এক শত চুয়াল্লিশ অধ্যায়: শহর আক্রমণ

উত্তেজনায় বিদীর্ণ এক দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল। উ কিউ চোখের পলকে ঝাংলে রাজকুমারীকে আটকাতে পারলেন না, তাকে আটজন ভূত-পরীসহ জিডু শহরের দিকে ছুটে যেতে দেখে তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করলেন না। তিনি দ্রুত শিওং ছিং ভাইদের ছয়জনকে তাদের পেছনে পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করার কড়া নির্দেশ দিলেন। ঝাংলে রাজকুমারী নিজে একজন গোল্ডেন পিল স্তরের সাধক, আর তার সাথে চৌদ্দজন গোল্ডেন পিল স্তরের উচ্চমানের বিশেষজ্ঞ সুরক্ষায় রয়েছেন। শিওং ছিং এবং অন্যরা সবাই গোল্ডেন পিল মধ্যবর্তী পর্যায় বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের ক্ষমতার অধিকারী, তাই তাদের নিরাপত্তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

কিন্তু আসলে এখানে কী ঘটেছিল? কেন হঠাৎ করে এত বড় হট্টগোল শুরু হলো? জিডু শহরের ওপরের সেই ঘন আলোর আস্তরণটি দেখলেই বোঝা যায়, এবং সেই আলোর বলয়ের মধ্যে অসংখ্য বিশাল আকারের রহস্যময় প্রতীকগুলো স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয় যে জিডু শহরের চূড়ান্ত কৌশলগত প্রতিরক্ষা বিন্যাসটি সক্রিয় করা হয়েছে। এই বিন্যাসটি আসলে একটি দ্বিমুখী বিচ্ছিন্নতাবাদী শক্তিশালী ব্যূহ। একবার এটি সক্রিয় হয়ে গেলে কেবল শহরের বাইরের লোকজন ভেতরে ঢুকতে পারত না, এমনকি শহরের ভেতরের লোকজনও বাইরে বেরিয়ে আসতে পারত না।

যদি না কেউ মেধা এবং আত্মার সাধনায় চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছানো কোনো শক্তিশালী সাধক হতেন, তবে জিডু শহরের এই সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করা কারও পক্ষেই সম্ভব ছিল না। বর্তমানে জিডু শহরের একমাত্র দুর্বল জায়গাটি ছিল সেই শহরের ফটকটি, যা আলোর আস্তরণটি ওঠার ঠিক সেই মুহূর্তেই শহরের ভেতর থেকে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল। এই মুহূর্তে, বিশ হাজার ব্লাড সোয়ালো সেনা কয়েক মাইল ব্যাসার্ধের পুরো এলাকাটি এমনভাবে ঘিরে রেখেছিল যে মাছি গলারও জো ছিল না। শহরের ভেতর থেকে ঝাপিয়ে পড়া হাজার হাজার মানুষের একটি বিশাল দল তাদের সাথে তুমুল সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল।

উভয় বাহিনীর মধ্যে এই প্রচণ্ড যুদ্ধের সময়, শহরের ফটকের কাছে রক্তিম পোশাক পরা প্রায় একশ জন ব্লাড সোয়ালো সেনার সাধক তলোয়ারের আলোর ঝলকানি ছুড়ে মারছিলেন এবং শহরের ফটকটিকে চিরতরে সিল করে দেওয়ার উদ্দেশ্যে একের পর এক বাজপাখি সদৃশ বজ্রাগ্নি নিক্ষেপ করছিলেন। কিন্তু হালকা সোনালি রঙের লম্বা পোশাক পরা একদল বৃদ্ধ জীবনের বাজি ধরে শহরের ফটকের কাছাকাছি শক্ত অবস্থান নিয়েছিলেন। তারা ক্রমাগত অত্যন্ত শক্তিশালী সব তাবিজ ছুড়ে মারছিলেন, যা শহরের প্রাচীর থেকে ফটকের সুড়ঙ্গের দিকে ছড়িয়ে পড়া আলোর বলয়গুলোকে ক্রমাগত ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল।

