একশ তেইশ অধ্যায়: নীল ময়ূরমৎস্য

“কী বড় কিছু ঘটেছে?” হান শিয়াও একটু অবাক হয়ে চারপাশ তাকালেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “কি সমস্যা হবে? আগুন নেভার পর আমাদের উদ্ধার করা হবে।”

পাং ইং এগিয়ে এলেন, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, শেষ পর্যন্ত বললেন, “এই বিষয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার লোকেরা অন্তত মৃত্যু দেখেও সাহায্য ছাড়বে না।” বলার পরে, পাং ইং হান শিয়াওকে তাকিয়ে বললেন, “আগে আমি ভুল করেছিলাম, কিন্তু আমারও নিজস্ব কিছু কারণ ছিল। সেই দূষিত ড্রাগনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে আমার হাতে তিনটি মহাসাগরীয় যুদ্ধ জাহাজ নষ্ট হয়েছে। এইবার সাগরে যাওয়া যুদ্ধজাহাজগুলো বিশেষভাবে সংস্কার করা হয়েছে, এবং এগুলো আমাদের পংবে দল থেকে নয়। আমি মারা যেতে পারি, আমার লোকরাও মারা যেতে পারে, কিন্তু জাহাজের কোনো সমস্যা হোক না।”

হান শিয়াও শান্তভাবে পাং ইংয়ের কথা শুনলেন, মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কিন্তু মনে থাকা একটি বড় চিন্তার বোঝা সম্পূর্ণ কমে গেল। আসলে, আগে যখন পাং ইংকে একটি ছোট নৌকায় আগুনের মধ্য দিয়ে ঢুকতে দেখে হান শিয়াও বুঝে গেছিলেন, সাগরের লড়াই যখন সবচেয়ে তীব্র ছিল তখন পাং ইং সাহায্য করতে আসেননি, তারও পেছনে অবশ্যই কিছু কারণ ছিল। এখন তার ব্যাখ্যা শুনে, হান শিয়াওর মনোভাব পুরোপুরি বদলে গেল।

ঝাও গাংডান এখনও উদ্বিগ্ন দেখে, হান শিয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে? তুমি কি কোনো বিপদের লক্ষণ দেখেছ?”

“দেখিনি, কিন্তু শীঘ্রই দেখা যাবে,” ঝাও গাংডান একটু অদ্ভুত কণ্ঠে বললেন।

“শীঘ্রই?” হান শিয়াওর ভ্রু আরও জড়িয়ে উঠল, “তুমি কি বলছো? তুমি কি এই সময়ে ভাগ্যের কথা জানো?”

ঝাও গাংডান মাথা নাড়লেন, চারপাশ দেখে একটু ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে বললেন, “ভালো করে ভাবো, যদি হঠাৎ একটি জিয়াও ড্রাগন বেরিয়ে আসে, আমরা কী করব?”

“জিয়াও ড্রাগন?” ঝাও গাংডানের কথা শুনে সবাই মনোযোগ হারাল, পাং ইং বুঝতে পারলেন যে ঝাও গাংডান তার লোকদের বিশ্বাস করেন না, বরং অন্য কোনো কারণ নিয়ে চিন্তিত।

হান শিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এখন তার এবং ঝাও গাংডানের অবস্থা একদম অদ্ভুত। চারপাশে আগুনের সাগর, কালো সোনার ঝলকানি ও আগুনের সাপ ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তারা যেন বরফের খোলায় আটকা পড়া, শীতল ঘাম ছুটছে তাদের কপালে।

“দেবতাদের ইঙ্গিত?” হান শিয়াও কষ্ট করে বললেন।

ঝাও গাংডানের মূখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, মাথা নাড়লেন।

“দেবতাদের ইঙ্গিত?” পাং ইং বিভ্রান্ত হয়ে তাদের দিকে তাকালেন, হান শিয়াওর কথায় তিনি আরও বিস্মিত হলেন।

তবে এখন হান শিয়াও ও ঝাও গাংডান পাং ইংকে ব্যাখ্যা করার মুডে নেই, বিশেষত যেহেতু বিষয়টি গোষ্ঠীর গোপন রহস্যের সঙ্গে জড়িত। এমন বিষয় কারো সঙ্গে খুব স্পষ্ট করে বলা ঠিক নয়। এটা সম্পর্কের নয়, বরং গোষ্ঠীর সুরক্ষার জন্য।

