অধ্যায় একশত তেইশ: বস্তুগত প্রমাণ

শীতেন মা, শীতেন馆-এর প্রধান।

তার খর্বাকৃতি ও রূক্ষ পুত্রের বিপরীতে শীতেন মার উচ্চতা প্রায় এক丈, দীর্ঘ ও বলবান, দেখতে熊青 ভাইয়েদের রূপান্তরের পরের মানবদেহের মতো। তার চুলগুলো এতটাই কুচকুচে কালো যে এক অদ্ভুত আভা ছড়ায়, যেন কোনো কৃষ্ণগহ্বর সমস্ত আলো শুষে নিয়েছে। তার ত্বক অস্বভাবিকভাবে সাদা, মৃতবৎ এবং প্রাণহীন। কিন্তু তার পুত্রের মতোই তার ত্বকের নিচে ক্ষীণ নীলাভ আভা রয়েছে।

এক ঝোড়ো হাওয়ার বেগে সে পেছনের উঠান থেকে ছুটে এল এবং তিনশটি বিস্ফোরণরতা টালির একসঙ্গে ফেটে যাওয়ার কারণে সৃষ্ট আগুন ও বাতাসের ধাক্কা এক ঘুশিতে গুঁড়িয়ে দিল। শীতেন মার উগ্র ভাব চরমে পৌঁছেছিল, অদৃশ্য ঝড়ো হাওয়া তার দেহকে ঘিরে আবর্তিত হচ্ছিল এবং অবিরাম উচি ও চাংলে রাজকুমারীর ওপর চাপ সৃষ্টি করে চলেছিল। সে যখন ছুটে আসছিল, তখন তার পায়ের পাতার হালকা টোকায় মাটির দুই ফুট পুরু পাথরের স্ল্যাবগুলো সব গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল।

উচি পরিষ্কার দেখল এবং বুঝতে পারল। শীতেন মা ছুটে আসার সময় একটুও আসল শক্তি ব্যবহার করেনি, পুরোপুরি নির্ভর করেছিল তার মাংসপেশির শক্তির ওপর। এই গতি সাধারণ জিনডান অমরদের তলোয়ারের আলোর গতির প্রায় সমান। তাছাড়া, তার চলাচল ও পায়ের পাতার পড়ার শব্দ বজ্রের মতো ভারী ছিল। তার শরীরের ওজনও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তার পায়ের শব্দ থেকে অনুমান করা যায়, তার শরীরের ঘনত্ব সাধারণ মানুষের চেয়ে অন্তত ত্রিশ গুণ বেশি এবং শরীরের দৃঢ়তা শতবার পরিশোধিত খাঁটি লোহার সমতুল্য।

এমন একটি শরীরে কী পরিমাণ শক্তি লুকিয়ে আছে? উচি একটুও সন্দেহ করল না যে এই লোক নিজের মাংসপেশির শক্তি দিয়েই জিনডান অমরদের জাদু এবং উড়ন্ত তলোয়ারের মুখোমুখি হতে পারে। কিন্তু জিনডান অমরদের থাকা উচিত এমন কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ তার ছিল না। তার চাষের স্তর সম্ভবত কেবল জেন্তাই তাইসি স্তরেই ছিল, কেবল তার আসল শক্তির তীব্রতা তার পুত্র শীতেন উগৌ-এর চেয়ে প্রায় শতগুণ বেশি ছিল এবং তার শরীরের ভেতরের আসল শক্তি প্রায় পারদের মতো পদার্থে পরিণত হয়েছিল।

‘দানবের মতো মানুষ, দানবের মতো কৌশল!’ উচি সাবধানে শীতেন মার দিকে তাকিয়ে ডান হাত দিয়ে শক্ত করে চাংলে রাজকুমারীর ছোট হাতটা চেপে ধরে নিজের পেছনে নিরাপদ রাখল। তার চোখের গভীরে চার রঙের অদ্ভুত আলো ঝলকাচ্ছিল, সে শীতেন মার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল, পাছে সে হঠাৎ চাংলে রাজকুমারীর ওপর আক্রমণ করে বসে।

চারজন ভূত অমর ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে চাংলে রাজকুমারীকে রক্ষা করার জন্য চারপাশে দাঁড়াল, তাদের চারটি প্রাণহীন চোখ স্থিরভাবে শীতেন মার দিকে তাকিয়ে রইল।

সুদর্শন চেহারার, দেখতে ত্রিশের কোঠার বলে মনে হওয়া শীতেন মা তার সারা গায়ে ক্ষতবিক্ষত ও রক্তে ভেজা পুত্রকে এক হাতে ধরে গর্জে উঠল, ‘উগৌ-এর সঙ্গে তোমাদের কী শত্রুতা? ছোট, ওকে এই অবস্থায় আহত করতে কয়টা বিস্ফোরণরতা টালি ব্যবহার করেছ তুমি? তুমি, তুমি...’