চারপাশের শহরের প্রাচীর থেকে একের পর এক আলোর ধারা শহরের ফটকের ভেতরে প্রসারিত হচ্ছিল। এই আলোর ধারাগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত হওয়ামাত্রই, জিডু শহরের চূড়ান্ত প্রতিরক্ষা ব্যূহ শহরের প্রাচীরের এই একমাত্র ফাঁকটিকে চিরতরে সিল করে দিতে পারত।

কিন্তু সেই সোনালি পোশাকের বৃদ্ধরা শহরের ফটকের সুড়ঙ্গে দৃঢ়ভাবে অবস্থান করছিলেন, একদিকে তারা তলোয়ার চালিয়ে শহরের বাইরের ব্লাড সোয়ালো সেনার সাধকদের সাথে লড়াই করছিলেন, অন্যদিকে তারা ক্রমাগত বিশেষ ধরনের বাধা-বিনাশী তাবিজ ছুড়ে ছুটে আসা আলোর ধারাগুলোকে দ্রুত ভেঙে ফেলছিলেন।

শহরের ভেতরে অবরুদ্ধ মানুষদের জন্য এই ফটকটিই ছিল শহর থেকে বেরিয়ে আসার একমাত্র পথ।

হঠাৎ করেই একটি প্রচণ্ড বিষ্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। ব্লাড সোয়ালো সেনার প্রায় একশ জন সাধকের মধ্যে প্রায় অর্ধেক মানুষই মুষ্টির আকারের সম্পূর্ণ লাল রঙের এবং রেড সান ফায়ার ফোর্জড স্টিল দিয়ে তৈরি থান্ডার বল বের করে ফেললেন। হাতের বিশেষ মুদ্রায় সেই থান্ডার বলগুলোর ভেতরের মন্ত্র সক্রিয় করে তারা দ্রুত সেগুলোকে শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের ভেতরে সোনালি পোশাকের সাধকদের দিকে ছুড়ে মারলেন।

এই থান্ডার বলগুলো ছিল মহান ইয়ান রাজবংশের মো রাজবংশের গোপন কারিগরদের তৈরি বিশেষ অস্ত্র। রেড সান ফায়ার ফোর্জড স্টিলের তৈরি বাইরের খোলকটি একবার বিস্ফোরিত হলে, তা থেকে তিন হাজার ছয়শোটি এক ফুট লম্বা সুচ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে যত্রতত্র আঘাত হানতে পারত। থান্ডার বলগুলোর ভেতরের বজ্রের আগুন তৈরি হয়েছিল পৃথিবীর কেন্দ্র থেকে সংগৃহীত খাঁটি ইয়াং অশুভ অগ্নি এবং উচ্চ আকাশের আধা সতাংশ নয়টি স্বর্গের খাঁটি ইয়াং সত্য অগ্নি একত্রিত করে, এবং সেগুলোকে ফাইভ এলিমেন্টস রাইটস থান্ডার বীজের সাথে গলিয়ে ঢালাই করা হয়েছিল। এই বজ্রাগ্নির শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। একবার বিস্ফোরিত হলে, একশো ফুটের ব্যাসার্ধের ভেতরের সবকিছু গুঁড়িয়ে ধুলিসাৎ হয়ে যেত।

প্রায় পঞ্চাশটি থান্ডার বল একসঙ্গে ছুড়ে ফেলার পর, ব্লাড সোয়ালো সেনার সাধকরা তলোয়ার ঘুরিয়ে পেছনের দিকে দ্রুত পিছু হটলেন। প্রায় একশটি তলোয়ারের আলো তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে চোখের পলকে শত শত ফুট দূরে উড়ে গেল।

শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের সোনালি পোশাকের সাধকদের মুখগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তারা তীব্র স্বরে বিদ্রূপের হাসি হেসে নিজেদের তলোয়ারের আলো ফিরিয়ে নিলেন। সুড়ঙ্গের ভেতরে কয়েক ডজন তলোয়ারের আলো মিলে একটি পুরু পাঁচ রঙের আলোর পর্দা তৈরি করে নিজেদের সামনে দৃঢ়ভাবে বাধা সৃষ্টি করল।

