তেইয়াশিতম অধ্যায়: সাহস ও উদ্দীপনা

“চেন পরিবার থেকে সেই চেন জিয়াও?” হান শিয়াওর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।

সামনের চেন জিয়াও এবং তার দ্বিতীয় কাকা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, চেন জিয়াওর কাকার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন ভয়ানক চেহারার লোক অজান্তেই কাছে এসে দাঁড়াল। চেন জিয়াও অবাক হয়ে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী জানতে চাও? আমার নাম চেন জিয়াও, স্বাভাবিকভাবেই আমি চেন পরিবারের সদস্য।”

“উ হোউ গলির সেই চেন পরিবার?” হান শিয়াও আবার জিজ্ঞেস করল।

এবার চেন জিয়াও এবং তার কাকাও পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। একে অপরের দিকে তাকিয়ে চেন জিয়াও জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, উ হোউ গলির চেন পরিবার। তুমি আসলে কে?”

হান শিয়াও হঠাৎ অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে হাসল, চেন জিয়াওর অবোধ চেহারার দিকে তাকিয়ে জটিল মুখভঙ্গিতে বলল, “আমার নাম হান শিয়াও।”

“হান শিয়াও?” নামটি উচ্চারিত হতেই ঘরের পরিবেশ মুহূর্তে জমে বরফ হয়ে গেল। এবার শুধু চেন জিয়াওর কাকার পেছনের দেহরক্ষীরাই নয়, চেন জিয়াওর কাকা সরাসরি যুদ্ধ-ছুরি বের করে হাতে তুলে নিলেন।

“হান পরিবারের সেই দুর্বিনীত ছেলেটা?” চেন জিয়াওর কাকার চোখে হিংস্র দৃষ্টি, সে হান শিয়াওকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। পাশের চেন জিয়াও স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, যেন বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে।

“হ্যাঁ, নিজেকে আকাশছোঁয়া বলার কিছু নেই, আমি শুধু আমার নিজের প্রাপ্য সুখটুকুই চাইছি।” হান শিয়াও হাসিমুখে উত্তর দিল, মুখে কোনো দুশ্চিন্তার ছাপ নেই।

“তুমি ইচ্ছা করেই আমাদের নিয়ে খেলা করছো?” চেন জিয়াও হঠাৎ পাশ থেকে বলল।

“নাহ, একদমই না,” হান শিয়াও তাড়াতাড়ি হাত নাড়িয়ে বলল, “ঘটনাটা তুমি নিজেই জানো না? প্রথমে তুমিই আমার কাছে এসেছিলে, আমাকেই আত্মার বর্ম বানিয়ে দেবে বলেছিলে। কে জানত, যে আমার জন্য আত্মার বর্ম বানাবে, সে-ই আমার অদৃষ্টের বাগদত্তা হবে!”

“চুপ করো, কে কার বাগদত্তা?” চেন জিয়াও কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

“আমি মিথ্যা বলছি না। আমাদের দু’জনের বাগদান, চেন পরিবার আর হান পরিবার—উভয়েই তার স্বাক্ষী, আর তৃতীয় প্রমাণ এখনো পবিত্র মন্দিরে জমা আছে, এটা ভুল বলার সাহস আমার নেই।” হান শিয়াও গম্ভীর মুখে বলল।

ঘরের পরিবেশ আরও থমথমে হয়ে উঠল। সকলের মনেই নানা সংশয়, পৃথিবী কত বিচিত্র, এমন অদ্ভুত ঘটনাও যে তাদের সঙ্গে ঘটতে পারে, কে জানত!

চেন আনফেই চোখ কুঁচকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটিকে দেখছিলেন। সম্প্রতি এই ছেলেটির কারণেই চেন পরিবার ও হান পরিবার আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছে। দুই পরিবারের সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যাওয়ার ঘটনাও, হান শিয়াও চেন পরিবারে বধূ অপহরণে আসছে শুনে, সম্পূর্ণ প্রকাশ পেয়ে গেছে। আর যাই হোক, এই ছেলেটি কাকতালীয়ভাবে তারই ভাগ্নীকে আত্মার বর্ম বানানোর জন্য খুঁজেছে। চেন আনফেইর মনে এখন কেবল চিন্তা, কীভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দেবেন।

তার আগে কেবল নাম শুনেছিলেন হান শিয়াওর, কে সে, তেমন জানতেন না। আজ সে হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, এই অল্প সময়েই চেন আনফেইর মনে একাধিকবার তাকে হত্যা করার ইচ্ছা জেগেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্তে অটল থাকেননি। এখন হান শিয়াও চেন পরিবারে বধূ অপহরণে আসার গুজব চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছে; যদি এই সময়ে তাকে মেরে ফেলা হয়, প্রমাণ না থাকলেও সবাই চেন পরিবারের দিকেই আঙুল তুলবে।

চেন আনফেই মনোযোগ দিয়ে হান শিয়াওকে পর্যবেক্ষণ করলেন। যদিও হান শিয়াও তার শক্তি প্রকাশ করেনি, তবুও চেন আনফেইর চোখে কিছুই গোপন নয়।

“তুমি মাত্র আত্মার সংহতির প্রথম স্তরে?” হান শিয়াওর শক্তি দেখে চেন আনফেই নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারলেন না, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এই সামান্য শক্তি নিয়ে চেন পরিবারে বিয়ে হরণে আসতে চাও?”

