বত্রিশতম অধ্যায়: রাজপুরুষ

ছোট মং নগরীর প্রশিক্ষণ মাঠে, একটি ছাতার ছায়ায় গরম সূর্যকে ঢেকে রাখা হয়েছে। মুতকি চারপাশে হাত-পা ছড়িয়ে বাঁশের শীতল খাটে শুয়ে আছেন, বাম হাতে জংলি শুকরের কান দিয়ে বানানো একটি মজাদার খাবারের প্লেট, ডান হাতে একটি চমৎকার লাল তামার মদের কলসি। তিনি আনন্দে ছোট্ট সুর গুনছেন, পান করছেন ছোট্ট চুমুক।

হালকা জলীয় বাষ্প মুতকির চারপাশে ছড়িয়ে আছে, গরম বাতাস তার কাছে পৌঁছাতে পারছে না, ধুলা-ধোঁয়া তার শরীরের ধারে-কাছেও যেতে পারছে না। এমন গরম দিনে, মুতকির চারপাশে যেন শীতল বাতাস, সর্বত্র পরিচ্ছন্নতা; এ যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় বিলাসিতা।

অদূরে প্রশিক্ষণ মাঠে ধুলা-বালি উড়ছে, কয়েক হাজার নগরীর রক্ষী বাহিনীর সৈন্যদের উপর চরম প্রশিক্ষণ চলছে। ঝাং হু, হু ওয়েইসহ বনের শিকারী মানুষরা, সৈন্যদের ব্যক্তিগত কৌশল শেখাচ্ছেন; হু ওয়েই তার অভিজাত বাহিনী নিয়ে সৈন্যদের নানা সামরিক দলবদ্ধ কৌশল অনুশীলন করাচ্ছেন। দু’দলের মিলিত চেষ্টায় রক্ষী বাহিনী দ্রুতই প্রকৃত সৈনিকের রূপ নিতে শুরু করেছে।

নগরীর বাইরে পাহাড়-জঙ্গলে দুই হাজার নতুন সৈন্য আরও কঠোর ও বর্বর প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, প্রশিক্ষণ পদ্ধতি মুতকির তৈরি, পৃথিবীর বিভিন্ন সামরিক শক্তির বিশেষ বাহিনীর পদ্ধতি অনুসারে, প্রতিটি মানদণ্ড দশ থেকে বিশ গুণ বাড়িয়ে দেয়া হয়েছে। এখানে প্রাকৃতিক শক্তির কারণে মানুষের শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী, যতই কঠোর প্রশিক্ষণ হোক না কেন, কেউ মারা যায় না।

জঙ্গলের প্রশিক্ষণের প্রথম ধাপ পেরিয়ে যারা আসতে পারে, তারা ছোট মং নগরীর মাঠে প্রবেশের যোগ্যতা পায়, ঝাং হু ও হু ওয়েইর উন্মাদ প্রশিক্ষণের অধীনে চলে আসে, তখনই তারা প্রকৃত নগরী রক্ষী বাহিনীর নবীন সৈন্য বলে গণ্য হয়।

লু ছেংফেং সহজেই নগরীর রক্ষকের পদ পেয়েছেন, মুতকি স্বাভাবিকভাবেই সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন। যখন তিনি এই পদে, তখন একটু দক্ষতা দেখাতে হয়। তার বিশাল জ্ঞানের ভাণ্ডার নিয়ে, নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ, সামরিক শৃঙ্খলা নতুন করে গড়ে তোলা কোনো কঠিন কাজ নয়।

এখানে সৈন্যদের উৎস অত্যন্ত ভালো, সামান্য প্রশিক্ষণেই তারা যোগ্য সৈনিক হয়ে ওঠে। উপরন্তু, লু ছেংফেং তার পরিবার থেকে যুদ্ধের উপযোগী একটি কৌশল ‘ভেঙ্গে দাও বাহিনীর হত্যা পদ্ধতি’ নিয়ে এসেছে, যা সৈন্যদের শেখানো হয়েছে। কয়েক মাসের মধ্যে সৈন্যদের চেহারা বদলে গেছে, তাদের মধ্যে অভিজাতত্বের ছাপ দেখা যাচ্ছে।