একটি প্রচণ্ড বিষ্ফোরণের শব্দে থান্ডার বলগুলো একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। সুড়ঙ্গের ভেতরে সাত রঙের আলোর বন্যা বয়ে গেল। প্রতিরক্ষা ব্যুহের নকশা সক্রিয় করা শহরের প্রাচীর এক চুলও নড়ল না, আর সমস্ত থান্ডার বলের শক্তি সুড়ঙ্গের দুই পাশ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। শহরের ফটকের ভেতরের কয়েক ডজন সোনালি পোশাকের সাধক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেন, এবং তাদের তলোয়ারের আলোও শক্তিশালী অশুভ অগ্নি ও বজ্রের আগুনে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। প্রায় এক ডজন খামের সমান প্রশস্ত আগুনের একটি বিশাল স্তম্ভ শহরের ভেতর থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল। ফটকের কাছাকাছি লড়াইয়ে লিপ্ত ব্লাড সোয়ালো সেনা এবং অন্য পক্ষের বিশাল দলটি কোনো সতর্কবার্তা পাওয়ার আগেই আগুনের স্তম্ভের আঘাতে হাজার হাজার মানুষ মুহূর্তে নিহত হলো।

উষ্ণ লাল রঙের আগুন তীব্র তাপমাত্রাসহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং শহরের ফটকের বাইরের প্রায় দুই মাইল এলাকার মাটি সম্পূর্ণ পুড়ে কালো ছাই হয়ে গেল। যুদ্ধরত উভয় পক্ষের সৈন্যদের শরীর মুহূর্তেই ছাইয়ে পরিণত হলো, এমনকি তাদের গায়ের বর্ম পর্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রার অশুভ অগ্নির তাপে গলে গেল। শহর থেকে বেরিয়ে আসা সেই মানুষের দলটির মধ্য থেকে তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেজে উঠল। এই নির্মম দৃশ্য নিজের চোখে দেখে অনেকেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন এবং লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস চিরতরে হারিয়ে ফেললেন।

ব্লাড সোয়ালো সেনার সৈনিকরাও তাদের সহকর্মীদের মৃত্যু নিজ চোখে দেখল, কিন্তু তাদের একজনও সামান্য শব্দও করল না। তারা সবচেয়ে নিখুঁত যন্ত্রের মতো প্রতিদিনের মহড়ার বিন্যাস মেনে দ্রুত মৃত সহকর্মীদের ফাঁকা জায়গাগুলো পূরণ করল এবং আগের মতোই সুশৃঙ্খলভাবে শত্রুদের ঘিরে ফেলল।

শহরের প্রাচীর থেকে噴射িত আলোর ধারা ও তাবিজের আলোর শিখা আরও তীব্র হয়ে উঠল, এবং অসংখ্য আলোর বলয় দ্রুত খোলা ফটকের সুড়ঙ্গের দিকে ধেয়ে গেল। চোখের পলকে সুড়ঙ্গের ভেতরে মাত্র দুই ফুটেরও কম চসুলের একটি মাত্র সরু পথ বাকি রইল। এই সরু পথটি বন্ধ হয়ে গেলেই জিডু শহর পুরোপুরি সিল হয়ে যাবে এবং শহরের ভেতর থেকে আর কেউ বাইরে বেরিয়ে আসতে পারবে না।

কথা বলতে না বলতেই, ঠিক সেই মুহূর্তে, জিডু শহরটি পুরোপুরি অবরুদ্ধ হওয়ার উপক্রম হতেই, একটি সোনালি-লাল রঙের বিশাল ছাতা আকাশছোঁয়া আলোর শিখা নিয়ে শহরের ভেতর থেকে তীব্র বেগে বেরিয়ে এল। বিশাল ছাতাটির ব্যাসার্ধ ছিল কয়েক丈, এবং এর ছত্রদণ্ডের ছত্রত্রিশটি হাড় থেকে ছুরির মতো ধারালো আলোর সুতো বেরিয়ে শহরের প্রাচীরের নিষেধাজ্ঞার আলোর শিখাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। ছাতাটির ওপরের মুষ্টির আকারের বারোটি লাল রঙের রত্ন আরও শত ফুট উঁচু আগুনের শিখা উদ্গীরণ করল। সেই আগুনের আলোর মধ্যে অস্পষ্টভাবে শত শত ছোট নীল সাপের ছায়া দেখা যাচ্ছিল, যেগুলো ক্রমাগত ক্ষুদ্র নীল বজ্রের ফিনকি ছুড়ে শহরের প্রাচীরের নিষেধাজ্ঞাকে প্রবলভাবে কাঁপিয়ে তুলছিল।