“কখন স্বপ্ন দেখেছ?” হান শিয়াও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“এইবার গোষ্ঠীতে ফেরার সময়। তখন আমি উত্তেজিত ছিলাম, ভাবিনি এত দ্রুত তা পূরণ হবে,” ঝাও গাংডান বললেন।

হান শিয়াও হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। যদিও এটি প্রথমবারের মতো দেবতাদের ইঙ্গিত ছিল, তিনি জানেন এর রহস্য। যখন স্বপ্নে দেবতাদের ইঙ্গিত আসে, তা এড়ানো যায় না। তবে ঝাও গাংডানের মতে, দেবতাদের ইঙ্গিত সাধারণত শুভ খবর দেয়, নিরাপদে পার হলে জীবনের বীজ অবশ্যই পাওয়া যায়। কিন্তু যদি বিপদ বেশি হয়, তাহলে বেঁচে থাকা নিশ্চিত নয়।

“বিপদজনক?” হান শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

“জানি না,” ঝাও গাংডান বললেন।

“হুম?” হান শিয়াও অবাক হয়ে তাকালেন।

“জিয়াও ড্রাগন বের হওয়ার পর স্বপ্ন ভেঙে যায়,” ঝাও গাংডান ব্যাখ্যা করলেন, “সব দেবতাদের ইঙ্গিত ফলাফল দেখায় না, বেশিরভাগই শুধু শুরু মাত্র।”

হান শিয়াও বুঝতে পারলেন। তার নিজের অভিজ্ঞতাও এমন ছিল, স্বপ্নে প্রায় সবকিছু ঘটেছিল, যা তাকে দুর্বল অবস্থায়ও অদ্ভুত শক্তি দিয়েছিল।

কিন্তু ঝাও গাংডানের ইঙ্গিত কেবল শুরু জানায়, অর্থাৎ শুধু জানা যায় একটি জিয়াও ড্রাগন আসছে। তার ক্ষমতা, বিশেষ ক্ষমতা বা শত্রু কিনা তা জানা যায় না। তবে সাগরের বাইরে জিয়াও ড্রাগনের মুখোমুখি হওয়া কখনো ভাল ফল দেয় না।

“তোমরা দুজন আসলে কী বলছো, এত অগোছালো?” পাং ইং পাশে একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, মনে হচ্ছে তারা দুজন এখনো রাগে আছেন, সমস্যা হলে তাকে না জানানোর অভ্যাস আছে।

হান শিয়াও হাসলেন, ঝাও গাংডানের সঙ্গে নিশ্চিত হয়ে তারপর পাং ইংকে আগুনের দিকে দেখিয়ে বললেন, “উই দিক থেকে একটি জিয়াও ড্রাগন বেরিয়ে আসবে, আমরা দ্রুত পরিকল্পনা করি। শত্রুর ক্ষমতা অজানা, প্রায় দশ মিটার দৈর্ঘ্য, পাঁচটি নখ বেরিয়েছে, নীল আঁশ।”

“মজা করছো?” পাং ইংর মুখ ধীরে ধীরে পাল্টে গেল।

পূর্বে পশ্চিমী জলদস্যুদের বিরুদ্ধে এক দুর্দান্ত বিজয় পেয়ে তিনি এখনো উচ্ছ্বসিত। পাং ইং অনেক কষ্ট ভুগেছেন তাদের হাত থেকে, অবশেষে শত্রু ধরা ও হত্যা করার সুযোগ পেয়ে সবাই খুশি। কিন্তু এত দ্রুত খারাপ খবর আসবে ভাবেননি।

হান শিয়াওর গম্ভীর nod পাং ইংকে দুর্বল করে ফেলল। তিনি শক্তিশালী যোদ্ধা হলেও, এখন তারা সমুদ্রের বাইরে, আর শত্রু একটি জিয়াও ড্রাগন।

পাঁচ নখের জিয়াও ড্রাগন, আঁশসহ, সত্যিকারের ড্রাগনের মতো শক্তির প্রতীক। পাং ইং পশ্চিমে একবার এক দূষিত ড্রাগনের মুখোমুখি হয়েছিলেন, যা তাকে কষ্ট দিয়েছিল। যদি হান শিয়াও সাহায্য না করতেন, হয়তো সে সময় তিনি মারা যেতেন।

এই চিন্তায়, পাং ইং পাশে থাকা চিং পু দেখলেন, উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “আমাদের তো চিং পু আছে, ওকে পাঠাও জিয়াও ড্রাগনের বিরুদ্ধে।”

হান শিয়াও হাসলেন, “ওর সঙ্গে তো তোমার পরিচয় আছে, সে শুধু ঘুমানো আর খাওয়ার কাজ জানে, তুমি কী ভাবছো সে ড্রাগন মেরে ফেলবে?”

