একশো আঠারো অধ্যায়: এক বিপদ কাটতে না কাটতেই অন্য বিপদ

হান শিয়াও যখন ব্ল্যাক নাইট জাহাজের ভেতরের দৃশ্য দেখলেন, তখন তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"মানুষ কোথায়? এমনকি একটা মানুষের ছায়াও তো দেখছি না? এই জাহাজ কি কোনো ভূতুড়ে জাহাজ? এটা কি এতক্ষণ নিজে নিজেই সমুদ্রে ভাসছিল? নাকি... সর্বনাশ! ওরা কি কোনো গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে গেল?" জনশূন্য কেবিনের দিকে তাকিয়ে হান শিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চাও গ্যাংদান শীতল দৃষ্টিতে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সবই তো ছাই হয়ে গেছে, মানুষ আর কোথায় থাকবে?"

হান শিয়াও অস্বস্তিতে নিজের নাক চুলকালেন এবং প্রসঙ্গ পরিবর্তনের চেষ্টা করলেন।

মজা একপাশে রেখে, কেবিনগুলো তল্লাশি করার সময় হান শিয়াও আবারও ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্সের প্রচণ্ড ক্ষমতার প্রশংসা না করে পারলেন না। যদিও প্রমাণিত হয়েছে যে ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্স সরাসরি জাহাজের পাটাতন পুড়িয়ে ফুটো করে দিতে পারে না, কিন্তু একবার যদি জাহাজের কাঠামোয় কোনো ছিদ্র তৈরি হয়, তবে মানব সাধকদের জন্য ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্সের আঘাত ধ্বংসাত্মক হয়ে ওঠে। এই জাহাজের স্পিরিট কামানগুলো পর্যন্ত পুড়ে বিকৃত হয়ে গেছে, আর জাহাজের মতোই সেগুলোও এখন আর মেরামতের যোগ্য নেই।

"কী অপচয়! সব ভালো জিনিস ছিল, এগুলো যদি আমাদের জাহাজে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করা যেত, তবে বেশ ভালো একটা আয় হতো," হান শিয়াও আফসোসের সুরে বললেন।

"কয়েকটা স্পিরিট স্টোন?" চাও গ্যাংদান হাত নেড়ে বিরক্ত হয়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্স আর উড-ইটিং অ্যান্টস না থাকলে তুমি এত সহজে জিততে পারতে? এখনো লুটপাটের কথা ভাবছ, আগে নিজের প্রাণ বাঁচানোর কথা ভাবো।"

কথাটা কর্কশ হলেও সত্য। হান শিয়াও বুঝতে পারছিলেন চাও গ্যাংদানের অসহায়ত্বের কারণ। তার খামখেয়ালি স্বভাবের কারণে সমুদ্রযাত্রায় উপজাতি থেকে কোনো নাবিক নিতে পারেননি, যার ফলে জাহাজে কেবল তারা দুজনই ছিলেন। শান্ত সমুদ্রে সমস্যা না হলেও, সামান্য বিপদেই তারা দিশেহারা হয়ে পড়তেন। যেমন যুদ্ধের সময় তাদের জাহাজ এক চুলও নড়েনি। এটা তাদের অহংকার ছিল না, বরং হান শিয়াওয়ের জাহাজ চালানোর দক্ষতা এতটাই জঘন্য ছিল যে উত্তাল সমুদ্রের যুদ্ধে তিনি হাল ধরে রাখতেই পারতেন না।

তাই শেষ পর্যন্ত তিনি হাল ছেড়ে দিয়ে কামানের কেবিনে বসে চাও গ্যাংদানকে স্পিরিট স্টোন ছুড়তে দেখছিলেন।

"চেন জিয়াও আর বাই ই যদি থাকত!" হান শিয়াও হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"ওদের কথা চিন্তা কোরো না, ওরা দু-একজন ঠিকই আবার জাহাজে ফিরে আসবে," চাও গ্যাংদান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। "আসলে, আমি যে উপজাতি থেকে নাবিক নিইনি, তার পেছনেও এই কারণ ছিল। চেন জিয়াওয়ের কথা আলাদা, মেয়েটার তেজ আছে, সাধারণ কেউ তাকে ঘাঁটাতে পারবে না। কিন্তু বাই ই তো তা নয়, ও খুব আবেগপ্রবণ। যদি আমি কিছু অসভ্য উপজাতি নাবিককে জাহাজে নিতাম, আর ভবিষ্যতে বাই ইয়ের সাথে তাদের কোনো ঝামেলা হতো, তবে আমি কার পক্ষ নিতাম? খুবই কঠিন হতো।"

হান শিয়াও যেন এই প্রথম চাও গ্যাংদানকে নতুনভাবে চিনলেন। তিনি হেসে বললেন, "ভাবিনি তুমি এত দূর চিন্তা করো।"