এক ফুটের বেশি লম্বা এবং সোনালি বর্ম পরা এক শক্তিশালী মানুষ দুই হাতে সেই ছাতাটি শক্ত করে ধরে শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের ভেতরে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে গেলেন। তিনি কঠোরস্বরে গর্জন করে উঠলেন, "যাঁরা আছেন, রাজকুমারীকে নিরাপديে শহর থেকে বের করে নিয়ে যান! দ্রুত, দ্রুত! নিষেধাজ্ঞা ইতিমধ্যে পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে গেছে, আমি আরিক্ষণও ধরে রাখতে পারব না!"

এই শক্তিশালী মানুষটি সবেমাত্র কয়েকবার গর্জন করেছেন, ঠিক তখনই ওপরের শহরের ফটকের টাওয়ারের ওপর হঠাৎ করেই উচ্চপদস্থ নপুংসকদের পোশাক পরা ত্রিশ জনেরও বেশি অভ্যন্তরীণ সেবক হাজির হলেন। তাদের হাতে তিন丈 ছয় ফুট উঁচু পতাকাদণ্ড ধরা ছিল, যার ওপরে এক জ্যের ব্যাসার্ধের ব্যুহের পতাকা দ্রুত নাড়াচাড়া করা হচ্ছিল, যা ক্ষুব্ধ সমুদ্রের ঘূর্ণির মতো আলোর বলয়ের ঘূর্ণন তৈরি করছিল। এই অভ্যন্তরীণ সেবকবৃন্দের কর্মকাণ্ডের সাথে সাথেই শহরের প্রাচীর থেকে হঠাৎ করেই শত ফুট উঁচু আগুনের শিখা ফেটে বের হলো, যার মধ্যে অসংখ্য বিকৃত প্রতীক দ্রুত ঝিলমিল করে উঠল। জিডু শহরের প্রতিরক্ষা ব্যুহের শক্তি আরও এক ধাপ বৃদ্ধি পেল।

মূলত জিডু শহরের প্রাচীরের প্রতিরক্ষা নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হওয়ার পর, তলোয়ার-হৃদয় গুহার ভেতরের ব্যুহের নকশার মতোই এটি একটি মৃত ব্যূহ ছিল। আর এখন, জিডু শহরের কয়েকটি প্রাচীরের বিভিন্ন অংশে যখন এই অভ্যন্তরীণ সেবক নপুংসকগণ ব্যুহের পতাকা হাতে নিয়ে ব্যূহ পরিচালনা করছিলেন, তখন পুরো জিডু শহরকে ঢেকে রাখা প্রতিরক্ষা মহা ব্যূহটি একটি সজীব ব্যূহে পরিণত হয়েছিল, যা ছিল এক অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী সজীব ব্যূহ।

মৃত ব্যূহ এবং সজীব ব্যূহের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। জিডুর প্রতিরক্ষা ব্যুহের শক্তি এই মুহূর্তে অন্তত দশ গুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছিল।

শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের শক্তিশালী মানুষটি হঠাৎ করেই একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠলেন। তার দুই পা চারপাশের হঠাৎ বৃদ্ধি পাওয়া নিষেধাজ্ঞার চাপ সহ্য করতে পারল না, তার দুই পা থেকে রক্তের ফিনকি ছুটে গেল এবং তিনি ভারী হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি আকাশের দিকে মুখ করে আর্তনাদ করে উঠলেন, "পালান! আপনারা আর কেন দেরি করছেন? দ্রুত রাজকুমারীকে নিয়ে চলে যান!"