উচির সঙ্গে কথা বলার সময় পেল না, শীতেন মা কয়েকবার গর্জে ওঠার পর ব্যস্তভাবে দুই হাত থেকে নীল বাষ্প বের করে শীতেন উগৌ-এর গায়ে সজোরে চাপড়াতে লাগল। সে কয়েকটি গাঢ় সবুজ রঙের বড়ি বের করে শীতেন উগৌ-এর মুখে গুঁজে দিল, যেগুলোর গাছপালার গন্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে উচির নাকে যাওয়ার পরই তার মাথা ঘুরে উঠল। দ্রুতই শীতেন উগৌ-এর শরীরের ক্ষতগুলো শুকাতে শুরু করল, ক্ষত সেরে ওঠার গতি দেখে বিশ্বাসই করা যায় না যে সে সাধারণ কোনো মানুষ।

ওই গাঢ় সবুজ বড়িগুলোর দিকে চোখ বুলিয়ে উচি বড়িগুলোর গন্ধ থেকে কয়েকটি অত্যন্ত বিষাক্ত ভেষজ উদ্ভিদ শনাক্ত করল। এই ভেষজগুলোর কথা ‘চুরি করা শাস্ত্র’-এও উল্লেখ আছে, এগুলো কেবল বিষাক্তই নয়, বরং এর মধ্যে মাংসপেশি পরিশোধন ও সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলার কিছু অদ্ভুত শক্তিও রয়েছে। কিন্তু এই ভেষজগুলো মানুষকে খাওয়ার জন্য নয়, বরং কিছু দুষ্ট চাষি এগুলোকে বিশেষভাবে বিভিন্ন দানব পশুকে বশ করার জন্য এবং পাহাড় পাহারা দেওয়ার কাজে ব্যবহার করে।

শীতেন মা আসলে তার ছেলেকে ‘পশু দেহ বড়ি’ নামের এই অদ্ভুত বড়ি খাওয়াল, তবে কি তাদের বাবা-ছেলে দুজনই দানব থেকে মানব রূপ নিয়েছে, নাকি কেউ তাদের কোনো দুষ্ট কৌশল দিয়ে সংস্কার করেছে? উচির মনে হলো দ্বিতীয় সম্ভাবনাই বেশি। সবকিছুর পর, দানবদের মানব রূপ নিতে হলে熊青 ভাইয়েদের মতো দানব বড়ি গঠন করতে হবে, দানব অমর না হওয়া পর্যন্ত কেবল পশুতুলাই বজায় রাখা যায়।

ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে থাকা শীতেন উগৌ-এর দিকে তাকিয়ে উচি শান্তভাবে বলল, ‘তিলিং সম্প্রদায়ের বিক্রিত বিস্ফোরণরতা টালির মধ্যে সেরাটা, তিনশটি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়েছিল। হুম, এই বিস্ফোরণরতা টালির বাজারমূল্য প্রতিটির দাম ষাট স্বর্ণমুদ্রা, শীতেন উগৌকে আহত করতে আমি অনেক বড় খরচ করেছি।’

চাংলে রাজকুমারীর টাকার প্রতি কোনো ধারণা ছিল না, সে উচির কাঁধের পেছন থেকে মুখ বাড়িয়ে হেসে বলল, ‘তা তো বটেই, একটা বিস্ফোরণরতা টালির দাম ষাট স্বর্ণমুদ্রা হলে তিনশটির দাম আঠারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা। আহা, আঠারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করেও তো একটা মানুষকে মারা গেল না, তিলিং সম্প্রদায়ের এই বিস্ফোরণরতা টালিগুলোতে কি জল মেশানো ছিল নাকি?’