প্রায় ত্রিশ হাজার অভিজাত সৈন্য, এই শক্তি লু ছেংফেংকে অনেক বেশি গুরুত্ব দিয়েছে। তাই এই ক’দিন লু ছেংফেং হাস্যোজ্জ্বল, ছোট মং নগরীর নানা কাজে ডুবে আছেন, প্রতিটি কাজ নিজ হাতে করছেন, নগরী আরও সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী করতে চেষ্টার কোনো কমতি নেই। এটা লু ছেংফেং-এর প্রথম সম্পদ, তিনি কিভাবে অবহেলা করবেন?

তিন মাস আগে, ছোট মং নগরীর পূর্বতন রক্ষক ই ইয়ান ও অন্যান্যরা জংলি মানুষের আক্রমণে নিহত হন, এই ঘটনা ঢেউয়ের মতো দ্রুত মুছে যায়। এমনকি ই পরিবারও তেমন অনুসন্ধান করেনি। জংলি মানুষের হাতে নিহত নগরীর রক্ষক, ই ইয়ান প্রথম নয়, শেষও নয়। প্রতি তিন-পাঁচ বছরেই ছোট মং নগরীতে কিছু কর্মকর্তার মৃত্যু হয়, লু দেশের মানুষ এ খবরের সঙ্গে অভ্যস্ত।

তাই এখন মুতকি প্রশিক্ষণ মাঠে শান্তিতে শুয়ে থাকতে পারেন, যেন বানরের খেলা দেখছেন, আনন্দে ঝাং হু ও হু ওয়েইর কঠোর প্রশিক্ষণ উপভোগ করছেন। ক্লান্ত সৈন্যদের অবস্থা মুতকির কাছে বেশ আনন্দদায়ক।

‘অন্যের যন্ত্রণাকে নিজের আনন্দে পরিণত করো, ছোট্ট সাদা মানুষের জীবন দর্শন, সত্যিই গভীর!’

অলস ভঙ্গিতে পা তুলে, মুতকি হঠাৎ একটি লাঠি তুলে জোরে ছুড়ে মারলেন: ‘ছোট সাদা, তুমি কি অলসতা করছো? সাবধান, তোমার পা ভেঙ্গে দেব! তাড়াতাড়ি নড়ে চড়ে ওঠো, নড়ে চড়ে ওঠো, কেউ অলসতা করলে, তাকে লাঠি দিয়ে পেটাবো!’

বিশেষ পোশাক পরা, দুইশো পাউন্ড লোহার ভার নিয়ে মং ছোট সাদা কাতরাতে কাতরাতে, পেছনের লাঠির আঘাতে জ্বালাময়ী ব্যথা অনুভব করে, দাঁত চেপে, সামনের কয়েকজন অভিজাত সৈন্যের সাথে নানা কৌশল বদলাতে থাকে। প্রতিবার কৌশল বদলালে, হাতে ভারী লোহার বর্ষা কখনো ঠেলে, কখনো আটকায়, কখনো কেটে ফেলে, পাশে সাথীদের সাথে আক্রমণ বা প্রতিরক্ষার ভঙ্গি তৈরি করে।

উপরের দিকে গরম সূর্য, চারপাশে ধুলা-বালি, শরীর ও হাতে প্রশিক্ষণের সরঞ্জাম মিলিয়ে চারশো পাউন্ডেরও বেশি। কষ্ট, অসীম কষ্ট, কিন্তু মং ছোট সাদা কিংবা অন্য মং গ্রামের মানুষ কেউই হাল ছাড়ে না।

বুনো ষাঁড়ের শক্তি তাদের শরীরে প্রবাহিত, তাদের ক্লান্তি দূর করে। বুনো ষাঁড়ের শক্তি, এটি একটি কঠোর কৌশল। শ্রমিক ষাঁড়ের মতো, এই কৌশলের সর্বোত্তম উপায় হলো অতিরিক্ত ব্যায়ামে শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করা, নিজ সীমা অতিক্রম করা, শরীরের গভীরতম শক্তি জাগানো।

