উনিশতম অধ্যায়: ভুল প্রতিপক্ষের সন্ধান

হান শিয়াওয়ের কথা শুনে উপস্থিত সকলের কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই ক্ষীণ হয়ে এলো। হান শিয়াওয়ের মুখে ছিল হালকা হাসির আভা, কিন্তু আজ এখানে উপস্থিত হান পরিবারের সন্তানদের সকলেই গা-চমকানো এক শীতলতা অনুভব করল। এ কি সেই পূর্বের হান শিয়াও, যাকে সবাই অবজ্ঞা করত, যার ওপর কেউ-ই আস্থা রাখত না? এই মুহূর্তে অনেকের হৃদয়ে মিশ্র অনুভূতির ঢেউ বয়ে গেল।

হান শেংয়ের মুখের হাসিটি এখনো মুছে যায়নি, তবে তা তার মানসিক দৃঢ়তার জন্য নয়, বরং সে এখনো এই ঘটনার তাৎপর্য উপলব্ধি করতে পারেনি বলেই। যখন হান শিয়াও উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল, তখন হঠাৎ সে চমকে উঠল। এক নিমিষে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল।

হান শিয়াও আবার এগিয়ে চলল। উপস্থিত সকলের মনে এখনো একটাই প্রত্যাশা—হান জিয়ুনমিং উঠে দাঁড়িয়ে হান শিয়াওয়ের সাথে যুদ্ধ করবে। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন; হান জিয়ুনমিং চরমভাবে পরাজিত হয়ে সম্পূর্ণভাবে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। হান শিয়াও ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেলে, শেষ পর্যন্ত হান ইং দাঁতে দাঁত চেপে হান শিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি বারবার কাঁপছিল, মাথা নিচু করে বলল, “সে অজ্ঞান হয়ে গেছে, তুমি এই যুদ্ধে জয়ী।”

“আমি জানি, আমি শুধু আমার পাওনা জিনিস নিতে এসেছি।” হান শিয়াও মাথা নেড়ে বলল।

হান ইং কথাটা শুনেই এক মুহূর্ত চিন্তা না করেই গায়ের ভেতর থেকে একশোটা উৎকৃষ্ট মানের আত্মাপাথর বের করে হান শিয়াওয়ের হাতে দিল, “এটা তোমার জয়ের পুরস্কার।”

হান ইং এত সহজেই এতগুলো আত্মাপাথর বের করে দিলে, হান শিয়াও বিস্ময়ে মুখ চিবোতে চিবোতে হাসল, “একশোটা উৎকৃষ্ট আত্মাপাথর! সত্যিই অনেক, সত্যিই অনেক…” হান শিয়াও তার উচ্ছ্বাস লুকাতে পারল না। আত্মাপাথরগুলো রেখে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে ভিড় থেকে বেরিয়ে গেল।

একশোটা উৎকৃষ্ট আত্মাপাথর মানে হাজারটা মধ্যমানের আত্মাপাথর, অর্থাৎ দশ হাজারটা নিম্নমানের আত্মাপাথর। এটা হান শিয়াওয়ের জীবনে একসঙ্গে পাওয়া সবচেয়ে বড় সম্পদ। সে এমন কথা বললে সবাই হয়তো বিশ্বাস করত না, কিন্তু ওর এই গভীর অনুভূতি নিয়ে আত্মাপাথর হাতে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে হান পরিবারের লোকদের মন আরও বেশি জটিল হয়ে উঠল।

হান ছি উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে ইতোমধ্যে হতভম্ব হান শেংয়ের দিকে চাইল। অনেক চেষ্টা করেও কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে সে হান ইংয়ের দিকে বলল, “তুমি দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি এসে মানুষ উদ্ধার করো!”

হান ইং স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নাড়ল, অজ্ঞান হান জিয়ুনমিংকে কাঁধে তুলে নিল, সাথে সাথে হান শেংকেও ধরে নিল। তারপর একবার তাকাল হান শিয়াওয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে, হঠাৎ বলল, “আর কেউ যেন হান শিয়াওকে উত্যক্ত না করে। কখনো কখনো আমাদের হার মানতে শিখতে হয়।” হান ইংয়ের এই কথায় হান ছি কিছুক্ষণ চুপ করে গেল। অনেকক্ষণ পরও তার মুখে ক্রুদ্ধ অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “দেখি, সে আর কতদিন এভাবে চলতে পারে।”

হান ছি এখনো দমে না যাওয়ায় হান ইং একটু মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।