"ফালতু কথা! অন্তত ওরা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, মুখে না বললেও আমি সব মনে রাখি।" চাও গ্যাংদান নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন এবং জাহাজের কেবিনে কোনো কাজের জিনিস পাওয়ার আশায় ঢুকে পড়লেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এই জাহাজটি তাদের দেখা সাধারণ সমুদ্রগামী জাহাজগুলোর চেয়ে আলাদা।

চাও গ্যাংদানকে ব্যস্ত দেখে হান শিয়াওয়ের মনে হলো, তিনি কেন এই অদ্ভুত লোকটার সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তা কেবল উপজাতির কোনো পুরোনো প্রবাদের কারণে নয়, বরং তার চরিত্রের কারণেই।

"হয়তো, এগুলো পশ্চিমা জলদস্যুদের জাহাজ।" তল্লাশি শেষে নিজের জাহাজে ফিরে এসে চাও গ্যাংদান হান শিয়াওকে বললেন।

পশ্চিমা জলদস্যুদের সম্পর্কে হান শিয়াও যাত্রা শুরুর আগেই চাও গ্যাংদানকে জানিয়েছিলেন। একথা শুনে হান শিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে বুঝলে? মানুষ তো সব ছাই হয়ে গেছে, তুমি কি এখনো চিনতে পারছ যে তারা পূর্বাঞ্চলীয় সাধক নাকি পশ্চিমা?"

"মানুষ দেখে নয়, কামানের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম।" চাও গ্যাংদান কেবিনের দুটি কম ক্ষতিগ্রস্ত স্পিরিট কামানের দিকে ইশারা করে বললেন, "এই স্পিরিট কামানগুলো আমার ব্যবহৃত কামানের মতোই।"

"সব স্পিরিট কামানই তো দেখতে একই রকম, শুধু আকার আলাদা," হান শিয়াও দ্বিধার সাথে বললেন।

"না জানলে আজেবাজে কথা বলবে না।" চাও গ্যাংদান সংশোধন করে দিয়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, "এই জাহাজটি নিশ্চিতভাবেই পশ্চিমা সাধকদের এবং সম্ভবত তারাই সেই পশ্চিমা জলদস্যু।"

হান শিয়াও চুপ থাকলে চাও গ্যাংদান ব্যাখ্যা করলেন, "পশ্চিমা স্পিরিট কামানের সাথে আমাদের কামানের মূল পার্থক্য হলো, তাদের কামানের ভেতরের স্পিরিট ফার্নেস আমাদের চেয়ে উন্নত। তাদের ফার্নেস অনেক দ্রুত স্পিরিট শক্তি পোড়াতে পারে এবং স্পিরিট স্টোনের খরচও কম।" হান শিয়াওয়ের না বোঝা দেখে তিনি আরও সহজ করে বললেন, "একটি শক্তিশালী আক্রমণের জন্য স্পিরিট কামানে প্রথমে স্পিরিট স্টোনের শক্তি ভরতে হয়, তারপর সেই শক্তি ফার্নেসে দ্রুত পুড়ে তবেই গোলা ছোড়া যায়।"

"তুমি কি বলতে চাইছ, আমাদের স্পিরিট কামানের ফার্নেস পশ্চিমা সাধকদের চেয়ে খারাপ?" হান শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, এটা আমি উপজাতিতে ফিরে আসার পরই জানতে পেরেছি।" চাও গ্যাংদান মাথা নাড়লেন।

চাও গ্যাংদান উপজাতিতে ফিরে গিয়ে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে পশ্চিমা দেশগুলো সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পেরেছিলেন। ইদানিং পশ্চিমা জলদস্যুরা হুয়াটিং সাম্রাজ্যের সমুদ্রসীমায় আক্রমণ চালাচ্ছে। সাধারণ মানুষ হয়তো জানে না, কিন্তু চাওয়ের মতো ব্যবসায়ী পরিবারগুলো এসব খবর রাখে।

কৌতূহলবশত, উপজাতির সদস্যরা অনেক অর্থ খরচ করে পশ্চিমা জলদস্যুদের ব্যবহৃত স্পিরিট কামানের গোপন তথ্য সংগ্রহ করেছিল। ফিরে এসে তারা অনেক কারিগরকে নিয়ে গবেষণা করে দেখে যে, তাদের ফার্নেস অনেক দ্রুত কাজ করে। ফলে তাদের কামানের গোলা ছুড়বার গতি অনেক বেশি, অথচ কামানের শক্তিতে কোনো কমতি নেই।

হুয়াটিং সাম্রাজ্যের সাধকদের স্পিরিট কামানের ফার্নেস কিছুটা ধীরগতির। এই কারণেই যুদ্ধজাহাজে অনেক কামান থাকা সত্ত্বেও যুদ্ধের সময় আকাশজোড়া গোলাবর্ষণ দেখা যায় না। কামানের অভাব নেই, কিন্তু দ্রুত গোলা ছোড়া অসম্ভব।