“কেন নয়? ভুলে যেয়ো না, সেই দূষিত ড্রাগন তো তার হাতেই মারা গেছে!” পাং ইং অস্বীকার করলেন, যদিও নিজের কথাও বিশ্বাস হচ্ছিল না। ওই ড্রাগন মৃত্যু পেয়েছে চিং পুর হাতে, কিন্তু কেন তা পরিষ্কার নয়। হয়তো চিং পুর বোকামি সেই ড্রাগনের দুর্বলতার সঙ্গে মিলে গিয়েছিল।

হঠাৎ ঝাও গাংডান চেঁচিয়ে বললেন, “আসছে, বেরোতে চলেছে, সময় হয়ে গেছে!”

বিশ্বাস না করলেও, হান শিয়াও ও পাং ইং ঝাও গাংডানের দিকে তাকালেন। হান শিয়াও স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেই ইকে নৌকায় ফিরিয়ে দিলেন, কারণ এই সময় বেই ইর কোনো প্রতিরক্ষা নেই।

ঝাও গাংডানের কথা শেষ হবার আগেই, আগুনের মধ্য থেকে একটি গভীর ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, আর একটি বিশাল ছায়া আগুন ভেদ করে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

একটি শক্তিশালী নীল রঙের জিয়াও ড্রাগন সবাইয়ের সামনে দাঁড়াল। সবকিছু ঝাও গাংডানের বর্ণনার মতোই—পাঁচ নখ, মাথায় দুটি ড্রাগনের শিং আকারে ছোট, শরীরে নীল আঁশ যা আগুনের মাঝে ঠান্ডা ভাব ছড়াচ্ছে।

আর আশ্চর্যের বিষয়, এটি আসার সাথে সাথে আগুন যেন ভয় পেলো এবং ধীরে ধীরে সরে গেল।

সবাই চুপ, মনে হচ্ছিল ড্রাগন আগে কথা বলবে, কারণ এমন বুদ্ধিমান প্রাণীর সঙ্গে কমপক্ষে কথাবার্তা হওয়া উচিত।

কিন্তু সবাই ভুল ভাবল, জিয়াও ড্রাগনের কোনো কথা বলার ইচ্ছা নেই, হয়তো এটি কথা বলতে পারে না। জল উপরে ঘুরে নৌকার ওপর তাকিয়ে থাকা কিছুক্ষণ পর, জিয়াও ড্রাগন হঠাৎ মুখ খুলে নীল রঙের একটি আঠালো তরল ছিটিয়ে দিল।

এত হঠাৎ ঘটনায় পাং ইং অবাক হলেন, এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না, কারো জানা নেই এটা কী, ড্রাগনরা কি যুদ্ধের আগে থুথু ফেলে?

জিয়াও ড্রাগন তরল ছুঁড়ে দেওয়ায় হান শিয়াও একটু স্বস্তি পেলেন, কারণ এমন আক্রমণ খুব বেশি ভয়ঙ্কর নয়। চিং পু হয়তো অন্য কিছুর জন্য উপযুক্ত নয়, কিন্তু খাবার নিয়ে সে নিপুণ, হান শিয়াও নিশ্চিত যে সে দেবতা স্তরের প্রাণী।

এবারও সে হতাশ করেনি। জিয়াও ড্রাগনের আঠালো তরল টের পেয়ে চিং পু তার বড় জিহ্বা বের করে তা ঠিকঠাক থামিয়ে সরাসরি গিলেই ফেলল।

কিন্তু তরল জিহ্বায় ঢুকতেই চিং পুর রঙ হঠাৎ পাল্টে গেল। সাধারণত তার ত্বক হালকা সবুজ, কিন্তু এখন সে ফ্যাকাশে, যেন স্বচ্ছ হয়ে গেছে।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, চিং পু যেন 얼য় গিয়ে গেছে, মুখ বন্ধ না করেই কঠিন হয়ে আছে, ত্বক হঠাৎ সাদা হয়ে গরম শীতল বায়ু ছড়াতে শুরু করল।

“বরফ ড্রাগন?” হান শিয়াও অবাক হয়ে নিজেই বললেন।

ঝাও গাংডান বললেন, “না, এটা আগুন।”

“আগুন?” হান শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে আগুন?”