হান শিয়াও শুধু হাসল। অপ্রয়োজনীয় কিছু বলার ইচ্ছা তার নেই। পরিবারে তার জটিল অবস্থান নিয়ে বাইরের লোককে কিছু বোঝানো তার দরকার নেই।

“আসলে, চেন পরিবারের তরুণ প্রতিভাদের সঙ্গে একটু হাত পাকাবার ইচ্ছাই মূলত।” কিছুক্ষণ ভেবে হান শিয়াও কৌশলে বলল।

চেন আনফেই ও চেন জিয়াও এখন যেন কোনো অজানা প্রাণী দেখছেন এমন দৃষ্টিতে হান শিয়াওর দিকে তাকালেন। সামনে কী ঘটতে চলেছে, তারা স্পষ্টই বুঝে গেছেন। স্বীকার করতেই হয়, হান পরিবারের নিখুঁত পরিকল্পনার সামনে চেন পরিবারের শক্তিশালী সদস্যরাও কিছু করতে পারবেন না, কারণ এখন হাত তুললেই সামাজিক চাপের মুখোমুখি হতে হবে।

তবে চেন পরিবারের তরুণরা, যারা মাত্র অষ্টাদশ-উনিশ বা বিশের নিচে, তারাই বাধা দেবে, সেখানে হান শিয়াওর এই ক্ষমতায় কিছু করার নেই। যদি তার স্তর আরও উঁচু হতো, তবে কিছু হতো। আবার চেন আনফেইয়ের মতে, সে অন্তত আত্মার সংহতির চতুর্থ-পঞ্চম স্তরে থাকবে ভেবেছিলেন।

কিন্তু বাস্তবতায় যে পরিস্থিতি সামনে এসেছে, তা তাদের চরম সন্দিহান করে তুলেছে। হান পরিবার কী ভেবেছে? এমন দুর্বল ছেলেকে পুরো চেন পরিবারের তরুণদের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে—নিজেদের অপমান ডেকে আনতে চায় নাকি!

চেন আনফেই ও চেন জিয়াওর বিভ্রান্ত মুখ দেখে হান শিয়াও অবশেষে বলল, “আপনারা, আমি আর এখানে থাকছি না। যাই হোক, তিনদিন পরে চেন পরিবারে দেখা হবে। তখন দেখা হবে।”

এই বলে হান শিয়াও এক মুহূর্তও দেরি না করে, যেন তাড়াহুড়ো করে ছোট ঘরটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। যদিও সে জানে চেন পরিবার এখনই তাকে মারবে না, তবুও দুর্ঘটনা বলে কিছু থাকে, কে জানে কার মাথায় কি চাপে।

চেন আনফেই শেষ পর্যন্ত হান শিয়াওকে আটকালেন না। হান শিয়াও চলে গেলে তিনি ভাগ্নীর দিকে তাকালেন, অনেকক্ষণ চুপচাপ রইলেন। চেন জিয়াওর মনেও তখন নানারকম অনুভূতির স্রোত। পরিবারের বড়দের নানা ব্যবস্থায় সে বরাবরই অসন্তুষ্ট; তার মতামত ছাড়াই বিয়ের চুক্তি হয়েছিল, এখন তার আপত্তি উপেক্ষা করে তাকে ফিরিয়ে এনে হান পরিবারের হাতে তুলে দেওয়ার পরিকল্পনা হচ্ছে। যেন সে কেবল তাদের ব্যবহারের এক পুতুল।

কাকা সবসময় নিজের পক্ষে থাকলেও, চেন পরিবারে তার গুরুত্ব বেশি নয়, তাই এবার তার আসা যতটা না বাধ্য করার, ততটাই রক্ষা করার জন্য। অন্য কেউ হলে, এতক্ষণে নিজেকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে অন্ধকার কুঠুরিতে আটকে রাখত।

চেন আনফেই এই বিষয় নিয়ে বিশেষ কিছু ভাবলেন না, অনেকক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াও, আত্মার বর্মটা কত ভারী?”