"পশ্চিমা জলদস্যুরা কেন সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীকে চাপে রাখতে পারে, তার কারণ সম্ভবত এই কামানের গতি।" চাও গ্যাংদান সিদ্ধান্ত দিলেন। "তুমি তো জাহাজটা দেখেছই, গতি খুব একটা বেশি নয়, কাঠও বিশেষ কিছু নয়, কামানের শক্তিও মাঝারি। যদি শুধু এগুলোই দেখা হতো, তবে তাদের নিয়ে চিন্তার কিছু ছিল না। কিন্তু সমস্যা হলো, গত কয়েক বছর ধরে যুদ্ধে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী কোনো বাড়তি সুবিধা করতে পারছে না। এর মানে তাদের নিশ্চয়ই কোনো বড় সুবিধা আছে।"

চাও গ্যাংদানের বিশ্লেষণ শুনে হান শিয়াও মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি সমুদ্রযুদ্ধে বিশেষজ্ঞ নন, কিন্তু চাওয়ের যুক্তি তিনি বুঝতে পারছিলেন। কামানের গতি সামান্য বাড়লেও যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।

"তোমার এই কামানের গোলার সাথে তাদের ফার্নেসের কী সম্পর্ক?" হান শিয়াও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"গোলার কথা বলছ?" চাও গ্যাংদান তিক্ত হেসে বললেন, "উপজাতির পাওয়া খবরগুলো দরকারি হলেও মূল প্রযুক্তি নয়। আমাদের কারিগররা ওদের মতো হুবহু কামান তৈরি করতে পারে না। তাই আমরা এই অদ্ভুত জিনিসটা বানিয়েছি। এই গোলার দাম এত বেশি, কারণ এতে অনেক ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্স আছে তা নয়, বরং প্রতিটি গোলার ভেতরে একটি করে বিশেষ ফার্নেস লাগানো আছে। যুদ্ধের আগেই আমি ফার্নেসটি জ্বালিয়ে রাখি, যাতে কামানে ঢোকানোর সাথে সাথেই গোলা ছোড়া যায়।"

"গোলার ভেতরে ফার্নেস আর কামানের ভেতরে দুটি বার্নার—এই অদ্ভুত পদ্ধতিতেই আমরা তাদের কামানের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো একটি যন্ত্র তৈরি করেছি।" চাও গ্যাংদান হাসলেন, "কিন্তু সমস্যা হলো, আমাদের খরচ তাদের চেয়ে শতগুণ বেশি। আত্মরক্ষার জন্য আমরা এভাবে খেলতে পারি, উপজাতির সম্পদ দিয়ে তা চলে যাবে, কিন্তু বিশাল হুয়াটিং সাম্রাজ্য কি এভাবে স্পিরিট স্টোন পুড়িয়ে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারবে?"

হান শিয়াওয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল। হুয়াটিং সাম্রাজ্য আর পশ্চিমা জলদস্যুদের মধ্যে যে বিশাল প্রযুক্তিগত ব্যবধান রয়েছে, তা জেনে তিনি অস্থির বোধ করছিলেন।

"থাক, এসব ভেবে লাভ নেই। এসব সাম্রাজ্যের বড় কর্তারা দেখবে।" চাও গ্যাংদান নিজেকে সামলে নিয়ে আবার কামানের কেবিনে ঢুকে পড়লেন। তার অদম্য চোখের দিকে তাকিয়ে হান শিয়াও বুঝলেন, তিনি আসলে মন থেকে শান্ত হতে পারছেন না।

জাহাজ আবার চলতে শুরু করল। হান শিয়াওয়ের মনে জটিল অনুভূতি। তিনি কখনো সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী আর জলদস্যুদের লড়াইয়ে জড়াতে চাননি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করছে।

"হান শিয়াও, কী ভাবছ? আবার জাহাজ আসছে!" কামানের কেবিন থেকে চাও গ্যাংদানের চিৎকার ভেসে এল। হান শিয়াও আয়না ডিস্কের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই একটি জাহাজ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

"হায়, এখন একজন পর্যবেক্ষক খুব দরকার ছিল।" হান শিয়াও বিড়বিড় করলেন।

চাও গ্যাংদান পাশে এসে বললেন, "মনে তো হচ্ছে না এটা পশ্চিমা জলদস্যুদের জাহাজ।"

"জানি না।" হান শিয়াও সতর্ক হয়ে দেখলেন, কিন্তু কোনো সূত্র পাওয়া গেল না।

"আমি সংকেত পাঠিয়ে দেখি, যদি জলদস্যু না হয় তবে সংঘর্ষ এড়ানোই ভালো।" চাও গ্যাংদান ডেক-এর দিকে যেতেই দূর থেকে কামানের আওয়াজ ভেসে এল। চাও গ্যাংদান সহজাতভাবেই সরে দাঁড়ালেন।