“ঠান্ডা আগুন,” ঝাও গাংডান বললেন, তার ডান হাত তুলে শক্তি চালাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ পর তার হাতের তালুতে নীল ধোঁয়ার মতো কিছু দেখাল, যা আসলে আগুনের মতোই স্পন্দিত হচ্ছিল। হান শিয়াও “আগুন” শব্দটি বুঝতে পারলেন।

তাদের কথা বলার সময়, জিয়াও ড্রাগন আবার মুখ খুলে নীল তরল ছুঁড়ে দিল, কিন্তু এবার চিং পু এগিয়ে আসল না, তরল সরাসরি তাদের দিকে ছুটে আসল। হান শিয়াওর হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে রূপান্তরিত হয়ে একটি জিয়াও ড্রাগনে পরিণত হল।

কিন্তু তখনই একটি শক্তির আবরণ তাদের সামনে তৈরি হল, আর সঙ্গেই একটি ঝংকারের শব্দ হলো, যেন কাচের গ্লাস ভেঙে গেছে। তরলটি পাং ইংর আবরণের ওপর আঘাত হেনেছে, যিনি শক্তিশালী, তাই আবরণ কিছুটা সামলালো, কিন্তু ঠান্ডা আগুনের আঘাতে ভেঙে গেল।

“ভয়াবহ,” হান শিয়াও ধীরে বললেন।

একজন শক্তিশালী যোদ্ধার আবরণ এত দ্রুত ভাঙা সহজ নয়, তবে জিয়াও ড্রাগনের শক্তি এতটাই বড় যে মাত্র এক আঘাতে তা ভেঙে ফেলল।

চিং পু এখনও বরফের মতো স্থির, শুধু চোখ ঘোরাচ্ছে; না হলে হান শিয়াও ভেবেছিলেন সে মারা গেছে।

জিয়াও ড্রাগন তার আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় রাগে ভরে উঠল, বারবার ঠান্ডা আগুন ছুঁড়তে লাগল।

পাং ইং দাঁত কিপটে আবরণ তৈরি করছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই তা ভেঙে যাচ্ছিল। অবস্থা উত্তেজনাপূর্ণ, কিন্তু বিপজ্জনক। একবার ঠান্ডা আগুন একটি জাহাজের উপর পড়ে তা আধা বরফে ঢাকা পড়ল।

ঠান্ডা বরফ ও শীতল বায়ু দেখে সবাই উদ্বিগ্ন হলেন। যদি তারা আক্রান্ত হয়, পরিণতি ভয়াবহ হবে।

হান শিয়াওর ধৈর্য হারাতে শুরু করল। বুকের মধ্যে যেন আগুন জ্বলে, যা মুক্ত করার উপায় নেই। এই অনুভূতি তাকে আরও উত্তেজিত করল।

তিনি লক্ষ্য করেন, তার রূপান্তরিত জিয়াও ড্রাগনের চোখও ক্রমশ ভয়ঙ্কর হচ্ছে। সাধারণত সে শক্তি দেখাত, কিন্তু এবার আসল ড্রাগনের চাপের নিচে মাথা নিচু করে আছে। এটি যেন রাগে অস্থির হয়ে উঠছে।

“এভাবে চলতে পারে না,” ঝাও গাংডান দাঁত কিপটে বললেন, “এটা আমার দেবতাদের ইঙ্গিত, আমি এড়াতে পারি না।”

“এড়াও না, তাহলে কী করবি? কি যুদ্ধ করবি? পাং ইংও শুধু প্রতিরোধ করতে পারছে,” হান শিয়াও মনে আগুন জ্বালিয়ে তাকে থামাতে চেষ্টা করলেন। তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন ঝাও গাংডানের চোখে আগুন জ্বলছে, ড্রাগনকে দেখে সে আতঙ্কিত নয় বরং উত্তেজিত, এমনকি লোভী!

ঝাও গাংডানের দৃষ্টিতে হান শিয়াও খুশি ছিলেন না; সে কি ভাবছে বুঝতে পারছিলেন না।

পাং ইংর হাত দুটি কাঁপতে লাগল। প্রথমে সে ভাবছিল নিজের শক্তি দিয়ে ড্রাগনের শক্তি শেষ করবে, কারণ ঠান্ডা আগুনের ধ্বংস ক্ষমতা এবং আঘাত বিশাল, যা অনেক শক্তি নেবে। কিন্তু এখন ড্রাগন ক্লান্তের চিহ্ন দেখাচ্ছে না, আর তিনি প্রায় সীমারেখায়।