বায়ু পরিদর্শক বিভাগের গুপ্তচরদের নিয়ে পাশে পাহারা দেওয়া ইয়ান বুগুই প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল। সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে উচির দিকে তাকিয়ে কেবল মাথা নাড়াতে লাগল। তিনশটি বিস্ফোরণরতা টালি! সে এই এক আঘাতেই সবকটা জ্বালিয়ে দিল? যদিও সেগুলো তিলিং সম্প্রদায়ের সবচেয়ে নিম্নমানের টালি ছিল, তবুও আঠারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা! ইয়ান বুগুই বিড়বিড় করে হিসাব করতে লাগল, বুঝতে পারল না উচি এত টাকা কোথা থেকে জোগাড় করল।

প্রথমবার উচি তার কাছ থেকে দুশটি বিস্ফোরণরতা টালি কিনেছিল, সেটা ইয়ান বুগুই জানত। কিন্তু এই তিনশটি বিস্ফোরণরতা টালি উচি কখন জোগাড় করল?

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

চাংলে রাজকুমারী ও ইয়ান বুগুইয়ের বড় অঙ্কের খরচের প্রতি প্রতিক্রিয়া ভিন্ন হলেও শীতেন মার শরীর রাগে কাঁপছিল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, ‘তিনশটি বিস্ফোরণরতা টালি! আমার ছেলের সঙ্গে তোমাদের কী শত্রুতা ছিল? যে এই উপায়ে তাকে আহত করতে হলো? তোমরা আসলে কারা? শীতেন馆-এ এসেছ কি馆 ভাঙতে?’

শীতেন মাও বুঝতে পেরেছিল, উচি ও চাংলে রাজকুমারী দুজনের বয়সই কম দেখাচ্ছে, তারা কোনো বড়ি খেয়ে বা দুষ্ট কৌশল ব্যবহার করে তরুণ রূপ ধরে রাখা কেউ নয়, বরং তারা আসলেই তরুণ কিশোর-কিশোরী। তাদের কারোরই বয়স আঠারো বছরের বেশি নয়। এমন কিশোরদের জেন্তাই স্তরের চাষের স্তর রয়েছে, না জিজ্ঞেস করলেই বোঝা যায় তাদের পেছনের পটভূমি কতটা শক্তিশালী।

শুধু কাউকে মারার জন্য একসঙ্গে তিনশটি বিস্ফোরণরতা টালি বিস্ফোরিত করা সাধারণ মানুষের কাজ নয়।

তিনশটি বিস্ফোরণরতা টালির বিশাল মূল্যের কথা বাদই দেওয়া যাক, সামান্য সুস্থ মাথার কেউ কি বিস্ফোরণরতা টালিগুলো একসঙ্গে বেঁধে বিস্ফোরণ ঘটাবে? একটা বিস্ফোরণরতা টালিই অভ্যন্তরীণ শক্তিতে দক্ষ একজন武者-কে গুরুতর আহত করতে পারে, দশটি টালি জেন্তাই নাচি স্তরের সাধককে গুরুতর আহত করতে পারে। একশটি বিস্ফোরণরতা টালি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলে জিনডান অমরদের জীবনও বিপন্ন হতে পারে। সাধারণ মানুষ কি নিজে উড়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে একসঙ্গে তিনশটি বিস্ফোরণরতা টালি বিস্ফোরিত করবে?

এটি শুধু ধনী হওয়াই নয়, এর মধ্যে কিছুটা পাগলামিও রয়েছে। উচির আচরণ দেখে তাকে সাধারণ武者 পরিবার থেকে উঠে আসা মনে হয় না, বংশপরম্পরার ধনী ব্যবসায়ী ও অভিজাত পরিবারগুলো কখনোই এমন মানুষ তৈরি করতে পারে না। তার কাজকর্মে রক্তে ভেজা যোদ্ধার ছাপ রয়েছে এবং সে নিশ্চিতভাবে লাশের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র থেকে উঠে আসা শতযুদ্ধে বিজয়ী অভিজাতদের একজন।

সমস্যা হলো এখানেই, উচির বয়স আঠারো বছরের কম বলে মনে হয়, তার এমন রক্তক্ষয়ী যোদ্ধার মেজাজ ও অভিজ্ঞতা কীভাবে থাকতে পারে?

