথমেই মারা গেল।

যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, এবং এটি প্রায় শেষ মুহূর্তে পৌঁছেছে। হান শিয়াওর জাহাজে ওঠার ধরণ লুটেরাদের ভীত করে দিয়েছে। এত বছর লুটেরা হলেও তারা প্রথমবারের মতো এমন সরাসরি যুদ্ধের সময় এমন উপায়ে জাহাজে উঠছে দেখল। উপরন্তু হান শিয়াওর প্রায় অজেয় তিয়ান ইয়াও বাহু থাকায়, সমুদ্রজাহাজে কোনো স্পিরিচুয়াল যোদ্ধা না থাকায়, সে প্রায় অপরাজেয়।

দূরে থেকে ঝু গে দা ওয়াং হান শিয়াওর এই কীর্তি দেখে ভাবতে লাগল, যদি সে ওই লুটেরা দলের একজন হত, কীভাবে তাকে বাধা দেয়া যেত। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বুঝল, হয়তো নিজেও কিছু করতে পারত না।

এক সময় ঝু গে দা ওয়াং মনে পড়ল হান শিয়াও আগে টিয়ান পেং পাহাড়ে বলেছিল, “আমি ভাবছি, যদি আমরা দুজন জলরাশিতে লড়াই করি, আমি তোমাকে হারাতে পারি কি না।”

সেদিন ঝু গে দা ওয়াং মনে করেছিল হান শিয়াও মজা করছে, কিন্তু এখন বুঝল সে সত্যিই জলরাশিতে লড়াই করার কৌশল জানে।

তবে সে বিস্ময় প্রকাশ করে ভাবল, কেন সে তখন জলরাশির এই ক্ষমতা ব্যবহার করল না যখন তার চাচাকে বাঁচাতে গিয়েছিল। যদিও সেই সময় 圣月号 যুদ্ধজাহাজ অনেক শক্তিশালী ছিল, কিন্তু যদি হান শিয়াও শুধু বাঁচাতে চেয়ে থাকে, তখন সে নিশ্চয়ই জাহাজে ওঠার জন্য অন্য কোনো উপায় খুঁজে নিত।

ঝু গে দা ওয়াং জানত না, সেই সময় হান শিয়াওর কাছে জলরাশির দক্ষতা ছিল না।

একটি জয়ী যুদ্ধ শেষে, হান শিয়াওর মনোবেদনা অনেকটাই কমে গেল। 安地 সমুদ্র অঞ্চলে প্রবেশের পর থেকে সে নিজেকে চাপের মধ্যে মনে করত, বিশেষ করে টিয়ান পেং পাহাড়ের যুদ্ধে সে শুধুমাত্র দর্শক ছিল। এই অভিজ্ঞতা তাকে ভাবতে বাধ্য করেছিল যে সে কি সত্যিই অযোগ্য। তবে এই যুদ্ধে, যদিও সামর্থ্য কম লুটেরাদের পরাজিত করল, তার অন্তত একটি মুক্তির সুযোগ পেলো, এবং কিছুটা স্থিরতা পেল।

ডেকে কিছু কাঁপতে থাকা লুটেরাদের দেখে হান শিয়াও ঠোঁট চেপে হাসল, “চিন্তা কোরো না, আমি শুধু তোমাদের কিছু জিজ্ঞাসা করতে এসেছি।”