বুনো ষাঁড়ের শক্তি খুব উন্নত কৌশল নয়, কিন্তু যারা এটি অনুশীলন করে, তারা চূড়ান্তভাবে অসাধারণ শক্তি, অসীম জীবনশক্তি নিয়ে প্রকৃত যোদ্ধা হয়ে ওঠে।

মুতকি ও মং ছোট সাদা সবাইকে স্পষ্ট করে বলেছে, আকাশ থেকে সম্পদ পড়ে না, মং গ্রামের মানুষ যদি লু ছেংফেং-এর অধীনে মর্যাদা ও বিত্ত চাই, তাহলে চেষ্টা করতে হবে, চেষ্টা করতে হবে, আবার চেষ্টা করতে হবে! না হলে লু ছেংফেং কেন তোমাদের ভালো বেতন দেবে? কেন তোমাদের ক্ষমতা ও সম্পদ দেবে? পেতে হলে আগে শ্রম দিতে হবে!

মুতকির কঠোর প্রশিক্ষণে, ছয়শো মং গ্রামের পুরুষ সত্যিই ছয়শো বুনো ষাঁড়ের মতো, উন্মাদ হয়ে নিজেকে প্রশিক্ষণ করছে।

যদিও মং ছোট সাদার শরীর পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, এখনও কিছুটা কোমল, কিন্তু কঠিন প্রশিক্ষণের সাথে তাল মেলাতে পারছে না, তবুও মুতকির তত্ত্বাবধানে, সে দৃঢ়ভাবে হাল ধরে রেখেছে। তিন মাসে মং ছোট সাদার শক্তি আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

অবশেষে একদল ঢাকের আওয়াজ শোনা গেল, মাঠের সব সৈন্য একসাথে থেমে গেল, প্রবলভাবে শ্বাস নিতে লাগল। দুপুরের খাবারের সময় এসেছে, অত্যধিক পরিশ্রমে সবাই ক্ষুধায় কাতর, তাদের চোখের সবুজ আলো আরও উজ্জ্বল।

রান্নাঘরের বাবুর্চিরা হাসিমুখে বড় গাড়ি ঠেলে মাঠে এল। ভালো মাংস, ভালো মদ, ভালো সাদা ভাত—ঔষধি মদ ছাড়া সব খাবার পর্যাপ্ত, যত খেতে পারো, তত খাও, যত ঠেসে নিতে পারো, তত ঠেসে নাও।

মাঠের কয়েক হাজার সৈন্য একসাথে গিলে ফেললো, ‘গু-ডুম’ শব্দে গলার নিচে খাবার চলে গেল।

মুতকি হেসে উঠলো, শেষ কয়েকটি শুকরের কান মুখে পুরে, মদের কলসি শেষ চুমুক দিয়ে শেষ করে, হাত ঝেড়ে মাঠের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। ‘ভাইয়েরা, খাও, পান করো, দুপুরের পর এক ঘণ্টা বিশ্রাম, তারপর আবার প্রশিক্ষণ। আমি তো আলাদা, আমি যাচ্ছি চিংশান ভবনে ভালো খেতে, ভালো পান করতে! তবে তোমরা কেন পারো না? যদি ঝাং হুদের হারাতে পারো, নগরীর রক্ষকের ব্যক্তিগত প্রহরী হতে পারো, তখন আমার মতোই হবে!’

মুতকি হেসে মাঠ ছেড়ে গেল, কয়েক হাজার সৈন্য কষ্টে সবুজ চোখে তাকিয়ে আরও একবার জোরে গিলে ফেললো।

তারা একসাথে ঘুরে দাঁড়ালো, ঝাং হু ও হু ওয়েইর অধীনে থাকা শিকারী ও নগরী রক্ষী বাহিনীর অভিজাতদের দিকে কঠোরভাবে তাকালো। এদের মনে স্পষ্ট, ঝাং হু ও হু ওয়েইকে হারানো অসম্ভব। তবে তাদের অধীনস্তদের হারানো যায়! নগরী রক্ষী বাহিনী থেকে বেরিয়ে নগরীর রক্ষকের প্রহরী হওয়া—এটাই এখন সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা, যা তাদের প্রতিদিন জীবন বাজি রেখে প্রশিক্ষণে উদ্দীপিত করছে!

