সপ্তম অধ্যায়: চৌ মান

কাঠের কুটিরের দরজায় দাঁড়িয়ে দূরদৃষ্টিতে তাকালে, সামনের কয়েক মাইল দূরে দেখা যায় এক প্রবল ঢেউয়ে গড়িয়ে চলা বিশাল নদী। নদীর জল প্রায় একশো মিটার প্রশস্ত, তার উপর এক ভাসমান সেতু বিস্তৃত, সেতুর ওপারে একটি কাঁচা রাস্তা গভীর জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে গেছে, জানি না কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে। সেতুর এপারে কয়েকটি মাটির ও কাঠের গঠনের তীরধারী টাওয়ার দাঁড়িয়ে আছে, তীর থেকে তীরে প্রায় দশ মিটার দীর্ঘ সেতুর উপর দু’টি চামড়ার দড়ি বাঁধা—এটা এক ঝুলন্ত সেতু।

পেছনে আছে এক প্রাচীরের মতো নীল পাহাড়। দুটি পাহাড়ের শৃঙ্গ যেন দু’টি বাহু বাড়িয়ে আলতো করে দশ-বারো মাইল বিস্তৃত সমতল ভূমিকে জড়িয়ে রেখেছে। পাহাড়ের ঢাল অনেক খাড়া, বিশাল উঁচু গাছের ছায়ায় ঘনবদ্ধ বিষাক্ত কাঁটার ঝোপ, এমনকি একটি ইঁদুরেরও সেখানে প্রবেশ করা কঠিন।

সামনে সবুজ জল, পেছনে নীল পাহাড়—এই ছোট্ট সমতল ভূমি অত্যন্ত উর্বর, গাছপালা ঘনবদ্ধ, উপরন্তু দু’টি সর্পিল ছোট নদী বয়ে যাচ্ছে, সত্যিই এটি বসবাস ও জীবিকা অর্জনের জন্য এক অনন্য স্থান।勿乞-এর কুটিরের আশেপাশে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েক শত ছোট-বড় কাঠের কুটির সবুজ গাছে ঘেরা, কুটিরগুলোর মাঝে সমতল কৃষিজমি ও সবজির ক্ষেত, কয়েকটি উচ্ছ্বাসী কুকুর এক পাল মৃগের মতো দেখতে এক শিংওয়ালা পশুকে তাড়া করছে।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে勿乞-কে খাবার ও পোশাক এনে দেওয়া বিশালদেহী পুরুষটি কুটিরের সামনে লাল ফুলের গাছের নিচে বসে ‘হুমচি, হুমচি’ করে এক টুকরো সাদা কাণ্ড খুঁড়ে তুলল।勿乞-র বের হওয়ার শব্দ শুনে, সে তাড়াতাড়ি কাণ্ডটি কোমরে বাঁধা পশুর চামড়ার থলিতে ঢুকিয়ে, হাসিমুখে ফিরে তাকিয়ে ডাক দিল।

“লাল ফুলের লতা, বিভিন্ন অভ্যন্তরীণ ক্ষত ও নারীদের রক্তপাতের জন্য বিশেষ কার্যকর। হে ভাই, মনে হচ্ছে তোমার কোনো কাজে আসবে না।”

勿乞 কৃতজ্ঞতার সাথে মাথা নাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, তোমার নাম কী?勿乞 তোমার প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ।”

পুরুষটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে হেসে উঠল, “勿乞? নামটা বেশ সুন্দর। নাম জিজ্ঞাসা করছো? খুব আনুষ্ঠানিক শোনাচ্ছে। আমার ছোট নাম কুকুরছানা, বড় নাম—বড় নাম এখনো নেই। ষোল বছর পূর্ণ হলে, গোত্রের প্রবীণরা নাম দেবেন।”

勿乞-এর পাশে এসে জোরে এক থাপ্পড় দিল, কুকুরছানা勿乡়ে ধরে গ্রামটির সামনে, সেই吊桥-এর দিকে নিয়ে চলল।

কুকুরছানা চলতে চলতে গর্বের সাথে বলছিল, আগের রাতে ওর বাবা勿乞কে কয়েক পাউন্ড রাতের আলোয় বাঘের রক্ত খাইয়ে দেওয়ার আশ্চর্য উপকারিতা। ওর কথায়, রাতের বাঘের রক্ত মৃতকে জীবিত করতে পারে, সব রোগ সারিয়ে দিতে পারে, যেন এক অলৌকিক ওষুধ।

勿乞 হাসিমুখে শুনছিল ওর গল্প, চারপাশের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে মনে কিছু সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল।

