চতুর্তত্রিশতম অধ্যায় রহস্যময় বন

হান শাও মনে করছিল যেন সে স্বপ্ন দেখছে। সে এখন দাঁড়িয়ে আছে এক অদ্ভুত অরণ্যের মধ্যে। এ অরণ্য নিশ্চয়ই খুব বিশাল, কারণ যতদূর চোখ যায়, তার কোনো শেষ দেখা যায় না।

তবে এ অরণ্যটি সত্যিই অদ্ভুত। গাছগুলোর কিছু শাখা-প্রশাখায় ভরা, আবার কিছু গাছ একেবারে জীর্ণ-শীর্ণ। দৃষ্টিতে পড়ে কখনো ঘন সবুজের মাঝে কয়েকটি শুকনো গাছ, কখনো আবার শুকনো গাছের মাঝে কয়েকটি অদ্ভুতভাবে সবুজ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এই অরণ্যে কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, এমনকি বাতাসের শব্দও নেই। হান শাও গাছের ফাঁকে হেঁটে যেতেও কোনো শব্দ পায় না; অবশেষে সে বিস্ময়ে দেখে, এমনকি নিজের পদশব্দও সে শুনতে পাচ্ছে না!

"এটা কোথায়?" প্রথমবারের মতো কথা বলার চেষ্টা করল হান শাও, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

হঠাৎ, প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে বামে সরে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক বিশাল ধূসর লতা যেন লোহার শলাকা হয়ে তার ঠিক আগের অবস্থান ভেদ করে ছুটে গেল। সৌভাগ্যবশত হান শাও আগেভাগেই সতর্ক হয়েছিল বলে রক্ষা পেল। লতাটি সোজা মাটিতে গেঁথে গেল। লতাটির সূত্র ধরে হান শাও তাকাল কিছুটা দূরের এক বড় গাছের দিকে।

ওটা একটি জীর্ণ-শীর্ণ বৃক্ষ। বিশাল অরণ্যের অন্য মহীরুহদের মাঝে ওটা এমন কোনো দৃষ্টি-নন্দন নয়। কিন্তু ও গাছটিকে দেখার পর হান শাওয়ের দৃষ্টি আটকে গেল।

সে গাছের গুঁড়িতে সে দেখতে পেল এক মানব-মুখ!

"গাছ-দানব? গাছ-মানব?" হান শাওর মনে সঙ্গে সঙ্গে এই দুটি ভাবনা উঁকি দিল, যদিও সে তা উচ্চারণ করতে পারল না।

ঠিক তখনই, বিপরীত দিকের ওই গাছটি আবারও আক্রমণ শুরু করল। বিশাল সবুজ লতা বারবার হান শাওর দিকে ছুটে এল, কিন্তু একবারও তাকে স্পর্শ করতে পারল না। কিছুক্ষণ পরে, বিশাল ধূসর লতাটি হঠাৎ বিভক্ত হয়ে গেল; দশ-পনেরোটি পাতলা লতা জালের মতো হান শাওর দিকে ছুটে এল। এইবার আর পালানোর উপায় নেই। শেষ মুহূর্তে হান শাও অজান্তেই ডান হাত শক্তভাবে নাড়িয়ে দিল। তখনই তার ডান হাত এক ঝলকে সবুজ লতায় রূপ নিল, প্রবল এক ঝাপটায় ধূসর লতাগুলোকে সরিয়ে দিল।

এবার হান শাও যেন অলৌকিক শক্তি পেল। সে আর পিছু হটে না, বরং ডান হাতের লতাকে চাবুকের মতো ঘুরিয়ে শুকনো গাছটিকে আঘাত করল। সবুজ লতা আর ধূসর লতাগুলো জড়িয়ে গেল। দৃশ্যটি খুব তীব্র না হলেও, ছিল ভীষণ অদ্ভুত।

শেষ পর্যন্ত, হান শাওর ডান হাতের সবুজ লতাই জয়ী হলো। শেষ আঘাতে সে গাছের গুঁড়ি আর সেই বিকৃত ‘গাছ-মুখ’ চূর্ণ করে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে হান শাওর মাথা ঘুরে উঠল, চোখ খুলে দেখে সে আবার ছোট কুটিরের মধ্যে উপস্থিত।