হান শিয়াও অবিচল রইলেন, কারণ কিংপু তখন ডেকে ছিল। যদি গোলা আঘাত করত, তবে কিংপু তা খেয়ে নিত। গোলাটি সমুদ্রের পানিতে পড়ায় হান শিয়াও বুঝলেন, লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে।

"তুমি কামানের কেবিনে যাও, আমি পতাকা সংকেত দিচ্ছি।" হান শিয়াও ডেকে গিয়ে সংকেত দিলেন। কিন্তু বিনিময়ে এল আরও প্রচণ্ড গোলাবর্ষণ।

কিংপু অদ্ভুত প্রাণী হলেও তার খাওয়ার একটি সীমাবদ্ধতা আছে। এত মূল্যবান একটি বস্তু খাওয়ার পরও সে ছাড়া আর কোনো উন্নতি দেখা যায়নি। হান শিয়াওয়ের প্রথমবার মনে হলো, একে না খাইয়ে যদি জাহাজের পাটাতনে ব্যবহার করা যেত!

"আরও বেশি করে খাও!" হান শিয়াও চিৎকার করলেন। কিংপু তার মাথা এবং মাথার ফুলটি দুলিয়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

"কী অবস্থা?" চাও গ্যাংদান জিজ্ঞেস করলেন।

"আর কী হবে, যুদ্ধ করো, শায়েস্তা করে ছাড়ো।" হান শিয়াও রাগে গজগজ করতে করতে অন্য কেবিনে গিয়ে কামান নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে আবার চাও গ্যাংদানের কাছে ফিরে এলেন।

চাও গ্যাংদানের হাতে অন্য ধরনের গোলা দেখে হান শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কিসের গোলা?"

"এটা সাধারণ গোলা, ভেতরে শুধু স্পিরিট শক্তি ভরা।" চাও গ্যাংদান কামানটি ভরে পাগলের মতো গোলা ছুড়তে শুরু করলেন।

হান শিয়াও অবাক হয়ে গেলেন। কামানের গতির সুবিধাটা যে এত বেশি হতে পারে, তা তিনি আজই বুঝলেন। তার কান যেন ফেটে যাচ্ছিল। চাও গ্যাংদান একটার পর একটা গোলা ছুড়ে চলেছেন, থামার নাম নেই। বিপক্ষ জাহাজে দশটি কামানের মুখ থাকলেও চাও গ্যাংদানের একক কামানের গতির কাছে তারা যেন কিছুই নয়।

এক মুহূর্তের মধ্যেই চাও গ্যাংদান প্রায় ত্রিশটি গোলা ছুড়লেন। হান শিয়াও বুঝতে পারলেন, এই যুদ্ধে প্রচুর স্পিরিট স্টোন খরচ হচ্ছে।

বিপক্ষ জাহাজটি এখন স্তব্ধ। গোলাবর্ষণ থামিয়ে তারা যেন আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত।

"পেরে উঠল না।" চাও গ্যাংদান হাত ঝেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে হান শিয়াও বুঝলেন, এই অল্প সময়ে তিনি প্রচুর ধকল সয়েছেন।

"আমি গিয়ে ওদের সাথে কথা বলছি।" হান শিয়াও বললেন।

"কী কথা বলবে? সংকেত দাও, আত্মসমর্পণ করতে বলো। সবাই জাহাজ ছেড়ে সমুদ্রে ঝাঁপ দেবে, নয়তো মরবে।" চাও গ্যাংদান ক্লান্ত হলেও তার কণ্ঠে তেজ ছিল।

হান শিয়াও জানতেন, চাও যা বলছেন তা সত্য। কিন্তু স্পিরিট স্টোনের খরচের কথা ভেবে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। তা ছাড়া, বিপক্ষ জাহাজটি যে পশ্চিমা জলদস্যু নয়, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

ঠিক যখন হান শিয়াও আলোচনার জন্য যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, আয়না ডিস্কে আরও দুটি জাহাজের ছায়া দেখা গেল। পরিস্থিতি বদলে গেল। বিপক্ষ জাহাজটি হঠাৎ নড়ে উঠল, তাদের পর্যবেক্ষক টাওয়ারে সংকেত পতাকা উড়ছে।

হান শিয়াও পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে গিয়ে দেখলেন। চাও গ্যাংদান জিজ্ঞেস করলেন, "ওরা কী বলছে?"

হান শিয়াও শীতল কণ্ঠে বললেন, "ওরা সাহায্যের ডাক পাঠিয়েছে, ওই দুই জাহাজকে আমাদের ধ্বংস করতে বলছে।"