এখানকার উৎপাদন খুব উন্নত নয়, বরং বলা যায় নিতান্তই নিম্নস্তর। কিন্তু এখানকার লোকজন খুবই শক্তিশালী,勿乞 দেখল নদীর ধারে জল তুলতে যাওয়া কয়েকজন নারী, তাদের মাটির পাত্রের ব্যাস এক মিটার, যেন ছোট দুটি জলাধার।

এখানে প্রতিটি বাড়িতে থাকে ছুরি, বন্দুক, ধনুক-তীর; একদল ছোট শিশু গ্রামের ছোট মাঠে যুদ্ধাভিনয় করছে, তাদের হাতে চকচকে আসল অস্ত্র। সেগুলো দেখেই বোঝা যায়, প্রতিটি অস্ত্র কমপক্ষে পঞ্চাশ-ষাট পাউন্ড ওজনের, অথচ সাত-আট বছরের শিশুদের হাতে সেগুলো ঝড়ের মতো নাচছে।

হঠাৎ勿乞 মনে মনে ‘জল উৎস’ অধ্যায়ের এক গোপন কৌশল ব্যবহার করল, শরীরের ‘প্রাকৃতিক জল শক্তি’ চোখে সংযোগ দিল, সঙ্গে সঙ্গে চোখে হালকা নীল আলো ছেয়ে গেল। দৃষ্টি প্রসারিত করে সেই শিশুদের দিকে তাকালো,勿乞 বিস্ময়ে দেখল, তাদের রক্ত অত্যন্ত উজ্জ্বল, শরীরে প্রবল শক্তির প্রবাহ।

প্রায়, এই শিশুরা ‘চুরি করে দিন বদলানো’ দলের শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের সমতুল্য, শরীরে তিন-চার বছরের কঠোর সাধনার জমানো শক্তি।

勿乞 বিস্ময়ে শ্বাস নিল, তখনই বুঝতে পারল, বাতাসে প্রাকৃতিক শক্তির ঘনত্ব অত্যন্ত বেশি।

‘চুরি করা ধর্মগ্রন্থ’ সর্বজ্ঞ, অতুল রহস্যে ভরা। এই তথাকথিত প্রাকৃতিক শক্তি, গ্রন্থে বিশেষভাবে উল্লেখিত। প্রাকৃতিক শক্তি সাধকদের মূল ভিত্তি; এর ঘনত্ব যত বেশি, সাধনার গতি তত দ্রুত, উপকারও তত বেশি।

পৃথিবীতে প্রাকৃতিক শক্তি বহু আগেই শিল্পায়নের কারণে ধ্বংস হয়েছে, সেখানে এটি প্রায় মরুভূমি।

কিন্তু এই ছোট পাহাড়ি গ্রামে, এই ছোট সমতল ভূমিতে শক্তির ঘনত্ব ‘চুরি করা ধর্মগ্রন্থ’-এ বর্ণিত নিম্নতর স্বর্গীয় ভূমির সমতুল্য। তাই এখানে শিশুরা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে বলবান, কুকুরছানা এত শক্তিশালী।

প্রাকৃতিক শক্তিতে ভরা স্থানে, এমনকি এক টুকরো আলুও অন্যান্য স্থানের তুলনায় বড় ও সুস্বাদু হয়, মানুষের তো কথাই নেই!

পথে কুকুরছানা গ্রামের মধ্যে বেশ পরিচিত, পথের মাঝে বারবার নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু তাকে শুভেচ্ছা জানায়।

বয়স্করা তাকে সরাসরি ‘কুকুরছানা’ বলে ডাকে; সমবয়সীরা ‘কুকুর ভাই’ বলে, ছোটরা সম্মান করে ‘কুকুর কাকু’ বলে। বিশেষ করে গ্রামের কয়েকটি সুন্দরী তরুণী,勿乞-এর চোখে যাদের রূপ আছে, তারা লাজুকভাবে দূর থেকে, মুখ লাল করে কুকুরছানাকে ডাকছে।

এখানে জমি উর্বর, প্রাকৃতিক শক্তি প্রবল, পরিবেশ শুভ—মানুষের বেড়ে ওঠার আদর্শ স্থান। যদিও পুরুষরা কুকুরছানার মতো শক্তিশালী ও বৃহৎ, কিন্তু নারীরা কোমল, সুন্দর, যেন ফুলের মতো সতেজ।

勿乞 তাকিয়ে সেই তরুণীদের দিকে, নিজের মনেও কিছুটা দ্বিধা ও আকর্ষণ অনুভব করল; সেই স্বাভাবিক সৌন্দর্য তার আগে দেখা হয়নি।

গোপন দৃষ্টি কৌশল বন্ধ করে勿乞 মাথা ঝাঁকাল। এখন এই সৌন্দর্য নিয়ে ভাবার সময় নয়, আগে জানতে হবে সে কোথায় আছে।