হান শিয়াও যখন হান পরিবারের সদর দরজা পার হল, তখন কেউ তাকে চিনতে পারল না। আসলে এখনো হান শিয়াও কেবল নামমাত্রই শুয়ালং নগরে পরিচিত। হান পরিবারের বাইরে তাকে চিনে এমন সাধক ছিল না। বুকভরা দশ হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর নিয়ে সে সোজা রওনা দিল法宝 দোকানের দিকে। শুয়ালং নগরে অসংখ্য法宝 বিক্রেতা রয়েছে, নিম্ন থেকে উচ্চ স্তর পর্যন্ত সবই পাওয়া যায়। এখানে আত্মাপাথর থাকলেই চাহিদামতো法宝 কেনা যায়।

কিন্তু হান শিয়াও ভাবেনি, তার চাওয়া জিনিসটি কোথাও বিক্রি হয় না। সেটি দুষ্প্রাপ্য বলে নয়, বরং এতই সস্তা ও অপ্রয়োজনীয় যে কোনো দোকানেই তা রাখা হয় না।

প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের আত্মা বর্ম সবচেয়ে প্রচলিত। কিন্তু এই নিম্ন স্তরের আত্মা বর্ম কখনোই ভারী বর্মের আকারে তৈরি হয় না। আসলে অধিকাংশ আত্মা বর্মই অন্তর্বাসের মতো, কারণ সাধকদের শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি হলেও কেউ-ই ভারী বর্ম পরে লড়তে চায় না।

“তুমি তিনশো জিনেরও বেশি ওজনের দ্বিতীয় স্তরের আত্মা বর্ম চাও?” দোকানের ব্যবস্থাপক কপাল ভাঁজ করে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, “তুমি কি মজা করতে এসেছো? দ্বিতীয় স্তরের আত্মা বর্ম যদি তিনশো জিনের বেশি হয়, কেউ কি কিনবে বলে মনে করো?”

“তোমার কাছে থাকলে আমি অবশ্যই কিনব।” হান শিয়াও দমে না গিয়ে উত্তর দিল।

“এটা তো বোকার কথা, তোমার মতো পাগল ক’জন আছে?” দোকানদার বিরক্তভাবে বলল।

হান শিয়াও একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, মুখ ভার করে দোকান থেকে বেরিয়ে এল। রাস্তায় হাঁটার সময় তার মনে অদ্ভুত এক শূন্যতা অনুভব হল—জীবনে প্রথমবার তার ভাণ্ডার আত্মাপাথরে ভরা, অথচ কিছুতেই খরচ করার উপায় পাচ্ছে না।

ব্রহ্মার নির্দেশ মতে, এবারে তার প্রয়োজন আত্মা বর্মটি যেন বর্মের মতো হয়। দ্বিতীয় স্তরের আত্মা বর্ম নিম্নমানের, তাই দুষ্প্রাপ্য উপাদান বা উৎকৃষ্ট নির্মাণকৌশল কাজে লাগানো অসম্ভব। ফলে কেবল উপাদান বাড়িয়ে ভারী ও শক্তিশালী বর্ম বানানো ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু দোকানদার যেমন বলল, এ ধরনের বর্ম আদৌ বিক্রি হয় না। তাই আত্মা বর্ম না পেয়ে, মুষ্ট্যাঘাতের গ্লাভস কিংবা পুনর্জাগরণ গোলক নিয়েও মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছা রইল না।

হান শিয়াও যখন হতাশ হয়ে রাস্তায় হাঁটছিল, হঠাৎ অনুভব করল, কেউ তার পিছু নিচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে সে চট করে ঘুরে গিয়ে পেছনে হাত বাড়াল। বিস্ময়ের বিষয়, তার হাত মাঝপথেই ধরে ফেলা হল।

“হান শেং তাদের পাঠিয়েছে?” হান শিয়াও শক্তি প্রয়োগ করে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হালকা বর্ম পরা সাধকের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“কোন হান শেং?” হালকা বর্মধারী বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

হান শিয়াও সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল এবং দেখতে পেল, সে আসলে একজন নারী, ছদ্মবেশে পুরুষ সেজেছে। ছদ্মবেশ নিঁখুত হলেও নারীর কোমলতা কিছুটা প্রকাশ পেয়েছে। সে বুঝল, এই নারী সত্যিই হান শেংকে চেনে না। তখন প্রশ্ন করল, “আপনি আমাকে অনুসরণ করছেন কেন?”

“আপনি কি দ্বিতীয় স্তরের আত্মা বর্ম কিনতে চান, এবং সেটি বর্মের আকারের?” হালকা বর্মধারী ফের জিজ্ঞেস করল।

হান শিয়াও কিছুক্ষণের জন্য থমকাল, তারপর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

“অবশ্যই বর্মের মতো হতে হবে কেন?”