“তোমরা দ্রুত পালাও,” শেষ পর্যন্ত পাং ইং বললেন।

তিনি আর টেকসই নন।

হান শিয়াও খুব চিন্তিত হয়ে চারপাশে 灵炮 খুঁজতে লাগলেন, বেই ইকেও ডেকে আনতে চাইলেন। এখন কেবল 灵炮 একটু সুবিধা এনে দিতে পারে।

হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন ঝাও গাংডানের হাতে একটি পুরনো ছোট বোতল আছে, যা সাদামাটা ব্রোঞ্জের তৈরি মনে হচ্ছে, কিন্তু ঝাও গাংডানের ডান হাত কাঁপছে।

হান শিয়াও তাকিয়ে দেখে, ঝাও গাংডান বললেন, “আমাদের নীল আঁশ সম্প্রদায়ের একটা বড় দুর্বলতা আছে, রক্তের শক্তি জাগরণের জন্য আমাদের ‘মৃত্যুর দরজা’ পার হতে হয়।”

“মৃত্যুর দরজা?” হান শিয়াও প্রশ্ন করলেন।

ঝাও গাংডান বোতলটি নাড়িয়ে বললেন, “এটাকে বলে ‘পৃথিবীর সম্রাটের পবিত্র জল’। এটি 天府 অঞ্চলের সবচেয়ে পরিচিত পবিত্র জল। এই জল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, জীবনের বীজ থেকেও মূল্যবান। কিন্তু সেই সময় দেবতা-রাক্ষস যুদ্ধ 天府 ধ্বংস করে দিয়েছিল, এখন এই জল খুব কম। আমি আমার বিশুদ্ধ নীল আঁশ রক্তের কারণে তিন ফোঁটা পান করতে পেরেছি।”

“তিন ফোঁটা?” হান শিয়াও আরো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি এমন যা এত মূল্যবান, তিন ফোঁটা দিয়ে কী হয়?”

“যদি ভাগ্য ভালো হয়, তিন ফোঁটা আমাকে রূপান্তরিত করবে; ভাগ্য খারাপ হলে, তিন ফোঁটা আমাকে মেরে ফেলবে,” ঝাও গাংডান হাসতে হাসতে বললেন, তারপর কাছে থাকা জিয়াও ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হান শিয়াও, ও সাধারণ জিয়াও ড্রাগন নয়, ও নীল আঁশ। এটা আমার সুযোগ, আমার জন্য প্রার্থনা কর।”

“কি সুযোগ? কেন প্রার্থনা কর?” হান শিয়াও আরো জানতে চাইলেন, কিন্তু ঝাও গাংডান বোতল খুলে একটানা গিলে ফেললেন। হান শিয়াও বাধা দিতে পারেননি।

“ঠিক আছে তো?” হান শিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও গাংডান দুর্বল স্বরে হাত নাড়লেন। হান শিয়াও বুঝতে পারলেন কেন ওর এমন পরিবর্তন হলো না। ঝাও গাংডান প্রায় পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা, হান শিয়াও সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু ঝাও গাংডান দ্রুত সামনে ছুটে গেল।

“এটা কি...” হান শিয়াও অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন, দেখলেন ঝাও গাংডান পানিতে ঝাঁপ দিয়ে সরাসরি জিয়াও ড্রাগনের দিকে সাঁতরে যাচ্ছে।

“আত্মহত্যা করছে?” হান শিয়াও কষ্টস্বরূপ চেঁচিয়ে উঠলেন, ওর উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তিনি দাঁত কিপটে ঝাও গাংডানের পিছু নিলেন।

এই সময় জিয়াও ড্রাগন ঝাও গাংডানের দিকে ঠান্ডা আগুন ছুঁড়ল।

হান শিয়াও দ্রুত গিয়ে তার 天妖臂 নাড়িয়ে আগুন আটকালেন।

ঠান্ডা আগুনে আঘাত লাগার সঙ্গে সঙ্গে হান শিয়াওর মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, ঠান্ডা অনুভূতি না এসে যেন সমস্ত শক্তি খালি হয়ে গেল। তারপর এক ধরনের জ্বালাপোড়া অনুভূতিও হলো।

“আচ্ছা, সত্যিই আগুন ছিল,” হান শিয়াও মৃদু বললেন, যেন বরফের টুকরা সমুদ্রের নিচে পড়ে গেল।

পানিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি দেখলেন ঝাও গাংডান এই সুযোগ নিয়ে জিয়াও ড্রাগনের নিকটে পৌঁছে গেছে।

“মাথা খারাপ ছেলে, নিজের জীবনের খেয়াল রাখিস,” হান শিয়াও বললেন।