ক্রোধে উন্মত্ত শীতেন মা জোর করে নিজের মন শান্ত করল, তার ভেতরের কোটরগত চোখ জোড়ার অদ্ভুত সবুজ আলোর দৃষ্টি উচির ওপর স্থির হলো।

শীতেন উগৌ শীতেন মার হাতের তালুতে তীব্রভাবে ধস্তাধস্তি করতে করতে গোঙাতে লাগল এবং শীতেন মাকে তার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য চিৎকার করতে লাগল। তাদের বাবা-ছেলের চাষ করা কৌশল রহস্যময় না হলে এবং তাদের শরীর সাধারণ武者 ও সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী না হলে, উচির হঠাৎ করে করা অতর্কিত হামলায় সে গুঁড়ো হয়ে যেত। যদিও সে দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে দেহরক্ষী গোপন কৌশল ব্যবহার করে তার শরীর চূর্ণ হওয়া থেকে রক্ষা করেছিল, তবুও তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

‘বাবা, ওদের মেরে ফেলো! ওই মেয়েটাকে ধরে আনো, আমি ভালো করে ওর শিক্ষা নেব!’ শীতেন উগৌ কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে উচি ও চাংলে রাজকুমারীর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শীতেন মা হাত বাড়িয়ে শীতেন উগৌ-এর মুখ চেপে ধরল। সে উচি ও চাংলে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় বলে উঠল, ‘তোমরা দুজন আসলে কোন পথের পথিক, কেন আমার শীতেন馆-এ এসে গণ্ডগোল করছ? বৃদ্ধ নিজেকে জিডু-তে একটু আধিপত্যবাদী মনে করলেও কখনো কোনো প্রভাবশালীকে অসম্মান করিনি। আপনাদের এমন চাষের স্তর, আর...’ মং বাইবাই ও অন্যদের দিকে চোখ বুলিয়ে শীতেন মা ঠান্ডা হাসল, ‘আপনাদের দেহরক্ষীরাও সাধারণ কেউ নয়, দয়া করে বলবেন কি আমি কার অবমাননা করেছি?’

উচি কোনো টু শব্দ করল না, চোখের গভীরে অদ্ভুত আলো বইতে লাগল, সে পলকহীনভাবে শীতেন মাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এত শক্তিশালী শরীর তৈরি করতে কত প্রাণশক্তি ও রক্ত খরচ করতে হয়েছে? শীতেন মা যে দুষ্ট কৌশলই চাষ করে আজকের অবস্থানে পৌঁছে থাকুক না কেন, তার এই মাংসপেশির শক্তি যে অনস্বীকার্য, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। অন্যদের কাছে শীতেন মার এই শরীরের কোনো ব্যবহার নেই। কিন্তু দুষ্ট সাধকদের হাতে পড়লে এটি বিভিন্ন যুদ্ধের পুতুল তৈরির জন্য দারুণ উপাদান হতো। তবে উচির কাছে শীতেন মার শরীরটি ছিল এক বিশাল শক্তিশালী ঔষধি বড়ি।

এত শক্তিশালী ও বলবান শরীরে কত প্রাণ ও শক্তি থাকতে পারে? যদি শীতেন মা’কে জীবিত ধরা যেত, তবে উচি তার শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি কাজে লাগিয়ে তার নিজের পৃথিবী উৎস, কাঠ উৎস ও আগুন উৎস—এই তিনটি শাস্ত্রের চাষকে দ্রুত নাড়ী পুষ্টকরণ ও দেহ পরিশোধন পর্যায় পার করিয়ে নিতে পারত। বর্তমানে উচির শরীরে কেবল ‘নরম’ বৈশিষ্ট্যটি এসেছে। যদি সে পৃথিবী, কাঠ ও আগুন—এই তিন উপাদানের দেহ পরিশোধনও সম্পন্ন করতে পারত, তবে তার শরীর পৃথিবীর দৃঢ়তা ও স্থায়িত্ব, কাঠের নমনীয়তা এবং আগুনের প্রাণবন্ত জীবনীশক্তি—সবকটি একসঙ্গে পেত।

‘বেশ ভালো জিনিস তো, ওকে ছাড়া যাবে না।’

উচি অদ্ভুত দৃষ্টিতে শীতেন মাকে দেখতে লাগল, আর শীতেন মার বুকটা ভয়ে ঠান্ডা হয়ে আসতে লাগল।