"ওটা তবে স্বপ্নই ছিল?" হান শাও কিছুটা ভীত হয়ে ভাবল।

"কোন স্বপ্ন?" হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল ব্রহ্মা।

"মানে..." হান শাও ঠিক তখনই ব্রহ্মাকে স্বপ্নের কথা বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতটা তুলল, জামার হাতা গুটিয়ে দেখল, তার ডান হাতে আবার পরিবর্তন হয়েছে। যেখানটায় আঁশ ছিল, তা আগের মতোই আছে। তবে এবার কবজির কাছে তার ত্বক হয়ে গেছে একেবারে শুকনো, যেন মৃত গাছের ছাল। মনে হচ্ছে, ডান হাতে যেন সত্যিই গাছের ছাল বেরিয়ে এসেছে।

ব্রহ্মা হান শাওর দৃষ্টি অনুসরণ করে লক্ষ্য করল, অবাক হয়ে বলল, "তোর শরীরে আবারও দানবীয় রূপান্তরের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে?"

হান শাও সত্যিই এটি স্বীকার করতে চায়নি, কিন্তু হাতের পরিবর্তন দেখে মনে হলো ঠিক তাই। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, এখন ইচ্ছা করলেই ডান হাতটিকে সেই বিশাল লতায় রূপান্তরিত করতে পারে। হাতে আঁশ আর গাছের ছালের মতো অংশ, দুটোই তার ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। একে দানবীয় রূপান্তর বললে বাড়াবাড়ি হয় না।

তবে আঁশ গজানোর সময় যেমন নতুন কৌশল আয়ত্ত করেছিল, এবার শরীরে এই পরিবর্তন এলেও কোনো নতুন মার্শাল আর্ট শেখেনি। ভাবার পরে হান শাও বুঝল, তার সমস্ত স্নায়ু ছিন্ন; এখন কোনো কৌশল শিখলেও প্রয়োগ করতে পারবে না। মার্শাল আর্ট চর্চা করার জন্য শরীরে বিশেষ শক্তি সঞ্চালন দরকার, যা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

অসামান্য এই অভিজ্ঞতার কথা সে তখন ব্রহ্মাকে বলল। ব্রহ্মা অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তোর এই অবস্থা, আমিও ঠিক বুঝে উঠতে পারছি না।"

"ওহ," হান শাও একটু বিমর্ষ হয়ে পড়ল। তার শরীরের অদ্ভুত পরিবর্তনগুলো তার মনেও চাপ বাড়াচ্ছিল। তবে নিজের পরিবর্তন দেখে তার মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

আত্মার শক্তি ও দানবীয় শক্তি একেবারে পৃথক হয়ে গেলে, হান শাও বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, দানবীয় শক্তি রক্ত-মাংসে প্রবেশ করলেই সে আবার修炼 করতে পারে। তার রক্ত-মাংস যেন স্নায়ুর কাজ করছে। শুধু একটাই ব্যাপার তাকে অবাক করল—তার শরীর সবসময়ই যেন ব্যথায় ভারী হয়ে আছে। আত্মা凝魂境-এর প্রায় পাঁচ স্তরে পৌঁছানো আনন্দের হলেও, কিছু না করেই যেন কেউ তার রক্ত-মাংসে ছুরি চালাচ্ছে, এই অনুভূতি ভয় ধরিয়ে দেয়।

"এটা এড়ানো যাবে না," ব্যাখ্যা করল ব্রহ্মা। "রক্ত-মাংস এত শক্তি সহ্য করতে পারে না, তাই তুই দানবীয় শক্তি ঢোকালে প্রবল যন্ত্রণা হবেই। এই ব্যথা কখনো যাবে না, বরং যুদ্ধ যত তীব্র হবে, ব্যথাও বাড়বে। তাই সাবধানে থাকিস—শেষে যেন শত্রু মারার আগেই তুই নিজেই ব্যথায় মরে যাস না।"

হান শাও স্তম্ভিত হয়ে শুনল, তারপর দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল।

তার দীর্ঘশ্বাসে পাশেই ঘুমিয়ে পড়া চেন জিয়াও জেগে উঠল। হান শাওকে প্রাণবন্ত দেখে তার দুশ্চিন্তা দূর হলো, "তুই জেগে উঠেছিস? দানবীয় বিদ্যা কেমন শেখা হলো?"