“কী?” চেন জিয়াও একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “আটশো পাউন্ড ওজন। আমি সবই কালো ধাতু ব্যবহার করেছি, তাই বর্মটি দেখতে যতটা ভারী, তার চেয়েও বেশি।”

“দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম কালো ধাতু দিয়ে বানানো ঠিকই, এর নমনীয়তা ও শক্তি দ্বিতীয় স্তরের উপাদানগুলোর মধ্যে সেরা, দামও খুব বেশি নয়, বারবার চেষ্টা করা যায়।” চেন আনফেই মন্তব্য করলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু সে এত ভারী বর্ম দিয়ে কী করবে? সে কি সেটা পরে লড়াই করতে পারবে?”

হান শিয়াও অবশ্যই সেটা পরে নিতে পারে, কিছুক্ষণ আগে সে চেন আনফেইদের সামনেই পড়েছিল। তবে চেন আনফেইয়ের প্রশ্ন শুধু পরা নিয়ে নয়—এত ভারী বর্ম কাঁধে নিয়ে আত্মার সংহতির প্রথম স্তরের কেউ নড়াচড়া করাই কঠিন, যুদ্ধ তো দূরের কথা। ভাবতে ভাবতে চেন আনফেই কিছুটা তাচ্ছিল্যভরে বললেন, “ছেলেটা বুঝতে পেরেছে সে জিততে পারবে না, কিন্তু বড়াই করে ফেলেছে, তাই এখন পিছু হটাও সম্ভব না, তাই নিজেকে রক্ষার জন্য একটা কচ্ছপের খোল বানিয়েছে।”

তার কথায় পেছনের দেহরক্ষীরা হেসে উঠল। তাদের একজন বলল, “খুবই সরল, কচ্ছপের খোল বানালেও কী হবে? এমন বর্ম সত্যিই মজবুত, আত্মার সংহতির স্তরের কেউ হয়তো সমস্যায় পড়বে, কিন্তু বর্ম তো বর্মই, কোনো না কোনো ফাঁক থাকবেই। কয়েকজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা পাঠালেই দুর্বল জায়গা টার্গেট করে সহজেই জিতে যাবে।”

দেহরক্ষীর যুক্তি শুনে চেন আনফেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “ভেবেছে খুব সহজে পার পাবে। কচ্ছপের খোল গায়ে গুটিয়ে থাকলেই আমার পরিবারের যুবারা হেরে যাবে, এমন ভাবা সত্যিই হাস্যকর।”

“জিয়াও, আত্মার বর্মের দুর্বলতা কী, সব বলে দাও, পরে আমি তোমার দাদা-ভাইদের বলে দেব।” চেন আনফেই বললেন, তারপর হেসে উঠলেন, “তবে ছেলেটা সত্যিই ওটা ব্যবহার করবে তো? এত বোকা হবে না তো?”

কথা শেষ হতেই আবার ঘরে হাসির রোল পড়ে গেল।

চেন জিয়াওর মন তখন গভীর দ্বন্দ্বে। তবে কাকার নির্দেশ সত্ত্বেও সে দৃঢ়ভাবে বলল, “না, আমি আত্মার বর্মের দুর্বলতা বলব না।”

“তুমি কী বললে?” চেন আনফেইর মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আমি এক জন শৈল্পিক কারিগর। সে যেই হোক, সে আমার কাছ থেকে বর্ম কিনেছে। আমি পারব না এখনই তার সব দুর্বলতা ফাঁস করতে। কাকা, আপনিও বলেছিলেন, ওর কাছে বর্ম থাকলেও কিছু হবে না, যেহেতু হারতে হবেই। তাহলে আমার দাদা-ভাইয়েরাও নিশ্চয়ই এমন ফাঁকি দিতে চাইবে না।”

চেন আনফেই চুপচাপ চেন জিয়াওর দিকে তাকালেন। কিছু বললেন না। চেন জিয়াওও শেষ পর্যন্ত আপস করে কাকার সঙ্গে চেন পরিবারে ফিরে গেল, তিন দিন পর হান শিয়াওর বধূ অপহরণের অপেক্ষায়। কিন্তু ভেবে দেখলে, পুরো ব্যাপারটাই যেন তীব্র বিদ্রুপ।

হান শিয়াও হাসি-কান্না মিশ্রিত মন নিয়ে নিজের ছোট ঘরে ফিরল। যা ঘটেছে তা ভাবলে, তার মনে শুধু দীর্ঘশ্বাস জমে ওঠে।

তিন দিন পর, অবশেষে, চার হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথর দিয়ে কেনা আটটি পুনরুজ্জীবনের ওষুধ হাতে, শান্ত দৃষ্টিতে হান শিয়াও হান পরিবারের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল। বাইরে জনতার ভিড়, হৈচৈ—সবকিছু দেখে তার মনের আবেগ মুছে গেল। মুখে দৃঢ়তা, মনে সে নিজেকে বলল, “হান শিয়াও, সাহস রাখো!”