'嗡' (ওম)-এর মতো একটি শব্দ হলো, শহরের প্রাচীরের নিষেধাজ্ঞার আলোর শিখা আবার বেড়ে গেল, এবং মাথার আকারের কয়েক ডজন নীল বজ্রের বল শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের মধ্যে তৈরি হলো। বজ্রের বলগুলো আত্মপ্রকাশ করা মাত্রই দ্রুত সেই বিশাল ছাতার ওপরের অংশের সাথে আটকে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। কেবল প্রচণ্ড বিস্ফোরণের একটির পর একটি শব্দ শোনা গেল, সেই বিশাল কম্পনের ফলে শহরের বাইরের সমস্ত ব্লাড সোয়ালো সেনা এবং তাদের সাথে লড়াই করা শত্রুরাও ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেই বিশাল ছাতার ওপরের বারোটি রত্নের মধ্যে সাতটি তৎক্ষণাৎ ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ শোনা গেল, বিশাল ছাতাটি ধরে থাকা শক্তিশালী মানুষটির দুই বাহু বজ্রের বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শক্তিতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তিনি মুখ ভরে রক্ত উগরে দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

কেবল আহত হিংস্র পশুর মতো এক ক্ষুব্ধ গর্জন ভেসে এল, সেই শক্তিশালী মানুষটি আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, "রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে পূর্বপুরুষকে বলবেন যে এই দাসী পূর্বপুরুষের গভীর উপকারের প্রতিদান দিতে পারেনি। আজ আমি রাজকুমারীর জন্য একটি পথ তৈরি করে জিডু থেকে পালিয়ে যাচ্ছি! পূর্বপুরুষকে বলবেন, সে বছর তিনি যখন আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, তখন আমি শরীর টুকরো টুকরো করে হলেও এর প্রতিদান দেওয়ার শপথ নিয়েছিলাম, আজ এই দাসী তার সেই শপথ রক্ষা করল!"

শহরের প্রাচীরের অসংখ্য আলোর শিখা মাঝখানের দিকে ধেয়ে এল, মনে হলো যেন এইমাত্রই তারা এক হয়ে ফটকটি বন্ধ করে দেবে। সেই শক্তিশালী মানুষটি হঠাৎ করেই চোখ দুটো মেলে ধরলেন, তার তলপেটের কাছাকাছি সোনালি আলোর একটি ঝলকানি দেখা গেল, তার শরীর হঠাৎ করে রক্তে পরিণত হয়ে ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং সোনালি আলোর শিখা চারদিক গ্রাস করে নিল। শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের সমস্ত নিষেধাজ্ঞা এক ঝটকায় পরিষ্কার হয়ে গেল। কেবল নিজের গোল্ডেন পিল নিজেই বিষ্ফোরণ ঘটানোই নয়, তিনি যে বিশাল ছাতাটি ধরেছিলেন তাও বিস্ফোরিত হলো। অবশিষ্ট পাঁচটি রত্ন এবং ছত্রত্রিশটি ছত্রদণ্ডের হাড় একসঙ্গে ফেটে গেল, লাল আগুনের শিখা এবং গোল্ডেন পিল আত্মবিষ্ফোরণের সোনালি আলো মিলে শহরের ফটকের সুড়ঙ্গটি প্রায় ধসিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।

ঝাংলে রাজকুমারী আটজন ভূত-পরী এবং শিওং ছিং ভাইদের ছয়জনকে সাথে নিয়ে ঠিক সেই মুহূর্তেই শহরের ফটকে এসে পৌঁছালেন।