কিছু করার নেই, মুতকি প্রতিদিন মাঠের পাশে তাদের উস্কে দিচ্ছে, সৈন্যরা না ফাঁদে পড়ে উপায় নেই!

হাসতে হাসতে মাঠ ছেড়ে, মুতকি হাত ঝেড়ে, এক প্রহরীর দেয়া লাগাম নিয়ে একশিং হরিণের পিঠে চড়ে বসলো। এই একশিং হরিণের গতি নগরীর বাহিনীর ঘোড়া থেকে কম, কিন্তু পাহাড়-জঙ্গলে চলার জন্য বেশি উপযোগী। তার চেহারা সুন্দর, পশমও দারুণ, মুতকি একশিং হরিণকে খুবই পছন্দ করেন।

হরিণের শিংটা মাথায় চাপড়ে, ধীরে ধীরে চিংশান ভবনের দিকে এগিয়ে গেলেন, মুতকি হালকা করে প্রশ্ন করলেন, ‘এই কদিন শহরে কিছু ঘটেছে কি? আমাদের কর আদায়ের সময় ব্যবসায়ীরা কেমন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে?’

মুতকির পেছনে চারজন প্রহরী, সবাই নগরীর রক্ষকের পুরনো অভিজাত, চল্লিশ বছর অভিজ্ঞতা আছে। মুতকির প্রশ্ন শুনে সবচেয়ে অভিজ্ঞ প্রহরী ঝাও ছেনজুই উত্তর দিল, ‘কিছু লোক পূর্বতন রক্ষকের মতো ঘুষ দিয়ে কর ফাঁকি দিতে চেয়েছিল, আমাদের রক্ষক তাদের কঠোর শাস্তি দিয়েছেন, তাদের অর্ধেক সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করেছেন।’

‘কি লোভী!’ মুতকি মাথা চুলকে বললেন, ‘তারা ছোট মং শহরে এত টাকা কামিয়েছে, তারপরও কর ফাঁকি দিতে চায়? উঁহু~ তারা কি আমাদের রক্ষককে সেই মৃত মোটা লোক ভাবছে? বড় ব্যবসায়ীদের ওপর নজর রাখো, তারা কিছু করলে সঙ্গে সঙ্গে জানাও!’

মুতকি সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, ব্যবসায়ীরা তার লক্ষ্য, আশা করেন তাদের গুদাম থেকে কিছু মূল্যবান জিনিস পেতে পারবেন। তবে অকারণে তাদের ওপর হামলা করা ঠিক হবে না, আশা করেন তারা কিছু ছোটখাটো কৌশল করবে, যাতে তিনি তাদের গুদাম রাতের আঁধারে শূন্য করতে পারেন!

ঝাও ছেনজুই সাড়া দিয়ে ঘোড়ার চাবুক তুলে রাস্তার কয়েকটি বন্য কুকুর তাড়িয়ে দিলেন।

ছোট মং নগরীর সমৃদ্ধি কিছুটা বিকৃত, পথে শুধু ব্যবসায়ী দলের আসা-যাওয়া, মানুষের শব্দ আর পশুর ডাক মিলেমিশে একাকার। প্রতি মুহূর্তে বিপুল পরিমাণ পণ্য ছোট মং নগরী থেকে লু দেশ ও বড় ইয়ান রাজ্যের নানা দিকে যাচ্ছে, আবার বিপুল পণ্য আসছে, রাস্তায় মানুষের ভিড় সর্বোচ্চ।

মুতকি হরিণে চড়ে আসলে, পথের সবাই পাশে সরে দাঁড়ায়, মুতকিকে নম্র সালাম জানায়।

এখন ছোট মং নগরীর কেউই মুতকিকে চিনে না এমন নেই।代理 রক্ষকের প্রধান অতিথি, সামরিক কর্মকর্তার সম্পূর্ণ ক্ষমতা হাতে, তার অধীনে একদল উন্মাদ সৈন্য, পাঁচশো মাইলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী তার হাতে।

এই অবস্থায়, কে মুতকিকে সম্মান না করবে?