উচির মতো এমন অভদ্রভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করা, এমনকি একটু ওপর থেকে নিচে নামার মতো অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকানো—উচি যদি পাগল না হয়, তবে তার পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো শক্তি রয়েছে। শীতেন মা স্থিরভাবে উচির দিকে তাকিয়ে নিজের মনের ভেতরকার অস্থিরতা জোর করে চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, ‘মহাশয় আসলে কে, কেন আমার শীতেন馆-এ গণ্ডগোল করতে এসেছেন? যদি বৃদ্ধের কোনো অপরাধ হয়ে থাকে, তবে আমি মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে প্রস্তুত আছি।’

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

চারপাশের武馆-এর শিষ্যরা হুলুস্থুল করে উঠল। শীতেন মা এত সহজে নমনীয় হয়ে ক্ষমা চাইছে, এমন দৃশ্য তারা কবে দেখেছে? সে তো জিডু-র সবচেয়ে শক্তিশালী武学宗师, কেন馆 ভাঙতে আসা এই দুই তরুণ নারী-পুরুষের কাছে মাথা নত করবে?

উচি তবুও কোনো কথা বলল না, সে এক অদ্ভুত হাসি মুখে ঝুলিয়ে ওপর-নিচে শীতেন মাকে দেখতে লাগল।

তবে চাংলে রাজকুমারী আর চুপ থাকতে পারল না, সে লাফিয়ে উঠে উচ্চস্বরে বলল, ‘কেন তোমাদের এখানে গণ্ডগোল করতে এসেছি? উঃ, এই মিস তো... উঃ, এই মিস তোমাদের এই উঠানটা পছন্দ করেছি, তিন স্বর্ণমুদ্রায় আমার কাছে বিক্রি করে দাও, তোমরা যে যার মতো যেখানে খুশি চলে যাও!’ একটু আগে উচি যে তিন স্বর্ণমুদ্রায় শীতেন馆 কিনে নেওয়ার কথা বলেছিল, চাংলে রাজকুমারী এখনো সেই কথাটা মনে রেখেছে।

স্পষ্টতই শুধু গণ্ডগোল করতে আসা চাংলে রাজকুমারীকে পাত্তাল না দিয়ে শীতেন মা উচির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল, ‘মহাশয় কথা বলছেন না, তবে কি আপনি কিছুর জন্য অপেক্ষা করছেন?’

কথা শেষ হতে না হতেই শীতেন馆-এর মাটি হঠাৎ কয়েকবার কেঁপে উঠল, পেছনের উঠান থেকে গম্ভীর বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। দূর থেকে দেখা গেল, প্রচুর ইট-পাথরের টুকরো উঁচুতে উড়ে যাচ্ছে, অন্তত সাত-আটটি ঘর আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে উড়ে গেছে। ঢেউ ও ভাঙা ইটের মধ্যে কয়েক ডজন মানুষের ছায়া টুকরো টুকরো হয়ে গেল, দূর থেকে মনে হলো প্রচুর কাটা হাত-পা বৃষ্টির ফোঁটার মতো আকাশ থেকে পড়ছে।

শীতেন মার মুখের রং পাল্টে গেল, সে কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল, ‘কে আমার পেছনের উঠানের গোপন ঘরের阵法 ভেঙে দিল?’

পেছনের উঠানের দিক থেকে ভূতের আর্তনাদ আকাশ ভেদ করে উঠল, চারটি ধূসর-সাদা আধা-স্বচ্ছ মানুষের ছায়া সরাসরি আকাশে ছুটে গেল। অসংখ্য ভাঙা জিনিস阴风-এর সঙ্গে জড়িয়ে ওই চারটি ছায়ার সঙ্গে এলোমেলোভাবে উড়ে सीधे উচির দিকে ধেয়ে এল।

কান ফাটানো ভূতের আর্তনাদের সঙ্গে একটি সাদা মানুষের ছায়া কিছু জিনিসপত্র জড়িয়ে সরাসরি উচির পাশে এসে পড়ল।

‘উচি先生, এখানে ইয়ানলে 公-এর পরিচয় দেওয়ার ডেন্টিফিকেশন টোকেন রয়েছে, যার ওপরে বেশ কয়েকটি নিষেধাজ্ঞা সিল করা আছে!’

ইয়ানলে 公-এর পরিচয় টোকেন? উচি ঠান্ডা হাসল।

শীতেন মার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তার ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কামানের গোলার মতো শূন্যে ছিটকে উঠল।

সর্দি ও নাক বন্ধ হয়ে যাওয়া শূকরের মাথাওয়ালা লেখক এখনও কঠোর পরিশ্রম করে লিখে চলেছে।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা