তেরোতম অধ্যায় ফসলের আনন্দ

দ্বৈতনাগ সাগরের গভীরে, যেখানে সাগরের তলদেশ হাজার গজ নিচে, এক খানিকটা笨বুদ্ধি দেখানো ছায়ামূর্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে। এখানে যার আগমন, সে আর কেউ নয়—হান শাও। এই প্রথমবার হান শাও এত গভীর সাগরতলে প্রবেশ করল। গভীর জলে পৌঁছে সে বুঝতে পারল, তার দেহটি আসলে কতটা শক্ত ও দৃঢ় হয়ে উঠেছে। মাত্র একটি নিম্নস্তরের জলরোধী বর্মের ভরসায় সে অবলীলায় সহ্য করছে সাগরতলের তীব্র চাপ; যদি না জরুরি প্রয়োজনে কিছু শূন্যপিশাচ পেতে হত, হান শাও হয়তো এখানেই কিছুদিন সাধনায় নিমগ্ন হয়ে দেখত, কী ফল মেলে।

তবে, জলরোধী বর্ম কেবল চাপ প্রতিরোধে সাহায্য করে; শ্বাস নিতে হয় আত্মার মুক্তো দিয়ে। নিজের কাছে যা সামান্য আত্মাপাথর ছিল, সবই বদলে নিয়েছে আত্মার মুক্তোতে, এতে জলের নিচে সে কেবল আধা মাস টিকে থাকতে পারবে। এমনকি বেশি আত্মার মুক্তো পাওয়ার জন্য খাবার কিনতেও পাথর খরচ করেনি। এইবার সে স্থির করেছে—জলতলে “যুদ্ধ করে খাদ্য” সংগ্রহ করবে। শূন্যপিশাচ ধরতে পারলে তো তার হাড়-মাংস খেতেই হবে, তাই ভাবল, হাড়-মাংস একসাথে খাওয়া যাক।

অপেক্ষার সময়টা ছিল একঘেয়ে; বারবার তাকে নিজের অবস্থান ঠিক করতে হচ্ছিল, তাই সাধনায় ডুবে থাকা সম্ভব নয়। কিন্তু এসব কোনও বাধাই হয়ে উঠল না। শীতল, অন্ধকার, গভীর সাগরতল—সবটা সত্ত্বেও হান শাওর মন ছিল টগবগে, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি চোখে পড়েনি।

“এখনও শূন্যপিশাচ এলো না কেন?”–দশ-বারো ঘণ্টা অপেক্ষার পর হান শাও অবশেষে মুখ খুলল, জবাবে পেল শুধু ভান্তিয়ানের নীরবতা।

অবশেষে, দীর্ঘ প্রতীক্ষার পরে ভান্তিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রস্তুত হও, একদল শূন্যপিশাচ এগিয়ে আসছে।”

“একদল?”–সংখ্যা শুনে হান শাওর বুক ধড়ফড় করে উঠল।

“চিন্তা কোরো না, এখানে ঘুরে বেড়ানো শূন্যপিশাচরা খুব একটা শক্তিশালী নয়, প্রথম স্তরের শূন্যপিশাচদের ক্ষমতা বন্য জন্তুর চেয়েও বেশি কিছু নয়।”–ভান্তিয়ান দায়িত্বশীল ভঙ্গিতে আশ্বস্ত করল।

ভান্তিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই, হান শাও দেখতে পেল সেই শূন্যপিশাচদের ছায়া—তিনশো মতো মাঝারি আকারের জলমাছের ঝাঁক, আকারে সাধারণ কৈ মাছের মতো, কিন্তু গায়ে অদ্ভুত গাঢ় বেগুনি আভা।

“এটা প্রবাহ ছায়া মাছ, শূন্যপিশাচদের একধরনের মানুষখেকো জাত।”–ভান্তিয়ান ব্যাখ্যা দিল।

“মানুষখেকো মাছ?”

“তেমনই ভাবতে পারো।”–ভান্তিয়ান বলল,–“এটা বরং ভালোই, তোমার বেশি কষ্ট করে ধরতে হবে না।”

“কেন?”–হান শাও প্রশ্ন করল।

“বোকা, ওরা মানুষখেকো, তোকে দেখলে ছেড়ে দেবে নাকি?”–ভান্তিয়ান বিরক্তস্বরে বলল।

হান শাও হঠাৎ সব বুঝে গেল, নিজের বোকামিতে মনে মনে গালাগালি করল। তখনই সেই প্রবাহ ছায়া মাছের ঝাঁক হান শাওকে দেখতে পেল, ভান্তিয়ানের কথার মতো, ওদের কাছে হান শাও-ই খাবার। সঙ্গে সঙ্গে তারা আক্রমণ শুরু করল।

এরপরের দৃশ্য, এক আদিম সংঘাত—“মানুষ মাছ খায়” বনাম “মানুষখেকো মাছ”, এখানে প্রতিযোগিতা কার চোয়াল ধারালো, কার পেট বেশি। এর আগে দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে শূন্যপিশাচদের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থাকায়, এই দ্বন্দ্ব হান শাওর কাছে খুব কঠিন মনে হলো না। লড়াই শুরু হতেই গভীর সাগরের জল দ্রুত রক্তে লাল হল; যদি যথেষ্ট আলো থাকত, এই দৃশ্য নিঃসন্দেহে ভয়ংকর হতো।

প্রথমেই হান শাওর ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ল, প্রবাহ ছায়া মাছের দল তাকে এদিক-সেদিক ঠেলে দিল, দেহে আহতির ছাপ পড়ল, চলাফেরা আরও ধীর হয়ে গেল। কিন্তু তার মুখ থামল না এক মুহূর্তও। প্রবাহ ছায়া মাছের গতি খুব বেশি নয়, তবে ওদের বিশেষত্ব, ঠিক মুখোমুখি আসার মুহূর্তে হঠাৎ গতি বেড়ে যায়, সেই ঝাঁপের তীব্রতা অবাক করার মতো। এটা একেবারে ঠেকাতে পারেনি হান শাও, শেষে সে আর প্রতিরোধ না করে, মুখ খুলে যেসব মাছ ভুল করে মুখে ঢুকে পড়ছে, সেগুলোই কুটিকুটি করে খেতে শুরু করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে ফল পেল অসাধারণ। এই প্রবাহ ছায়া মাছদের বুদ্ধি খুব কম, শুধু ভাবছে রক্তাক্ত শিকারটিকে শেষ করতে হবে, বুঝতেই পারছে না তাদের অনেক সঙ্গীকেই হান শাও গিলে ফেলছে। যদিও হান শাওর খাওয়া ছিল কষ্টকর, কারণ মাছের হাড় সূক্ষ্ম ও নমনীয়, বারবার গলায় আটকে যাচ্ছিল। কয়েক ডজন মাছ খাওয়ার পর তার গলা রক্তাক্ত হয়ে গেল। তবুও সে থামেনি, খাওয়া ছাড়েনি।

এই দৃশ্য দেখে ভান্তিয়ান আবার বিস্ময়ে অভিভূত। হান শাও যে বিপদ ও যন্ত্রণা পেরোচ্ছে, সে তা অনুভব করতে পারে, তবু একবারও হান শাওর মুখে অভিযোগ শোনা গেল না, বরং তার মন-প্রাণ আরও জেগে উঠল। এই ছেলেটি যেন নিজের কষ্টকে আনন্দে পরিণত করতে জানে। দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষেও তাই হয়েছিল—হান শাও যেন নিজেকে মানুষ বলে ভাবেই না, শুধু জানে শূন্যপিশাচ খেলে সাধনায় উপকার, তাই এক ফোঁটাও বিরক্তি বা অস্বস্তি নেই।

ভান্তিয়ান তার সহায়ক হিসেবে হান শাওকে বেছে নিয়েছে ঠিক এই কারণে। নিজের সীমিত প্রতিভা সে জানে, তাই শক্তি বাড়ানোর যে-কোনো সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করে না, যেমন শূন্যপিশাচ খাওয়ার এই অদ্ভুত পদ্ধতি।

ভান্তিয়ান এখন কেবল এক জোড়া হাড়ের কঙ্কাল, কিন্তু শূন্যপিশাচদের সে ভালোই চেনে। এই জন্তুগুলো দেখতে সাধারণ পশু বা দৈত্যের মতো হলেও, এদের মাংস ও হাড় এতটাই বিশ্রী স্বাদের—অসহনীয় দুর্গন্ধ, তীব্র তিতা, খেলে পেটে আগুন লাগার মতো জ্বালা, বেশি খেলেই গোটা দেহ পুড়ে যাওয়ার অনুভূতি হয়।

সাধারণ সাধকেরা মাঝে মধ্যে এক-দু’টা খেলে কিছু না, দশ-পনেরোটা খেলে একটু কষ্ট—কিন্তু কয়েক ডজন খেলে মাথা ঘুরে যায়। অথচ হান শাও শত শত খাচ্ছে, আর খাচ্ছে যেন অমৃত খাচ্ছে। ভান্তিয়ান জানে, সে আসলে স্বাদ পছন্দ করে না—এই সংগ্রামের অনুভূতি ভালোবাসে, তাই সব কষ্ট উপেক্ষা করে।

অবশেষে, প্রায় পুরো ঝাঁক প্রবাহ ছায়া মাছ গিলতে গিলতে হান শাওর মনে হঠাৎ এক ঝলক স্মৃতি উদয় হল, তার চেতনার গভীরে এক অদ্ভুত মন্ত্রের ধারা উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আরও কিছু ছায়ামূর্তি দেখা দিল।

এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে হান শাও উল্লসিত, বুঝতে পারল—এবার সত্যিই ফল পেয়েছে। মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে সে বুঝল, এটি একধরনের যুদ্ধকৌশল—নাম প্রবাহ ছায়া ঘুষি। পুরোপুরি প্রবাহ ছায়া মাছদের অনুকরণে গড়া, ঘুষির শুরু ও মাঝামাঝি অংশে কিছু বিশেষত্ব নেই, কিন্তু শেষ মুহূর্তে আচমকা গতি বাড়িয়ে শত্রুকে প্রচণ্ড আঘাত করে। দেখতে সাধারণ হলেও, হান শাওর কাছে এটাই দুষ্প্রাপ্য রত্ন।

কারণ, এটাই তার জীবনে অর্জিত প্রথম যুদ্ধকৌশল—যদিও খেয়ে অর্জিত, পুরো ঘটনাটাই অবিশ্বাস্য, কিন্তু ফলটাই আসল। যদি না আরও কয়েকটা মাছ বাকি থাকত, হয়তো সে সঙ্গে সঙ্গেই সাগরের উপরে উঠে ঘুষির কার্যকারিতা দেখে নিত।

কিন্তু যখন সে স্থির করল, অবশিষ্ট মাছগুলো এড়িয়ে উঠে একটু প্রশিক্ষণ নেবে, ঠিক তখনই দূর থেকে এক গুমগুমে গর্জন শোনা গেল।

“কী শব্দ?”—অজান্তেই হান শাও জিজ্ঞেস করল।

ভান্তিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “একটা দানব এসেছে।”

“কী দানব?”

“এক বিশাল সাগর ভালুক।”

“ভালুক?”—হান শাও অবাক, “সাগরতলে আবার ভালুক কী করে?”

“অজ্ঞান গাঁড়ি! সাগরে কী নেই? চাইলে পিঁপড়েও পাবে।”–ভান্তিয়ান বলল।

সাগরকে নিয়ে হান শাওর নতুন উপলব্ধি হলো, তবে এই অপ্রত্যাশিত দানব তার কপালে ভাঁজ ফেলল। বুঝতে পারছে, ওটা খুব শক্তিশালী না হলেও, এই মুহূর্তে খুব ঝামেলা বয়ে আনবে।

তবু, দানবটা এলোই। হান শাওর এত শূন্যপিশাচ গেলার কারণে, এখানে রক্তের গন্ধ ও শক্তির সঞ্চালন ওইসব সাগর-দানবদের টেনে আনল। সৌভাগ্য যে, ভুলক্রমে যদি কোনো মহাদৈত্য হাঙ্গর চলে আসত, তবে সর্বনাশ হত। একা এই বিশাল সাগর ভালুকই হান শাওর জন্য বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াল। সমস্ত শক্তি খরচ করে, আগের সেই মানবাকৃতি শূন্যপিশাচ খাওয়ার চেয়েও বেশি কষ্টে, অবশেষে সে ভালুকটিকেও গিলে ফেলল। তখনই বুঝল, এই সাধনার পদ্ধতি এত সহজ নয়—সবচেয়ে বড় সীমা, তার খিদে আর থাকল না…

শত শত প্রবাহ ছায়া মাছ, সঙ্গে এক বিশাল সাগর ভালুক—শেষে শুধু হাড় খেয়ে, রক্ত-মাংস বাদ দিয়েও হান শাওর পেট ফেটে যেতে লাগল। বাধ্য হয়ে তাকে আবার তীরে উঠে বিশ্রাম নিতে হল।

সব ঝামেলা সত্ত্বেও, প্রায় একুশ দিনে হান শাও দ্বৈতনাগ সাগরের হাজার গজ নিচে এক হাজারেরও বেশি শূন্যপিশাচ গিলে ফেলল। ফলাফল বিস্ময়কর, তবুও সে মোটামুটি সন্তুষ্ট, কারণ এত গুলো খেয়েও সে মাত্র তিনটি যুদ্ধকৌশল শিখতে পারল—সবই সাধারণ স্তরের, কোনো চলন-কৌশল নয়।

তবুও, হান শাও আনন্দ ধরে রাখতে পারল না। এই তিনটি যুদ্ধকৌশল, তার জন্য অমূল্য উপহার।

একা বিশ দিন, তার মধ্যে পনের দিন জলতলে—হান শাওর মনে হল, তার শরীর যেন জলে ডুবে ফুলে উঠেছে। তীরে উঠে সে নিজেকে এক টুকরো সামুদ্রিক শৈবালের মতো এক বিশাল পাথরে বিছিয়ে, রোদে গা সেঁকতে লাগল। বারবার মনে পড়তে লাগল সদ্য আত্মস্থ তিনটি যুদ্ধকৌশল। এখন সে স্বীকার করতেই বাধ্য, এই সাধন-পদ্ধতি চমৎকার; সাধারণ পদ্ধতিতে তার মতো প্রতিভা নিয়ে একটি কৌশলও শেখা সম্ভব হত না।

পাথরে শুয়ে, রোদ পোহাতে পোহাতে তার চোখে ঘুম নামল, মুখে অদ্ভুত এক সুর ভেসে উঠল।

ঠিক সেই সময়, বহুক্ষণ নীরব থাকা ভান্তিয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল—“তুমি কী গান গাচ্ছ?”