"হ্যাঁ, মোটামুটি ভালোই বলা যায়," হান শাও কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।

"ভালোই?" চেন জিয়াও অবিশ্বাসে কয়েকবার দেখল, আর কোনো প্রশ্ন না করে পাশে রাখা বিশাল আত্মিক বর্মের দিকে ইঙ্গিত করল, "এটাই তোর চাওয়া বর্ম, প্রত্যাশার চেয়ে একশো জিন বেশি ভারী। দেখ তো কেমন লাগে।"

"তৈরি হয়ে গেছে?" হান শাওর চোখে আনন্দের ঝিলিক, তৎক্ষণাৎ সে বর্মটি পরে ফেলল।

এবার চেন জিয়াও আশ্চর্য হয়ে গেল। সে দেখল, হান শাও যেন সাধারণ কোনো বর্ম পরছে, সহজেই পরে নিল। আত্মিক বর্ম পরে গায়ের উচ্চতা ও গড়ন বেড়ে গেছে। চেন জিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোর শক্তি আসলে কত?"

"তিন হাজারের কিছু বেশি, এখন修炼 বেড়েছে বলে হয়তো চার হাজার জিন ছুঁয়েছে," হান শাও দৃঢ়ভাবে বলল। সে এখন凝魂境 চতুর্থ স্তরে, যেকোনো সময় পঞ্চমে পৌঁছাতে পারে। শরীরের দুটো命纹 ছাড়াও, তার শক্তি সাধারণ修炼কারীদের চেয়ে অনেক বেশি—এটা ভেবে সে খুবই উল্লসিত।

নিজের কোনো天赋 নেই জেনে হান শাও ঠিক করেছে, সে শুধু শক্তির বুনিয়াদেই এগোবে। এখন শক্তি দ্রুত বাড়ছে, এর চেয়ে বড় আনন্দ আর কী হতে পারে!

এবার চেন জিয়াও চমকে উঠল, "তুই তাহলে সত্যিই দানবীয় বিদ্যা চর্চা করছিস?"

হান শাওর হাসি মিলিয়ে গেল, গম্ভীর হয়ে বলল, "হ্যাঁ, দানবীয় বিদ্যা চর্চা করছি। এটা আমার একমাত্র বাঁচার উপায়।"

চেন জিয়াও আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু 修炼 সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে কেউই মুখ খোলে না। আসলে, চেন জিয়াও জিজ্ঞেস করলেও হান শাও খুব একটা ব্যাখ্যা করতে পারত না।洪荒归元术 কিছু বোঝানো গেলেও,命魂-রূপান্তর, ডান হাতের দানবীয় বদল আর সেই রহস্যময় অরণ্যের অভিজ্ঞতা, এসব তো হান শাও-ই বোঝে না, ব্রহ্মাও কোনো কূল-কিনারা করতে পারে না। এইসব ভাবনা এখন হান শাওকে আরো বেশি অস্থির করে তুলছে।

修炼 নিয়ে বেশি কিছু বলার না থাকায়, হান শাও আত্মিক বর্মের অভিজ্ঞতায় মন দিল। চেন জিয়াও এদিকে পুরোপুরি হতভম্ব। এখনো সে ভাবছে, হান শাও যা বলেছে, প্রায় চার হাজার জিনের শক্তি—এটা কি আত্মার凝魂境修炼কারী ধারণ করতে পারে?

"এই ছেলেটা তো আসলেই অদ্ভুত," শেষ পর্যন্ত বলল চেন জিয়াও।

魔乌灵甲 তৈরি করে চেন জিয়াও এক দারুণ সাফল্য পেয়েছে; হান শাওও নতুন বর্ম পেয়ে যুদ্ধশক্তি বাড়িয়েছে। দু'জনেই সন্তুষ্ট, আসন্ন পরীক্ষার জন্য আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

পরদিন, সুন্দর আবহাওয়ায় হান শাও আর চেন জিয়াও কুটির ছেড়ে বেরোতেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে চলে গেল। এই দুই জন সম্প্রতি ব্যাপক আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেও, তাদের বিষয়ে কারও খুব বেশি জানা নেই।

হান শেং ভিড়ের মধ্যে হান শাওর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তবে এখনো তার সামনে আসার সাহস পায়নি।

চারপাশের হান পরিবারের সন্তানরা যখন আড়ালে ইঙ্গিত করছে, হান শাও আচমকাই আগ্রহ হারিয়ে ফেলে, শান্তভাবে বলে, "এদের মতো লোকদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা? সত্যিই বিরক্তিকর।"

মনে হলো, ঈশ্বর হান শাওর এই অর্ধেক-মজা-অর্ধেক-গম্ভীর মন্তব্য শুনে ছোট্ট এক খেলা খেলতে চাইল।

সভাস্থলে পৌঁছেই, হান শাওর নজরে পড়ল প্রাথমিক পরীক্ষার প্রথম নিয়ম—

—— প্রাথমিক পরীক্ষার সময়, আত্মিক বর্ম পরা নিষিদ্ধ।