কুকুরছানার সাথে村口-তে পৌঁছাল, অর্থাৎ ভাসমান সেতুর শেষে ঝুলন্ত সেতুর কাছে,勿乞 দেখল কয়েকজন বৃদ্ধ, হাতে বাঁশের লাঠি, একদল শক্তিশালী পুরুষ নিয়ে কয়েকজন মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া লোককে মারছে-গাল দিচ্ছে।

সেই পুরুষরা তেমন কিছু নয়, তাদের গঠন কুকুরছানার মতো, প্রত্যেকে বাহুতে ঘোড়া দৌড়াতে পারে, মারধর-গালিগালাজ সাধারণ ব্যাপার। কিন্তু কয়েকজন বৃদ্ধ, যাদের কোমর বেঁকেছে, তারা যুবকদের মতো চটপটে, হাতে কাঁটার বাঁশের লাঠি নিয়ে মাটিতে পড়া লোকদের উপর ঝড়ের মতো মারছে, তাদের গর্জন ভয়ঙ্কর।

勿乞 ও কুকুরছানা পৌঁছাতে, তারা মনে হয় রাগ ঝেড়েছে, এক বৃদ্ধ কাশতে কাশতে বাঁশের লাঠি মাটিতে গেঁথে, কড়া গলায় চিৎকার করল।

কয়েকজন পুরুষ দক্ষভাবে মাটিতে পড়া লোকদের তুলে নিল, ছুরি দিয়ে দ্রুত তাদের গলা কেটে দিল।

রক্ত ছিটিয়ে উঠল, কয়েকজন কাঁপতে কাঁপতে করুণ আর্তনাদ করল। গ্রামবাসীরা দড়ি এনে তাদের ঝুলিয়ে দিল, সেতুর তীরধারী টাওয়ার নিচে।

এই আর্তনাদকারী ছাড়া, টাওয়ার নিচে আরও ত্রিশটির মতো মৃতদেহ ঝুলছে।

কিছু মৃতদেহ সদ্য নিহত, কিছু মমি হয়ে গেছে। তাদের পোশাক সম্পূর্ণ খুলে ফেলা, কালো ত্বক ও তাতে লাল-সবুজ রঙিন উল্কি স্পষ্ট। উল্কিচিত্রে নানা ভয়ঙ্কর পশু, বিষাক্ত পোকা, অদ্ভুত ফুল-লতা দেখা যায়।

দড়িতে কাঁপতে থাকা সেই পুরুষদের দিকে তাকিয়ে, বৃদ্ধদের পরে, সকল গ্রামবাসী ‘হাহা’ করে হাসল। তাদের হাসিতে কোনো নির্মমতা নেই, শুধু অবাক করা স্বচ্ছন্দতা ও আনন্দ।

勿乞 বিস্ময়ে তাকিয়ে, হঠাৎ শুনল কুকুরছানা উচ্ছ্বাসে চিৎকার করছে, “এই বর্বররা আবার মৃত্যু চাইতে এসেছে আমাদের গ্রামে, এ তো আমাদের জন্য সাফল্য এনে দিল!”

সেতুর মাথায় কয়েক ডজন লোক এখানে তাকাল, বিশেষ করে বাঁশের লাঠি হাতে বৃদ্ধরা, তাদের দৃষ্টি勿乞-এর দিকে।

勿乞 সতর্কভাবে বৃদ্ধদের সামনে ঝুঁকে, হাতজোড় করে মাথা নিচু করল।

“আমি勿乞, গুরু ও সহচররা বিপদে পড়ে, আপনারা উদ্ধার করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ।”

বৃদ্ধরা কিছু বলার আগেই勿乞 মাটিতে跪-এ বসে, বিনীতভাবে তিনবার মাথা ঠুকল।

প্রাণরক্ষার জন্য, তিনবার মাথা ঠুকা যথেষ্ট নয়।勿乞 সত্যিই কৃতজ্ঞ, তারা তাকে বাঁচিয়েছে,吴望 ও乐小白-কে প্রতিশোধের সুযোগ দিয়েছে, কৃতজ্ঞ হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

যদি কিছু থাকত,太虚大 স্থানান্তর阵-এ পোশাকও ছিঁড়ে যাওয়া,勿乞 নিশ্চয়ই তাদের ভালোভাবে পুরস্কৃত করত।

বৃদ্ধদের মধ্যে সবচেয়ে বৃদ্ধ, চামড়া ঝুলে থাকা, মুখে বয়সের দাগ, হাসল। সে কাঁপতে কাঁপতে勿乞-এর পাশে এসে, তাকে ধরে উঠাল।

“সবাই大燕-র মানুষ, এত কথা কেন? ভাই, তোমরা কি ঘুরে বেড়ানো বর্বর শিকারী?”