“আমি চাই একটু বেশি সুরক্ষিত কিছু, তবে দ্বিতীয় স্তর ছাড়িয়ে গেলে চলবে না। দুষ্প্রাপ্য উপাদানে তৈরি হলে আমি কিনতে পারব না, তাই চাই এমন একটি বর্ম, যা সাধারণ উপাদান দিয়ে তৈরি হলেও ওজন ও শক্তি বেশি। এই ধরনের বর্ম কেবল বর্মের মতো হলে তবেই উপযোগী হবে, তাই না?” হান শিয়াও আন্তরিকভাবে নিজের চাওয়া ব্যাখ্যা করল।

হালকা বর্মধারী কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর হঠাৎ বলল, “এমন বর্মের জন্য কত আত্মাপাথর দিতে পারো?”

“পাঁচ হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর।” হান শিয়াও বিন্দুমাত্র ভেবে না বলল।

“শুধু পাঁচ হাজার? খুবই কম।” হালকা বর্মধারী মাথা নেড়ে বলল, “এত কমে হবে না।”

প্রতিক্রিয়াটি দেখে হান শিয়াও বুঝে গেল এবং সোজাসাপ্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি রণকৌশলবিদ?”

“অবশ্যই!” এই কথাগুলো বলার সময় হালকা বর্মধারী গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, “তুমি যেমন চাও, আমি ঠিক তেমন আত্মা বর্ম বানাতে পারি। তাছাড়া, বর্ম আকৃতির আত্মা বর্ম বানানোই আমার বিশেষত্ব। তবে পাঁচ হাজার আত্মাপাথর খুবই কম, যদি বাড়াতে পারো, তবে সাহায্য করতে পারি।”

“শুধু পাঁচ হাজার, একটাও বেশি নয়।” হান শিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে জানাল।

“তাহলে থাক—”

“ভালো, দর কষাকষি থাক।”—হান শিয়াও তার কথা শেষ হবার আগেই ঘুরে দাঁড়াল।

“তুমি!” হালকা বর্মধারী রাগে দাঁত কিড়মিড় করল, শেষমেশ বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, পাঁচ হাজারই হবে, তুমি বেশ কড়া।”

হান শিয়াও উৎফুল্ল হয়ে ফিরে তাকিয়ে হাসল, “তাহলে ধন্যবাদ ভাই, বিশেষ কৃতজ্ঞতা।” সে “ভাই” শব্দটি একটু জোর দিয়ে বলল।

হালকা বর্মধারী বুঝতে পারল ছদ্মবেশে ফাঁক রয়ে গেছে, তবু ভয় পেল না, কেবল বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এসো, আমার সঙ্গে।”

দুজন গলিপথ ধরে চলতে চলতে হঠাৎ একটি অপ্রস্তুত গলির ভেতর ঢুকে গেল। গলির শেষ মাথায় গিয়ে, হালকা বর্মধারী একটি দরজা খুলল এবং হান শিয়াওকে ভেতরে ঢুকতে বলল।

“এটা কোথায়?” হান শিয়াও জানতে চাইল।

“এটাই আমার রণশিল্পশালা।” হালকা বর্মধারী বলল। এরপর সে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। হান শিয়াও হাত গুটিয়ে চুপচাপ দেখল এবং চারপাশে লক্ষ করল। বোঝা গেল, এই রণশিল্পী খুব উন্নত নয়—কক্ষটি নিতান্তই সাদামাটা, উপকরণও খুব সাধারণ। এ অবস্থায় হান শিয়াওর ইচ্ছা করছিল ফিরে চলে যেতে, সে সময় নষ্ট করতে চায়নি। কিন্তু যখন দেখল, শিল্পী কোনো কথা না বলে উপকরণ মিশাতে শুরু করেছে এবং রণকৌশল প্রক্রিয়া চালাচ্ছে, তখন আর বাঁধা দিতে পারল না।

উপায়ান্তর না দেখে, চুপচাপ অপেক্ষায় রইল। প্রত্যাশা অনুযায়ী, প্রথম রণকৌশল প্রক্রিয়া অর্ধেক ধূপ জ্বালানোর আগেই ব্যর্থ হল।

“চিন্তা কোরো না, আমি পারবই।” হালকা বর্মধারী তাড়াতাড়ি বলল এবং আবার চেষ্টা শুরু করল। কিন্তু একের পর এক ব্যর্থতা আসতেই থাকল—এক ঘণ্টার মধ্যে হান শিয়াও তিনবার ব্যর্থতা প্রত্যক্ষ করল।

হান শিয়াও হাসতে হাসতে বলল, “বড়দি, আমাদের সত্যি কি আর সফল হওয়ার আশা আছে?”