সামনে সোনালি-লাল রঙের আলোর শিখা ধেয়ে আসতে দেখে ঝাংলে রাজকুমারী এক শীতল ও কড়া স্বরে হংকার দিলেন, তার পিঠের পেছন থেকে পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক আলো একচোট পাক খেল এবং তিনি হাত নেড়ে শত শত সূক্ষ্ম আলোর রশ্মি ছুড়ে দিলেন। তিনি নিজের সামনে একটি সূক্ষ্ম আলোর জাল তৈরি করলেন, যা দিয়ে তিনি সমস্ত আলোর শিখাকে এক টানে সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে নিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি তো একজন গোল্ডেন পিল মানব-অমর সাধকের নিজের গোল্ডেন পিল বিষ্ফোরণের ফলে সৃষ্ট ধ্বংসাত্মক শক্তি ছিল, ঝাংলে রাজকুমারীর গভীর ও রহস্যময় শক্তিও সেই প্রতিঘাতের শক্তির কারণে বারবার পেছ করে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। ফলস্বরূপ তিনি নিজের ভারসাম্য রাখতে না পেরে অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং বাষ্প ওঠা ও এক স্তর গলে যাওয়া মাটির ওপর দিয়ে কয়েক ডজন ফুট পেছনের দিকে গড়িয়ে গেলেন।

আটজন ভূত-পরী তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তারা ছাই-সাদা রঙের তলোয়ারের আলো উদ্গীরণ করে শহরের ফটকটিকে শক্তভাবে আটকে দিলেন।

শিওং ছিং ও তার ভাইয়েরা সবাই একযোগে ভাল্লুক দানবের আসল রূপ ধারণ করলেন। তাদের শরীরে ব্লাড সোয়ালো সেনার আদর্শ বর্মের হুবহু এক সেট বর্ম এসে গেল, তবে সেটির মান ছিল উচ্চমানের অস্ত্রতুল্য। তারা ছটি বিশাল উল্কাপিণ্ড সদৃশ মুষল হাতে নিয়ে চিৎকার ও চেঁচামেচি করতে করতে শহরের ফটকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শহরের প্রাচীরের আলোর শিখা সেই শক্তিশালী মানুষটির গোল্ডেন পিল আত্মবিষ্ফোরণের কারণে অনেকখানি ম্লান হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু চোখের পলকেই শহরের প্রাচীরের আলোর শিখা আবার তীব্র হয়ে উঠল এবং অসংখ্য আলোর সাপ দ্রুত শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের দিকে প্রসারিত হয়ে ফটকটিকে আবার বন্ধ করে দিতে চাইল।

কানের পর্দা ফাটানো বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল, বেগুনি বজ্র দ্বারা বেষ্টিত ছটি উড়ন্ত তলোয়ার ঝনঝন শব্দ করতে করতে শহরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। অসংখ্য বজ্রের আলো তলোয়ারগুলোর শরীর থেকে ছিটকে বেরিয়ে শহরের ফটকের কাছাকাছি নিষেধাজ্ঞাকে এলোমেলোভাবে জ্বলজ্বলে করে তুলল। ছটি উড়ন্ত তলোয়ার, যেগুলোর রূপ স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, কেবল নীল-সাদা বিদ্যুতের আলো ঝলমল করতে দেখা যাচ্ছিল, শহরের ফটকের সুড়ঙ্গের মধ্যে একটি ছোট ও বড় ত্রয়ীর সাথে সংযুক্ত বিপরীত ত্রয়ী ব্যূহ গঠন করে ফটকটিকে শক্তভাবে পাহারা দিয়ে রইল।

শহরের ফটকের টাওয়ারের ওপর সেই ত্রিশটিরও বেশি অভ্যন্তরীণ সেবক নপুংসক যতই হাতের মুদ্রা প্রদর্শন করে মন্ত্র পাঠ করুন না কেন, আর শহরের প্রাচীরের নিষেধাজ্ঞাকে যতই উদ্দীপিত করুন না কেন, শহরের ফটকের ভেতরের ছটি উড়ন্ত তলোয়ার এক চুলও নড়ল না।

আটজন ভূত-পরী একসঙ্গে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠলেন, ছাই-সাদা রঙের তলোয়ারের আলো ভুতুড়ে আভা নিয়ে ছটি উড়ন্ত তলোয়ারের দিকে ছুটে গেল।

শহরের ফটকের ভেতর থেকে উপহাসমূলক এক ঠান্ডা হাসির শব্দ ভেসে এল: "মৃত্যুকে ডেকে আনছ! ভূত হয়েও তোমরা নয়টি স্বর্গের দানব দমনকারী সত্য বজ্রকে স্পর্শ করার সাহস করছ, এটা মৃত্যুকে আহ্বান করা ছাড়া আর কী?"

তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষ হলো, চুলের মতো সূক্ষ্ম অসংখ্য বেগুনি বজ্রের আলো ছিটকে বেরিয়ে এল। আটটি ছাই-সাদা তলোয়ারের আলো হঠাৎ করেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং জোনাকির আলোর মতো অসংখ্য ছাই-সাদা আলোর বিন্দু হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি আরও ডজনখানেক বিতারিত বিদ্যুতের আলো শহরের ফটকের সুড়ঙ্গ ভেদ করে বেরিয়ে এসে কয়েকটি ভূত-পরীর গায়ে আছড়ে পড়ল, যার ফলে তাদের পুরো শরীর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল এবং তারা আর্তনাদ করতে করতে তীব্র বেগে পেছনের দিকে পিছু হটলেন।

বজ্র, হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর আদেশ। নয়টি স্বর্গের দানব দমনকারী সত্য বজ্র তো আরও বেশি করে স্বর্গ ও পৃথিবীর পরম ইয়াং বস্তু, যা বিশেষভাবে সমস্ত রকম অশুভ ও অন্ধকার শক্তিকে দমন করে। এই ছটি উড়ন্ত তলোয়ারের মান ছিল অত্যন্ত উচুঁ, আর আটজন ভূত-পরী শেষ পর্যন্ত ভূত ও আত্মাদের সাধনা করেই তো এই স্তরে পৌঁছেছিলেন, তাই তারা নিখুঁতভাবে এই উড়ন্ত তলোয়ারের কাছে দমিত হচ্ছিলেন। বজ্রের আঘাতে তাদের পুরো শরীর থেকে ধোঁয়া উড়ে গেল, আর প্রতিটি ধোঁয়ার রেখা ছিল তাদের জীবনের মূল শক্তির অংশ, এই একটিমাত্র বজ্রই প্রায় তাদের ভূত-পিল চূর্ণ করে দিয়েছিল।

বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ আবার বেজে উঠল, দেখা গেল আতঙ্কিত চেহারার ওয়েই সিয়াও সিয়াও একদল সোনালি পোশাকধারীদের ভিড়ে ঘেরা অবস্থায় একটি দ্রুত ধাবমান উড়ন্ত গাড়িতে চড়ে দ্রুত শহরের ফটকের দিকে উড়ে আসছেন। চোখের পলকেই এই ব্যস্ত ও তাড়ার মধ্যে থাকা মানুষের দলটি শহরের ফটকের সুড়ঙ্গে প্রবেশ করল এবং শহরের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

হঠাৎ করেই শহরের ভেতর থেকে আকাশের বুক চিরে এক বিশাল উচ্চস্বরের গর্জন বেজে উঠল: "ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান সামন্ত প্রভুদের সাথে হাত মিলিয়ে ষড়যন্ত্র করেছে, নীতিবিরুদ্ধ কাজ করেছে, প্রথমে ইয়ান রাজকুমার বুজিং গং-কে হত্যা করেছে এবং পরে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছে। আমার মহান ইয়ান রাজবংশের যেসব প্রজা আছ, তাদের হত্যা করলে ভারী পুরস্কার দেওয়া হবে। ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সাথে জড়িত সবাই, এবং শিয়ান দেশ, লংশান দেশ, ইউয়াং দেশ সহ সাইত্রিশটি দেশের জিম্মিরা—যে কেউ তাদের ধরে হত্যা করতে পারে!"

এই বিশাল গর্জনের সাথে সাথেই জিডু শহরের ভেতর থেকে হঠাৎ করে এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ হলো, এবং নীল ও সাদা রঙের মিশ্রিত ধোঁয়া ও বাষ্প আকাশের দিকে ছিটকে উঠল।

ইয়ান ডানের কণ্ঠস্বর পুরো আকাশজুড়ে ধ্বনিত হলো: "মাত্র একটি ছোট্ট ব্যূহ দিয়েও কি তোমরা এই সম্রাটকে আটকে রাখতে চাও? এটা পুরোপুরি দিবাস্বপ্ন!"