勿乞 বিনীতভাবে মাথা নত করে বলল, “বৃদ্ধের চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ, ঠিক তাই।”

বৃদ্ধের পেছনের পুরুষরা উত্তেজিত, তারা চুপচাপ গালিগালাজ করছে, বর্বরদের নতুন রক্তপাতে ক্ষুব্ধ।

乐小白-এর অসামান্য বুদ্ধি গ্রহণ করায়勿乞 দ্রুত বিশ্লেষণ করল। দাঁতে দাঁত চেপে, সেই পুরুষদের কথা অনুযায়ী শপথ করল, “আমার গুরু ও সহচররা তাদের হাতে মারা গেছে। এই শত্রুতা চিরকাল অমোচনীয়। আমি ফিরে গিয়ে কঠোর সাধনা করব, ভবিষ্যতে শত্রুদের হত্যা করব, আমার গুরু ও সহচরদের প্রতিশোধ নেব।”

পুরুষদের উল্লেখ ছিল অজানা বর্বরদের,勿乞-এর শপথে লক্ষ্য青城妙元道君-এর শিষ্যদের। তবে, কথাবার্তা মিলেই গেল, বৃদ্ধরা মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল, “ভালো পুরুষ তেমনই হওয়া উচিত। তোমরা যারা বর্বর শিকারী, যদি গুরুর রক্তের প্রতিশোধ না নাও, সত্যিই লজ্জাজনক।”

勿乞-কে তুলতে সাহায্য করা বৃদ্ধ জোরে勿乞-এর বুক চাপড়ে, মাথা নাড়ল, “তবে勿乞 ভাই, তোমার শরীর দুর্বল, বর্বরদের বিরুদ্ধে লড়া যাবে না।”

কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, বৃদ্ধ আন্তরিকভাবে বলল, “আমাদের蒙村-এ বংশগত গোপন ওষুধ আছে, পশুর স্নায়ু-হাড় ও বহু ভেষজ মিশিয়ে তৈরি, কঙ্কাল ও শরীর বৃদ্ধি করে। যাওয়ার সময় আমি তোমাকে একশো প্যাকেট দিব, নিশ্চিত শরীর বাড়বে।”

বৃদ্ধের কথা শুনে勿乞 হাসল-কান্না পেল।

তার গঠন পৃথিবীতে আদর্শ পুরুষের মতো, কিছুটা পাতলা হলেও দুর্বল নয়, শরীরেই যথেষ্ট শক্তি।

‘চুরি করা ধর্মগ্রন্থ’ অর্জন করায়勿乞 জানে, শক্তি গঠনের ওপর নির্ভর করে না। তবে, বৃদ্ধের সদিচ্ছার সম্মান জানিয়ে勿乞 আবারও মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

勿乞 মনে মনে শপথ করল, ভবিষ্যতে সাধনা সফল হলে সে অবশ্যই এই গ্রামে ফিরে এসে গ্রামবাসীদের কৃতজ্ঞতা জানাবে।

ঠিক তখন, নদীর ওপারের জঙ্গলে হঠাৎ একটি মুষ্টিমেয় সবুজ আগুনের বল ছুটে এসে সেতুর মাথায় দাঁড়ানো এক শক্তিশালী পুরুষকে আঘাত করল।

এক করুণ চিৎকারে, সেই পুরুষের শরীরে উজ্জ্বল সবুজ আগুন জ্বলে উঠল, মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে সে ছাই হয়ে গেল।

বৃদ্ধরা আতঙ্কিত, তীরধারী টাওয়ারে পাহারাদার চিৎকার করল, “বর্বররা আক্রমণ করছে, অনেক বর্বর!”

কর্ণবিদারক ষাঁড়ের শিঙার শব্দে গোটা গ্রাম কেঁপে উঠল, নদীর ওপারের জঙ্গল থেকে একসঙ্গে বিপুল সংখ্যক পশুর চামড়া পরা, শরীরজুড়ে উল্কি আঁকা অসভ্যরা ছুটে এল।

শীর্ষ বর্বরের চারপাশে ঘন কালো ধোঁয়া, তাতে মুষ্টিমেয় সবুজ কঙ্কাল ঝাপসা দেখা যাচ্ছে।

সে উগ্রভাবে গ্রামের দিকে ইঙ্গিত করল, চিৎকারে ঘোষণা দিল—

“পুরুষদের মেরে ফেলো; নারীদের লুটো; শিশুদের খেয়ে ফেলো! ছেলেরা, এগিয়ে চলো!”