মুতকি কখনও অহংকার করেন না, যেই সালাম দেয়, তিনি হাসিমুখে মুঠি তুলে অভিবাদন জানান। তার উজ্জ্বল হাসি সবার মনে বসন্তের বাতাসের মতো অনুভূতি দেয়, মনে হয় মুতকি সত্যিই সহজবোধ্য, স্নেহশীল।

পথে সবাইকে শুভেচ্ছা জানিয়ে, মুতকি ও চারজন সহচর এসে পৌঁছলেন ছোট মং নগরীর সবচেয়ে ভালো মদের ভবন চিংশান ভবনের সামনে। এই কয়েক মাসে, মুতকি ভবনের নিয়মিত অতিথি, মদের ভবনের কর্মচারীরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাদের বাহন নিয়ে গেলেন।

কর্মচারীর কাঁধে চাপড়ে, মুতকি একটি ছোট রূপার টুকরো ছুঁড়ে দিয়ে হাসলেন, ‘ভালো করে দেখাশোনা করো।’

কর্মচারী দ্রুত রূপার টুকরো নিলেন, হাসিমুখে বললেন, ‘নিশ্চিন্ত থাকুন, বড় লোকের বাহন, কে অবহেলা করবে?’

মুতকি মাথা নেড়ে, ঝাও ছেনজুইদের নিয়ে ভবনে ঢুকে, তিনতলার রাস্তার পাশে একটি আসন নিলেন।

জানালার পাশে হেলান দিয়ে, নিচের ব্যস্ত মানুষ দেখছেন, হালকা সুর গুনছেন। ছোট মং নগরী, তার এই পৃথিবীতে প্রথম পা রাখার স্থান, এখানকার সম্পদ দিয়ে নিজের জন্য ভিত্তি গড়তে হবে! তার দায়িত্ব, এখানকার সমৃদ্ধি ও স্থিতি বজায় রাখা।

গত তিন মাসে, সামরিক কর্মকর্তার ক্ষমতা নিয়ে, মুতকি কয়েক দশক মূল্যবান পাথর সংগ্রহ করেছেন। লু ছেংফেংকে কিছু ভাগ দিয়ে, বাকিটা নিজের修炼ে ব্যয় করেছেন।

তিন মাসে, শরীরের শিরাগুলো নবজাত 真水 শক্তি দিয়ে নয়বার শক্ত হয়েছে, মুতকি যে কোনো সময় উচ্চতর境ে পৌঁছাতে পারেন।

গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে, মুতকি আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, ‘চিংশান ভবন? হেহে, চিংচেং পাহাড়, আমি ফিরে যাবো!’

হঠাৎ রাস্তায় হৈচৈ শুরু হলো, কেউ দৌড়াচ্ছে, কেউ চিৎকার করছে, পশুরাও আতঙ্কে চেঁচাচ্ছে।

মুতকি তাড়াতাড়ি মাথা বের করে দেখলেন, রাস্তায় একদল উন্মাদ প্রহরী, হাতে ইস্পাতের চাবুক, পথের মানুষ ও পশুদের ধমকাতে ধমকাতে ছুটে আসছে।

এই প্রহরীদের পেছনে, এক বৃদ্ধ, লাল চাদরে মোড়া, মুখে অদ্ভুত হাসি, উচ্চস্বরে চেঁচাচ্ছে: ‘ছোট রাজপুত্রের বাহন, কে রাস্তা ছাড়বে না? মেরে ফেলো, সবাইকে মেরে ফেলো!’

মুতকি রাগে ফেটে পড়লেন, রাজপুত্র? কী জিনিস?

**********

বন্ধুরা, ভোট, ভোট, সুপারিশ, মূল্যায়ন, নানা ধরনের, সব ছুঁড়ে দিন!

ভোট, ভোট, ভোট!